Thực ra không chỉ Chu Ánh, Lang Bình với tư cách là huấn luyện viên, hai ngày nay cũng phải chịu sự chỉ trích và nghi ngờ rất lớn, thậm chí còn lớn hơn và trực diện hơn cả những gì Chu Ánh phải hứng chịu.
Một trong những nguyên nhân là ở chính trận đấu với đội tuyển Hàn Quốc, các phóng viên và truyền thông đa số đều cho rằng sự chỉ đạo của bà có vấn đề, quá mạo hiểm.
Còn một nguyên nhân khác, thực ra đã tồn tại từ trước. Trong một thời đại mà tư duy của người dân còn chưa cởi mở, niềm tự hào của bóng chuyền nữ khi xưa, người anh hùng của quốc gia này, đã làm hai việc: "Năm 1989, ra nước ngoài đảm nhận vị trí huấn luyện viên trưởng câu lạc bộ bóng chuyền nữ Modena, Ý; Năm 1991, từ nhiệm huấn luyện viên trưởng đội tuyển quốc gia Trung Quốc, sang Mỹ đảm nhận vị trí huấn luyện viên trưởng câu lạc bộ và đội tuyển quốc gia Mỹ."
Hầu như không có mấy người vì vậy mà cảm thấy tự hào và hãnh diện, người dân và truyền thông thời bấy giờ phần lớn đều khó hiểu và phẫn uất.
Cũng đúng vào giai đoạn này, đội tuyển bóng chuyền nữ Trung Quốc rơi vào khốn cảnh, trong khi đội tuyển bóng chuyền nữ Mỹ bắt đầu trỗi dậy.
"Tham tiền."
"Lộ chiến thuật."
"Mang hết bí quyết gia truyền của đội Trung Quốc đi bán."
"..."
Những đánh giá, bàn tán và oán trách như vậy vẫn tồn tại mãi cho đến khi bà quay trở lại đội tuyển quốc gia vào năm 1995. Mà tính cách của Lang Bình lại là thà gãy chứ không cong, chưa bao giờ giải thích, cũng chưa bao giờ xin lỗi.
Cứ thế, rõ ràng là hai trận thắng liên tiếp, nhưng huấn luyện viên trưởng và tân binh trong đội lại đồng thời rơi vào khốn cảnh bị nghi ngờ...
Bạn cũng chẳng thể nói được gì, bởi lý lẽ của truyền thông nghe ra đều không sai, hơn nữa đại đa số khán giả cũng đồng tình với cách nói của họ.
Có thể tưởng tượng được, nếu đội tuyển Trung Quốc tiếp tục thể hiện không tốt, làn sóng dư luận đón chờ họ sẽ khủng khiếp đến mức nào. Ít nhất trong bốn năm tới, bóng chuyền nữ rất có thể phải sống trong sự nghi ngờ, trong đó huấn luyện viên Lang và Chu Ánh là hai người chịu ảnh hưởng trực tiếp nhất.
May mắn thay, các trận đấu sau đó diễn ra thuận lợi một cách kỳ lạ.
Ở vòng bảng A, đội Trung Quốc toàn thắng cả năm trận, đứng đầu bảng đi tiếp. Trong thời gian đó, cô bé Chu Ánh tổng cộng ra sân chưa đầy 5 phút, màn thể hiện tổng thể cũng chỉ dừng ở mức trung bình khá.
Các phóng viên truyền thông bắt đầu âm thầm đắc ý vì "kiến thức sâu rộng", "chỉ điểm có công" của mình, thế nên khi đặt bút hay lên tiếng, cũng đều khoan dung hơn nhiều.
Trong khi đó, kẻ thống trị tuyệt đối của làng bóng chuyền nữ quốc tế những năm gần đây, đội tuyển Cuba đang ở bảng B, không biết là cố ý hay lơ đãng, đã thua hai trận, cuối cùng chỉ xếp thứ ba bảng để vào vòng trong.
Điều này đồng nghĩa với việc đối thủ của đội Trung Quốc tại tứ kết sẽ là Đức, đội bóng yếu nhất, sau đó nếu thuận lợi, có thể tránh được Cuba cho đến tận trận chung kết.
Tứ kết, đội Trung Quốc thắng nhẹ 3:0 trước Đức. Chu Ánh vào sân thay người 3 phút, thể hiện tạm ổn.
Bán kết, đội Trung Quốc khiến người dân nước nhà kinh ngạc khi bị dẫn trước một ván, sau đó lội ngược dòng thắng liền ba ván, với tỷ số 3:1 đánh bại đối thủ mạnh là Nga, thẳng tiến vào chung kết. Chu Ánh không ra sân.
