Trong khoảnh khắc sinh tử cận kề ấy, Hormaggio đã âm thầm tính toán cơ hội sống sót của bản thân.

Lúc đó, hắn gần như đang đứng ngay bên cạnh miệng cống thoát nước, đối mặt với lũ chuột đang rục rịch chờ cơ hội.

Lũ chuột chỉ cần một cú nhảy là có thể ngoạm lấy "gã tí hon" mang hương vị kem ngọt ngào này lôi tuột xuống cống, toàn bộ quá trình có lẽ chưa đến 1 giây.

Còn từ lúc Mista bóp cò, đạn rời khỏi nòng, cho đến khi những "kỵ sĩ đạn" phát hiện Hormaggio đột ngột biến nhỏ mà điều chỉnh lại quỹ đạo, cuối cùng là lao tới sau khi đã bẻ lái khiến tốc độ giảm đi đáng kể, toàn bộ quá trình đó có lẽ mất khoảng 1 đến 2 giây.

Về lý thuyết, hắn quả thực vẫn kịp thoát thân.

Chỉ là phương án này có quá nhiều biến số:

Hormaggio cần đánh cược rằng Mista sẽ nhắm vào điểm yếu trí mạng là phần đầu để giết hắn, chứ không phải dự đoán hắn sẽ biến nhỏ mà nhắm trước vào mặt đất.

Hắn cũng cần đánh cược rằng lũ chuột kia sẽ không nhịn được mà nhảy ra săn mồi ngay khi hắn biến nhỏ, hắn phải đánh cược rằng lũ chuột sau khi ngoạm được "thức ăn" sẽ lập tức quay đầu trở lại cống ngầm, và cần đánh cược rằng con chuột đó sẽ ra tay nhẹ nhàng một chút, chứ không phải vừa há miệng đã nghiền nát đầu hắn.

Vô vàn biến số chồng chéo lên nhau, biến lần thoát thân này thành một ván bài đánh cược hoàn toàn.

Xác suất thắng của ván bài này còn mỏng manh hơn cả việc mua vé số, trong khi tiền đặt cược lại chính là tính mạng của Hormaggio.

Nhưng Hormaggio không còn lựa chọn nào khác.

Thay vì từ bỏ suy nghĩ trước cái chết như một kẻ yếu đuối, chi bằng hãy dùng chính mạng sống của mình để đánh cược lấy tia hy vọng mong manh đó.

Đây là tố chất cơ bản của một người sử dụng Stand.

Và thật may mắn, Hormaggio đã thắng cược.

Ngay trước khi viên đạn thứ tư xoay chuyển hướng gần 90 độ trên không trung lao tới, hắn đã thành công dùng cơ thể bao phủ đầy kem lạnh làm mồi nhử, khiến một con chuột đang nóng lòng tranh giành thức ăn ngoạm lấy hắn, lôi ra khỏi tử địa thập tử nhất sinh kia.

Chỉ trong một thoáng ngắn ngủi, giống như cảnh tượng trong mấy bộ phim kinh dị...

Từ hang động đen ngòm, một cái bóng bất chợt lao ra, kéo tuột con người đang quanh quẩn nơi cửa hang vào màn đêm.

Chỉ có điều, sau khi rơi vào bóng tối, Hormaggio ngược lại trở nên an toàn:

"Mista quả thực không có bất kỳ khả năng cảm nhận nào."

"Trên mặt đất, anh ta còn có thể quan sát kiến để xác định phương hướng, rồi để Stand bay lơ lửng trên không trung dùng mắt thường tìm kiếm vị trí của ta."

"Thế nhưng trong cống ngầm tối tăm không nhìn thấy năm ngón tay này, dù là Mista hay Sex Pistols, những kẻ chỉ có thể dựa vào mắt thường để khóa mục tiêu tuyệt đối không thể tác chiến trong môi trường đen đặc như thế này."

"Không có khả năng 'dẫn đường' chuẩn xác đó, Sex Pistols không thể nào cưỡi đạn đuổi giết ta được nữa."

Hormaggio bình thản suy nghĩ như vậy.

