Một cái hố, một đống đất, thêm vào đó là thanh kiếm yêu quý của người quá cố cắm ở phía trước, cấu thành một ngôi mộ đơn sơ. Không biết có bao nhiêu quân nhân tử trận trên chiến trường được chôn cất trong những ngôi mộ như thế này. Dù nổi danh hay vô danh, tất cả các chiến binh đều nhận lấy kết cục như nhau. Bất kể khi còn sống có oai hùng cái thế ra sao, sau khi chết cũng chẳng khác gì kẻ khác. Chỉ là một ngôi mộ nhỏ vô danh bên đường mà thôi.

Thomas vậy mà đã chết. Hơn nữa trước khi chết còn ủy thác cho Severn hoàn thành chuyến hành trình này.

Không còn chuyện gì hoang đường hơn chuyện đang bày ra trước mắt. Severn chợt thấy mình muốn cười. Thật sự là trận cười xuất phát từ sự hoang đường tột độ. Hắn vốn là kẻ đi đường có lòng hiệp nghĩa được lệnh đến ám sát hoàng tử, là vệ sĩ võ nghệ cao cường và là trợ thủ trung thành, cả ba danh phận này chẳng qua chỉ là mặt nạ che đậy lưỡi dao đẫm máu của một sát thủ. Để hắn bảo vệ hoàng tử? Đây chẳng phải là thả sói trông cừu sao? Severn há miệng, nhưng phát hiện mình không thể cười nổi. Hắn nhìn thanh kiếm cắm trước mộ, thanh trường kiếm đung đưa khẽ khàng trong gió. Thứ cuối cùng thốt ra từ miệng hắn chỉ là một tiếng thở dài xa xăm.

Nếu Thomas biết được chân tướng, liệu có chết không nhắm mắt? Người mà ông ủy thác trước khi chết, người mà ông liều mạng cứu giúp, chẳng qua chỉ là một tên sát thủ giả dạng. Còn trợ thủ kia của ông cũng chẳng khác là bao. Có lẽ điểm khác biệt duy nhất là chủ mưu đứng sau lưng họ khác nhau mà thôi. Severn nhìn sang Romo, trong mắt Romo cũng đầy vẻ mơ hồ - quả thật là ngụy trang rất giống. Nhưng bất kể ngụy trang thế nào, có một điểm Severn hiểu rất rõ: Romo không phải là pháp sư tình cờ gặp bên đường. Kẻ tự xưng là Romo này tiếp cận rồi gia nhập bọn họ đều có mục đích - bất kể mục đích đó là gì. Severn gần như có thể tin rằng, lúc Romo dùng thuật tàng hình bước vào phòng tắm, tuyệt đối không phải là tò mò dạo chơi. Nếu ba tên sát thủ kia không xuất hiện, có lẽ Romo đã thay thế vai trò mà chúng đảm nhận.

Thuốc trị liệu của Romo không cứu được Thomas, nhưng lại chữa lành vết thương do tên bắn của Severn. Không cần nghĩ cũng biết, Pais tuyệt đối sẽ không bỏ qua, hắn nhất định sẽ quay lại. Đám thuộc hạ của hắn - không nghi ngờ gì nữa, đó không phải là binh lính thực sự mà là sát thủ chuyên nghiệp, là kẻ được Pais dùng tiền thuê để thực hiện nhiệm vụ - trong đó có pháp sư, chúng có thể dựa theo dao động ma pháp mà tìm đến đây.

"Chúng ta phải đi ngay." Severn nhìn vị pháp sư đang lo lắng bất an, "Không còn thời gian nữa rồi."

"Nhưng còn phù hiệu đó... chúng ta không thể không có phù hiệu đó... Ngài Thomas đã tử nạn, hiện tại chỉ có phù hiệu đó mới có thể chứng minh thân phận thực sự của hoàng tử điện hạ... Nếu không có phù hiệu, hoàng tử điện hạ lấy gì làm bằng chứng chứ."

"Ta đi lấy lại." Severn bình tĩnh nói. Không hiểu vì sao, việc biết rằng vẫn còn một phù hiệu tồn tại khiến hắn trút được gánh nặng trong lòng, "Romo, ngươi đi trước đi, ta sẽ đuổi kịp ngươi."

"Thế nhưng chỉ dựa vào sức mọn của tại hạ, e là khó lòng bảo vệ hoàng tử điện hạ..." Trên mặt Romo thoáng hiện lên một biểu cảm chớp nhoáng, nhưng không thoát khỏi mắt của tên sát thủ.

"Ta sẽ đuổi kịp rất nhanh thôi. Chẳng lẽ ngươi không tin vào thuật truy tung của ta sao?"

"Tại hạ tuyệt đối không có ý đó... chỉ là... thôi được rồi, tại hạ tuân mệnh là được chứ gì."

Severn rảo bước chạy về phía thành phố phía xa. Bầu trời âm u, dưới bầu trời xám xịt, tòa lâu đài trông như một con cự thú u ám. Từ xa đã có thể nhìn thấy cảnh hỗn loạn trước cổng thành, những người nóng lòng vào thành chen chúc thành một đống. Bất kể Bá tước Huân Văn có ngốc nghếch đến đâu, ít nhất tòa thành này thực sự rất phồn vinh - ít nhất là hiện tại vẫn còn rất phồn vinh.

Hai tiếng sau, Severn trà trộn vào dòng người. Như một kẻ bình thường nhất, tầm thường nhất, hắn chen chúc trong đám đông, di chuyển về phía cổng thành. Trật tự cổng thành đã không thể duy trì, binh lính cũng từ bỏ việc nỗ lực kiểm soát. Chỉ tùy tiện kéo vài người lại kiểm tra, làm cho có lệ. Severn biết rất rõ mình sẽ dễ dàng lẻn vào thành, và cũng dễ dàng lẻn ra.

Lúc ở phòng tắm, hắn có thể vì giành lấy cơ hội giết đứa trẻ đó mà sống chết quyết đấu với ba tên sát thủ; thế nhưng bây giờ, một loại cảm xúc khác đang dấy lên trong lòng Severn, khiến hắn không muốn tự tay giết chết đứa trẻ kia. Trong lòng hắn có một nỗi áy náy nợ nần người khác. Nếu không phải Thomas lấy mạng sống ra làm cái giá để lao tới đỡ đòn đó, thì Severn đã chết rồi. Mà lời ủy thác trước khi chết của Thomas lại khiến hắn cảm thấy hổ thẹn. Hơn nữa, có lẽ còn có những lý do khác khiến hắn không muốn ra tay. Trong lòng hắn lúc này đầy rẫy mâu thuẫn. Đúng vậy, hắn đã hứa với chủ thuê của mình là phải khiến đứa trẻ đó chết! Hắn không thể để đứa trẻ này trở về kế thừa vương vị! Đứa trẻ này là mối đe dọa đối với chủ thuê của hắn. Nhưng ở phương diện khác, Thomas cũng đã thuê hắn bảo vệ đứa trẻ này. Điều kiện của Hoàng tử Holman đưa ra sớm hơn Thomas, và giá cả cũng hậu hĩnh hơn. Phần thưởng của Holman là một là mạng sống, hai là tiền tài, trong khi Thomas chỉ hứa hẹn về tiền tài. Lúc ban đầu, Severn hoàn toàn có thể không đếm xỉa đến điều kiện của Thomas, nhưng giờ đây, điều kiện của Thomas đã ngang bằng với Holman, thậm chí còn vượt xa hơn. Severn chưa bao giờ nợ người khác cái gì, chỉ có người khác nợ hắn. Bây giờ hắn lại lần đầu tiên nợ một ân tình, một ân tình mà hắn mãi mãi không cách nào trả được.

