Trước khi rời khỏi thủ đô, Lê Bạch Nam bắt buộc phải quyết định và sắp xếp trước nhiều sự vụ, một nan đề khác là quyết định những ai cùng đi đến Roar: Irian và Điềm Cáp Nỗ là những nhân vật đương nhiên, mà Điềm Cáp Nỗ hy vọng mẹ có thể đi cùng; Hắc Thất Diệu nói Xích Dương nhất định phải đi, còn có pháp sư Pha Ân Tắc Ba, bởi vì trí thức của Pha Ân liên quan nhiều đến việc vượt qua ranh giới sinh tử; "Cá Heo" do Thác Tư Lạp tiếp tục dẫn dắt, chính sự do Thân vương Tái Trí cùng một nhóm nghị viên được đặc tuyển cùng nhau xử lý.

Mọi thứ đã sẵn sàng——ít nhất Lê Bạch Nam cho là vậy, cho đến hai ngày trước khi xuất phát, Điềm Na nói với hắn: "Ngươi sẽ bàn về chiến tranh và hiệp ước hòa bình giữa chúng ta với tộc Rồng, Irian nói điều này thậm chí sẽ ảnh hưởng đến sự cân bằng vạn vật của Địa Hải. Ta cho rằng người dân Kargh nên tham gia thảo luận, và có quyền phát biểu."

"Ngươi có thể đảm nhận vai trò đại diện."

"Ta không được, ta không phải thần dân của Tối Tôn Vương. Người duy nhất ở đây có thể đại diện cho thần dân của ngài, chính là con gái ngài."

Lê Bạch Nam lùi lại một bước từ bên cạnh Điềm Na, xoay người quay lưng về phía nàng, hồi lâu sau mới dùng giọng điệu bình thản nén giận nói: "Ngươi biết rõ con bé hoàn toàn không thích hợp tham gia chuyến hải trình lần này."

"Ta không biết gì về chuyện này."

"Con bé chưa từng được giáo dục."

"Con bé rất thông minh, thực tế, dũng cảm, hiểu rõ thân phận của mình mang lại loại trách nhiệm gì. Con bé quả thực chưa từng được huấn luyện học cách nắm quyền, nhưng bị giam trong cung điện bên sông cùng người hầu và một đám cung nữ, thì còn có thể học được gì?"

"Hãy bắt đầu học từ ngôn ngữ trước!"

"Con bé đang học. Nếu cần thiết, ta sẽ phiên dịch cho nó."

Sau một khoảng im lặng ngắn ngủi, Lê Bạch Nam cẩn thận từng chút một nói: "Ta hiểu ngươi quan tâm đến thần dân của con bé. Ta sẽ suy nghĩ xem nên xử lý như thế nào, nhưng chuyến đi này không có chỗ cho con bé."

"Điềm Cáp Nỗ và Irian đều nói con bé nên đi cùng, sư phụ Hắc Diệu nói con bé cũng giống như Xích Dương ở đảo Dawn, lúc này đến nơi này, tuyệt đối không phải ngẫu nhiên."

Lê Bạch Nam bước đi, giọng điệu lịch sự nhưng miễn cưỡng: "Ta không thể cho phép, con bé vô tri lại hoàn toàn không có kinh nghiệm, sẽ là một gánh nặng lớn, ta cũng không thể để con bé gặp nguy hiểm. Mối quan hệ với cha con bé..."

"Sự vô tri mà ngươi miêu tả cho chúng ta biết nên trả lời câu hỏi của Cách Đắc như thế nào! Ngươi giống như cha con bé, không biết tôn trọng con bé, đem con bé nói giống như một con vật không biết suy nghĩ!" Điềm Na tức giận đến mức sắc mặt tái nhợt, "Nếu ngươi lo lắng để con bé gặp nguy hiểm, thì hãy đi thỉnh cầu con bé tự nguyện mạo hiểm!"

Sự im lặng lại xuất hiện, Lê Bạch Nam vẫn vô cảm bình tĩnh, không dám nhìn thẳng vào Điềm Na: "Nếu ngươi, Điềm Cáp Nỗ và Ôm Irian đều cho rằng người phụ nữ đó nên cùng đi Roar, mà Hắc Diệu cũng đồng ý với quan điểm của các ngươi, vậy ta chấp nhận phán đoán của ngươi, nhưng ta cho rằng đây là sai lầm. Xin hãy nói với con bé, nếu con bé hy vọng, có thể gia nhập."

