Đoàn người im lặng cưỡi ngựa trở lại trong ánh sáng đang nhanh chóng tắt dần. Enna cố gắng trong vô vọng giao mắt với Razo, để xem cậu hiểu được hay đang chỉ trích cô. Suy nghĩ của cô tràn ngập hình ảnh đau đớn của người đàn ông Bayern với mũi tên cắm vào ngực, nhưng điều đó trở nên dễ chịu hơn khi cảm giác về nhiệt của cô quay trở lại. Cơ thể Enna thả lỏng ra, và lần nữa cô nhận thức được nhiệt của con ngựa, của những kị sĩ xung quanh, của hầu hết mọi vật, và của vòng tay Sileph quấn quanh eo cô.

Khi trở về trại ở Eylbold, Sileph nắm lấy cánh tay Enna và nhanh chóng đưa cô trở về lều. Mắt anh ta nhìn lên mọi thứ họ vượt qua nhưng dường như không nhìn thấy bất cứ thứ gì, môi anh ta mím chặt và co giật. Anh ta ra lệnh cho những tên lính canh di chuyển ra xa một vài bước rồi theo cô vào trong lều.

Anh nắm chặt vai Enna để nhìn thẳng vào mặt cô, sau đó giữ lấy tay cô. “Điều đó thật tuyệt vời. Cảm giác về nó có tốt không?”

Enna chớp mắt hai lần và cau mày. “Có,” cô đáp giống một câu hỏi.

Sileph mỉm cười. Kết quả thật sững sờ. Mắt anh ta sáng lên, nếp nhăn xung quanh miệng anh ta giãn ra, hàm mở rộng ra. Enna cảm thấy trong lòng ớn lạnh một cách lo lắng.

Anh ta cười, nhấc cô lên và quay vòng. “Dĩ nhiên là phải thế. Cô thật tuyệt vời.”

Enna trượt chân khi anh ta đặt cô xuống, và cố giãy bàn tay anh ta ra khỏi eo. Dạ dày tròng trành làm cô cảm thấy như thể mình vẫn đang xoay tròn.

“Trong vài tuần, vài tuần mà cảm giác giống như vài năm, tôi đã khao khát được xem cô phóng hỏa, Enna. Đó là những gì cô được sinh ra để làm.”

“Thôi nào, tôi không biết tại sao anh lại nghĩ thế. Tôi không thể quên một người đàn ông Bayern đã chết ngày hôm nay...”. Lập luận của cô nghe không thỏa đáng đối với cả chính đôi tai cô.

“Đừng bận tâm điều đó”. Anh nhìn sâu vào mắt cô làm Enna cảm thấy mặt mình đỏ bừng. “Từ lúc thấy cô đi xuyên qua những khu rừng của Eylbold, tôi đã không ngừng nghĩ về cô”.

“Ồ, thôi đi”. Giọng cô vỡ ra một chút. Cô khuyến khích sự phẫn nộ của mình bùng lên, giận dữ với chính mình bởi điều này chính xác là những gì cô muốn nghe.

“Tôi muốn cô đi cùng với tôi,” anh ta nói. “Tôi biết chúng ta sẽ ở bên nhau, đúng không? Cô phải cảm thấy điều gì đó”.

Anh ta nắm lấy cả hai tay Enna, và cô giãy giụa nới lỏng chúng ra.

“Cô vẫn còn kháng cự,” anh ta nói.

Bên ngoài, cô có thể nghe tiếng gọi của một lính gác, một tiếng gào khóc đáp lại, và tiếng tanh tách của một đống lửa gần đó. Cô cảm thấy bị ngăn cách khỏi thế giới đó, như thể trong lều chỉ có cô và Sileph tồn tại. Cô nhìn xuống đôi tay mình và thấy chúng vẫn ở trong tay anh ta, điều đó làm cô ngạc nhiên, khi cô cảm thấy cả hứng thú và lo sợ.

“Anh đang cố gắng để đánh lừa tôi bằng cách nào đó,” cô nói. “Tôi không phải nói nhiều. Tôi vẫn nhớ tôi là ai ở đây. Và chúng ta là kẻ thù”.

