Lạc Thủy Hàn nói xong liền tự mình cầm chén rượu uống, không nói lời nào nữa. Qua một lúc lâu, Vương Ba Lãm mới hỏi: "Xong rồi sao?"

Lạc Thủy Hàn: "Lai lịch của bia thì giới thiệu xong rồi, giờ thì uống rượu thôi."

Vương Ba Lãm: "Hồi trước tôi còn thấy một mẩu quảng cáo, khẩu hiệu là 'Người Ngô Ưu thì uống bia Ngô Ưu!', tôi cứ tưởng là họ nhắm vào thương hiệu nước ngoài để cạnh tranh, ai dè tất cả chỗ bia này đều là một nhà, tự mình diễn kịch cả."

Lạc Thủy Hàn: "Quảng cáo có cái hay của quảng cáo, câu khẩu hiệu này chính là đang lợi dụng tâm lý quê hương, chủ nghĩa bảo hộ địa phương, thậm chí là tinh thần ái quốc để phân khúc thị trường. Người uống rượu phần lớn cũng giống cậu, chẳng ai biết câu chuyện đằng sau 'bia Ngô Ưu' cả."

Vương Ba Lãm gật đầu: "Ừm, cũng có lý. Ví dụ như tôi đây, bao nhiêu năm nay chỉ uống bia Trường Sinh Đảo, đó là thói quen rồi."

Bạch Thiếu Lưu vẫn luôn suy nghĩ lời của Lạc Thủy Hàn, lúc này đột nhiên nói một câu: "Loại quảng cáo này cũng là tự khoanh đất làm tù cho sản phẩm của mình."

Lạc Thủy Hàn mỉm cười: "Nói rất đúng. Thứ như bia có đặc thù thị trường riêng của nó, ngành kinh doanh nào cũng có chỗ cần nghiên cứu. Tiểu Bạch, cậu cũng tốt nghiệp đại học chuyên ngành tài chính, mấy cái lý thuyết trên giấy chắc cũng học không ít nhỉ? Vậy cậu thử bàn một chút về Tập đoàn Thanh Nhuận và thị trường bia Ngô Ưu, phân tích về loại sản phẩm và công việc làm ăn này xem."

Bạch Thiếu Lưu: "Sao con dám múa rìu qua mắt thợ trước mặt Lạc tiên sinh là bậc đại cao thủ như ngài?"

Lạc Thủy Hàn: "Ta là tay trắng làm nên, cũng chẳng từng học qua chuyên ngành tài chính, mọi thứ đều học trên thương trường cả. Tiểu Bạch, tương lai cậu không chỉ là một bảo tiêu đánh đấm với người khác, bất kể là làm ăn hay làm người, biết mình cần làm gì mới là quan trọng nhất. Cậu cứ bàn một chút đi."

Bạch Thiếu Lưu nhấp một ngụm rượu: "Nếu Lạc tiên sinh đã nhất định muốn con nói, vậy con xin nói vài câu..." Cậu vừa suy tư vừa trình bày kiến giải của mình——

Thứ như bia rất đặc biệt, nằm ở chỗ sản phẩm chủ lưu của nó có tính địa phương cực mạnh. Khi quốc gia Chí Hư mở cửa thị trường, các doanh nghiệp bia trong nước hầu như không phát triển dòng sản phẩm cao cấp đóng gói tinh xảo, do đó thị trường bia cao cấp gần như là một tờ giấy trắng, thế nên thương hiệu nước ngoài vừa vào liền không tốn chút sức lực nào mà chiếm lĩnh gần như toàn bộ thị trường cao cấp. Thế nhưng trong thị trường tiêu thụ sản phẩm chủ lưu, bất kỳ doanh nghiệp nào cũng khó lòng độc chiếm. Trong hoàn cảnh lúc đó, đây gần như là một nhiệm vụ bất khả thi, thế nhưng Tập đoàn Thanh Nhuận lại làm được.

Cái gọi là sản phẩm chủ lưu, chính là loại bia đóng chai thủy tinh cao áp màu xanh lá có thể tái chế mà họ đang uống đây. Loại bia này giá rẻ nhất mà doanh số cũng lớn nhất, là sản phẩm nền tảng của ngành bia. Xét về đơn giá, thì thể tích và trọng lượng của bia chai rẻ tiền rất lớn, chi phí cộng thêm cho vận chuyển đường dài, lưu kho, bao gồm cả phân phối và thu hồi vỏ chai đều rất cao, vì thế không thích hợp để bán đường dài ở nơi khác. Ví dụ như bia Ngô Ưu sản xuất tại Ngô Ưu, giá thành bán ra có thể chỉ hai đồng, nếu chở xa đến Vu Thành bán thì chi phí sẽ tăng lên tới năm đồng, căn bản không thể cạnh tranh lại với bia Thanh Tuyền của địa phương đó.

