Giữa đại mạc kiêu dương tựa lửa, hoàng sa tựa dòng, Kim Tương Ngọc và Khâu Tàn Nguyệt cùng phi ngựa phi nước đại, chốc chốc lại cất tiếng cười lớn. Nàng kể cho Khâu Tàn Nguyệt nghe một số chuyện nghịch ngợm hồi nhỏ của mình, thế nhưng Khâu Tàn Nguyệt lại như một tảng băng vạn cổ không tan, từ đầu đến cuối không nở một nụ cười, ánh mắt hắn tĩnh mịch như đầm sâu nước chết, mang theo nỗi u sầu khó tả.

Kim Tương Ngọc tựa hồ chưa từng thấy người nào như vậy, đôi mắt to ngấn nước chốc chốc lại lén liếc nhìn Khâu Tàn Nguyệt.

Đột nhiên, phía trước truyền đến một tiếng sấm rền, cả hai đều nhận ra đó là tiếng một đại đoàn ngựa khỏe đang phi nước đại. Ánh mắt Khâu Tàn Nguyệt trở nên lạnh lẽo, bỗng nhiên ngẩng đầu, thầm nghĩ: Lẽ nào bọn chúng đã đến rồi sao?

Kim Tương Ngọc liếc xéo nhìn sang, thấy phía trước không lâu xuất hiện mấy chục con ngựa khỏe sắc đen, các kỵ sĩ trên lưng ngựa mặc y phục đủ kiểu, muôn màu muôn vẻ. Nhưng ai nấy thắt lưng đều giắt binh khí. Những kỵ sĩ ấy lướt qua hai người tựa như gió, ngỡ như không hề nhìn thấy họ.

Khâu Tàn Nguyệt thở phào một hơi, tay dời khỏi kiếm hạp. Kim Tương Ngọc cũng chưa từng gặp những người này, nhưng trong số đó có kẻ đã từng thấy nàng. Sau khi những kỵ sĩ ấy phi ra một đoạn, một tên hán tử áo đen bỗng ghìm cương ngựa, quát lớn: "Dừng lại!" Hắn tiến đến trước mặt một tên hán tử mặt ngựa cầm đầu, nói: "Lão đại, con nha đầu lúc nãy hình như chính là người họ Kim ở Long Môn Khách Tắc." Hán tử mặt ngựa biến sắc: "Là con gái của Kim Thiết Phong?" Hán tử áo đen gật đầu.

Hán tử mặt ngựa nheo mắt, quát: "Bắt lấy con nha đầu này, rồi đi quét sạch đám mã tặc vô dụng trên núi Long Môn. Long Môn từ nay về sau sẽ là thiên hạ của chúng ta. Đợi khi chúng ta binh cường mã tráng, lại quay về Hạ Lan Sơn tính sổ với hai tên khốn kiếp đó. Quay đầu!"

Mọi người lần lượt quay đầu ngựa, cát vàng cuồn cuộn ngược dòng, đuổi theo. Chớp mắt đã đuổi đến phía sau hai người. Hán tử áo đen lớn tiếng gọi: "Kim thiếu chưởng quỹ, lão đại chúng ta có mời, dừng lại trò chuyện một chút đi." Kim Tương Ngọc tâm trạng đang hay, cười hì hì ghìm ngựa, quay đầu nói: "Hay lắm, lão đại các ngươi đâu?" Hán tử mặt ngựa xông đến trước mặt, liếc xéo hai người vài cái, quát: "Kim thiếu chưởng quỹ, ta muốn mời cô cùng huynh đệ chúng ta làm một vố mua bán." Kim Tương Ngọc nói: "Mua bán gì, nói nghe xem nào." Hán tử mặt ngựa nói: "Đại kỳ của Long Môn Sơn cũng tung bay được dạo năm rồi, huynh đệ chúng ta gần đây mất chén cơm ở Hạ Lan Sơn, muốn đến Long Môn Sơn trú mã, kiếm bát cơm ăn. Chỉ hiếm nỗi sợ đao búa trên đỉnh núi không cho, huynh đệ chúng ta muốn đến hội tụ với bọn chúng một phen, mời Kim thiếu chưởng quỹ ra làm chứng."

