Hai bên bờ sông Bạch Câu, sương mù mênh mông bốc lên.

Vào lúc đầu xuân này, mặt sông đóng băng cứng ngắc, hai bên bờ chẳng biết đã rải bao nhiêu mật thám.

Dương Lâm đối với tình báo vô cùng chấp niệm, khiến Đồng Quán khá là khâm phục, dù sao cũng là xuất thân văn nhân, làm việc quả nhiên tỉ mỉ.

Ở khu vực sông Bạch Câu này, không biết có bao nhiêu thám tử của Vạn Tuế Doanh, hơn nữa vị trí của những người này, Dương Lâm đều rộng rãi nói cho Đồng Quán, tránh xảy ra việc ngộ sát.

Đồng Quán lòng dạt dào khí thế, thúc ngựa mà đi, hoàn toàn không biết hành tung của mình đã được thông báo cho người Liêu.

Viễn thám lạn tử mã là trinh sát trong binh chế của Khiết Đan, quân Liêu mỗi khi xuất chinh, tất sẽ chia chư quân binh mã thành ba phần: Hộ Giá Quân, Tiên Phong Quân và Viễn Thám Lạn Tử Mã, mỗi phần đều cắt đặt tướng lĩnh thống lĩnh.

Trong đó chọn ra những kẻ dũng mãnh dũng hãn từ hàng chục đến hàng vạn người tổ thành bộ đội viễn thám, thâm nhập vùng địch, thám thính hư thực của quân địch để bảo đảm đại quân tiến bước thuận lợi.

Vùng sông Bạch Câu là đồi núi trập trùng, cực kỳ dễ che giấu hành tung, Đồng Quán cũng không nghi ngờ gì khác, địa hình thế này mà nói là có mai phục từ trước thì tuyệt đối không thể nào.

Mấy trăm kỵ bảo vệ Đồng Quán, rầm rộ đi qua nơi này, đột nhiên từ xa truyền đến một tiếng thét chói tai.

Chúng nhân vội vàng gìm cương dừng ngựa, nhìn ra xa, thì ra là một con bạch ưng hùng tráng vút bay lên không.

Một tiểu tướng sắc mặt ngưng lại, tiến lên nói: "Phụ soái, nơi đây vô duyên vô cớ làm sao lại có bạch ưng lao lên trời, không phải điềm lành. Lại thêm Dương Lâm kia vô cùng gian hãm, hay là đừng đi."

Đồng Quán vuốt râu cười nói: "Ta lấy U Yến, chính là thời cơ trời cho, sao có thể do dự ngập ngừng.

Dương Lâm tuy rằng gian hãm, ở trong triều hống hách hách dịch, dối trên lừa dưới, dựa vào chẳng qua là sự sủng tín của Bệ hạ. Cho nên hắn dám hại kẻ khác, lại không dám hại Đồng Quán ta, hừ, thằng nhóc này vừa vào Biện Lương, còn là ta giới thiệu cho Quan gia biết đến tên hắn."

Chúng nhân nghe xong, trong lòng hơi định lại, Đồng Quán một tiếng ra lệnh, chúng nhân tiếp tục thúc ngựa tiến lên.

Quan đạo thông thẳng đến sông Bạch Câu ngoằn ngoèo uốn lượn giữa các đồi núi, ẩn khuất ở nơi tầm mắt không nhìn tới được. Trên núi bóng cây chập chờn, rậm rạp chằng chịt. Tống Liêu đối trì hơn trăm năm, tiền tuyến Hà Bắc ngoại trừ vài con đường, những nơi khác cây cối không được chặt phá, lòng sông mặc cho dâng lụt, chính là để ngăn chặn kỵ binh người Liêu đột kích.

Nơi này là con đường nhỏ ngắn nhất tới Hà Gian phủ, là sau khi Dương Lâm đến mới sai người khai phá ra.

Dọc tuyến Hà Đông bị Dương Lâm chặt ra một con đường, nơi này lại chỉ mới bắt đầu, trên những cây cổ thụ chọc trời xung quanh chưa kịp chặt hạ, lúc này đang ẩn nấp vô số tinh nhuệ của Viễn Thám Lạn Tử Mã.

Họ tay cầm cung tên, chăm chú nhìn chằm chằm con đường nhỏ không mấy rộng rãi này, chính là vừa mò sang từ đêm qua, chực chờ thời cơ mà động.

