Lực lượng chủ yếu của quân Nhật đóng tại Triều Tiên vốn còn đang tính toán xem làm thế nào để giải cứu Sư đoàn 1 đang bị bao vây ở bờ bắc sông Imjin, thì đột nhiên phát hiện ra chính mình cũng đang đối mặt với nguy cơ bị quân đội chính quy chặn đường rút lui.
Tình thế này đã giúp quân Nhật nhanh chóng kết thúc tranh chấp nội bộ, lập tức quyết định từ bỏ Seoul, nhanh chóng rút lui về phía nam bán đảo.
Còn số phận Sư đoàn 1 ra sao, chỉ có thể cầu Amaterasu đại thần phù hộ.
Hơn nữa, để kiềm chế quân đội chính quy, bảo đảm chủ lực có thể rút lui đến khu vực an toàn, Uemura Kazuki còn ra lệnh cho Shirakawa Yoshiteru, ám chỉ trong điện báo rằng Sư đoàn 1 phải tự mình phá vòng vây. Nếu không thành công, thì nhất định phải trung thành với Thiên Hoàng, ôm quyết tâm xả thân mà tử chiến đến cùng, tuyệt đối không được đầu hàng.
Có lẽ Shirakawa và những kẻ bị coi là con rơi sẽ chửi thề khi nhận được mệnh lệnh này, từ tận đáy lòng thăm hỏi toàn bộ người nhà của Uemura.
Chỉ là chuyện tương tự, trước đây không lâu Shirakawa bọn hắn đã từng làm qua, nay vận vào mình, không biết trong lòng bọn hắn cảm tưởng thế nào.
Dù sao đi nữa, quân Nhật đã quyết định rút lui thì lập tức hành động.
Theo kế hoạch của Cánh quân Triều Tiên, Sư đoàn 3 và Sư đoàn 5 vốn đang tập kết ở hai bên đông tây tuyến đường từ Phủ Nghị Chính đến Seoul, sẽ phải lưu lại một bộ phận quân làm nhiệm vụ đoạn hậu, còn chủ lực thì nhanh chóng di chuyển về phía nam.
Trong đó, Sư đoàn 5 để lại Sư đoàn 10 trấn giữ Phủ Nghị Chính, chặn đánh quân đội chính quy tấn công từ phía bắc.
Ngoài ra, Sư đoàn 6 được giữ lại bố trí phòng ngự ở tuyến Goyang, phía tây bắc Seoul, phụ trách ngăn cản quân đội chính quy tấn công từ hướng Wonsan.
Sư đoàn 3 thì giữ lại Sư đoàn 9 chặn đánh quân đội chính quy từ hướng Pyeonggang, đồng thời ra lệnh cho Cận vệ sư đoàn hành quân gấp đến phía đông Wonsan để bố trí phòng ngự, phụ trách bảo vệ an toàn cho tuyến đường rút lui về phía nam.
Quân đội chính quy nhanh chóng phát hiện ra ý đồ rút lui của quân Nhật, để đạt được mục tiêu đã định trước chiến dịch, lập tức triển khai các hành động có tính nhắm mục tiêu.
Theo đó, Tập đoàn quân số 2 của quân đội chính quy phát động tấn công mạnh mẽ từ phía bắc Phủ Nghị Chính và phía tây bắc Seoul, với ý đồ nhanh chóng chọc thủng tuyến phòng ngự của địch, đuổi kịp và bắt giữ chủ lực quân Nhật đang tháo chạy về phía nam.
Tập đoàn quân số 3 đóng ở khu vực Pyeonggang cũng áp dụng chiến thuật tương tự, vừa tấn công mạnh mẽ vừa đẩy về phía trước theo hướng tây nam.
Tập đoàn quân đóng ở khu vực Yangpyeong thì tiếp tục tiến thẳng về phía nam, chuẩn bị chiếm Pocheon trước rồi đánh tới Wonsan, nhằm cắt đứt đường rút lui của quân Nhật, hoàn thành kế hoạch bao vây quân địch ở Seoul.