Kim Tương Ngọc bĩu môi, nói: "Hai tụi bây hắc tẩu hắc, liên quan gì đến bà đây, cô nương ta không đi thì sao?" Hán tử mặt ngựa cười khà khà, hán tử áo đen tiếp lời: "Chỉ sợ thiếu chưởng quỹ không được phép từ chối nữa rồi." Kim Tương Ngọc đảo tròng mắt, cười hì hì thúc ngựa đến sát hán tử áo đen, hạ giọng nói: "Ta Kim Tương Ngọc cũng là kẻ kính trọng anh hùng, ta thấy trong đám người các ngươi, cũng chỉ có ngươi được coi là anh hùng, nếu ngươi xử luôn tên mặt ngựa đó, ta sẽ theo ngươi."

Hán tử áo đen thu lại vẻ mặt, cười lớn nói: "Kim thiếu chưởng quỹ cũng đánh giá huynh đệ chúng ta thấp quá rồi đấy, nếu việc ly gian mà hữu dụng, thì chúng ta đã sớm chết sạch từ lâu." Hắn ra hiệu cho hai kẻ bên cạnh, nói: "Đưa thiếu chưởng quỹ lên đường." Hai kẻ kia vừa định ra tay, Kim Tương Ngọc xua tay, nói: "Đừng động thủ, các ngươi đừng chạm vào người ta, ta chỉ muốn đi bên cạnh vị đại anh hùng này thôi." Nói rồi nàng sà vào sát bên hán tử áo đen, thế nhưng đôi mắt nàng lại dán chặt lên bầu trời đằng xa. Không ai biết nàng đang nhìn cái gì.

Khâu Tàn Nguyệt vẫn luôn đứng ngoài lạnh lùng quan sát, thấy nàng đến bên ngựa hán tử áo đen nọ, không kìm được muốn giưa tay xoa bóp lại ngón chân vẫn còn đang nhức nhối.

Quả nhiên, bên tai bỗng vang lên một tiếng kêu thảm thiết xé rách tâm can, toàn thân hán tử áo đen trong chớp mắt co rút lại thành một con tôm luộc, một nhát dao dài hơn năm tấc đâm thốc từ đũng quần hắn vào trong. Khâu Tàn Nguyệt nhìn rất rõ, hán tử áo đen vừa mới kéo cương ngựa, bàn tay nhỏ bé của Kim Tương Ngọc vung lên, ánh dao lóe lên, nàng đã ra tay.

Hán tử áo đen không ngồi vững trên yên ngựa, lăn nhào xuống đất, giãy giụa kêu gào không thôi. Kim Tương Ngọc nhổ bọt một cái, mắng: "Phi! Cũng không thèm soi gương xem lại mình, cái đồ khốn nạn như nhà ngươi mà cũng muốn ăn thịt thiên nga." Hán tử mặt ngựa cả kinh, đôi mắt đỏ ngầu, hét lớn: "Chém đứt bọn chúng cho ta!" Mọi người đồng loạt rút đao, Kim Tương Ngọc giật cương ngựa, nấp ra sau lưng Khâu Tàn Nguyệt, cười hì hì vỗ vai hắn: "Hán tử, đến lúc báo đáp ta rồi đấy. Trong thời gian một nén hương, nhất định phải dẹp sạch đám cướp ngu ngốc này."

Khâu Tàn Nguyệt lạnh lùng không đáp, từ từ rút Tử Mẫu Kiếm ra. Hắn rút kiếm tuy chậm, nhưng ra tay lại nhanh đến kinh người. Kiếm quang lóe lên, hai tên cướp xông lên đầu tiên liên tiếp trúng kiếm ở cổ tay, khuỷu tay, bả vai và hầu, ngã nhưa ngã ngựa. Chiêu này đã chia làm tám thức, thức thức thấy máu, tám đường kiếm nhanh như chỉ là một đường kiếm. Kim Tương Ngọc đắc ý vỗ tay khen ngợi, Khâu Tàn Nguyệt lạnh lùng nói: "Đi phía trước đợi ta!" Kim Tương Ngọc cười hì hì chạy đi, quay đầu lại còn dặn với một câu: "Đừng quên lấy lại con dao của ta đấy."