Nhưng ngươi đã hứa với Holman trước. Một giọng nói vang lên trong lòng Severn. Dựa theo quy tắc của sát thủ, ngươi phải hoàn thành ủy thác của bên này rồi mới được nhận ủy thác của bên tiếp theo. Giao dịch với Thomas ngay từ đầu vốn không tồn tại, ngay từ đầu đó đã là lời nói dối.

Có phải mình đã nảy sinh tình cảm rồi không? Severn tự vấn lương tâm. Nhưng hắn không đưa ra câu trả lời, tâm trí hắn sợ hãi câu trả lời này. Tin tưởng, quan tâm đồng nghĩa với phản bội và lừa dối, đây là chân lý không bao giờ sai. Nhưng Thomas đó, gã ngốc già đó, tại sao lại dùng mạng sống để đổi lấy mạng sống của hắn? Ông ấy chỉ là một tên sát thủ được thuê bên đường thôi mà! Tất cả đều tại tên hiệp sĩ đó, hắn tự cho mình là vĩ đại, là vinh quang sao? Ông ta chỉ là một gã ngốc già! Thế nhưng chính gã ngốc già đó đã khiến "Kiếm Nhận" Severn, một sát thủ máu lạnh vô tình, cảm thấy tâm thần bất an.

Severn cảm thấy một trận phiền lòng bực bội. Một cơn gió mang theo hơi ẩm thổi tới, khiến hắn cảm thấy dễ chịu hơn một chút, đồng thời khiến ý nghĩ của hắn chuyển sang một chuyện khác.

Romo chắc đã ra tay rồi nhỉ...

Hắn quả thực nên ra tay rồi. Hắn là một pháp sư, và cho dù hắn không phải là pháp sư thì có quan hệ gì đâu chứ? Robin chỉ là một đứa trẻ vô tri, ngây thơ thuần khiết, hoàn toàn không có chút cảnh giác nào, giờ đây lại vì cái chết của Thomas mà tinh thần sa sút, không có ai bảo vệ thực sự. Một người trưởng thành, trong tay cầm một cây gậy gỗ chắc chắn, đối tượng lại là một đứa trẻ không hề phòng bị. Trong trường hợp này có khả năng sẽ thất thủ sao? Sau khi làm xong việc cần làm, hắn có thể dùng ma pháp rời đi, không cần sợ Severn đuổi theo trả thù. Và ngay cả khi hắn quang minh chính đại rời đi, để lại dấu chân rõ ràng, Severn cũng sẽ không truy sát trả thù.

Ít nhất hắn không có lỗi với Thomas. Ý nghĩ này khiến Severn cảm thấy dễ chịu hơn một chút. Hắn đã hoàn thành trách nhiệm của một vệ sĩ. Còn về sự phản bội của người khác, đó không phải lỗi của hắn, là lỗi của chính Thomas. Việc chọn Romo làm đồng bạn không phải là ý của Severn.

Severn lặng lẽ lẻn vào phòng tắm. Đám sát thủ "Dao Găm Bạc" làm việc rất xuất sắc, đến tận bây giờ vẫn chưa có ai phát hiện ra biến cố trong phòng tắm. Mọi người vẫn tưởng chủ quán có việc bận nên hôm nay không mở cửa. Severn hầu như không tốn chút sức lực nào đã đến nơi Robin tắm rửa, nhìn thấy chiếc phù hiệu treo trên giá móc. Đám sát thủ kia hẳn là hoàn toàn không nghĩ tới ý nghĩa thực sự của món đồ nhỏ này. Nếu không phải Romo nhắc nhở, Severn cũng không biết một món đồ nhỏ như vậy lại quan trọng đến thế. Chiếc phù hiệu màu đỏ hình chữ thập này được làm bằng đồng, nhìn bề ngoài chỉ là một món đồ trang trí nhỏ rất bình thường. Do thời gian đã lâu, các hoa văn khắc trên phù hiệu này đã mòn đi rất nhiều, chỉ có hàng ký hiệu không thể đọc hiểu ở phía trên là vẫn còn rất rõ ràng.

Mưa lớn rốt cuộc vẫn không đổ xuống. Mặt trời xuyên qua những tầng mây, lộ ra nửa khuôn mặt trên dãy núi phía tây. Khi ra khỏi thành, Severn chú ý thấy mấy đội kỵ binh xông ra khỏi lâu đài.

"Cậu bé mười ba mười bốn tuổi! Thà giết lầm còn hơn bỏ sót..." Trong gió lờ mờ truyền đến những âm thanh như vậy, nhưng điều này đối với Severn đã không còn quan trọng. Những tên lính này vĩnh viễn không tìm thấy mục tiêu - trừ khi chúng vào mộ mà tìm. Theo lý thuyết mà nói, Romo sẽ chuẩn bị một ngôi mộ phù hợp cho thiếu niên. Dù sao hắn cũng là một pháp sư, ít nhiều cũng có chút giáo dưỡng. "Giết xong không chôn" là tác phong của đám đạo tặc bên đường.

Severn tản bộ tiến về phía trước. Ánh chiều tà kéo dài cái bóng của hắn thành một đường thẳng tắp. Trước khi trời tối hẳn, hắn đã quay lại vị trí xuất phát của mình. Romo đã dùng một ám hiệu đã ước định, ký hiệu tạo thành từ ba hòn đá để chỉ rõ phương hướng tiến lên của mình. Severn cứ thành thật mà đi theo hướng này. Romo chắc sẽ không lừa hắn, làm vậy chẳng có ý nghĩa gì cả. Severn tin rằng đi theo ký hiệu này nhất định có thể tìm thấy Robin - cũng có thể là một ngôi mộ, cũng có thể là một cái xác.

"Tạm biệt nhé, Thomas." Trước khi rời đi, Severn nhìn chằm chằm vào ngôi mộ đơn sơ đó mấy phút. Một vị anh hùng như vậy, thời niên thiếu nổi danh với việc trảm sát Vua Orc trong cuộc chiến với tộc Orc, dấu chân in khắp đại lục, tham gia vô số trận chiến, lập nên vô số chiến công, trở thành đối tượng được vô số thi nhân ca tụng. Kết cục cuối cùng lại chỉ là một ngôi mộ nhỏ bé như vậy. Hơn nữa, tâm nguyện cuối cùng trước khi chết cũng không thể hoàn thành. Nghĩ lại, nhân sinh thật sự đầy rẫy sự mỉa mai và mâu thuẫn.

"Nơi quy túc của ta... sẽ ở đâu đây?" Severn thấp giọng nói. Một cơn gió lớn thổi qua, thổi bay chiếc áo choàng của hắn, phát ra tiếng kêu phần phật.

Chuyến truy tung này cực kỳ đỡ tốn sức. Đừng nói là một sát thủ giàu kinh nghiệm, ngay cả một tên lính mới tập tễnh chưa từng bước chân ra khỏi nhà cũng dễ dàng theo kịp Romo. Vị pháp sư đó để lại đủ nhiều, thậm chí là quá nhiều ký hiệu, chỉ rõ từng dấu chân trong mỗi bước tiến của mình. Romo tránh xa đường lớn, toàn chọn những tuyến đường hoang dã hẻo lánh mà đi. Điểm duy nhất khiến Severn hơi kỳ lạ là tốc độ tiến lên của Romo vậy mà nhanh đến thế.