“Tại sao? Tại sao chúng ta lại là kẻ thù?” Anh ta nói theo cách quen thuộc của mình, và trong giọng nói tha thiết có chút nghiêm khắc của Đội trưởng Sileph. “Cô đã kể cho tôi nghe về cô, không có gì dành cho cô ở Bayern. Người thân của cô đã mất, Hoàng hậu không tin cô, bạn bè cô là những kẻ ám sát, và cả tên do thám Bayern có thể đã cưỡi ngựa về nhà và báo cáo rằng cô phóng hỏa vì Tira.”

“Ồ”, cô nói, cảm thấy sức nặng của một nấm mồ đang nhấn chìm ngực mình. “Tôi phóng hỏa vì Tira?”

“Chúng ta không phải kẻ thù,” anh ta nói. “Cô không cần phải là một tù nhân ở đây, không phải bây giờ. Tiedan muốn cô dạy tôi về ngọn lửa, và ông ta sẽ tính đó là một bằng chứng của lòng trung thành. Cho dù cô không thể làm điều đó, nhưng những gì cô đã làm hôm nay, đó là câu trả lời của chúng ta. Phóng hỏa vì Tira. Hãy giúp tôi nhanh chóng kết thúc cuộc chiến tranh này. Và sau đó...”

Giọng anh ta dịu lại, mất đi sự hớn hở, tan chảy ra để thu hút cô với những âm thanh đó. Anh ta nắm lấy tay cô, xoa ngón tay cái lên lòng bàn tay cô. “Và sau đó cô và tôi trở lại Tira, như những chiến binh danh dự. Tôi sẽ mua cho cô một ngôi nhà lớn ở Ingridan. Cô sẽ chỉ huy một nhóm người hầu, và lúc cần thiết chúng ta sẽ phục vụ đức vua bảo vệ đất nước chống lại kẻ thù và tai họa.”

Anh ta cầm lấy tay kia của cô. Cô không giật ra.

“Ngôi nhà đó,” cô nói, “có nhiều lò sưởi không?”

Anh ta cười và vuốt tóc cô khỏi trán. Cô nhớ anh ta đã từng làm thế trước đó, trong suốt những ngày cô bị đánh thuốc mê, nhưng cô chưa bao giờ cảm nhận nhiều về nó như bây giờ. Mắt anh ta lướt lên tóc, má, mắt, môi cô. Một tay chuyển ra thắt lưng cô, tay còn lại đỡ đằng sau đầu cô, đầu ngón tay vuốt ve má cô.

“Nhiều lò sưởi và gỗ,” Sileph đáp, vẫn tiếp tục cười. Anh ta ngả vào gần sát người cô, giọng nhẹ nhàng như một lời thì thầm. “Chúng ta sẽ giữ một cánh đồng cỏ khô chỉ để dành cho em phóng hỏa. Và những cây gậy, rơm, những căn lều, tất cả những căn lều mà em muốn...”

Rồi anh hôn lên môi cô. Mắt cô nhắm nghiền một lúc, và cô không nghĩ gì ngoài tiếng tim đập thình thịch vang bên trong đầu. Tay cô run lên vì sốt sắng. Cô do dự, sau đó vòng tay quanh cổ anh ta và hôn trả lại. Một phần trong cô vẫn còn do dự. Cô nghĩ đến lời khuyên của Sileph về cách để phóng hỏa như Leifer đã làm - đầu hàng. Giờ cô sẽ chấp nhận lời khuyên đó, nhưng không phải để tạo ra ngọn lửa. Cô sẽ quẳng những nỗi sợ hãi đi và chỉ để mình cô cảm thấy.

Enna phải lòng Sileph suốt tuần. Đó là một sự giải thoát khi từ bỏ nỗ lực chống lại anh. Họ nấu ăn bằng ngọn lửa của anh và cùng nhau đi dạo xuyên qua khu trại, mỉm cười trước cách người khác vẫn nhìn họ như là ông chủ và tù nhân. Anh thường đi ra ngoài, phục vụ Tiedan và xem xét những vấn đề của cuộc chiến tranh, còn Enna ngồi một mình trong căn lều của cô và nhớ anh.

“Sau cùng không cần đến nước lưỡi vua nữa,” Sileph nói khi anh trở lại.

“Không có nó, em đã đốt cháy anh rồi.”

Sileph cười lớn và hôn tay cô.

“Còn Razo và Finn - họ có thể được thả ra không?” Enna nói.

“Sớm thôi.” Anh nói.

