Năm Tần Nhị thế thứ mười bảy, Lý Khác bốn mươi tuổi, Phù Tô hơn năm mươi, các phe nghịch tặc đều bị tiêu diệt, thiên hạ đã định.

Phùng Kiếp và Điền Rong mang tâm trạng thể xác lẫn tinh thần mệt mỏi đến học cung dạy học, không muốn nhận chức quan của Đại Tần. Những tướng lĩnh mưu thần từng một thời lừng lẫy kẻ thì chết, người thì già, số còn lại nếu vẫn còn chút chí khí, đành cắn răng chấp nhận phán quyết của tân luật.

Đại khái là bị đày ra biên cương, làm thành đán.

Chỉ là hiện tại Đại Tần đã không còn xây trường thành, ngay cả thành trì cũng rất ít khi xây tường thành đắp đất cao nữa, thành đán không còn là công việc ổn định nữa, mà biến thành khoáng đán, phần lớn làm lụng vất vả trong các khu công mỏ.

Lý Khác từng nghe ngóng về tình hình của Bành Việt, ở một mỏ sắt tại Lang Cư Tư, hắn rất được lòng người, chịu trách nhiệm phát cơm ghi công, sống vô cùng thoải mái.

Đại Tần đã toàn diện bước vào công cuộc tái thiết.

Hệ thống chính trị cần được xây dựng, số quan viên trẻ tuổi tích lũy bấy lâu nay ở Ung Châu đã bị điều động sạch sẽ, nhưng vẫn không đủ cung cấp. Dự kiến muốn thực sự làm dịu đi sự căng thẳng này, ít nhất phải chờ lứa tốt nghiệp đầu tiên của các phòng học trung cấp bên ngoài đất Ung xuất hiện, tức là mất bốn năm trời.

Nhưng ít ra, thế hệ quan viên này rất may mắn, bởi vì bọn họ nhất định sẽ hanh thông quan lộ ngay từ vạch xuất phát.

Hệ thống kinh tế cũng phải được xây dựng, đại địa Hoa Hạ không có chiến tranh để đánh, những thương nhân đã quen kiếm lời kếch xù bắt đầu trở nên đứng ngồi không yên, lần lượt du thuyết quân vụ phủ mở rộng quân đội trên diện rộng, khơi mว cuộc chiến bên ngoài.

Đan đang thiết kế một cuộc chiến tranh đối ngoại nhằm vào các bộ tộc Đông Hồ, Phù Hư, Cao Câu Ly, còn Chương Hàm thì đang hoạch định hệ thống quân thường trực và tam dịch của toàn bộ Đại Tần, nhưng Lý Khác đã khiến Mặc gia chuyển trọng tâm chế tác, giảm bớt sản xuất binh khí, cho nên các thương nhân bận rộn một trận, cuối cùng lại không lấy được đủ quân khí.

Chuyện này diễn biến thành một vụ kiện tụng, thậm chí còn làm kinh động đến các hội. Lý Khác nổi giận, đề nghị tra xét nghiêm ngặt việc buôn bán tiền bạc trong quân đội.

Bao gồm các cấp võ quan, thương nhân tổng cộng có hơn một nghìn ba trăm người bị kết tội, ba thương hội bị tư tiêm xóa tên vì hoạt động vi phạm quy định, trong đó có Lữ Thích Chi vừa mới tách ra lập hộ được mấy năm.

Lữ Trĩ ra mặt khóc lóc cầu xin Lý Khác, Lý Khác không đưa ra bình luận gì, cuối cùng Lữ Thích Chi bị đày đi Định Bắc làm bạn với Bành Việt, các thương nhân đã nhận được bài học, bắt đầu lần lượt tìm cách chuyển đổi, khơi mào cho một vòng chiến tranh thương mại thôn tính và tranh giành thị trường mới.

Thực ra Đại Tần còn lâu mới đến lúc nhu cầu nội địa bồi bổ.

Cơ sở hạ tầng ở khắp nơi đều đang hưng thịnh, kế hoạch Bàn Long Đạo đã phủ kín toàn bộ Đại Tần, đồng thời có mười bảy đường hầm, ba mươi hai cây cầu sắt lớn nhỏ bắt đầu được thảo luận và lập dự án, Đại Tần muốn tiêu hóa những dự án này, ít nhất cần hai mươi năm trời.

Cứ như vậy thoáng chốc đã năm năm.

Năm Tần Nhị thế thứ hai mươi hai, Tân Lăng vừa bước sang tuổi năm mươi thì mắc bệnh, tuy rằng được Cáp Lị cứu sống, nhưng cơ thể ngày càng suy sụp.