"Nên do ngươi đi nói với con bé."

Lê Bạch Nam đứng lặng, không nói một lời bước ra khỏi phòng.

Hắn lướt qua bên cạnh Điềm Na, tuy không nhìn thẳng, nhưng lại thấy rõ biểu cảm của Điềm Na: già nua và mệt mỏi, hai tay run rẩy. Hắn đồng cảm với nàng, cảm thấy xấu hổ vì sự thô lỗ của chính mình, may mắn là không có ai khác nhìn thấy cảnh tượng này, thế nhưng những cảm giác này chỉ là đốm lửa, vì sự giận dữ đen tối to lớn đối với Điềm Na, công chúa, mọi con người và sự vật màthuấn gian dập tắt, bởi vì họ đã chồng chất lên người hắn nghĩa vụ giả dối này, trách nhiệm xấu xí này. Khi bước ra khỏi phòng, hắn giật tung cổ áo, tựa như cổ họng bị siết chặt.

Tổng quản hoàng cung là một nam giới hành động chậm chạp, tính cách ổn định, tên là Toàn Thiện, không ngờ nhà vua lại trở về sớm như vậy, cũng không ngờ lại đi vào từ cánh cửa đó, sợ đến mức nhảy dựng lên, đôi mắt trợn trừng. Lê Bạch Nam lạnh lùng trừng mắt nhìn lại: "Gọi Đại công chúa đến gặp ta vào buổi chiều."

"Đại công chúa?"

"Chẳng lẽ ở đây vẫn còn công chúa khác sao? Ngươi không biết con gái của Tối Tôn Vương là khách của chúng ta sao?"

Toàn Thiện kinh ngạc lắp bắp xin lỗi, nhưng lại bị ngắt lời: "Ta tự mình đi đến cung điện bên sông." Lê Bạch Nam nói xong liền sải bước lớn đi ra ngoài, tổng quản ở phía sau đuổi theo, ngăn cản, cuối cùng cũng kéo chậm bước chân của hắn, vừa vặn kịp thời triệu tập tùy tùng thích hợp, chuẩn bị ngựa, bảo những người thỉnh cầu đang chờ đợi được tiếp kiến ở đại sảnh đợi đến buổi chiều... Cứ như vậy. Tất cả nghĩa vụ, trách nhiệm, giới hạn, sự trói buộc khiến hắn trở thành vua, giống như cát chảy kéo hắn vào, hút vào, lôi kéo, khiến hắn thở không ra hơi.

Con ngựa cưỡi được dắt từ đầu kia của khoảng sân đến trước mặt, Lê Bạch Nam bất chợt tung người lên ngựa. Con ngựa bị lây cảm xúc, lùi lại phía sau, lồng lên, xua đuổi phu xe và người hầu phía sau. Lê Bạch Nam nhìn vòng người vây quanh lớn dần, trong lòng dâng lên sự thỏa mãn thô bạo, không đợi tùy tùng lên ngựa, liền tự mình thúc giục con ngựa phi thẳng về phía đại môn. Hắn dẫn đầu từ xa, dẫn dắt đoàn người đi qua đường phố với bước đi nhanh chóng và gấp gáp, rất rõ ràng bản thân đã tạo ra phiền toái gì cho các sĩ quan trẻ tuổi: sĩ quan đáng lẽ phải cưỡi ngựa đi trước vua, hô lớn: "Xa giá của vua đến, nhường đường!" nhưng lại bị bỏ lại phía sau, mà lại không dám vượt lên.

Gần trưa, đường phố và quảng trường trong thành phố Havnor nóng bức sáng sủa, ít bóng người. Vừa nghe tiếng móng ngựa lộc cộc, mọi người vội vã đổ xô đến cửa những cửa hàng nhỏ tối tăm, mở to mắt, nhận ra quốc vương, hành lễ. Người phụ nữ ngồi bên cửa sổ quạt mát, vừa nhai lại chuyện phiếm vừa nhìn xuống mặt đường vẫy tay, một người ném hoa tới. Tiếng móng ngựa vang vọng trong quảng trường rộng lớn nóng bức, trên sân trống không một bóng người, chỉ có một con chó đuôi cuộn tròn, bước ba chân chạy đi, đối với vương tộc coi như không thấy. Ra khỏi quảng trường, hắn chọn một con đường hẹp, dẫn đến con đường lát đá bên sông Seln, dưới bóng liễu bên tường thành cũ, cưỡi ngựa hướng về cung điện bên sông.

