Romo xuất hiện sau khi trời tối. Severn không biết rốt cuộc Romo đã dựa vào điều gì để tìm thấy mình, nhưng nghĩ cũng phải, gã pháp sư này chắc chắn đã chuẩn bị từ trước. Thế nên, khi Romo nhô đầu ra từ một ngọn núi, anh không hề ngạc nhiên chút nào. Bá tước Huân Văn kia không thể nào làm bị thương hắn được – cách hữu hiệu để đối phó với một pháp sư là ra tay trước, không để bất kỳ chú ngữ nào kịp thoát ra khỏi miệng hắn. Còn gã cóc ghẻ ngu ngốc kia, vì muốn thỏa mãn ham muốn thể hiện của bản thân mà thao thao bất tuyệt nói một tràng dài, thì đời nào giết nổi Romo chứ.

Romo cũng không phải là không hề hấn gì. Trên vai hắn có một mảng máu lớn, đó là do bị kiếm chém trúng, nhưng không nghiêm trọng lắm. Ngoài ra, trường bào của Romo cũng rách nát nhiều chỗ, có thể thấy hắn đã phải trải qua một trận chiến kịch liệt mới thoát hiểm.

"Gã Bá tước Huân Văn đó thật khó đối phó." Nhìn thấy Severn và Robin đều an toàn chờ đợi mình, Romo trút một tiếng thở dài nhẹ nhõm, "Tốn bao công sức dây dưa với bọn chúng, mãi mới thoát được..." Hắn vung vẩy cây đũa phép trong tay, "Nhưng có cây trượng Thuấn Di này, bọn chúng chẳng qua chỉ là bắt gió bắt bóng mà thôi, ha ha ha ha... Tiếc là sức mạnh của cây trượng sắp cạn kiệt rồi, chỉ còn lại một lần sử dụng nữa thôi..."

Hắn tiến lại gần, nhận thấy Severn dường như phớt lờ sự tồn tại của mình mà đang chăm chú nhìn Robin. Tiếng cười của Romo tắt ngấm.

"Sao vậy?" Romo đi thẳng đến bên cạnh Severn.

"Phải đưa cô ấy đi trị liệu ngay..." Severn nhìn gương mặt tái nhợt của Robin dưới ánh lửa, "Tôi nghĩ chúng ta đã phạm sai lầm. Chúng ta không nên để cô ấy qua đêm ngoài trời, lại còn liên tục đắp nước lạnh lên mặt... khiến tình trạng của cô ấy càng tồi tệ hơn. Cô ấy đã sốt cao suốt một ngày một đêm, chẳng ăn uống được gì... thể lực không còn chống đỡ nổi nữa. Nếu cứ tiếp tục, đến hoàng hôn ngày mai, cô ấy có thể sẽ nguy hiểm đến tính mạng."

"Chúng ta phải tìm ngay một người trị liệu mới được." Romo ngẩn ra một chút, dường như nhớ lại điều gì đó, "Đúng rồi, gần đây có một thị trấn... nơi đó chắc chắn có người trị liệu... nhưng mà..."

Severn biết Romo đang lo lắng điều gì, nhưng giờ họ không còn lựa chọn nào khác. "Phải mất bao lâu mới tới nơi?" anh hỏi.

"Còn hai ngày nữa..." Romo lập tức hiểu ra vấn đề về thời gian. Giờ họ không phải đang ngồi xe ngựa thoải mái, mà là phải đi bộ. Hơn nữa lại còn phải đi bộ trong khi mang theo một người không thể cử động là Robin, "Chúng ta phải tìm một chiếc xe... hoặc là phải lên đường ngay trong đêm... Nhưng nếu cứ thế đưa cô ấy đi, e rằng bệnh tình sẽ càng trầm trọng hơn..."

"Anh có phép thuật nào dùng được không?"

"Không được, tôi không chuẩn bị pháp thuật triệu hồi tọa kỵ... Hơn nữa, gã cóc ghẻ kia chắc chắn sẽ phái binh lính đi khắp nơi tìm chúng ta, tôi nhớ bọn chúng có mấy trăm con ngựa... Chúng ta phải rời khỏi đường cái. Nhưng như vậy sẽ khiến chúng ta khó mà đến nơi vào ngày mai."

"Không." Severn lắc đầu, "Chúng ta phải đi đường cái, và phải đi một cách công khai." Ánh mắt anh nhìn về phía tấm vải đen chất đống bên cạnh. Sau khi mất đi năng lượng ma pháp, tấm vải này quả thực rất thô ráp.

Đại lộ Thuế quan là con đường huyết mạch kết nối cả vương quốc, cái tên bắt nguồn từ việc hàng năm các quan thuế vụ đều dẫn theo hộ vệ men theo con đường này để đến lãnh địa của các lãnh chúa thu thuế. Chính vì thế, đại lộ này băng ngang qua rất nhiều vùng đất hoang vu hẻo lánh trong nước, có nhiều đoạn đường quanh năm không bóng người – ngoại trừ đội ngũ quan thuế mỗi năm một lần. Thế nên, giữa lãnh địa của các lãnh chúa không có ranh giới rõ ràng. Việc phân chia ranh giới ở những nơi hoang vu rồi phái lính canh giữ là vô nghĩa. Các quý tộc thông thường chỉ bố trí các trạm gác ở thành trì và khu vực đông dân cư của mình.

Do đó, Bá tước Huân Văn có thể yên tâm phái thuộc hạ của mình đi tìm kiếm trên diện rộng khắp mọi hướng mà không cần lo lắng về những rắc rối khác.

Trong bóng tối, một đội kỵ binh đang phi nước đại dọc theo đại lộ, một con chó chạy theo sau bọn chúng. Những tên lính này cứ cách một đoạn lại xuống ngựa tìm kiếm một hồi. Chiếc mũi nhạy bén của loài chó nhanh chóng phát hiện ra dấu vết. Con chó đột nhiên lao về phía bãi cỏ bên đường, sủa vang. Tất cả binh lính lập tức xuống ngựa, theo sự chỉ dẫn của con chó mà tìm kiếm. "Ở đây có dấu chân!" Một tên lính nhanh chóng hét lên. Quả thực, dấu chân trên mặt đất rất rõ ràng, hiển nhiên là vết chân mới vừa đi qua.

"Một người... không... hai người!" Một tên lính vóc người gầy gò trong số đó rõ ràng là chuyên gia theo dấu, "Vừa mới đi qua không lâu... bọn chúng đã lên đại lộ. Một dấu chân rất sâu, người đó không béo thì cũng là đang cõng vật rất nặng... Dấu chân còn lại thì nhẹ bẫng... rất có thể là mục tiêu."

"Đồ ngu, ngươi nghĩ bọn chúng sẽ lên đại lộ sao?" Đội trưởng đội quân này lập tức quát mắng, "Ngươi biết là trên đại lộ không có chỗ nào để ẩn nấp... ngay cả ban đêm cũng chẳng khá hơn là bao. Nếu đã lên đại lộ, lập tức sẽ bị chúng ta đuổi kịp."

"Nếu bọn chúng tự tin có thể tiêu diệt toán quân truy kích nhỏ lẻ, thì làm vậy cũng là chuyện bình thường!" Tên lính nhỏ con phản bác, câu nói của hắn khiến tên sĩ quan cầm đầu không khỏi rùng mình.

"Dù sao thì chúng ta cũng đâu có tới để chiến đấu... Phát tín hiệu ma pháp mới là nhiệm vụ của chúng ta." Sĩ quan cố trấn tĩnh. Hắn không khỏi nhớ tới năng lực của gã pháp sư kia. Không ai biết gã pháp sư đó còn lại bao nhiêu pháp thuật, dựa vào năm sáu người bọn chúng khả năng cao là hoàn toàn không phải đối thủ, thậm chí có thể bị tiêu diệt trong chớp mắt.

"Trưởng quan, chúng ta đuổi theo xem thử đi. Dù có phải mục tiêu hay không, thì cũng chẳng tốn của chúng ta bao nhiêu thời gian." Tên lính nhỏ con đề nghị, "Bọn chúng cách chúng ta không xa."

"Được rồi, qua xem thử!"

Phán đoán của tên lính nhỏ con cực kỳ chính xác. Không mất tới mấy phút, bọn chúng đã nhìn thấy hai bóng người trên đại lộ.

"Đó là mục tiêu sao? Không, có chút khác biệt..." Quả thực, hai người đi đường trên đại lộ trông không giống mục tiêu chút nào. Một người rất cao, cao đến mức gây ấn tượng sâu sắc, người còn lại thì vóc người trung bình. Hơn nữa, cả hai người đi đường đều không mang theo vũ khí, tay không tấc sắt, ngay cả một khúc gỗ cũng không có. Chỉ nhìn từ xa, bọn họ dường như không phải là mục tiêu.

"Chúng ta qua hỏi thử bọn chúng xem, cẩn thận chút." Tên sĩ quan ra hiệu cho một thuộc hạ. Tên thuộc hạ hiểu ý, lấy từ trong túi ra một ống tròn. Ống tín hiệu này là trang bị thông dụng trong quân đội, chỉ cần kéo dây dẫn là sẽ phát ra một luồng lửa bay lên trời. Chỉ cần ánh lửa bùng lên, quân chủ lực của Bá tước Huân Văn sẽ lập tức kéo đến.

Hai người đi đường hiển nhiên đã chú ý tới đội kỵ binh phía sau. Hai người họ lách sang bên đường rồi đứng im bất động. Dưới ánh trăng sáng tỏ, ngoại hình của hai người này hiện rõ mồn một. Người vóc dáng cao lớn kia trên đầu quấn một chiếc khăn vải đen thô kệch – đó là cách ăn mặc phổ biến nhất của phụ nữ thôn quê khi đi xa. Tuy nhiên, vóc dáng người phụ nữ này lại cao một cách thái quá – chiều cao phải hơn hai mét. Người đàn ông còn lại thì khoác một chiếc áo choàng du lịch rách nát. Cả hai người này đều không mang theo thứ gì lộ liễu – điều này không khớp với số lượng người của mục tiêu.

"Đứng lại!" Tên sĩ quan thở phào nhẹ nhõm. Sự khác biệt về vóc dáng quá lớn, hai người này không phải là mục tiêu. Nghĩ tới sự lo lắng thái quá vừa rồi, sĩ quan cảm thấy có chút bực mình, vì vậy giọng điệu của hắn rất không thân thiện. Đối với những thường dân không có vũ trang mà nói, giọng điệu không thân thiện của một quân nhân vũ trang đầy đủ là một sự uy hiếp cực lớn. Hai người kia bồn chồn cử động cơ thể, dường như đang do dự xem có nên bỏ chạy hay không.

Sĩ quan chú ý tới việc người đàn ông đang cõng một cái túi trông cực kỳ nặng. Hắn đeo ngược túi ra sau lưng, bàn tay đỡ cái túi dính đầy bùn đen. Còn người phụ nữ kia thì bồn chồn túm lấy chiếc khăn đen che kín đầu và vai mình. Những ngón tay lộ ra ngoài của cô ta thon dài trắng nõn, trong khi da dẻ của người đàn ông kia lại đen đúa thô ráp, chỉ có nông dân mới có làn da như vậy. Có lẽ vì căng thẳng, cả hai người này đều nhìn cái túi kia nhiều lần.

"Trong túi đựng cái gì?" Sĩ quan lập tức nhận ra trong túi rất có thể là đồ quý giá. Theo thói quen, hắn lập tức ra ám hiệu cho vài thuộc hạ. Ngay lập tức, năm người đều xuống ngựa bao vây lại, nhốt cặp đôi đi đường vào giữa. Tên lính cầm ống tín hiệu đứng ngay cạnh sĩ quan.

"Không có gì..." Người thường dân ấp úng trả lời. Hắn kéo thấp mũ trùm đầu, cố hết sức che giấu khuôn mặt mình. Giọng nói của người đàn ông này nghe khàn khàn và trầm đục.

"Lôi ra đây!" Sĩ quan đắc ý rút kiếm, khua khoắng một chút. Đúng khoảnh khắc này, người thường dân ra tay. Tốc độ của hắn nhanh như quỷ mị, hắn vứt cái túi xuống, trong tay đã xuất hiện một thanh đoản đao. Trước khi đám lính vốn quen thói áp bức cướp bóc này kịp phản ứng, tay trái hắn đã bóp chặt tay cầm ống tín hiệu của tên lính nọ, khiến hắn không có cơ hội phát tín hiệu, đoản đao trong tay phải như tia chớp đâm xuyên trái tim tên đó. Động tác của hắn nhanh đến mức, sau khi hạ gục tên thứ nhất liền lập tức lao về phía sĩ quan. Sĩ quan theo bản năng vung kiếm muốn đỡ, nhưng động tác của hắn quá chậm, quá đần độn. Đối phương lướt qua dưới kiếm như một cái bóng, đoản đao vung lên đâm xuyên cổ họng hắn.

"Phi đạn ma pháp!" Người phụ nữ vóc dáng cao lớn lúc này cũng bắt đầu ra tay, theo một câu niệm chú ngắn ngủi, năm quả cầu năng lượng ma pháp bay ra từ dưới chiếc khăn đen, bắn trúng cơ thể một tên lính. Kẻ xui xẻo đó thậm chí còn không kịp hừ một tiếng đã ngã gục.

"Là bọn chúng..." Một tên lính vừa nãy còn mang bộ mặt dâm đãng hét lên. Tiếng kêu nhanh chóng bị cánh đồng hoang vu nuốt chửng. Đây cũng là tiếng hét duy nhất trong trận chiến này – nếu đây cũng được tính là một trận chiến. Chỉ còn lại con chó cụp đuôi chạy xa tít tắp.