Phù Tô quyết định thoái vị, xưng là Hoàng phụ. Ông hy vọng Lý Khác tiếp tục làm nội tướng của Triệu Nhĩ, Lý Khác suy nghĩ suốt một đêm, từ chối.

Sau sự kiện Lữ Thích Chi, quan hệ vợ chồng giữa ông và Lữ Trĩ cũng có chút xa cách, ông mang theo người nhà trở về Mai Trúc Trang, từ đó không mặn mà với chính sự nữa, toàn tâm toàn ý hưởng thụ tình thân bên người nhà, cuối cùng cũng cứu vãn lại được quan hệ của cả nhà.

Tam thế lên ngôi, mầm non nảy nở.

Ông mời Triệu Vu Vịch làm nội tướng, vào các, tham chính.

Vu Vịch lúc ấy mới hơn ba mươi tuổi chính thức bước vào thời kỳ nổi danh. Trên chính đàn, hắn nắm giữ ba phiếu với tư cách là nội tướng, có nhiều biểu hiện kinh diễm; trong Mặc gia, hắn thách thức giả cự tử thí thành công, may mắn trở thành giả cự tử đầu tiên sau Lý Khác; trong sĩ lâm, hắn liên tiếp giành hai giải quán quân trong các cuộc luận chiến mới mở của học cung, soạn sách 《Mặc Doanh Tử》, thành công thâu tóm cả hai danh hiệu sư và tử, trong một thời gian có phong thái sắp trở thành người truyền y bát của Lý Khác.

Năm Tam thế thứ hai, Hoàng mẫu Tân Lăng qua đời, quốc tang.

Năm Tam thế thứ ba, Vu Vịch thuyết phục hoàng đế, triệu tập các hội, đề nghị khôi phục 《Thụy pháp》.

Người tinh mắt đều nhìn ra được, hắn bắt đầu dọn đường cho Lý Khác trở thành thánh nhân sau khi qua đời, đề nghị được thông qua với tỷ lệ hai mươi trên hai.

Sau đó truy thụy hiệu cho Thủy hoàng đế, lại là hắn bất chấp ý kiến của số đông, chọn ra chữ [Thủy] ngoài thụy pháp, vẫn xưng là Thủy hoàng đế, giành được tiếng thơm đồng lòng trong triều dã sĩ lâm.

Lại bàn về thụy hiệu của Tân Lăng là [Tuệ], gọi là Tuệ hoàng hậu, không có dị nghị gì.

Năm Tam thế thứ tư, Triệu Nhĩ mời đích tử Lý Sức của Lý Khác làm triều sử quan, Vu Vịch lại một lần nữa triệu tập các hội, đề nghị hoàng ân đặc biệt cho phép, mười bốn trên tám, thông qua.

Hàm lượng của đạo nghị án lần này khiến Lý Khác không kịp trở tay.

Triệu Nhĩ sau khi nhận được sự ủy quyền của các hội, đã chiếu cáo thiên hạ: [Đến, Sức đổi họ thành Thái sử, cho phép em gái hoàng đế, Tam công chúa Trí làm đích thê. Mạch của họ gánh vác huyết mạch của Tần cường, Nguyên quân, đời đời kiếp kiếp làm sử quan nhà Tần, giám sát quốc chính, làm khuôn phép cho người sau. Tộc của họ mang thân phận sử quan, tước Quan nội hầu, thừa kế Sử quân, tội diệt tam tộc không chết, tội chết không tội, thế tập võng thế.]

Mà phản ứng của Sức lại càng khiến Lý Khác khó hiểu hơn, hắn đã tiếp chỉ, thậm chí trước đó còn chưa từng thương lượng với Lý Khác bất cứ điều gì.

Khoảnh khắc ấy, Lý Khác đột ngột ngửi thấy hương thơm của mầm non đang nảy lộc.

Sau khi Sức đổi họ thành Thái sử, trưởng tử Triệu của Lý Khác phát động thách thức vị trí giả cự tử, thành công.

Năm Tam thế thứ năm, Triệu thắng Vu Vịch, giành ngôi đầu luận chiến ở học cung, soạn sách 《Doanh Triệu Tử》, cũng kiêm cả hai danh hiệu sư và tử, đồng thời thăng chức trong quân Mặc, làm chủ Bạch lang doanh.

Tất cả những điều này chưa từng hỏi qua ý kiến của Lý Khác.

