"họ ta cũng không phải thất bại!" Arnold báo cáo với Roosevelt về tình hình không chiến ngày 18, giải thích, "họ ta thiếu hụt chiến cơ đánh đêm, đành phải rút về chỉnh đốn!"
Tựa bầy chim về tổ, khi mặt trời khuất núi, rất nhiều chiến cơ Mỹ buộc phải nhanh chóng quay về.
Trong số đó, không ít chiếc bị chiến cơ Hoa Hạ dây dưa trên không trung, chậm trễ thêm chút thời gian. Mặc dù không đến mức không thể về sân bay, nhưng lượng lớn chiến cơ không theo kế hoạch cất cánh và hạ cánh lại tụ tập vào lúc trời tối.
Trong thời chiến, Mỹ đã tạo ra kỳ tích với việc liên tục xuất kích hơn 4 vạn chiếc chiến cơ, thậm chí còn hơn thế. Nhưng khi trở về, họ mới nhận ra hậu cần đã quá tải, không thể kham nổi số lượng chiến cơ hạ cánh lớn như vậy.
Bản thân việc hạ cánh đã là một cửa ải tử thần, huống chi lại là hàng loạt máy bay cùng hạ xuống.
Nếu chỉ vài chiếc hạ cánh thì không sao, nhưng nếu là hàng loạt, cần phải có thứ tự, sân bay phải lên kế hoạch cẩn thận. Nhưng chiến tranh đã làm rối tung mọi thứ.
Các phi công Mỹ trở về, bỗng nhiên phát hiện, sau khi vất vả thoát khỏi chiến trường, họ còn phải xếp hàng trên không trung để lần lượt hạ cánh. Thỉnh thoảng lại có những chiếc hết nhiên liệu hoặc bị hư hại, rơi tự do hoặc bốc cháy khi hạ cánh cưỡng ép.
Chửi bới, khóc lóc, cầu cứu, đủ thứ tạp âm vang vọng trong đài chỉ huy sân bay, suýt nữa át cả tiếng gào thét giận dữ của người chỉ huy.
Đôi khi, chưa cần đài chỉ huy phát tín hiệu, những chiếc chiến cơ trên không đã tự ý lao xuống.
Có chiếc trực tiếp hỏng trên đường băng, làm tắc nghẽn đường cất và hạ cánh. Thậm chí, chưa kịp để nhân viên mặt đất mệt mỏi kéo đi, lại có chiến cơ khác lao xuống, đâm vào nhau, tạo thành chướng ngại vật lớn hơn.
Những chiếc bị bỏ rơi, coi như mục tiêu hiển nhiên, nhưng trên đường băng không kịp dọn dẹp các linh kiện vứt bỏ, dù chỉ to bằng nắm đấm cũng có thể trở thành sát thủ trí mạng đối với những chiếc máy bay hạ cánh sau.
Nhìn thấy các đầu đường băng không ngừng bốc khói, những chiến cơ chờ đợi quá lâu chỉ có thể tự tìm cách.
Quanh sân bay và những nơi lân cận an toàn, bất cứ chỗ nào có thể hạ cánh, đều có chiến cơ cố gắng hạ cánh khẩn cấp. Dù nguy hiểm, gây tổn hại lớn cho chiến cơ, có thể ngày mai không thể xuất kích, nhưng vẫn hơn là cứ lơ lửng trên không.
Máy bay không phải xe buýt, không thể đỗ lâu trên không. Sau một chặng đường dài, nhiên liệu không đủ để duy trì thời gian bay. Huống chi, đám máy bay tụ tập gần phi trường cũng dễ gây ra va chạm.
Khi người Mỹ nhận ra vấn đề nan giải về hạ cánh, họ đã bắt đầu tổ chức cho chiến cơ rút lui theo thứ tự.
Cho nên, đến lúc hoàng hôn, việc Mỹ rút lui không hẳn là thua trận, mà là chủ động rút lui.
Hơn nữa, dù Mỹ xuất động nhiều chiến cơ, nhưng số lượng có khả năng đánh đêm lại không nhiều. Mỹ cần nhanh chóng rút lui để chuẩn bị đối phó với khả năng phản công ban đêm của Hoa Hạ.
Lần này, Hoa Hạ thuộc về thế bị động chặn đường. Mặc dù có cả máy bay tấn công và máy bay ném bom hạng nhẹ, thậm chí có không ít máy bay ném bom bay thẳng đến sân bay đồng minh quấy rối phản công, nhưng chỉ là số ít, không tương xứng với dự đoán của Mỹ về số lượng máy bay ném bom Hoa Hạ. Mỹ buộc phải đề phòng Hoa Hạ phản công sau đó.
Chỉ là họ không ngờ Hoa Hạ lại đến nhanh như vậy.