Và họ tiếp tục cưỡi ngựa ra ngoài. Lần đầu tiên còn dẫn theo Finn bị trói và bịt miệng, nhưng trong những nhiệm vụ sau này không còn con tin nào nữa. Cô thiêu rụi căn nhà khác ở phía bắc của Eylbold, và lần này Enna được Sileph đảm bảo rằng không có ai ở bên trong. Ngày tiếp theo, cô đốt hai toa xe đầy đồ đạc giấu trong khe của hai quả đồi. Sau đó là một căn nhà khác. Khi nó được chứng minh là một tiền đồn của quân Bayern và một tên do thám chạy ra, cô hét lên “Đầu hàng đi, đầu hàng đi” trước khi anh ta cố gắng trốn đi rồi bị hạ gục bởi một mũi tên. Cô trở nên quen với những chuyến cưỡi ngựa ra ngoài dài ngày hấp dẫn, quen với bầu trời rộng mở, ngọn lửa rộn ràng, Sileph cưỡi ngựa đằng sau và đứng bên cạnh khi cô phóng hỏa. Và khi Enna nghi vấn những gì mình làm có đúng, anh ở đó khẳng định với cô, làm cô an tâm và cho phép cô tiếp tục phóng hỏa.

Sau đó Sileph đi vắng trong hai ngày. Enna đi từng bước trong lều, đốt từng mẩu rơm và thổi chúng ra ngoài. Cô có thể nghe thấy nhiều hoạt động ở trong trại. Có rất nhiều lính đến từ phía nam. Vũ khí của họ đều được mài sắc bén, những cỗ xe ngựa chứa đầy đồ tiếp tế. Xung quanh ngọn lửa ban đêm, tiếng ồn ào náo nhiệt và thích thú. Enna nằm xuống, ngắm tia lửa xuyên qua khe lều, và ngủ thiếp đi với khao khát được tham gia vào chuyến cắm trại.

Trời tối sầm khi cô tỉnh dậy, những bức tường của căn lều sáng lên do ánh sáng hắt ra từ ngọn lửa, khu trại yên ắng trong tiếng thì thầm ngái ngủ. Ai đó đang ở trong lều. Cô bắt đầu nghĩ về tên lính có ngón tay xương xẩu, rồi nhận ra lần này cô có thể đốt cháy hắn ta nếu hắn ta đứng đây. Nhưng cô chợt nhớ ra, nếu mình phóng hỏa, Razo và Finn sẽ chết.

“Ai đó?”

“Sileph”. Anh quỳ xuống bên cạnh cô. “Anh làm em thức giấc sao? Ồ, da em lạnh quá”. Anh kéo chăn lên người cô, vén nó xung quanh người cô.

“Có chuyện gì vậy?” Enna hỏi.

Sileph thở dài. “Đã đến giờ hành quân. Vào lúc bình minh, đội quân của anh tham gia vào một đoàn quân nhỏ đi về phía đông để xem xét thị trấn khác của Bayern. Em sẽ đi cùng với anh.”

“Để phóng hỏa sao?”

“Đúng vậy. Đây là thời điểm để phóng hỏa như anh đã đề cập, Enna, kết thúc chiến tranh và mọi việc được hoàn thành với ngọn lửa. Em là hi vọng của bọn anh.”

Enna cuộn người lên. “Được rồi,” cô đáp ngái ngủ.

Cô nhắm mắt và thở nhè nhẹ. Sileph ở lại bên cạnh, chạm vào tóc cô và cô không phản ứng, hành động như thể mình đã ngủ. Cô muốn anh rời đi để cô có thể quyết định xem mình phải làm gì. Quá khó để suy nghĩ thấu đáo khi anh ta ở quá gần. Kết thúc cuộc chiến tranh ngay lập tức. Đúng, điều đó nghe thật tốt, nhưng cô không thể đốt con người. Cô muốn bám víu vào quy tắc này và hi vọng theo cách nào đó nó sẽ cứu cô. Sileph vuốt ve mái tóc cô, và Enna thở ra nhẹ nhàng.

Cô phát hiện mình nghĩ về lần trong căn lều khi cô giả vờ ngủ, Finn ở bên cạnh cô, tay cậu co lên trước ngực. Tất cả những gì mình từng muốn là được ở bên cậu ấy. Họ quá khác nhau, hai chàng trai này. Đối với cô, Sileph muốn nhiều hơn chỉ là được ở bên nhau.

Sau một lúc, Sileph cẩn thận nhấc tay khỏi đầu cô và thì thầm. “Em ngủ rồi à?”

