Cát bằng vô ngân, cuồng phong nổi loạn.

Bắc thượng tiến vào phúc địa Kara-Khanid, tướng sĩ của Tống Giang từng người một sớm đã mất đi vẻ hung hăng và tham lam lúc mới đến, trở nên môi xám mặt tái, nhích từng bước chân đầy khó khăn.

Sau khi hạ được thành trì, tài vật cướp phá quá nhiều ngược lại trở thành gánh nặng, Tống Giang vì thế đành phải bàn bạc với chư tướng, đặc biệt thành lập một đội vận tải, bảo quản kỹ càng rồi vận chuyển chiến lợi phẩm của binh sĩ về lại.

Mới đầu ai nấy đều không yên tâm, muốn tự mình mang theo mới an lòng, nhưng càng về sau đường lại càng khó đi.

Hoàng tử Vu Điền là Uất Trì Vinh đã mệt đến mức tâm phiền khí táo, ngồi trên lưng ngựa cằn nhằn không ngớt.

Tống Giang thực sự ghét gã ồn ào, bèn hạ giọng nói: "Ngươi ra phía trước hỏi xem khi nào mới tới Samarkand."

Hoa Vinh lòng không thèm thúc ngựa tiến lên, mới đi chưa được vài bước đã đại thanh hô lên: "Hà ha, ca ca, chúng ta tới nơi rồi!"

Tống Giang vung roi tiến lên, chỉ thấy phía trước là những tòa thành trì giữa đại mạc, ốc đảo khắp nơi, tràn ngập kiến trúc cùng tế đàn mang phong vị dị vực, ở trong sa mạc lâu ngày đột nhiên xuất hiện tòa thành này, mang lại cho người ta cảm giác như mộng như huyễn.

Ở sau lưng ông, vô số tướng sĩ lại chẳng có thứ cảm giác đó, bọn họ phần lớn đều giống như Hoa Vinh, từ từ mò về phía chuôi đao của mình.

"Mẹ kiếp nó, cuối cùng cũng tới nơi rồi, mau mau sát nhập dẹp đường vào trong nghỉ ngơi thôi!" Hoa Vinh tuốt đao trên tay, một ngựa đi đầu, xông thẳng xuống.

Mấy lời này của hắn quả thực đã nói đúng tâliên thanh của toàn thể tướng sĩ. Tống Giang phất tay một cái, cờ lệnh trung quân phất phơi, chẳng cần trận hình gì nữa, cũng chẳng quản chiến pháp ra sao, hàng vạn đại quân gầm hống xông thẳng xuống dưới.

Quân dân trong thành đang làm lễ bái, thành kính phủ phục trên mặt đất, chợt cảm nhận được sự chấn động của đại địa.

Khắp nơi vang lên tiếng chuông báo động, Samarkand là một trong những thành phố cổ xưa nhất Trung Á, ngã tư quan trọng trên Con đường Tơ lụa, kết nối ba đại đế quốc là Trung Hoa cổ đại, Đế quốc Ba Tư và Ấn Độ. Người Sogdiana từng giỏi kinh thương đã biến Samarkand thành một kinh thành lộng lẫy tráng lệ.

Thế kỷ thứ 4 trước Công nguyên, khi Đại đế Alexander của Đế quốc Macedonia đánh chiếm thành này đã không khỏi than rằng: "Những gì ta nghe nói đều là thật, chỉ là Samarkand còn tráng lệ hơn những gì ta tưởng tượng."

Vương triều Kara-Khanid lâu nay kiểm soát thương mại Trung - Tây, trong phần lớn thời gian nhà Tống, họ đều thu trọn lợi nhuận thương mại Con đường Tơ lụa Á - Âu vào túi.

Hai mươi năm trước, vương triều Kara-Khanid chính thức phân chia làm hai, Tây Hãn là hậu duệ của Ali, thường gọi là hệ Ali, chiếm giữ khu vực Hà Trung và phía tây Fergana, lấy Samarkand và Bukhara làm đô thành;

Đông Hãn là hậu duệ của Harun Bughra Khan, thường gọi là hệ Harun hoặc Hasan, chiếm giữ Talas, Bạch Thủy Thành, Thạch Thành, phía đông Fergana, lưu vực Thất Hà và Kashgar, lấy Balasagun làm đô thành chính trị, quân sự, lấy Kashgar làm trung tâm tôn giáo, văn hóa.

Trong lịch sử sau này, chỉ vài năm nữa thôi, nơi đây sẽ là sân nhà của Da Luật Đại Thạch. Da Luật Đại Thạch bị người Nữ Chân đánh bại phải bạt mạng khắp nơi, sẽ ở nơi này đại sát tứ phương, gầy dựng nên Tây Liêu.

Chỉ là giờ đây Tống Giang đã đến trước ông một bước, đao phong của quân Tống chém thẳng vào Samarkand, thủ quân trong thành không sức kháng cự, nhanh chóng bị phá thành xông vào.

Dưới sự cố ý dung túng của Tống Giang, Samarkand đã trải qua một trận tẩy lễ máu me, vô số quý tộc và lãnh tụ tôn giáo bị tàn sát, tài sản của họ nhiều đến mức khiến người ta tặc lưỡi kinh ngạc.

Không diệt trừ những kẻ này, nơi đây sẽ vĩnh viễn là vùng đất họa loạn, nơi được mệnh danh là "Nghĩa địa của các Đế quốc" như Afghanistan chính là tình cảnh ấy.

Tín ngưỡng tôn giáo cuồng nhiệt sẽ khiến bọn họ mất đi khả năng tư duy, không vì mưu cầu an định mà chấp nhận sự cai trị.