Trong thời gian này, Giang Triệt vẫn luôn ở Mỹ, và hễ cứ đến trận đấu của Chu Ánh, anh chắc chắn sẽ có mặt tại hiện trường... Đây là lời hứa anh từng dành cho cô bé.
Tuy nhiên những lúc khác, anh không hề thảnh thơi như vậy. Giang Triệt gần như không còn thời gian xem các môn thi đấu khác, bởi vì giai đoạn này, Thần Kiếm Tư Bản bắt đầu "vớt vàng" trên thị trường chứng khoán Mỹ.
Phối hợp với sự thể hiện tốt của chính thị trường chứng khoán, cộng thêm ấn tượng mơ hồ của Giang Triệt, hoạt động của Thần Kiếm Tư Bản trong giai đoạn này thắng liên tiếp.
Ngoài việc kiếm được tiền, nó cũng bắt đầu thực sự có dáng dấp của một quỹ đầu tư tư nhân — các khoản đầu tư của những phú hào gốc Hoa bắt đầu chủ động tìm đến, ngay cả Morgan Stanley cũng bắt đầu tăng cường đầu tư của mình.
Cứ thế, từ 40 triệu lên 120 triệu... đến hiện tại, số vốn trong tay Giang Triệt, cộng cả của bản thân lẫn người khác đầu tư vào, tổng cộng đã vượt qua con số 1 tỷ đô la Mỹ.
Anh sắp bắt đầu đối đầu với bản sao đoàn đội của Soros rồi.
---❊ ❖ ❊---
Không có bất ngờ nào xảy ra, đối thủ của đội tuyển Trung Quốc trong trận chung kết chính là siêu đội tuyển Cuba. Thời gian chung kết, ngày 3 tháng 8 năm 1996.
Đánh không lại.
Không sao cả.
Chỉ cần đừng thua quá khó coi là được.
Bầu không khí cận kề trận chung kết vô cùng thoải mái đến kỳ lạ.
Thứ nhất, vì đội bóng chuyền nữ Trung Quốc này vừa trải qua vài năm khốn cảnh liên tiếp, lần này có thể tiến vào chung kết đã là một sự ngạc nhiên và thành công rất lớn rồi.
Thứ hai, vì đội Cuba này thực sự quá mạnh.
Mãi cho đến tận nhiều năm sau, trên các diễn đàn, vẫn có rất nhiều người tôn thờ đội Cuba này như một thế lực thống trị có khoảng cách thực lực lớn nhất, thậm chí là mạnh nhất trong lịch sử.
Thậm chí hễ có ai dám nói đội Trung Quốc năm 96 có cơ hội thắng, chắc chắn sẽ bị chế giễu. Chỉ khi nói đội Trung Quốc không có cửa, mới được coi là người hiểu bóng, là cổ động viên lâu năm.
Tất nhiên, Giang Triệt không biết những điều này, kiếp trước anh bận tối mắt tối mũi, đến cả việc đội Trung Quốc lần này có vào chung kết hay không cũng chẳng nhớ nổi.
"Đánh không lại thì thôi vậy." Giang Triệt nói: "Dù sao Chu Ánh nhà chúng ta vẫn còn đánh được vài kỳ nữa mà."
"Đúng đấy." Liễu Tướng Quân nói: "Đợi Chu Ánh nhà chúng ta lớn thêm chút nữa, sẽ không sợ mấy đứa như Luis, Torres của bọn chúng nữa..."
"Nghe nói con Luis kia mang thai bảy tháng rồi mà vẫn đánh giải, không biết còn có phải là đàn bà nữa không." Lý Quảng Niên nói.
"Đã mang thai rồi, sao lại không phải đàn bà chứ?" Triệu Tam Đôn thắc mắc.
Không ai thèm để ý đến hắn.
"Ừm, xem báo nói là tầm đập bóng 3 mét 38," Ma Đệ hạ thấp giọng, nói: "Cao hơn tầm đập bóng mà Chu Ánh bé nhỏ thực tế nói với Giang Triệt tận 8 phân." (Chú thích: Tầm đập bóng không bằng tầm với bóng, thấp hơn tầm với bóng thường khoảng hơn mười centimet.)
"Ê, thế giờ nó đẻ chưa? Mang cái bụng bầu mà vẫn nhảy cao thế, thế nếu không mang bụng bầu thì sao nhỉ?" Triệu Tam Đôn tò mò.
Mọi người tiếp tục nói những lời giả tạo về sự mạnh mẽ của đội Cuba, nói về việc không hy vọng gì, nói về việc Chu Ánh bé nhỏ chắc sẽ không ra sân cũng chẳng sao...
