Bậc quân thần trong thiên hạ.

Hai chữ này đi liền với sự hưng vong và cường thịnh của từng đời chư hầu, từng vô số lần được dùng cho những vị tướng quân giỏi dùng binh, đồng thời thể hiện khí phách vô địch cùng lòng dũng mãnh kiên cường không ai sánh bằng trong cùng thời đại.

Thế nên đối với chư hầu, hai chữ chiến thần luôn mang một ý nghĩa đặc biệt khác thường, đó chính là sự cường thịnh của quốc gia.

Bởi vậy trong suốt tám năm mùa đông lạnh giá, Phù Tô vẫn luôn vô cùng phấn chấn.

Năm thứ tư, nhờ vào chiến thắng vang dội của Lý Khắc trong trận Mân Trì, Tần quân đầu voi đuôi chuột, giành được đất đai nhưng lại không giữ được sĩ khí.

Năm thứ năm, thiên hạ thái bình, một năm không có chiến tranh.

Nhân vật chính của năm thứ sáu là Sở, Triệu, Tề, nước Tần không chỉ là vai phụ mà còn là vai hề.

Đại Tần là nước lớn cơ mà!

Nhớ lại năm xưa, vùng Đại Ung chín quận do Lý Khắc chủ chính, đi đến đâu quét sạch đến đó, chưa đánh đã khiến người ta phải chùn bước ba phần, một khi xuất binh nhất định là đại thắng toàn thắng.

Nhưng còn bây giờ thì sao? Chiếm được nhiều đất đai hơn, tập trung được nhiều dân cư hơn, có uy vọng cao hơn, chỉ thiếu mỗi Lý Khắc, mà Đại Tần đã không chịu nổi nữa rồi sao?

Đêm khuya thanh vắng, Phù Tô không kìm được mà tự hỏi lòng mình.

Rốt cuộc là hệ thống Ung châu mà Lý Khắc để lại không thể dùng được, hay là bản thân hắn không biết dùng người?

Hơi thở này nghẹn trong lòng hắn trọn vẹn ba năm, cho đến năm thứ bảy, trải qua một khoảng thời gian ngắn không khỏe mạnh, hắn cuối cùng cũng dùng một lần dùng người thỏa đáng để mang về ánh hào quang đầu tiên cho Đại Tần!

Hàn Tín xuất thế!

Chỉ vỏn vẹn mười vạn Tần quân Quan Đông, dưới tay Tư Mã Hân và Tô Giác vẫn luôn thể hiện ở mức không nóng không lạnh, đúng khuôn phép, nhưng qua tay Hàn Tín lại bùng nổ ra ánh sáng chói lọi vô cùng.

Đánh bại nước Sở cường đại, liên tiếp chiếm ba quận, nhử Hạng Vũ điều động liên quân, tiếp theo đó không tranh giành đất đai mà tiêu diệt sinh lực địch, lại còn lợi dụng bản tính tham lam tiểu tiết của Hạng Vũ để triệt để chia rẽ Sở với Tề, Triệu.

Cách dùng binh của Hàn Tín khác hoàn toàn với sự tỉ mỉ của Lý Khắc và sự cương nghị của Chương Hàm, từ khi xuất đạo đã thể hiện một phong thái thong thả, mưu định rồi sau mới hành động, mọi sự mọi vật đều nắm rõ trong lòng, trước khi xuất binh đã tính toán trước được kết quả thắng trận.

Trận thắng này đã đặt nền móng cho địa vị lãnh đạo của Hàn Tín trong quân Tần ở Quan Đông.

Hắn dẹp yên mọi ý kiến bất đồng, bỏ qua vùng đất Sở tuy nguyên khí đại thương nhưng vẫn còn dư lực, chỉ chiếm ba quận Vĩnh Xuyên, Trần, Nam, cắm sâu vào nơi giao giáp của ba nước Sở, Hán, Việt, dùng chiến tranh để khiêu khích.