Ba tiếng sau, Severn phát hiện mình đã đi vào một khu rừng. Khu rừng này không phải là nơi dễ tiềm ẩn nguy cơ, cần phải cẩn thận đề phòng. Cây cối ở đây không dày, cỏ cũng không nhiều, không đủ để che giấu thứ gì, thậm chí cả ánh trăng cũng có thể chiếu vào. Đối với Severn mà nói, nơi này chẳng khác gì đồng hoang - thậm chí còn tốt hơn đồng hoang. Một kẻ linh hoạt dễ dàng tận dụng môi trường thuận lợi này để lấy ít địch nhiều. Từ dấu chân trên mặt đất có thể nhận ra, Romo đến đây đã vô cùng mệt mỏi. Dấu chân của hắn đã không còn đều đặn, mà là bước cao bước thấp. Mà dấu chân của Robin khi đi vào khu rừng thì biến mất. Severn biết mình đã đến gần đích.

Một đống lửa xuất hiện trong tầm mắt của Severn, đó là đống lửa qua đêm của lữ khách. Severn với sự cảnh giác của một tên trộm chậm rãi áp sát lại gần. Một tiếng chim đêm chói tai truyền đến, khiến hắn cảm thấy lạnh sống lưng. Một tâm trạng phức tạp khó lòng diễn tả đang cuộn trào trong lòng hắn. Hắn tiến gần đống lửa, không chút ngạc nhiên khi thấy Robin nằm lẻ loi một mình bên cạnh, nằm rất bình thản, tựa như một tác phẩm điêu khắc từ tay người nghệ sĩ kiệt xuất nhất.

Trong vòng vài chục bước không có bất kỳ sinh vật sống nào. Severn mang theo một nỗi cay đắng khó tả bước về phía thi thể của Robin - vị pháp sư kia đã chọn nơi này, đợi trời tối hẳn mới ra tay. Thiếu niên gối đầu lên rễ cây trồi lên của một cái cây cổ thụ, trên mặt còn vương lại biểu cảm đau đớn rõ ràng. Severn biết chuyện gì đã xảy ra. Romo không chọn dùng ma pháp của chính mình, mà dùng cây trượng của bản thân để hoàn thành công việc, sau đó hắn chọn cách rời đi, giao lại mọi chuyện còn lại cho Severn.

Severn bước lên phía trước. Áo trên của Robin mở phanh ra một mảng lớn - có lẽ trước khi chết nó đã giãy giụa. Severn tự nhủ phải quên đi những chuyện khác, mà phải tập trung vào công việc của mình hiện tại. Hắn phải tận mắt xác nhận Robin đã chết.

Một tiếng rên rỉ thấp trầm lọt vào tai sát thủ, đó là âm thanh phát ra từ miệng Robin.

Sao có thể như vậy được! Phản ứng đầu tiên của Severn là mình đã trúng kế. Đây gần như là phản ứng bản năng, trong nháy mắt hắn đã chuẩn bị xong tất cả mọi thứ cho chiến đấu, sự lưu loát trong động tác đủ để khiến vị huấn luyện viên khắt khe nhất cũng phải vỗ tay khen ngợi. Nhưng lần này hắn sai rồi, xung quanh không hề có cạm bẫy. Cái gì cũng không có, không có ma pháp nguy hiểm bắn tới, cũng không có kẻ địch phục kích xông ra. Xung quanh lặng ngắt như tờ, thỉnh thoảng chỉ có một hai tiếng chim đêm kêu lên như đang giễu cợt sự thần hồn nát thần tính của hắn.

Severn cầm kiếm, cảnh giác tiến gần Robin. Robin lại rên rỉ một tiếng, hơn nữa còn lật nửa người, từ tư thế nằm nghiêng ban đầu chuyển sang tư thế nằm ngửa. Lúc này Severn có thể nhìn rất rõ ràng, ngực của thiếu niên vẫn còn phập phồng nhè nhẹ. Sắc mặt cậu ta tái nhợt, nhưng không phải kiểu tái nhợt của người chết, mà là một màu trắng bệnh tật. Đứa trẻ này vẫn còn sống.

Nhưng điều này không làm Severn kinh ngạc, điều làm hắn kinh ngạc là một thứ khác. Theo động tác lật người vừa rồi, áo trên của Robin hoàn toàn mở rộng ra, trượt sang hai bên, để lộ ra lớp áo lót bị rách, và cả dải băng quấn ngực trắng toát bên dưới lớp áo lót.

Loại dải băng quấn ngực này không phải là hiếm. Nếu một người phụ nữ muốn che giấu giới tính của mình để vượt qua một số trở ngại nào đó, họ thường sẽ chọn sử dụng dải băng quấn ngực. Nó có thể che giấu rất tốt những đặc điểm ngoại hình quan trọng nhất của phụ nữ. Nhưng trên thực tế, loại thứ này cũng chỉ có thể lừa được người ta trong chốc lát, những người thực sự có kinh nghiệm đều rất dễ dàng nhận ra chân tướng giới tính qua yết hầu, râu ria hoặc những thứ tương tự.

Nhưng lần này Severn thực sự đã bị Robin lừa. Điều này không chỉ là do vấn đề tuổi tác - thiếu nữ mười lăm tuổi chỉ cần sử dụng dải băng quấn ngực là hầu như không có khác biệt ngoại hình so với thiếu niên cùng tuổi - mà càng là do một quan niệm đi trước dẫn đường. Severn chưa từng nghi ngờ giới tính của Robin dù chỉ một chút, vì sự nghi ngờ này quá mức vô vị và nực cười.

Severn gần như với vẻ mặt không thể tin nổi mà kiểm tra cơ thể của Robin. Nếu không phải vì hắn đang trong trạng thái quá kinh ngạc, thì hành động của hắn gần như có thể coi là đồi bại.

"Ông Severn." Một giọng nói truyền đến từ phía sau. Severn quay lại mới phát hiện Romo đã đứng sau lưng mình từ lúc nào không hay. Trước mặt vị pháp sư lơ lửng một khối chất lỏng trong suốt, còn trong mắt hắn thì đang lấp lánh tia sáng màu xanh lục quỷ dị và nguy hiểm.

"Romo! Là ngươi?" Severn tuy vẫn giữ tư thế ban đầu không đổi, nhưng trong lòng đã lập tức quét sạch mọi tạp niệm, mọi tạp niệm có thể ảnh hưởng đến hành động của chính mình ra khỏi tâm trí. Hắn đã từng nghe những người kia gọi Romo là gì. Đại pháp sư, cái tên này chỉ có thể dành cho những kẻ sở hữu sức mạnh cường đại. Bất kể là ai, khi đối mặt với một vị Đại pháp sư, đều không được lơ là chủ quan. Mà đối với một sát thủ, một kẻ giết người mà nói, đối với bất kỳ kẻ địch nào cũng không được lơ là chủ quan. Tất cả những sát thủ phạm phải sai lầm đó đều đã biến thành bụi đất.

Ba giây... tối đa chỉ có ba giây để tấn công đắc thủ trước khi pháp sư niệm ma pháp, nếu không sẽ bị pháp sư tấn công trúng.

"Thật sự là ông Severn..." Romo cố sức dụi mắt, "Xin đừng trách móc... tại hạ vừa rồi nhất thời không cẩn thận, bị nhựa cây làm mờ mắt... xin hãy lấy miếng vải sạch trong hành lý ra đây." Hắn đi ngang qua Severn một cách không nguy hiểm chút nào, tiến về phía Robin.

"Ta đã lấy được đồ về rồi... Romo, đã xảy ra chuyện gì vậy?" Severn cảm thấy sửng sốt, nói thật là có lẽ hắn đã đánh giá quá cao vị pháp sư này.