Từng tin tức truyền về, Lý Khác suy nghĩ suốt một thời gian dài, cuối cùng có một cuộc nói chuyện đêm sâu sắc với ba người vợ lớn.

Ngày mồng sáu tháng tám năm Tam thế thứ năm, Mai Trúc Trang đột nhiên treo cờ tang trắng, thiên hạ chấn động!

Hoàng đế sai nội tướng đến thăm dò, nhận được tin báo Lý Khác đi dạo núi mấy ngày trước, gặp phải lũ bùn đá ở khu vực Quẻ Đài sơn, xe ngựa đều bị chôn vùi.

Nguyên quân, qua đời!

Cái chết đột ngột của Lý Khác khiến cả thiên hạ chấn động, mà sau sự chấn động ấy, lại là một thứ sóng ngầm khác lạ dâng trào.

Ngày mồng tám tháng tám, Triệu triệu tập cự tử thí ở Mặc môn, thắng trận. Lý Triệu từ đó con nối nghiệp cha, kế nhiệm vị trí cự tử đời thứ mười một của Mặc gia.

Ngày mùng mười tháng tám, Tam thế hoàng đế vượt qua các hội, ra sắc lệnh chiếu cáo thụy hiệu của Lý Khác là [Trung Võ], Lý Khác từ đó sau khi chết thành thánh.

Nhưng đây lại là một phong hiệu mang ý nghĩa châm biếm rõ rệt.

Dẹp yên họa loạn gọi là võ, nguy thân phụng thượng gọi là trung, Lý Khác đạt được xưng hiệu ở chữ võ, nhưng về chữ trung kia...

Huống chi Tam thế hoàng đế lại vượt qua các hội để chiếu cáo thiên hạ trước, hành động của hắn không có sự ủy quyền của các hội, hoàn toàn đi ngược lại ý nguyện ban đầu của chế độ mười sáu vương tướng.

Thế nhân xôn xao!

Ngày mồng một tháng chín, Mặc gia làm phản, cự tử Triệu dẫn quân Mặc ra núi Lang, nhưng lại không đi thẳng đến Hàm Dương, mà mượn đường Bàn Long đi một vòng lớn, bày binh bố trận dưới quan Hàm Cốc.

Một nghìn hai trăm cỗ Cùng Kỳ oanh tạc bảy ngày bảy đêm, cửa ải Hàm Cốc từng là yết hầu của Đại Tần hóa thành tro bụi, thậm chí cả khe sâu tuyệt tích Tần Lĩnh nổi tiếng thiên hạ cũng bị oanh tạc ra một vết nứt lớn.

Tam thế hoàng đế hoảng sợ, vội vã lệnh cho Triệu Vu Vịch triệu tập các hội, bàn lại thụy hiệu, thụy hiệu chính thức của Lý Khác ra đời sau một đêm, mô phỏng theo chế độ cũ của Khổng Tử, không dùng thụy pháp, gọi là [Hạ phụ].

Lý Khác, họ Doanh, họ Lý, tên Khác, tự Hạc Minh, xưng Hạ tử, thụy Hạ phụ, cuối cùng cũng thành thánh.

Quân Mặc nghe tin liền dẹp giận, từ đó rút quân.

Trải qua cú sốc lần này, Triệu Nhĩ ngày ba phen giật mình, cơ thể ngày càng suy sụp, tháng ba năm thứ sáu, băng ha.

Triệu Nhĩ đột ngột băng ha, thụy là Bình.

Nghĩ rằng hoàng hậu của hắn không có con nối dõi, lại chưa lập thái tử, Triệu Vu Vịch bèn thay mặt hoàng đế triệu tập các hội, định đoạt thứ tử Thái mới năm tuổi làm Tứ thế hoàng đế, theo đạo hiếu, không đổi niên hiệu, tôn Hoàng phụ Phù Tô làm Hoàng đại phụ.

Từ đó thiên hạ thái bình, danh tiếng của Vu Vịch ở triều đình, Lý Triệu ở giang hồ ngày càng hiển hách, năm Tứ thế thứ ba, Vu Vịch triệu tập các hội, bàn rằng hoàng đế tuổi còn nhỏ, muốn phế đế để trị vì thay.

Mười hai trên mười...

Triệu Vu Vịch xưng Ngũ thế hoàng đế, đổi năm Tứ thế thứ ba thành năm Ngũ thế nguyên niên, hạ lệnh đón phế đế vào cung, giao cho Hoàng đại phụ Phù Tô nuôi dưỡng dạy dỗ.

