Trước trấn nhỏ ở vùng ngoại ô Hà Châu, một cơn mưa phùn lất phất khiến cho đường sá càng thêm lầy lội.

Mùa xuân chốn tái ngoại, cái lạnh vẫn còn cắt da cắt thịt, mưa bụi tựa như băng tuyết khiến người ta toàn thân khó chịu.

“Cái quái gì không biết!” Dương Lâm cằn nhằn đầy bụng, dùng sức phủi sạch bùn đất trên người, “Ngay cả đất mẹ nó cũng có màu đỏ, đi từ trong bùn ra khác gì lượn một vòng qua bãi tha ma, xui xẻo thật.”

“Thiếu tể nói phải, cái chỗ rách nát này quả thực không xứng với thân phận của thiếu tể, chi bằng chúng ta mau chóng đi Hạ Châu thôi, đến Tây Bắc một chuyến, sao có thể không trải nghiệm phong tình của nữ nhân Khương tộc chứ.”

Kẻ nói chuyện mang vẻ mặt nịnh nọt, hoàn toàn không xem thân phận Thị vệ thân quân đô chỉ huy sử của mình ra gì, lại chính là tam công tử của Thái uý Cao Cầu, nha nội Cao Bính.

Dương Lâm cười thấu ý, nói: “Lời ngươi nói rất hợp ý ta, ta nói cho ngươi nghe, mỹ nhân thế gian mỗi người một vẻ phong tình, nữ nhân Khương tộc thực ra là hoa khôi trong số đó, xứng đáng là cực phẩm. Kế đến là nữ nhi Hồi Huyết, nghe nói cũng có chút phong vị khác lạ. Mấy ngày trước lão tử ở Thổ Bồn, phụ nữ Thổ Bồn thì khỏi phải nói.”

Cao Bính vội vã giơ ngón cái lên, ca ngợi: “Không hổ là thiếu tể, ta vẫn thường nói với người ta, Dương thiếu tể không chỉ là kẻ biết thưởng hoa, mà còn là người am hiểu về hoa, đúng như câu danh sĩ phong lưu tự nhiên, mỹ nhân nhà nào mà gặp được một nam tử hào hoa như thiếu tể, mới chính là phúc khí tu được từ mấy đời trước.”

Dương Lâm cười nhẹ một tiếng, cũng không vạch trần hắn, Cao Bính nịnh hót như vậy không phải là không có lý do, tiểu tử này bị cha hắn tống cổ đến Tây Bắc, ý đồ đã rõ như ban ngày, chính là đến để kiếm công trạng quân sự.

Thổ Bồn sắp sửa quy thuận Đại Song, đây đã không phải là bí mật gì, Thổ Bồn chia năm xẻ bảy đang khao khát quy phục một quốc gia cường quyền, nếu không phải mấy năm trước Đại Song có phần yếu kém, lại thêm Đại Lý và Tây Hạ ngăn cách, thì từ lâu đã có vô số bộ lạc Thổ Bồn quy thuận rồi.

Trăm năm chiến tranh nội chiến, bất cứ ai cũng không thể chịu đựng nổi, huống chi nơi đây lại có vô số bộ lạc nhỏ.

Cao Bính đến để ké công trạng, nhưng lại không dám ra tuyến đầu, nghe nói vừa đến cao nguyên đã bị khiêng xuống, trở thành trò cười trong một thời gian.

Đây rất có thể là phản ứng cao nguyên, Cao nha nội chưa chắc đã là giả vờ.

Dương Lâm biết năng lượng của Cao Cầu không nhỏ, không cần thiết phải cố chấp với hắn về chuyện này, dù sao quan hệ giữa Cao Bính và mình cũng không tệ, hắn tối đa cũng chỉ ké một cái tên trong sổ công trạng, công lao lớn thì không cướp đi được.

Bản thân Cao Bính lại có chút chột dạ, dù sao lần thu phục Thổ Bồn này là do Dương Lâm chủ trì, thiếu tể lại là kẻ cực kỳ bao che khuyết điểm, mình đến kiếm công trạng, tuy không ảnh hưởng đến công lao của những người như Hàn Thế Trung, Lưu Nhận Vũ, nhưng tính ra cũng coi như chiếm tiện nghi của bọn họ.

Cho nên vừa nghe tin nghi trượng của Dương Lâm đã đến vùng Hà Hoàng, Cao Bính lập tức dẫn người nghênh đón ra tận nơi, đón thẳng từ Hạ Châu đến Hà Châu.

Cao Bính lòng đầy thấp thỏm, cố tình dùng lời lẽ dung tục để dò xét một phen, thấy Dương Lâm vẫn có thể đùa cợt với mình như vậy, mới trút được một hơi thở dài.

Hai người đang trò chuyện phiếm, Lục Khiêm từ trong trấn đi ra, sắc mặt khó coi nói: “Thiếu tể, có chút không đúng, trấn nhỏ này trống hoắc, không một bóng người.”

Cao Bính tỏ vẻ thản nhiên, cười nói: “Dân thường chốn hương dã Tây Bắc, chưa từng thấy mùi đời, cảm nhận được anh khí của thiếu tể, sợ là trốn trong nhà không dám ra ngoài.”

“Bớt mẹ nó nói nhảm đi, vào trong xem thử.” Dương Lâm vẫy tay một cái, tinh binh Vạn Tuế Doanh tiến vào trong thành, trong đó một tên hếu hếu mũi, nói: “Thiếu tể, mùi máu tanh nồng quá.”

“Quái lạ thật, lại đúng là không có một bóng người” Cao Bính cau mày nói.