"Tại hạ vừa mới đi lấy nước." Romo chỉ vào khối chất lỏng trong suốt trước mặt mình, "Vì không có vật đựng lớn, nên ta dùng ma pháp mang nước về." Hắn dừng lại một chút, nói thêm, "Có lẽ là do quá hoảng sợ, tiểu thư Robin đã bị sốt rất cao. Cô ấy cần được nghỉ ngơi, chúng ta tạm thời không thể đi đâu cả. Việc này đúng với câu 'họa vô đơn chí'. Ngài Thomas không may tử nạn, tiểu thư Robin lại đổ bệnh. Đúng là chuyện tốt xưa nay đa trắc trở, may mà ông Severn bình an vô sự trở về, xem như là cái may trong cái rủi..."

Giọng điệu của Romo vẫn văn vẻ và lải nhải như trước, một bộ dạng giáo điều. Có lẽ là ảo giác, Severn cảm thấy Romo dường như có chút không giống với quá khứ. Có lẽ là do trước đây hắn chưa bao giờ chú ý kỹ đến vị pháp sư này như vậy.

"Robin... vậy mà là..." Severn nhìn đống lửa nói. Sau khi khăn ướt đắp lên trán Robin, hai người cuối cùng cũng có thời gian rảnh rỗi ngồi xuống thảo luận về chủ đề đột ngột này.

"Phải đó, lúc đầu ta cũng không dám tin." Romo nói. Severn chú ý từng biểu cảm nhỏ nhất trên mặt hắn, nhưng mặt Romo quá bình thản, không nhìn ra manh mối gì. Hắn hoàn toàn không cách nào phán đoán trong đầu vị pháp sư này đang nghĩ gì, "Nhưng đây là sự thật. Ta dùng ma pháp dò xét qua, tiểu thư Robin không phải vì bị nguyền rủa hay thứ gì khác mà thay đổi giới tính, mà cô ấy vốn dĩ là một cô gái thực thụ."

"Nhưng điều này quả thực là không thể... Còn nhớ Thomas không? Làm sao ông ấy có thể liều mạng bảo vệ một cô gái để kế thừa vương vị? Điều này quả thực là hoang đường tột độ! Cô ấy không thể nào kế thừa được, ngươi biết là xưa nay chưa từng có tiền lệ nữ giới kế thừa... cho dù cô ấy có thể giấu được chúng ta, cô ấy có thể giấu được tất cả mọi người sao? Cô ấy có thể che giấu cả đời sao? Chuyến hành trình này thật sự vô nghĩa... cuộc chiến của chúng ta quả thực là thừa thãi... Thomas chết cũng vô nghĩa, không có giá trị gì... Ông ấy vậy mà cứ như vậy... cứ như vậy..." Severn dừng lại, vì chính hắn kinh ngạc phát hiện, giọng điệu vốn bình tĩnh của mình không biết từ lúc nào đã trở nên kích động. Thomas chết rồi, nhưng cái chết của ông ấy liên quan gì đến "Kiếm Nhận" Severn - một tên sát thủ định đến ám sát hoàng tử chứ?

"Ông Severn, ông định rời đi sao?" Romo đột nhiên thốt ra một câu.

Đúng vậy, rời đi. Ở đây đối với hắn đã hoàn toàn vô nghĩa, dù sao Robin cũng là một cô gái, một phụ nữ không thể kế thừa vương vị. Nhiệm vụ của hắn đã kết thúc, nhưng mà...

Severn dùng sức ném một hòn đá vào đống lửa đang cháy hừng hực, đồng thời cười khổ một tiếng. "Rời đi? Ta quả thực rất muốn rời đi... nhưng tên đó vậy mà trước khi chết lại ủy thác cho ta như vậy... Cả đời này ta ghét nhất là người khác nợ mình, cho nên cũng ghét việc chính mình nợ người khác..." Hắn đột nhiên quay đầu, dùng ánh mắt sắc bén như kiếm nhìn sang đồng bạn của mình, "Còn ngươi, tại sao ngươi không rời đi?"

"Vì ta cũng rất ghét việc mình nợ người khác." Romo tránh ánh mắt của Severn, dùng cánh tay gối đầu nằm xuống đất, trầm tư nhìn những ngôi sao trên trời, "Ta nợ Thomas cả một bữa cơm... đó là bữa ăn đầu tiên sau khi ta bị đói hai ngày đấy... Hơn nữa ông ấy hứa cho ta rất nhiều tiền..."

Severn không phản bác điểm hoang đường của Romo. Vị pháp sư này tuyệt đối không đơn giản như vậy, nhất định còn mục đích khác. Nhưng điều đó thì có sao chứ? Hắn sẽ không gây nguy hiểm cho Robin, dù hai người mục đích khác nhau, nhưng hành động của họ nhất trí là đủ rồi. Romo hẳn là có thể trở thành đồng minh...

Severn ngẩng đầu, nhìn những vì sao lấp lánh trên trời. "...Ta sẽ đi hoàn thành nhiệm vụ, khiến đứa trẻ đó không còn là mối đe dọa đối với vương miện của ngài nữa..." Hắn nhẩm lại lời hứa của mình trong lòng. Quả thực không sai, hắn đã hoàn thành lời hứa này, Robin không thể là mối đe dọa đối với vương miện của Holman nữa. Nhiệm vụ này của hắn đã hoàn thành, khế ước đã kết thúc. Trên mặt Severn nở một nụ cười nhạt.

Bây giờ đến lượt hắn thực hiện ủy thác khác.

"Ta đoán tên Pais đó ngày mai có thể đuổi kịp chúng ta." Romo đột nhiên nói, "Ta nghĩ chúng ta phải có sự chuẩn bị. Ông Severn, xin hãy chăm sóc tiểu thư Robin." Khi nhắc đến cái tên Pais, trong mắt Romo lóe lên tia sáng nguy hiểm, "Ta cần yên tĩnh chuẩn bị một vài ma pháp chiến đấu để đón tiếp bọn chúng."

"Nếu chúng ta buộc phải chiến đấu," Severn nhìn khuôn mặt Romo, "Chúng ta có bao nhiêu phần thắng?"

"Nếu bây giờ nổ ra chiến đấu, tại hạ e là chỉ có thể kéo chân ông Severn mà thôi. Chúng đông người thế mạnh, chúng ta e là khó mà thoát được kiếp nạn này. Nhưng chỉ cần một đêm, tại hạ có thể ghi nhớ đủ các loại pháp thuật chiến đấu. Không phải tại hạ khoác lác, đối phó ba năm tên thì không thành vấn đề."

Romo quay người rời đi. Bên đống lửa đang cháy chỉ còn lại một mình Severn.

"Chú... Thomas..." Robin thốt lên một tiếng hét lớn. Những chuyện xảy ra vào ban ngày hôm nay là đả kích quá lớn đối với tinh thần của đứa trẻ này, cô bé đang bị sốt rất cao, thỉnh thoảng lại nói ra những lời mê sảng. Tình huống này thực ra rất thường gặp, ít có đứa trẻ nào có thể kiên cường đến mức chịu đựng được đả kích khi người thân (mặc dù không có huyết thống thực sự, nhưng đối với đứa trẻ này, Thomas chính là người thân) chết ngay trước mắt mình. Severn rất rõ, căn bệnh sốt này không đến từ cơ thể mà đến từ tinh thần, cho nên tất cả thuốc men hay trị liệu thể xác đều không thể có hiệu quả tốt. Chỉ có một thứ, thời gian, mới là thần dược chữa trị căn bệnh này.