Tuy rằng không biết tướng quan cấp trên làm sao biết được hôm nay có người đi qua, nhưng phục tùng mệnh lệnh là đặc tính của Viễn Thám Lạn Tử Mã, những trinh sát này động một chút là phải mạo hiểm tính mạng tới sau lưng địch, chưa từng có ai truy đến cùng mệnh lệnh nhận được.

Càng có nhiều người trên cây cầm những ống súng đen ngòm, tương tự như ống phóng hỏa lực đời sau.

Đại Tống khá coi trọng hỏa khí, khi Bắc Tống vừa thành lập, đương cục đã thiết lập "Hỏa Dược Tác", Khai Phong phủ càng là trọng trấn chế tạo hỏa khí. Hầu hết các trọng trấn quân sự, như Kiến Khang phủ ở Giang Nam Đông Lộ, Giang Lăng phủ ở Kinh Hồ Bắc Lộ vân vân, đều có thiết lập loại công xưởng sản xuất này. Chi dùng của nó vô cùng to lớn, theo ghi chép trong "Tống Hội Yếu - Thực Hóa", để sản xuất hỏa dược, thời Tống Thần Tông, đương cục một lần đã "chiêu mộ thương nhân mua năm mươi vạn cân lưu hoàng ở nước Nhật Bản", "mỗi mười vạn cân làm một cương", tự Minh Châu vận chuyển về Khai Phong phủ.

Sản lượng này đặt ở thời cổ đại có thể nói là vô cùng kinh ngạc, so với thời Mãn Thanh sáu trăm năm sau còn nhiều hơn hàng chục lần.

Binh khí hỏa dược thời Tống đại thể có thể chia thành ba loại: thiêu đốt, bộc phá và hỏa khí dạng ống. Trong đó hai loại đầu đều cần kết hợp với cung nỏ hoặc máy bắn đá loại phóng chiếu, tận dụng chúng để bắn ra ngoài hoặc trực tiếp thiêu đốt hay bộc phá đánh địch. Mà hỏa khí dạng ống thì càng tiếp cận với hỏa khí hiện đại.

Thời Tống Thần Tông, để bố phòng Hy Châu, Hà Châu, triều đình nhà Tống một lần đã chuyển từ Khai Phong phủ tới đại lượng hỏa khí bao gồm mười vạn mũi thần tý hỏa tiễn, hai vạn mũi hỏa dược cung tiễn, hai nghìn mũi hỏa dược hỏa pháo tiễn, chiếm hơn một phần mười tổng số cung nỏ tên.

Mặc dù Đại Tống tốn công tốn sức ngăn chặn hỏa khí rơi vào tay chính quyền tộc thiểu số phương Bắc đối trì với mình, vì thế đã lần lượt áp dụng các biện pháp phong tỏa công nghệ và độc quyền nguyên liệu: lưu hoàng, diêm tiêu, nhưng vẫn không thể tránh khỏi việc Khiết Đan, Tây Hạ, Kim cùng Mông Cổ lần lượt nắm được công nghệ hỏa khí.

Đại Liêu cũng đã sớm ăn trộm được "Hỏa cầu hỏa dược phương, Tật lê hỏa cầu hỏa dược phương, Độc dược yên cầu hỏa dược phương" của người Tống.

"Độc dược yên cầu" sau khi nổ, chất độc bên trong cầu bốc khói phát huy tác dụng tương tự như đạn khí độc; "Tật lê hỏa cầu" là sử dụng sức đẩy mạnh mẽ của bộc phá để văng các sắt tật lê bên trong cầu ra, nhờ đó sát thương quân địch; còn về "Hỏa pháo hỏa dược pháp" thì chủ yếu bộc phá xong sinh ra tác dụng thiêu đốt.

Mà thật không may thay, toàn bộ việc chế tạo hỏa khí của Khiết Đan đều được hoàn thành tại Yến Kinh.

Những hỏa dược và hỏa khí này đương nhiên rơi vào tay Da Luật Thuần.

Một trận tiếng dồn dập của tiếng chân ngựa truyền lại, Khiết Đan viễn lạn tử trên cây đều trở nên căng thẳng, chờ đợi con mồi tiếp cận vùng đất mai phục này.

Người ngựa phía trước họ hoàn toàn không thèm quan tâm, chỉ chằm chằm nhìn vào trong đội ngũ, tìm kiếm con mồi của họ.