Trấn nhỏ người không tính là nhiều, đường sá lại khá sạch sẽ, cửa các nhà đều mở toang, nhưng lại trống không chẳng có ai, không nghe thấy tiếng gà gáy chó sủa, có một sự quỷ dị không nói nên lời.

Sự tĩnh mịch như cõi chết này, không chỉ Dương Lâm và những người khác, mà ngay cả chiến mã dưới hông của Vạn Tuế Doanh cũng bất an khẽ dậm móng vú.

Lục Khiêm trầm giọng nói: “Thiếu tể, chi bằng chúng ta đi đến phủ Hà Châu phía trước trước, rồi hãy phái người đến điều tra.”

Hắn là vì sự an toàn của Dương Lâm mà suy nghĩ, Dương Lâm lại không tin cái tà này, nhướng mày nói: “Sợ cái gì, thủ hạ của lão tử binh cường mã tráng, tinh khí bức thẳng mặt trời, ai dám làm càn, cho ta lục soát!”

Đám người Vạn Tuế Doanh lập tức lao vào các hộ gia đình, cẩn thận lục soát, còn Dương Lâm thì dẫn theo Lục Khiêm, Lã Vọng cùng Cao Bính và đoàn người đi vào một tòa viện lớn nhất trong trấn.

Hộ gia đình này hẳn là tầng lớp sĩ phu của trấn nhỏ, ít nhất cũng là một phú hộ, tường vây còn lớn hơn nhiều so với khoảnh sân được quây bằng hàng rào của nhà khác, ba gian ra vào ở Tây Bắc đã được coi là một dinh thự lớn, bài trí trong phòng cũng coi như sạch sẽ ngăn nắp, trên bàn ở căn phòng trong nội viện có một ngọn đèn dầu đã cạn khô dầu, trên bàn chén đĩa ngổn ngang, thức ăn thừa trong đĩa đã sớm hủ bại biến chất.

Cao Bính tiến lên nhìn một cái, chửi mắng: “Đồ khốn kiếp, sao chỗ nào cũng lộ ra vẻ quỷ dị thế này, khiến cho Cao tam gia trong lòng sợ chết khiếp. Thiếu tể, bằng không chúng ta vẫn là đi thôi.”

Dương Lâm trầm mặt, bước chân vào, đột nhiên một con ngựa gỗ nhỏ đã thu hút sự chú ý của hắn.

Trên con ngựa gỗ nhỏ được đẽo bằng gỗ, trải một lớp đệm đầy bụi bặm, rõ ràng là làm cho trẻ con trong nhà chơi.

“Máu” Dương Lâm lạnh lùng thốt ra một chữ.

Mọi người vây lại, lúc này mới phát hiện, bên má trái của con ngựa gỗ dính đầy vết máu đã chuyển sang màu đen, rõ ràng là đã rất nhiều ngày rồi.

Khuôn mặt con ngựa vốn đáng yêu, vì vết máu này mà nhìn từ góc độ bên nửa mặt trở nên vô cùng quỷ dị đáng sợ.

Toàn thân Cao Bính hận không thể dán chặt vào người Lục Khiêm, khiến cho người sau vô cùng cạn lời.

“Thiếu tể, bên này có người, ngài qua xem đi.” Tiếng của Lã Vọng từ bên ngoài truyền vào, Dương Lâm bước ra khỏi nội sảnh, chỉ thấy trong phòng ngủ của nội viện, một đám thân vệ Vạn Tuế Doanh đang đứng im lặng.

Rốt thứ cảnh tượng gì mới có thể khiến cho những hảo hán đầu đao liếm máu này cũng có bộ dạng thế này?

Dương Lâm vạch đám người ra, bước vào nhìn một cái, tức thì da đầu tê dại.

Mấy chục thi thể nam nhân, có già có trẻ, bị treo trên cây hòe lớn ven tường trong viện. Cổ tay và mắt cá chân của họ đều bị trói lại, treo lơ lửng trên cây hòe lớn, phần thịt rữa nát ở cổ tay bốc mùi hôi thối không ngửi nổi.

Mà trong sân, bày đầy thi thể phụ nữ ăn mặc xộc xệch, hoặc thậm chí không có y phục, rõ ràng là có một lũ ác nhân, đã cưỡng bức tất cả phụ nữ trước mặt các nam chủ nhân của ngôi nhà này, rồi sau đó sát hại diệt khẩu.

Một lát sau, những người khác cũng chạy tới, hầu như nhà nào cũng là tình huống này, trong phòng lục tung lọi tìm, tất cả tài vật đều đã bị cướp sạch không còn một mảnh.

“Phái người đi triệu tập văn võ quan lại Hà Châu, đến trấn nhỏ này gặp ta, các ngươi đem người nhà này chôn cất đi.” Dương Lâm tiến lên vài bước, lại nhấn mạnh một câu, “Chôn sâu một chút.”

Mọi người trầm giọng vâng lệnh.

Các thân vệ Vạn Tuế Doanh dùng khăn lụa quấn chặt mũi miệng, trong sân đào một cái hố lớn, chôn tất cả thi thể vào trong đó.

Dương Lâm nhìn ngôi mộ mới dựng lên, trong lòng vô cùng nghẹn ngào nhưng lại không biết nên nói gì cho phải, chỉ thấy Cao Bính đem con ngựa gỗ dính máu kia, đặt sang một bên ngôi mộ.

Thở dài một tiếng, Dương Lâm dẫn người đi ra ngoài trấn nhỏ, bây giờ nơi này rất dễ sinh ra ôn dịch, không phải là chốn ở lâu.

Người đi nhà trống, trên đống đất ở hậu viện, chỉ còn lại một con ngựa gỗ dính máu đang đong đưa qua lại trong gió.