Nàng vừa đi, hán tử mặt ngựa liền ra hiệu, bảy tám tên thuộc hạ phóng ngựa đuổi theo. Khâu Tàn Nguyệt đột nhiên bật dậy, dùng mũi chân giẫm lên lưng ngựa, lơ lửng tung kiếm. Giữa ánh nắng chỉ thấy hàn quang lóe lên loạn xạ, năm tên cường tặc ngã ngựa, máu bắn tung tóe trên cát vàng.

Hán tử mặt ngựa bị kiếm pháp của Khâu Tàn Nguyệt làm cho ngẩn người, quát lớn: "Đây là kiếm pháp môn phái nào?" Khâu Tàn Nguyệt chậm rãi đáp: "Kiếm pháp giết người!" Hán tử mặt ngựa gầm lên một tiếng, dẫn theo hơn ba mươi tên thủ hạ xông lên. Thân hình Khâu Tàn Nguyệt bật dậy, một kiếm đâm thẳng về phía hán tử mặt ngựa. Hán tử mặt ngựa dẫu sao cũng là lão đại của đám người này, bản lĩnh quả nhiên không phải hạng tầm thường, hoành đao gạt một cái, đỡ lấy mũi kiếm. Nào ngờ nội lực Khâu Tàn Nguyệt thôn thổ, mũi kiếm co lại rồi đâm bồi, đã đánh văng thân đao, trung cung trực tiến, đâm thẳng vào ngực trước của hán tử mặt ngựa. Hán tử mặt ngựa gầm lên giận dữ, buông tay vứt đao, hắn vô cùng dũng mãnh, lại dùng một đôi tay để chộp lấy thân kiếm, liều chết cũng phải đoạt lấy thanh kiếm của Khâu Tàn Nguyệt.

Nào ngờ trong thân hình gầy gò của Khâu Tàn Nguyệt lại ẩn chứa thần lực ngàn cân, một tay nhấc lên, vậy mà lại nhấc bổng hán tử mặt ngựa khỏi lưng ngựa, ném về phía đám đông, hất văng cứng ngắc ba kẻ ngã ngựa. Bọn cướp thấy Khâu Tàn Nguyệt dũng mãnh như thế, lại mất đi chủ tướng, liền hô lên một tiếng rồi tứ tán trốn chạy. Khâu Tàn Nguyệt lạnh lùng hừ một tiếng, nhìn quanh bốn phía, thấy vẫn còn mấy tên cường tặc đuổi theo Kim Tương Ngọc, hắn vội vã cắm phập thanh kiếm xuống cát vàng để lau sạch vết thương, rồi sải bước tiến đến trước mặt hán tử áo đen, vươn tay rút con dao găm cắm ở đũng quần của tên này ra.

Thế nhưng trong lúc vội vàng hắn lại bỏ quên một điểm, tên này tuy bị thương nặng nhưng ngặt nỗi nhất thời chưa chết. Nhát rút dao này khiến hán tử áo đen theo đà chồm dậy, hai tay cùng vung lên, tay trái hất ra một luồng khói trắng, tay phải không biết từ lúc nào đã nắm chặt một con dao găm. Khâu Tàn Nguyệt còn chưa đứng dậy, khói trắng đã sà ngay trước mắt. Do khoảng cách giữa hai người quá gần, Khâu Tàn Nguyệt chỉ sợ có độc nên đành nín thở, nhưng lại không nhắm mắt. Luồng khói trắng thốc thẳng vào mắt, lập tức dấy lên một cơn đau nhói, tâm can Khâu Tàn Nguyệt chấn động mạnh: Vôi bột! Con dao găm kia đã nhanh như chớp đâm sâu vào mạn sườn trái của hắn.

Khâu Tàn Nguyệt đột ngột bị tập kích nhưng vẫn không hề hoảng loạn, hai chân liên tiếp tung lên, một cước đá gãy cổ tay hán tử áo đen, cước còn lại trực diện đá thẳng vào hầu kết của hắn. Hán tử áo đen kêu thảm nửa tiếng, thân hình trượt đi mấy thước, ngã nhào xuống đất bất động. Khâu Tàn Nguyệt đầu mày mặt mũi toàn là vôi trắng, lảo đảo mấy bước, ngã bệt xuống đất.

