Bầu không khí giữa hai tổ nồng đậm mùi thuốc súng. Lý Trung Lỗi không còn cách nào khác, đành phải cõng Tần Hiểu Hiểu lếch thếch đi tìm nơi khác nghỉ tạm. Thế nhưng dọc đường đi, ngoài bãi nước cạn ra thì chỉ toàn là rừng rậm thâm u. Khi màn đêm buông xuống, một luồng gió nhẹ thoảng qua cũng đủ mang theo hơi lạnh thấu xương.

Nếu không tìm được chốn kín gió, e rằng cả đêm nay họ sẽ khó lòng chống chọi nổi.

Xinh đẹp? Thiện lương? Dễ nói chuyện?

Chuyện bị loại hay không hãy còn hạ hồi phân giải.

Đợi khi hai người kia đã đi xa, Mạc Anh và Lâu An Nhiên lại bắt thêm mấy con cá nữa. Ngặt nỗi không có nồi niêu xoong chảo, cả hai đành tiếp tục thưởng thức món cá nướng. Có điều lần này gia vị đã được đổi từ thì là sang bột ớt cay nồng. Mạc Anh vừa ăn vừa hít hà uống nước liên tục, nhưng đôi tay vẫn thoăn thoắt lấy cá từ trên giá nướng xuống.

Mùi cá thơm lừng khiến nhóc cá tham ăn trong bình cũng nhảy nhót không yên, bong bóng phun ra ục ục. Chú vịt vàng nhỏ cũng phụ họa bằng tiếng kêu "cạc cạc", khiến đêm đen tĩnh mịch bỗng chốc thêm vài phần náo nhiệt.

Thực ra thì cũng có thể ăn được, nhưng Mạc Anh còn mải mê gặm cá nên chẳng rảnh để phân trần với Lâu An Nhiên. Cách ăn của nàng cũng y hệt phong cách làm việc, thô bạo mà đơn giản, cứ thế nhai cả thịt lẫn xương vào bụng. Từ thuở nhỏ khi còn túng thiếu, nàng gặp gì cũng tống vào bụng mà chẳng thấy đau yếu bao giờ.

Thừa lúc Lâu Tiểu Hắc đang dỗ dành "nhóc cá nhát gan", nàng lén lút đưa tay chộp lấy con cá nướng cuối cùng trên giá.

Gió đêm bắt đầu thổi mạnh, Lâu An Nhiên sớm cảm nhận được sự khắc nghiệt của hòn đảo này. Sau khi đã ăn uống no nê, cả hai cùng hướng về phía bên kia để tìm kiếm một "tổ ấm" có thể nương náu qua đêm.

Ngao... ngao... ngao...

Tiếng sói hú bất chợt xé toạc màn đêm.

Cá Con trong bình nước cứng đờ người, suýt chút nữa là đâm sầm đầu vào thành kính. Mạc Anh cũng thấy lông tơ dựng đứng cả lên, nàng vội vàng túm chặt lấy cổ tay Lâu An Nhiên, run giọng hỏi:

Lâu An Nhiên gật đầu, thầm nghĩ cái phản ứng này của bảo bối nhà mình thật đáng yêu quá đỗi. Ở dưới đại dương, những con cá mập trắng hay cá voi khổng lồ dài cả chục mét, đối với người thường là quái vật đáng sợ, chỉ cần há miệng là đầy răng nanh sắc lạnh, vậy mà hai mẹ con nàng cá này chưa bao giờ biết sợ là gì.

Đổi lại thành sói thì... Ngẫm lại, cô đã biết cái tính nhát gan của Cá Con là di truyền từ ai rồi.

Mạc Anh mím môi, dư vị cay nồng của bột ớt vẫn còn đọng lại trên đầu lưỡi.

Họ đã thiết lập chế độ sinh tồn khó khăn nhất, vật tư vô cùng khan hiếm, một ngày hai người có khi chỉ được chia nhau một mẩu bánh mì và một chai nước, ai may mắn lắm mới tìm thấy thêm. Các đạo diễn muốn thấy cảnh khách mời đói đến mức kêu trời gọi đất trên màn ảnh, vì như thế khán giả mới thấy xót xa. Kết quả đến lượt Mạc Anh và Lâu An Nhiên, chẳng thấy đói đâu, chỉ thấy ăn uống thỏa thê, thậm chí đồ ăn còn ngon lành hơn cả cơm hộp của tổ đạo diễn.

Thật đúng là chuyện gì cũng có thể xảy ra.

Cửa hang động hiện ra khá lộ liễu, ánh lửa đỏ rực lấp lánh như một con rắn nhỏ, minh chứng rằng nơi này đã có chủ nhân.

Suốt dọc đường, vị giáo sư này hễ gặp một gốc thực vật hiếm thấy là lại chôn chân không đi, vừa nghiên cứu vừa làm dấu. Biên Cảnh chẳng thể bỏ mặc người già một mình, thúc giục mãi không xong nên đành nhân lúc giáo sư trầm mê nghiên cứu mà đi tìm vật tư xung quanh. Đáng tiếc, số phận trêu ngươi, anh ta chẳng tìm thấy một cái hộp đánh dấu nào của đạo diễn cả.

