Bên đống lửa trại cháy hừng hực, mấy chục viên đại tướng Nữ Chân tụ tập trong trướng, ai nấy đều có phần hưng phấn.
Ẩn nhẫn suốt một mùa đông, họ đã sớm không thể đè nén được thú tính, muốn xâm lược đất mới, bắt giữ nô lệ mới.
Hoàn Nhan Tông Hàn, với tư cách là một trong những hoàng thất Kim quốc, lại là con trưởng của Quốc Tướng Hoàn Nhan Tát Cải, lời nói cực kỳ có trọng lượng.
Hắn đứng trước mặt một chúng hoàng tộc Nữ Chân, không hề sợ sệt, cất giọng lớn: "Phía tây đều là những nơi cằn cỗi, ngoài thảo nguyên ra thì vẫn là thảo nguyên, phía nam lại có vinh hoa phú quý vô biên, sao ta lại không chém xuống phía nam?"
Hoàn Nhan Ngột Cật Mãi từng đến Biện Lương, gật gật đầu, sâu sắc tán đồng: "Sự phú quý của người phương Nam, so với Khiết Đan còn xa hoa hơn gấp vạn lần."
Hoàn Nhan A Cốt Đả tuy có uy quyền tuyệt đối ở Kim quốc, nhưng ông không hề độc đoán mà thích lắng nghe những ý kiến khác nhau. Trầm ngâm một lúc sau, ông từ từ nói: "Nam hạ không phải là không được, có điều công cuộc phạt Liêu mới đi được một nửa, vẫn chưa bắt được Yêu Luật Diên Hỉ, trong lòng cứ thấy không đành."
Ông vừa dứt câu, Hoàn Nhan Ngột Cật Mãi đã vỗ bàn nói: "Đại ca, có gì mà phải do dự, huynh cứ phái người tiếp tục đánh Đại Đồng phủ, đệ dẫn Tông Bật, Tông Hàn đi đánh U Yến, vậy chẳng phải xong rồi sao?"
Hoàn Nhan A Cốt Đả vô cùng thương yêu người đệ đệ của mình, nghe vậy liền cười nói: "Nhị ca có chí khí này đương nhiên là tốt, chỉ sợ đệ đánh không hạ được U Yến."
"Đại ca sao lại coi thường Ngột Cật Mãi này, vậy thì chia quân đánh thử xem, để huynh thấy được bản lĩnh của đệ."
Kim quốc hiện tại đã không còn là thời chỉ có hai vạn người như năm xưa nữa. Nay mỗi mưu khắc đều có hơn trăm người, mỗi người lại có vô số hạ nhân nô tỳ, gom lại thành từng cánh quân, quân số không hề nhỏ.
Lại thêm có hàng binh Khiết Đan, bị quân pháp nghiêm khắc của họ quản chế, cũng có sức chiến đấu không tệ.
Bọn giặc Nữ Chân ngày nay đã có tư cách chia quân, cũng có thực lực này. Sau khi bàn định xong xuôi, các tướng trong trướng lần lượt tản đi, trên mặt ai nấy đều treo nụ cười.
Ánh chiều tà nhuộm đỏ mây hồng, che khuất một nửa tường thành. Ngoài thành Thượng Kinh tiếng ngựa hú không dứt, phóng tầm mắt nhìn sang là cảnh tượng tù và rúc liên hồi trong doanh trại, quân sĩ xẻ thịt nướng dưới chướng vô cùng tráng lệ.
Đại quân tập kết ở đây do Hoàn Nhan Ngột Cật Mãi thống lĩnh, đều là kỵ binh chủ lực của người Nữ Chân, cùng với một bộ phận hàng binh Khiết Đan làm phụ quân. Từ đây đến Đông Kinh phủ trong khoảng cách trăm dặm, hễ có nơi nào bằng phẳng rộng rãi có thể hạ trại thì đều có quân mã đóng đồn.
Lúc này đang là giờ Hoàng hôn, trong doanh trại khói bếp bốc lên bốn phía, còn các đàn ngựa chiến lớn được kỵ binh tự tay dắt đi, chờ nhận giáp ngựa dày nặng. Sau đó lại dắt ngựa về trại, trút đầy đỗ tốt và cỏ cắt không dài quá một thốn vào máng ăn để ngựa chiến ăn no, đám kỵ quân này mới tiến thực.
Người Nữ Chân yêu ngựa, khi đánh trận, họ thường khoác áo giáp của mình lên người ngựa.