Nếu chỉ nhìn vẻ mặt thản nhiên, nhẹ nhõm, thậm chí còn thoáng chút may mắn ấy, e rằng chẳng ai tin hắn hiện đang bị một con chuột ngậm trong miệng như thức ăn.

Những chiếc răng chuột sắc nhọn găm sâu vào vai hắn, đâm xuyên qua cả người Hormaggio.

Con chuột chạy như bay trong đường ống thoát nước chật hẹp, tối tăm, hai chiếc răng khổng lồ găm chặt vào vai Hormaggio cũng theo đó rung lắc dữ dội giữa lớp thịt và xương cốt hắn.

Đục, xoắn, mài, nghiền...

Một nửa bên vai hắn chẳng mấy chốc đã nát bét thành một đống bùn nhão không rõ hình dạng.

Nước dãi bẩn thỉu, nhớp nháp của con chuột hòa lẫn với máu tươi chảy tràn, chỉ riêng cái mùi tanh hôi khó tả đó thôi cũng đủ khiến người ta nghẹt thở.

Trong bóng tối, tiếng bước chân của đàn chuột dày đặc như tiếng trống dồn dập khiến người ta kinh tâm, còn từng đợt tiếng chuột kêu gào vì bị kích thích bởi mùi kem và mùi máu lại càng đáng sợ vô cùng.

Nhưng Hormaggio vẫn đang nhẫn nhịn, vẫn đang gánh chịu.

Bởi hắn biết ván bài này vẫn chưa kết thúc, bản thân hiện vẫn chưa hoàn toàn an toàn.

Nhưng nguy hiểm này không đến từ Mista - kẻ đã mất mục tiêu và không thể truy đuổi, mà đến từ chính những con chuột vừa cứu mạng hắn.

Lũ chuột này đã ngoạm "khúc thịt người bọc kem" là hắn lôi vào đường ống thoát nước, nhưng không gian trong đường ống quá chật hẹp.

Hắn không thể phóng to lên được, nếu không sẽ bị đường ống chật chội kia ép thành thịt vụn.

Vì vậy, Hormaggio chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi, hay nói đúng hơn là cầu nguyện:

Hắn phải cầu nguyện rằng lũ chuột có thể kiên nhẫn một chút, đưa hắn trở lại cống ngầm rộng rãi, chứ không phải dừng lại đánh chén ngay trong đường ống chật hẹp này.

Cứ thế, Hormaggio nhẫn nhịn nỗi đau thịt nát xương tan, đánh cược bằng mạng sống cuối cùng của mình...

Kiên cường, và may mắn sống sót.

Lũ chuột không hề dừng lại ăn ngay trong đường ống thoát nước chật hẹp kia, chúng ngoạm lấy món thức ăn ngon lành hấp dẫn này, thuần thục rẽ qua hai khúc cua, chỉ vài giây đã chạy về tới cống thoát nước chính.

Đến cống chính, một mùi hôi thối nồng nặc, buồn nôn, khó chịu lập tức ập tới.

Cái mùi kinh khủng do đủ loại phế liệu, chất thải hỗn hợp lên men ấy khiến người ta ngửi thôi đã chóng mặt buồn nôn.

Thế nhưng Hormaggio lúc này lại như vừa được tái sinh, không hề ghét bỏ mà hít sâu vài hơi không khí đặc quánh, nồng nặc kia.

Bởi dù mùi vị nơi đây thế nào, ít nhất không gian đã rộng rãi hơn nhiều.

Là cống ngầm xử lý nước thải sinh hoạt của thành phố, trần ở đây cao tới một người, mặt đất rộng tới hai mét.

Một bên mặt đất chảy dòng mương đầy nước thải hôi thối, còn bên kia là lối đi hẹp được đắp bằng xi măng dành cho nhân viên kiểm tra bảo dưỡng đi lại.

Lũ chuột tuy bẩn thỉu, nhưng tất nhiên chúng cũng chẳng thích ăn phân.