Chính vì tính đặc thù này của thị trường bia, sản phẩm chủ lưu chỉ thích hợp xây dựng nhà máy tại chỗ để bán trong các khu dân cư xung quanh. Các thành phố khắp quốc gia Chí Hư hầu như đều có thương hiệu bia địa phương của riêng mình, hơn nữa cũng hình thành mạng lưới tiêu thụ và nhóm khách hàng cực kỳ ổn định. Đây là một thị trường khá ổn định, có thể dung nạp rất nhiều doanh nghiệp cùng tồn tại.

Doanh nghiệp ngoại muốn độc chiếm thị trường này, dưới cục diện hiện có là điều gần như không thể. Nếu dùng các biện pháp thương mại thông thường, mở nhà máy tại hàng trăm thành phố, tham gia cạnh tranh thị trường địa phương, thì cái giá phải trả lớn đến mức chẳng ai gánh nổi.

Thứ nhất là sự tồn tại của thói quen tiêu dùng vốn có, khiến sản phẩm mới buộc phải bỏ ra chi phí quảng bá thương hiệu và tái thiết mạng lưới bán hàng gấp bội lần so với đối thủ. Ví dụ như trước đây người tiêu dùng chỉ uống bia Trường Sinh Đảo, tiệm tạp hóa cũng chỉ nhập loại bia đó, cậu muốn thuyết phục người ta uống bia của mình, bán bia của mình, thì đầu tư giai đoạn đầu là kiểu nhân đôi.

Thứ hai là dùng cách xây nhà máy mới để tham gia cạnh tranh thị trường, chắc chắn sẽ dẫn đến nguồn cung sản phẩm tăng vọt, làm giảm mạnh tỷ suất lợi nhuận của ngành, bên thua lỗ đầu tiên chính là mình. Đây là cách tự sát rồi mới cầu sống, bao lâu nữa lợi nhuận thị trường này mới quay lại, doanh nghiệp còn sống sót liệu có phải là mình hay không cũng khó nói.

Còn một điểm quan trọng nhất, theo cách cạnh tranh thông thường từng thành từng đất này, thời gian e là phải đến hàng trăm năm, dù có thành công thì chu kỳ thu hồi lợi nhuận sẽ càng dài hơn, không doanh nghiệp nào có thể làm được.

Thế nhưng Tập đoàn Thanh Nhuận đã làm được, chỉ dùng chưa đầy mười năm, độc quyền hoàn toàn toàn bộ thị trường bia chủ lưu tại khu vực Đông Bắc quốc gia Chí Hư, khu vực này rộng bằng một quốc gia tầm trung. Chiến lược họ dùng là thâu tóm, thâu tóm từng nhà từng nhà một cho đến khi lấy được hết. Tập đoàn Thanh Nhuận thành công là vì cái giá phải trả cực kỳ nhỏ, rất nhiều doanh nghiệp được chuyển nhượng trực tiếp theo giá trị tài sản trên sổ sách, thậm chí là bán rẻ, chính quyền địa phương giúp cung cấp điều kiện ưu đãi, ngân hàng cung cấp hỗ trợ tài chính, đi đến đâu đèn xanh bật mở đến đó.

Nhiều nơi đều chắp tay nghênh đón mà không ai nhận thức được hậu quả cuối cùng, xử lý một doanh nghiệp cũng đồng nghĩa với việc dâng tặng thị trường địa phương đó, giá trị này không thể tính toán được. Mà kết quả là đều bán cho cùng một bên tiếp nhận, chính là đang chủ động giúp đối phương độc quyền thị trường của mình, để đối phương kiểm soát hoàn toàn ngành công nghiệp này, giá trị thương mại bên trong đó lại càng không thể đo đếm.

