Lần đầu tiên Mạc Anh thấy chán ghét khả năng đọc hiểu cảm xúc của mình. Diệp Mạc Ly càng ra sức phủ định, những dải sắc màu của lời nói dối càng bay lơ lửng một cách chói mắt; mùi vị của chúng chua xót vô cùng, thật chẳng dễ nếm chút nào.

Nàng không hiểu suốt những năm tháng qua, làm sao mình có thể nuốt trôi những lời ấy một cách dễ dàng, chẳng mảy may để tâm mà lấp đầy bụng như thế. Giờ đây chỉ mới nhấm nháp một chút, nàng đã thấy đắng chát khó lòng trôi xuống.

Lâu An Nhiên khẽ nhíu mày. Loại lời này chỉ có thể dùng để lừa con nít. Là một người ngoài cuộc, cô đã sớm nảy sinh một chút hoài nghi về mối quan hệ giữa họ kể từ khi thấy sự khác biệt của những giọt nước mắt. Đáng tiếc là Nghê Tâm Ngữ vô dụng kia chẳng dò hỏi được gì từ chỗ Ngu Toàn, kết quả khi cô còn chưa kịp làm rõ thì sự việc đã bị hai đứa trẻ phơi bày ngay trên mặt bàn.

Lời nói ấy giống như mồi lửa, vèo một cái đã châm ngòi cho quả bom vốn dĩ sắp bị che đậy hoàn toàn.

Khổng Như Lam há hốc miệng, nửa ngày trời không thốt nên lời, gương mặt tuyệt mỹ vì nghẹn lời mà đỏ bừng lên. Diệp Mạc Ly cũng rũ bỏ vẻ ồn ào thường ngày, giữ im lặng dưới cái lườm của Ngu Toàn. Duy chỉ có Ngu Toàn là tỏ ra bình tĩnh, nàng xách Bạch Miêu Miêu ném sang cho Lâu An Nhiên đang đứng bên cạnh rồi ôn tồn tiến về phía trước.

Chẳng thiếu lần nào. Mỗi khi Diệp Mạc Ly gặp chuyện gì hay ho, quay về đều sẽ thêu dệt đủ điều với nàng. Mạc Anh biết rõ Tam ca đang nói dối, nhưng vẫn luôn nhiệt tình hưởng ứng. Dù những câu chuyện đó là giả, chúng vẫn được nàng góp nhặt vào tâm trí, dựng xây nên một thế giới nhân gian trong tưởng tượng của riêng mình.

Nàng chợt nhớ ra, suốt những năm qua mình chưa từng thấy các anh chị rơi lệ trước mặt mình. Ngay cả khi tranh giành địa bàn trên biển, họ cũng chỉ đổ máu chứ không đổ lệ. Vì thế, nàng chưa từng nghĩ họ và mình lại có điểm khác biệt. Nàng không có cha mẹ, bên cạnh chỉ có bốn người anh chị em này. Nếu họ đều khác nàng, vậy nàng rốt cuộc là sinh vật gì?

Nghe tiếng hô của Diệp Mạc Ly, Lâu An Nhiên cũng chú ý tới. Mặt biển vốn đang bình lặng bỗng nhiên nổi sóng dữ dội, nước biển cuồn cuộn đánh vào bờ. Phía xa, bầu trời cũng chuyển màu u ám, xám xịt, tựa hồ như có một cơn cuồng phong đang chực chờ ập đến.

Nàng gần như là khẩn khoản dỗ dành, thế nhưng bọt sóng ngoài khơi vẫn cứ đập vào bờ dữ dội, cả bầu trời sụp tối xuống như để hưởng ứng cho tâm trạng của Mạc Anh.

Lâu An Nhiên vừa ngẩng đầu, gương mặt bỗng cảm nhận được một vệt ẩm ướt. Bầu trời chẳng biết từ lúc nào đã lất phất mưa, những giọt nước tí tách rơi xuống. Thiên khí vừa nãy còn trong xanh vạn dặm, giờ đã xoay chuyển bất ngờ.

Trong giọng nói đã mang theo tiếng nấc nghẹn ngào.

Nàng vẫn chưa tìm ra cách để Lâu Tiểu Hắc có thể bình an vô sự ở lại dưới đáy biển. Có lẽ lần sau, nàng sẽ làm được. Nói đoạn, Mạc Anh buông tay hai mẹ con ra rồi xoay người chạy biến, trước sự ngỡ ngàng của mọi người, nàng lao mình xuống biển sâu.

Sau lần đi bụi trước, Lâu An Nhiên đã bình tĩnh hơn nhiều. Lần này xét cho cùng thì không hẳn là bỏ nhà đi, cùng lắm chỉ là về thăm nhà ngoại mà thôi. Thế nhưng nhà ngoại này lại là nơi cô không cách nào chạm tới được.

Thật đau đầu làm sao.

Lâu An Nhiên có thể yên tâm để Mạc Anh về nhà ngoại là có cơ sở cả. Trần Ngư ỷ lại vào cô, ngoài tình mẹ con thì còn cần sự xoa dịu về cảm xúc; còn về phần Đại Bảo Bối, chỉ cần nàng không thay đổi khẩu vị bít tết thì sớm muộn gì cũng sẽ quay về.