Dưới áp lực tranh giành quân sự to lớn, nước Việt vẫn luôn ẩn mình không lộ diện, từng dùng mẹo ép lui Lý Khắc cuối cùng cũng đã xuất hiện.

Hàn Tín lại điều động kỵ binh tinh nhuệ của vương sư từ trước, dùng đến chúng vào thời khắc mấu chốt nhất, một đòn quyết định!

Trên đời không có gì là không thể mưu tính!

Trận Hàn Tín chém Triệu Bình thực sự phô bày trước thế gian mũi nhọn và nanh vuốt binh phong của Hàn Tín.

Hắn không có những trận đại thắng liên tiếp, cũng không có cường quân vô địch, nhưng chỉ cần bước vào quỹ đạo mưu tính của hắn, đối thủ sẽ vô tình rơi vào cửa tử, muôn đường không thể trốn thoát.

Thế nên, Triệu Đà nắm trong tay hai mươi vạn Nam quân hùng mạnh mới phải tháo chạy mà không dám đánh. Kẻ có thể không đánh mà khuất phục được binh lính của người khác, Hàn Tín chính là quân thần không cần phải bàn cãi!

Nhận được quân báo, Phù Tô vô cùng vui mừng. Nhị thế hoàng đế ban chiếu thư sáng tỏ khắp thiên hạ, thăng Hoài Âm hầu Hàn Tín làm Triệt hầu, phong ở Vĩnh Xuyên, hiệu là Hàn Quân.

Trong chớp mắt, phong quang của Hàn Tín trực tiếp sánh ngang với Lý Khắc người đã ẩn thế nhiều năm, độc tôn một cõi không ai bì kịp.

Sắc phong lần này, vua tôi tâm ý tương thông.

Tâm nguyện bấy lâu nay của Hàn Tín chính là không thua kém gì Lý Khắc, nay một sớm thành nguyện, không khỏi sinh ra cảm xúc sĩ vì tri kỷ mà chết.

Hắn lập tức vứt bỏ chút cẩn trọng cuối cùng ấy đi, xin dâng lệnh điều tiết năm quận Vĩnh Xuyên, Trần, Nam, Tam Xuyên, Nam Dương, giữ lại tài nguyên thuế khóa, mở rộng thương mại quân sự.

Một mặt hắn nâng cao trang bị giáp binh của sĩ tốt, mặt khác dùng thể diện của mình mời đội ngũ thợ mộc của Mặc gia cùng cơ quanphối hợp từ Bạch Vu đến, dựa vào sông núi đầm lầy ở Nam Quận để xây dựng nên những tuyến phòng thủ pháo đài mang đậm đặc sắc Ung châu liên hoàn, tiếp tục giằng co với ba nước Hán, Sở, Việt.

Tần quân dựa vào tuyến phòng thủ khi công khi thủ, lúc tiến lúc lùi. Giết người, cướp của, không chiếm đất đai, dùng áp lực chiến tranh không ngừng nghỉ để kéo ba nước vào vũng lầy chạy đua vũ trang, trơ mắt nhìn họ giãy giụa rên rỉ trên con đường phá sản chính trị quốc gia.

Biểu hiện của Hàn Tín khiến Lý Tín cảm thấy vô cùng an lòng.

Ông đã già, sắp chết rồi, là một nhân tài trẻ tuổi thời kỳ đầu của Thủy hoàng đế, sau khi trải qua bao thăng trầm, ông thậm chí từng có lúc đánh mất cả sự hiển quý của họ Lý.

Cho đến khi ông chọn Phù Tô trong cuộc tranh giành lập phe phái.

Chọn Phù Tô, nhưng lại gần gũi với họ Mông mà thực ra lại xa cách, gạt bỏ thân phận binh gia, luồn cúi khéo léo trong cuộc tranh đấu chính trị phức tạp và quỷ dị hơn, thậm chí phóng đại tuyên truyền quan hệ họ hàng đã qua năm đời của mình với Lý Khắc, tự hóa thân thành chiếc cầu nối vững chắc giữa Mặc gia và Đại Tần...

