Rạng sáng ba giờ bốn mươi phút, trên eo biển Busan, bốn biên đội chiến hạm của Hoa Nhật đã tiến vào trạng thái pháo chiến tầm xa, hai bên giáp mặt nhau từng đôi một.

Mặt biển đen kịt bỗng rực sáng bởi đủ loại màu sắc từ họng pháo, pháo sáng và ánh lửa bùng lên khi chiến hạm trúng đạn. Nếu có thể quan sát từ trên không trung, cảnh tượng này chắc chắn vô cùng chói lọi.

Nhưng những người đang ở giữa màn sáng chói ấy chẳng còn tâm trí nào mà thưởng thức. Họ chỉ chú tâm vào việc liều mạng trong biển máu và lửa, cùng nỗi kinh hoàng tột độ như thể đang ở Địa Ngục.

Trong cuộc giao chiến tầm xa này, hai bên đều dùng pháo cỡ nòng từ 200 ly trở lên làm vũ khí chính. Mỗi lần trúng đích đều giáng một đòn nặng nề lên chiến hạm đối phương.

Vốn đã chiếm ưu thế về thực lực tổng thể, hạm đội chính quy càng phát huy sở trường trong kiểu giao chiến này, nhanh chóng chiếm thế thượng phong.

Trên chiến trường, một cặp đấu diễn ra ở phía nam, giữa "biên đội tàu chiến đấu xung kích" của quân đội chính quy và "biên đội chủ lực" của quân Nhật. Cuộc chiến chủ yếu diễn ra giữa sáu tàu chiến của mỗi bên.

"Biên đội chủ lực" của quân Nhật có tổng cộng mười sáu khẩu pháo 410 ly 45 caliber và bốn mươi tám khẩu pháo 356 ly 45 caliber.

Đối đầu với họ là "biên đội tàu chiến đấu xung kích" của quân đội chính quy, được trang bị mười sáu khẩu pháo 406 ly 50 caliber và bốn mươi tám khẩu pháo 381 ly 50 caliber.

Với số lượng chiến hạm và pháo chính tương đương, hai bên đánh nhau có đi có lại, khó phân thắng bại trong thời gian ngắn.

Nhưng ở một cặp đấu khác trên chiến trường, tình hình lại hoàn toàn khác.

Trên vùng biển cách khoảng 11 hải lý về phía Đông Bắc, "biên đội tuần dương hạm xung kích" của quân đội chính quy đã tiến hành pháo kích dữ dội với "biên đội dẫn đường" của quân Nhật ở khoảng cách hơn 25.000 mét.

Khoảng cách này gần như đạt giới hạn bắn tối đa của pháo 200 ly trên tuần dương hạm hạng nhất lớp "Myōkō" của quân Nhật. Nhưng đối với pháo 203 ly trên trọng tuần dương hạm lớp "Hồ Nam" và pháo 381 ly trên chiến tuần dương hạm lớp "Sơn Đông" của quân đội chính quy, thì đây lại là khoảng cách sở trường.

Về số lượng chiến hạm, "biên đội tuần dương hạm xung kích" có hai chiến tuần dương hạm và bốn trọng tuần dương hạm tham gia pháo chiến tầm xa. Trong khi đó, "biên đội dẫn đường" chỉ có ba tuần dương hạm hạng nhất có thể sử dụng.

Do đó, "biên đội tuần dương hạm xung kích" có thể huy động hỏa lực từ mười sáu khẩu pháo 381 ly 50 caliber và bốn mươi khẩu pháo 203 ly 55 caliber.

Còn "biên đội dẫn đường" chỉ có thể đáp trả bằng ba mươi khẩu pháo 200 ly 50 caliber.

Với sự chênh lệch lớn như vậy, "biên đội dẫn đường" của quân Nhật đã hoàn toàn bị áp đảo ngay từ đầu cuộc pháo chiến, và nhanh chóng trở nên đuối sức.

Đặc biệt là pháo 381 ly của quân đội chính quy, nó là mối đe dọa lớn đối với bất kỳ tàu chiến Nhật nào trong "biên đội dẫn đường". Một khi bị trúng đích, hậu quả sẽ khôn lường.

Và giờ đây, sau chưa đầy mười phút giao chiến, nhiều tàu chiến Nhật đã suýt trúng phải loại pháo hạng nặng này. Việc bị bắn trúng trực tiếp chỉ là vấn đề thời gian.

Nếu cứ tiếp tục như vậy, "biên đội dẫn đường" chắc chắn sẽ không tránh khỏi số phận bị hủy diệt hoàn toàn dưới hỏa lực của đối phương. Vì vậy, cần phải nhanh chóng thay đổi tình hình.

Thế là, Mạt Vị Tín Đang, chỉ huy biên đội, quyết định liều mạng. Sau khi thông báo cho Bên Trong Thôn Lương Ba về việc sẽ chủ động hành động, hắn ra lệnh cho ba tuần dương hạm hạng nhất của mình bẻ lái gần 90 độ và tăng tốc tối đa, lao thẳng về phía đối phương.

Đồng thời, hắn cũng ra lệnh cho năm khu trục hạm lớp "Fubuki" trong biên đội tăng tốc, áp sát biên đội đối phương để thực hiện cuộc tấn công bằng ngư lôi.