Con dao găm cắm ở mạn sườn không tính là quá sâu, máu chảy ra cũng không nhiều, thế nhưng đáng sợ nhất chính là phần vôi bột lẫn vào mắt, đáng lẽ phải dùng nước rửa sạch ngay lập tức, ngặt nỗi đây lại là đại mạc, nước ít đến đáng thương, phải làm sao bây giờ?

Khâu Tàn Nguyệt rút kiếm, tiến đến trước hai cỗ thi thể, dùng máu để rửa mắt, nhưng máu cực kỳ sền sệt, hoàn toàn không rửa sạch được. Khâu Tàn Nguyệt ngửa mặt gầm thét dữ dội, phóng ngựa rời đi.

Từng cơn đau nhói kịch liệt khiến Khâu Tàn Nguyệt suýt chút nữa ngồi không vững trên yên ngựa, thế nhưng trong lòng hắn lại vô cùng tĩnh lặng, tựa hồ như nếu bản thân không bị thương, thì chính là có lỗi với Kim Tương Ngọc. Tại sao hắn lại có suy nghĩ này?

Kim Tương Ngọc đang ở xó xỉnh nào phía trước nhỉ? Hắn nhất định phải mau chóng đuổi theo nàng, bằng không người của Long Môn Khách Tắc có lẽ sẽ đuổi tới. Cơ hội của hắn ngày một ít đi, nếu không thể đưa Kim Tương Ngọc đến kinh thành, sẽ xuất hiện kết quả khiến hắn còn đau lòng hơn nữa.

Đột nhiên, phía trước truyền đến một tiếng kêu kinh hãi: "Cứu mạng a!" Theo sau tiếng hét ấy là một loạt tiếng nước vỗ rào rạt. Khâu Tàn Nguyệt bỗng chốc nhớ ra, ở đây có một hồ Long Môn, mà âm thanh kia chính là của Kim Tương Ngọc.

Khâu Tàn Nguyệt dường như quên đi cơn đau buốt ở đôi mắt, quất ngựa đuổi đến nơi, thân hình tựa mũi tên bắn ùm xuống nước, lớn tiếng gọi: "Ngươi ở đâu? Kim Tương Ngọc!" Hắn dùng nước hồ để rửa sạch vôi bột và vết máu bầm trong mắt, nhưng trước mắt vẫn chỉ một màu xám xịt mịt mờ, chỉ có thể nhìn thấy một bóng mờ mờ ảo ảo mà thôi.

Đôi mắt của hắn đã bị hủy hoại rồi.

Giọng nói của Kim Tương Ngọc truyền đến từ cách hắn chục thước về phía bên trái: "Cứu tôi với..." Khâu Tàn Nguyệt dò theo tiếng động đạp nước lướt tới, đột nhiên chỉ cảm thấy một luồng nước đánh ập về phía mình, đồng thời Kim Tương Ngọc hét lớn một tiếng: "Cẩn thận!" Đôi mắt Khâu Tàn Nguyệt không nhìn rõ tình hình phía trước, nhưng trực giác chẳng lành, vội vàng thi triển thiết bản kiều trong nước, ngã ngửa đầu xuống nước, thân hình lộn ngược phóng vút ra ngoài tựa như một con cá.

Oàm một tiếng, một trượng mi thứ đâm hụt. Tiếng kêu của Kim Tương Ngọc truyền đến từ cách đó mười mấy thước: "Ngươi không nhìn thấy gì đúng không!" Khâu Tàn Nguyệt không còn thời gian để bận tâm đến Kim Tương Ngọc nữa, hắn dò theo tiếng động rút kiếm, đâm thẳng ra. Nội lực phụ trêm kiếm vậy mà lại ép rẽ cả nước hồ, Khâu Tàn Nguyệt thét lớn một tiếng, đâm xuyên qua ngực một tên cường tặc.

Còn chưa kịp rút Tử Mẫu Kiếm ra, một tên cường tặc dưới nước đã không tiếng động lặn tới, dùng hai tay ôm chặt lấy chân hắn rồi kéo giật xuống. Khâu Tàn Nguyệt vội vã vận dụng Thiên Cân Trụy, mang theo tên cường tặc đó lặn thẳng xuống đáy hồ. Hai chân vừa chạm đáy, năm ngón tay hắn khum lại như móc câu, tóm chặt lấy gáy tên cường tặc, dùng sức bóp mạnh. Toàn thân tên đó tê dại đi, không kìm được buông tay ra. Khâu Tàn Nguyệt trật nhẹ hai ngón tay, "cốc" một tiếng, xương cổ tên đó gãy vụn, ngạt thở chết dưới nước.