"Nặng thật..." Romo cởi bỏ sợi dây buộc Robin ở phía sau lưng, đồng thời phàn nàn một tiếng. Lý do hắn cao như vậy rất đơn giản, chính là đã khéo léo đặt Robin lên vai mình, đồng thời dùng cây trượng gỗ đỡ lấy cơ thể thiếu nữ. Dựa vào sự che chắn của tấm vải đen, hai người trông hoàn toàn không khác gì một người có vóc dáng đặc biệt cao.

"Là cơ thể anh cần rèn luyện thì có." Severn phản bác.

"Này, sức mạnh chân chính đâu có nằm ở trên cánh tay."

Severn dùng nước rửa sạch nhựa cây và bùn đất trên mặt. Dùng thứ này ở ngoài hoang dã để thay đổi màu da rất tiện, nhưng bôi trên người lâu sẽ khiến da bị dị ứng ngứa ngáy. Anh và Romo dùng tốc độ nhanh nhất ném thi thể vào đống cỏ bên đại lộ. Giờ họ đã có năm con ngựa, tuy xóc nảy trên lưng ngựa không tốt cho cơ thể Robin, nhưng giờ không còn cách nào khác. Có ngựa, trước lúc trời sáng họ có thể đến được thị trấn.

"Severn," lúc họ chuẩn bị lên ngựa, Romo đột nhiên lên tiếng.

"Gì?"

"Anh... không phải là một trinh sát bình thường nhỉ?"

Câu nói này đến rất đột ngột, khiến Severn rất kinh ngạc.

"Mỗi một đòn đều chỉ tấn công vào tim và cổ họng... Đây không phải là thủ pháp của một quân nhân, dù có là trinh sát cũng vậy. Chỉ có sát thủ mới dùng những kỹ thuật như thế." Romo chậm rãi lắc đầu, "Tôi chưa từng thấy đòn tấn công nào chuẩn xác đến vậy..."

"Tôi đã làm qua đủ mọi loại việc." Severn dùng câu trả lời mơ hồ này để đối phó. Romo không truy hỏi thêm, họ nhanh chóng lên ngựa, tiến về phía trước dọc theo Đại lộ Thuế quan. Chỉ để lại trên đại lộ vài vệt máu không mấy rõ ràng.

Romo chắc hẳn đã phát hiện ra điều gì đó. Đúng vậy, kỹ thuật mà anh thể hiện lần này thực sự quá nổi bật. Ngay cả những trinh sát chú trọng kỹ năng cá nhân, cũng khó mà có được trình độ như thế, có thể không chút do dự đâm một kiếm xuyên tim. Nhưng giờ điều này đã không còn quan trọng nữa. Anh đã không còn cần thiết phải che giấu thân phận của mình, Thomas đã chết, nhiệm vụ của anh cũng đã kết thúc.

Hành trình thâu đêm này vô cùng thuận lợi. Lúc trời sáng, họ đã tới được thị trấn vô danh này. Không có bất kỳ thời gian dư thừa nào để lãng phí, họ lập tức đưa Robin tới ngôi đền duy nhất trong trấn. Bệnh tình của Robin còn tồi tệ hơn Severn tưởng tượng, nhìn sắc mặt khó coi của vị tu sĩ trong ngôi đền là biết tình hình nghiêm trọng đến mức nào.

"Một tuần..." Vị tu sĩ cuối cùng đưa ra kết luận, "Thật sự rất may mắn, nếu chậm trễ thêm chút nữa, đứa bé này e là đã nguy hiểm đến tính mạng rồi."

"Thưa ngài đáng kính... chúng tôi đang trên đường du lịch, trì hoãn một tuần e là..." Romo dùng giọng điệu khúm núm van xin.

"Nếu các người trân trọng mạng sống của con bé, thì đừng có nghĩ tới việc lên đường trong vòng một tuần." Vị tu sĩ vô cảm từ chối yêu cầu của Romo, "Hãy nghỉ ngơi một tuần đi, lữ khách. Nếu không các người có khả năng phải tham dự một đám tang đấy."

"Chúng ta nên làm gì đây?" Sau khi bước ra khỏi cổng ngôi đền, Severn hỏi. Khoảng thời gian một tuần đối với họ bây giờ thực sự quá xa xỉ. Trong tình cảnh này, ở lại một thị trấn bảy ngày, không ai có thể đảm bảo sẽ có hậu quả gì. Nhưng một Đại pháp sư có lẽ còn có cách khác – dù sao ma pháp cũng là một loại nghệ thuật huyền bí.

"Tất nhiên là dùng ví tiền của chúng ta để giải quyết vấn đề rồi. Chúng ta phải mau chóng bán ngựa đi."

"Hối lộ có hiệu quả sao?" Severn nghi hoặc hỏi. Anh có khá nhiều kinh nghiệm trong việc quan sát lời nói và sắc mặt, vị tu sĩ kia hoàn toàn không giống đang cố ý tống tiền họ.

"Ý của tại hạ là... chúng ta phải dùng ví tiền của mình tìm một nhà trọ, một nhà trọ mà chúng ta có thể ở một cách thoải mái trong bảy ngày."

"..."

"Ông chủ, người thiện lương không lừa gạt khách phương xa, ông đừng vì thấy chúng tôi là người ngoại tỉnh mà hét cái giá cao như vậy chứ..."

Severn lặng lẽ đứng một bên, nghe Romo và ông chủ nhà trọ tiến hành cuộc mặc cả kiểu chạy marathon. Giờ anh cuối cùng cũng có thể yên tâm suy nghĩ về chuyện của gã pháp sư này. Romo là hoàng tử, còn Robin chỉ là công chúa... cái gọi là nghi lễ trưởng thành chỉ là một cái bẫy... trong đó nhất định có uẩn khúc lớn. Anh liếc nhìn Romo. Romo vẫn đang mang vẻ kiên trì không đạt mục đích không thôi để thảo luận giá phòng một tuần với ông chủ nhà trọ. Hắn thực sự là một hoàng tử sao? Nhìn thế nào cũng chỉ là một tên pháp sư lừa đảo chua ngoa ngốc nghếch, đồng thời ham tiền như mạng, không nhìn ra lấy một chút khí chất quý tộc nào.

"Ba đồng bạc một ngày..." Ông chủ nhà trọ cuối cùng cũng khuất phục. Thay vì tiến hành cuộc chiến giá cả không hồi kết với kẻ keo kiệt này, chi bằng tiết kiệm thời gian đó làm những việc có ý nghĩa hơn. Ông chủ nhìn Romo với ánh mắt cực kỳ không thân thiện. Nếu không phải vì nhà trọ vừa hay không có nhiều khách, ông nhất định đã đá tên này ra khỏi cửa.

"Anh... thực sự là hoàng tử?" Sau khi ngồi xuống trong phòng, Severn đột nhiên hỏi.

"Hoàng tử... cách gọi này thật sự không quen chút nào. Nhưng nếu nhất định phải truy cứu huyết thống, và dựa vào huyết thống để khoác lên mình tước hiệu, thì tôi quả thực có thể được coi là một hoàng tử." Romo nở một nụ cười bất lực.

"Vậy còn Robin, và Thomas thì sao?" Trong một khoảnh khắc, rất nhiều chủ đề ùa vào tâm trí Severn. Nhưng cuối cùng anh vẫn đè nén những tranh đấu trong não bộ xuống. Nếu Robin vốn dĩ không thể thừa kế vương vị, vậy tại sao Thomas lại phải thực hiện một cuộc hành trình đầy rẫy nguy cơ, và cuối cùng phải bỏ mạng như vậy? Không nghi ngờ gì nữa, Thomas hoàn toàn không biết thân phận thực sự của Romo.

"Mồi nhử... một con mồi nhử, để thu hút toàn bộ sự chú ý của mọi người rời khỏi tôi." Trên mặt Romo không còn nụ cười, biểu cảm của hắn trở nên lạnh lẽo, "Đứa trẻ đó từ khi sinh ra đã bị coi như con trai... làm người thay thế, làm tấm lá chắn cho tôi. Thay tôi hấp thụ tất cả nguy hiểm..."

"Vậy thì..."

"Ngài Severn, nếu anh muốn, tôi sẽ kể cho anh nghe một câu chuyện. Nhưng câu chuyện này rất dài."

"Tôi có đủ thời gian." Severn trả lời, "Bữa trưa còn lâu mới tới."

"Câu chuyện này phải bắt đầu từ một công chúa, con gái của một vị Hoàng đế. Hối tiếc lớn nhất đời nàng chính là trở thành con gái. Lý tưởng lớn nhất của nàng chính là biến thành nam nhi – tất nhiên, điều này là không thể." Romo nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn ánh nắng buổi sáng rực rỡ chiếu rọi khắp sân, giọng hắn dần dần trầm xuống, "Nàng có ham muốn quyền lực rất mạnh... mạnh hơn cả đàn ông. Nếu nàng là đàn ông, thì nàng đáng lẽ đã ngồi chễm chệ trên ngai vàng vinh quang nhất, đội vương miện chí tôn. Trong ký ức của tôi, nàng luôn gào thét nguyền rủa, nguyền rủa tại sao mình không phải là đàn ông, nàng khao khát vương miện hơn bất kỳ ai. Nhưng đáng tiếc, nàng tuy chỉ cách vương miện một bước, nhưng bước đó lại cách nhau cả vực thẳm. Lực lượng bảo thủ rất mạnh mẽ, tất cả quần thần đều đồng lòng phản đối... ngay cả Hoàng đế cũng không thể thay đổi điều này, phụ nữ lên ngôi là điều không thể."

"Công chúa... Công chúa An Phi? Đứa con gái duy nhất của Hoàng đế?" Đoạn lịch sử này gần như không ai không biết, Severn tất nhiên cũng không ngoại lệ.

"Công chúa đã sinh ra một đứa con trai trong cuộc hôn nhân không chút tình cảm của mình. Thế là mọi lý tưởng của nàng đều chuyển sang đứa trẻ ấy. Lý tưởng của nàng chính là để con trai thừa kế vương miện, vì điều đó, nàng không từ mọi thủ đoạn. Nàng yêu đứa trẻ ấy, nhưng không phải là tình yêu của mẹ dành cho con, mà là tình yêu của kẻ say mê quyền lực dành cho vương miện, cũng giống như tình yêu của kẻ keo kiệt dành cho tiền bạc vậy. Đáng tiếc là, kẻ khao khát vương miện không chỉ có một mình nàng, đứa trẻ này sẽ là chướng ngại của tất cả những người khác. Từng thanh đoản đao tẩm độc, từng ly thuốc độc tràng dần dần xuất hiện trong cuộc đời đứa trẻ này. Tuy nhiên, mỗi lần mưu sát đều nhắm sai đối tượng – trước sau có mười sáu đứa trẻ đã chết thay cho hoàng tử dưới tay sát thủ. Anh có biết tại sao lại như vậy không?"

"May mắn? Không... không đơn giản như vậy..." Severn nheo mắt lại, "Đó là bởi vì, trong tã lót của Công chúa An Phi, căn bản không phải là hoàng tử thực sự, đúng không?"

"Đáp án chính xác. Từ khi tôi sinh ra, đã bị đưa đến một nơi an toàn... Tháp Ám Pháp. Từ nhỏ đã bắt đầu tiếp nhận huấn luyện pháp sư... Không ai biết thân phận của tôi, chỉ biết tôi có thiên phú rất mạnh. Hoàng tộc Kodia đời nào cũng có thiên phú về ma pháp..."

"Ra là vậy... Thế là công chúa để đảm bảo an toàn, để ngăn người khác truy cứu tận cùng tung tích hoàng tử, hoặc truy tra lai lịch của một đứa trẻ đột nhiên xuất hiện, có thiên phú ma pháp, nên đã tuyên bố con trai chết yểu?" Liên kết mọi chuyện từ đầu đến cuối, mọi thứ đã rất rõ ràng. Severn đã đại khái hiểu được mưu kế của Công chúa An Phi, "Nhưng người khác đều không phải kẻ ngốc. Dù tuyên bố hoàng tử chết yểu, cũng không ngăn được kẻ có tâm tiếp tục truy tra, thế là sau khi sinh đứa con thứ hai, Công chúa An Phi đã lợi dụng cô con gái này để thu hút sự chú ý của người khác... Người khác càng quan tâm đến cô con gái này, đứa con trai thực sự càng an toàn. Mặt khác, cũng tạm thời trì hoãn thời gian thừa kế vương vị, cho đến khi con trai có đủ năng lực bảo vệ bản thân. Hơn nữa, muốn tiến hành lễ lên ngôi công khai thì phải triệu tập tất cả quý tộc, thế nên cứ nhân tiện lợi dụng lần trưởng thành này của con gái để đạt được mục đích đó. Mà chuyến đi hành hương trưởng thành lần này cũng là cố ý, chỉ để mê hoặc tất cả mọi người vào phút cuối cùng, ai nấy đều cho rằng người sắp lên ngôi chính là đứa trẻ đang hành hương... Ngay cả phải trả giá bằng tính mạng của con gái cũng không tiếc. Bản thân công chúa có thể đợi ở Vương đô chờ lễ lên ngôi, cho đến phút cuối cùng mới tuyên bố, người thừa kế vương miện chính là người con trai cả..."

"Đáng tiếc là nàng không thể nhìn thấy cảnh tượng này rồi..." Romo cười mỉa mai một tiếng, "Nàng đã chết rồi."

"Chết rồi?"

"Trận dịch bệnh năm ngoái... Nàng và chồng mình, vợ chồng Công tước Oda – người sở hữu lãnh địa lớn nhất phương Bắc – đều chết trong trận dịch đó."

Severn chú ý tới một điểm, trong suốt quá trình, Romo đều dùng cách gọi người thứ ba, không hề gọi một tiếng "mẹ". Hắn chỉ dùng "Công chúa" để gọi mẹ mình – điều này chỉ có một cách giải thích: trong lòng hắn, có một nỗi oán hận khó lòng chữa lành.

