Cảnh Địch nhìn Hoàng Hiểu Quân đang ngồi đối diện với vẻ mặt mệt mỏi rã rời. Hôm nay là sinh nhật tuổi 39 của anh. Những năm trước vào ngày sinh nhật, cảnh tượng bạn bè xấu tụ tập ăn uống linh đình, tranh nhau tặng quà, giành trả hóa đơn không còn nữa, giờ chỉ còn lại Hoàng Hiểu Quân. Nhớ lại năm xưa khi anh còn phong quang vô hạn, Hoàng Hiểu Quân vẫn chỉ là ông chủ một quán hát ở Thịnh Kinh, làm những việc trộm gà bắt chó, mại dâm, cờ bạc, hút chích buôn thuốc phiện. Thời đó, anh là "Thượng đế" của Hoàng Hiểu Quân, một tấm chi phiếu để cả tháng, anh chưa bao giờ xem hóa đơn, đặt bút ký một cái — cái anh cần chính là thể diện. "Nhà không vì cái gì, cũng không vì cái khác, chỉ có tiền..." Đây là câu anh thường treo bên miệng, lời châm biếm khiến anh thấy thoải mái và có thể diện nhất.

"Nào, cạn!" Cảnh Địch nhe răng cười, uống cạn chén rượu, rồi tự giễu tiếp: "Tôi hoàn toàn tiêu đời rồi, thật đấy, không lừa cậu, tiêu đến mức đáy quần cũng mất luôn. Cậu bảo cái cuộc đời chết tiệt này xem? Bảo nghèo là nghèo thật luôn. Chỉ cần không để ý là bị đá ngược về xã hội cũ ngay! Tôi giờ không thể so sánh với lão đệ được nữa. Chậc, nghĩ lại thấy thực sự rất hổ thẹn!"

Hoàng Hiểu Quân cười cười, không nói gì. Kỳ thực anh đã dự liệu được việc Cảnh Địch sa sút đến bước đường hôm nay, đây là một kết cục tất yếu. Hôm nay anh hẹn hắn ra ngoài để mừng sinh nhật này, ngoài chuyện cũ ra, anh còn có một dự tính khác. Trong mắt anh, Cảnh Địch từng thuộc loại công tử bột ở Thịnh Kinh, nhờ vận may nhất thời mà phát tài nhưng lại thiếu đức thiếu giáo dưỡng, không có căn cơ. Tiền của bọn họ kiếm được dễ dàng thì mất đi càng nhanh. Những năm trước, Cảnh Địch dựa vào những mối quan hệ chằng chịt của người cha làm cán bộ cao cấp, nào là chạy chọt giấy phép, thầu công trình, chạy vốn, bao vận tải, buôn đất đai… thật sự kiếm được không ít tiền. Hắn dùng số tiền này để hưởng lạc, ăn chơi sa đọa, nếm đủ mỹ vị giai hào thế gian, du ngoạn khắp núi sông thắng cảnh thiên hạ, yêu chiều không biết bao nhiêu kiều nữ diễm lệ… Dùng lời hắn tự nói, đời này của hắn, so với người trên thì vẫn còn dư dả, so với người dưới thì lại càng phú quý. Tuy nhiên, ở Cảnh Địch còn một phẩm chất đáng suy ngẫm, đó là tính tình thẳng thắn, làm người trượng nghĩa, thích làm việc thiện, hư vinh mạnh mẽ và thói thích thể hiện đã khiến hắn hình thành thói quen thích quản việc bao đồng, kiêu căng và tự đại. Dựa vào những điều này, những năm trước hắn cũng thực sự kết giao được không ít bạn bè, từ quan lại lớn nhỏ, văn nhân nhã sĩ, cho đến đủ hạng người tam giáo cửu lưu, lưu manh côn đồ, đông đúc một đại gia đình. Có không ít người từng chịu ơn huệ và cứu giúp của Cảnh Địch, có người thậm chí có thể nói là có ơn tái sinh. Trong số những người này, tất nhiên bao gồm cả bản thân Hoàng Hiểu Quân. Nhưng chỉ mới vài năm, Cảnh Địch trước mắt lại cô độc, túng thiếu và lảo đảo đến thế này… Một năm rưỡi cuộc sống tù tội đã khiến công tử ca một thời từng bóng bẩy, cử chỉ kiêu ngạo, không biết trời cao đất dày này gần như trở thành một con chó mất chủ lang thang đầu đường. Có lẽ đây cũng coi là một loại báo ứng — ông trời vốn công bằng, ít nhất ở trên loại người như Cảnh Địch, ông trời không hề mù mắt.

Hoàng Hiểu Quân đưa một bao thuốc lá Gấu Trúc cho hắn. Trong mắt Cảnh Địch lóe lên một tia sáng, vội vàng đưa tay đón lấy, không kìm được mà thở dài: "Loại thuốc này không rẻ đâu!"

"Ơ, đây chẳng phải là Địch ca sao?"

Cảnh Địch ngẩng mắt, thấy mấy người đàn ông mặc tây phục cách ly đang đi về phía mình. Người đi trước là Biện Côn, ông chủ một công ty bất động sản ở Thịnh Kinh. Nhiều năm trước đôi bên từng có vài lần qua lại làm ăn, mọi người hợp tác cũng khá suôn sẻ, sau đó trở thành bạn bè.

Cảnh Địch và Hoàng Hiểu Quân đồng thời đứng dậy gật đầu chào hỏi. Mọi người bắt tay nhau.

Biện Côn quay người nói với hai người trẻ tuổi phía sau: "Đây chính là Cảnh Địch đại danh đỉnh đỉnh — Địch ca!"

"Địch ca khỏe!"

"À, khỏe, khỏe, các cậu khỏe!"

Sự khiêm tốn chưa từng thấy này của Cảnh Địch khiến Biện Côn ở bên cạnh cảm thấy vừa bối rối vừa buồn cười. Hắn nhìn lên nhìn xuống Cảnh Địch, trong lòng trào dâng một chút thương cảm và bi thán đối với "nhân vật" năm nào. Hắn quay sang Hoàng Hiểu Quân, mỉm cười nói: "Tổng giám đốc Hoàng, lâu quá không gặp, nghe nói dạo này làm ăn khấm khá lắm nhỉ!"

"Cũng tạm thôi, vẫn ổn. Hôm nay là sinh nhật Địch ca, tôi đến bồi Địch ca uống vài chén. Thế nào, cùng ngồi một chút không?"

Lời của Hoàng Hiểu Quân vừa dứt, Biện Côn đập mạnh vào trán mình: "Mẹ kiếp, đúng là vậy rồi. Đổi, đổi sang phòng riêng, đổi sang phòng riêng..." Biện Côn quay người dặn dò hai người trẻ tuổi, "Các cậu đi gọi quản lý sắp xếp một phòng bao..."

"Thôi bỏ đi," Cảnh Địch vội vàng xua tay, "Làm gì thế, anh em cả, lại không phải người ngoài, hà tất phải thế. Mọi người cứ ngồi cùng một chỗ là được rồi..."

"Khách sáo, Địch ca, đây không phải phong cách của anh. Hôm nay coi như tôi mời khách. Đi!" Biện Côn tiến lên kéo Cảnh Địch, rồi quay đầu lại nói với Hoàng Hiểu Quân, "Tổng giám đốc Hoàng, đi thôi, cùng đi nào!"

Đây là một bữa tiệc hào hoa xa xỉ. Hai người trẻ tuổi đi cùng Biện Côn sau khi ăn uống no say đã rời đi từ sớm.

"Địch ca," Biện Côn mắt lờ đờ vì say, rít một hơi thuốc, nói, "Kỳ thực đám anh em ai cũng biết, anh bị oan. Nếu không phải vì hay quản chuyện bao đồng, thì đâu đến nỗi cơ sự này. Dùng lời vợ tôi nói là: 'Một người khi làm việc xấu, trước hết phải nghĩ đến hậu quả của mình; nhưng trước khi làm việc tốt, lại càng phải suy nghĩ kỹ càng hậu quả của mình.' Anh xem, câu này đủ triết lý đấy chứ."

"Tôi cũng đồng ý với câu này," Hoàng Hiểu Quân tiếp lời, "Cứ nói anh Địch của anh đi, người từng giúp đỡ không ít nhỉ, có ích gì đâu. Hôm nay anh rơi vào hoàn cảnh này, ai giúp anh? Đừng nói là giúp anh, đến mặt anh họ còn không thèm gặp. Không phải tôi Hoàng Hiểu Quân nói năng càn rỡ, nếu không tin anh cứ thử xem, anh bây giờ cứ gọi mấy cuộc điện thoại, bảo muốn mượn tiền họ tiêu pha chút. Tôi đảm bảo, anh không mượn nổi một đồng đâu. Biết tại sao không?"