Enna không trả lời. Cô nghe thấy Sileph đứng dậy và ra khỏi lều. Ngay lập tức cô mở mắt ra, khoanh tay lại, và cười mỉa. Anh ta không hiểu rõ cô nếu anh ta nghĩ cô có thể ngủ trong đêm nay. Trước khi những suy nghĩ có thể bắt đầu gỡ rối quyết định trước mắt, một cuộc trò chuyện nhỏ ở phía xa khuấy động sự tò mò của Enna. Cô ngồi lên để lắng nghe.

“Cậu ấy đây rồi, xạ thủ tốt nhất của chúng ta”.

“Tướng quân Tiedan”, Sileph đáp với sự kính trọng.

“Còn...?” Tiedan hỏi.

“Đang ngủ.” Sileph đáp.

Họ đang nói về mình, Enna nghĩ. Cô trườn lại gần hơn và nhìn xuyên qua cửa lều.

“Cận vệ Pol của cậu tìm đến chỗ tôi một tháng trước với vài nghi ngờ,” Tiedan nói, “cậu ta nghĩ rằng cậu sẽ gắn bó với cô ta, nghĩ rằng cậu sẽ không làm cô ta phóng hỏa vì chúng ta. Tôi đã bảo cậu ta hãy cho cậu một ít thời gian và chờ đợi, và suy nghĩ của tôi đã đúng”.

“Đúng vậy, thưa ngài”.

“Đội quân của cậu đã sẵn sàng cho cuộc hành quân sáng mai chưa?”

“Rồi, thưa ngài, chúng tôi sẽ rời đi lúc bình minh”

“Tốt. Gây nhiều tiếng ồn ào nhất có thể. Thiêu rụi những nông trại dọc đường đi. Nếu kế hoạch của cậu có tác dụng, đội quân của tôi sẽ tiếp tục hành quân trong hai ngày”. Enna có thể nhìn thấy Tiedan mím môi lại và nhìn Sileph một cách cẩn trọng. “Cuộc chiến vẫn chưa ngã ngũ, nhưng tôi tin vài lời chúc mừng là xứng đáng. Lúc đầu tôi đã nghi ngờ ý tưởng của cậu, nhưng giờ tôi thấy mỗi ý đồ của cậu, từ dựng lên những cái giá treo cổ làm mồi nhử, nước lưỡi vua, đến lợi dụng những người bạn nhỏ của cô ta, đã dẫn đến những thành công quyết định. Tôi nghĩ cậu sẽ không còn là đội trưởng đội quân năm mươi người lâu nữa đâu.”

Sileph gật đầu. “Cảm ơn ngài.”

Sau đó Tiedan bước đến gần hơn và thì thầm gì đó. Enna không thể nghe thấy, nhưng cô đã nghe đủ.

Thật nhẹ nhõm khi bình minh đến. Enna đã quá mệt mỏi với việc thù ghét, nguyền rủa chính mình và thụi lên mặt đất lạnh cóng. Một mảnh vỡ của ánh nắng lọt qua khe hở căn lều. Enna đứng lên, chờ đợi. Sileph bước vào, đẹp trai, hào hứng, vô tư lự.

“Em dậy rồi sao? Tốt. Đã đến lúc...”

Enna băng qua lều và đấm vào quai hàm anh ta.

Sileph túm lấy cổ tay cô. “Em làm gì vậy... Em có điên không?”

“Anh là thằng lừa đảo khốn nạn. Tôi sẽ thiêu rụi anh.” Enna cắn anh ta. Cảm giác thật tốt khi đánh anh ta. Rất tốt.

“Em đang nói về chuyện gì vậy?” Anh ta hỏi, lắc người cô.

“Tất cả mọi lần anh đề cập tới Tiedan: Tiedan bắt buộc uống nước lưỡi vua; Tiedan giữ bạn em làm con tin; Tiedan muốn em phóng hỏa. Có lẽ lúc tối qua, anh phải kể cho Tiedan những gì ông ta đã làm, bởi vì ông ta dường như chắc chắn nghĩ rằng tất cả mọi việc là do chính anh làm.”

Sileph nhìn chằm chằm vào cô một lúc, môi mở ra. Anh ta nhấp nháy mắt và tiếp tục hít không khí để lấy lại sự tự tin. “Anh không biết em đang nói tới cái gì.”