Lộc cộc, ục ục...

Lời này khiến Biên Cảnh cảm thấy vô cùng hổ thẹn. Anh ta là một gã thanh niên cao mét tám, tay chân khỏe mạnh, chẳng lẽ bụng đói lại để một vị giáo sư già phải đi tìm thức ăn thay mình? Xin lỗi, cái loại chuyện không biết xấu hổ này anh ta thực sự làm không ra.

Ục ục...

Cái bụng của ai đó lại rất không tiền đồ mà hát tiếp một khúc không thành kế. Mạc Anh trợn tròn mắt, tò mò nhìn theo hướng phát ra âm thanh; nàng biết rõ cảm giác này lắm, vì mỗi khi nàng đói, cái bụng cũng thường xuyên ca hát như thế. Biên Cảnh chỉ biết che mặt, lặng lẽ dịch người sang hướng khác vì quá đỗi mất mặt.

Trần Ngư ở trong bể cũng sốt sắng bơi quanh, phun ra vài vòng bong bóng nước.

Nguyễn Thanh không hổ danh là giáo sư thực vật học, bà chỉ cần lượn một vòng quanh cửa động trong bán kính ba mét là đã tìm thấy mấy nhành rau mã lan để làm món kèm. Rau hoang dã và mì ăn liền cùng được thả vào nồi nước sôi sùng sục.

Ngày trước, để tìm kiếm những giống cây quý hiếm, giáo sư Nguyễn đã từng bôn ba khắp chốn, nếm trải không ít lần thiếu thốn lương thực. Việc nhận diện những loài hoa cỏ có thể ăn được đã trở thành bản năng của bà; trong những thời khắc gian nan nhất, ngay cả rễ cây bà cũng có thể dùng để cầm hơi.

Mạc Anh cũng tò mò sáp lại gần. Nàng nhìn những nụ hoa hé nở từng đóa một, chẳng mấy chốc, trong sơn động nhỏ bé đã rực rỡ sắc tím hồng của mười mấy đóa khiên ngưu tranh nhau khoe sắc.

Lâu An Nhiên theo bản năng liếc nhìn đồng hồ đeo tay; kim ngắn kim dài vừa vặn giao nhau tại con số hai, không lệch một giây.

Sức hút của thiên nhiên quả thực hiện hữu ở khắp mọi nơi. Đây là lần đầu tiên Mạc Anh nghe nói đến chuyện cỏ hoa cũng biết báo giờ nên lấy làm hiếu kỳ lắm. Thấy có người lắng nghe, Nguyễn Thanh lại kiên nhẫn thủ thỉ kể tiếp. Từ khiên ngưu viên diệp đến nguyệt kiến thảo, hoa phấn, cúc vạn thọ... mỗi loài hoa đều sẽ chọn một thời điểm riêng biệt để phô diễn khoảnh khắc rực rỡ nhất đời mình trước nhân gian.

Trong tiếng trò chuyện thong thả của vị giáo sư, Lâu An Nhiên bất giác tựa đầu vào vách đá rồi thiếp đi lúc nào không hay. Đến khi tỉnh dậy, trong hang động đã chẳng còn bóng người.

Cô xem giờ, phát hiện đã là tám giờ sáng. Trên người cô đang đắp chiếc áo khoác của Mạc Anh, cô cúi đầu khẽ tựa vào lớp vải, vẫn còn ngửi thấy hương thơm thoang thoảng quen thuộc.

Cách gọi này nghe hơi lạ tai, nhưng Lâu An Nhiên vẫn hiểu ngay ý bà. Cô mở nắp nồi đá, một mùi thơm dịu nhẹ lập tức bay ra ngào ngạt.

Lâu An Nhiên vừa tới nơi đã nghe thấy cuộc đối thoại giữa hai mẹ con, suýt chút nữa là bị nước miếng làm sặc. Lời nói đùa bâng quơ tối qua không ngờ lại bị nàng ghi tạc vào lòng như thế.

Đáng tiếc là điều kiện quá thiếu thốn, họ chỉ có duy nhất một chiếc nồi đá – vốn là thành quả sau hồi tranh đấu lý lẽ của giáo sư Nguyễn và Biên Cảnh với tổ chương trình, nên cách chế biến dĩ nhiên cũng bị bó hẹp trong vài kiểu đơn giản.

Tổ đạo diễn nghe thấy hai người họ bàn nhau ăn cua, ai nấy đều thẫn thờ kinh ngạc. Hóa ra họ đang quay chương trình "Mỹ vị nhân sinh" chứ không phải "Hoang đảo cầu sinh" sao?

Tác giả có lời muốn nói:

Tư liệu về Đồng hồ hoa báo giờ: Trích từ tác phẩm Vườn Cây của tác giả Anne-France Dautheville.

,