Cảnh Địch chỉ có thể cười khổ. Hắn lắc đầu, không nói gì. Nhưng trong lòng hắn không phục, hắn không tin nhiều bạn bè cũ như thế mà không có lấy vài người tốt? Nếu thật sự rơi vào cảnh phải dựa vào mượn tiền để sống qua ngày, hắn hoàn toàn có thể mượn được, hơn nữa còn có thể tìm ra vạn lý do để không bao giờ phải trả. Nhưng hắn sẽ không làm thế, thậm chí hắn còn chưa từng nghĩ tới. Không phải vì hắn không thiếu tiền, thực tế tình trạng kinh tế hiện tại của hắn đã gần đến mức ngay cả một bữa cơm tử tế cũng không ăn nổi. Nhìn hai gã ngày xưa đối với mình tất cung tất kính, nay cũng bày ra cái vẻ biết thiên tri mệnh, tùy ý kể tội mình, trong lòng Cảnh Địch dấy lên một nỗi buồn và sự hư nhược không thể tả. Hắn đột nhiên cảm thấy bản thân mình thực sự quá ngốc, chỉ số thông minh quá thấp… Hắn nào từng nghĩ tới mình cũng sẽ có ngày rơi vào kết cục như thế này, càng không ngờ tới chỉ vì một chuyện vặt vãnh như vậy, trong một đêm, "đế quốc huy hoàng" ngày nào của hắn đã dễ dàng bị đánh sập, vỡ nát, trở thành một đống phế tích. Ác vận bất ngờ ập đến như một trận cuồng phong bão vũ kinh cửu bất thối (không dứt), cho đến khi tiêu diệt hoàn toàn chút ảo tưởng cuối cùng còn sót lại trong thâm tâm hắn, thổi bay hệ thần kinh yếu ớt không chịu nổi gió của hắn… Hắn cuối cùng đã hiểu ra một đạo lý: Tất cả điều này thực ra là tất yếu, vì sự ngu xuẩn và cuồng vọng của hắn, và cũng vì sự hư vinh và nông cạn của hắn. Cuộc sống — vị pháp quan vô tình mà lại vĩ đại này đã cho hắn một cái tát đau điếng. Trong thời gian thụ án, vợ hắn đã làm thủ tục ly hôn với hắn, ông cụ lại qua đời vì bệnh tim — khi nhận được tin ông cụ qua đời, hắn ngoài một chút bi thương theo lẽ thường tình, thì nhiều hơn là tiếc nuối cho ông già. Có lẽ ông già đến chết cũng không hiểu rõ, đứa con trai là hắn đã lợi dụng quan hệ và ảnh hưởng của ông như thế nào để làm ra bao nhiêu việc khiến người ta kinh hồn bạt vía. Cảnh Địch hiểu rõ trong lòng, những năm qua, tất cả những gì hắn làm, đâu chỉ là bị tịch thu hết tài sản phi pháp, là thứ có thể kết thúc bằng một năm rưỡi tù tội?

"Địch ca, đang nghĩ gì thế?" Hoàng Hiểu Quân vừa nói, vừa lấy từ trong túi ra một chiếc điện thoại Nokia 8810 và phụ kiện, thẻ sim, "Sinh nhật anh, chẳng có gì hay để tặng, đây coi như quà sinh nhật nhé."

Cảnh Địch sửng sốt. Hắn không ngờ Hoàng Hiểu Quân lại tặng hắn món quà như vậy. Tháng trước sau khi ra tù, hắn đã luôn muốn mua một chiếc điện thoại, nhưng hắn phát hiện mình đã trắng tay. Vợ cũ mang đi gần như tất cả những vật phẩm đáng giá trong nhà, kim cương, vòng cổ, thậm chí cả chiếc đồng hồ Rolex của hắn… Tóm lại, trừ những thứ bị chính phủ tịch thu, vợ cũ đều mang đi hết, chỉ để lại cho hắn một căn nhà trống huơ trống hoác. Ngày thứ hai sau khi hắn ra tù, vợ cũ đã nhờ người gửi cho hắn hai vạn tệ tiền mặt và một bức thư ngắn. Trong thư viết:

Cảnh Địch:

Anh khỏe không!

Hiện tại nhờ người mang đến cho anh hai vạn tiền mặt, hy vọng anh có thể nhận lấy. Cuộc sống của em hiện tại rất tốt, nếu có khó khăn gì có thể gọi điện cho em, em sẽ cố gắng giúp đỡ anh.

Vợ chồng một kiếp, em tự thấy không có điểm nào đối xử tệ với anh. Yêu cũng được, hận cũng được, vô vị cũng được, có lẽ chỉ có em là hiểu rõ nhất. Nhớ lại anh từng nói, cuộc hôn nhân của chúng ta là một hiểu lầm kỳ lạ… Hiện tại em nghĩ lại, lời anh nói rất có lý. Em không phải là một người vợ tốt, em thiếu đi sự quyến rũ mà một người vợ nên có đối với chồng. Nói thật, em vô cùng hối hận vì đã kết hôn với anh (mặc dù là em khóc lóc đòi anh cưới em). Có lẽ là em đã làm lỡ dở anh…

Còn một chuyện, em muốn nói với anh, ngày cha anh qua đời, em đúng lúc đang ở ngoại tỉnh. Hậu sự của ông là do trong bộ và cơ quan xử lý, em chỉ đại diện cho con cái tham dự lễ truy điệu thi thể. Theo quy định liên quan của quốc gia, tro cốt của cụ được an táng tại nghĩa trang cán bộ cao cấp. Nghe nhân viên y tế kể, trước khi mất ông cứ gọi tên em, em rất áy náy. Lúc sinh thời ông luôn coi em như con gái ruột. Ở một khía cạnh nào đó mà nói, em còn giống con của ông hơn cả anh!

Ông cụ để lại vài vạn tiền tiết kiệm, nhưng trong di chúc đã ghi rõ là để lại cho em. Em đã gửi số tiền này vào ngân hàng. Nếu hiện tại anh thực sự gặp khó khăn, em có thể cân nhắc chuyển lại số tiền này cho anh.

Ngoài ra, bác Tôn vẫn luôn rất quan tâm đến anh. Bác ấy bảo em nhắn với anh, hy vọng anh có thể tranh thủ thời gian đi thăm bác ấy.

Chúc may mắn!

Vợ cũ Lý Kim Hoa

Nghĩ đến đây, Cảnh Địch đưa tay đón lấy điện thoại, lắp pin và thẻ sim, lập tức bấm một số điện thoại.

"Kim Hoa à?…… Là anh, xin lỗi, làm phiền em… Đồ em nhờ người mang đến anh nhận được rồi. Cảm ơn… Không cần, anh…… Được rồi, tạm biệt!"

Cảnh Địch tắt điện thoại, cười với Hoàng Hiểu Quân: "Không tệ, dùng rất tốt. Cảm ơn nhé, người anh em!"

Biện Côn thấy vậy, mở túi xách của mình ra, lấy ra một xấp tiền mệnh giá một trăm tệ, đưa cho Cảnh Địch: "Địch ca, ngại quá, trong người không mang nhiều, chỉ có chừng này. Anh thanh toán hóa đơn xong, còn lại coi như là chút tâm ý của anh em."

Cảnh Địch cười không tự nhiên, nhưng không từ chối. Hắn hiểu trong lòng, một vạn tệ này nếu thanh toán hóa đơn thì cũng chẳng còn lại được một nửa. Tâm trạng của hắn bây giờ cực kỳ phức tạp, hắn cảm thấy mình giống một kẻ ăn mày, lại giống một con chó mất chủ. Chiếc điện thoại này và vài nghìn tệ này đối với hắn mà nói là quá quan trọng. Hai ngày trước hắn cứ do dự mãi xem có nên tìm vợ cũ, đòi lại chiếc "Rolex" và nhẫn kim cương của mình, sau đó bán đi để vượt qua cảnh khốn cùng trước mắt. Nhưng cứ nghĩ đến hai vạn tệ và bức thư vợ cũ nhờ người gửi đến, hắn lại không còn dũng khí nữa. Hắn và Lý Kim Hoa chưa bao giờ có tình cảm vợ chồng thực sự, hắn cưới cô ta hoàn toàn là vì bất đắc dĩ và thương hại. Hắn từng có quá nhiều người phụ nữ bên ngoài: diễn viên, sinh viên đại học, nhân viên công ty, tiếp viên hàng không, nhân viên quán hát, công nhân thất nghiệp, thậm chí cả nữ sinh trung học. Đối với phụ nữ, hắn từ lâu đã không còn tình yêu thực sự, chỉ có sự tò mò và dục vọng. Hắn không biết trong số bao nhiêu người phụ nữ của hắn trước đây, rốt cuộc có ai từng thực lòng yêu hắn không. Yêu cầu của hắn đối với phụ nữ chỉ có ba điều: trẻ đẹp, biết nghe lời ngoan ngoãn, gọi đâu có đó. Hắn từng công khai tự giễu, người đàn bà của hắn trong tương lai chỉ có một — đó chính là bệnh AIDS…

Chất cồn khiến tư duy của Cảnh Địch trở nên có chút tê liệt, nhưng trong lúc hắn cảm thấy rất mãn nguyện với bữa tiệc sinh nhật hôm nay, cũng tràn đầy lòng biết ơn chân thành đối với hai người bạn cũ trước mắt này.

Cảnh Địch nói xong những lời này, lại tự rót đầy cho mình một chén rượu: "Ngại quá, tôi xin mời hai vị một chén nữa!"