Khâu Tàn Nguyệt ngoi lên mặt nước, hít một hơi thật sâu, gọi lớn: "Kim Tương Ngọc, Kim..." Tiếng gọi chưa dứt, hắn lại cảm thấy phía sau có kẻ đang bơi tới. Không kịp tìm thanh kiếm của mình nữa, hắn đột ngột quay người, vươn tay tóm chặt lấy hầu kết của kẻ đó. Kẻ nọ bị bóp đến mức không phát ra được tiếng nào, chỉ biết khua khoắng đôi tay đánh loạn xạ lên tay Khâu Tàn Nguyệt. Khâu Tàn Nguyệt tăng thêm năm ngón lực, đang định bóp nát hầu kết của kẻ này, bỗng cảm thấy cổ của đối phương láng mịn tựa ngọc, không giống đàn ông, vội vàng buông tay, gọi lớn: "Kim Tương Ngọc?"

Kim Tương Ngọc không thèm lên tiếng, từ từ chìm xuống nước. Nghe nàng không đáp, Khâu Tàn Nguyệt vội vàng tóm lấy tay nàng, nhân đà kéo giật vào lòng, định kéo nàng lên mặt nước. Nào ngờ Kim Tương Ngọc đột nhiên bật cười tinh quái, lướt tới như một con cá. Thứ mà tay Khâu Tàn Nguyệt chạm phải lúc này, chính là một thân hình mát lạnh mịn màng tựa ngọc, hầu như không một mảnh vải che thân. Khâu Tàn Nguyệt chợt khựng lại, mọi động tác đều ngừng bặt.

Tỏm tẻm. Từ vùng nước đằng xa lại ngoi lên một cái đầu, đó là một tên cường tặc, liếc nhìn về phía này một cái, không dám đánh nữa, từ từ bơi lên bờ rồi cắm cổ chạy biến. Khâu Tàn Nguyệt nghe thấy tiếng động, cất giọng: "Tên cướp chạy mất rồi!"

Kim Tương Ngọc nhìn bầu trời đằng xa, lạnh lùng cười nhạt: "Yên tâm đi, hắn có chạy nhanh đến mấy, cũng không chạy thoát được một sát thủ khác đâu." Khâu Tàn Nguyệt giật mình: "Sát thủ? Ai?" Kim Tương Ngọc cười nhạt: "Ông trời."

Đúng lúc này, phía chân trời bỗng truyền đến âm thanh tựa tiếng sấm rền, ngỡ như hàng vạn đại quân cùng lúc xông tới. Khâu Tàn Nguyệt không nhìn thấy tình hình đằng xa, nhưng cảm giác được nguồn nước xung quanh đều đang chấn động, hắn cả kinh thốt lên: "Đây là..."

Kim Tương Ngọc lạnh lùng nói: "Bão cát!" Lời nàng vừa dứt, phía chân trời bỗng như dựng lên một bức tường cao vô tận, với tốc độ cực nhanh đẩy ập về phía này — đó là bức tường khổng lồ được cuộn bằng cát vàng.

Khâu Tàn Nguyệt không nhìn thấy cảnh tượng đằng xa, thế nhưng hắn cũng có thể cảm nhận được, bởi vì xung quanh bỗng nổi lên cuồng phong.

Tên cường tặc kia chưa chạy được bao xa, đã bị cuốn phăng vào bức tường cát, vô số mảnh đá vụn tựa như mưa đá, đánh cho hắn ta tan tác.

Kim Tương Ngọc kéo Khâu Tàn Nguyệt xoay người lại, quay lưng về hướng gió cát thổi tới. Chỉ thấy chân trời đã một màu vàng đục, hệt như vô số quỷ quái cưỡi trên những chiếc cối xay gió khổng lồ, gào thét lao tới. Kim Tương Ngọc hô lên: "Nín thở, xuống nước!" Cả hai cùng hít một hơi thật sâu, nắm tay nhau lặn xuống nước hồ. Thân ở dưới nước, vẫn nghe rõ mồn một tiếng động lớn ầm ầm ở phía trên.