Mấy chục kỵ binh phi nhanh vào đại doanh, hô to truyền lệnh: "Ngày mai nhổ trại, nam chinh U Yến; ngày mai nhổ trại, nam chinh U Yến!"
Trong quân doanh tức thì bùng nổ một trận reo hò, người Nữ Chân vung vẩy ngắn đao, gào hú hỗn loạn.
Cảnh tượng này chẳng khác nào cửa Địa Sát mở rộng, quần ma loạn vũ——
Trong thành Biện Lương, gió xuân ấm áp, mây trắng nhàn nhạt.
Sau khi hai bờ sông Biện tan băng, dưới những cành liễu bay dạo chao nghiêng, trên mặt nước náo nhiệt hẳn lên, mọi người bắt đầu bận rộn.
Tại Diên Khánh Quán ở bờ bên kia sông, nay đã mở rộng hơn mười lần, trên sơn môn an lành tĩnh mịch, một phái tiên phong đạo cốt, nhưng dưới chân núi thì lại hoàn toàn khác biệt.
Dưới Diên Khánh Quán hiện nay có thể coi là trung tâm giải trí của Đông Kinh Biện Lương, đủ loại sạp đồ ăn vặt, sạp sách, chợ hoa chim cá cảnh không thiếu thứ gì.
Người đến Biện Lương luôn phải đến đây dạo chơi một vòng trước tiên, là có thể mua được gần như mọi sản vật đặc trưng của Biện Lương.
Tại một góc náo nhiệt này còn có một khoảng viện nhỏ, đặc biệt mở ra cho đám người Ngô Mẫn, Viên Đình Thực, Thái Thao giảng bài.
Hoàng đế tự xưng là Đạo Quân, trên sao dưới vậy, các thần tử bên dưới cũng thích mặc đạo bào. Cái gọi là Sở Hoài Vương thích eo thon, trong nước thường có người chết đói, chính là muốn nói đến đạo lý này.
Quyền quý Biện Lương hiện nay, cho đến các phú hào sĩ thân xung quanh phủ Khai Phong, đều thích gửi con em chưa bái sư đến đây.
Đến nơi này, ngoài việc học xong kinh sử tử nghĩa hằng ngày, còn có một nửa thời gian có thể chọn lựa môn mình có hứng thú để học.
Thiên văn địa lý, tinh tượng bát quái, cầm kỳ thi họa, thợ thầy toán số, cho đến cả kinh điển Phật Đạo, không gì là không thể học.
Nhân tài về những phương diện này cũng được trả lương cao mời đến, an cư dạy học ở đây, thuận tiện nghiên cứu.
Thân phận một bước trở nên tôn quý, so với trước kia không được người nhà coi trọng, đi đâu cũng gặp ánh mắt lạnh nhạt, chịu đói chịu rét cuộc sống khốn đốn thì tốt hơn quá nhiều.
Hôm nay mấy vị tiên sinh trong viện nhỏ đều không giảng bài, mà tụ lại một chỗ để tẩy trần cho Vũ Văn Hư Trung và Mã Khuếch.
Vũ Văn Hư Trung dẫn theo Cao Bính, Tần Cối, Bạch Thời Trung cùng nhau đến dự tiệc, mười mấy tay tráng sĩ hăng hái của Khiết Đan cũng đi theo họ, mục đích là xuất sứ Đại Tống, tiếp tục củng cố đồng minh hai nước.
Những người này ở Đại Liêu được xưng là Thượng Kinh Thập Tam Ưng, đúng là cá lứa một lứa, nay theo đám người Cao Bính đến Biện Lương, lập tức hoa cả mắt.
Con đường lát đá xanh này rộng rãi vô cùng, trên đường toàn là xe ngựa xa hoa, đi vài bước lại gặp quý nhân mình khoác lụa là gấm vóc.
Hít sâu một hơi lạnh, Ngu Thế Nam tặc lưỡi nói: "Đây chính là Đông Kinh Biện Lương thành của Đại Tống sao, bảo sao Bệ hạ và Tướng quốc cứ luôn đòi trốn đến đây hưởng phúc."
Cao Bính nét mặt đắc ý, cười nói: "Ngoại thành khu khu này chẳng đáng nhắc tới, hôm nào huynh đệ đưa các người đi một chuyến đến ngõ Sát Trư trên Ngự Đường và chùa Đại Tướng Quốc, đó mới là thịnh thế gấm vóc, phồn hoa vô biên."
Một đám người hú gọi ầm ĩ, liếc ngang liếc dọc đi đến thư viện dưới Diên Khánh Quán.