Hoàng Hiểu Quân không ngờ Cảnh Địch còn có thể nói ra được những lời như vậy. Anh biết, đây là lời từ đáy lòng chân thành nhất của Cảnh Địch lúc này. Xem ra cơm tù một năm rưỡi, vị công tử ăn chơi trác táng trước kia quả nhiên không ăn không. Trước khi đến hôm nay, anh đã cân nhắc rất lâu, xem có nên mang quà sinh nhật gì không, sau khi suy nghĩ kỹ, anh quyết định mua một chiếc điện thoại, thực ra cũng chỉ là thăm dò xem con phượng hoàng rụng lông này rốt cuộc còn khả năng mọc lại lông nữa không. Tình trạng của Cảnh Địch từ sau khi ra tù cho đến hiện tại, anh cơ bản đã nắm rõ. Gạt bỏ tương lai sẽ là tình trạng gì, chỉ nói về quá khứ, Cảnh Địch từng cho anh sự giúp đỡ nhiều như vậy, anh phải tổ chức sinh nhật này cho hắn. Hơn nữa anh biết, loại người như Cảnh Địch, một khi thật sự có thể vì mình mà sử dụng, giá trị của hắn không thể đong đếm được. Thế là anh quyết định tận dụng cơ hội hôm nay, thừa thắng xông lên, thu phục hoàn toàn Cảnh Địch, lấy được hắn.

"Địch ca," Hoàng Hiểu Quân nghiến răng, lại hiện ra vẻ thành khẩn, "Có một chuyện, em đã nghĩ rất lâu, nhưng vẫn chưa có cơ hội bàn bạc với anh. Hôm nay anh đã nói đến mức này rồi, em cũng chẳng còn gì phải cố kỵ nữa……"

"Lão đệ, có chuyện gì, cậu cứ việc nói. Họ Cảnh tôi tuy rơi vào hoàn cảnh này, nhưng có một điểm, tôi tự tin mình chưa đến nỗi là một kẻ phế vật. Nói đi, tôi có thể giúp gì cho lão đệ?"

Điều Hoàng Hiểu Quân muốn chính là câu nói này của Cảnh Địch. Anh nhìn Biện Côn đang thẫn thờ bên cạnh, lại quay sang Cảnh Địch đang tràn đầy hào khí, nhẹ nhàng cười: "Địch ca, anh nói quá lời rồi. Những năm qua, Địch ca anh đã giúp Hoàng Hiểu Quân em bao nhiêu, người khác không biết, có lẽ ngay cả bản thân anh cũng không để tâm. Nhưng em là người ghi nhớ, em vẫn luôn không quên, cũng không thể quên. Hoàng Hiểu Quân em không có gì khác, làm kinh doanh là thế mạnh, những năm qua vận khí cũng không tệ. Nhưng nếu chỉ dựa vào hai điểm này, em không thể đạt được ngày hôm nay. Còn một điểm nữa, em cũng mới hiểu ra không lâu, sở dĩ em may mắn như vậy, là vì em trọng tình nghĩa hơn nhiều người. Đời này của em, những người từng giúp em, em không bao giờ quên. Hôm nay trước mặt lão Biện, đều không phải người ngoài, em xin nói thật với anh, từ ngày anh ra tù, em đã bắt đầu tính lương cho anh rồi……"

Lời của Hoàng Hiểu Quân nói đến đây, Cảnh Địch nhất thời ngơ ngác.

"Địch ca," Hoàng Hiểu Quân lấy từ trong lòng ra một phong bì dày cộm, "Đây là hai vạn, tiền lương hai tháng của anh. Còn có một hộp danh thiếp, cố vấn cao cấp của công ty chúng em — Cảnh Địch. Địch ca, anh sẽ không mắng em chứ?" Nói xong, Hoàng Hiểu Quân đẩy phong bì và danh thiếp cùng nhau đến trước mặt Cảnh Địch.

Cảnh Địch ban đầu bị nghĩa cử bất ngờ này của Hoàng Hiểu Quân làm cho cảm động sâu sắc. Hắn thầm cảm thấy may mắn vì trong quá khứ có thể kết giao được một người bạn như Hoàng Hiểu Quân. Nhưng số tiền này, và công việc này hắn không thể chấp nhận được. Cho đến tận bây giờ, hắn vẫn coi thể diện và lòng tự trọng rất quan trọng, hơn nữa hắn còn chưa biết mình sẽ phải trả giá như thế nào cho tất cả những điều này. Hơn nữa, chuyện này một khi truyền ra ngoài, liệu người ta có nghĩ, đây chính là cái giá thân xác của hắn không? Nhưng tất cả những điều này đối với hoàn cảnh hiện tại của hắn mà nói không nghi ngờ gì là miếng bánh từ trên trời rơi xuống. Trong đầu hắn hiện lên nhanh chóng những cảnh tượng hắn từng ăn chơi sa đọa trong quán hát của Hoàng Hiểu Quân, vung tiền như rác…… Nếu nói Hoàng Hiểu Quân chỉ là để báo đáp "đại ân đại đức" của Cảnh Địch, điều này dường như lại có chút không thỏa đáng. Thời nay còn được mấy người thực sự trọng tình trọng nghĩa? Hơn nữa, hắn tuy từng vung tiền như rác chỗ Hoàng Hiểu Quân, nhưng cũng đổi lấy được những thứ hắn cần, những thứ đó cũng chỉ là sự tôn nghiêm, cao quý, khí phách và mỹ sắc mà chỉ có tiền mới mua được.

Thấy Cảnh Địch không nói một lời, Hoàng Hiểu Quân tiếp tục nói: "Địch ca, chuyện này anh không cần phải khó xử. Em đã nói rồi, Hoàng Hiểu Quân em dù sao cũng là loại người biết ơn báo đáp. Quá khứ anh từng giúp em, hiện tại anh gặp khó khăn, em có năng lực giúp anh một tay, đây là điều thứ nhất; điều thứ hai, em mời Địch ca làm cố vấn cho em, là vì em biết, với bản lĩnh và cách làm người của Địch ca, còn có bao nhiêu mối quan hệ xã hội như vậy, lại thêm tình bạn tri kỷ của chúng ta, em khẳng định, Địch ca sẽ không làm em thất vọng. Tất nhiên, đây chỉ là tâm nguyện một chiều của em. Nếu Địch ca anh thấy khó xử, cũng không sao, phí cố vấn mỗi tháng không thiếu một phân, Địch ca anh muốn làm gì thì làm. Cố vấn cố vấn, anh muốn hỏi thì hỏi, cố vấn được thì hỏi, không cố vấn được thì không hỏi. Địch ca, anh thấy thế nào?"

Cảnh Địch nhìn Hoàng Hiểu Quân, lại nhìn Biện Côn, thở dài một tiếng, muốn nói gì đó nhưng lại không nói ra.

"Địch ca, em thấy Tổng giám đốc Hoàng đối với anh thật lòng đấy. Có người anh em tốt như vậy, anh mà còn không lĩnh tình thì khiến người ta cảm thấy hơi bị cái đó quá. Nói thế nào nhỉ, anh có phải cảm thấy thể diện không qua được không?" Biện Côn thành tâm khuyên nhủ.

"Được thôi," Cảnh Địch hơi nghiêng người, cầm hộp danh thiếp lên, mở ra lấy một tấm, nhìn kỹ một chút, đọc: "Công ty trách nhiệm hữu hạn đại lý tiêu thụ kế hoạch bất động sản Tân Duy Đa, Tổng giám đốc cố vấn, Cảnh Địch." Hắn cười, rồi nói tiếp, "Hiểu Quân, không, Tổng giám đốc Hoàng……"

"Đừng, đừng, Địch ca, anh ngàn vạn lần đừng dùng kiểu này với lão đệ. Anh cứ gọi là Hiểu Quân, em nghe thấy mới yên lòng."

"Được, được, cứ gọi là Hiểu Quân," Cảnh Địch hơi trầm tư một chút nói, "Cậu và anh là anh em cũng mười mấy năm rồi, tính tình thế nào đôi bên đều biết. Cậu cứ nói tôi đi, ngoài ăn chơi trác táng, chẳng có bản lĩnh mẹ gì cả. Hôm nay lão đệ coi như ban cho anh trai bát cơm……"

"Địch ca, anh……"

"Hiểu Quân, cậu nghe anh nói hết đã, được không?"

Hoàng Hiểu Quân gật đầu, làm bộ dáng rửa tai cung kính lắng nghe.

Cảnh Địch nói tiếp: "Anh không có ý gì khác, thật đấy, anh chỉ thấy đặc biệt cảm động. Cậu làm anh thấy mình có lẽ vẫn chưa phải là một phế vật. Như vậy đi, công việc này anh nhận. Chỉ là tạm thời anh không giúp được gì cho cậu, mấy hôm nay anh muốn xử lý một số chuyện trước, vài ngày nữa anh em mình liên hệ lại, cậu thấy thế nào?"

"Địch ca, anh hiểu lầm rồi. Em đã nói, em mời anh làm cố vấn, nhưng không dám bắt anh ngồi trực ban. Tương lai khi nào em có chuyện không rõ ràng hoặc không làm rõ được, Địch ca anh có thể giúp em đưa ra chủ ý gì đó, là được rồi!" Hoàng Hiểu Quân nâng chén rượu lên, "Nào, Địch ca! Tối hôm nay em kính anh chén cuối cùng, em cạn, anh tùy ý!" Hoàng Hiểu Quân một hơi uống cạn rượu trong chén.

Ngay lúc Cảnh Địch chuẩn bị cạn chén rượu, Biện Côn đột nhiên đứng dậy, bước ra khỏi phòng bao.

"Lão Biện uống nhiều rồi à?" Cảnh Địch nhìn theo bóng lưng Biện Côn, khẽ lẩm bẩm một câu.