Năm Ngũ thế thứ hai, Ngũ thế đế triệu tập các hội, sửa đổi chế độ mười sáu vương tướng, minh thị hoàng đế có quyền giải tán các hội bất cứ lúc nào, đồng thời có quyền phủ quyết tối cao ở cả các hội lẫn phủ hội, mười sáu trên sáu, vương tướng chế phai nhạt thành tướng chế.

Năm Ngũ thế thứ ba, Ngũ thế đế Vu Vịch với tư cách là giả cự tử triệu tập cự tử thí, thắng trận, theo luật của Mặc gia, Lý Triệu từ bỏ vị trí cự tử, Triệu Vu Vịch trở thành cự tử đời thứ mười hai của Mặc gia, Lý Triệu mất tích.

Năm Ngũ thế thứ năm, Mặc gia lại làm phản, vẫn là Lý Triệu, hắn nhận được sự ủng hộ toàn diện của giai cấp thương nhân, không chỉ dẫn ra quân Mặc bộ Điền Hoành được cất giấu sâu trong núi Hằng, mà còn tụ tập hai mươi vạn đại quân chỉ trong vòng ba tháng, tấn công cấp tốc vào Hàm Dương.

Chỉ là lần này, Mặc gia không đứng hoàn toàn về phía Lý Triệu.

Quân Mặc bộ Sài Võ xuất phát từ núi Lang, kết hợp với sáu mươi bốn vạn nhân mã quân thường trực ba đường nam bắc đông của Đại Tần, lấy Hàn Tín làm Thượng tướng quân, Sài Võ làm Phó tướng, giao chiến với quân phản loạn của Lý Triệu ở Tam Xuyên.

Trận chiến Tam Xuyên, thây chất thành núi, quân Tần tổn thất nặng nề ba mươi bảy vạn, quân Lý Triệu đại bại, Điền Hoành, Trác Thanh tử trận sa trường, Lý Triệu trốn đến Anh trủng Mông Trì, không dám quất ngựa chạy trốn, bị truy binh của Hàn Tín bắt sống.

Đại chiến cuối cùng cũng kết thúc...

Ba ngày sau trận chiến, Trần Đan – người từ đầu đến cuối chiến tranh vẫn chưa bày tỏ lập trường – xin cáo lão về quê, hoàng đế chuẩn y, lấy Hàn Tín làm Quốc úy, Sài Võ thăng làm Tham mưu, hoàn toàn phá vỡ quy tắc thăng tiến của các đại thần trong các.

Hoàng đại phụ xin dạo chơi cùng phế đế, không quay về nữa, hoàng đế nói: Chuẩn.

---❊ ❖ ❊---

Tháng bảy năm Ngũ thế thứ năm, Mai Trúc Trang.

Mặc một bộ đồ tang đen tuyền, không hề có thêm họa tiết gì, Ngũ thế đế của Đại Tần, cự tử Mặc gia Triệu Vu Vịch nhẹ nhàng gõ cửa viện trúc giống như một mặc giả bình thường nhất.

"Thầy ơi, học trò Vu Vịch xin cầu kiến."

"Vào đi."

Cửa lớn mở ra, Triệu Vu Vịch nhìn thấy ba ông lão tóc bạc đang nằm thoải mái trên chiếc ghế dài dưới ánh mặt trời, người đã già lọm khọm là Phù Tô, người đang ngủ ngáy o o là Trần Đan, mà người có mái tóc bạc phơ thanh tú kia, lại là Lý Khác – nhân vật trong lời đồn đã chết từ nhiều năm trước.

Lý Khác vẫn luôn sống một cách đường đường chính chính.

Có một thiếu niên bước ra từ trong nhà, ôm hai hộp cờ, vừa nhìn thấy Vu Vịch, lập tức giật mình run lẩy bẩy, đến cả hộp cờ cũng rơi xuống đất, làm rơi vãi đầy những quân cờ đen trắng trên mặt đất.

Triệu Vu Vịch sững sờ một lúc, lập tức mỉm cười: "Không ngờ, cháu trai lại không ở Thương Cư, mà lại đến ở nhờ chỗ thầy."

Lý Khác nhặt một quả mơ ném qua: "Đừng dọa đứa nhỏ nữa, ngươi tính toán giỏi thế cơ mà, nó không uy hiếp được ngươi đâu."

Vu Vịch cười khổ né quả mơ: "Thầy coi thường học trò quá rồi, học trò đã hứa cho bác trưởng đưa nó ra khỏi cung, thì chưa từng nghĩ đến chuyện hãm hại nó."