Thế nên kết quả cuối cùng chính là—trên bàn của Tiểu Bạch và những người khác đều là bia do Tập đoàn Thanh Nhuận sản xuất. Trừ phi cậu không uống bia, nếu không bất kể là bia Hắc Long hay bia Ngô Ưu, đều là bia của Tập đoàn Thanh Nhuận. Ngành công nghiệp này đã hoàn toàn bị kiểm soát, đối với những nhà máy bia địa phương bị thâu tóm kia, đã rơi vào chung một số phận—Tập đoàn Thanh Nhuận có thể quyết định sự sống chết của mỗi một doanh nghiệp, mỗi một thương hiệu. Cho dù là thương hiệu địa phương nổi tiếng kinh doanh rất tốt, vì lợi ích nào đó cũng sẽ chết một cách khó coi mà không rõ lý do. Tất cả đều phụ thuộc vào chủ sở hữu của Tập đoàn Thanh Nhuận—nhóm người nhỏ bé ở tận quốc gia Cát Lợi và quốc gia Sơn Ma xa xôi.

Tiểu Bạch nói đến đây liền hỏi: "Lạc tiên sinh, không biết con nói có đúng không?"

Lạc Thủy Hàn lộ vẻ tán thưởng: "Nói gần như chính xác hoàn toàn. Cậu cũng chưa từng làm kinh doanh bia, vậy mà phân tích đặc điểm thị trường này rõ ràng như vậy, lại còn ngồi đây nghĩ ra ngay lập tức, không đơn giản chút nào!"

Bạch Thiếu Lưu: "Xấu hổ quá, con là nhờ nghe lời chỉ điểm vừa rồi của Lạc tiên sinh mới hơi tỉnh ngộ một chút. Con cũng từng theo Lạc tiên sinh một thời gian không ngắn, ít nhiều cũng học được chút ít." Lúc nói câu này, trong lòng cậu lại nghĩ đến sự xung đột giữa người tu hành Côn Luân và giáo đình phương Tây, cũng hiểu rằng có rất nhiều việc không thể giải quyết bằng cách đấu pháp trên trời.

Ông Mai cùng các cao nhân Côn Luân, đặc biệt là vị chưởng môn Chính Nhất Môn Trạch Nhân kia, ý tứ đối với những lời của Tiểu Bạch rất rõ ràng, đó là chuyện thế gian dùng pháp thế gian mà giải. Giáo đình phương Tây né tránh xung đột trực diện mà thâm nhập kiểm soát từ trong thế tục, đây là vấn đề mà người trong thế tục cần phải đối mặt và nhìn rõ. Ông Mai và những người khác ở Ngô Ưu gửi gắm hy vọng vào Tiểu Bạch, nhưng Tiểu Bạch có cách nào kiểm soát cục diện này không? Chuyện lớn chưa bàn, chỉ lấy ngay thị trường bia Ngô Ưu trước mắt, đừng nói là Tiểu Bạch, ngay cả Lạc Thủy Hàn e là cũng không có cách nào nhỉ?

Vừa nghĩ đến đây, liền nghe Lạc Thủy Hàn nói: "Tiểu Bạch, ta hỏi cậu thêm một câu, tại sao Tập đoàn Hà Lạc không làm kinh doanh bia?"

Lời ông ẩn chứa ẩn ý, thực chất là đang hỏi Tập đoàn Hà Lạc có thể làm kinh doanh bia hay không, có ý muốn thử Tiểu Bạch. Tiểu Bạch cười cười nói thật lòng: "Ngài bây giờ không làm được kinh doanh bia nữa, thị trường này đã mất rồi, không lấy lại được đâu. Cho dù Tập đoàn Hà Lạc có thực lực lớn hơn Tập đoàn Thanh Nhuận, cũng không thể cạnh tranh lại với người ta trên thị trường bia. Tập đoàn Hà Lạc không thể đi lại con đường chia cắt thâu tóm cũ, bởi vì Tập đoàn Thanh Nhuận không hề ngốc đến thế."

"Giả sử nhất định muốn thu hồi thị trường này thì phải nghĩ cách gì?" Lạc Thủy Hàn tiếp tục truy vấn, dường như cố ý muốn đưa ra bài toán khó cho Tiểu Bạch.

Bạch Thiếu Lưu: "Muốn từ tầng đáy cùng dần dần gặm nhấm như Tập đoàn Thanh Nhuận là không thể nữa, đối thủ rất tỉnh táo sẽ không cho cơ hội. Cách con nghĩ ra có một, nhưng có làm được hay không lại là chuyện khác."

Ánh mắt Lạc Thủy Hàn sáng lên: "Nói!"