"Vậy thì... tại sao anh lại gia nhập vào đội ngũ của Thomas? Tại sao không ở lại thủ đô một cách an toàn, mang theo chứng nhận hoàng tộc, chờ đợi đoàn xe tới?" Severn hỏi câu hỏi cuối cùng.

"Tôi..." Biểu cảm trên mặt Romo dao động một chút, cuối cùng ngưng tụ thành một nụ cười ôn hòa, "Chỉ muốn bảo vệ em gái mình. Tôi muốn cô ấy được hạnh phúc... Tôi muốn tận... Tôi vẫn luôn không thể thực hiện được trách nhiệm mà một người anh trai nên làm."

Nhiều cảm xúc mãnh liệt ùa lên trong lòng Severn, khiến anh nhất thời gần như không thể tự chủ. "Đồ ngốc!" Anh gần như muốn hét lên, nhưng lại không làm vậy. Cuối cùng chỉ có một vị đắng chát nhưng lại ngọt ngào dâng lên cổ họng.

"Tôi đi kiểm tra xem có quân truy kích nào đuổi tới không." Severn đứng dậy, đi về phía cửa. Nhưng anh biết đây không phải là sự thật. Anh bước ra khỏi cửa, mạnh mẽ hít vài hơi không khí lạnh lẽo trong lành, mới khiến trái tim mình bình tĩnh lại.

"Trách nhiệm của một người anh trai..." Anh lẩm bẩm một mình, rồi bước ra khỏi cửa lớn. Một đồ ngốc, một tên ngốc hoàn toàn, thật sự rất xứng với đứa em gái ngốc nghếch của hắn. Cái gọi là thuyết quyết định huyết thống có lẽ thực sự có lý do của nó – có em gái như thế nào thì tất có người anh như thế ấy.

Thị trấn này không lớn, từ cổng nhà trọ có thể nhìn thẳng ra lối vào thị trấn. Nếu có quân truy kích tới, bọn chúng nhất định phải đi qua ngã rẽ này, và hỏi thăm tin tức người lạ. Tuy nhiên, đại lộ lúc này trống trơn, không thấy một bóng lữ khách nào. Kết quả tốt nhất tất nhiên là Bá tước Huân Văn đã phán đoán sai, cho rằng mình đã không thể đuổi kịp ba kẻ trốn chạy này, từ đó mà bỏ cuộc. Nếu không, hắn nhất định có thể phát hiện ra thuộc hạ bị giết, nhất định có thể tìm thấy thị trấn này, và sau đó nhất định có thể phát hiện ra Severn và những người khác vẫn còn ở trong thị trấn.

Một người thông minh luôn sẽ chuẩn bị theo khả năng tồi tệ nhất. Severn ước tính thời gian và quãng đường, nếu thuộc hạ của Bá tước Huân Văn không phải là lũ lợn, thì bọn chúng sẽ đuổi tới trong vòng ba ngày. Bọn chúng sẽ mang theo chó (giống hệt như đám người bị bọn họ xử lý), dùng khứu giác để truy tìm, đây là một cách cực kỳ hiệu quả. Đáng tiếc là, đối với những người như Severn, chó không có tác dụng gì cả. Nếu không, giờ anh đã không đứng ở đây, mà là bị chôn vùi trong một ngôi mộ vô danh nào đó rồi. Một trong những bài học quan trọng nhất của sát thủ chính là đối phó với những loài động vật có khứu giác nhạy bén.

Chó dựa vào khứu giác để truy vết. Mà ít nhất có một trăm cách để làm nhiễu mùi vị mà con người để lại.

Một ngày thời gian lại trôi qua, mặt trời lặn xuống từ phía Tây. Cư dân trong thị trấn cũng kết thúc công việc trong ngày, tận hưởng thành quả lao động của mình trong ánh nến và bếp lửa. Đúng lúc ánh hoàng hôn cuối cùng biến mất khỏi bầu trời, bóng dáng Severn lại xuất hiện trong thị trấn.

Nhà trọ vắng vẻ, chỉ có vài vị khách đang thảo luận về thời tiết gần đây. Không ai có ý kiến gì về việc Severn ra ngoài cả ngày. Romo không biết đi đâu, nhưng Severn biết hắn nhất định là tới ngôi đền thăm em gái rồi. Hành trình một ngày một đêm này đã tiêu hao hết thể lực của Severn, Severn quay về phòng, gần như ngã gục lên giường. Nhưng sự mệt mỏi của ngày hôm nay là có giá trị, ít nhất anh không cần lo lắng những con vật đã qua huấn luyện kia sẽ chỉ đường cho Bá tước Huân Văn nữa.

Từ ngoài phòng trọ truyền tới tiếng bước chân nhẹ nhàng, nhỏ bé và vụn vặt, khi tới gần ngoài cửa thì rõ ràng chậm lại. Sự thay đổi trong đó người bình thường có lẽ không cảm thấy gì, nhưng tuyệt đối không gạt được "Lưỡi Kiếm" Severn, ngay cả khi anh đang mệt mỏi rã rời, nằm trên giường sắp chìm vào giấc ngủ cũng vậy. Cơ thể Severn nhanh chóng bật dậy, lặng lẽ áp sát cửa, tay cầm thanh kiếm luôn để trong phạm vi tầm tay. Đây không phải tiếng bước chân của Romo, cũng không phải tiếng bước chân của ông chủ hay người làm trong nhà trọ.

Cánh cửa được đẩy ra một cách lặng lẽ. Severn lao tới như một con báo. Trước khi vị khách không mời này kịp làm bất cứ hành động chống trả hay né tránh nào, thanh kiếm dài đã kề vào cổ họng hắn, lưỡi kiếm áp sát vào cơ bắp trên cổ họng.

"Ai? Đến làm gì?"

Người tới sững sờ một chút. Hắn không làm bất cứ hành động giãy giụa phản kháng lỗ mãng nào, chỉ nói một câu bằng chất giọng mà Severn quen thuộc.

"Đây chính là cách tiếp đãi của ngươi? 'Lưỡi Kiếm' Severn."

"Ngươi là... tu sĩ?" Severn cuối cùng cũng nhận ra vị khách. Người vào phòng anh là thuộc hạ của Holman, tên tu sĩ của thần chiến tranh Tempus đó. Tu sĩ trên người không mang theo bất kỳ vũ khí nào, cũng không mặc giáp trụ, là tới với đôi bàn tay trắng. Severn chậm rãi dời thanh kiếm ra khỏi cổ họng tu sĩ. Anh biết sớm muộn gì mình cũng phải đối mặt với người này lần nữa, chỉ là không ngờ lại nhanh đến vậy. Vì tu sĩ đã tới đây, nghĩa là Holman đã biết tình hình đại khái. Điều này không lạ, gã cóc ghẻ Bá tước Huân Văn kia đã kể về chuyện của Romo trước mặt bao nhiêu người, nếu Holman không biết thì mới là lạ. Thế nhưng, trong khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy mà bọn chúng đã biết nơi ở của anh... điều này dường như quá mức bình thường. Trừ khi tu sĩ tìm thấy anh dựa vào một dấu hiệu nào đó.

Severn không cho rằng trên người mình có dấu hiệu gì tồn tại, mỗi một món trang bị của anh đều rất bình thường.

"Ngươi đã vi phạm giao ước, Severn." Tu sĩ mất chút thời gian chỉnh lại quần áo bị kéo xộc xệch, nói, "Ngươi đến nay vẫn chưa hoàn thành công việc."

"Vi phạm?" Severn ngồi lại bên giường, phát ra một tiếng cười lạnh, "Nội dung ta đã hứa là, đứa trẻ đó sẽ không phải là mối đe dọa đối với vương miện của Holman, trên thực tế ta đã làm được điều này. Hơn nữa, ngươi đã không nói cho ta biết về chuyện của Pais. Ta suýt nữa đã chết dưới tay hắn. Đúng rồi, ngươi tới bằng cách nào?"

"Tất nhiên là dựa vào sự truyền tống của những pháp sư đó rồi. Còn về chuyện của Pais, ta có thể xin lỗi, tuy ngươi rất xuất sắc, nhưng dù sao chúng ta cũng không thể đặt tất cả trứng vào cùng một giỏ. Chúng ta vốn hy vọng Pais hoàn thành công việc, ngộ nhỡ hắn không làm được, thì ngươi có thể giúp hoàn thành."

"Ta là phương án dự phòng của hắn? Xem ra Hoàng tử Holman điện hạ của chúng ta quả thực là suy tính sâu xa nhỉ. Vậy ai là phương án dự phòng của ta?"

Tu sĩ nở một nụ cười. "Ta không phải tới để nói những chuyện này, Severn. Hoàng tử Holman đã tha thứ cho ngươi, tha thứ cho việc ngươi xử lý Pais. Dù sao thì tên ngốc Pais kia đã chủ động tấn công ngươi, hành động của ngươi có thể được coi là tự vệ. Điểm này ngươi hoàn toàn có thể yên tâm. Ngoài ra, cái chết của Thomas tước sĩ cũng không phải là trách nhiệm của ngươi. Giờ điện hạ cần ngươi mau chóng hoàn thành nhiệm vụ... ra tay ở đâu đã không còn quan trọng, người muốn lập tức nhìn thấy cái chết của Hoàng tử Romo!"

"Giao ước của chúng ta không có khoản này. Người ta phải đối phó là Robin, chứ không phải gã pháp sư đó." Severn ngồi trên giường, trả lời với vẻ không hứng thú, "Giờ Robin đã không còn là mối đe dọa đối với vương miện nữa rồi."

"Chúng ta không có thời gian để chơi trò chơi chữ nghĩa này." Tu sĩ nhíu mày, nhưng vẫn giữ nụ cười thiện chí, "Robin giờ căn bản không quan trọng... cô ta thế nào cũng chẳng sao cả. Để cô ta sống bình an có khi còn tốt hơn, có lẽ Holman điện hạ sẽ để cô ta gả cho một hoàng tử của quốc gia khác để ký kết một liên minh. Tóm lại, mấu chốt hiện tại là Romo, Holman điện hạ muốn hắn chết. Giờ hắn đang ở cùng ngươi, ngươi đáng lẽ rất dễ dàng làm được mới phải. Nếu có khó khăn, ta cũng có thể sắp xếp cho ngươi một cơ hội thật nhanh."

"Ta còn chưa nhận ủy thác đâu. Nhiệm vụ trước đã hoàn thành, số tiền hậu kỳ của ta vẫn chưa nhận được... Ngươi bảo ta làm sao lập tức nhận ủy thác tiếp theo?"

Nụ cười trên mặt tu sĩ biến mất trong chớp mắt, trong giọng nói của hắn bắt đầu thêm vào những thành phần khác. "Đừng thử thách sự kiên nhẫn của ta, Severn." Hắn làm cho ý tứ đe dọa trở nên đậm hơn gấp mấy lần, "Ta có thể cứu ngươi xuống khỏi giàn hỏa thiêu, thì cũng có thể đưa ngươi lên đó lần nữa." Hắn nhìn Severn, Severn dường như hoàn toàn không nghe thấy lời hắn, chỉ chăm chú mân mê một con dao găm nhỏ, "Nếu ngươi cảm thấy thù lao và độ khó công việc không phù hợp, ta sẽ giải quyết vấn đề đó. Ngươi chọn một con số khiến ngươi hài lòng là được. Phía Holman điện hạ ta sẽ chịu trách nhiệm."

Tu sĩ nhìn chằm chằm vào mặt Severn, mong chờ một câu trả lời bình thường. Tuy nhiên, Severn dường như không có ý để ý tới hắn, chỉ liên tục mân mê con dao găm của mình. Trên mặt tu sĩ hiện lên vẻ ửng đỏ vì tức giận, rồi lập tức tan biến.

"Vẫn còn chút thời gian để ngươi suy nghĩ kỹ. Nhưng ta nhắc nhở ngươi, đối đầu với Holman điện hạ là không có kết cục tốt đẹp đâu. Sau lưng người là lực lượng của cả một quốc gia, còn tên Romo đó ngoài huyết thống ra thì chẳng có gì cả." Tu sĩ quay người rời đi. Lúc đi ra đóng cửa lại dùng lực mạnh, làm trục cửa rung lên phát ra tiếng ù ù. Tiếng bước chân của hắn nhanh chóng biến mất nơi xa.

"Nghe thấy cả rồi chứ?" Severn cuối cùng cũng ngừng mân mê con dao găm, "Cái gì cũng biết cả rồi, còn trốn cái gì nữa?" Anh nói với không khí không cách giường bao xa.

"À... sao ngươi biết hay vậy?" Trong không khí phát ra tiếng ngạc nhiên, tiếp đó, bóng dáng của Romo hiện ra từ hư không, "Ta nhớ là bước chân của mình đã rất nhẹ rồi mà."

"Ta đã để ngươi thành công một lần trong nhà tắm rồi." Severn nhìn dáng vẻ chân tay lúng túng, có chút hoảng loạn của Romo mà cười khẽ, "Vì thế nên ta biết ngươi có thói quen rình trộm. Lẽ nào còn để ngươi thành công lần thứ hai?" Lời anh chuyển ý, trở nên lạnh lùng, "Ngươi nghe thấy hết cả rồi sao? Lúc tu sĩ vào là ngươi cũng đi theo vào!"

Romo gật đầu, trong tay hắn chỉ nắm cây trượng của mình, trên người hoàn toàn không có phòng bị. Nhưng Severn biết nhất định có một chú ngữ chí mạng đang cuộn trào trong tâm trí gã pháp sư này, có thể phát ra bất cứ lúc nào. Tương tự như vậy, Severn tuy chỉ đang ngồi vô hại trên giường, nhưng trong chớp mắt anh có thể nhảy qua khoảng cách không đáng kể giữa hai người, đưa dao găm vào ngực vị pháp sư kia.