Vậy nên rất may mắn, Hormaggio được con chuột nhảy một cái đưa thẳng lên lối đi xi măng tương đối sạch sẽ, không phải trải qua cảm giác kinh hoàng khi rơi xuống "sông phân".

"An toàn rồi."

Hormaggio thở phào nhẹ nhõm.

Còn lũ chuột sau khi vất vả đưa thức ăn về tới "nhà hàng" của mình, cảm xúc của chúng cũng trở nên sôi sục, khó kiềm chế hơn.

Con chuột đang ngoạm lấy Hormaggio dường như không có ý định chia sẻ thức ăn với đồng loại, nó vừa đưa Hormaggio đáp xuống đất ổn định, liền lập tức há cái miệng máu to lớn định nuốt chửng món thức ăn này vào bụng.

"Xin lỗi nhé, mày hết giá trị lợi dụng rồi."

Hormaggio thầm nói lời tạm biệt với ân nhân cứu mạng của mình:

"Little Feet (Tiểu Cước), làm cho ta biến lại như cũ!"

Ngay khoảnh khắc con chuột há miệng định nuốt chửng xuống, thân hình Hormaggio đột ngột phình to lên gấp mười lần.

Hắn biến trở lại nguyên dạng trong nháy mắt.

Còn con chuột vốn dùng miệng gặm chặt lấy vai Hormaggio kia, sau khi món thức ăn trong miệng đột ngột phình to gấp mấy chục lần... dáng vẻ của nó đã thê thảm đến mức không thể diễn tả bằng lời.

Xác con chuột không đầu cứ thế bị bắn văng ra xa.

Hormaggio tựa lưng vào tường cống ngầm, ngồi bệt xuống đất.

Còn những con chuột khác dường như chẳng hề bận tâm đến cái chết kỳ quái của đồng loại.

Chúng vây chặt lấy Hormaggio, hít hà mùi kem nồng đậm gấp mấy chục lần sau khi hắn lớn lên, dãi chảy ròng ròng, mài răng ken két.

Những cái đầu nhỏ bé của lũ chuột này căn bản không thể hiểu nổi tại sao thức ăn của mình lại biến to, chúng chỉ tham lam vây quanh mùi thơm của thức ăn mà ngó nghiêng, lại vì sợ hãi hình thể của Hormaggio sau khi biến lớn mà quanh quẩn không dám tiến lại gần.

Hormaggio tất nhiên chẳng có tâm trí nào để ý đến lũ chuột muốn ăn đồ ngọt mà không đủ sức giết người này.

Sau khi hoàn toàn được đảm bảo an toàn, hắn lập tức tập trung tinh thần phân tích hiện trạng.

Điều đầu tiên cần xác nhận chính là tình trạng cơ thể của bản thân:

Một bên đầu gối dính đạn, sau đó lại bị cắn nát một nửa bên vai, phế mất một cánh tay.

Đối với người sử dụng Stand, tổn thương như vậy thực ra chưa tính là nặng.

Dù sao hắn vẫn còn một chân để đi, vẫn còn một cánh tay để dùng, hoàn toàn có thể tiếp tục chiến đấu.

Thế nhưng đáng tiếc là, tình hình hiện tại lại khác - hắn muốn chiến đấu, nhưng kẻ địch sẽ không ngu ngốc đến mức ở lại chơi với hắn.

"Chết tiệt... tại sao lại trúng ngay đầu gối cơ chứ!"

"Giờ ta đi đứng khập khiễng thế này, nếu Mista một lòng muốn chạy trốn, ta tuyệt đối không thể chặn được anh ta!"

Hormaggio nhận ra bản thân đã mất khả năng ngăn cản kẻ địch.

Hắn không khỏi hối hận vì sự chủ quan của mình, cảm thấy bất lực trước thế trận đang nghiêng ngả:

Uy lực đạn của Mista trước đó thực ra đã sụt giảm rất nghiêm trọng.

Nếu hắn có thể ẩn nấp thêm một chút, có lẽ chỉ cần thêm mười mấy giây nữa thôi, Mista chắc chắn sẽ tiếp tục thu nhỏ lại, nhỏ đến mức gần như không còn chút đe dọa nào đối với hắn.