Romo nói Pais ngày mai có thể đuổi kịp. Điểm này Severn cũng rất đồng tình, vì việc truy tung hành tung của pháp sư không tốn sức chút nào. Cho dù Severn có dọc đường phá hủy các dấu hiệu dẫn đường cũng vô ích, huống hồ dưới tay Pais còn có pháp sư. Cho dù chúng không thể dùng giác quan và kinh nghiệm để truy tung, chúng cũng có thể dùng ma pháp để truy tung. Tình trạng cơ thể của Robin đã không cho phép họ tiếp tục tiến lên, nên Pais sớm muộn cũng sẽ đuổi kịp. Nhưng khi chúng đuổi kịp thì sẽ thế nào đây? Liệu chúng có rút lui sau khi phát hiện ra giới tính của Robin không?

Severn đặt mình vào vị trí của Pais để cân nhắc vấn đề. Khả năng nổ ra chiến đấu là rất lớn. Ai cũng biết, kẻ luôn tính toán người khác luôn lo lắng về sự tính toán của người khác. Vì Pais có thể dùng thủ đoạn lừa dối để tấn công họ, hắn tự nhiên sẽ đề phòng sự lừa dối của họ. Hắn rất dễ dàng nghĩ đến: đây có phải là một cái bẫy không. Xuất phát từ sự cân nhắc này, Pais rất có thể sẽ vì diệt trừ tận gốc mọi hậu họa - bất kể là thực tế hay chỉ tồn tại trong tưởng tượng - mà giết chết Robin. Dù sao, người chết mới là an toàn nhất.

Phần thắng... nếu chiến đấu trực diện, bị hơn mười cao thủ tinh nhuệ "Dao Găm Bạc" vây công, e là phần thắng khó lường. Nếu nhân cơ hội này mà rời đi thì... nhưng Severn lập tức xua đuổi ý nghĩ này ra khỏi tâm trí. Tình huống này thì tính là gì, hắn là "Kiếm Nhận" Severn, những nhiệm vụ khó gấp trăm lần, nguy hiểm gấp trăm lần hắn cũng đã hoàn thành rồi. Severn mở hành lý của mình ra, lấy từ đó một chiếc hộp da. Trọng lượng và độ cân bằng của chiếc hộp truyền đạt rõ ràng đến tay hắn, cho hắn biết không có ai từng đụng vào chiếc hộp này. Thứ này đối với hắn vô cùng quý giá. Một sát thủ chỉ quan tâm hai thứ, một là có đắc thủ được không, hai là sau khi đắc thủ có rút lui được không, mà thứ trong hộp này là sự bảo đảm mạnh mẽ để hoàn thành điểm thứ hai.

Severn mở hộp ra, trong hộp đặt ngay ngắn một hàng ống nhỏ, còn có một số sợi dây mảnh trong suốt mà bền chắc. Những thứ này nhìn hoàn toàn vô hại. Ngoài Severn ra, không ai biết đầu của những ống này chứa những cây kim nhỏ tẩm độc, phía sau là lò xo mạnh mẽ.

Đống lửa cháy rừng rực, chiếu rọi thân ảnh bận rộn bên cạnh. Một pháp sư luôn có nhiều mánh khóe, nhưng một sát thủ cũng có không ít chiêu trò.

Đêm tối lặng lẽ trôi qua, tấm màn đen dịu dàng dần nhạt đi theo thời gian. Khi mặt trời một lần nữa nhảy lên bầu trời, khi ánh nắng vàng rực rỡ đổ xuống mặt đất, những âm thanh điềm xấu xuất hiện trong khu rừng nhỏ này.

Severn lặng lẽ tựa bên cạnh Robin, thay cho cô bé chiếc khăn trán đã nóng hổi. Ma pháp của Romo vẫn đang phát huy tác dụng. Nói đến thì ma pháp thật tiện lợi, khối nước kia lơ lửng bên cạnh Robin, như thể có một cái chậu vô hình đựng chúng. Severn dùng động tác nhẹ nhàng vắt khăn, rồi lại một lần nữa đặt lên trán Robin. Trải qua một đêm, tình trạng cơ thể của Robin lại chẳng hề khá lên chút nào, trán cô bé chạm vào vẫn nóng hổi.

Đôi mắt của Severn đầy những tơ máu vì một đêm không ngủ, nhưng điều này không gây ảnh hưởng đến giác quan nhạy bén của hắn. Hắn nghe thấy tiếng sột soạt nhỏ, cũng nghe thấy tiếng vỗ cánh lạch bạch của lũ chim bị kinh động. Hắn nhắm mắt lại, để đôi tai mình hòa làm một với cơn gió. Sáu, bảy... mười ba... mười lăm người, hắn thầm đếm trong lòng. Lần này không phải trong thị trấn, nên Pais có thể không chút kiêng dè mà ra tay, hắn nhất định đã mang theo tất cả thuộc hạ của mình.

Mười lăm kẻ có bước chân nhẹ nhàng. Từ tốc độ tiến lên và âm thanh nhỏ nhẹ chúng phát ra có thể nhận định, những kẻ này không một ai là tay mơ. Chúng ẩn nấp trong bóng râm của lá cây, tiến lên như những cái bóng, triển khai bao vây Severn. Chúng không động thủ mà lặng lẽ phục kích.

Sau đó, một tiếng bước chân khác rất lớn theo gió truyền tới. Đó không phải là tiếng bước chân của người thường, mà là tiếng bước chân nặng nề chỉ chiến binh hạng nặng mới có thể phát ra. Trong âm thanh này còn lẫn lộn thêm ba âm thanh khác, ba kẻ này bước chân khá nhẹ, nhưng không phải kiểu nhẹ nhàng do đã qua huấn luyện, mà là do trọng lượng cơ thể của chúng.

Mười lăm tên sát thủ, ba tên pháp sư, ngoài ra còn có chính Pais. Severn bình tĩnh ước tính quy mô của kẻ địch. Những tên sát thủ ẩn nấp kia không ra tay, nhưng đây tuyệt đối không phải vì lịch sự hay phong độ, mà chỉ đơn giản là vì chúng không nhìn thấy Romo. Khi sát thủ đối mặt với mục tiêu có khả năng phản kháng đầy đủ, đặc biệt là pháp sư, chúng tuyệt đối không thấy xấu hổ khi sử dụng ám tiễn - chính Severn cũng là người như vậy.

Tiếng bước chân càng lúc càng gần, cho đến tận khoảng cách tai người thường cũng có thể nghe thấy. Severn rời mắt khỏi đôi má tái nhợt của Robin, chuyển sang nhìn Pais đang vũ trang đầy đủ.

"Tên Romo kia đâu rồi?" Pais đứng nghênh ngang ở chỗ trống trong rừng. Hắn cố gắng ngụy trang bộ dạng nắm chắc phần thắng, nhưng lại vô thức để lộ ra hơi thở hèn nhát.

"Khi thời cơ đến, hắn tự nhiên sẽ đến." Severn trả lời như vậy. Thực tế, lời của Pais khiến hắn chợt nghĩ đến một vấn đề khác. Mặc dù vốn dĩ hắn đã nên nghĩ đến từ lâu - Romo đi đâu rồi?

Vị pháp sư đó nói hắn đi chuẩn bị pháp thuật chiến đấu, nhưng lại đi rồi không có tin tức gì. Severn biết chuẩn bị ma pháp cần thời gian một đêm, nhưng tính theo thời gian thì hắn cũng nên quay lại từ lâu rồi mới phải. Trừ khi hắn dùng thuật tàng hình (giống như trong phòng tắm) ẩn nấp ở gần đây. Nhưng điều này cũng không thể. Nếu sử dụng chiến thuật này, Romo không có lý do gì để giấu Severn. Hơn nữa, ngay cả khi ẩn giấu cơ thể, hắn cũng không che giấu được âm thanh phát ra khi mình di chuyển. Trong điều kiện xung quanh lặng ngắt như tờ thế này, không có âm thanh nào có thể giấu được tai của Severn.