"'Lưỡi Kiếm' Severn?" Romo cười khổ một tiếng, "Ta cứ thấy cái tên Severn này nghe quen quen..." Giọng hắn chậm lại, hai người giờ nhìn nhau, bề ngoài đều giả vờ ra vẻ bình tĩnh và không hề đe dọa, thực tế trong lòng lại đang suy tính nhanh chóng phương thức chiến thắng cho trận chiến sắp tới, "Một sát thủ nổi danh như ngươi tại sao lại..."

Đây là một sự hòa bình mong manh. Chỉ cần một bên có chút đe dọa nào, hoặc là hành động trông có vẻ là đe dọa, đều sẽ dẫn tới sự tấn công của bên còn lại, sau đó biến thành một trận chiến sinh tử không thể thỏa hiệp. Nhưng ở khía cạnh khác, trận chiến lúc này không phải là kết quả mà cả hai bên mong muốn. Hai người họ đều chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, chỉ đơn thuần là do bản năng tự bảo vệ của con người, cũng như bản năng đề phòng lẫn nhau.

"Ta vốn là tới để giết Robin." Severn không hề ngại ngần thừa nhận điều này. Thực ra kẻ ngốc cũng có thể suy luận ra nhiệm vụ của sát thủ – sau khi hiểu anh là một sát thủ chuyên nghiệp.

"Holman phái ngươi tới?" Romo hỏi tiếp.

"Hắn bắt ta ra tay ở địa bàn của gã cóc ghẻ kia, đồng thời cố gắng đảm bảo sự an toàn cho Thomas." Severn trả lời không chút để tâm. Anh mân mê con dao găm, đồng thời cân nhắc khả năng ném ra, một phát chí mạng, cho dù không trúng cũng có thể ngắt quãng quá trình thi triển ma pháp của Romo. "Hắn có ra tay không..." Anh lập tức vứt bỏ suy nghĩ ngu ngốc này, tỉ mỉ phân tích từng cơ hội chiến thắng của mình. Câu hỏi này là thừa thãi, vì không ai có thể phán đoán hành động của người khác, chỉ có thể làm tốt biện pháp chuẩn bị của chính mình. Bất kỳ ai trong số họ lúc này đều có thể dễ dàng bị giết. Dùng ma pháp giết một người vốn dĩ là chuyện dễ dàng không thể dễ dàng hơn, mà kiếm và dao găm đâm vào tim hoặc cắt cổ họng thì sẽ không có kết cục thứ hai.

"Chúng ta... là bạn... đúng không?" Romo thăm dò hỏi. Tuy hai người đã trải qua khoảng thời gian dài cùng nhau, thậm chí cùng nhau tiến hành cuộc chiến sinh tử như những chiến hữu, nhưng họ giữa họ vẫn là người xa lạ. Thiết lập tình bạn và liên minh (nếu nó thực sự tồn tại) trong chiến đấu và hành trình là gã pháp sư lừa đảo Romo và lữ khách hành hiệp trượng nghĩa Severn, chứ không phải Hoàng tử Romo và "Lưỡi Kiếm" Severn. Mối quan hệ xảy ra khi cả hai đều đeo mặt nạ ngụy trang là vô cùng mong manh, mong manh đến mức khiến người ta không thể đặt bất kỳ sự tin tưởng nào vào đối phương. Ngay cả là cùng một người, hai thân phận và lập trường khác nhau có thể thay đổi hoàn toàn tất cả.

Severn khẽ lắc đầu. Bạn bè? Chúng ta thực sự là bạn sao? Một sát thủ lấy việc ám sát tính mạng người khác làm kế sinh nhai có thể có bạn bè? Anh tự hỏi mình trong thẳm sâu nội tâm, nhưng lại không có đáp án. "Có lẽ là bạn, cũng có lẽ không." Anh thấp giọng trả lời. Anh quan sát từng cử động nhỏ trên môi Romo, nhưng Romo không mượn việc nói chuyện để che đậy việc niệm chú khẽ khàng.

"Nhưng đối với ta, ngươi lại là một người bạn." Romo bước tới một bước. Hắn đây là hoàn toàn phơi bày mình trước con dao găm của Severn. Bởi vì khoảng cách này, bất kỳ sự niệm chú ma pháp nào cũng không thể sánh bằng động tác nhanh như chớp của sát thủ. Romo hoàn toàn giao sinh mạng mình vào tay Severn, vì giờ đây sinh tử của hắn nằm trong một động tác đâm thẳng đơn giản của Severn. Chỉ cần Severn có ý xấu, hắn tuyệt đối không thoát được.

Severn nhìn mặt Romo, tay không biết từ khi nào đã ngừng động tác mân mê con dao găm ban nãy. Tay anh siết chặt con dao găm.

"Chúng ta có thể nói chuyện." Romo năm ngón tay siết chặt lấy cây trượng của mình, vì dùng lực quá mức, khiến khớp ngón tay hắn trắng bệch.

"Nói chuyện gì? Nếu ngươi muốn nói với ta, ngươi lên ngôi hoàng đế sẽ trở thành một hoàng đế tốt, còn Holman nếu lên ngôi thì sẽ trở thành một bạo chúa, thì ta khuyên ngươi nên bỏ đi. Kẻ thống trị là minh quân hay bạo chúa đối với ta mà nói không liên quan gì, cả nước loạn lạc đối với ta thậm chí còn tốt hơn, vì như vậy ta sẽ có nhiều công việc để làm hơn." Severn lạnh lùng nói. Mắt anh nhìn về phía ngực Romo, tìm kiếm vị trí trái tim ở đó. "Mau ra tay đi." Một giọng nói trong lòng anh gào thét, "Cơ hội như thế này sẽ không còn lần nữa đâu." Quả thực đây là một cơ hội, chỉ cần đâm tới, Romo tuyệt đối ngay cả cơ hội dùng một phép ma pháp cũng không có. Có một khoảnh khắc, anh gần như tưởng rằng mình đã ra tay rồi.

"Ta sẽ trở thành một hoàng đế tốt?" Trên mặt Romo lộ ra một nụ cười nhạt, "Không, Severn. Không ai có thể nói khi đội vương miện đó lên đầu vẫn có thể tuyên bố sự công chính và lương thiện của mình – ngươi đã nhìn thấy vương miện đó chưa? Vương miện Chí Tôn?"

Severn gật đầu. "Có." anh trả lời, "Thật sự rất lớn, rất đáng giá mấy đồng tiền."

"Vương miện đó còn có một cái tên khác, gọi là Vương miện Lưỡi Kiếm."

"Vương miện Lưỡi Kiếm?"

"Cái tên này có hai nguồn gốc, một là vì người sở hữu đầu tiên của vương miện này, là người đã dùng kiếm của chính mình trên chiến trường để giành được tư cách đội vương miện. Cái khác chính là người đội vương miện, trên tay tất nhiên cầm thanh kiếm nhuốm đầy máu. Dù là kiếm hiệp sĩ chém giết trên chiến trường hay đoản kiếm dùng để ám sát – bậc vương giả không thể nào có đôi bàn tay sạch sẽ. Nếu ta lên ngôi hoàng đế, ta cũng tất nhiên phải nhờ cậy vào kiếm và ma pháp để bảo vệ vương miện của mình. Lật lại sử sách, ngươi sẽ thấy sự cám dỗ của quyền lực, sẽ khiến những kẻ ngu ngốc nhảy múa tới chết... Ngai vàng vinh quang chính là con mồi nhử thu hút họ... tất cả mọi người... đều bị Vương miện Lưỡi Kiếm nuốt chửng một cách ngấu nghiến..."

"Ngươi trông có vẻ không có bao nhiêu khao khát đối với vương miện." Severn nhìn thấy vẻ mặt buồn bã trên mặt Romo. Severn vẫn còn nhớ biểu cảm của Holman khi vuốt ve vương miện, lúc đó biểu cảm đó và biểu cảm của Romo lúc này chính là hai cực đối lập, một người say đắm, một người buồn bã; một người vui mừng, một người đau thương; một người tham lam, một người đạm bạc.

"Nếu nhất định phải hình dung, cũng có thể nói như vậy." Romo cười khẽ, "Đối với ta, ma pháp là thứ tốt hơn cả quyền thế." Romo cười nhẹ một cái, mà Severn vẫn cảnh giác quan sát từng cử động nhỏ của hắn, "Ta nghĩ mình thích nghiên cứu ma pháp hơn, chứ không phải ở trong cung điện để chấp nhận những lời nịnh nọt của bất kỳ ai. Ta thậm chí cảm thấy, có lẽ ta chỉ hợp với việc nịnh nọt người khác."

"Hơn nữa cách thức lại không cao minh." Severn nói bằng âm thanh chỉ mình anh có thể nghe thấy.

"Có lẽ ngươi sẽ hỏi, tại sao ta không từ bỏ? Vì bản thân không thích, thì cứ nhường cho người thích là được." Romo lại mỉm cười lần nữa, mà Severn vẫn cảnh giác quan sát từng cử động nhỏ của hắn, "Nhưng ta không thể... vì Robin... em gái duy nhất của ta."

"Vì Robin?" Severn buộc phải tỏ vẻ kinh ngạc.

"Còn nhớ ta nói với ngươi về mẹ ta – tức Công chúa An Phi không?" Romo dừng lại một chút, "Hoặc có lẽ ngươi cũng đã nghe đồn từ lâu, bà kết hôn năm thứ hai thì sinh ra ta, nhưng lại là sau mười lăm năm mới sinh đứa con thứ hai... Nguyên nhân là gì chắc ngươi cũng biết. Tuy bà có thể sống cuộc sống xa hoa, tiền bạc và quyền thế tập hợp ở một thân... nhưng bà lại là một con chim trong lồng vàng."

"À..." Severn phát ra một tiếng thở dài vô nghĩa. Anh đối với tình huống này cũng biết chút ít – bất kỳ ai cũng đều nghe phong phanh – giới quý tộc vì để củng cố địa vị và quyền thế của bản thân, thường thường phải ký kết những hôn ước trái với ý nguyện của người trong cuộc, chuyện này quả thực là chuyện thường tình, không có gì lạ. Tình trạng của Công chúa An Phi anh không biết nhiều, nhưng nghĩ cũng chỉ là chuyện như vậy thôi.

"Ta không muốn Robin cũng như vậy. Ta hy vọng con bé bình an lớn lên, rồi trải qua một cuộc đời bình lặng và hạnh phúc bên người yêu con bé và cũng được con bé yêu... Vừa rồi ngươi cũng nghe thấy rồi đấy, nếu Holman lên làm hoàng đế, đội vương miện cho mình, đại khái hắn sẽ coi cuộc đời Robin như một con cờ, coi con bé là con bài quan trọng để làm một vụ giao dịch với ai đó. Một vụ giao dịch chỉ có lợi cho chính mình."

"Thế chẳng phải rất tốt sao?" Tay cầm dao găm của Severn thả lỏng một chút. Lời nói dối rất tệ, nhưng trong khoảng thời gian ngắn có thể bịa ra được lời nói dối như vậy cũng coi là tạm được, "Ngươi có thể làm một vụ giao dịch với hắn, dùng vương miện để đổi lấy hạnh phúc cả đời của Robin. Hắn lẽ ra sẽ không từ chối một vụ giao dịch như vậy." Anh nhìn Romo, ngay lập tức phát hiện trên mặt Romo hiện ra vẻ kinh ngạc, như thể nghe thấy một chuyện không thể tin được. Vẻ kinh ngạc này tiếp đó biến thành nụ cười khổ.

"Ý ngươi là, ta từ bỏ quyền lực đối với vương miện, để tới làm một vụ giao dịch bí mật với Holman?"

"Chính là như vậy."

"Ý tưởng này không tồi..." Romo cười khổ, "Nhưng lại là không thể. Severn, chính trị đen tối hơn mọi thứ ngươi tưởng tượng, mọi thứ đều chỉ có thể nghĩ theo hướng tồi tệ nhất – vì chỉ có thể xảy ra trường hợp tồi tệ nhất. Tay của sát thủ đều sạch hơn tay của chính trị gia. Tại sao Holman phải giao dịch với ta? Hắn nắm giữ toàn bộ ưu thế, còn ta thì không có gì cả... Chỉ cần ta chết, hắn có thể an tâm vô ưu. Mà bí mật thân phận vốn bảo vệ ta lại đồng thời là cái lồng khóa chặt ta, không ai có cái cớ để gây khó dễ cho hắn, vì 'ta' đã chết từ lâu rồi. Được thôi, dù hắn cảm thấy giao dịch với ta là có ý nghĩa, thì để tuyên thệ, tất nhiên phải triệu tập tất cả quý tộc trong nước, công khai tuyên bố chuyện này. Vậy hắn dựa vào cái gì để tin rằng ta sẽ công khai tuyên bố chuyện này, chứ không phải nhân cơ hội này tuyên bố hắn là nghịch tặc, tuyên bố chính ta lên ngôi? Hoặc giao dịch đạt thành, ta đã tuyên bố từ bỏ quyền lực, thì ta dựa vào cái gì để khiến hắn có thể thực hiện giao ước bí mật? Severn, một sát thủ thực hiện giao ước, một nửa là vì cần tín dụng, một nửa là vì chưa nhận được thù lao chính (tiền hậu kỳ luôn chiếm phần lớn), mà đối với một quân chủ thì lại không có bất kỳ lực lượng nào có thể chế ước được hắn."

"Hắn luôn cần duy trì danh dự của mình chứ. Nếu hắn công khai đồng ý, thì hắn luôn không thể nuốt lời."