Cứ cách một hồi lên hít thở, rồi lại lặn xuống, cứ như vậy hơn mười lần, gió cát mới qua đi, bầu trời lại khôi phục vẻ trong trẻo như ban đầu.

Khâu Tàn Nguyệt ngoi lên mặt nước, thở dài một hơi, nói: "Ra ngoài đi, hình như gió qua rồi." Nào ngờ lại cảm thấy trong tay chẳng có chút động tĩnh gì. Hắn kéo Kim Tương Ngọc lên mặt nước, cất lời: "Sao thế này?" Kim Tương Ngọc vẫn bất động, Khâu Tàn Nguyệt giật thột, đưa tay dò xét hơi thở của nàng, quả nhiên đã ngưng bổng. Trong lòng hắn thầm nghĩ: Lại gạt ta nữa rồi! Đợi một lát, vẫn không thấy nàng động đậy, trong lòng bỗng dâng lên nỗi hoảng sợ: Lẽ nào nàng thực sự bị sặc nước rồi ư? Chẳng lẽ lực lúc nãy ta bóp mạnh quá sao? Nếu thật sự là vậy, nhất định phải cứu chữa ngay từ sớm mới được.

Hắn lập tức hoảng hốt, lật đầu Kim Tương Ngọc lại, hít một hơi dài, áp môi truyền hơi cho nàng. Dưới sự chạm nhẹ của đôi môi, hắn cảm thấy vừa mềm mại vừa lạnh lẽo, tim hắn đập thịch một cái. Kim Tương Ngọc nhắm nghiền mắt, thế nhưng đôi tay nàng lại đang chuyển động, từ từ ôm lấy cổ hắn, nhẹ nhàng ấn xuống...

Khâu Tàn Nguyệt chợt đẩy nàng ra: "Ngươi... Ngươi không sao!" Sắc mặt hắn hoang mang đứng lặng lẽ giữa làn nước.

Kim Tương Ngọc nhìn hắn, bỗng bật cười lớn, nụ cười ấy sao mà lẳng lơ, sao mà phóng túng, sao mà cuồng ngạo đến thế. Khâu Tàn Nguyệt không nói cũng chẳng động đậy, chỉ ngửa mặt nhìn thẳng lên bầu trời, tựa như đang chất vấn điều gì, đôi môi khẽ hé.

Hắn rút con dao găm kia ra, đưa cho Kim Tương Ngọc, lạnh lùng cất lời: "Thứ này của ngươi." Kim Tương Ngọc nín cười, ngây người dán chặt ánh mắt lên gương mặt tuy có phần tang thương nhưng lại càng đậm chất nam tính trưởng thành của Khâu Tàn Nguyệt, bỗng nhiên òa khóc. Nàng nhẹ nhàng mơn trớn mi mắt Khâu Tàn Nguyệt, u sầu cất lời: "Đôi mắt này, là nơi đẹp nhất trên người chàng, vậy mà lại mù rồi. Có phải vì ta nên mới bị đám cướp đó làm mù không? Thật tốt quá, thế này thật quá tốt, nếu không thì sao ta nỡ ra tay, tự mình làm mù nó cơ chứ."

Nàng ôm chầm lấy cổ hắn, bộ ngực vừa mới chớm nở áp sát vào lồng ngực hắn, Khâu Tàn Nguyệt hầu như có thể nghe thấy nhịp tim đập của nàng. Kim Tương Ngọc khẽ thở dốc, trên gương mặt ửng lên từng đợt xuân triều, nàng vốn dĩ chỉ là một thiếu nữ vừa biết hoài xuân mà thôi.

Khâu Tàn Nguyệt nhẹ nhàng đẩy nàng ra, lạnh lùng nói: "Đi mau đi, con đường đến kinh thành, còn xa lắm."

Trong mắt Kim Tương Ngọc đong đầy nước mắt, tự mình bơi lên bờ, cầm lấy bộ y phục bị đè bởi tảng đá, mặc lên người. Khâu Tàn Nguyệt cũng chậm rãi bước lên bờ, nằm ngửa trên cát vàng, mặc cho mặt trời phơi khô y phục của mình. Cả hai không ai nói câu nào, y phục khô rồi lại cất bước, chầm chậm tiến về phía rìa sa mạc.