Bạch Thiếu Lưu: "Ra tay từ tầng cao nhất, tìm cách tạo ra một cơ hội, khiến Tập đoàn Thanh Nhuận gặp phải một số vấn đề, thừa cơ thâu tóm Tập đoàn Thanh Nhuận. Nhưng làm vậy độ khó rất lớn, có lẽ còn cần các điều kiện khác phối hợp." Lúc này cậu lại nhớ tới minh chủ Côn Luân Mai Dã Thạch, vị tiên sinh này không hề đến Ngô Ưu để dây dưa với đám người giáo đình, mà trực tiếp tới núi Cương Bỉ Để Tư. Mà lần ra tay trên đảo nhỏ đó, cũng là trực tiếp bảo A Phù Thệ Na truyền lời cho giáo đình giảng quy tắc.

Lạc Thủy Hàn: "Nói tiếp đi."

Bạch Thiếu Lưu: "Các điều kiện khác bao gồm việc ngài phải có thực lực làm được điều này, hơn nữa hành động của ngài sẽ nhận được sự ủng hộ. Cố gắng khiến quốc gia Chí Hư từ quan tới dân đều có thể nhìn rõ bản chất vấn đề, thúc đẩy thay đổi từ môi trường chính sách đến môi trường dư luận, đừng để những chuyện tương tự xảy ra nữa. Nếu không thì chuyện bia còn nhỏ, nếu xu hướng này cứ lan rộng ra thì không ổn chút nào. Nếu huyết mạch sinh kế và trào lưu tư tưởng của quốc gia này đều bị người ta kiểm soát, thì tương lai cái gì cũng sẽ bị người ta kiểm soát."

Lạc Thủy Hàn thở dài một tiếng: "Nói đúng lắm, điều này rất khó phải không? Tại sao ta chịu bỏ thêm tiền để mua lại cổ phần ngân hàng Vạn Quốc Ma Thông từ tay tập đoàn tài chính Liên minh La Mã, chính là vì đạo lý này. Nếu có một ngày ta không cần bỏ thêm tiền mà có thể trực tiếp nhập cổ phần, thì có nghĩa là môi trường đã có chuyển biến tốt. Đợi đến một ngày họ cần bỏ thêm tiền để tìm đến ta, thì có nghĩa là tình thế đã đảo ngược. ...Tiếc là ta không đợi được đến ngày đó nữa."

Vương Ba Lãm khó hiểu hỏi: "Lạc tiên sinh sao lại nói vậy? Ít nhất quốc gia Chí Hư vẫn còn người tỉnh táo như Lạc tiên sinh, tôi thấy vẫn còn hy vọng lớn để đợi được đến ngày đó mà. ...Trước kia tôi rất khinh thường mấy kẻ giàu có quyền thế các người, nhưng hôm nay quen biết Lạc tiên sinh, suy nghĩ đã có thay đổi. Vài chai bia mà có thể uống ra được nhiều đạo lý như vậy, nghe quân một lời thắng đọc sách mười năm. Nào, Lạc tiên sinh, tôi kính ngài một ly!"

Lạc Thủy Hàn uống một ngụm rượu lớn, cười nhạt nói: "Đừng nói như vậy, những kẻ nên khinh thường thì cậu cứ tiếp tục khinh thường đi. ...Ta quả thực không đợi được nữa rồi, cho nên mới phó thác chuyện hậu sự cho Tiểu Bạch."

Vương Ba Lãm nhìn Lạc Thủy Hàn: "Sắc mặt của ngài không tốt lắm, phải chú ý giữ gìn thân thể, rượu vẫn nên bớt uống vài chén đi."

Lạc Thủy Hàn: "Cậu cũng nhìn ra rồi à? Tình trạng thân thể của ta bây giờ cũng chẳng phải bí mật gì, trụ được đến mùa hè năm nay là tốt lắm rồi, hà tất phải không uống một ngụm rượu cho thoải mái chứ?"

Vương Ba Lãm giật mình không biết nên tiếp lời thế nào. Lạc Thủy Hàn lại nói với Tiểu Bạch: "Tiểu Bạch, hôm nay ta rất vui, nghe lời cậu vừa nói là biết một người hiểu lẽ đời. Làm việc quan trọng nhất là biết mình nên làm gì, làm thế nào? Ít nhất cậu sẽ không lạc lối trên thế giới này. Để cậu ở lại bên cạnh Lạc Hề, giúp nó trông nom Tập đoàn Hà Lạc, ta rất yên tâm, vì cậu hiểu ý định ban đầu của ta, sẽ không dùng tài sản ta để lại làm những việc ta không muốn nhìn thấy."