"Chỉ cần người khác không biết, danh dự của hắn có thể được bảo vệ. Hoặc cụ thể mà nói, hắn chỉ cần để người khác tưởng rằng đó là Robin 'tự mình đồng ý' là được. Thậm chí cực đoan một chút mà nói, hắn chỉ cần để người khác không biết 'Robin không đồng ý' là được. Đối với một quân chủ mà nói, làm được những điều này chẳng lẽ rất khó sao?"

"Nhưng chẳng phải ngươi đang ở đó sao? Chẳng phải ngươi đang nhìn sao?"

"Ta? Nếu ta thực sự tuyên bố từ bỏ vương vị, lựa chọn duy nhất của ta là lập tức cao chạy xa bay. Holman tuyệt đối sẽ không dung thứ cho một 'người thừa kế chính thống' như ta tồn tại. Nếu ta là hắn, ta cũng sẽ đưa ra lựa chọn tương tự. Hơn nữa... mấu chốt là Robin quá quan trọng. Vợ chồng Công tước Oda đều đã chết, người thừa kế họ để lại, chỉ còn mỗi Robin. Holman sẽ không dễ dàng từ bỏ mảnh đất này, lựa chọn tốt nhất, vững chắc nhất của hắn, chính là để Robin kết hôn với một thuộc hạ trung thành nào đó của hắn, từ đó danh chính ngôn thuận kiểm soát vùng lãnh địa đó. Lựa chọn thứ hai chính là giết con bé."

"Nhưng dù là vậy, dù ngươi thành công tuyên bố thân phận của mình trước mặt tất cả quý tộc, tuyên bố mình thừa kế vương miện – ngươi có thể thành công không?" Severn lạnh lùng cắt thẳng vào cốt lõi vấn đề, "Như ngươi đã nói, Holman tuyệt đối sẽ không từ bỏ vương miện. Dù tất cả quý tộc đều thừa nhận thân phận của ngươi, tất cả những người khác đều đồng lòng nhận định ngươi có tư cách thừa kế vương miện – ngươi có thể thành công không? Holman từng nói, dù tất cả quý tộc tập kết lại, khai chiến với hắn dưới lá cờ thống nhất, hắn cũng có nắm chắc chiến thắng."

"À... thế là chân tướng yếu đuối của ta đã lộ ra rồi. Đúng thật không sai, mọi tâm huyết trù tính sắp xếp bí mật của Công chúa An Phi, một khi chạm phải yếu tố quyết định cuối cùng là thực lực thì trở nên tái nhợt bất lực. Holman cha con hai đời nhiếp chính, kinh doanh đa phương đã có thành quả. Như ngươi nói, dù ta mọi sự thuận lợi, công khai tuyên thệ thừa kế vương vị, thì đó cũng không quyết định được tất cả. Chỉ dẫn tới một cuộc nội chiến toàn diện. Holman không hề có nắm chắc như hắn nói, thắng bại của cuộc chiến này khó lường, nhưng dù thế nào đi nữa, đều sẽ làm hại chúng sinh... Thế nên, ta căn bản không hề nghĩ tới việc làm hoàng đế tiếp."

"Không làm tiếp?" Severn ngẩn ra một chút.

"Dù ta thừa kế vương vị, ta cũng có thể nhường ngôi." Romo giải thích, "Một khi ta đội vương miện lên đầu, ta có đủ tư bản để làm một vụ giao dịch với Holman. Dùng chiếu chỉ của hoàng đế, ta có thể sắp xếp tốt cho Robin – vì Holman nếu là tiếp nhận vương miện từ tay ta, hắn sẽ không thể thay đổi chiếu chỉ công khai của ta, nếu không hắn sẽ mất đi lập trường của mình. Nếu Thomas còn sống... ông ấy có thể trở thành người giám hộ rất tốt cho Robin... Lão già đó yêu Robin sâu sắc như một người cha vậy... Công chúa An Phi chưa bao giờ làm tròn trách nhiệm của người mẹ, người thực sự chăm sóc Robin chính là Thomas."

Thomas... Mỗi khi nhớ tới cái tên này, trong lòng Severn lại dấy lên một nỗi bàng hoàng khó hiểu. Một cảm giác mà hắn không hề thích. Nếu khi đó Thomas không liều mình chạy tới đỡ thay hắn một đòn, thì giờ này hắn đã chết rồi. Nhưng đó là lựa chọn của chính Thomas, hắn không hề ép buộc ông, vì vậy hắn căn bản chẳng nợ ông lão đó thứ gì — Severn đã tự nhủ với bản thân như vậy rất nhiều lần. Thế nhưng mỗi khi hắn nhấn mạnh điều đó, hắn luôn nhớ tới một chuyện khác hoàn toàn không liên quan. Đó là lúc hắn bị xiềng xích gông cùm trên đài hành hình, bát nước sạch được đưa đến bên miệng khi hắn đang khát khô cổ họng.

"Ngươi đội lên vương miện thì có tư cách giao dịch với Holman, điều đó có nghĩa là gì?" Severn cố gắng để lòng mình bình tĩnh lại, không nghĩ đến Thomas hay bất cứ ai khác, "Hơn nữa, điều đó căn bản là không thể. Cho dù ngươi có bình an vô sự trên đường, bên trong Đế đô vẫn đầy rẫy binh lính của Holman, hắn hoàn toàn có thể phong tỏa mọi thứ, tuyệt đối không để ngươi tiến vào tham gia cái gọi là nghi lễ kế vị gì đó."

"Không tệ đến mức đó, chỉ cần ta đội vương miện lên... cụ thể mà nói, chỉ cần ta có thể tiến vào Đế đô, Holman buộc phải khuất phục... ít nhất là trong phạm vi Đế đô, hắn buộc phải khuất phục. Bởi vì bên trong Kiếm Nhận Vương Miện ẩn chứa sức mạnh cường đại có thể đưa cả thành Kodiya lên tây thiên. Nhưng chỉ có người mang huyết thống hoàng tộc mới có thể sử dụng sức mạnh này."

"Ý ngươi là sao?"

"Ta nhớ ta từng nói, hoàng tộc Kodiya hầu như đời nào cũng sở hữu thiên phú ma pháp... nhưng có thiên phú này chưa hẳn đã là chuyện tốt. Một vị tổ tiên có bệnh đa nghi khá nặng — ông ta luôn nghi ngờ quý tộc phản bội mình, khởi binh tấn công Đế đô — đã thêm một ma pháp cường lực lên Kiếm Nhận Vương Miện. Ma pháp này có thể đốt cháy mỏ dầu sâu dưới lòng đất của thành phố, tạo ra một vụ nổ kinh hoàng, đưa cả thành phố lên trời. Như vậy một khi thành phố bị ngoại địch công phá, lúc hoàng đế đường cùng, ông ta vẫn có thể kéo tất cả kẻ tấn công chôn cùng mình. Nhưng ông ta chỉ đa nghi, không phải kẻ ngốc — vì sự an toàn, ma pháp này chỉ có thể được sử dụng bởi người mang huyết thống hoàng tộc, và cũng chỉ có người thừa kế chân chính mới biết khẩu quyết sử dụng ma pháp này." Romo dừng lại một chút, ánh mắt nhìn về phía Severn, "Ông nội ta, tức là tiên hoàng lúc lâm chung, đã tháo một phần quan trọng trên vương miện xuống, giao cho An Phi công chúa làm tín vật, để con trai bà mang vật này trở về Đế đô. Như vậy dù trong bất cứ tình huống nào, dù sắp xếp thế nào, cũng không ai dám ra tay với kẻ cầm tín vật là ta, thậm chí Holman cũng phải dốc toàn lực bảo vệ ta, tránh cho ta gặp nguy hiểm, lôi hắn chết cùng."

"Mỏ dầu dưới lòng đất?"

"Phải, lối vào nằm ở một nơi nào đó trong hoàng cung. Nếu có ngày ngươi tiến vào cung điện, ngươi chắc chắn có thể tìm thấy lối vào của mạch khoáng dưới lòng đất đó, đó là một tòa kiến trúc kỳ quái. Hơn nữa, dưới đó dường như có một mật đạo dẫn ra ngoài."

"Tín vật đó là gì?"

"Chính là huy chương hộ thân mà Robin đang mang theo." Romo thừa nhận, "Bây giờ hẳn là đang ở trên người ngươi."

Severn lấy huy chương từ trong áo ra. Thứ này trông không có vẻ gì là nguy hiểm như Romo nói. Tuy nhiên, xét ở một khía cạnh khác, tay nghề của thứ này tuyệt đối không đạt đến trình độ "không thể làm giả", việc nó có thể được dùng làm bằng chứng huyết thống hoàng tộc chắc chắn phải có lý do khác. Romo hẳn không lừa hắn.

"Cho nên ta hy vọng ngươi giúp ta. Có sự giúp đỡ của ngươi, ta mới có thể mang Robin đến Đế đô..."

"Ngươi có thể vứt bỏ cô ấy, tự mình đi một mình."

"Nếu ta có thể làm như vậy, thì hà tất gì phải gia nhập chuyến hành trình này... Giờ cô ấy chỉ còn ta thôi, chỉ có ta mới bảo vệ được cô ấy..." Giọng Romo chùng xuống, "...Có lẽ điều này rất ngu ngốc... Nhưng ta chính là ngu ngốc như vậy đấy."

"Ngươi định làm hoàng đế mấy ngày?" Severn đột nhiên hỏi, làm Romo giật mình, kẻ sau đang chìm đắm trong suy nghĩ của chính mình.

"Cái này... ta nghĩ... chắc là làm được một hai ngày gì đó..."

"Hoàng đế ban bố chiếu lệnh hàng ngày không giới hạn số lượng chứ nhỉ?"

"À, chuyện này đương nhiên rồi. Không có quy tắc như vậy..."

"Vậy thì, trước khi ngươi và Holman giao dịch, ngươi có thể ra một chiếu lệnh trước, chiếu lệnh trả thù lao cho ta. Ta nói rõ trước, Holman thuê ta là đã bỏ ra cái giá rất lớn đấy. Ngươi ra giá ít nhất cũng phải cao hơn hắn một chút."

"Chuyện này đương nhiên!" Trên mặt Romo lộ ra nụ cười, "Yên tâm, dù sao thì tài phú của hoàng đế ta cũng không thể sở hữu... Cho nên ta sẽ rất hào phóng."

"Ta còn một câu hỏi nữa... Tại sao nãy ngươi lại đi tới, tại sao ngươi cho rằng ta sẽ không nhân cơ hội này giết ngươi, đi lĩnh thưởng với Holman."

"Cái này... chắc chỉ là bản năng trực giác thôi. Đồng thời ta cũng tin tưởng vào ánh mắt của Thomas — ông ấy tuyệt đối sẽ không liều mình bảo vệ một kẻ... không đáng được bảo vệ."

"Ngu xuẩn!" Severn hừ một tiếng trong lòng. Thế nhưng có lẽ chính hắn cũng không nhận ra, người hắn đang ám chỉ rốt cuộc là Romo, hay là chính bản thân mình.

---❊ ❖ ❊---

Severn mang theo sự mệt mỏi của cả ngày nằm xuống giường, bắt đầu xoa bóp tay chân mình, đây là một trong những bí quyết để hắn giữ cơ thể ở trạng thái tốt nhất trong thời gian dài. Những ngón tay hắn nhào nặn một cách có trật tự và linh hoạt, ép những cơ bắp co rút thành một khối mềm mại ấm áp. Hắn từng làm việc ở tiệm mát-xa một thời gian, với tư cách là một nhân công giá rẻ và học việc. Ở đó hắn đã học được kiểu thủ pháp linh hoạt này cùng với rất nhiều kiến thức về cấu tạo cơ thể con người, những kiến thức kỹ năng này đã phát huy tác dụng không nhỏ trong nghề nghiệp hiện tại của hắn.

Đã là ngày thứ sáu rồi, hôm nay lại thu hoạch bằng không. Mục sư chỉ xuất hiện đột ngột vào ngày đầu tiên, sau đó liền biến mất không dấu vết. Không có bất kỳ dấu chân nào, không có bất kỳ ai nhìn thấy, cũng không có bất kỳ nơi nào có thể ẩn náu một người ngoài mà hắn chưa lục soát qua. Lý do duy nhất có thể là mục sư đến đây thế nào thì quay về thế đó.

Nhưng mục sư nhất định sẽ quay lại, cũng nhất định biết chuyện gì đã xảy ra. Hắn không hề nghi ngờ Holman sẽ áp dụng biện pháp trực tiếp nhất. Hắn vừa đem sự mệt mỏi tích tụ cả ngày hành động từ từ đẩy khỏi chân tay, vừa suy nghĩ về vấn đề thời gian. Hôm nay hắn đã nhìn thấy Robin, nằm trên giường trong thần miếu, toàn thân bôi đầy dầu thuốc tỏa ra hương thơm ấm áp. Mục sư trong thần miếu nói với hắn, tình hình còn tốt hơn dự kiến... Ngày mai cô bé này có thể hồi phục hoàn toàn. Hôn mê lúc này đối với cô bé mà nói là có lợi chứ không có hại.

Có lẽ một đội quân đang ngày đêm gấp rút chạy tới đây, hoặc tình hình đã bị tiết lộ cho con cóc lớn đó. Mỗi một tình huống đều khó đối phó — nhưng dù sao đi nữa, hắn đã hứa với Thomas về ủy thác này. "Cùng Romo mang Robin đến vương đô, theo lộ trình đã định." Hắn phải cố gắng hoàn thành công việc này.