Ông đã vứt bỏ tất cả, cũng đã có được tất cả.

Là gia tộc huân quý đầu tiên thể hiện thiện ý với Mặc gia, nắm trong tay mạch hệ Lý Bạc người có quan hệ gần gũi nhất với Lý Khắc trên cõi đời này, Hoè Lý Lý thị nay đã là thế gia đệ nhất không cần bàn cãi của Đại Tần đương thời.

Lý Bạc, giữ chức Lang trung lệnh, sự tin tưởng của Hoàng đế dành cho ông không hề thua kém Mông Nghị ngày trước, vị trí Tam công nằm trong tầm tay.

Lý Tả Xa, em rể của bệ hạ, giữ chức Nhạn Môn quận thủ, kiêm nhiệm nhiều thân phận từ trung ương, địa phương, Ung châu cho đến trung thổ, chính là nhân vật đỉnh trụ có thực quyền ở địa phương của Đại Tần.

Lý Siêu, kế nhiệm chức vụ của Lữ Bôn làm Thiểu phủ, thuộc hàng Cửu khanh, tiếp quản dòng chính họ Lý.

Những người còn lại như Trọng Xa, Lượng, Hám, Bố... đều là nhân tài trong tộc, đều được trọng dụng, hưởng bổng lộc từ tám trăm đến một nghìn hai trăm thạch.

Họ không chỉ là trụ cột của triều đình nhà Tần, mà còn là điểm mấu chốt để họ Lý khác biệt với Lý Khắc, có thể được giới huân quý nhìn nhận như thủ lĩnh.

Họ Lý hưng thịnh!

Tổ tiên đời nhà đưa họ Lý lên ngai vàng huân quý Đại Tần, họ Lý chưa từng có lúc nào được trọng vọng sâu sắc như ngày hôm nay.

Nhưng trong lòng Lý Tín vẫn còn tiếc nuối, đó chính là trong thời đại tranh giành quân sự biến động khôn lường này, họ Lý vốn là danh môn binh gia lại luôn không thể cử ra một vị tướng chủ thực sự có thể lãnh đạo quần hùng.

Và bây giờ, sự tiếc nuối này cuối cùng cũng đã được khỏa lấp.

Đứa con rể do chính tay ông lựa chọn đã chống đỡ cho niềm kiêu hãnh của họ Lý trong quân đội, Hàn Quân, Thông vũ thượng tướng quân, chủ trì Tần quân Quan Đông, áp đảo ba vị nghịch vương lớn.

Ở Đại Tần, Hàn Tín cuối cùng đã trở thành vị tướng chủ vương thần thứ ba sau Vương Tiễn và Lý Khắc thống lĩnh đại quân với thân phận Triệt hầu, danh tiếng quân thần vang dội đất trời.

Lý Tín cảm thấy mình có thể nghỉ hưu được rồi.

Sau khi ông cáo lão, Lý Bạc sẽ kế nhiệm chức Thừa tướng Đại Tần, uy quyền chính trị của họ Lý sẽ không hề suy giảm chút nào.

Còn về tấm xương già này của ông, hoàn toàn có thể vì họ Lý mà dốc sức thêm một lần nữa, khiến Đại Tần nợ họ Lý thêm một ân tình lớn.

Đã định đoạt tâm tư, Lý Tín thong thả đi đến A Phòng, trong ngự thư phòng nhìn thấy Phù Tô đang cần chính.

"Bệ hạ, vất vả rồi."

Phù Tô cử động cổ một chút rồi ngẩng đầu lên: "Chính sự quốc gia rối ren, trẫm không được thiên bẫy như Tiên hoàng, lại không có kỳ tài như Lý Khắc, lấy cần cù bù dốt chỉ là phận sự, không dám nhận lời khen."