Tống Giang một đường chém giết tới đây, đúc kết ra một kinh nghiệm: Việc Thiếu tể cổ vũ nhiều tôn giáo cùng tồn tại và tự do tín ngưỡng tuyệt đối là rất cần thiết.

Khi tây chinh quân chia làm hai ngả, song hành tiến lên, từng bước tằm ăn rỗi Kara-Khanid thì tiết trời cũng dần ấm áp trở lại.

Thời tiết vừa ấm lên, người Nữ Chân vốn co cụm trong thành Thượng Kinh đã không nhịn nổi nữa. Hiện tại họ dần hiểu được tầm quan trọng của Dương Phác, bắt đầu thử nghe lời ông ta, không còn bức hại tàn nhẫn đối với nô lệ người Khiết Đan nữa.

Rất nhiều người Liêu dần dần được người Nữ Chân trưng dụng, bắt đầu ra sức cho nước Kim.

Kỹ thuật luyện kim của người Liêu vốn dĩ ngang ngửa với Đại Tống, hơn nữa họ lại chăm chỉ hơn người Tống.

Ở Đại Tống không mấy ai đi khai thác quặng sắt, sản lượng kém xa Khiết Đan.

Người Nữ Chân trong năm mới này chỉ lặng lẽ luyện đúc binh khí, chuẩn bị khí giới ở trong thành, nếm được vị ngọt rồi họ chẳng hề có ý định dừng bước chinh phạt.

Ai mà không muốn dưới trướng mình có thêm vài ngàn, vài vạn nô lệ chứ? Ai mà không muốn tha hồ cướp phá những vùng đất trù phú chưa bị chinh phục?

Trận mạc lúc này đối với họ giống như một cuộc đi săn hơn, một cuộc đi săn đẫm máu nhưng gặt hái vô cùng lớn.

Kể từ khi vị hoàng đế đầu tiên của người Nữ Chân là Hoàn Nhan A Cốt Đả khởi binh ở Hoàng Long Phủ, bọn họ đánh đâu thắng đó, đã dần nhận ra thiên phú to lớn của bản thân trong việc chinh chiến.

Hậu thế luôn có người hoài nghi chiến lực của người Nữ Chân, ôm giữ suy nghĩ hẹp hòi mà cố tình ngó lơ đoạn lịch sử này, thế nhưng chỉ cần lật mở bất kỳ cuốn sử sách nào thời đại đó, đều sẽ làm rõ cho ngươi biết rằng: Bọn họ là nhóm người thiện chiến nhất trong thời đại binh khí lạnh.

Những chiến dịch chinh phạt của người Mông Cổ tuy chiếm lĩnh nhiều lãnh thổ hơn, nhưng luôn là lôi kéo vô số quân đội chư hầu Nam chinh Bắc chiến. Còn người Nữ Chân khi mới khởi binh, lũ Đát Tử nước Kim chưa bị hủ hóa ấy, chiến tích tiêu diệt nước Liêu và diệt Bắc Tống thực sự có phần chói mắt.

Thời binh khí lạnh đánh nhau hoàn toàn dựa vào thể lực binh sĩ đôi bên, Hoàn Nhan A Cốt Đả lúc kháng Liêu chỉ có hai ngàn người, vậy mà trong vòng vài năm đã tồi hủy một đế quốc rộng lớn vạn dặm.

Những lời bàn luận ba hoa tự dối mình dối người nhằm hạ thấp đám người hung mạn này không chỉ là sự thiếu tôn trọng lịch sử, mà còn là sự thiếu tôn trọng đối với vô số tiền nhân đã ngã xuống vì kháng Kim.

Người Nữ Chân sở dĩ bộc lộ ra sức chiến đấu dũng mãnh của bản thân, ngoài ảnh hưởng của việc vốn là dân tộc săn bắt đánh cá ra, phần lớn nguyên do có mối quan hệ rất lớn với chế độ Mãnh An Mưu Khắc do Hoàn Nhan A Cốt Đả sáng lập.

Điều này là bởi vì, cốt lõi của chế độ Mãnh An Mưu Khắc nằm ở chỗ tập hợp các bộ lạc Nữ Chân sống tản mạn thành một tổ chức vô cùng giàu sức chiến đấu.

Loại chế độ sinh ra vì chiến tranh này cực kỳ mạnh mẽ trong thời loạn, dĩ nhiên sau khi an định lại cũng sẽ nhanh chóng hủ hóa suy đồi.

Lũ Đát Tử Nữ Chân hiện tại vẫn còn rất thiện chiến, bọn chúng ở trong thành Thượng Kinh mài nanh mài vuốt, ẩn nấp suốt một mùa đông, cuối cùng cũng tới lúc xuất động.

Bên ngoài thành Thượng Kinh, kỵ binh nườm nượp chạy đôn chạy đáo, các bộ lạc đều được điều động, nhiều đại tướng Nữ Chân nóng lòng muốn giành lấy càng nhiều phú quý.

Mùa đông này đã cho họ nếm trải quả ngọt sau chiến thắng, đồng thời kích phát thành công dối lòng thèm khát lớn hơn của bọn họ.

Lúc này họ có hai sự lựa chọn: Một là nam hạ U Yến, cướp lấy vùng đất trù phú nhất của Đại Liêu;

Hai là tây tiến Vân Châu Đại Đồng Phủ, bắt sống Liêu đế Yêu Luật Diên Hỉ nhằm tiêu diệt hoàn toàn nước Khiết Đan.

Trong đại điện, quý tộc Nữ Chân tụ họp đầy đủ, tranh luận không ngừng.