Severn đổi sang chân kia, tiếp tục công việc trên tay mình. Sau khi chắc chắn cả hai chân và hai tay đã hoàn toàn hồi phục sức sống, cuối cùng hắn cũng nằm xuống. Hắn quyết định không nghĩ tới cặp anh em đó nữa, hắn nên coi tất cả chỉ là một công việc, đúng, chỉ là một công việc, một công việc không chút yêu ghét, chỉ đơn thuần là nhận ủy thác, thay người làm việc, rồi thu tiền rời đi một quy trình đơn điệu như thế mà thôi. Hắn đã cố gắng hết sức rồi, hắn đã lục soát tất cả những nơi không an toàn trong khả năng của mình, cho nên đã không còn trách nhiệm gì nữa.

Thế nhưng một thứ khác đang nói cho Severn biết, đây chẳng qua chỉ là hắn đang tự lừa mình dối người mà thôi. Những ngày này khi hắn bình tĩnh suy nghĩ, thường xuyên có thể nhận ra nỗi đắng cay mà hắn cứ ngỡ đã chết từ lâu. "Ta chỉ muốn bảo vệ muội muội của ta... dùng đôi tay này để bảo vệ..." Khi pháp sư dùng chất giọng bình tĩnh và trầm ổn nói ra lý do trái ngược với logic của sát thủ này, một thứ gì đó đã lướt qua vết sẹo lâu đời trong lòng hắn.

Severn dựa vào sức mạnh của chính mình để bước lên vị trí này. Thế nhưng, đứng ở vị trí hiện tại nhìn lại những dấu chân trong quá khứ, khi hắn suy ngẫm về những chuyện đã sớm trôi qua, đều chỉ có thể đánh thức sự cô độc và lạc lõng của hắn. Tại sao vì một người muội muội thậm chí chưa từng nhận nhau, chưa từng qua lại, một người lại có thể mạo hiểm lớn đến thế? Severn lặp đi lặp lại suy nghĩ, hắn không nghĩ ra lý do. Thế nhưng trong lòng hắn lại tin đây là lời thật. Huyết thống gắn kết, thứ này bị một số người coi như cỏ rác, có thể tùy ý vứt bỏ; bị một số người khác coi như quân cờ, có thể lợi dụng điều khiển. Thế nhưng vẫn có một số người coi thứ này vô cùng quý giá, dù phải dùng tính mạng để bảo vệ cũng không tiếc.

Severn nhớ tới Lilius, ông chủ quán trọ đó. Lilius vì bảo vệ đứa con gái câm của mình mà bán đứng hắn — ông chủ quán trọ đó có lẽ rất rõ điều này sẽ mang ý nghĩa gì, nhưng vẫn đưa ra quyết định ngu ngốc đó. Hắn nhớ tới cô gái ngay cả tên cũng bị hắn quên mất, mặt đầy tàn nhang, mái đầu tóc đỏ — lúc cô bưng nước lên đài, cô phải trả giá bao nhiêu dũng khí. Mà chuyện này chỉ là vì hắn trả thù cho chị gái cô — đó cũng chẳng phải trả thù, chỉ là nhận tiền làm việc mà thôi. Những người thuê khác chẳng phải đều nghĩ như vậy sao?

Ánh mắt Severn hướng lên trần nhà. Ý thức hắn dần mơ hồ. Trên trần nhà có một vệt dài ngoằn ngoèo, dễ thấy, đó là dấu vết do một loại côn trùng nào đó bò qua để lại. Hắn mơ hồ nhớ mình từng thấy thứ gì đó tương tự như dấu vết này. Nhưng đó là cái gì nhỉ? Là quỹ đạo của dòng máu tươi chảy ra không dứt từ vết thương lần đầu tiên hắn đâm lưỡi dao vào tim ai đó sao? Hay là một sợi tóc dài mà một người phụ nữ để lại bên gối hắn? Hoặc là độc dược màu đen dần tan ra thẩm thấu trong một cốc nước? Hay là dấu chân rõ ràng mà cô gái đó để lại khi xuyên qua đám đông, chạy nhanh về phía vị thú thần tế tư đó.

Đầu óc hắn ngày càng choáng váng, cho đến khi một âm thanh gào thét trong lòng hắn: "Không! Nguy hiểm!"

Severn chật vật bò dậy, dốc hết sức bình sinh. Bước chân hắn lảo đảo ngập ngừng, mà cơn buồn ngủ kia suýt nữa đã đánh gục hắn. Hắn lao về phía cửa sổ, mở ra rồi liên tục hít mấy hơi thật sâu. Gió lạnh ban đêm thổi vào mặt hắn, làm hắn tỉnh táo lại. "Là Mê Hồn Hương!" Sát thủ không hề xa lạ với thứ dẫn đến hiện tượng này. Hắn nghĩ trong lòng: "Họ đến rồi!"

Severn lập tức nhảy ra khỏi cửa sổ, đi đến căn phòng bên cạnh của Romo. Trên người pháp sư lóe lên một vài ánh sáng ma pháp — xem ra hắn đã chuẩn bị kỹ lưỡng để phòng ngừa những thuật pháp mà kẻ địch có thể sử dụng. Nếu hắn dùng tinh thần tương tự để phòng ngừa những thủ đoạn phi ma pháp thì càng tốt. Romo nằm trên giường như một con lợn chết, cho đến khi bị Severn tạt một cốc nước vào mặt.

"Sao..." Một bàn tay bịt miệng Romo lại. Severn ghé sát tai Romo, khẽ nói: "Họ đến rồi."

Hai người họ rời khỏi phòng, Severn đi trước, Romo theo sau. Trong không khí tràn ngập mùi Mê Hồn Hương nồng nặc, xen lẫn mùi máu tanh cũng nồng nặc không kém. Họ đi vào đại sảnh, mười lăm mười sáu người nằm bò trên đất hoặc trên bàn, máu tươi chảy đầy sàn.

"Trời ạ..." Romo hít một ngụm khí lạnh. Ông chủ thích mặc cả kia chết không nhắm mắt gục bên quầy thu ngân, trên ngực có thêm một cái lỗ tròn.

Severn đi lên phía trước, quan sát kỹ thi thể. "Một kích mất mạng, chết đã được một khoảng thời gian rồi... Không phải ngủ say mới ra tay, mà là ra tay trước rồi mới thả Mê Hồn Hương." Hắn phân tích, "Trong nháy mắt giải quyết nhiều người như vậy... Đến cơ hội để họ phát ra tiếng kêu cũng không có. Động tác của hắn nhất định rất ẩn giấu, hơn nữa nhanh đến khó tin, không nghi ngờ gì là cao thủ... Dùng kiếm làm vũ khí..."

"Vết thương tròn như vậy có thể là trường thương..."

"Trường thương quá bắt mắt, không thể che giấu người khác được. Một khi dùng trường thương tấn công, nhiều người như vậy tuyệt đối có cơ hội kêu lên. Đây thực tế chỉ là một thói quen dùng kiếm... Sau khi đâm vào cơ thể người thì xoay một vòng, khiến vết thương lớn hơn, trí mạng hơn... Điều này cần lực cổ tay và kỹ thuật cao siêu, hơn nữa vũ khí sử dụng là loại kiếm nhẹ và sắc bén. Kiếm của sát thủ."

Hắn đi đến bên một thi thể khác: "Romo, nhận ra họ mất thứ gì không?"

"Mạng sống?"

"Đồ ngốc, là cái này." Severn chỉ vào tai của thi thể. Tai của thi thể đã bị cắt mất, "Kỳ lạ... cắt tai có ý nghĩa gì? Chẳng lẽ là để thống kê số lượng người đã giết?" Severn tiếp tục kiểm tra thi thể, sau đó có phát hiện mới trên người một vị khách ở một góc tường, "Vết thương không sâu... đây là vết dao găm... không chỉ một người... xem ra Holman đã tìm không ít người tới."

"Họ đi đâu rồi?"

"Chắc là đang càn quét cảnh vệ của thị trấn, cũng như cư dân quanh quán trọ." Severn phán đoán, "Khi sát thủ chiếm ưu thế, sẽ quét sạch những kẻ có thể gây cản trở ở bên ngoài trước, sau đó mới tấn công mục tiêu, để đảm bảo tỷ lệ thành công."

"Nếu không chiếm ưu thế thì sao?" Romo tiện miệng hỏi một câu.

"Vậy thì sẽ cố gắng tiềm nhập, phát động tấn công bất ngờ vào mục tiêu, sau đó bất kể thành công hay không đều rút lui ngay lập tức." Severn liếc nhìn Romo, "May mà lần này họ chiếm ưu thế, nếu không mọi chuyện đã kết thúc rồi."

"Họ không chỉ có một người đúng không?" Mặt Romo đỏ lên, lập tức chuyển chủ đề, "Severn, cái này cho ngươi." Hắn cởi thắt lưng của mình ra.

"Sao thế?"

"Đây là thắt lưng kháng ma, có thể phản lại ma pháp của đối phương. Lát nữa ta có thể sẽ tung một vài ma pháp dễ gây thương tích nhầm cho ngươi, có cái này thì không sao nữa."

"Còn ngươi thì sao?" Severn nhận lấy thắt lưng của Romo. Chiếc thắt lưng xa hoa này phủ đầy các loại văn tự ma pháp thêu vàng, nhìn là biết ngay là trân phẩm.

"Yên tâm đi, ta là pháp sư mà, một pháp sư luôn có rất nhiều trò tiểu xảo."

Severn đeo thắt lưng lên, ngay lập tức chộp lấy thanh trường kiếm của mình, trong chớp mắt chặn được một thanh đoản kiếm đâm tới từ phía sau. Bóng dáng nguy hiểm tách ra từ bóng của cây cột trong đại sảnh, dưới ánh nến lay động biến thành một cơ thể người hoàn chỉnh.

"Hê hê hê hê..." Tiếng cười âm lãnh, khiến người ta rùng mình ớn lạnh tràn ngập cả đại sảnh. Theo tiếng cười này, cửa lớn quán trọ mở tung, mấy bóng người xuất hiện bên ngoài đại sảnh. Gió lạnh thổi vào đại sảnh, thổi tắt một nửa số nến vốn đang chiếu sáng đại sảnh, số còn lại cũng co quắp run rẩy trong gió.

"Xilai!" Ánh mắt Severn xuyên qua bóng tối, nhận ra một trong những kẻ này. Hai kẻ còn lại Severn chưa từng gặp. Trên người họ đều mặc áo choàng pháp sư.

"Severn, ngươi thực sự không biết điều." Xilai lạnh lùng nói. Từ khoảng trống trong lời nói, Severn nghe thấy tiếng bước chân mơ hồ bên ngoài cửa sổ. Hắn biết bộ hạ mà Xilai mang tới tuyệt đối không chỉ vài người trước mắt này. Hắn đã mang tới đủ nhiều bộ hạ, nhiều đến mức đủ để bao vây toàn bộ quán trọ. Hắn nói chuyện cũng không phải như con cóc kia vì ham muốn thể hiện, mà chỉ muốn dùng giọng nói của mình để che đậy tiếng bước chân của bộ hạ, "Ngươi đây là tự tìm đường chết. Holman vốn dĩ đã rất hào phóng rồi."

"Vậy sao? Ta cảm thấy điều kiện của Romo tốt hơn một chút."

"Chỉ sợ ngươi không có phúc hưởng thụ! Người chết thì cái gì cũng không cần."

"Cẩn thận một chút, hắn có lẽ đã mang tới rất nhiều người!" Severn nói khẽ với Romo bên cạnh, "Họ dùng ma pháp truyền tống đến."

"Ma pháp truyền tống? Nhưng mà, chỉ dựa vào ma pháp truyền tống, Holman chỉ có thể đưa tới rất ít người. Dưới tay hắn không có nhiều pháp sư như vậy."

"Rất ít là bao nhiêu?"

"...Nhiều nhất cũng không quá năm mươi người!"

"Như vậy mà ngươi còn chê ít?!" Severn dùng ánh mắt không thể tin nổi nhìn Romo.

Cái bóng đen vừa phát ra tiếng cười lạnh đó xông lên, làm một động tác giả, trường kiếm trong tay đâm về phía vai Severn, lại xoay chuyển hướng ở phút cuối, đổi sang tấn công đùi. Severn nhìn thấu chiêu trò nhỏ này, vũ khí của hai người va chạm vào nhau, tóe ra vài tia lửa. Ngay lập tức khôi phục lại trạng thái ban đầu. Hai bên đối địch có trang phục tương tự. Kẻ xa lạ kia cũng mặc một thân áo đen như Severn, thế nhưng lại mang đến cảm giác hoàn toàn khác biệt. Kẻ xa lạ tuy toàn thân đen kịt nhưng lại lạc quẻ với xung quanh — hắn dường như còn đen tối hơn cả bóng đêm. Trái lại, cơ thể Severn lại bình tĩnh hòa làm một thể với bóng đêm, mỗi một hành động dường như chỉ là sự lưu động của bóng tối. Hai người lại xông lên, thực hiện một cuộc giao phong ngắn ngủi, tốc độ nhanh đến mức không ai có thể nhìn rõ, dường như chỉ là một cái lắc lư của cái bóng theo ánh nến. Kết quả của cuộc giao phong này dường như vẫn là ngang tài ngang sức, hai bên rút lui, bày ra tư thế phòng thủ.

Severn không bỏ qua sự tồn tại của Xilai. Xilai tuy hét lên "Lên cho ta", thực tế lại không có phản ứng gì. Mấy kẻ bên cạnh hắn vẫn chưa ra tay, xung quanh cũng không xuất hiện thêm người nào khác, kẻ thực sự chiến đấu vẫn chỉ có sát thủ áo đen kia. Tình trạng này khiến Severn cảm thấy một cơn nguy hiểm.

"Không hổ là 'Kiếm Nhận' Severn." Kẻ xa lạ cười âm hiểm, "Ta đã muốn gặp ngươi từ lâu lắm rồi! Ta nghe nói ngươi chưa bao giờ thất thủ."