Hắn làm vậy chỉ mong thoát khỏi cục diện bị động trước mắt. Dự định mượn tốc độ cao, khả năng cận chiến ban đêm và ưu thế lôi kích để dưới sự yểm trợ của khu trục hạm, dẫn đầu các tuần dương hạm xông phá vòng phong tỏa của đối phương, cố gắng theo hướng bắc thoát ra khỏi eo biển Busan.

Nhưng do máy bay trinh sát của cả hai bên liên tục thả pháo sáng trên chiến trường, khiến mặt biển sáng rực như ban ngày, hành động của các chiến hạm Nhật Bản khó mà ẩn nấp, vừa triển khai đã bị đối phương phát hiện.

Lúc này, đồng hồ đã điểm gần 3 giờ 50 phút.

"Biên đội Đả kích Tuần dương hạm" ngay lập tức phản ứng lại hành động của quân Nhật. Các chiến hạm tuần dương và trọng tuần dương hạm trong biên đội cũng thực hiện chuyển hướng tương tự như các tuần dương hạm Nhật Bản.

Trong khi đó, các tuần dương hạm hạng nhẹ và khu trục hạm tách khỏi đội hình, nghênh chiến các khu trục hạm Nhật Bản đang xông tới, và bắt đầu pháo kích dữ dội khi tiến vào tầm bắn hiệu quả.

Năm chiếc khu trục hạm Nhật Bản chưa kịp xông đến khoảng cách phóng ngư lôi 90 thức hiệu quả, đã phải hứng chịu hỏa lực áp chế từ khoảng tám chục khẩu pháo 152mm và 127mm của quân đội chính quy.

Chiếc "Hatsuyuki" (Tuyết Đầu Mùa) của Nhật Bản trúng hơn mười quả đạn pháo cỡ lớn chỉ trong vài phút ngắn ngủi, kho đạn bị đánh trúng gây ra vụ nổ kinh hoàng.

Chiếc khu trục hạm nhanh chóng chìm xuống biển trong tiếng nổ dữ dội, trở thành vật hi sinh đầu tiên của quân Nhật trong trận hải chiến này.

Hai chiếc "Kisonami" (Ki Ba) và "Okinami" (Phổ Ba) cùng hành động, xông lên gần đội hình quân đội chính quy nhất trong số năm khu trục hạm Nhật Bản, đồng thời liên tục dùng pháo 127mm trên hạm tập trung tấn công tuần dương hạm hạng nhẹ "Quế Lâm II" của đối phương, gây ra thiệt hại không nhỏ cho boong tàu của chiếc này.

Cuối cùng, hai chiếc khu trục hạm xông đến vị trí cách đối phương 5000 mét, lập tức điều chỉnh hướng để chuẩn bị phóng ngư lôi.

Tuy nhiên, hành động của hai chiếc khu trục hạm thu hút sự chú ý đặc biệt của quân đội chính quy. Ba chiếc tuần dương hạm hạng nhẹ với hai mươi bốn khẩu pháo 152mm 50 ly, đồng loạt nhắm vào hai chiếc khu trục hạm.

Loại hỏa lực mạnh mẽ này là điều mà những chiếc khu trục hạm lớp "Fubuki" (Xuy Tuyết) được trang bị nặng nhưng phòng thủ yếu ớt không thể chịu đựng được.

"Kisonami" bị đánh nổ tại chỗ, còn "Okinami" bị đánh tàn phế, mất khả năng cơ động, và lật úp chìm xuống biển trước bình minh.

Chứng kiến thảm cảnh của đồng đội, hai chiếc "Usugumo" (Bạc Vân) và "Oboro" (Mây Trắng) đã bị thương, thừa dịp sự chú ý của chiến hạm quân đội chính quy chưa chuyển sang mình, vừa thả khói mù, vừa chuyển hướng rút lui về phía bán đảo Triều Tiên.

Hai chiếc khu trục hạm này sau một hồi vất vả di chuyển, lại tránh được sự truy kích của máy bay chiến đấu quân đội chính quy sau khi trời sáng, cuối cùng trốn thoát thành công về căn cứ.

Cứ như vậy, năm chiếc khu trục hạm thuộc "Biên đội Dẫn đường" của quân Nhật tan tác, không thể hoàn thành nhiệm vụ được giao, và số phận của ba chiếc tuần dương hạm hạng nhất trong biên đội cũng chẳng khá hơn là bao.

Nhờ "Biên đội Đả kích Tuần dương hạm" của quân đội chính quy kịp thời phát hiện động tĩnh của quân Nhật, các chiến hạm chủ lực trong biên đội bám sát các tuần dương hạm Nhật Bản, duy trì áp lực lên ba chiến hạm này từ đầu đến cuối.

Hơn nữa, trong quá trình cơ động, khoảng cách giữa hai bên tiếp tục rút ngắn xuống còn khoảng 20.000 mét, đạn pháo của chiến hạm quân đội chính quy nhờ vậy mà bắn trúng các chiến hạm Nhật Bản chính xác hơn, đặc biệt là mười sáu khẩu pháo chính 381mm khiến quân Nhật kinh hãi.