Lúc này đầu óc Biện Côn tỉnh táo hơn bất kỳ lúc nào, những gì hắn nhìn thấy, nghe thấy hôm nay, thực sự đã dạy cho hắn một bài học. Hắn và Hoàng Hiểu Quân quen nhau cũng đã bảy tám năm, Hoàng Hiểu Quân thực sự phát tài cũng chỉ trong một hai năm này. Từ quán hát làm đến kế hoạch bất động sản, tiêu thụ, thời gian ngắn ngủi hai năm, hơn nữa đúng vào thời kỳ đáy cốc của cả ngành bất động sản, công ty kế hoạch của Hoàng Hiểu Quân lại đột ngột nổi lên, dựa vào "tay không bắt giặc", kiếm được lợi nhuận không dưới hàng chục triệu. Câu chuyện huyền thoại này khiến Hoàng Hiểu Quân trở thành nhân vật trọng lượng mà nhà nhà người người ở Thịnh Kinh đều biết trong ngành bất động sản. Hắn biết Hoàng Hiểu Quân từng mở một quán karaoke, sau đó lại sang Nga bôn ba mấy năm. Ba năm trước anh lại trở về Thịnh Kinh, mở công ty kế hoạch và đại lý tiêu thụ bất động sản này. Nếu nói bản thân Hoàng Hiểu Quân tuyệt đối không có bản lĩnh như vậy, nhưng không biết anh thông qua con đường và thủ đoạn gì, đã thu nạp một nhóm tinh anh trong ngành kế hoạch và tiêu thụ bất động sản vào dưới trướng mình, và thống lĩnh đám người này, giống như một con hắc mã xông vào trường đua, gần như lật ngược tình thế ngành kế hoạch và tiêu thụ bất động sản của Thịnh Kinh. Điều khó hiểu nhất là, Hoàng Hiểu Quân và đám "tinh anh" kia lại có thể xoay chuyển được một tòa nhà tổng đầu tư 300 triệu, cao 25 tầng, mà lại được cả trong và ngoài ngành công nhận là "tòa nhà chết". Chỉ riêng hạng mục này, Hoàng Hiểu Quân đã đào đi từ túi nhà phát triển hơn 30 triệu tiền lợi nhuận, mà nhà phát triển thoát chết trong gang tấc chỉ nhận được thu hồi vốn, còn cảm kích Hoàng Hiểu Quân hết lời. Có người nói đám người dưới quyền Hoàng Hiểu Quân là một lũ quỷ ăn thịt người không nhả xương, Hoàng Hiểu Quân chính là ma đầu. Tuy nhiên, với tư cách là nhà phát triển bất động sản như Biện Côn, những năm này tuy chưa vấp phải cú ngã quá lớn, nhưng đã sớm mệt mỏi rã rời, ngày ngày nơm nớp lo sợ, như đi trên băng mỏng. Hắn và các thành viên hội đồng quản trị luôn tràn đầy hy vọng và mơ ước đi phát triển từng hạng mục để rồi cuối cùng khiến họ phải hối hận không kịp và đau đớn muốn chết. Tất nhiên, họ cũng đã nuôi béo một đám lớn quan lại lớn nhỏ và con cái cán bộ cao cấp nắm giữ quyền sinh quyền sát của nhà phát triển. Khách hàng là thượng đế của nhà phát triển, các cấp bộ ngành chức năng của chính phủ là ông nội của nhà phát triển, ngân hàng là bà cô của nhà phát triển, trước mặt họ, nhà phát triển vĩnh viễn là kỹ nữ phải tiếp khách bán nhục, bán cười và là đứa cháu mặc người cắt xẻ, chèn ép. Mỗi khi nhìn thấy ông nội và bà cô nào bị tống vào đại lao hoặc bị lôi đến hoang dã ăn đạn chết, Biện Côn lại có một cảm giác khoái cảm to lớn gần như bệnh hoạn và vô cùng hưng phấn, nhưng ngay sau đó lại là một nỗi buồn bực khó giải tỏa và sự thất vọng sâu sắc. Những gì Hoàng Hiểu Quân làm hôm nay tuy có chút diễn kịch và lộ liễu, nhưng thực sự chứng minh sự tinh ranh và tầm nhìn xa của Hoàng Hiểu Quân. Biện Côn vô thức đi đến quầy thu ngân, lấy ví ra từ trong lòng, lấy thẻ tín dụng và chứng minh thư: "Cô bé, thanh toán!"

Biện Côn quay lại phòng bao, Hoàng Hiểu Quân đang tán gẫu rất hăng say với Cảnh Địch.

"…… Cho nên những năm này tôi gần như dồn tất cả vốn liếng vào việc này. Nói một câu cuồng vọng, tôi Hoàng Hiểu Quân khi sở hữu mười vạn, tôi muốn chi phối trăm vạn, nghìn vạn; đợi khi tôi sở hữu trăm vạn, nghìn vạn, tôi phải chi phối một ức, mười ức. Giữa chi phối và chiếm hữu, tôi chọn chi phối. Nói thẳng ra chính là lấy tiền người khác, làm việc của anh em chúng ta. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, làm thế nào mới có thể chi phối, chi phối như thế nào? Đây mới là học vấn. Những năm nay tôi luôn nghiên cứu một số vấn đề về tài chính, đợi khi có cơ hội sẽ bàn kỹ với Địch ca."

Biện Côn đứng dậy: "Tổng giám đốc Hoàng, Địch ca, hôm nay đến đây thôi. Thế nào, có muốn đi hộp đêm giải khuây không?"

"Đồng ý!" Hoàng Hiểu Quân cũng đứng dậy, "Địch ca, đi căn cứ cũ của em. Gần đây có một đám người mẫu phương Nam khá ổn. Em giới thiệu cho anh một cô, thế nào?"

Cảnh Địch hơi do dự một chút, nhưng vẫn gật đầu: "Được, vậy cảm ơn nhé!"

Ngày hôm sau, Cảnh Địch vẫn còn đang chìm trong cơn buồn ngủ mờ mịt thì bị một tia nắng chói mắt làm thức giấc. Hắn phát hiện mình đang nằm trên giường một khách sạn, trước cửa sổ một người phụ nữ chân dài mặc áo choàng tắm khách sạn đang đứng quay lưng về phía hắn, mở rèm cửa. Hắn mơ mơ hồ hồ nhớ lại chuyện tối qua.

"Địch ca, anh tỉnh rồi!" Người phụ nữ quay đầu lại, yêu mị cười với hắn, đi đến bên giường, cúi người nhẹ nhàng phục trên người hắn: "Địch ca, anh hôm qua uống nhiều quá, là em và Hiểu Quân ca ca đưa anh về khách sạn đấy. Còn nhớ không?"

Cảnh Địch hơi nhổm người dậy, nhìn khuôn mặt người phụ nữ, hắn nhớ ra rồi. Đây chính là cô người mẫu mà tối qua Hoàng Hiểu Quân giới thiệu cho hắn, tên là gì hắn quên rồi. Có lẽ nhờ tẩy trang, cô người mẫu này trông càng thuần khiết, tươi sáng hơn.

"Mấy giờ rồi?" Cảnh Địch hỏi một câu khô khốc.

"Chưa đến mười một giờ. Địch ca, anh có muốn tắm không?"

"Xin lỗi, hôm qua anh say. Em tên là gì nhỉ?"

"Tiết Giai Linh, tối qua anh hỏi em bao nhiêu lần rồi. Hi hi, Địch ca, lúc anh say rất vui. Anh còn nhớ chuyện tối qua không?"

Cảnh Địch lắc đầu, hắn thực sự không nhớ nổi chuyện đã xảy ra ngày hôm qua. Ký ức của hắn chỉ dừng lại ở việc vào hộp đêm, Hoàng Hiểu Quân giới thiệu cho hắn cô em người mẫu xinh đẹp thanh xuân này, rồi sau đó là uống vô số rượu mà không hề hay biết……

"Em gái, đây là khách sạn nào?" Cảnh Địch vươn tay ôm cô gái vào lòng hỏi.

"Thiên Địa Vương Triều đấy! Anh thực sự chẳng nhớ gì cả sao?"

"Anh cứ uống say là quên hết. Tối qua bọn mình về lúc mấy giờ?"

"Gần bốn giờ rồi."

"Sau đó thì sao? Sau đó anh còn làm gì nữa?"

"Hi hi, chẳng làm gì cả! Anh cứ níu chặt Quân Quân ca ca không cho anh ấy đi, rồi, rồi……" Cô gái dường như có chút ngại ngùng muốn nói lại thôi.

"Rồi sao nữa?"

"Cũng không có gì, sau khi Hiểu Quân ca ca đi, anh cứ đòi người ta cởi hết quần áo để biểu diễn đi catwalk cho anh……"

"Em có biểu diễn không?"

"Anh bảo xem?"

"Thật phiền, anh muốn nhớ lại, mới hỏi em làm gì!" Cảnh Địch có chút mất kiên nhẫn. Hắn biết, phàm là loại gái này mặc cho có dịu dàng với anh thế nào, vạn phần phong tình ra sao, thực ra đều là giả. Từ trong xương tủy họ không coi trọng khách làng chơi, thậm chí là khinh bỉ và chán ghét, họ trong lúc bán rẻ thân xác mình, để giữ được sự thăng bằng tâm lý thì thường cũng thường thầm nhạo báng, nhục mạ những vị "Thượng đế" này.

"Em có biểu diễn, mãi cho đến khi anh ngáy ngủ. Ngay cả quần áo tất chân cũng là em cởi cho anh đấy." Tiết Giai Linh bình tĩnh nói.