Hơn nữa, ngồi yên chờ đợi vốn chẳng phải phong cách của nàng.

Khi chiếc đuôi cá của Mạc Anh bị móc câu của đám thợ săn người trần quấn chặt, dù đã gỡ được móc ra nhưng cái đuôi cũng gần như đứt lìa làm hai đoạn. Nỗi đau thấu xương ấy khiến mặt biển vốn đang êm đềm bỗng chốc nổi sóng dữ dội suốt nhiều tháng trời, mãi sau này đại dương mới hoàn toàn bình tĩnh trở lại.

Khổng Như Lam khẽ gật đầu đồng tình.

Tác giả có lời muốn nói:

Tôi đã tìm hiểu khá nhiều tư liệu về Giao nhân và Nhân ngư, thực tế giữa hai loài này có đôi chút khác biệt, tuy nhiên các điển tích và thư tịch cổ ghi chép cũng không hoàn toàn thống nhất. Do đó, tình tiết này là do tôi tự thiết lập (tư thiết) để phục vụ cốt truyện, mong các bạn đừng quá khắt khe hay đặt nặng tính xác thực nhé.

CHÚ THÍCH

Trong văn hóa Á Đông (đặc biệt là Trung Hoa và Việt Nam), Giao nhân và Nhân ngư thường bị nhầm lẫn là một, nhưng nếu xét kỹ về nguồn gốc văn học và huyền thoại, chúng có những đặc điểm nhận dạng và tính chất rất khác biệt.

Bảng so sánh Giao nhân và Nhân ngư

Đặc điểm

Giao nhân

(蛟人/鮫人)

Nhân ngư

(人魚)

Nguồn gốc

Xuất hiện nhiều trong các văn bản cổ như Sưu Thần Ký, Bác Vật Chí. Đậm chất huyền huyễn Á Đông.

Xuất hiện phổ biến trong dân gian toàn cầu (Mỹ nhân ngư). Thường mang tính chất sinh học hoặc thần thoại phương Tây.

Khả năng đặc biệt

Dệt lụa Giao tiêu (loại lụa xuống nước không ướt) và Nước mắt hóa thành ngọc trai (Lệ hóa vi châu).

Thường nổi tiếng với tiếng hát mê hoặc hoặc vẻ đẹp quyến rũ, không có khả năng dệt vải hay tạo ngọc.

Ngoại hình

Có phần "người" nhiều hơn, đôi khi được mô tả là vẫn có chân nhưng giữa các ngón có màng, hoặc chỉ hóa đuôi khi xuống nước.

Rõ rệt hình thể nửa người nửa cá (đuôi cá cố định), không thể đi lại trên cạn trừ khi có phép thuật.

Tính chất

Thường được mô tả là những thợ thủ công lành nghề, sống ẩn dật, hiền lành và có phần u buồn.

Có thể chia thành hai dạng: hiền lành (nàng tiên cá) hoặc hung dữ, nguy hiểm (mỹ nhân ngư trong thần thoại Hy Lạp).

1. Giao nhân: Những "nghệ nhân" của đại dương

Giao nhân gắn liền với những truyền thuyết mang tính mỹ học cao. Điểm đặc trưng nhất của họ là giá trị kinh tế mà họ mang lại cho con người thông qua hai báu vật:

Giao tiêu: Một loại vải lụa cực mỏng, cực bền và đặc biệt là không hề thấm nước.

Lệ hóa vi châu: Đây là chi tiết trong truyện. Khi Giao nhân khóc, nước mắt rơi xuống sẽ ngưng đọng lại thành những viên ngọc trai sáng bóng. Điều này khiến họ thường xuyên trở thành mục tiêu săn đuổi của những kẻ tham lam (như nhân vật Lâu Tiêu trong truyện).

2. Nhân ngư: Hình tượng phổ quát

Nhân ngư (Mermaid) là cách gọi chung nhất. Trong văn hóa phương Đông cổ, nhân ngư đôi khi được mô tả kém xinh đẹp hơn (giống như cá có đầu người), nhưng qua sự giao thoa văn hóa hiện đại, nhân ngư hiện lên với hình ảnh xinh đẹp, quyến rũ với chiếc đuôi cá đầy màu sắc. Họ thường tượng trưng cho sự tự do của biển cả hoặc những bi kịch tình yêu ngăn cách giữa hai thế giới.

Nếu một bộ truyện mà nhân vật rơi lệ thành ngọc và có khả năng điều khiển thời tiếtsóng biển một cách mạnh mẽ, thì đó chính xác là hình tượng Giao nhân. Trong khi đó, Nhân ngư thường đóng vai trò là những cư dân bình thường của biển cả hơn.

Trong bối cảnh câu chuyện này, việc Mạc Anh là Giao nhân giải thích tại sao cô ấy lại "đặc biệt" và có địa vị cao quý (công chúa) hơn hẳn những nhân ngư khác.

,