Hải quân Nhật Bản chấp hành chiến dịch tập kích đảo Bát Trượng, tổng cộng điều động ba mươi ba chiến hạm lớn nhỏ, không chỉ quy mô khổng lồ mà còn bao gồm toàn bộ tinh nhuệ chiến hạm hiện có của quân Nhật.
Những chiến hạm này được chia làm hai biên đội, dự kiến trước sau vượt qua eo Hải Minh Môn ở phía đông biển nội địa, sau đó đi qua eo biển Kii tiến vào Thái Bình Dương, rồi tiến công theo hướng đảo Bát Trượng.
Trong đó, biên đội đi đầu do tân thăng Trung tướng Bách Võ Nguyên Ngô chỉ huy, bao gồm mười lăm chiến hạm.
Bao gồm các tuần dương hạm hạng nhất "Lá Xanh", "Áo Nón Lá" và "Cổ Ưng", các tuần dương hạm hạng nhì "Trường Lương", "Isuzu", "Tên Thủ", "A Vũ Ôi" và "Quỷ Giận".
Cùng với bảy khu trục hạm lớp "Xuy Tuyết" còn lại, "Mỏng Mây", "Mây Trắng", "Ayanami", "Thiên Sương Mù", "Lung", "Thự" và "Liên", trong đó "Liên" vừa mới hoàn thành đã được điều động tham gia chiến dịch.
Mười tám chiến hạm còn lại là một đội, do Tư lệnh trưởng Hạm đội Liên hợp Takahashi Ba Cát đích thân chỉ huy, biên đội bao gồm các thiết giáp hạm "Đích Tôn" và "Y Thế", các tuần dương hạm hạng nhất "Cao Hùng", "Thiên Thành", "Vụ Đảo" và "Yêu Đãng".
Hộ tống họ là các tuần dương hạm hạng nhì "Thần Thông" và "Kia Kha", cùng với mười khu trục hạm lớp "Hòa Thuận Nguyệt" hiện có, "Hòa Thuận Nguyệt", "Như Trăng", "Di Sinh", "Thủy Vô Nguyệt", "Văn Nguyệt", "Trường Nguyệt", "Hoa Cúc Nguyệt", "Vọng Nguyệt", "Tịch Nguyệt" và "Cao Nguyệt".
Mặc dù đã dốc toàn bộ lực lượng, nhưng từ trên xuống dưới quân Nhật đều hết sức rõ ràng sự hung hiểm của lần xuất kích này, hơn nữa bọn hắn nhận được mệnh lệnh mang tính chất quyết tử, bất luận gặp phải khó khăn nào cũng phải hoàn thành nhiệm vụ. Bởi vậy, khi xuất phát, cơ hồ ai nấy đều mang vẻ mặt ngưng trọng, lo lắng.
Lần này, quan binh hải quân Nhật Bản đã lường trước được vận mệnh của mình, bởi vì hành động của họ đã bị quân đội chính quy phát giác ngay từ giai đoạn chuẩn bị, đồng thời phán đoán chính xác phương hướng hành động cơ bản của quân Nhật.
Do hạm đội Nhật Bản thường xuyên ẩn náu tại khu vực biển nội địa và vịnh Osaka, nên quân đội chính quy luôn hết sức chú ý đến tình hình phát sinh trong vùng biển này. Ngoài việc giám sát trên không với mật độ dày đặc, họ còn phái nhiều tàu ngầm xâm nhập để trinh sát và chờ thời cơ.
Ngoài việc tìm kiếm tình hình trong hải vực, đối mặt với năng lực chống ngầm yếu kém của hạm đội Nhật, tàu ngầm Hoa Hạ đương nhiên sẽ không dễ dàng buông tha cơ hội đi săn. Nhiều tuần dương hạm và khu trục hạm Nhật Bản đã mất mạng vì vậy.
Và lần này, khi quân đội chính quy tiến công đảo Bát Trượng, họ đã dự đoán được hải quân Nhật Bản chắc chắn sẽ có hành động, sau đó trinh sát được động thái của hạm đội Nhật và xác nhận phán đoán này.