Về phần Tập đoàn quân số 1, Tổng bộ yêu cầu phải siết chặt vòng vây Sư đoàn 1 của Nhật, đề phòng quân địch liều chết phá vây, sau đó tìm cơ hội chia cắt và tiêu diệt họ.
Yêu cầu này đối với Tập đoàn quân số 1 là vô cùng cần thiết.
Bộ Tham mưu quân đội chính quy lo ngại rằng Sư đoàn 1 của Nhật đã mất đường sống sẽ không ngừng tìm cách vượt khó, dù chỉ một bộ phận nhỏ đột phá vòng vây, cũng sẽ uy hiếp đến đường rút lui của các đơn vị quân đội chính quy khác đang truy kích phía trước, từ đó gây bất lợi cho toàn bộ chiến dịch.
Và Tập đoàn quân số 1 đã khắc sâu lĩnh hội ý chỉ này của Tổng bộ, đồng thời quán triệt rất tốt trong quá trình thực thi.
Lúc này, Sư đoàn 1 của Nhật bị chia cắt và bao vây ở hai khu vực là Gaeseong và Dongducheon, trong đó quân Nhật ở Gaeseong, ngoài phần lớn Sư đoàn 102 và Lữ đoàn hỗn hợp độc lập số 4, còn có rất nhiều đơn vị nhỏ lẻ hỗn tạp, tổng binh lực ước tính khoảng 28.000 người.
Lực lượng chủ yếu của Sư đoàn 1 thì bị bao vây ở Dongducheon, bao gồm phần lớn Sư đoàn 4, 5 và 13, cùng với Lữ đoàn hỗn hợp độc lập số 1, tổng cộng hơn 75.000 người, Shirakawa Yoshiteru cũng đang ở trong đó.
Dựa trên tình hình báo cáo, Tập đoàn quân số 1 đã điều động các đơn vị chủ lực xuất phát, bao gồm Sư đoàn 1, Quân đoàn 21, Sư đoàn 105 độc lập và Sư đoàn Bộ binh cơ giới số 1, gấp rút bao vây quân địch tại Đông Xuyên.
Đồng thời, Tập đoàn quân cũng tập trung Quân đoàn 6 và Lữ đoàn xe tăng số 5, cùng với sự hỗ trợ của các đơn vị hỏa lực mạnh trực thuộc, chủ động tấn công quân Nhật tại Nghịch Xuyên.
Sau một ngày rưỡi giao tranh ác liệt, quân địch cố thủ tại Nghịch Xuyên bị tiêu diệt hoàn toàn, Sư đoàn trưởng Sư đoàn 102, Xây Xuyên Mỹ Thứ đã bị tiêu diệt.
Quân đoàn 6 sau đó chuyển hướng Đông Xuyên, phối hợp cùng các đơn vị thuộc Tập đoàn quân số 1, bắt đầu vây hãm quân Nhật, báo hiệu ngày tàn của Quân đoàn 1 Nhật Bản đã điểm.
Trong những ngày tiếp theo, quân ta liên tục tiến hành các cuộc tấn công gặm nhấm và chia cắt lực lượng địch tại Đông Xuyên. Cuối cùng, khi sĩ khí và sức lực của quân Nhật đã suy kiệt, ta tung đòn quyết định, giáng một đòn chí mạng.
Đến cuối tuần thứ hai của tháng Hai, Quân đoàn 1 Nhật Bản đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Sư đoàn trưởng Sư đoàn 13, Rừng Tiễn Thập Lang, tử trận. Sư đoàn trưởng Sư đoàn 4, A Bộ Tín Đi, bị bắt sống. Còn Bạch Xuyên Nghĩa và Sư đoàn trưởng Sư đoàn 5, Trong Chùa Thọ Thứ Nhất, đã chọn cách mổ bụng tự sát.
Trong khi Tập đoàn quân số 1 bận rộn tiêu diệt tàn quân của Quân đoàn 1 Nhật Bản, tình hình chiến sự xung quanh Seoul cũng có những chuyển biến lớn.