Cuối cùng, Đồng Quán được một nhóm người vây quanh đi tới, y phục của lão quả thực có chút đập vào mắt, những người Khiết Đan viễn lạn tử ở đất Yến này quá đỗi quen thuộc với phục sức của tướng quan Đại Tống, trên người Đồng Quán mặc bào phục do vua ban, càng thêm phần tôn quý.

Chờ đến khi họ tiếp cận, mưa tên rào rào trút xuống. Đồng Quán và thân binh của lão chỉ có thể nghe thấy một tràng tiếng dây cung rung lên bần bật truyền tới, lông vũ tên vèo vèo, lao thẳng vào người mình.

Khói độc mịt mờ, lửa bùng khắp nơi, hơi nóng ngút trời. Bắn ở cự ly gần như thế này đã phát huy uy lực của hỏa khí tới mức tối đa, mà tác dụng chính yếu hơn là làm kinh sợ chiến mã.

Mấy chục ống hỏa đã từ trên cây rơi xuống đất, pháo hoa vẫn còn bắn loạn xạ, tàn lửa văng tứ tung, chiến mã bị hoảng sợ, tiếng hí vang lên liên hồi, tất cả mọi người đều đã rút binh khí ra, mà tiếng xé gió vẫn còn rít gào loạn lạc, Đồng Quán giật mình kinh hãi, đã có bảy tám mũi tên lông vũ mang theo gió mạnh lao thẳng tới mặt lão!

"Bảo vệ phụ soái!"

Lão nằm mơ cũng không ngờ tới mình lại bị phục kích ở nơi này, xung quanh đều là trinh sát do Dương Lâm phái ra, nhiều người mai phục như thế, làm sao họ lại không hề hay biết?

Là tên tiểu tử Dương Văn Uyên muốn hại ta! Đây là suy nghĩ cuối cùng của một đời quyền giám lúc lâm chung, trong khoảnh khắc tia chớp xẹt qua, lão đột nhiên nhớ tới phủ Dương Châu năm năm trước, dựa hồng tựa thuý, say đắm trong tiền tài sắc dục. Ba người bàn luận chí hướng đời mình, coi nhau là tri kỷ, kết giao quên tuổi tác.

Tên sắc bén đâm xuyên qua thân thể Đồng Quán, lực lượng to lớn hất lão ngã văng xuống ngựa, máu chảy như suối, nằm thẳng cẳng rõ ràng là đã chết không thể chết hơn.

Thân binh của Thắng Tiệp Quân như điên như dại, trong lúc cấp bách, họ thậm chí không với tới kẻ địch trên cây, mọi người nhìn thấy Đồng Quán đã chết, mà kẻ địch lại ở nơi họ không với tới, những thân binh này của Thắng Tiệp Quân đỏ ngầu mắt xuống ngựa che chắn thi thể Đồng Quán, muốn kéo lão ra ngoài.

Viễn lạn tử không thể xác định Đồng Quán đã chết hay chưa, bỏ mặc những người khác, chỉ tập trung bắn những thân vệ này và Đồng Quán mà họ bảo vệ.

Những thân vệ trẻ tuổi này lại không quản mưa tên, liều chết xông về phía thân thể Đồng Quán, lấy thân mình che chở cho thi thể Đồng Quán.

Người trước ngã xuống người sau tiến lên, như con thiêu thân lao vào lửa, không chút ngoảnh đầu.

Người Khiết Đan trên cây vì thế mà động lòng, nhiệm vụ của họ là bắn chết đại tướng dẫn đầu, còn về những người khác thì không sao cả.

Mưa tên theo đó dừng lại, để cho những thân vệ này có thể chở thi thể Đồng Quán ra ngoài, một con bạch ưng chao đảo trên không trung khu rừng rậm.

Một ngày sau, Hà Gian phủ, toàn thành treo vải trắng.

Mấy viên tiểu tướng của Thắng Tiệp Quân nâng linh cữu của Đồng Quán vào thành, Dương Lâm đứng đợi ở cửa.

"Đồng Quán ca ca!"

Một tiếng gào khóc thảm thiết làm mọi người rùng mình ngoái lại nhìn, chỉ thấy Dương thiếu sái xé tà áo, nước mắt nước mũi giàn giụa, lao thẳng lên phía trước.