Khi chiến cơ Mỹ nhao nhao rút lui, khi từng sân bay rơi vào hỗn loạn hạ cánh, không ít chiến cơ Hoa Hạ cũng bám sát.
"Cẩn thận, Hoa Hạ đến!" Những chiếc chiến cơ Mỹ còn lượn lờ trên trời phát ra cảnh báo.
Cả bầu trời đầy chiến cơ. Radar của Mỹ hoa cả mắt. Chưa kịp để phòng không báo động, máy bay chiến đấu Hoa Hạ đã mang theo nổ trước, tạo ra hỗn loạn lớn hơn.
Khi chiến cơ Mỹ nhao nhao cất cánh và thực hiện nhiệm vụ tấn công, phản công của Hoa Hạ chỉ giới hạn ở quấy rối.
Mỹ dựa vào số lượng chiến cơ đông, họ không quan tâm việc mở thêm một chiến trường không chiến trên không phận phi trường. Đối mặt với nhiều chiến cơ truy kích, hỏa lực phòng không mặt đất chặn đường, máy bay ném bom Hoa Hạ cũng khó có cơ hội phản công lớn. Huống hồ tình hình căng thẳng, thậm chí một số phi công máy bay ném bom Hoa Hạ cũng phải tạm thời điều khiển máy bay chiến đấu, để thực hiện nhiệm vụ hộ vệ.
Nhưng khi Mỹ gặp nguy cơ hạ cánh vào buổi trưa ngày 18, Hoa Hạ cũng nhận thấy điều đó.
Việc thực hiện kế hoạch "chim non", mục đích lớn nhất không phải chặn đường Mỹ. Các mục tiêu quan trọng đều có chiến cơ hoặc pháo phòng không, thậm chí tên lửa hộ vệ, tổn thất sẽ không lớn, mà những mục tiêu đó, chính là để Mỹ tùy ý công kích oanh tạc, cũng ngại đại cục.
Thả ra những "chim non" xuất kích, mục đích lớn hơn là muốn ngăn chặn Mỹ, tăng thêm hỗn loạn hạ cánh của Mỹ. Bên cạnh việc điều "chim non" lên quấy rối, các thủ đoạn phản công khác cũng bắt đầu.
Đầu tiên, lợi dụng tốc độ bay, những chiến cơ đến gần sân bay Mỹ chỉ để quấy rối.
Mặc dù pháo phòng không quanh sân bay Mỹ đối mặt với đầy trời chiến cơ Mỹ có chút e dè vì sợ bắn nhầm, nhưng những máy bay chiến đấu còn trên không lại là một mối đe dọa lớn, nên ban đầu chỉ có một số ít máy bay chiến đấu Hoa Hạ đến quấy rối, bản thân họ mang theo bom cũng có thể bất ngờ tăng thêm gánh nặng cho sân bay Mỹ.
Sân bay Hoa Hạ cũng gặp khó khăn trong việc hạ cánh, nhưng lại có thể lợi dụng ưu thế sân nhà, kiên trì lâu hơn một chút. Mặc dù họ không đủ sức vượt qua khoảng cách xa để tấn công sân bay Mỹ, nhưng lại có thể nhường đường và thời gian cho những chiến cơ đang thực hiện nhiệm vụ.
Hoa Hạ có đủ chiến cơ dự bị, rất nhiều phi công gan dạ dựa vào ý chí kiên cường tình nguyện tiếp tục chiến đấu, càng có lợi hơn là Hoa Hạ có sự chuẩn bị đầy đủ hơn.
Khi ngày càng nhiều chiến cơ Hoa Hạ xuất hiện trên không các sân bay của quân Minh, người Mỹ mới bắt đầu hoảng hốt.
Ban đầu, trước sự quấy rối của một vài máy bay chiến đấu Hoa Hạ, họ cũng chẳng mấy để tâm. Trên trời còn tập trung nhiều chiến cơ Mỹ như vậy, mấy chiếc máy bay Hoa Hạ kia căn bản không làm nên trò trống gì. Thấy trời đã tối, biết đâu họ làm ầm ĩ một lúc rồi rút lui.
Thế nhưng, càng ngày càng nhiều chiến cơ Hoa Hạ xuất hiện, đặc biệt là khi màn đêm buông xuống, hàng loạt máy bay ném bom Hoa Hạ xuất hiện, người Mỹ không thể không hoảng.
Mãi đến khi bóng đêm bao trùm, trên không vẫn còn vô số chiến cơ Mỹ chật vật bay về sau khi dây dưa với quân Hoa Hạ, không kịp hạ cánh.