Hành trình thay đổi cảm xúc của hắn. Hơi nóng, sự im lặng và vẻ đẹp của thành phố, cảm xúc của vô số gia đình đằng sau những bức tường và tấm cửa sổ, nụ cười của người phụ nữ ném hoa về phía hắn, sự thỏa mãn vụn vặt do đi đầu tất cả thị vệ và nghi trượng mang lại, bóng râm mát bên sông và khoảng sân tràn ngập bóng cây, trải qua những ban ngày đêm tối bình yên vui vẻ trong ngôi nhà đó. Tất cả những điều này đều kéo hắn ra khỏi cơn giận dữ một chút, cảm thấy tách biệt với chính mình, không còn bị lấp đầy, mà là trống rỗng.

Hắn lật người xuống ngựa, toán tùy tùng đầu tiên vừa vặn cưỡi ngựa đi vào khoảng sân. Con ngựa vui vẻ đứng dưới bóng râm của cây, hắn bước vào trong nhà, giống như một hòn đá ném vào mặt nước phẳng lặng như gương, giáng xuống giữa những người hầu nam đang ngủ gật, khơi dậy sự bất an và tiếng kêu hoảng loạn lan rộng dần. "Bảo công chúa ta đã đến."

Phu nhân Opal của gia tộc Gont Gont ở đảo Irian, hiện đang phụ trách quản lý các cung nữ của công chúa, lập tức xuất hiện, tao nhã chào đón Lê Bạch Nam, dâng đồ uống, biểu lộ tựa như sự giáng lâm của nhà vua là chuyện nằm trong dự liệu. Thái độ mềm mỏng tao nhã của phu nhân vừa xoa dịu vừa làm hắn bực bội. Sự giả dối vô tận! Nhưng phu nhân Opal còn có thể làm gì? Vì quốc vương bất ngờ cuối cùng cũng đến thăm công chúa, chẳng lẽ nên há hốc mồm giống như con cá mắc cạn trên bờ sao? (Một cung nữ rất trẻ chính là như vậy.)

"Ta rất tiếc khi phu nhân Điềm Na hiện không có mặt ở đây." Phu nhân nói, "Có phu nhân hỗ trợ, việc trò chuyện với công chúa sẽ dễ dàng hơn nhiều, nhưng công chúa có sự tiến bộ đáng kinh ngạc về ngôn ngữ."

Lê Bạch Nam quên mất vấn đề ngôn ngữ, nhận lấy đồ uống lạnh được dâng lên, không nói một lời. Dưới sự hỗ trợ của các cung nữ còn lại, phu nhân Opal trò chuyện phiếm, nhà vua rất ít đáp lại, bắt đầu ý thức được mọi người có thể đang mong đợi hắn và công chúa trò chuyện dưới sự đồng hành của tất cả các cung nữ, đây cũng là lễ nghĩa phải làm. Bất kể ban đầu muốn nói gì với công chúa, thì đều đã không thể thực hiện được nữa. Hắn đang chuẩn bị đứng dậy cáo từ, một người phụ nữ có đầu và vai được che bằng mạng che mặt màu đỏ hình tròn xuất hiện ở cửa, quỳ sụp gối, hỏi: "Xin? Vua? Công chúa? Xin?"

"Công chúa sẽ tiếp kiến ngài trong phòng, bệ hạ." Phu nhân Opal truyền đạt lại, vẫy tay về phía một nam hầu, nam hầu đi cùng nhà vua lên lầu, đi qua hành lang, đi qua căn phòng phụ, đi qua một căn phòng rộng lớn tối tăm dường như chật kín những người phụ nữ che mạng đỏ, đi đến ban công bên mặt nước. Ở đó đứng hình bóng trong ký ức của hắn: trụ tròn tĩnh lặng màu đỏ và vàng.