Lý Tín mỉm cười nhẹ: "Bệ hạ vẫn còn nhớ Hạ tử sao?"

"Khắc..." Phù Tô thở dài một tiếng: "Trẫm vẫn luôn nghĩ bao giờ mới có thể đến Nhạn Môn một chuyến, nghe nói hắn trồng vạn mẫu trúc mai, bốn mùa đều có hương hoa..."

"Vậy sao không đi?"

Phù Tô không khỏi lộ vẻ lúng túng: "Chính sự quốc gia lo lắng, không dứt ra được thời gian."

"Thực ra lão thần cũng hiểu, là vì Đàm quân phải không?" Lý Tín cười thấu đáo.

"Điềm sư..." Phù Tô đặt bút xuống, đứng dậy đi ra bên cửa sổ: "Thừa tướng cho rằng Điềm sư là do Lý Khắc giết sao?"

"Không đâu."

"Sao lại chắc chắn như vậy?"

"Bởi vì..." Trên mặt Lý Tín hiện lên một nụ cười khổ: "Tài năng của Hạ tử, sự ngạo mạn của Hạ tử, thần suốt đời nhìn người chưa từng thấy ai ngạo mạn như hắn. Hắn sẽ không giết Đàm quân, bởi vì hắn chưa từng coi các anh hùng trong thiên hạ này là đối thủ, bất kỳ ai trong mắt hắn cũng chỉ là có thể dùng hay không thể dùng mà thôi."

"Vậy còn trẫm thì sao?"

"Bệ hạ... có thể dùng."

Phù Tô cười lớn lên: "Nói đi, Thừa tướng có chuyện gì thế?"

Lý Tín chỉnh lại vạt áo, nghiêm trang bái lạy: "Thần muốn cáo lão."

Phù Tô không khỏi nhướng mày: "Các lộ nghịch vương hoành hành trên đời, thiên hạ không có lấy một khắc an ninh. Vào lúc này, Thừa tướng lại muốn cáo lão?"

Lý Tín cười nhạt, lại vái chào: "Bệ hạ, thần tài đức kém cỏi, đối với vị trí Thừa tướng vốn dĩ là ăn lương mà không làm việc, không đảm đương nổi trọng trách. Thần cáo lão đối với quốc gia không tổn hại gì, nhưng thần cậy già lên mặt, cái phẩm trật này, cái vai vế này lại vừa hay có thể dùng cho bệ hạ. Cáo lão vào lúc này, cũng có thể trước khi chết già, giải tỏa giúp bệ hạ một mối lo."

"Ý của Thừa tướng là..."

"Chẳng lẽ bệ hạ lại thực sự không muốn biết, rốt cuộc Hạ tử muốn gì sao?"

---❊ ❖ ❊---

Tháng hai năm thứ tám Tần Nhị thế, Thông vũ thượng tướng quân Tín chém Triệu Bình, dọa lui nước Việt bốn trăm dặm.

Tháng tư, Nhị thế ban chiếu, phong Tín làm Triệt hầu, gọi là Hàn Quân.

Tháng năm, giải thể chế Bắc quân, lập Đông quân Đại Tần, cai quản hai mươi vạn binh lính, Thông vũ thượng tướng quân thống lĩnh, phó tướng Tô Giác, phó tướng Tư Mã Hân, Dương Phụng Tử, Phụng Tử đồn trú ở Quảng Lăng.

Tháng sáu, Thừa tướng Lý Tín miễn chức Ung châu mục, Lang trung lệnh Lý Bạc làm Thừa tướng, Điển thuộc quốc Trương Thiên làm Lang trung lệnh.

Tin nhậm chức Châu mục, hoãn nhậm chức, đi trước đến Mỹ Nhân Khâu ở Nhạn Môn, mưu tính cùng Hạ tử.

Năm thứ tám dần trôi qua...