Cảnh Địch đột nhiên cảm thấy thái độ của mình lúc nãy hơi quá đáng. "Em, em bao nhiêu tuổi rồi?" Cảnh Địch hạ thấp giọng hỏi.

"19."

"Thật á?" Hắn có chút kinh ngạc. Hắn hôm qua vừa tròn 39, lớn hơn cô gái đúng 20 tuổi. Hắn trước đây từng có một cô tình nhân nhỏ còn đang học trung học. Nhà cô gái đó rất nghèo, cha mất sớm vì bệnh, mẹ đi bước nữa sau đó bỏ lại cô gái cho người bà sống đơn độc một mình, cuộc sống vô cùng gian nan. Có một hôm, xe của hắn đâm vào cô gái ở một ngã tư, cô gái bị thương không nặng. Hắn đưa cô gái đi bệnh viện xử lý vết thương xong lại đưa cô về nhà. Cảnh nhà nghèo nàn của cô gái khiến hắn giật mình, đồng thời cũng khiến hắn nảy sinh sự đồng cảm và thiện cảm to lớn đối với cô gái luôn lặng lẽ không nói lời nào, dịu dàng văn tĩnh này. Hắn quay người đến ngân hàng gần đó, rút ba vạn tiền mặt giao cho cô gái và người bà. Không ngờ, ngay lúc hắn rời đi, cô gái đã quỳ rạp xuống đất…… Không lâu sau đó vào một buổi tối, cô gái đã hiến thân trinh nguyên của mình cho hắn. Lúc đó cô gái đó còn chưa tròn 16 tuổi. Mãi sau này hắn mới biết, vụ tai nạn xe đó là do cô gái cố ý tạo ra, mục đích là để kiếm một khoản tiền viện phí nằm viện cho bà nội bị tiểu đường. Có lẽ là do lương tâm trỗi dậy, hoặc vì lý do nào khác, Cảnh Địch sau đó lại liên tục hỗ trợ tiền cho cô gái đó, nhưng lại dần dần cố ý xa lánh cô. Hắn tự đặt cho cuộc tình phong lưu ngắn ngủi này một định nghĩa khá xác đáng — gây nghiệt.

Nghĩ đến những điều này, dục vọng lúc nãy còn sót lại trong Cảnh Địch lập tức tan biến. Hắn chỉ vào bộ tây phục để trên ghế sofa của mình: "Em gái, phiền em đưa cho anh cái áo khoác…" Cảnh Địch đón lấy quần áo, lấy từ trong túi ra một vạn tệ mà Biện Côn đưa cho tối qua, đếm một nghìn đưa cho cô gái: "Xin lỗi, để em hầu hạ anh cả đêm, cầm lấy đi."

Tiết Giai Linh khẽ mỉm cười, không nhận tiền.

Cảnh Địch nén giận, lại đếm thêm năm trăm: "Chỉ thế này thôi, muốn thì lấy không thì thôi!"

"Địch ca, anh coi em là loại người gì vậy?" Cô trừng đôi mắt to ngạc nhiên nhìn hắn.

"Mẹ kiếp!" Cảnh Địch cuối cùng cũng phát tác, lúc này hắn chán ghét đến tột cùng cô người mẫu kiều diễm trước mắt, "Em tưởng em là cái gì? Anh bảo cho em biết, đừng có mà giở trò với anh ở đây. Em là thứ cái gì chứ? Anh đây chán ghét loại người như em nhất!" Hắn ném tiền xuống tấm thảm cạnh giường, sau đó nghiến răng gằn ra một câu, "Nhặt tiền đi, cút mau!"

Nhìn thấy tính khí lưu manh đột ngột này của Cảnh Địch, Tiết Giai Linh ban đầu sửng sốt, sau đó là sự tủi thân vì bị nhục mạ. Cô tự hỏi vị Địch ca khí chất cao quý, nói năng tao nhã, hài hước hòa khí, thậm chí sau khi say rượu vẫn tràn đầy đồng thú tối hôm qua, sao lại đột nhiên biến thành một gã lưu manh địa bĩ hung thần ác sát thế kia chứ? Một tuần trước, Hoàng Hiểu Quân từng tìm cô, họ đã nói chuyện rất lâu, cuối cùng đạt được thỏa thuận: Hoàng Hiểu Quân đảm bảo trong thời gian tới sẽ lo thủ tục cho cô tiến tu tại Học viện Điện ảnh Thịnh Kinh, và trong năm sẽ tiến cử cô diễn vai phụ trong một bộ phim truyền hình do đạo diễn nổi tiếng ××× chấp đạo. Để đổi lại điều kiện, cô phải hầu hạ tốt một vị đại ca vừa mới ra tù không lâu, một vị đại ca mà anh vô cùng kính trọng. Theo lời Hoàng Hiểu Quân, vị đại ca này là một vị công tử cao cấp ở Thịnh Kinh có văn hóa, có giáo dưỡng, có tố chất, có ngoại hình, có tài khí…… Cô tuy không tính là con gái nhà lành, nhưng cũng không phải là gái điếm. Tiết Giai Linh người Thành Đô, Tứ Xuyên, lúc cô học năm lớp 12 đã xảy ra quan hệ với thầy giáo thể dục của trường, đó cũng có thể coi là mối tình đầu của cô. Sau khi thi trượt đại học, cô dựa vào điều kiện thiên bẩm, tiến vào một đội người mẫu, lăn lộn trong các loại vũ trường, hộp đêm ở Dung Thành. Sau đó cô lại yêu một ca sĩ quán hát hạng hai, quan hệ của hai người kéo dài chưa đầy một năm lại chia tay. Đầu năm nay cô theo bạn bè đến Thịnh Kinh, diễn chạy sô. Ở Thịnh Kinh, cô quen biết rất nhiều người đàn ông có tiền có thế, cũng từng có vài đêm phong lưu với một vài người trong số họ có "cảm giác và vị" đặc biệt. Nhưng cô không phải vì tiền, cô tuyệt đối không vì tiền mà lên giường với đàn ông. Cô vừa đến Thịnh Kinh đã quen Hoàng Hiểu Quân, và nhanh chóng trở thành bạn tốt. Cô từ đáy lòng yêu quý vị tổng giám đốc trẻ tuổi đầy hứa hẹn, có tiền có thế lại phong độ ngời ngời này, nhưng quan hệ của hai người chỉ gói gọn trong việc thường xuyên cùng nhau uống rượu, ăn cơm, hát hò, thỉnh thoảng cũng có những cử chỉ thân mật như ôm ấp, đùa giỡn trêu chọc. Tất nhiên, nếu thời cơ chín muồi, cô sẽ không từ chối quan hệ tiến xa hơn với Hoàng Hiểu Quân. Có đôi khi cô thậm chí chủ động thể hiện dục vọng đó đối với Hoàng Hiểu Quân, nhưng Hoàng Hiểu Quân luôn rất thông minh giả ngốc, trong tình huống không làm tổn thương lòng tự trọng của cô mà thoái thác đi. Do đó, Hoàng Hiểu Quân trong lòng cô lại càng trở nên hoàn hảo hơn. Khi Hoàng Hiểu Quân dùng dụ dỗ Học viện Điện ảnh và diễn phim truyền hình, yêu cầu cô lên giường với một người đàn ông xa lạ, tâm lý cô rất mâu thuẫn, có một loại thất lạc chua xót. Cô đã hiểu ra, người đàn ông mà cô tự đáy lòng gọi là Hiểu Quân ca ca này, thực ra chẳng có gì khác biệt với những gã đàn ông xấu xa khác trong xã hội. Mà để đạt được mục đích nổi danh, Hoàng Hiểu Quân lại là người cô đáng tin tưởng và dựa dẫm nhất.

"Anh Địch," giọng Tiết Giai Linh vẫn còn chút giận dỗi, cô cố gắng hạ thấp giọng nói khẽ khàng: "Anh hiểu lầm rồi. Em đi cùng anh đến khách sạn không phải vì tiền. Em cũng không phải là gái gọi." Nói đoạn, cô cúi xuống nhặt những tờ tiền vương vãi trên thảm, chậm rãi đặt lại lên giường, rồi quay người đi vào phòng vệ sinh thay quần áo.

Cảnh Địch phát hiện trong mắt cô gái có những giọt lệ long lanh. Anh hơi bối rối, cố gắng hết sức hồi tưởng lại tất cả những gì xảy ra đêm qua, nhưng ngặt nỗi anh chẳng nhớ nổi điều gì.

"Mẹ kiếp, thật là xui xẻo!" Cảnh Địch lắc đầu, tự lẩm bẩm một câu.

Chẳng bao lâu sau, Tiết Giai Linh đã thay xong quần áo, từ phòng vệ sinh bước ra, đi đến trước mặt Cảnh Địch. Lúc này anh mới phát hiện, đứng trước mắt mình là một mỹ nữ thanh xuân đích thực.

"Anh Địch, em đi trước đây, anh nghỉ ngơi cho tốt nhé. À phải rồi, em suýt quên, anh Hiểu Quân bảo sau khi anh tỉnh lại thì gọi điện cho anh ấy, anh ấy đang ở công ty. Tạm biệt!" Tiết Giai Linh nói xong, quay người đi về phía cửa.