Tập đoàn quân số 2, bao gồm Quân đoàn 2, Sư đoàn 102 độc lập và Lữ đoàn xe tăng số 3, sau ba ngày giao tranh ác liệt, đã chọc thủng phòng tuyến Cao Dương của quân Nhật, mở toang cánh cửa phía Tây Bắc vào Seoul.
Trong trận chiến này, Sư đoàn 6 Nhật Bản tan rã. Sư đoàn trưởng Sakamoto Chính Hữu Vệ bị thương nặng. Tàn quân Nhật Bản tháo chạy qua Seoul, rút lui về phía nam sông Hán.
Cùng lúc đó, Quân đoàn 3 và Quân đoàn 8 thuộc Tập đoàn quân số 2 cũng đã đánh tan Sư đoàn 10 Nhật Bản, thừa thắng xông lên, tiến thẳng vào Seoul, dễ dàng chiếm được kinh đô của Triều Tiên.
Ở mặt trận Đông Bắc Seoul, Sư đoàn 9 Nhật Bản trấn giữ tuyến sông Thanh Bình không thể ngăn cản được sức tiến công của chủ lực Tập đoàn quân số 3, ngược lại còn bị bao vây tiêu diệt hoàn toàn.
Trong quá trình bao vây tiêu diệt Sư đoàn 9, Lữ đoàn xe tăng số 4 đã đột kích thẳng vào sở chỉ huy sư đoàn, tiêu diệt Sư đoàn trưởng Thực Ruộng Khiêm Cát cùng đám tùy tùng.
Đến lúc này, toàn bộ Tập đoàn quân số 2 và chủ lực Tập đoàn quân số 3 đã áp sát bờ sông Hán, bắt đầu vượt sông truy kích quân Nhật đang tháo chạy về phía nam.
Số phận của đại quân Nhật Bản phụ thuộc vào việc Sư đoàn Cận Vệ có thể cầm chân quân ta tại Lợi Xuyên hay không. Không lâu sau, Sư đoàn 19 thuộc Quân đoàn 3 Nhật Bản cũng đến tăng viện cho tuyến phòng thủ này.
Quân đoàn 11 và Sư đoàn Bộ binh cơ giới số 3 thuộc Tập đoàn quân số 3, sau khi chiếm được Lợi Xuyên, không kịp nghỉ ngơi, lập tức tấn công phòng tuyến quân Nhật.
Mặc dù đòn tấn công của Quân đoàn 11 đã gây thiệt hại nặng nề cho hai sư đoàn Nhật Bản, nhưng vẫn giúp họ câu giờ thêm được vài ngày.
Tận dụng khoảng thời gian quý giá này, gần 16 vạn quân Nhật đã trốn thoát về phía nam theo đường Thủy Nguyên, bao gồm cả tàn quân của Sư đoàn 19 và Sư đoàn Cận Vệ.
Quân ta cũng không phải là không có thu hoạch. Sau khi Quân đoàn 11 chiếm được Thủy Nguyên, Tập đoàn quân số 2 và số 3 đã bao vây và tiêu diệt toàn bộ quân Nhật đoạn hậu giữa Seoul và Thủy Nguyên.
Số quân Nhật bị tiêu diệt bao gồm Sư đoàn 17, Lữ đoàn hỗn hợp độc lập số 8, tàn quân của Sư đoàn 6 và Sư đoàn 10, tổng cộng 43.000 người.
Trong đó, Sư đoàn trưởng Sư đoàn 17, Bổn Trang Phồn, đã tự sát khi quân ta chuẩn bị tấn công sở chỉ huy.
Đến tuần thứ hai của tháng Hai năm 1932, Sư đoàn Bộ binh cơ giới số 2 tiến vào Nguyên Châu. Ba tập đoàn quân trên toàn tuyến ngừng truy kích để chỉnh đốn, kết thúc chiến dịch "Xuân Thu" kéo dài hơn hai mươi ngày.