"Ta nổi tiếng đến vậy sao?" Severn bình tĩnh đáp. Cuộc giao thủ trong chớp mắt vừa rồi cho hắn hiểu đây không phải kẻ địch thông thường, tốc độ, sức mạnh, góc độ đều không thể chê vào đâu được. Hắn có thể né được một đòn đâm vào đùi mình cũng có mấy phần là nhờ may mắn. Nhưng dù vậy, kẻ này cũng chỉ là một tấm bình phong, Xilai nhất định đã có sắp đặt khác. Severn đã từng chứng kiến ánh mắt nhìn xa trông rộng và kỹ năng trù liệu cao minh của viên sĩ quan kia.

Xilai vẫn đang chờ đợi điều gì đó.

Severn chậm rãi di chuyển vị trí, tìm kiếm sơ hở để giết địch. Đột nhiên, hắn nhìn thấy nụ cười đắc ý thoáng qua trên mặt Romo. Nụ cười này làm hắn giật mình trong lòng, suýt nữa bị đối thủ nắm bắt cơ hội.

Severn loại bỏ hết mọi tạp niệm, toàn tâm toàn ý chiến đấu. Đối thủ này không cho phép hắn có bất kỳ sơ suất nào. Vũ khí hai bên quấn quýt lấy nhau, muốn phá vỡ phòng ngự của đối phương để tiếp cận cơ thể. Severn cong người về phía sau, với một cú ngả người ra sau gần như vượt quá giới hạn con người, hắn né được một kiếm của đối phương, đồng thời phản kích lại mấy đòn.

"Á..." Xilai dường như bị chấn động bởi cảnh tượng nguy hiểm vừa rồi, phát ra một tiếng cảm thán. Phải nói tiếng cảm thán này giống ám hiệu hơn. Hai tên pháp sư đứng cạnh Xilai lập tức ra tay, một luồng sét chói mắt bắn về phía Romo đang đứng yên. Thế nhưng Romo đã chuẩn bị từ trước, cơ thể hắn biến mất trước khi tia sét chạm tới.

"Truyền tống đi rồi. Truy đuổi! Hắn không thoát được đâu." Bóng dáng hai tên pháp sư kia cũng biến mất theo.

Tranh thủ cơ hội ngắn ngủi này, đối thủ của Severn lại nhào lên, lần này biên độ động tác lại lớn đến mức khó tin, đầy rẫy sơ hở, hoàn toàn không tương xứng với thân thủ tinh xảo linh hoạt vừa rồi.

Severn thận trọng né cú này, không tấn công. Sự thay đổi trước sau này quá quái dị, quá không bình thường. Tên áo đen kia lại nhào lên lần nữa, vẫn là những động tác đầy sơ hở, cứ như dâng tận tay chờ kiếm của Severn vậy.

Severn đâm tới, ép đối phương vào thế hiểm nghèo, lùi lại từng bước. Xilai vẫn không hề có hành động nào khác, mặc dù trong tay hắn đang cầm cung tên. Cả đại sảnh chỉ có Severn và tên áo đen này chiến đấu. Trong lúc lùi lại, đối phương thậm chí vấp phải thi thể mà ngã một cái — đây quả thực là một sai lầm cấp thấp khó mà tưởng tượng nổi. Chỉ cần Severn ép tới một bước, lập tức có thể giết hắn — nếu Severn không nhìn thấy tia ánh mắt xảo quyệt ẩn giấu đằng sau biểu cảm hốt hoảng kia của đối phương.

Severn lập tức rút người nhảy sang bên. Né được một mũi tên một cách vô cùng nguy hiểm. Hắn tức thì hiểu ra mình đã bị dẫn vào bẫy của kẻ địch. Vị trí của hắn cực kỳ bất lợi, hoàn toàn không có che chắn đối diện với tất cả các cửa sổ — tiếng vút vút liên tục truyền đến từ ngoài cửa sổ. Đây chính là chiến thuật của đối thủ, dẫn hắn đến vị trí bị bao vây bốn phía này. Hơn nữa động tác nhảy vừa rồi của hắn lại dẫn đến việc hắn càng lún sâu vào bẫy, giờ hoàn toàn không còn đường né tránh. Ngoài cửa sổ có lẽ có hai mươi cung thủ, hoặc nhiều hơn. Và những mũi tên dày đặc có quy tắc này của cung thủ đã chặn đứng đường lui của hắn.

"Hèn hạ!" Severn hét lớn.

"Đi chết đi, Severn." Tên áo đen giả vờ ngã trên đất nở nụ cười tàn nhẫn, "Ngươi hét cái gì cũng vô ích thôi, những kẻ này tuyệt đối sẽ không thương xót hay dao động, chúng thậm chí có thể bắn trúng cả người mình..." Dù Severn có lùi lại thế nào, hắn cũng không thể né được cái bẫy đã được sắp đặt kỹ càng này. Vị trí này thật tuyệt vời, không có bàn để che chắn mưa tên, không có cột để chặn tầm mắt của cung thủ... Đây là một khoảng trống hoàn toàn. Hắn đang mong chờ Severn bị bắn thành một con nhím. Ngay cả khi Severn miễn cưỡng bị thương thoát chết, cũng sẽ chết dưới kiếm của hắn mà thôi.

Severn không cố gắng chạy đến một nơi có chỗ che chắn. Hắn bất ngờ lao về phía trước, một mũi tên sượt qua vai hắn từ phía trước, nhưng không ngăn cản được cả người hắn lao vào tên áo đen. Tên áo đen dùng sức gạt thanh kiếm Severn đâm xuống từ trên không, nhưng Severn lại chủ động buông kiếm. Hắn ôm chặt lấy tên áo đen, mượn lực lao tới để lăn một vòng trên mặt đất, khiến cơ thể hai người đổi vị trí cho nhau. Bia thịt xui xẻo lập tức cắm đầy hơn mười mũi tên.

Ngoài cửa sổ truyền đến tiếng động lớn, luồng sóng lửa thiêu đốt màu vàng từ trên không rơi xuống, chiếu sáng cả bầu trời đêm đen kịt. Một cung thủ ngoài cửa sổ phát ra tiếng thảm thiết. Tiếp đó hơn mười quả cầu lửa như thiên thạch rơi xuống, phóng đại tiếng thảm thiết đó ra ngoài mọi khung cửa sổ.

"Chậm một chút rồi, Romo." Severn nói khẽ. Hắn đẩy xác chết ra, xác chết dù sao cũng không phải là tháp thuẫn, che được yếu huyệt nhưng không che được toàn thân. Trên tay chân hắn đã trúng mấy mũi tên.

"Làm tốt lắm, không hổ là Severn." Xilai nhìn ra ngoài cửa sổ, lại nhìn Severn, phát ra một nụ cười độc ác, "Kẻ mà ngươi tiêu diệt được chính là 'Hắc Lang' Yuer, một kẻ nổi danh ngang hàng với ngươi đấy... Cũng nhờ ngươi, làm ta tiết kiệm được một khoản tiền lớn."

"Chỉ sợ ngươi không có phúc hưởng thụ, người chết thì tiết kiệm bao nhiêu tiền cũng không có ý nghĩa." Severn vừa nói vừa rút mũi tên ở chỗ bị thương ra. Hắn cưỡng ép chuyển tất cả sự chú ý của mình ra khỏi vết thương, thế nhưng vẫn đau đến mức gần như ngất đi.

"Ngươi học lời ta cũng nhanh đấy." Xilai đáp, "Nhưng ta phải nói rõ, một phương diện nào đó ta vẫn khá cảm kích ngươi, vì ngươi mà tất cả công lao đều có thể quy về phía ta. Có di ngôn gì thì nói sớm đi, ta sẽ cố gắng cân nhắc."

"Vậy ta có thể hỏi một câu được không?"

"Được."

"Làm sao các ngươi tìm được đến đây? Ta chân trước tới chân sau mục sư đã tới... Dù tin tức có nhạy bén đến đâu cũng không đến mức như vậy chứ."

"À... ha ha ha... Ta nói cho ngươi biết vậy. Loại độc mà những pháp sư đó tôi lên kiếm của ngươi không chỉ có hiệu quả chí mạng, mà còn có thể dùng làm vật định vị cho thuật pháp theo dõi. Ngươi đến vị trí nào, chúng ta đều biết rõ trong lòng bàn tay. Nói rõ trước nhé, đây thực tế là ý tưởng của ta, sau khi ta trở về, Holman điện hạ chắc chắn sẽ nhìn ta bằng con mắt khác. Ta trước kia nợ ngài quá nhiều, nay cuối cùng cũng có cơ hội báo đáp rồi."

"Vậy thì phải xem ngươi có mạng trở về hay không!" Severn đột nhiên nhảy lên, lao về phía Xilai. Xilai thì không vội không chậm giơ cung của mình lên, lắp tên.

"Vậy sao? Đáng tiếc ta không lo lắng về điều này, tiện thể nói một câu, ta rất tự tin vào thuật bắn cung của mình." Xilai bày xong tư thế, nhắm vào con mồi đang bước đi tập tễnh.

Xilai bắn mũi tên ra, mục tiêu là mặt Severn. Nếu là người bình thường, mũi tên này nhất định có thể xuyên thủng đầu một cách chính xác không sai lệch. Nhưng "Kiếm Nhận" Severn không phải người bình thường. Vừa rồi hắn còn bước đi tập tễnh, ngay lập tức đã trở nên linh hoạt. Dựa vào bản năng trực giác gần như dã thú được tôi luyện qua vô số lần nguy hiểm, hắn né được mũi tên này trong gang tấc. Hắn tiếp tục lao về phía trước, tốc độ nhanh hơn gấp mấy lần vừa rồi, Xilai đã không còn cơ hội lắp mũi tên thứ hai.

"Nếu ngươi không nhắm vào đầu ta, mà là ngực ta, có lẽ ngươi đã thắng rồi." Severn cười lạnh lao tới.

"Cảm ơn đã nhắc nhở... Nhưng, bây giờ vẫn kịp đấy." Xilai lộ ra một nụ cười hung ác. Hắn vứt bỏ cung, lấy ra một chiếc nỏ hạng nặng đã lắp sẵn tên từ dưới áo choàng, "Ngươi xem, ta luôn luôn chuẩn bị đầy đủ." Hắn nhắm vào ngực Severn. Cùng với một tiếng động trầm đục, cơ thể Severn dừng lại, mũi tên nỏ chìm vào dưới lớp giáp da của hắn. Severn phát ra một tiếng rên rỉ trầm nặng, cơ thể ngã xuống.

"Một tên phiền phức đã bị loại bỏ..." Xilai thu hồi nỏ, lắp lại tên rồi giấu vào dưới áo choàng, đồng thời huýt sáo một tiếng.

Một vụ nổ lớn truyền đến từ mái nhà, rung chuyển cả quán trọ, bụi bặm rơi xuống rào rào. Ngay sau đó là một vụ nổ khác mở một cửa sổ trời cho mái nhà, một thứ màu đen rơi xuống. Mãi một lúc sau Xilai mới nhìn rõ đó là một thi thể cháy đen — nhưng không phải Romo, mà là một trong hai tên pháp sư kia.

"Severn!" Romo từ từ hạ xuống từ cửa sổ trời, hắn nhìn thấy Severn ngã trên đất bất động, "Ngươi giết hắn?"

"Ta nói Romo vương tử điện hạ, bây giờ không phải lúc thảo luận vấn đề này." Xilai không chút sợ hãi, "Hai tên kia quả nhiên không phải đối thủ của ngươi. Danh hiệu Đại pháp sư quả nhiên là nhờ thực lực mà có được." Hắn nhìn Romo, Romo cũng không bình an vô sự. Trên áo choàng của hắn có vài chỗ rách nát, trên ngực có một vũng máu — đó là do một loại thuật pháp xung kích để lại, "Vấn đề bây giờ là... ngươi muốn chết như thế nào?"

"Ta đã giải quyết xong đám cung thủ bên ngoài của ngươi rồi." Romo thở dốc dữ dội, "Ngươi cho rằng một mình ngươi đánh lại ta sao?"

"Ta? Ai nói ta muốn đánh với ngươi?" Xilai phát ra một tiếng cười lạnh. Tiếp đó cơ thể hắn dần dần biến mất, "Ta chỉ tới... để ngăn cản các ngươi chạy trốn trước thôi."

"Là ảo ảnh..." Romo lao ra phía cửa. Khoảng cách truyền tống loại này có hạn, Xilai vẫn chưa đi xa. Hơn nữa hắn cũng sẽ không đi xa.

"Đừng đuổi theo!" Một giọng nói ngăn Romo lại, Severn bò dậy từ trên mặt đất, "Tên đó nhất định có mai phục..."

"Severn, ngươi sao rồi?"

"Không sao... may mà cái huy chương này ở trên người ta." Severn rút mũi tên trên ngực ra, sau đó lại lôi ra bằng chứng thân phận hoàng gia đó, "Đủ may mắn, thực sự đấy."

"May mắn hơn nữa là, ta vẫn còn hai lọ thuốc trị liệu cuối cùng." Romo cười một tiếng.

Họ bước ra cửa, không ngoài dự đoán nhìn thấy Xilai đang đợi họ. Dù là Romo hay Severn đều hít một hơi lạnh.

Bên cạnh Xilai, tập hợp cả một đội ngũ được vũ trang đầy đủ, trang bị tận răng. Hàng trước là binh lính trọng giáp nâng khiên, phía sau là một hàng cung thủ. Áo choàng pháp sư thì xen lẫn giữa giáp sắt tinh luyện. Đám người đen nghẹt phủ kín phía trước, có hơn một trăm người. Romo lập tức hiểu sự tự tin của Xilai đến từ đâu — hắn ngay từ đầu đã có chuẩn bị vẹn toàn. Hắn mang theo số ít người xông tới, mục đích chỉ đơn thuần là để ngăn chặn việc kiểu truyền tống quy mô lớn này bị phát giác.