Romo đã bỏ trốn rồi. Trong nháy mắt, Severn đưa ra dự tính tồi tệ nhất.

"Ngươi đừng hòng lừa ta." Pais cười lớn, "Thomas đã chết rồi, cho nên tên pháp sư đó đã bỏ trốn." Hắn nhìn sang Robin đang ngồi một bên, "Cho nên, nếu ngươi biết điều, thì hãy để lại hoàng tử, rồi cút đi. Ta không có chút hứng thú nào với ngươi cả. Tất nhiên, nếu ngươi thực sự muốn chết, thì ta cũng có thể tác thành cho ngươi. Chúng ta đông người thế này, ngươi không có cơ hội đâu."

"Chúng chỉ là lính đánh thuê của ngươi mà thôi. Nếu ngươi chết, chúng không còn lý do để chiến đấu nữa." Severn trả lời bình tĩnh, vẫn giữ tư thế ngồi. Pais không thể nào thả hắn đi, hắn đã hiểu điều này ngay từ đầu, nếu không Pais không cần phải để thuộc hạ ẩn nấp, hình thành vòng vây, rồi mới ra mặt chiêu hàng.

"Quả thực chúng là lính đánh thuê, nhưng trước hết ngươi phải có khả năng giết được ta đã... Ngươi phải biết, chúng là "Dao Găm Bạc" nổi tiếng, giá rất đắt, nhưng đáng! Ngươi lại không phải là hiệp sĩ, vì một vị hoàng tử không liên quan đến mình mà mất mạng thì không đáng đâu."

"Hoàng tử? Làm gì có hoàng tử nào?" Hắn nhìn Pais, cười lạnh hỏi ngược lại.

"Chính là đứa trẻ bên cạnh ngươi."

"Ngươi muốn giết nó, chỉ vì nó là hoàng tử, vì nó thừa kế huyết mạch hoàng tộc, vì nó sẽ đi kế thừa vương miện, cho nên tạo thành mối đe dọa cho chủ nhân của ngươi - ta nói đúng không?"

"Không sai." Pais ngạo nghễ trả lời.

"Vậy thì ngươi có thể đi rồi, vì ngươi căn bản không có lý do gì để giết nó."

"Không có lý do gì? Ý gì đây?"

Một tên sát thủ pháp sư bên cạnh Pais bước lên phía trước. "Đứa trẻ đó vẫn còn sống, đại nhân. Nó chỉ là bị bệnh mà thôi." Hắn lớn tiếng tuyên bố.

"Vậy sao... vậy thì nói cho ta biết, tại sao lại không có lý do gì để giết nó?" Pais nói vậy, nhưng tay hắn lại không chút khách sáo kéo mặt nạ xuống. Một tay hắn giơ lên, làm một thủ thế trong không trung.

"Vậy thì hãy xem thử, nó có thể kế thừa vương miện hay không!" Severn gầm lên một tiếng, ôm chầm lấy Robin, để lộ thân trên mở phanh của đứa trẻ này cho đối phương thấy. Đúng như dự đoán, Pais cả người sững sờ, cứng đờ tại chỗ. Nhân cơ hội này, Severn đạp mạnh một cước vào hòn đá không mấy nổi bật bên cạnh. Hòn đá đè lên một sợi dây trong suốt mà bền chắc. Sợi dây này treo trên một cành cây cao, chạy dài theo những cành cây đan xen phức tạp trong rừng rậm ra phía xa.

Cạm bẫy lập tức khởi động. Vài tiếng lò xo nhẹ đến mức hầu như không ai nghe thấy vang lên. Ánh mắt Severn nhìn thấy hai điểm trúng độc châm trên người Pais, một cây ở cánh tay, một cây ở bụng dưới. Những cây kim độc này tẩm độc "kiến huyết phong hầu" (gặp máu là chết), chỉ vài phút là có thể mất mạng.

"Là độc... có cạm bẫy..." Pais hét lên, cơ thể hắn lảo đảo. Ngay khi Severn muốn xông lên phía trước, thuộc hạ của Pais đã hành động nhanh hơn một bước. Vô số điểm sáng màu hồng lơ lửng trong không trung, bao quanh Pais, thấm vào cơ thể hắn rồi biến mất.

"Ma pháp kháng độc..." Severn nhận ra pháp thuật này. Ma pháp này có lẽ không đủ để kháng hoàn toàn độc tố, nhưng đủ để khiến độc không thể gây chết người.

"Hỏa Tiễn!" Một tiếng niệm ma pháp ngắn ngủi truyền đến. Vài mũi tên rực lửa do ma pháp tạo ra bắn tới từ phía xa, bắn trúng toàn bộ cơ thể Pais. Kèm theo một tiếng kêu thảm thiết, cơ thể Pais lập tức bị lửa nuốt chửng. Severn ngẩng đầu, nhìn thấy ngay trên đỉnh đầu họ, Romo đang mượn sức mạnh ma pháp mà lơ lửng giữa những cành cây.

Mặc dù bị lửa ma pháp bao vây, nhưng Pais vẫn chưa chết. Hắn nắm chặt vũ khí của mình. "Chừng đó thôi thì không đánh gục được ta đâu, tên pháp sư!" Hắn gầm lên, "Lên cho ta, giết bọn chúng! Kẻ nào giết được tên pháp sư đó ta thưởng gấp đôi tiền!" Theo câu nói này, đám sát thủ phục kích xung quanh đều lộ diện. Phần lớn trong số chúng đều mang theo vũ khí tấn công tầm xa.

"Mau trị liệu cho ta!" Pais quay đầu hét vào tên sát thủ mục sư bên cạnh.

Romo từ trên trời hạ xuống. Hắn nhìn thấy tên sát thủ mục sư kia đang chuẩn bị một pháp thuật trị liệu mạnh mẽ, đủ để chữa trị bất kỳ vết thương nào trên người một kẻ. Trước khi pháp thuật trị liệu đó được thi triển ra, Romo đã đi trước một bước niệm ra luật lệnh tử vong.

"Chết!"

Sức mạnh ma pháp xuyên qua cơ thể Pais, lôi linh hồn của hắn ra khỏi xác thịt, rồi xé nát nó. Cơ thể Pais bất lực ngã xuống đất, mặc cho pháp thuật trị liệu vô dụng rơi xuống người mình. Thân xác trọng thương của hắn không thể chống đỡ lại pháp thuật chí mạng này, mọi mưu kế trong quá khứ, mọi kế hoạch trong tương lai đều đã mất đi ý nghĩa. Tham vọng và ước mơ của hắn cùng nhau tan biến theo gió.

"Hắn chết rồi." Romo nhìn kẻ địch bốn phương tám hướng, lạnh lùng nói. Câu nói này của hắn như một tín hiệu, khiến tất cả thành viên Dao Găm Bạc đều dừng bước chân, những tên đang giương cung nỏ định bắn cũng ngừng động tác.

"Các ngươi dù có giết chúng ta, cũng không nhận được bất cứ thứ gì nữa. Huống hồ chúng ta sẽ không bó tay chịu trói." Romo tiếp tục nói. Tất cả thành viên Dao Găm Bạc đều nhìn về phía tên mục sư (không nghi ngờ gì nữa, hắn là thủ lĩnh của chúng), tên mục sư do dự một chút, nhưng vào lúc này đưa ra lựa chọn đúng đắn thì không khó. Dao Găm Bạc là tổ chức nổi tiếng tinh ranh, sẽ không câu nệ vào những khế ước đã không còn hiệu lực. Tên mục sư làm một thủ thế rút lui.

