Hokkaido rộng tới hơn 83.000 ki-lô-mét vuông, lớn hơn một phần ba bán đảo Triều Tiên, đồng thời là hòn đảo lớn thứ hai của Nhật Bản, xếp thứ 21 trên thế giới.
Chính vì lẽ đó, khi xây dựng kế hoạch đổ bộ lên Hokkaido, quân đội ta chưa từng coi việc chiếm toàn bộ hòn đảo là nhiệm vụ sống còn, mà đặt việc chiếm giữ các yếu điểm trên đảo để đạt được ảnh hưởng chiến lược và mục tiêu chiến thuật lên hàng đầu.
Bán đảo Oshima ở phía nam Hokkaido, nhờ vị trí và địa hình, vừa vặn đáp ứng được yêu cầu tác chiến trên. Nơi đó nằm sát phía bắc đảo Honshu, vừa có thể làm bàn đạp tuyệt vời để tấn công hòn đảo này, vừa có thể mở rộng căn cứ không quân tân tiến.
Địa thế hẹp dài của bán đảo Oshima cũng rất thích hợp cho việc tấn công từ biển. Sau khi đổ bộ thành công, nơi đây lại vô cùng có lợi cho việc thiết lập phòng tuyến, ngăn chặn quân địch phản công từ phía bắc.
Quân đội ta nắm trong tay quyền kiểm soát vùng biển và vùng trời của chiến khu, có thể tự do lựa chọn hướng tấn công địch, nên rất tự nhiên nhắm vào yết hầu trọng yếu này của địch.
Về phía lực lượng phòng thủ của quân Nhật tại Hokkaido, nòng cốt là sư đoàn 7 do Sato chỉ huy. Sư đoàn này không bị điều đến bán đảo Triều Tiên nên trở thành sư đoàn chủ lực thường trực còn sót lại đến ngày nay của Nhật Bản (những sư đoàn đã bị tiêu diệt rồi tái thiết thì không tính).
Ngoài ra, quân Nhật tại Hokkaido còn có sư đoàn 107, lữ đoàn hỗn hợp độc lập số 7, tổng binh lực khoảng hơn 50.000 người.
Ban đầu, quân Nhật bố trí quân theo địa hình và thói quen đóng quân truyền thống, sau đó điều chỉnh dựa trên thông tin tình báo mới nhất và phán đoán chủ quan.
Quân đội ta cố ý triển khai một loạt động thái giả ở phương bắc trước khi tấn công, khiến quân Nhật tin rằng ta thật sự sẽ hành động từ phía đảo Kuye.
Do đó, quân Nhật điều sư đoàn 107 đến bố phòng khu vực Asahikawa phía bắc, còn lữ đoàn hỗn hợp độc lập số 7 yếu kém thì được bố trí ở bán đảo Oshima phía nam. Sư đoàn 7 chủ lực đóng quân giữa Sapporo và Asahikawa để phối hợp tác chiến hai đầu.
Việc quân Nhật ưu tiên bố phòng ở phương bắc cũng là vì cân nhắc đến việc Hokkaido và Honshu chỉ cách nhau eo biển Tsugaru hẹp. Nếu tình hình chiến đấu khẩn cấp, quân Nhật có thể nhận được tiếp viện từ bên kia.
Nhưng thực tế, khi quân đội ta bắt đầu hành động đổ bộ, đã phái hạm đội phong tỏa eo biển Tsugaru, khiến quân Nhật tại Hokkaido hoàn toàn bị cô lập.
Khi quân đội ta pháo kích và đổ bộ vào khu vực Futoro, quân Nhật chỉ bố trí khoảng một đại đội binh lực ở khu vực xung quanh, căn bản không thể chống cự hiệu quả trước đòn tấn công bất ngờ như sấm sét này.
Vì vậy, quân đội ta chỉ gặp phải sự kháng cự rất nhỏ trong quá trình đổ bộ, nhanh chóng kiểm soát vững chắc bãi biển và bắt đầu tiến sâu vào đất liền. Các đơn vị tiếp theo cũng liên tục đổ bộ lên bờ.
Sau khi đổ bộ thành công, quân đội ta chia quân làm hai đường theo kế hoạch. Một đường tiến về phía bắc, sau ba ngày chiếm được tuyến Yakumo, một tuần sau tiến đến tuyến Shibecha.
Đường còn lại thì càn quét về phía đông nam, trong một tuần cơ bản chiếm được những khu vực này, kiểm soát toàn bộ bán đảo Oshima và bắt đầu xây dựng sân bay ở Fukuyama.
Đến khi sư đoàn 7 chủ lực của quân Nhật đuổi đến Shibecha, quân đội ta đã thiết lập trận địa phòng ngự ở đó. Lữ đoàn hỗn hợp độc lập số 7 yếu ớt của quân Nhật thì đã sớm bị tiêu diệt hoàn toàn.
Lúc này, quân đội Hoa Hạ đã hoàn thành việc đổ bộ, bao gồm Sư đoàn 104, Sư đoàn 109 chính quy, Sư đoàn Bộ binh Cơ giới số 4 và Liên đội 23 Thủy quân Lục chiến, tổng binh lực lên tới hơn 47.000 người.