"Này... cái đó, cái đó, tiểu muội họ Tiết, xin lỗi, anh uống nhiều quá. Lúc nãy anh không cố ý đâu, em đừng giận. Anh... anh cái đó, hôm khác sẽ đích thân bồi lễ..." Mặc dù trong đầu Cảnh Địch rất hỗn loạn, nhưng anh đã ý thức được mình vừa thất thái. Anh cảm thấy cần thiết phải giải thích với cô gái một chút. Dù thế nào đi nữa, người ta cũng không phải vì tiền, càng không phải vì chê tiền ít.

"Không sao đâu, em không để ý đâu. Anh nghỉ ngơi cho tốt đi. Em đi đây." Tiết Giai Linh nói xong, cười nhẹ rồi quay người bước đi.

Sau khi cô gái rời đi không lâu, Cảnh Địch xuống giường tắm rửa. Anh quyết định gọi điện cho Hoàng Hiểu Quân để hỏi xem rốt cuộc đêm qua là chuyện gì. Hoàng Hiểu Quân vui vẻ nói với anh qua điện thoại rằng Tiết Giai Linh là một cô gái đứng đắn, không phải gái gọi. Đêm qua cô yêu anh từ cái nhìn đầu tiên, cộng thêm việc anh lại say rượu nên mới đi theo đến khách sạn để chăm sóc. Cảnh Địch kể lại tất cả những gì vừa xảy ra cho Hoàng Hiểu Quân, khiến anh ta cười lớn trong điện thoại.

"Anh Địch, thế là anh không phải rồi. Đó là em gái em, em vẫn luôn không dám chạm vào. Không ngờ lại bị anh 'hạ gục' trong cơn say. Được rồi, giờ em cũng yên tâm..."

"Này, này, Hiểu Quân, cậu quen cô ấy bao lâu rồi?"

"Gần một năm rồi, sao thế?"

"Không sao, chỉ là anh thấy cô bé này có chút không tầm thường. Thôi bỏ đi, nói sau vậy. Cậu bảo anh gọi điện cho cậu, có chuyện gì à?"

"Cũng không có chuyện gì lớn. Vài ngày nữa công ty có một buổi đàm phán, nếu thuận tiện, muốn mời anh Địch cùng tham gia."

"Được thôi, anh... đi!" Giọng Cảnh Địch có chút do dự.

"Ngoài ra em đã thương lượng với các hội đồng quản trị của công ty, bắt đầu từ ngày mai sẽ cấp cho anh một chiếc xe chuyên dụng — Mazda 929. So với chiếc 'Đại Bôn' ngày trước của anh Địch thì không so sánh được, thật ngại quá..."

---❊ ❖ ❊---

Những ngày sau đó, Cảnh Địch bắt đầu liều mạng bận rộn khôi phục lại các mối quan hệ xã hội trong quá khứ của mình. Anh biết vai trò cố vấn này không thể làm không công, anh phải có chút thành quả. Anh tựa như một con nhện bị bão tố phá hủy gia viên, cuối cùng cũng đợi được mùa xuân nắng ấm, liều mạng xây dựng lại thiên đường săn mồi ngày xưa. Thực ra tất cả những điều này cũng rất đơn giản, khôi phục lại những bữa tiệc mời ăn mời uống ngày trước, trong những tràng cười đùa và những tiếng cụng ly rôm rả, cái mạng nhện vốn đã rách nát của anh bắt đầu phục hồi với tốc độ kinh ngạc, anh dường như đã tìm lại được cảm giác ngày xưa. Giờ đây, anh đã bớt đi phần nào vẻ phù phiếm và kiêu ngạo của cậu công tử bột, thêm vào đó một chút trầm ổn và khiêm cung của người đàn ông trưởng thành. Trong mắt mọi người, Cảnh Địch lại sống lại, hơn nữa còn sống rất phong thái như xưa. "Lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa", huống chi con lạc đà mang tên anh Địch vốn dĩ chưa hề chết. Những ngày này, người ta thường thấy anh Địch cùng một nhóm những người quyền quý, giàu sang thường xuyên lui tới các nhà hàng, quán bar và hộp đêm sang trọng ở Thịnh Kinh, bên cạnh anh lúc nào cũng có một cô người mẫu trẻ thuần tình kiều mị.

Hôm nay, Cảnh Địch với tư cách là tổng giám đốc cố vấn của Hoàng Hiểu Quân đã tham gia buổi đàm phán giữa công ty với Công ty TNHH Phát triển Bất động sản Hải Viễn Ninh Hải. Vài năm trước, anh và chủ tịch công ty Bất động sản Hải Viễn là Trương Hà Lâm đã từng có vài lần giao thiệp, tuy không có tình thâm nhưng vừa gặp mặt vẫn như bạn cũ lâu ngày, bắt tay ôm chầm lấy nhau, thể hiện "tình hữu nghị" và "giao tình" một cách khoa trương trước mặt mọi người. Về tình hình của công ty này, Cảnh Địch đã nghe phong phanh từ lâu. Trương Hà Lâm này từng là một phó khoa trưởng của Cục Công thương một thành phố ở tỉnh H, cha ông ta là phó tỉnh trưởng tỉnh H những năm trước, cũng giống như cha của Cảnh Địch, là một lão Hồng quân từng tham gia Trường Chinh. Giữa những năm tám mươi, Trương Hà Lâm lợi dụng quan hệ, cấu kết với vài công tử nhà cán bộ khác trong tỉnh buôn lậu ô tô, phất lên nhanh chóng, sau đó từ chức "hạ hải" (rời nhà nước ra kinh doanh), bắt tay vào phát triển bất động sản. Do định vị không chuẩn, quyết sách sai lầm cùng với nhiều nguyên nhân khác, hai tòa nhà chung cư có tổng diện tích xây dựng lên tới 40.000 mét vuông đã hoàn thành xây dựng phần thô từ 5 năm trước, nhưng đến nay vẫn bỏ hoang tại Ninh Hải. Tổng vốn đầu tư của dự án này đã lên tới 110 triệu nhân dân tệ, trong đó 60% nguồn vốn đến từ các khoản vay của ngân hàng quốc gia. Theo lãi suất các khoản vay ngày càng đè nặng, Trương Hà Lâm giờ đây từ một thiếu gia giàu có sở hữu khối tài sản hàng chục triệu đã biến thành một kẻ trắng tay nợ nần chồng chất. Trương Hà Lâm hiện tại cũng đã rơi vào tình thế "trên không đường lên trời, dưới không lối xuống đất". Cuộc đàm phán kéo dài suốt cả ngày, hai bên đã đạt được ý định sơ bộ về hình thức hợp tác.

Buổi tối, Hoàng Hiểu Quân làm chủ xị tại "A Nhất Bào Ngư", mời Trương Hà Lâm và vài thuộc hạ của ông ta. Dự tiệc ngoài Cảnh Địch ra, còn có một nhân vật quan trọng khác trong công ty của Hoàng Hiểu Quân, đó là phó chủ tịch kiêm giám đốc chiến lược, giám đốc bán hàng — Khâu Kiến. Khâu Kiến là bạn học đại học của Hoàng Hiểu Quân, có giao tình rất sâu sắc. Một khuôn mặt búng ra sữa luôn treo nụ cười cùng cặp kính gọng vàng, luôn mang lại cho người ta ấn tượng ôn hòa, thân thiện. Nhưng Hoàng Hiểu Quân lại có đánh giá thế này về anh ta: Đối với những nhà phát triển bất động sản xui xẻo đó, Khâu Kiến vừa là cọng cỏ cứu mạng, vừa là con ác lang ăn thịt người. Những năm gần đây, hầu hết các văn bản chiến lược do công ty xây dựng đều xuất phát từ tay Khâu Kiến. Những kế hoạch xuất sắc này trong khi cứu vãn từng nhà phát triển bất động sản đang ở đường cùng, cũng hút cạn những giọt tủy cuối cùng của họ. Khâu Kiến từng cười khẩy thẳng thắn với Hoàng Hiểu Quân rằng, cứu những tòa nhà chết này không phải là mục đích, chúng ta để những nhà phát triển này thoi thóp sống, là để từng miếng từng miếng gặm sạch phần thịt đẫm máu trên người họ. Hoàng Hiểu Quân biết rõ IQ và tài năng của Khâu Kiến đều trên mình, từ đôi mắt đầy trí tuệ ẩn sau cặp kính của Khâu Kiến, anh thường cảm thấy một sự lạnh lùng và tàn nhẫn khiến người ta rùng mình. Tuy nhiên, điều khiến anh an tâm là người này vừa không có tham vọng, cũng không tham lam.

Tiệc rượu quá nửa, Trương Hà Lâm đứng dậy mời rượu: "Tổng giám đốc Hoàng, tổng giám đốc Khâu, anh Cảnh, tôi đại diện cho toàn thể nhân viên công ty nâng ly mời ba vị, và chúc cho sự hợp tác của chúng ta thành công!"

Ba người đứng dậy cụng ly với Trương Hà Lâm.

"Đâu có, tổng giám đốc Khâu quá khách khí rồi. Tôi xin lắng nghe, xin lắng nghe!" Trương Hà Lâm vội vàng đáp. Miệng nói vậy, nhưng trong lòng ông ta đột nhiên có một linh cảm chẳng lành. Bởi vì từ cuộc đàm phán ban ngày cho đến bữa tối hôm nay, Khâu Kiến hầu như không mở miệng nói được một câu hoàn chỉnh. Một khuôn mặt luôn cười cười khiến ông ta cảm thấy không thoải mái cho lắm. Theo kinh nghiệm của ông ta, loại người này hoặc là kẻ ngốc đặc biệt, hoặc là kẻ tinh ranh trong đám người tinh ranh. Và người họ Khâu này rõ ràng thuộc về loại thứ hai.