Thành viên Dao Găm Bạc vừa cảnh giác nhìn chằm chằm Romo và Severn, vừa rút lui về đường cũ. Severn tra kiếm vào vỏ, mọi chuyện đã kết thúc.

"Romo ngươi..." Một tiếng thét thảm thiết cắt ngang lời Severn. Severn theo bản năng quay đầu nhìn về phía nguồn phát ra âm thanh, đồng thời rút kiếm ra. Âm thanh đến từ một thành viên Dao Găm Bạc, lý do hắn phát ra tiếng kêu này rất đơn giản - trên khắp cơ thể hắn cắm đầy mấy chục mũi tên, trông chẳng khác nào con nhím. Mà hắn lại là kẻ duy nhất còn có thể kêu lên trong đợt tấn công này. Đợt tấn công bằng cung tên này đã giải quyết một lúc năm người, bao gồm cả tên mục sư và hai tên pháp sư khác.

Một trận chiến nổ ra. Một lượng lớn binh lính vũ trang dường như chui ra từ lòng đất, hỗn chiến thành một đoàn với những thành viên Dao Găm Bạc còn lại. Những tên sát thủ Dao Găm Bạc này tuy ai nấy đều võ nghệ cao cường, nhưng đối mặt với ưu thế áp đảo gấp mười gấp trăm lần, chúng hầu như không thể tiến hành bất kỳ sự kháng cự nào.

"Đây là..." Romo kinh ngạc nhìn đám binh lính này từ từ vây lại từ khắp mọi hướng.

"Là binh lính của Bá tước Huân Văn." Severn nhận ra lai lịch của chúng từ y phục của đám binh lính này. Mặc dù những người này tiêu diệt đám thành viên Dao Găm Bạc, nhưng xét từ bất kỳ góc độ nào để phân tích, trên mặt những tên lính này không giống như mang theo thiện ý.

"Sao chúng lại đến đây..." Romo có chút kinh ngạc hỏi.

"Ngươi hỏi ta thì ta biết hỏi ai?"

Đây không phải là đội tuần tra nhỏ lẻ bình thường. Phân tích từ số lượng, đội quân này có tới vài nghìn người - sự bao vây của chúng quả thật là kín không kẽ hở. Lực lượng đông đảo như vậy xuất hiện ở đây tuyệt đối không thể giải thích bằng từ "ngẫu nhiên".

Kèm theo tiếng phát lệnh, binh lính nhường ra một con đường, ba bốn người bước lên phía trước, đối mặt với Severn và Romo.

"Bá tước Huân Văn..." Severn nghe Romo thốt lên tiếng kinh hô như vậy.

Severn nhìn vài kẻ đó. Tên cầm đầu tuổi chừng bốn năm mươi, một khuôn mặt dẹt, một đôi mắt lồi. Theo một cách nói đã được kiểm chứng, đôi mắt kiểu này đại diện cho sự ngu xuẩn ngạo mạn, tính khí nóng nảy và hỉ nộ vô thường. Cánh tay hắn khá ngắn, thân hình béo mập, ưỡn cái bụng khá lớn, cộng thêm một đôi chân dài quá mức bình thường - người này tổng thể nhìn cực kỳ giống một con cóc. Tôn dung hiếm có này khiến người ta ấn tượng sâu sắc, những ai từng gặp hắn tuyệt đối sẽ không quên.

"Hoàng tử điện hạ." Con cóc đó lên tiếng, trong giọng nói đầy một vẻ nịnh nọt khó chịu, "Thật sự rất vui khi ngài có thể quang lâm lãnh địa của tại hạ. Nhưng ngài không từ mà biệt như vậy, thật sự khiến tôi rất khó xử đấy."

"Hoàng tử?" Severn đã hiểu được mục đích của con cóc. Hắn cũng vì Robin mà đến - hơn nữa không mang theo thiện ý. Con cóc quả thật có đủ động cơ - Holman từng nói, nếu hoàng tử chết đi thì nội chiến sẽ bùng nổ, trừ khi chết trong phạm vi thế lực của con cóc. Mà trí tuệ của con cóc dường như đã nhận ra vế trước, nhưng vẫn chưa nhận ra vế sau. Severn ôm lấy Robin đang nằm trên mặt đất, "Ngươi nhìn cho kỹ, cô ấy căn bản không phải hoàng tử. Cô ấy cũng không thể đi kế thừa vương vị."

"Xem ra vị đồng bạn này của ngài vẫn còn bị giấu kín trong trống đấy, hoàng tử điện hạ." Bá tước Huân Văn cười đầy bất hảo. Lúc này Severn mới phát hiện đối tượng mà Bá tước Huân Văn nói chuyện không phải là Robin, mà là Romo.

"Chuyện gì thế này..." Severn kinh ngạc nhìn vị pháp sư. Hắn đã từng suy đoán lai lịch của vị pháp sư không rõ nguồn gốc này, nhưng dù nghĩ thế nào đi nữa, hắn cũng không thể liên kết vị pháp sư nói năng văn vẻ, đầy rẫy lời nịnh nọt, trong bụng giấu kín quỷ thai này với hai chữ "hoàng tử".

"À... ha ha ha... thật là quá thú vị. Hoàng tử điện hạ, ngài vậy mà giấu cả đồng bạn của mình." Bá tước Huân Văn lại cười lớn, "Được rồi, vậy thì ta thay ngài trịnh trọng giới thiệu với đồng bạn của ngài. Đây là hoàng tử Romo điện hạ, ngoại tôn của tiên hoàng, con cả của công chúa An Phi, người cai trị tương lai của Kordia, đồng thời cũng là đệ tử chân truyền của Đại pháp sư Sai Trụ Nhĩ - ta nói không sai chứ?"

Severn nhìn khuôn mặt Romo. Biểu cảm trên khuôn mặt này đã nói rõ ràng rằng Bá tước Huân Văn không hề nói bậy. Vậy thì Robin trong tay hắn là ai? Cô ấy là ai? Severn nhìn khuôn mặt tái nhợt của thiếu nữ vẫn đang hôn mê bất tỉnh trong lòng mình. Âm thanh lúc Thomas lâm chung lại một lần nữa vang lên trong tâm trí hắn, một luồng giận dữ đột nhiên dấy lên trong lòng hắn.

"Ngươi còn biết những gì? Bá tước Huân Văn." Romo lạnh lùng hỏi.

"Còn biết khá nhiều thứ đấy, hoàng tử điện hạ. Khi ngài còn nhỏ, ngài đã gặp phải nhiều lần ám sát. Vì sự an toàn của ngài, mẫu thân của ngài, công chúa An Phi, đã nghĩ ra một biện pháp cao minh. Bà tuyên bố ngài bị bệnh mà chết, đồng thời lén lút đưa ngài lúc còn nhỏ đến chỗ Đại pháp sư Sai Trụ Nhĩ, người có quan hệ mật thiết với hoàng tộc. Bà hy vọng nhờ đó mà ngài được an toàn trưởng thành - đến khi em gái ngài ra đời, bà lại hoàn thiện hơn nữa kế hoạch của mình. Bà coi công chúa Robin như một cậu bé, để thu hút sự chú ý của người khác. Thật là một kế hoạch hoàn mỹ, hoàng tử Robin theo cổ pháp đi du ngoạn khắp nơi đến vương đô, khi tất cả sự chú ý đều tập trung vào cô ấy, thì một hoàng tử khác đã sớm trưởng thành sẽ xuất hiện tại lễ đăng quang, tuyên thệ kế vị. Nói thật, nếu không phải con dơi dùng để đưa tin cho thầy của ngài bị bắt được, thì tất cả mọi người vẫn còn bị che mắt."

Mặt Romo tái mét.