Sắc trời nhanh chóng tối sầm lại, Kim Tương Ngọc tìm ít cành cây khô và cỏ khô, châm lửa nhóm lên một đống lửa, lấy thịt bò khô trong bọc của mình ra, nướng qua trên lửa rồi đưa lên miệng cắn một miếng, lại nhổ ra: "Không ngon, không ăn!" Khâu Tàn Nguyệt nói: "Không ăn thì đưa đây cho ta!" Kim Tương Ngọc nhìn hắn, chớp chớp mắt, bảo: "Đợi ta một lát, có món ngon ngay đây thôi!" Nàng áp sát xuống mặt đất nghe ngóng hồi lâu, nhặt miếng thịt bò khô vừa nhổ ra, nhẹ nhàng ném xuống cạnh người, rồi sau đó lại nhặt lên, lại ném xuống.

Khâu Tàn Nguyệt nghe thấy tiếng động khe khẽ, không kìm được cất tiếng hỏi: "Ngươi đang làm gì vậy?" Kim Tương Ngọc suỵt một tiếng, ra hiệu bảo hắn đừng lên tiếng. Khâu Tàn Nguyệt ngậm miệng lại, chỉ chốc lát sau, trong cát đột nhiên có một vật gì đó nhanh chóng uốn lượn trườn tới, lao thẳng về phía miếng thịt bò khô. Khâu Tàn Nguyệt cũng nghe thấy âm thanh khác thường dưới cát, bàn tay siết chặt chuôi kiếm.

Kim Tương Ngọc lộ vẻ mặt vui mừng, lần cuối cùng ném miếng thịt bò xuống, sau đó trong tay đã nắm chặt con dao găm của mình. Vật dưới cát bất ngờ nhô đầu lên, nuốt chửng miếng thịt bò khô vào bụng, thế nhưng lúc này hàn quang lóe lên, cái đầu của kẻ trộm mồi đã bị chém đứt lìa rơi xuống đất, máu màu nâu sẫm bắn tung tóe lên nền cát.

Đó là một con rắn. Kim Tương Ngọc đá văng đầu rắn, tóm thắt lấy thân rắn. Thân con rắn vẫn còn đang giãy giụa, Kim Tương Ngọc thuần thục vuốt xuôi rồi vung tay vứt mạnh, sau đó nhát dao vung lên, rạch một đường trên thân rắn, hai tay tách mạnh ra, một đoạn thịt rắn trắng phau phản chiếu ánh lửa, lóe lên sắc vàng óng.

Kim Tương Ngọc chia thịt rắn thành từng đoạn nhỏ, chậm rãi nướng, mùi thơm của thịt sực nức cả một vùng.

Khâu Tàn Nguyệt ăn hết mấy đoạn, hỏi: "Thịt rắn?" Kim Tương Ngọc đầu không ngẩng lên, lạnh lùng đáp: "Loại rắn này bọn ta gọi là Sa Long, sống cả đời trong sa mạc, mắt chúng không nhìn thấy gì, chỉ vào ban đêm mới bò ra tìm mấy con côn trùng nhỏ ăn, dựa vào sự chấn động của mặt đất dưới bụng để phán đoán. Loại này không độc, cứ yên tâm mà ăn." Khâu Tàn Nguyệt khựng lại, hỏi: "Chẳng lẽ nó sinh ra đã mù sẵn rồi sao?"

Động tác của Kim Tương Ngọc khựng lại một nhịp, ngẩng đầu nhìn đôi mắt hắn, lúc này mới đáp: "Đúng vậy. Bởi vì chúng không nhìn thấy gì, cho nên chỉ có thể xuất động vào ban đêm, hơn nữa còn phải ẩn mình trong cát. Nếu ban ngày mà chúng bò ra ngoài, chắc chắn không sống nổi một khắc đâu, đám thiên ưng nguy hiểm kia sớm đã giết sạch chúng rồi."