"Được thôi. Nhưng tôi có lời nói trước, lời của tôi không đại diện cho tổng giám đốc Hoàng và anh Địch, cũng không đại diện cho công ty chúng tôi. Vì vậy có chỗ nào nói không phù hợp, mong tổng giám đốc Trương và các vị đừng để bụng."

"Không sao, tổng giám đốc Khâu cứ tự nhiên." Trương Hà Lâm dự cảm những lời tiếp theo có lẽ sẽ không dễ nghe. Hôm nay điều ông ta muốn tránh nhất chính là vấn đề chi trả phí chiến lược như thế nào. Mặc dù sớm muộn gì cũng phải đề cập đến vấn đề này, nhưng ông ta không hy vọng đàm luận ngay bây giờ. Bởi vì ông ta biết nếu để đối phương nắm thóp ý đồ và thực lực của mình quá sớm, sẽ khiến ông ta bị động trong việc thương lượng giá cả. Đặc biệt là khi người như Khâu Kiến đề xuất ra, chắc chắn là đã suy nghĩ thấu đáo. Ông ta lo lắng mình sẽ bị gã họ Khâu này dồn vào thế tiến thoái lưỡng nan.

"Tôi muốn bàn ba điểm: Thứ nhất, về việc chi trả phí chiến lược, theo thông lệ hợp tác với các nhà phát triển khác trước đây của chúng tôi, sau khi ký thỏa thuận sẽ thanh toán 50%, sau khi mở bán sẽ thanh toán nốt phần còn lại. Đương nhiên, điều này trước hết phải dựa vào mức độ tin tưởng lẫn nhau giữa hai bên. Đồng thời, phương án chiến lược của chúng tôi cũng phải qua sự xác nhận cuối cùng của nhà phát triển. Thứ hai, là về giá sàn mà tổng giám đốc Trương đã đề cập vào ban ngày hôm nay, hình như là 3800 một mét vuông, tôi nghĩ chúng ta có nên cân nhắc lại một chút không. Tuần trước, chúng tôi đã lấy được báo cáo điều tra mới nhất về thị trường bất động sản Ninh Hải, mức giá này đối với chúng tôi mà nói, có áp lực nhất định. Mà trong quá trình xây dựng chiến lược, chúng tôi tất nhiên phải cân nhắc đến yếu tố này, cái gọi là 'tiền nào của nấy'. Điều này lại liên quan đến việc tính toán chi phí của các anh và quyết tâm định giá mở bán cuối cùng của chúng tôi. Điểm thứ ba, về việc phân chia lợi nhuận vượt giá sàn, tôi hy vọng tổng giám đốc Trương có thể cho chúng tôi thêm chút niềm tin và động lực. Nói thẳng ra, thực ra chính là khoảng không gian giữa giá sàn mà tổng giám đốc Trương đưa ra và giá bán khi mở bán, liệu có đủ không gian để chúng tôi vận hành hay không. Ngại quá, tôi nghĩ đến đâu nói đến đó. Cũng không biết tôi đã nói rõ ràng chưa?"

"Rất rõ ràng, rất rõ ràng. Tôi nghĩ lời của tổng giám đốc Khâu là có lý. Như thế này, quay đầu chúng ta nghiên cứu lại một chút. Anh thấy thế nào?" Trương Hà Lâm nói với Khâu Kiến.

"Không sao, tôi chỉ đề xuất một số ý kiến cá nhân thôi. Bởi vì thời gian thực sự rất gấp rút. Tính từ bây giờ, nếu định thời gian mở bán trước khi mùa cao điểm bán nhà năm sau đến, chúng ta chỉ còn chưa đầy 9 tháng thời gian. Hơn nữa, hơn nữa cứ nói thẳng thế này đi, tổng giám đốc Trương đừng để bụng, chúng ta đã hợp tác thì phải chân thành với nhau, tôi cũng có sao nói vậy."

"Tổng giám đốc Khâu, không sao, anh cứ tự nhiên nói!" Trương Hà Lâm nói lời không thật lòng.

"Vậy được, tôi muốn nói, đây cũng là cơ hội cuối cùng để dự án của quý công ty cải tử hoàn sinh!" Khâu Kiến nói xong câu này, quay đầu nhìn Hoàng Hiểu Quân bên cạnh, anh phát hiện Hoàng Hiểu Quân lúc này cũng đang chằm chằm nhìn vào Trương Hà Lâm đối diện.

Trương Hà Lâm khoanh tay trước ngực, chìm vào suy tư. Ông ta đang ngẫm nghĩ về bốn chữ "cải tử hoàn sinh" mà Khâu Kiến dùng. Xem ra đối phương đã nắm rõ tình cảnh hiện tại của ông ta như trong lòng bàn tay. Những năm gần đây, không lúc nào ông ta không hối hận về quyết định phát triển dự án này lúc ban đầu. Ông ta từng đánh giá quá cao năng lực của bản thân, chọn sai hướng phát triển. Còn nữa, ông ta đã đánh giá thấp sự tăng cường nhanh chóng của quốc gia trong việc giám sát hệ thống tài chính những năm gần đây. Những ngày tháng tốt đẹp trước đây khi dễ dàng vay vốn ngân hàng, xoay vòng vốn, nay đã hoàn toàn không còn nữa. Thêm vào đó, cùng với việc chính phủ tăng cường nỗ lực chống tham nhũng, những quan lại từng có vô số giao dịch quyền tiền với ông ta lần lượt ngã ngựa, áp lực từ ngân hàng ngày càng lớn, nếu tình hình này không thay đổi trong ngắn hạn, thì kết cục của ông ta chỉ có thể là phá sản hoàn toàn, thậm chí còn đối mặt với cảnh tù tội vì những hắc màn tài chính nội bộ bị phanh phui. Dùng "sơn cùng thủy tận" để miêu tả tình trạng hiện tại của ông ta là phù hợp nhất. Ông ta biết, lối thoát duy nhất hiện nay là bất chấp mọi giá, phá phủ trầm chu (đập nồi dìm thuyền) tái khởi động dự án liên quan đến vận mệnh và mọi thứ tương lai này. Không lâu trước đây, một cơ hội tình cờ, ông ta biết được ở Thịnh Kinh có một công ty chiến lược và tiếp thị bất động sản cực kỳ lợi hại, chuyên cứu các dự án chết. Như một bệnh nhân mắc bệnh nan y, đã cận kề cái chết, ông ta ôm tâm lý "còn nước còn tát" bắt đầu tiếp xúc với công ty của Hoàng Hiểu Quân. Sau khi đánh giá toàn diện về thành tích của công ty này, ông ta đã hạ quyết tâm hợp tác với họ. Ông ta dường như đã thấy một tia sáng có thể giúp mình cải tử hoàn sinh trong màn đêm chết chóc bao trùm xung quanh. Nhưng nếu theo giá của đám người Hoàng Hiểu Quân, phí chiến lược 2 triệu, phí quảng cáo 8 triệu, tổng cộng là 10 triệu. Một số vốn khởi động khổng lồ như vậy, với thực lực hiện tại của ông ta, dù thế nào cũng không thể xoay xở được. Đừng nói là lấy ra 10 triệu, ngay cả 10 vạn ông ta cũng không lấy ra nổi.

"Được rồi, vì tổng giám đốc Khâu đã nói đến bước này," Trương Hà Lâm đặt hai tay lên mặt bàn, đầy tự tin nói, "Tôi cũng xin bày tỏ thái độ: Thứ nhất, về việc chi trả phí chiến lược, chúng tôi có thể đáp ứng điều kiện mà tổng giám đốc Khâu vừa đưa ra. Thứ hai, về giá sàn bán hàng, tôi nghĩ vì tổng giám đốc Khâu đã đề cập đến yếu tố 'tiền nào của nấy', cũng như một loạt yếu tố chưa định hình như việc tái chiến lược, định vị cho dự án này, chúng ta có thể tạm gác lại. Tuy nhiên tôi có thể bày tỏ thái độ trước, không gian tôi nhất định sẽ chừa lại đủ cho các vị. Thứ ba, nói đến mức độ tin tưởng lẫn nhau, trước tiên, tôi rất tin tưởng các anh, nếu không hôm nay mọi người đã không ngồi được với nhau. Đương nhiên, tôi cũng chân thành hy vọng các anh cũng có thể có mức độ tin tưởng tương tự đối với tôi và công ty của tôi. Mấy năm nay công ty của tôi quả thực đã bị dự án này làm cho sứt đầu mẻ trán, nhưng vẫn chưa đến mức tồi tệ như lời đồn bên ngoài. Người ta nói rất đúng, đông không sáng thì tây sáng. Hôm nay tôi có thể chịu trách nhiệm nói với các vị, 'phía tây' của tôi - Trương Hà Lâm đây - vẫn còn đang sáng. Vì vậy về vấn đề vốn, hy vọng các vị đừng có gì phải lo lắng. Thế nào, tổng giám đốc Khâu, lời của tôi anh đã nghe rõ chưa?" Trương Hà Lâm kết thúc những lời này bằng một nụ cười tự tin.

---❊ ❖ ❊---

Sau khi tiệc tàn, hai bên hẹn ước, ba ngày sau sẽ soạn thảo một ý định hợp tác theo nguyên tắc đại khái đã định. Văn bản thỏa thuận do phía "Tân Duy Đa" chịu trách nhiệm soạn thảo.