"Nhưng mà, đây là chung kết rồi, đằng nào cũng phải đánh... sợ cái quái gì cơ chứ?!" Triệu Tam Đôn cáu tiết, vì thấy Giang Triệt đang cười, càng lớn tiếng nói: "Chiến thôi, không đánh lại cũng phải chiến, chuyện gì thì cứ liều mạng cái đã... Trước kia chúng ta đánh nhau chẳng phải đều như thế sao? Cứ liều qua liều lại, thế là thắng."
Lần này vẫn không ai thèm để ý đến hắn, nhưng cũng không ai phản bác hắn.
Hiện trường có chút im lặng, bởi vì Tam Đôn thực ra đã nói ra lời trong lòng mọi người rồi... Thực ra, đã đến tận chung kết rồi, trong lòng ai mà chẳng mong chờ chiến thắng, chẳng mong chờ Chu Ánh bé nhỏ có thể ra sân chứ? Đây là chung kết Olympic mà.
Trước đó nói như vậy, chỉ là vì sợ bản thân ôm hy vọng quá lớn mà thôi. Đồng thời cũng là đang vô thức, dù không cần thiết nhưng vẫn không nhịn được, đang giúp Chu Ánh vốn không có mặt ở đây giảm bớt áp lực.
Người duy nhất gặp Chu Ánh bé nhỏ trước trận đấu chính là Giang Triệt.
Một ngày trước trận đấu, huấn luyện viên Lang gọi điện đến, nói: "Chu Ánh bây giờ đang rất căng thẳng..."
Tim Giang Triệt đập thịch một cái, bởi vì điều này dường như có nghĩa là: Chung kết, Chu Ánh bé nhỏ có khả năng sẽ vào sân. Nếu không, một người vốn không dễ căng thẳng như cô, lại là cầu thủ dự bị ngoài rìa, thì đột nhiên căng thẳng cái gì?
Vậy nên, tình huống này là sao?!
"Đứa nhỏ này chúng tôi cũng không nói rõ được, hỏi nửa ngày, nó bảo muốn gặp cậu... Vậy đi, cậu đến làng Olympic một chuyến đi, tôi bảo người ra đón cậu vào."
Chưa đợi Giang Triệt mở lời, huấn luyện viên Lang đã trực tiếp đưa ra "chỉ thị".
Ở bên cạnh cổng khu nhà ở của đội tuyển nữ, Chu Ánh bé nhỏ hơi căng thẳng đi đến trước mặt Giang Triệt, ngẩng đầu mỉm cười nói: "Thầy xem này, em đã tháo hết những thứ khác trên vòng tay ra rồi, chỉ còn lại sợi dây đỏ, như vậy đến lúc đó bên ngoài quấn băng dính, vào sân là có thể đeo được rồi..."
Giang Triệt gật đầu, dáng vẻ như kẻ trộm nhìn đông ngó tây.
"Vậy là, sẽ vào sân à?"
"Có, có khả năng ạ." Chu Ánh nói nhỏ: "Ba đường vung búa... huấn luyện viên Lang nói thế. Không biết có dùng được không, nhưng sẽ thử ạ."
Thì ra, lại là giấu hàng. Giang Triệt nhanh chóng đưa ra phán đoán, nhưng không lên tiếng.
"Trước đó huấn luyện viên Lang không cho em bật nhảy liên tục nhanh..." Chu Ánh nhỏ giọng giải thích.
"Suỵt. Đừng nói ra, dù sao thầy cũng không hiểu."
Giang Triệt còn căng thẳng hơn cả Chu Ánh, tim đập thình thịch, ra hiệu bảo Chu Ánh đừng nói nữa, sợ bị người khác nghe thấy.
Hơn nữa, mẹ kiếp, cái này cũng quá kích thích rồi. Rốt cuộc mình đã làm cái gì vậy? Mẹ nó, vĩ đại quá, còn trâu bò hơn nhiều so với việc lừa mấy vụ "nước biến thành dầu" và đa cấp, còn khó tin hơn nhiều.
Cứ thế, sự an ủi mà Chu Ánh muốn, thực tế ngay cả một cái ôm theo lối mòn cũng không cần. Cô nhóc chỉ đứng trước mặt anh như vậy, nói chuyện với Giang Triệt, nghe anh nói "đừng sợ", "cố lên".
"Thầy chẳng vội chút nào đâu, nhớ kỹ, bất kể vào sân bao nhiêu phút, cứ thả lỏng mà đánh là được. Không được thì chúng ta vẫn còn năm 2000, 2004, 2008..."
---❊ ❖ ❊---
Ngày 3 tháng 8 năm 1996.
Chung kết bóng chuyền nữ Olympic.
Đội hình xuất phát không có Chu Ánh.