Đám người Ngô Mẫn ba người đã đợi từ lâu, mấy người này đều là người đọc sách chính đàng, gặp mặt hành lễ với nhau. Tuy giữa họ không khoác vai bá cổ như Thượng Kinh Thập Tam Ưng, nhưng qua lời nói cũng có thể thấy tình nghĩa sâu nặng.
Họ đều ở ngoại viện Chiêu Đức phường, ăn chung ở chung mấy năm, là tình đồng cửa chân chính, ở thời đại này là mối quan hệ rất đỗi thân thiết.
"Mấy vị này là?" Ngô Mẫn nhận ra Cao Bính, Tần Cối, nhưng lại không biết mười mấy người còn lại.
"Đây là huynh đệ kết nghĩa của ta, những người huynh đệ tốt đến từ Khiết Đan." Mọi người đều tỏ vẻ ngạc nhiên, vội vàng bảo mấy đệ tử nhỏ tuổi bên cạnh dọn đến mười mấy bộ bàn ghế.
Cao Bính vươn vai giãn gân cốt, rượu thái vừa dọn lên liền hít sâu một hơi, nheo mắt nói: "Mẹ kiếp, cái hương vị quen thuộc này mới là rượu thái cho người ăn chứ."
Đi ra ngoài hơn một năm, lại còn đi theo Yêu Luật Diên Hỉ bạt mạng bôn tẩu, hắn ăn nhiều nhất là thịt nướng không bỏ muối, cứ nghĩ đến là muốn mửa.
Tần Cối rót một chén rượu, giơ chén nói: "Đến, chúng ta cùng uống chén này."
Cao Bính đành phải đặt đũa xuống, nhẫn nại thèm khát mãnh liệt, vừa định uống xong để ăn đồ ăn thì thấy mấy tên quân hán to như hòn núi xông vào.
Người tới nhìn quanh hai bên một lượt, thấy Cao Bính liền lóe lên vẻ vui mừng trong mắt, bước lên nói: "Cao nha nội, tìm được ngài rồi, mau đi theo chúng tôi!"
Trong đũa của Cao Bính đang gắp một miếng phượng tô nóng hổi, ngơ ngác nói: "Đi đâu?"
Người tới chính là Lã Vọng, đại cười nói: "Thiếu Tái có lệnh, chỉ cần gặp ngài là đưa ngài đến U Yến, có một trận phú quý ngập trời và công tích lớn đang chờ ngài đến lấy đấy."
Cao Bính mặt đầy vẻ đắc ý, bản thân mình trong tay Dương Lâm chẳng khác nào nhân vật bảo bối, chuyên môn đi làm những đại công lao mà người khác lực bất tòng tâm.
Hắn nuốt nước bọt, nói: "Không gấp, đợi ta ăn xong đã, rồi dắt mấy đệ huynh Khiết Đan chơi ở Biện Lương vài ngày rồi đi theo ngươi."
"Thế sao mà kịp được, Thiếu Tái đã nói rồi, gặp ngài là đi ngay, chưa chắc đã đuổi kịp nữa là."
Nói xong liền bước tới nhấc bổng Cao Bính đi. Cao Bính đại gấp, dùng chân móc chặt lấy bàn, gào lên: "Thong thả, thong thả thôi, Lã Vọng tên gã thô bạo này, đợi ta cầm theo con gà quay này đã!"
Trong sự ngơ ngác nhìn nhau của mọi người, Cao Bính bị mười mấy gã đại hán sống sinh lôi đi, bàn tay đầy vết dầu mỡ tay cầm một con gà, vẫn không quên chắp tay từ biệt mấy huynh đệ Khiết Đan.
Ngu Thế Nam và Yêu Luật Mộc Tuân vội vàng đứng dậy, cảm động chắp tay nói: "Tam ca đi thong thả, ở đây không phiền Tam ca nhọc lòng đâu. Chúng đệ diện kiến Tống Đế xong, thế nào cũng phải đến U Yến hội ngộ với Tam ca."
"Tần Cối, giúp ta tiếp đãi tốt mấy đệ huynh đấy!"
Tần Cối vừa uống rượu vừa mặt đầy vẻ bất mãn, một tay vẫy vẫy nói: "Đi mau đi, đi chậm lại không có quán trọ mà ở, ngủ ngoài đồng trống chẳng vui vẻ gì đâu."
"Tên khốn kiếp, Tần Hội Chi, đúng là kẻ vô nghĩa khí nhất!"