Trước khi lên xe, Trương Hà Lâm nắm lấy tay Cảnh Địch, đầy thành khẩn nói ra vài lời đầy ẩn ý: "Anh Cảnh, hiện tại ngày tốt lành của đám con cháu cán bộ chúng ta xem như đã đến hồi kết rồi. Anh ra ngoài lâu như vậy mà không báo cho ông anh này một tiếng. Nếu không phải hôm nay đến chỗ tổng giám đốc Hoàng, chúng ta vẫn chưa gặp được nhau. Sau này có chỗ nào cần đến họ Trương tôi cứ việc phân phó, anh tuyệt đối đừng khách khí. Suy cho cùng anh và tôi dù sao vẫn có nguồn gốc từ thế hệ cha chú. Anh phải bảo trọng đấy!"

Nghe những lời đầy nhân tình này của Trương Hà Lâm, Cảnh Địch ban đầu không khỏi có chút cảm động, nhưng rất nhanh anh đã nhận ra trong những lời này mang theo một tầng ý nghĩa và mục đích mà anh nhất thời chưa nói rõ được. Anh không nói thêm gì nữa, chỉ nắm chặt bàn tay đang nắm lấy tay Trương Hà Lâm, coi như đã hiểu dụng ý của đối phương.

Sau khi tiễn Trương Hà Lâm và những người khác, ba người trở lại xe.

"Thế nào, anh Địch," Hoàng Hiểu Quân vừa khởi động xe vừa hỏi Cảnh Địch đang ngồi ở ghế sau, "Anh thấy thương vụ với họ Trương này có làm được không?"

"Toàn bộ tình hình anh vẫn chưa hiểu rõ lắm. Nhưng anh nghĩ với thực lực hiện tại của Trương Hà Lâm, muốn tái khởi động dự án này có chút đủ khó khăn. Gã nói bản thân vẫn còn một mảnh đất phía tây đang sáng, anh không tin lắm đâu."

"Tổng giám đốc Khâu, anh thấy sao?" Hoàng Hiểu Quân ngoái đầu nhìn Khâu Kiến bên cạnh.

"Anh Địch nói không sai. Rất rõ ràng, Trương Hà Lâm đang cố tỏ ra sang chảnh. Nhưng tôi nghĩ chắc chắn gã sẽ bất chấp mọi giá, liều mạng tái khởi động. Gã không còn lựa chọn nào khác. Quan trọng là chúng ta hiện tại vừa phải cho gã biết, chỉ có chúng ta mới là cứu tinh của gã, nhưng lại không được thể hiện quá sốt sắng. Còn một điểm nữa, trực giác bảo tôi rằng, Trương Hà Lâm phần lớn là kiểu người qua cầu rút ván. Chúng ta phải phòng, đừng để gã chơi xỏ."

Hoàng Hiểu Quân cười nhẹ, nói: "Việc này anh yên tâm, có anh Địch ở đây, chúng ta mượn đao giết người! Anh nói có phải không, anh Địch?"

"Trương Hà Lâm người này anh biết đôi chút. Gã là kiểu người đối với ai cũng muốn tính toán một chút. Nhưng hiện tại gã đã đến bước đường này, gã có muốn rút ván thì cũng phải có ván cho gã rút đã." Cảnh Địch không trực diện trả lời Hoàng Hiểu Quân, anh sẽ không như ngày trước, có người đưa cho cái gậy trúc là trèo lên ngay. Ngay cả vì Hoàng Hiểu Quân, anh cũng có cách đối phó với những chiêu trò mà Trương Hà Lâm có thể tung ra trong tương lai, nhưng bây giờ anh không muốn nói mạnh miệng như vậy. Còn một điểm nữa, anh cho đến nay vẫn chưa hiểu Khâu Kiến là người như thế nào, rốt cuộc có bao nhiêu năng lực. Những ngày này, Hoàng Hiểu Quân không ít lần khen ngợi tài năng và trí tuệ của Khâu Kiến trước mặt anh, nhưng anh vẫn bày tỏ sự nghi ngờ về việc liệu Hoàng Hiểu Quân và Khâu Kiến có thực sự có cách cứu sống hai tòa nhà vốn đã chết cứng tại Ninh Hải đó hay không.

"Anh Địch à," Hoàng Hiểu Quân dường như nhìn ra Cảnh Địch đang nghĩ gì, anh cười cười nói, "Hắc hắc, em biết anh không tin mà. Không sao, ba ngày sau chúng ta sẽ rõ trắng đen. Có việc này phải nhờ anh Địch cân nhắc giúp chúng em, chính là đừng để gã họ Trương đó qua cầu rút ván. Em và Khâu Kiến hiện tại lo nhất chính là điểm này. Cho dù gã có muốn rút ván thật, cũng không thể để gã kéo mấy anh em chúng ta xuống sông được."

"Được rồi, để anh nghĩ xem." Cảnh Địch đồng ý giúp họ nghĩ cách. Có lẽ đây chính là tác dụng của vai trò cố vấn này.

"Mẹ nó, hôm nay lại gặp phiền phức rồi!" Khi xe vừa rẽ vào lối chuyển hướng dưới cầu vượt Đông Phong, Hoàng Hiểu Quân phát hiện phía trước đèn xe có vài cảnh sát giao thông đang trực đêm và khá nhiều xe bị tạm giữ.

"Cậu đừng xuống," Cảnh Địch đưa tay ấn Hoàng Hiểu Quân đang chuẩn bị mở cửa xuống xe lại, "Người cậu đầy hơi rượu, tìm chết à?"

Nói xong, Cảnh Địch mở cửa xe bước xuống, đi về phía cảnh sát.

Hoàng Hiểu Quân và Khâu Kiến trong xe nhìn thấy Cảnh Địch đi đến trước mặt các cảnh sát, vung tay múa chân nói vài câu. Một cảnh sát lại đưa tay vỗ vỗ vai Cảnh Địch rất thân thiết, sau đó lại như đùa giỡn chào anh một cái.

"Đi thôi, không sao rồi." Cảnh Địch trở lại xe, nói nhẹ một câu.

Những ngày này, Cảnh Địch, Hoàng Hiểu Quân và Khâu Kiến ngày ngày ăn uống vui chơi cùng nhau. Trong mắt họ, Trương Hà Lâm sớm đã là một món ăn trên bàn tiệc của họ. Việc kinh doanh không phải là việc sốt sắng. Không có họ, Trương Hà Lâm chỉ có thể ngồi chờ chết; mà không có Trương Hà Lâm, họ vẫn cứ sống những ngày tháng nắng ấm rực rỡ như thường. Đây là thời đại đua tài năng, đua năng lực, đua trí tuệ. Ngày tháng tốt đẹp của đám Trương Hà Lâm đã trở thành quá khứ. Những lời lẽ cuồng ngạo tự tin mà Khâu Kiến tuôn ra sau khi say rượu, tuy nghe có phần khiến người ta phản cảm, nhưng trước sự thật, Cảnh Địch không thể không bội phục trí tuệ và đảm lược mà chàng thanh niên trẻ hơn mình nhiều tuổi này sở hữu, đương nhiên còn có kiến thức chuyên môn phong phú và sự nắm bắt thị trường sắc bén, chuẩn xác. Những năm gần đây, chính vì hàng loạt kế hoạch chiến lược và thủ đoạn bán hàng xuất sắc của Khâu Kiến, công ty của Hoàng Hiểu Quân mới có thành tích huy hoàng như ngày hôm nay. Anh phát hiện bản thân trong vòng tròn này dường như là một nhân vật thừa thãi. Anh càng nghĩ lòng càng không chắc, tại sao Hoàng Hiểu Quân lại kéo anh vào? Anh tất nhiên không tin những lời giải thích kiểu như "ân cứu mạng phải báo đáp bằng suối nguồn" của Hoàng Hiểu Quân. Còn cô gái tên Tiết Giai Linh kia, Hoàng Hiểu Quân đã thay anh lo liệu xong xuôi tất cả các thủ tục để cô vào Học viện Điện ảnh tu nghiệp, còn đài thọ toàn bộ học phí. Mà Hoàng Hiểu Quân một mực khẳng định, đây đều là nể mặt anh Địch. Đêm đầu tiên Tiết Giai Linh đi học đã trải qua tại nhà Cảnh Địch. Sau khi ân ái, Cảnh Địch đã hỏi vài câu liên quan đến giao tình giữa cô và Hoàng Hiểu Quân. Câu trả lời nhận được vừa khiến anh nhẹ nhõm, vừa khiến anh không giải thích được. Hoàng Hiểu Quân dâng tận tay một người phụ nữ xinh đẹp như vậy vào lòng anh, rốt cuộc là mục đích gì? Trong lòng anh ngoài một sự cảm kích bản năng đối với Hoàng Hiểu Quân, nhiều hơn vẫn là nghi ngờ và bất an. Dù sao, anh Cảnh Địch đã sớm không còn huy hoàng và địa vị ngày xưa. Sự tự ti hiện tại của anh là phát ra từ nội tâm, trước mặt Hoàng Hiểu Quân và Khâu Kiến, anh thấy mình thấp kém đi nhiều. Đôi khi anh sẽ đột nhiên nảy sinh một loại oán hận và uất ức không hiểu tại sao, nhưng rất nhanh lại biến mất.