“Ồ, thôi đi, Sileph,” cô nói, giựt tay cô lỏng ra và đẩy anh ta lùi lại một bước. “Anh đã nói dối tôi từ lúc tôi ngất đi. Tôi trở thành tù nhân bởi vì anh và chỉ với mình anh. Anh nói anh để cho viên do thám Bayern đó chạy thoát là vì tôi. Thật vậy sao? Có lẽ anh thả anh ta đi để anh ta báo cho Bayern biết tôi đang phóng hỏa và tôi không thể quay trở lại.

“Anh...”

“Nhanh lên, hãy nghĩ ra lời nói dối khác đi”.

Sileph thô bạo chà xát trán của mình. Rồi anh ta lắc đầu, nhìn chằm chằm xuống đất.

“Anh xin lỗi”.

“Hừm”, cô đáp, không bị gây ấn tượng, trông cô có vẻ giống một người mẹ khi mấy đứa con nghịch ngợm.

“Em đã bao giờ nói dối chưa, Enna?” Cô định đáp trả lại, và anh ta đưa một bàn tay ngăn lại. “Chỉ lắng nghe anh nói một lúc, được không?”

Enna dứt khoát ngậm miệng lại và nhìn chằm chằm.

“Cảm ơn,” anh ta nói. “Anh đã nói dối. Anh đã nói dối, bịp bợm và làm mọi việc anh có thể nghĩ ra để dẫn em đến cái trại này và giữ em ở đây. Đây là phần mà em có thể tin - anh muốn em ở đây. Với anh. Giờ em đã biết điều đó, các vấn đề khác không thành vấn đề. Em vẫn sẽ đi cùng với anh, Enna. Hôm nay. Ngay bây giờ. Chúng ta sẽ phóng hỏa cùng nhau, chúng ta đang kết thúc cuộc chiến tranh này, và sau đó khi chúng ta ở trong ngôi nhà lớn của mình ở Ingridan, em có thể chỉ trích anh trước tất cả người hầu về mọi lời nói dối những ngày qua”.

Anh mỉm cười với cô, nụ cười ngọt ngào, hấp dẫn nhất, và vươn người ra để nắm lấy tay cô. “Đến đây nào, Enna,” anh ta nói nhẹ nhàng.

Cô gạt tay anh ta ra và cười lớn. “Anh là con dê nếu anh nghĩ rằng tất cả mọi chuyện sẽ qua đi như vậy. Tôi sẽ không đi, không đi ngay bây giờ, nếu anh trói tôi lại và đưa tôi đi tôi sẽ phóng hỏa, tôi thề đó, bất cứ nơi nào tôi thích.”

Sileph ngạc nhiên nhìn cô chằm chằm, Enna tự hỏi có ai đó từng nói không với anh ta trước đây chưa.

“Đội trưởng,” một tiếng gọi từ bên ngoài vọng vào, “đội quân đã sẵn sàng để hành quân”.

“Một lúc nữa,” anh ta hét trả lại giận dữ.

Enna trừng mắt. “Đi đi, đội trưởng, đội quân của ngài đang đợi”.

Sileph nghiến chặt hàm. Mặt anh ta đỏ lên. “Em sẽ thay đổi ý định. Khi hết cuộc chiến này đến cuộc chiến khác mà chiến tranh không kết thúc, và Bayern quý báu của em ngoan cố chống lại, sẵn sàng để bị xóa sổ hoàn toàn hơn là đầu hàng, lúc đó em sẽ biết em đã có thể ngăn nó lại, dứt khoát, tốt đẹp. Sau đó em sẽ muốn cuộc chiến tranh kết thúc, và em sẽ đến với anh”.

Anh ta đứng do dự ở cửa, như thể mong đợi cô thay đổi ý định và đi cùng với anh ta ngay sau đó. Cô khoanh tay trước ngực.

“Anh sẽ không thả em đi, Enna. Anh sẽ trở lại vì em, và em sẽ đến với anh.”

Anh ta vén cửa lều sang một bên và đi ra ngoài.

Enna đổ sụp xuống mặt đất và nguyền rủa thậm tệ bản thân mình. Cô đã hành động liều lĩnh, nhưng cô cảm thấy mình như bị nhổ bật lên, nứt ra như một khúc gỗ mới đốn. Tim cô như đập dồn dập lên đầu, dạ dày cô như đóng băng lại. Cô là kẻ ngốc nghếch nhất.