Thế là, phân hạm đội số năm của quân đội chính quy đã xuất động hai mươi sáu chiến hạm, do Tư lệnh hạm đội Trần Nguyên Kiệt dẫn đầu, nhanh chóng tiến đến khu vực Tây Nam bán đảo Kii mà hạm đội Nhật chắc chắn phải đi qua, bất kể họ xuất phát theo đường nào.
Những chiến hạm này bao gồm sáu thiết giáp hạm "Bạch Câu II", "Hươu Minh II", "Tuế Nguyệt II", "Ngân Hà II", "Gió Táp II" và "Như Nước II".
Tám tuần dương hạm hạng nặng "Hồ Nam", "Tân Cương", "Quảng Tây", "Quý Châu", "Vân Nam", "Tứ Xuyên", "Thiểm Tây" và "Vệ Khang".
Cùng mười hai khu trục hạm "Tinh Vệ II", "Văn Diêu II", "Loan Điểu II", "Bạch Hàn II", "Thanh Long II", "Bạch Hổ II", "Con Nai II", "Dê Vàng II", "Man Ngưu II", "Lạc Đà II", "Lừa Hoang II" và "Chó Săn II".
Đồng thời, để phòng ngừa quân Nhật may mắn đột phá, hạm đội của quân đội chính quy hoạt động xung quanh đảo Bát Trượng, lấy các chiến hạm tuần dương và hàng không mẫu hạm làm nòng cốt, cũng tăng cường đề phòng, sẵn sàng ứng phó với các cuộc đột kích hoặc tiếp viện cho hạm đội bạn.
Quân đội chính quy bố trí chiến hạm tại khu vực lân cận bán đảo Kỉ Y tuy ít hơn quân Nhật trong đợt tấn công bất ngờ, nhưng lại chiếm ưu thế tuyệt đối về hỏa lực tầm xa.
So sánh tương quan, sở trường của quân Nhật vẫn là lối đánh chớp nhoáng quen thuộc, có điều sĩ khí và trạng thái chiến hạm của hai bên lại có sự khác biệt lớn.
Hai hạm đội quân Nhật thừa dịp đêm tối xuất kích, nhưng không may là khi chưa qua khỏi eo Hải Minh Cửa đã bị tàu ngầm của quân đội chính quy phát hiện.
Nhận được báo cáo, Trần Nguyên Kiệt lập tức dẫn hạm đội tiến đến khu vực giữa bán đảo Kỉ Y và bốn đảo quốc, án ngữ ngay cửa nam eo biển Kỉ Y, đồng thời bố trí đội hình sẵn sàng, còn phái một lượng lớn thủy phi cơ tuần tra trên không.
Trong tình thế đó, hạm đội quân Nhật do Bách Võ Nguyên Ta chỉ huy vừa mới lọt qua eo Hải Minh Cửa không lâu, liền bị máy bay trinh sát bất ngờ thả pháo sáng chiếu rọi, lộ diện hoàn toàn.
Ngay sau đó, chiến hạm của quân đội chính quy từ vị trí cách hạm đội Nhật Bản 2 vạn mét bắt đầu khai hỏa, mở màn cho trận “Hải chiến Kỉ Y” vang dội.
Đối mặt với màn mưa đạn pháo dồn dập từ mười sáu khẩu 406 ly, bốn mươi tám khẩu 381 ly và bảy mươi hai khẩu 203 ly, hạm đội Bách Võ vội vàng nghênh chiến và nhanh chóng bị trọng thương.
Quân đội chính quy nhờ chuẩn bị kỹ càng và có sự yểm trợ từ trên không nên hiệu suất pháo kích cực cao, loạt đạn đầu tiên đã bắn trúng mục tiêu, và từ loạt thứ hai trở đi thì liên tục bắn trúng.
Hạm đội quân đội chính quy chiếm ưu thế tuyệt đối với vị trí chữ “T”, thừa thắng xông lên, liên tục trút hỏa lực như mưa xuống hạm đội đối phương, chỉ trong hơn 20 phút đã đánh cho hạm đội Bách Võ tàn phế.
Lúc này, biên đội chiến hạm quân Nhật đi sau, dưới sự chỉ huy của Takahashi Ba Cát, cũng vừa vượt qua eo Hải Minh Cửa, dần tiến gần chiến trường.