Khâu Tàn Nguyệt nói: "Trong sa mạc cũng có đại bàng sao?" Kim Tương Ngọc lạnh lùng đáp: "Không sai, bầu trời sa mạc không chỉ có đại bàng, mà trên mặt đất cũng có." Khâu Tàn Nguyệt hỏi: "Đại bàng trên mặt đất... Long Môn Khách Tắc?"

Kim Tương Ngọc nói: "Không sai, ở đại mạc, không một ai có thể lật đổ được Long Môn Khách Tắc, giống như trên bầu trời không ai có thể uy hiếp được thiên ưng vậy." Khâu Tàn Nguyệt cười nhạt: "Long Môn Khách Tắc chẳng lẽ là vua sa mạc?" Ánh mắt Kim Tương Ngọc chuyển dời về phía sâu thẳm đại mạc mịt mùng: "Cha ta nói, Long Môn Khách Tắc tuy nằm trong sa mạc, nhưng bất cứ lúc nào cũng giống như đang ở trên đầu ngọn sóng giữa biển khơi, chỉ cần sơ sẩy một chút thôi, sẽ bị đầu sóng đánh cho tan xương nát thịt, chôn vùi vào đáy biển sâu. Cho nên, Long Môn Khách Tắc không phải là bậc vương giả, mà là bậc trí giả."

Khâu Tàn Nguyệt hít một hơi thật sâu, bảo: "Phải đấy, trí giả thực dụng hơn vương giả nhiều. Con người một khi đã thành vương, kẻ toan tính mưu hại hắn sẽ càng lúc càng nhiều." Kim Tương Ngọc hừ một tiếng: "Thế còn ngươi? Là loại người gì?" Khâu Tàn Nguyệt thản nhiên đáp: "Ngươi thấy sao? Chẳng phải mắt ngươi tinh tường lắm cơ mà?"

Kim Tương Ngọc cười nhạt: "Tinh cái khỉ gì chứ! Nhãn lực có tinh tường đến đâu, cũng khó tránh khỏi có lúc biến thành kẻ mù lòa sáng mắt, người khác đối xử với hắn thế nào, chỉ nhìn thấy bằng mắt, chứ chẳng bao giờ ghi khắc vào trong tim. Hừ! Lòng tốt này thà đem cho chó ăn còn hơn, ít ra còn nghe được mấy tiếng sủa!" Tâm can Khâu Tàn Nguyệt khẽ run lên, trước đôi mắt mờ mịt nhòe nhoẹt, loáng thoáng nhìn thấy giữa ánh lửa chập chờn, một bóng hình mảnh mai khẽ đứng dậy, vung hai cánh tay, theo sau đó là một điệu hò lẳng lơ mà trầm bổng vang lên bên tai:

Uống cạn ly rượu rồi đến đường thượng ngồi,

Thiếu nữ chốn đại mạc yêu ca ca lắm thối,

Nha đầu nhỏ của lòng tôi ơi,

Yêu ca ca biết mấy...

Lời ca tuy lẳng lơ, nhưng nét uyển chuyển lượn lờ trong đó lại phảng phất nét hào phóng cuồng dã vô hạn, hệt như ngọn gió đại mạc, cơn mưa đại mạc, và con người nơi đại mạc vậy!

Nàng vừa cất giọng hát, vừa múa lượn, khóe mắt lại có giọt lệ lăn dài...

Tâm can Khâu Tàn Nguyệt bỗng chốc như bị rượu mạnh tưới qua, một cỗ hỏa khí hừng hực dâng trào ngút ngàn. Hắn tuốt kiếm múa lượn, kiếm quang hòa quyện cùng ánh lửa, cộng thêm âm thanh hào sảng của hắn, bùng nổ ra cước khí ngút trời:

Trong cơn say giương đèn xem kiếm, chợt tỉnh giấc mộng nghe tù và liên doanh. Tám trăm dặm chia nhau thịt nướng dưới cờ, năm mươi dây đàn tấu lên âm điệu biên tái. Sa mạc mùa thu điểm binh.

Ngựa Lư Tôn phi nước đại như bay, cung nỏ reo vang tựa sấm sét giật mình. Xong xuôi đại sự thiên hạ cho quân vương, giành lấy tiếng tăm trước và sau khi chết. Đáng thương thay mái tóc bạc phơ đã điểm trắng đầu!