Bạch Thiếu Lưu: "Lạc tiên sinh đừng nói vậy, con nhất định sẽ dốc toàn lực giúp đỡ Lạc tiểu thư."

Vương Ba Lãm cũng nghe ra Lạc Thủy Hàn muốn dặn dò Tiểu Bạch điều gì, ở bên cạnh uống rượu thở dài nói: "Trước mắt con gái kiều diễm, sau lưng vướng bận, lão Lạc, tôi hiểu tâm trạng này của ông. ...Tôi vốn là người du ngoạn hồng trần không vướng bận gì, nhưng từ khi cưới vợ sinh con cũng bắt đầu có những nỗi lo toan. Giả sử có lúc cần phải vào sinh ra tử thì không nên sợ hãi, nhưng chắc chắn sẽ nghĩ vợ con không có tôi thì phải làm sao?"

Rượu trong vô thức đã uống không ít, Vương Ba Lãm mặt đầy vẻ say xỉn, Lạc Thủy Hàn uống cũng hơi nhiều, vươn tay vỗ vai Vương Ba Lãm nói: "Tiểu Vương, lâu rồi không uống sướng khoái như vậy. Lẩu nhúng thịt ăn đậu phụ vị thơm quá, ai mà chẳng muốn gắp thêm một đũa chứ? ...Cảm ơn cậu bữa này! Chỉ vì điều này, trong nhà cậu có chuyện gì ta nhất định sẽ chăm lo, cứ yên tâm mà uống đi, tiêu diệt hết bàn bia này!"

Nhìn tình thế này Lạc Thủy Hàn chắc chắn phải say mèm. Uống thêm vài vòng nữa, Tiểu Bạch nhắc nhở Lạc Thủy Hàn: "Lạc tiên sinh, ngài đến đây một mình sao? Những người khác đâu?" Tiểu Bạch biết Lạc Thủy Hàn sẽ không ra ngoài một mình.

Lạc Thủy Hàn: "Ở cửa nhà hàng ta đã đuổi họ đi hết rồi, có cậu ở đây còn cần bảo tiêu nào khác nữa? ...Tiểu Vương, cậu có biết Bạch Thiếu Lưu được mệnh danh là đệ nhất cao thủ Ngô Ưu không?"

Vương Ba Lãm phất tay: "Tất nhiên là biết, tôi còn biết rõ hơn cả ông—tay cậu ta cao đến mức nào."

Ba người bắt đầu nâng chén cạn ly, uống một mạch là hơn hai tiếng đồng hồ, đến cuối cùng mỗi người đều uống không ít, nhất là Lạc Thủy Hàn đã say khướt. Tiểu Bạch gọi một cuộc điện thoại, bảo Trang Như lái xe đến cửa nhà hàng đón mình và Lạc Thủy Hàn, chuẩn bị đích thân đưa ông về. Bên ngoài cửa nhà hàng, cậu nói với Vương Ba Lãm: "Anh định đi đâu? Tôi tiện đường đưa anh một đoạn."

Vương Ba Lãm lắc đầu: "Không cần cậu đưa, tôi tự đi bộ về là được." Nói xong liền lảo đảo bước đi, Tiểu Bạch nhìn theo bóng lưng anh ta khuất dần ở ngã rẽ đầu đường.

Vua nát vụn vừa ngâm nga điệu hát nhỏ vừa đi bộ dọc đường, nhìn thì bước chân say khướt nhưng tốc độ dưới chân lại không hề chậm chút nào, nhanh chóng đến ngoại ô phía Bắc Ngô Ưu. Một người nhặt rác như anh ta tất nhiên không có tiền ở nhà trong trung tâm thành phố, nhà ở khu ngoại ô hẻo lánh. Thế nhưng đến khu ngoại ô anh ta lại không đi thẳng về hướng nhà mình, mà rẽ vào một con hẻm vắng người chất đầy chai lọ thủy tinh hai bên. Lúc này anh ta đột nhiên đứng thẳng người dậy, vẻ say xỉn trong mắt biến mất, quay người lại lạnh lùng nói: "Bạn hữu, ra đi! Theo suốt đường này không thấy mệt sao?"