Takahashi Ba Cát dĩ nhiên biết được tình cảnh của hạm đội Bách Võ phía trước, nhưng lần này vốn là một hành động “đập nồi dìm thuyền”, chỉ có thể kiên trì tiến lên, hy vọng có cơ hội phá vỡ vòng vây của đối thủ.
Trên mặt biển chật hẹp của eo biển Kỉ Y, hạm đội Nhật Bản không thể vòng qua đội hình chiến hạm quân đội chính quy đang án ngữ phía trước, chỉ có thể vừa phản kích hỏa lực, vừa dùng khu trục hạm làm tiên phong, phát động xung kích vào đội hình đối phương.
Trần Nguyên Kiệt và các tướng sĩ vô cùng kinh ngạc trước hành động của quân Nhật, dù biết rõ phía trước là bãi tử địa nhưng vẫn “kẻ trước ngã xuống, người sau tiến lên” chen chúc tới họng pháo của đối thủ, nhưng điều này không hề khiến họ nương tay với kẻ địch.
Ngược lại, trong khi tiếp tục gia tăng hỏa lực, việc quân Nhật liều lĩnh xông lên phía trước đã tạo cơ hội tốt cho hạm đội quân đội chính quy, những người từng chịu đủ nỗi khổ vì lối đánh ngư lôi của đối phương, cuối cùng cũng đến lượt họ thể hiện khả năng “ngư lôi tề xạ”, cho quân Nhật nếm trải mùi vị đó.
Thế là mười hai chiếc khu trục hạm Hoa Hạ phụng mệnh xông lên, từ vị trí tấn công tốt nhất phóng ra hàng loạt ngư lôi.
Vài phút sau, trong đội hình hạm đội Nhật Bản đang lao tới đón nhận làn ngư lôi, liên tục vang lên tiếng nổ lớn, không ít khu trục hạm quân Nhật trúng ngư lôi đã trực tiếp mất sức chiến đấu hoặc chìm nghỉm.
Cứ như vậy, dưới sự tấn công liên tục bằng pháo hạm và ngư lôi của quân đội chính quy, hàng chục chiến hạm Nhật Bản từ đầu đến cuối chỉ biết giãy giụa trong thế bị động và cuối cùng không thể đột phá, sau hơn một giờ chiến đấu, cuối cùng đành bất lực quay đầu rút lui.
Trong trận hải chiến chưa đầy hai giờ này, hạm đội quân Nhật hứng chịu đòn giáng gần như hủy diệt, chỉ có lác đác vài chiến hạm còn nguyên vẹn trốn thoát.
Trần Nguyên Kiệt khi thấy những chiến hạm Nhật Bản còn sót lại tháo chạy cũng không hạ lệnh truy kích, mà sau khi dọn dẹp chiến trường xong thì ra lệnh khải hoàn.
Thiệt hại của Hải quân Nhật Bản trong “Hải chiến Kỉ Y” là vô cùng kinh hoàng, hơn nửa trong số ba mươi ba chiến hạm lớn nhỏ đã nằm lại vùng biển này.
Dù cho những chiếc chiến hạm may mắn chạy thoát về, phần lớn cũng bị thương nặng, với điều kiện hiện tại của Nhật Bản thì khó lòng mà sửa chữa.
Quân Nhật tổn thất nặng nhất là các tàu chiến đấu và tuần dương hạm hạng nhất. Trong chín chiếc tham chiến, chỉ có chiếc "Cao Hùng" và "Thiên Thành" bị thương tật trở về bến cảng xuất phát, còn lại đều chìm tại chiến trường.
Takahashi Bakatsu và Hyakutake Gentata, hai chỉ huy biên đội chiến hạm Nhật Bản, cũng đều bỏ mình theo chiến hạm xuống bụng cá.
Vậy nên, sau "Kỷ Y hải chiến", số chiến hạm còn khả năng ra khơi của Hải quân Nhật Bản chỉ còn lại vài chiếc hạng nhẹ, thêm vào đó vấn đề bổ sung hậu cần, coi như đã hoàn toàn mất đi sức chiến đấu.
Hải quân tàn lụi hoàn toàn, Nhật Bản về mặt quân sự ngoài việc cố thủ bản đảo thì không còn đối sách nào khác, và thời gian chiến tranh rốt cục cũng sắp đi đến hồi kết.