"Chắc hẳn hoàng tử điện hạ đã đọc không ít sách, coi câu 'nơi nguy hiểm nhất chính là nơi an toàn nhất' thành kinh điển. Đáng tiếc, nơi nguy hiểm nhất vẫn cứ là nguy hiểm nhất, không an toàn nổi đâu." Bá tước Huân Văn cười ha hả, trông như hắn đã cho rằng mình nắm chắc phần thắng, "Ngài đã đến đây rồi, vậy thì hãy để ta làm tròn chút tình chủ nhà... ha ha ha..."

"Severn..." Romo dùng giọng nói nhẹ không thể nhẹ hơn được nữa nói, "Ông sẽ thực hiện lời hứa trong ủy thác chứ."

"Tất nhiên." Severn đáp lại bằng giọng nói nhẹ tương đương.

"Hoàng tử điện hạ, đừng hòng nghĩ đến việc dùng ma pháp của ngài nhé." Bá tước Huân Văn đắc ý lắc lắc chiếc nhẫn trên tay mình. Trên chiếc nhẫn lóe lên ánh sáng xanh lam nhạt, "Ta không giống tên ngốc Pais kia, ta từ trước đến nay luôn rất chú ý đến sự an toàn của bản thân. Chiếc nhẫn này có thể kháng lại tất cả ma pháp."

"Vậy thì rốt cuộc ngươi muốn làm gì? Bá tước Huân Văn... chúng ta có lẽ có thể đạt được một thỏa thuận... một thỏa thuận có lợi cho ngươi, cho cả ta. Ngươi phải biết, dù ngươi giết ta, ngươi cũng không nhận được bất cứ lợi ích gì..."

"Chưa chắc đâu, hoàng tử điện hạ. Ngài phải biết, chỉ cần ngài chết, chư hầu trong nước đều có tư cách tranh đoạt vương vị, bao gồm cả ta. Tất cả quý tộc, chỉ cần muốn, đều có thể tìm thấy mối quan hệ huyết thống hoàng gia trong gia phả... chỉ cần đổ tội xác của ngài lên đầu Holman, thì hắn ta không thể danh chính ngôn thuận kế thừa vương miện. Đến lúc đó, chiến tranh bùng nổ, dựa vào thiên tài của ta, đội quân tinh nhuệ của ta, cùng với danh tiếng vĩ đại của ta, chẳng lẽ ta không trở thành người thắng cuộc cuối cùng sao? Ta sẽ trở thành hoàng đế, vị quân chủ khai quốc..."

Đánh giá của Holman về Bá tước Huân Văn có thể nói là đâm trúng tim đen, Severn không khỏi nghĩ như vậy.

Nhân cơ hội Bá tước Huân Văn đang đắc ý dào dạt nói chuyện, Romo thò tay phải vào trong ngực, rút mạnh ra một cây đũa phép.

"Đũa phép ma pháp? Vô dụng thôi, hoàng tử điện hạ..." Thấy hành động của Romo, Bá tước Huân Văn vẫn coi thường không thèm đếm xỉa. Hắn có vẻ rất tận hưởng sự tuyệt vọng và căng thẳng của người khác, nên hiện tại vẫn chưa ra tay, "Cung thủ chuẩn bị..."

Chuyện xảy ra chỉ trong nháy mắt, Romo giơ đũa phép lên, khi ánh mắt của tất cả mọi người đều tập trung vào cây đũa phép đó, thì tay kia của hắn rút dải vải đen từ trong túi ra. Lần này hắn không phải trải lên chỗ nào đó, mà là trùm về phía Severn.

Severn không né tránh. Tấm vải tuy bao trùm lên đầu hắn, nhưng hắn lại không có cảm giác bị tấm vải trùm lấy. Như thể bị ném vào một không gian tối đen, xung quanh không có gì cả, không có ánh sáng, không có cảm giác, chỉ có một mảnh đen kịt.

"Đợi ta, ta sẽ đến tìm các người..." Trước khi hoàn toàn bị bóng tối bao trùm, Severn nghe thấy câu nói này, cùng với tiếng dây cung vang lên.

Bóng tối kéo dài không lâu, một điểm sáng nhanh chóng xuất hiện trong tầm mắt của Severn. Severn ôm Robin không hề di chuyển, mà luồng sáng đó di chuyển nhanh chóng lại gần, trước khi Severn nhận ra đó thực chất là ánh mặt trời, hắn phát hiện mình đã đứng ở một nơi xa lạ.

Tấm vải đen lập công lớn nhiều lần lúc này đang ở bên cạnh Severn. Nhưng bề mặt của nó đã hoàn toàn mất đi vẻ ma pháp lúc trước, trở nên không khác gì hàng dệt may của bà nông dân nhà quê bình thường. Món đồ ma pháp này đã bị hủy hoại, vì sử dụng quá tải mà bị phá hủy.

Nơi hắn hiện đang đứng là một vùng đồi núi nhấp nhô không ổn định. Xa xa có thể thấy một ngọn núi nhỏ, vài con suối chảy róc rách dọc theo sườn núi. Đỉnh núi nhỏ là một mảng trắng, đó không phải là tuyết mà là đá trắng, toàn bộ đỉnh núi đều bị bao phủ bởi loại đá trắng này. Xung quanh không nhìn thấy chút bóng người nào. Một con thỏ đột nhiên ló đầu ra từ đống cỏ. Sau khi nhìn thấy Severn, con thỏ lập tức chui lại vào hang.

Con đường của quan thu thuế phẳng phiu rộng rãi trải dài dưới chân ngọn núi nhỏ đó. Từ độ rộng của con đường có thể phán đoán, một thị trấn nằm ngay gần đây, cách nơi này không quá hai ngày đường.

Severn chọn một vị trí thích hợp đặt Robin trong tay xuống. Cô gái này vẫn đang trong trạng thái nửa hôn mê, môi cô bé khẽ mấp máy, không ngừng gọi "Mẹ", "Anh trai" và Thomas.

Những điều Huân Văn bá tước vừa nói thật sự quá mức khó tin. Nếu không phải cả hai bên đều thừa nhận điểm này, Severn chắc chắn đã nghĩ đó là chuyện hoang đường. Kẻ bảo hộ hóa ra lại là người được bảo hộ, còn người được bảo hộ chỉ đơn thuần là một quân cờ nhử mồi. Người sắp kế thừa vương miện căn bản không phải là thiếu niên mười lăm tuổi đang thực hiện nghi lễ trưởng thành — thậm chí chẳng phải thiếu niên, mà là một vị đại pháp sư đã trưởng thành từ lâu. Những uẩn khúc bên trong gần như khiến người ta không thể thấu đáo. Romo đã trưởng thành từ lâu, tại sao lại không đi kế thừa vương vị? Mà cứ phải kéo dài cho đến tận bây giờ...

Tiếng rên rỉ của Robin đã cắt ngang dòng suy nghĩ của Severn. Mọi chuyện cứ chờ Romo quay lại rồi tính sau. Nhiệm vụ mà anh nhận được là bảo vệ Robin, bất kể cậu là hoàng tử hay công chúa, bất kể cậu có kế thừa vương vị hay không. Những chuyện khác anh không cần phải nghĩ quá nhiều.

Anh chỉ cần biết mình phải bảo vệ Robin là đủ. Sát thủ và vệ sĩ là hai công việc hoàn toàn khác biệt, kẻ trước cần phải hiểu rõ mục tiêu và mọi tình huống xung quanh mục tiêu đó nhiều nhất có thể, vì tất cả mọi người đều là kẻ địch; trong khi kẻ sau lại không cần phải biết nhiều như vậy, bởi vì họ còn có những đồng minh đáng tin cậy.