"Romo, ngươi không phải nói họ chỉ có chưa đầy năm mươi người sao?" Severn tự giễu hỏi.

"Cái này... cái này... xem ra họ đã chiêu mộ rất nhiều pháp sư mới..."

Tình hình này thật khiến người ta tuyệt vọng. Bất kể Severn tự tin thế nào, hay Romo mạnh mẽ ra sao, dựa vào hai người làm sao có thể chống lại cả một đội quân? Có lẽ họ có thể đánh bại ba năm sát thủ, đồng thời tiêu diệt hơn mười cung thủ... Nhưng trong tình huống này, làm bất cứ điều gì cũng đều vô nghĩa.

"Romo điện hạ, muốn dựa vào ma pháp để trốn thoát đã quá muộn rồi. Bộ hạ của ta đã dựng xong rào chắn ma pháp ngăn chặn chạy trốn rồi. Các ngươi không rời khỏi thị trấn này được đâu." Giọng đắc ý của Xilai truyền đến. Severn cuối cùng cũng hiểu hắn luôn trì hoãn chờ đợi điều gì — hắn đang chờ đợi quân tiếp viện đến, và ngăn chặn việc hoàn thành ma pháp truyền tống.

"Xem ra chúng ta xong đời rồi." Severn vô thức bật cười, "Nhưng cái này vẫn tốt hơn hỏa hình... Cho dù giết một tên là đủ vốn, giết hai tên là có lời đi. Ngươi làm gì vậy, Romo?"

Romo không đáp, chỉ bước đi vững vàng về phía trận địa địch. Bước chân vững chãi làm Severn không khỏi có chút hoảng hốt.

"Muốn dùng ma pháp sao? Romo điện hạ... nhưng giờ ngươi còn lại mấy thuật pháp chiến đấu nữa chứ?" Xilai cười ha hả, không hề để tâm. Những thủ đoạn phô trương thanh thế trong lúc sinh tử hắn đã thấy quá nhiều rồi.

"Kẻ nhân loại ngu xuẩn, ngươi hiểu quá ít về ma pháp." Giọng điệu của Romo làm nụ cười biến mất khỏi mặt Xilai, "Ta quả thực chỉ còn lại một hai thuật pháp chiến đấu... Nhưng chỉ cần một thuật pháp là đủ!"

Romo đứng thẳng người, bắt đầu ngâm xướng thuật pháp của mình.

"Đó... đó là chú ngữ đồng quy vu tận!" Một pháp sư phát ra tiếng kêu hoảng hốt, "Thiêu đốt tất cả ma pháp để hủy diệt mọi thứ, mau ngăn hắn lại!"

Mấy pháp sư ném về phía Romo những quả cầu lửa và bão băng vô dụng, cung tên cũng lập tức bắn về phía hắn, nhưng có một luồng năng lượng vô hình đang bảo vệ Romo, tất cả tấn công đều bị chặn lại.

"Giải trừ thuật hộ thân của hắn, không được để hắn hoàn thành chú ngữ này!" Một luồng năng lượng bắn về phía Romo, muốn phá hủy trường lực bảo vệ hắn. Thế nhưng thuật pháp bảo vệ Romo mạnh hơn bất cứ ai tưởng tượng, luồng năng lượng này không hề phát huy tác dụng.

"Một kích cuối cùng của McAntill!" Romo giải phóng ma pháp. Năng lượng ma pháp kinh hoàng bộc phát từ trên người hắn, như những con sóng không thể cản phá càn quét mọi thứ. Lợi thế về số lượng trở nên vô nghĩa, binh lính vô ích nâng khiên lên muốn chống đỡ làn sóng xung kích tử vong này, pháp sư cũng giương ma pháp phòng ngự — nhưng tử thần đã há miệng lớn, nuốt chửng mọi thứ. Phần lớn binh lính và pháp sư đều bị giết ngay trong đợt sóng xung kích đầu tiên của luồng năng lượng này, những kẻ khác thì tử trận trong khoảng thời gian tiếp theo.

Severn hầu như nhìn tận mắt những binh lính đó đã ngã xuống nối tiếp nhau như thế nào, có những kẻ thậm chí trực tiếp bay hơi thành khói. Uy lực của ma pháp đó thật không thể hình dung nổi, tựa như một ngọn núi lửa phun trào, cuốn bay tất cả binh lính, pháp sư không còn sót lại một ai. Chiếc thắt lưng ma pháp Romo đưa cho hắn đã bảo vệ hắn, khiến hắn tránh được cơn bão năng lượng hủy diệt. Thuật pháp hủy diệt này và đủ loại ma pháp phòng ngự va chạm vào nhau, tiếng rít gào kèm theo các loại ánh sáng lấp lánh, kích thích khiến hai mắt hắn choáng váng không thôi. Severn buộc phải nhắm mắt lại. Dù hắn hầu như không cần nhìn cũng biết kết cục của những kẻ đó.

"Romo!" Sau khi những tiếng rung chuyển dữ dội bên tai kết thúc, Severn lập tức nhảy dựng lên. Hắn lao về phía trung tâm của cơn bão hủy diệt, tức là vị trí Romo đứng. Romo ngã trên đất, trông không chút sức sống.

"Romo!" Severn dùng sức lay cơ thể đồng bạn. Qua hồi lâu Romo mới mở mắt.

"Xem... ra... tại hạ đã thành... công rồi nhỉ." Giọng hắn khàn đặc, dường như mỗi một chữ nói ra đều tiêu tốn hết sức lực, "May mà... tên... đó... không hiểu nhiều ma pháp... hắn chỉ biết thuật pháp phân... thành thuật pháp chiến đấu và phi... thuật pháp chiến đấu... lại không biết sức mạnh của mọi ma pháp... đều có thể... chuyển hóa thành..."

"Đừng nói nữa, ngươi vẫn ổn chứ?"

"Không chết được... trước khi... ta... thấy... Robin... kết hôn... làm sao... có thể chết được chứ... ta còn phải... chủ trì hôn lễ cho con bé... nữa..." Romo lộ ra một nụ cười khó nhọc. Nụ cười này khiến Severn cảm thấy một cơn đau nhói. Tuy nhiên xem ra, tên pháp sư lừa đảo này dù đã nửa sống nửa chết, nhưng lại sẽ không chết ngay.

"Ta đi tìm mục sư trong trấn, bảo ông ấy đến trị liệu cho ngươi."

"Vô... ích thôi... hì hì... tiếng động lớn thế này mà... không có ai... ra xem... xem ra người trong trấn... đều xong đời rồi... đây đều là... do chúng ta gây ra..."

"Chúng ta lấy đâu ra sức lực đi quan tâm người khác... Đến đây, ta đưa ngươi về quán trọ. Tuy đại sảnh đã xong đời rồi, nhưng phòng trọ của khách vẫn cơ bản còn nguyên vẹn..."

Severn đỡ Romo dậy. Cơ thể pháp sư lúc này hoàn toàn không chút sức sống, chỉ có thể để mặc Severn xoay xở như một đứa trẻ.

"Chúng ta đi..." Tiếng dây cung cắt đứt giọng nói của Severn. Khi hắn tỉnh ngộ ra đó là có người đang bắn vào họ, thì trên ngực Romo đã có thêm đuôi một mũi tên nỏ.

"Á..." Romo phát ra một tiếng rên rỉ nhẹ, máu tươi nhuộm đỏ đôi môi tái nhợt của hắn.

Severn quay đầu nhìn người phát xạ. Đó là Xilai. Bộ hạ trung thành này của Holman đang nằm nửa ngồi nửa nằm, tựa nghiêng trên mấy thi thể đồng liêu, trong tay cầm một cây nỏ.

"Vương tử điện hạ... xin lỗi... ta không thể hoàn thành nhiệm vụ... nhưng... ngươi cho rằng ngươi đã thắng rồi sao... lũ ngu xuẩn, các ngươi căn bản không biết thứ đang chờ đợi các ngươi... là gì... ha ha ha ha..." Xilai phát ra một tràng cười ha hả đáng sợ, tiếng cười biến thành tiếng ho dữ dội, tiếp đó tiếng ho đột nhiên im bặt. Đầu Xilai nghiêng đi, cây nỏ rỗng rơi xuống đất.

"Romo!" Severn dùng sức hét lên, nhưng hắn lập tức phát hiện tình hình vẫn chưa đến mức không thể cứu vãn. Mũi tên này bắn không chính xác, vì trạng thái của người bắn, mũi tên này không thể bắn trực tiếp xuyên qua nội tạng, mà lại lệch đi găm vào cơ thể. Chỉ cần không mất máu quá nhiều, vết thương như vậy là không chí mạng.

Nhưng đó là đối với người trong trạng thái bình thường. Giờ Romo thế này không ai có thể đảm bảo mũi tên này không lấy mạng hắn.

"Không sao, vết thương này rất nhẹ..." Hắn cố hết sức an ủi Romo, đồng thời cố gắng cầm máu. Trong lúc hắn làm vậy, lưng Romo cong lên, cơ thể bắt đầu co giật dữ dội.

"Độc..." Tình huống này Severn không thể quen thuộc hơn. Đây là phản ứng của cơ thể người khi trúng độc cực mạnh — trên nỏ của Xilai có tẩm độc.

Không có bất kỳ thời gian dư thừa nào để suy nghĩ, Severn lập tức lấy thuốc giải độc bên người ra — hắn luôn mang theo thứ này để đề phòng lúc cần kíp. Hắn đổ nước thuốc vào hàm răng đang mím chặt của Romo, tuyệt vọng nhận ra nó không có tác dụng gì cả. Mũi tên này tẩm không phải loại độc bình thường, có lẽ chính là loại độc mà mấy tên pháp sư kia đã tẩm lên kiếm của hắn. Những pháp sư đó đã nói, loại độc này không có thứ gì có thể chống đỡ.

"Se... Severn..." Cơn co giật cuối cùng cũng lắng xuống, ánh mắt Romo khôi phục lại chút thần thái, giọng nói cũng lưu loát hơn trước một chút. Nhưng Severn rất rõ điều này có ý nghĩa gì, hắn thà nhìn thấy Romo uể oải như trước — điều này thậm chí còn đáng sợ hơn cả cơn co giật.

Đây là hồi quang phản chiếu, hiện tượng chỉ xuất hiện khi sinh mệnh con người sắp cạn kiệt.

"Xem ra... ta không còn hy vọng rồi..." Mặt Romo khôi phục lại một chút sắc máu, nhưng máu trào ra từ khóe miệng đã bắt đầu chuyển đen. Loại độc này thực sự mạnh đến khó tin, dù đã uống thuốc giải độc cường lực, nó vẫn phải mất nửa phút mới thấm sâu vào huyết mạch.

"Ta đã cho ngươi uống thuốc giải độc rồi..."

"Vô ích thôi... cơ thể ta sẽ không lừa ta... thuốc giải độc của ngươi không có tác dụng với loại độc này... ta thực sự đã đánh giá quá cao sức mạnh của bản thân. Xem ra ta không có cơ hội chủ trì hôn lễ của Robin rồi." Romo hít một hơi thật sâu, từ lồng ngực hắn truyền ra tiếng như bọt khí vỡ, "Cứ thế mà chết thật không cam tâm..." Hắn đột nhiên giơ hai tay lên, nắm chặt vai Severn, "Severn, chúng ta là bạn sao?"

"Là..." Sau vài giây, Severn trả lời như vậy.

"Hứa với ta một việc... đừng nói chuyện của ta cho con bé... cứ để ta lặng lẽ biến mất... dù có nhìn thấy thi thể của ta, cũng chỉ coi như tên pháp sư người lạ được thuê đó... chứ không phải anh trai của con bé... đứa trẻ đó... đã không thể chịu đựng được đả kích lần thứ hai nữa..." Hơi thở của Romo ngày càng dồn dập, như tiếng thở dốc của người vừa hoàn thành một cuộc vận động kịch liệt, "Hứa với ta..."

"Nếu ngươi chết, thì con bé phải làm sao?" Severn đột nhiên giận dữ, hắn nắm chặt lấy vai Romo, "Con bé chỉ có thể như ngươi nói, nhốt trong lồng giam bằng vàng mà trải qua cả đời?"

Romo nặn ra một nụ cười. "Severn... ngươi vẫn là một... lính đánh thuê sao? Chỉ cần đưa tiền... cái gì cũng có thể làm?"

"Phải..."

Tay Romo thò vào trong ngực, lấy ra một chiếc kẹp tóc nhỏ xinh màu xanh lam, trên đó khảm sáu viên kim cương khổng lồ — những viên kim cương này to đến mức khiến người ta kinh ngạc. Tay hắn run rẩy, nhét chiếc kẹp tóc này vào tay Severn. "Cái này... coi như là... thù lao của ta... thay ta... đi hoàn thành kế hoạch của ta... ngươi biết phải làm thế nào rồi... ngươi phải... bảo vệ... Robin cho tốt..." Môi Romo tím tái, thứ chảy ra từ miệng cũng không còn là máu nữa, mà là những cục máu đông.

"Severn... nhớ kỹ... hy vọng..."

"Hy vọng?"

"...Cuối cùng là... hy vọng... nói với Robin... cuối cùng... là... hy vọng..."

Giọng Romo rất nhẹ, nhẹ đến mức chỉ có người có thính lực như Severn mới nghe được hắn đang nói gì. Romo dường như đã cố gắng hết sức muốn nói rõ những lời cuối cùng, nhưng miệng hắn mới chỉ hơi mở ra đã dừng lại, vĩnh viễn dừng lại.

Romo đã chết.