Nhưng Hormaggio không những không ẩn nấp được, mà còn vô cùng xui xẻo bị Mista lợi dụng khoảng thời gian ít ỏi còn lại, lúc vẫn còn khả năng sát thương, bắn hai phát liên tiếp làm nát đầu gối hắn.

"Mista hiện tại chắc chắn đã nhỏ đến mức không còn đe dọa gì nữa rồi."

"Nhưng ta lại chỉ có thể lết cái chân bị thương ngồi trong cống ngầm, trơ mắt nhìn mục tiêu mình phụ trách chạy thoát!"

"Đáng ghét... đáng ghét thật!"

Hormaggio nghiến răng nghiến lợi, nhưng trong lòng lại hận chính bản thân mình.

Nhưng dù có tự trách thế nào, có không cam tâm ra sao, cũng không thể thay đổi hiện thực hắn đang bị thương khó đi lại này.

Ngay cả việc chạy trốn còn phải nhờ chuột giúp đỡ, bộ dạng thảm hại đến mức này liệu hắn còn có thể bò lên mặt đất đuổi theo kẻ địch được không?

"Khoan đã... chuột?"

Hormaggio đột nhiên nghĩ ra điều gì đó.

Dù sao hắn cũng là một chiến binh kiên cường, chứ không phải kẻ nhát gan vô năng.

Những cảm xúc tiêu cực kia chỉ tồn tại trong lòng hắn vỏn vẹn hai giây, Hormaggio vừa mới an toàn lập tức nghĩ ra cách quay lại chiến trường.

Thế là, hắn không kìm được cúi đầu xuống, nỗ lực quan sát lũ chuột vẫn đang hướng về phía mình, chảy nước miếng ròng ròng vì những que kem trong bóng tối.

"Đúng rồi... mũi của chuột chắc cũng rất thính nhỉ?"

"Các ngươi đã muốn ăn kem như vậy, nhất định sẽ không nhịn được mà đánh hơi theo mùi vị chạy đến đúng không?"

Hormaggio đột nhiên bắt đầu lẩm bẩm với lũ chuột đang nhốn nháo kia.

Trong lúc nói, hắn lại lảo đảo đứng dậy, ném ánh mắt về phía mương ngầm đầy nước thải hôi thối ngay trước mặt.

Giây tiếp theo, dưới cái nhìn khó hiểu của lũ chuột, Hormaggio đột ngột dồn sức nhảy về phía trước:

"Little Feet, làm cho ta nhỏ lại!"

Thân thể vừa nhảy lên không trung, Hormaggio lại một lần nữa biến mình thành một chú tí hon.

Hắn cứ thế nhảy vào "dòng sông chocolate" nhớp nháp, đặc quánh và vẩn đục kia, mặc cho dòng nước chảy xiết xối xả lên cơ thể mình.

Đợi khi hắn vội vàng quay đầu lên bờ...

Trên người hắn đã tràn ngập mùi nước súp nồng đậm, đầy ắp nước cốt, lớp kem phủ trên người hoàn toàn bị thay thế bằng một thứ khác.

Ngửi thấy mùi vị này, nhìn thấy cảnh tượng này, lũ chuột vốn đang chảy nước miếng vì Hormaggio lập tức dừng lại -

Răng cũng đã mài xong rồi, ngươi lại cho ta ăn cái thứ này?

Những kẻ săn mồi cuồng bạo này lập tức bước vào "trạng thái hiền giả", dù cho Hormaggio bây giờ có đứng ngay trước mặt chúng mà không hề trốn tránh, chúng cũng chỉ thấy nhạt nhẽo vô vị.

"Ha ha."

Hormaggio tự nói tự cười.

Hắn không khách khí leo lên bám lấy bộ lông trên lưng một con chuột, rồi như kỵ sĩ chinh phục ngựa chiến, hiên ngang cưỡi lên đó:

"Nhanh lên nào, mấy chú chuột nhỏ, đừng làm ta thất vọng đấy."

"Ở đây ta không có thức ăn cho các ngươi đâu, muốn có thức ăn ấy à..."