Những chiến đấu cơ này không nên xem thường, nhưng lại không có nhiều chiếc có khả năng tác chiến ban đêm, dù cho máy bay ném bom Hoa Hạ gào thét trên đầu, họ cũng không thể mò mẫm mà đánh loạn xạ. Mà những chiến cơ có khả năng tác chiến ban đêm lại bị đường băng hạn chế, không thể cất cánh quy mô lớn.
Từng luồng đèn pha rọi xuống, soi rõ bóng dáng máy bay ném bom Hoa Hạ trên không trung, nhưng pháo phòng không mặt đất cũng không dám tùy tiện công kích, vì trên đầu còn có rất nhiều "người nhà" đang lảng vảng xung quanh, tỷ lệ ngộ thương quá lớn.
"Ầm ầm ầm!" Có lẽ chỉ cần một tích tắc do dự, là đủ để máy bay ném bom Hoa Hạ phát huy uy lực, ném bom như mưa đá.
"Xạ kích!" Thấy tình thế nguy cấp, đã có rất nhiều sân bay không còn để ý đến những lời mắng chửi trong bộ đàm, bắt đầu phản kích với cường độ lớn hơn. Trong đó cũng có mệnh lệnh từ cấp trên.
Mặt đất sân bay một khi bị phá hủy, không chỉ là việc hành động sau này khó mà thực hiện, mà những chiến cơ đang đỗ trên sân bay cùng nhân viên ở lại cũng sẽ gặp nạn.
Lúc này, chiến cơ Mỹ trên không càng thêm hoảng loạn, nhao nhao tìm cách trốn thoát.
Ở những nơi cách xa sân bay, từng đóa dù hoa bung ra, bên dưới là từng đoàn máy bay rơi xuống bốc cháy.
Nghi, nhảy dù trốn thoát là tuyệt chiêu bảo toàn tính mạng cuối cùng của các phi công, ít nhất vào thời điểm này, nó an toàn hơn nhiều so với việc hạ cánh khẩn cấp vào ban đêm. Hơn nữa, dù hạ cánh khẩn cấp thành công, cũng phải trộn lẫn vào sân bay bị oanh tạc, ai lại ngu ngốc như vậy?
Người Mỹ có một đêm không yên.
Sang đến ngày thứ hai, dù chiến sự trên không vẫn tiếp diễn, nhưng số lượng chiến cơ hai bên tham chiến đã giảm đi rõ rệt.
Các sân bay của quân Minh chỉ có hơn một vạn bốn ngàn chiếc chiến cơ xuất kích.
Trong khi đó, Hoa Hạ cũng chỉ có hơn bảy ngàn chiếc, nhưng đã có thể đối phó với cuộc tấn công lần này của quân Minh, không còn bị động như hôm qua.
Tất cả là nhờ vào một phen phản kích đêm qua.
Nếu như ngày 18 ban ngày, người Mỹ chiếm thế thượng phong, thì đến đêm, cán cân thắng lợi đã nghiêng về phía Hoa Hạ.
Toàn bộ ngày 18, quân Minh tổn thất gần một vạn chiếc chiến cơ, chỉ riêng đêm đã tổn thất hơn một nửa.
Ngộ thương, tự rơi, bị oanh tạc ở sân bay, số lượng còn vượt qua tổng số bị chiến cơ phun khí và pháo phòng không Hoa Hạ bắn rơi trong ngày.
Ban ngày, báo cáo tổn thất sơ bộ bốn năm ngàn chiếc chiến cơ, tuy khiến người Mỹ đau xót, nhưng so với tổng số bốn vạn chiếc chiến cơ tham chiến, vẫn còn chấp nhận được. Nhưng cộng thêm tổn thất ban đêm, trong vòng một ngày đã mất đến 20% trở lên, con số này đủ để người Mỹ đau lòng.
Phải biết rằng, đây chỉ là một ngày! Trong một ngày điên cuồng này, tất cả mọi người như phát điên, viết lại một kỷ lục không chiến mới của lịch sử loài người.
Trên bầu trời, ngọn lửa bùng nổ còn nhiều hơn bất cứ lúc nào.
Đương nhiên, phần lớn vinh quang này thuộc về người Hoa Hạ.
Chiến tích của người Mỹ là ở các mục tiêu dưới mặt đất và khu vực chiếm đóng của Hoa Hạ, còn chiến tích của Hoa Hạ là những chiếc chiến cơ Mỹ rơi xuống.
Trong khi các phi công chiến đấu cơ Hoa Hạ xuất hiện như nấm sau mưa, thì các biên đội máy bay ném bom Hoa Hạ cũng hoàn thành việc phá hủy các công trình trọng yếu như sân bay của quân Minh vào ban đêm.
Điều này đã khiến cho cuộc tấn công trên không của người Mỹ vào ngày thứ hai trở nên yếu ớt. (Còn tiếp.)