Đối mặt với một đối thủ hùng mạnh đã đứng vững chân như vậy, Sư đoàn 7 của Nhật Bản căn bản không thể lay chuyển, việc tự vệ thôi cũng đã là một vấn đề lớn.
Quân đội Hoa Hạ thành công đổ bộ lên Hokkaido, tin tức này khiến giới lãnh đạo cao cấp quân đội Nhật Bản chấn kinh. Thêm vào đó, đường biển bị cắt đứt, khiến họ không thể tiếp viện, vô cùng lo lắng.
Trong lúc Nhật Bản vừa mới triệu tập khẩn cấp binh lực để tăng cường phòng ngự khu vực phía bắc bản đảo, vừa vắt óc suy nghĩ đối sách, thì một tin tức kinh hãi khác lại nhanh chóng truyền đến: đảo Hachijo-jima ngay sát cạnh Tokyo cũng bị tấn công.
Chiến dịch đổ bộ đảo Hachijo-jima bắt đầu muộn hơn bốn ngày so với chiến dịch ở Hokkaido. Lực lượng chủ lực tham gia tác chiến là Tiểu đoàn 1 Thủy quân Lục chiến, với tổng cộng hơn 13.000 người.
So với lục quân, binh lực hải quân đầu tư vào chiến dịch này tinh nhuệ hơn nhiều. Lực lượng nòng cốt là hai cụm tàu tuần dương hạm và hai tàu sân bay, biên đội chung có 24 tàu mặt nước và 120 máy bay các loại.
Với chiến lực như vậy mà tiến công một hòn đảo nhỏ, quá trình diễn ra dễ dàng như bẻ cành khô.
Xét về một số khía cạnh, giá trị chiến lược của đảo Hachijo-jima còn lớn hơn Hokkaido. Giới chức Nhật Bản đương nhiên biết rõ việc mất hòn đảo này có ý nghĩa như thế nào, nên đau đớn hạ quyết tâm phản kích.
Nhưng hiện tại, lực lượng duy nhất mà quân Nhật có thể sử dụng cho nhiệm vụ này chỉ là những chiến hạm còn sót lại, đang ẩn náu trong vùng biển nội địa. Hơn nữa, do các cuộc không kích của quân đội Hoa Hạ ngày càng tăng, tình hình ở đây cũng không còn an toàn nữa.
Thay vì cố thủ một cách vô vọng, chi bằng chủ động xuất kích, tiến hành đả kích vào đảo Hachijo-jima và hạm đội Hoa Hạ xung quanh.
Nếu thành công, có thể vực dậy sĩ khí của quân đội và người dân Nhật Bản đang trong cảnh khốn cùng, đồng thời giảm bớt mối đe dọa đối với Tokyo.
Lúc này, trong số các tàu chiến Nhật Bản bị thương trong các trận hải chiến trước đó, ngoài chiếc "Lục Áo" của Phó Trương đã bị phá hủy trong ụ tàu vượt cạn, hai chiếc còn lại là "Đích Tôn" và "Y Thế" sau nhiều tháng sửa chữa, đã miễn cưỡng có khả năng ra khơi tác chiến.
Về phần tuần dương hạm hạng nhất, quân Nhật nắm giữ ba chiếc tàu cũ là "Lá Xanh", "Áo Nón Lá" và "Cổ Ưng", cùng bốn chiếc tàu chị em mới đóng là "Cao Hùng", "Thiên Thành", "Vụ Đảo" và "Yêu Đãng", về cơ bản đã đạt tiêu chuẩn nhập biên chế sau khi gấp rút hoàn thành.
Chín chiếc chiến hạm cỡ lớn này tạo thành toàn bộ lực lượng nòng cốt của hải quân Nhật Bản hiện tại. Tuy nhiên, những chiến hạm mới đóng và được sửa chữa đều tồn tại nhiều nguy cơ tiềm ẩn do thiếu vật tư và thi công vội vàng.
Ngoài tình trạng chiến hạm không tốt, hải quân Nhật Bản còn phải đối mặt với một vấn đề nghiêm trọng khác: thiếu hụt nhiên liệu.
Trong bối cảnh bị phong tỏa nghiêm ngặt, Nhật Bản thiếu thốn mọi loại tài nguyên, nhiên liệu lại càng trở nên khan hiếm.
Vì chiến dịch này, hải quân Nhật Bản đã ra sức vơ vét dầu nhiên liệu, thậm chí rút cả nhiên liệu của những chiến hạm không tham gia nhiệm vụ, cuối cùng mới miễn cưỡng gom đủ số nhiên liệu chỉ đủ cho hạm đội đi và về.
Điều này đồng nghĩa với việc, hạm đội quân Nhật chỉ có thể thực hiện chiến thuật đánh nhanh rút gọn, nếu kéo dài, rất có thể sẽ không thể trở về căn cứ xuất phát.
Sau khi hoàn thành mọi công tác chuẩn bị, hạm đội quân Nhật mang theo nỗi quẫn bách vô tận lặng lẽ lên đường.
Nhưng quân Nhật không hề hay biết, hải quân Hoa Hạ đã chuẩn bị sẵn một món "quà hậu hĩnh" cho họ. Trận hải chiến cuối cùng trong "Chiến tranh Hoa-Nhật" sắp sửa diễn ra.