Gió nhẹ mặt nước thổi nhẹ mạng che mặt, khiến hình bóng không còn cứng nhắc, mà trở nên mảnh mai, uyển chuyển, tựa như cành liễu. Hình bóng dường như đang thu nhỏ lại, ngắn lại, công chúa đang hành lễ với hắn. Hắn cúi đầu chào công chúa, hai người đứng thẳng người, im lặng nhìn nhau.

"Công chúa," đi kèm với một cảm giác không có thực nào đó, Lê Bạch Nam nghe thấy giọng nói của chính mình vang lên: "Ta đến để mời ngươi cùng đi đến đảo Roar."

Công chúa không nói một lời. Hắn nhìn thấy khoảng trống hình elip được tách ra giữa lớp mạng che mặt màu đỏ tinh tế, công chúa đang dùng hai tay vén mạng che mặt, đôi tay thon dài, vàng óng tách ra, lộ ra khuôn mặt ẩn giấu dưới bóng râm màu đỏ. Hắn nhìn không rõ ngũ giác của công chúa, nàng gần như cao bằng hắn, đôi mắt nhìn thẳng vào hắn.

"Bằng hữu của ta Điềm Na nói: Vua gặp vua, mặt đối mặt. Ta nói: Được, ta sẽ."

Lê Bạch Nam hiểu một nửa, lại cúi đầu chào: "Ta rất vinh hạnh, thưa công chúa."

"Được rồi," công chúa nói, "Ta ban vinh hạnh cho ngươi."

Lê Bạch Nam do dự: Đây là một lĩnh vực hoàn toàn khác, lĩnh vực của nàng.

Công chúa đứng thẳng tắp, viền vàng mạng che mặt chớp động, nàng nhìn hắn từ trong bóng tối.

"Điềm Na, Điềm Cáp Nỗ, cùng Ôm Irian đồng ý, nếu công chúa đại lục Kargh cùng đi đến Roar, ngược lại sẽ là chuyện tốt. Cho nên ta mời ngươi đi cùng."

"Đi cùng."

"Đến đảo Roar."

"Đi thuyền." Công chúa đột nhiên phát ra tiếng rên rỉ u oán nhỏ, sau đó nói, "Ta sẽ. Ta sẽ đi cùng."

Lê Bạch Nam không biết nên nói gì, chỉ đáp lại bằng: "Công chúa, cảm ơn ngươi."

Nàng gật đầu, không kiêu ngạo không tự ti.

Lê Bạch Nam cúi đầu, theo nghi lễ cung đình đã học ở Enlad, theo cách cáo từ trước mặt phụ vương trong các dịp chính thức, không quay lưng lại với công chúa, mà là lùi lại phía sau rời đi.

Công chúa nhìn hắn, vẫn kéo mạng che mặt, cho đến khi hắn đến cửa. Nàng hạ hai tay xuống, mạng che mặt khép lại; hắn nghe thấy nàng thở hổn hển, thở ra một hơi lớn, tựa như được giải thoát từ ý chí lực suýt vượt qua giới hạn chịu đựng.

Dũng cảm, Điềm Na miêu tả công chúa như vậy, hắn không hiểu rõ, nhưng biết rằng bản thân vừa mới nhìn thấy sự dũng cảm. Toàn bộ sự giận dữ lấp đầy hắn, dẫn hắn đến đây biến mất không còn tăm tích, không bị hút vào, siết chặt, mà là đột nhiên đối mặt với một tảng đá, một vùng cao nguyên trong không khí trong lành, một phần sự thật.

Hắn bước qua căn phòng đầy tiếng thì thầm, hương thơm nồng nàn, phụ nữ che mạng mỏng, phụ nữ co rút lại từ bên cạnh hắn, ẩn vào bóng tối. Hắn trò chuyện phiếm chốc lát với phu nhân Opal và những người khác ở tầng dưới, đặc biệt đối xử thân thiện với nữ quan mười hai tuổi đang ngây người. Hắn đối xử ôn hòa với tùy tùng đang đợi trong sân, yên tĩnh bước lên con ngựa xám cao lớn, yên tĩnh, đầy vẻ suy ngẫm trở về cung điện Maharenian.