"Đúng vậy..." Lý Khác vươn vai một cái thật dài, "Đợi ngươi bao nhiêu năm nay, cuối cùng cũng nỡ đến thăm ta rồi."

"Thầy giả chết, vốn dĩ là muốn xem cách ứng phó của thế hệ đi sau. Học trò dù có đoán được thầy còn sống, cũng không dám làm phiền đến tâm trạng của người."

"Chỉ có ngươi là thông minh thôi." Lý Khác quay người đỡ Phù Tô đứng dậy, đỡ ông đi dạo quanh viện,

"Hồi trước, ba người các ngươi đại khái đã đạt được một hiệp nghị ngầm, chuẩn bị tính kế Nhĩ. Cả đời hắn học tâm thuật đế vương, cuối cùng chẳng học thành cái gì, bị các ngươi đùa giỡn xoòng xoọc."

Lý Khác dừng lại: "Lúc đó, thỏa thuận của các ngươi đại khái là, ngươi lấy đế vị, Triệu lấy vị trí cự tử. Còn Sức, nó là một đứa trẻ thật thà, các ngươi đại khái đã thuyết phục được nó, nếu như việc bại, cũng có thể để lại cho ta một mạch truyền đời sau, đúng chứ?"

"Đều nằm trong dự liệu của thầy, không sai chút nào."

Phù Tô cựa quậy một chút, có lẽ là không hài lòng vì mình dừng lại, Lý Khác bèn đỡ ông đi tiếp, đi được nửa vòng, mới tiếp tục nói.

"Đáng tiếc, Triệu đã trúng kế của ngươi. Căn cơ của ngươi ở Mặc gia sâu hơn hắn, các mặc giả lớn không chán ghét ngươi, những mặc giả xuất thân từ thiếu niên doanh lại đều gần gũi với ngươi. Ngươi giành được đế vị, thu phục được Hàn Tín và Bình, thế nên cự tử đoàn, các hội đều nằm trong sự kiểm soát của ngươi. Ta chỉ không hiểu nổi, chuyện hai đứa trẻ giận dỗi nhau, sao lại khiến toàn bộ Mặc gia tình nguyện đi chịu chết, Điền Hoành, Trác Thanh, thật đáng tiếc..."

Triệu Vu Vịch đứng đó, cung kính, đường đường chính chính.

"Thực ra thầy không phải không hiểu, chỉ là không muốn nghĩ tới. Ý nghĩ của thầy quá vượt thời đại, Mặc gia, các hội, thực ra phần lớn những người đi theo thầy trong lòng đều mong ngóng người lên ngôi hoàng đế, chứ không phải đem mọi thứ sắp xếp ngăn nắp trật tự, giao cho mọi người một thời đại trí tuệ quần chúng có thể quyết định, không cần đến thánh nhân nữa."

"Nhưng bọn họ chẳng phải làm rất tốt đó sao?" Lý Khác nghiêng đầu hỏi.

"Bọn họ làm tốt, là vì thầy vẫn luôn ở Mai Trúc Trang. Thầy vừa giả chết một cái, mọi người dù biết người còn sống, cũng không dám ép người sống lại nữa. Bọn họ mất đi chỗ dựa tinh thần, hy vọng có một vị thánh nhân mới dẫn dắt họ, đây mới là chỗ trống mà học trò chớp lấy."

"Vậy sao, xem ra ta vẫn đánh giá thấp bản thân mình rồi."

Thấy Lý Khác không có ý định nói tiếp, Triệu Vu Vịch cúi đầu vái dài: "Thầy ơi, Hàn Tín đã bắt sống sư đệ ở Mông Trì, chiếu theo luật do thầy định ra, nó phải chịu hình ngũ mã phanh thây, tru di tam tộc, học trò không nỡ, chuẩn bị dùng đặc ân của hoàng đế để miễn tội chết cho nó, nhưng học trò nên giam nó ở Mai Trúc Trang đây? Hay là núi Lang?"

"Ở Mai Trúc Trang đi, mấy năm nay sức khỏe của Trĩ nhi không tốt, có con cái hầu hạ bên gối, những ngày tháng sau này cũng có thể sống bình an."

Triệu Vu Vịch vái ba vái: "Vâng!"

Một tiếng đáp vang lên, Triệu Vu Vịch liền quay người rời đi không chút do dự.

Phù Tô trông có vẻ bị lú lẫn tuổi già bỗng lóe lên một tia sáng sắc bén trong khóe mắt, run rẩy nói: "Tranh đấu cả đời, hình như vẫn là ta thắng."

Lý Khác cười khổ một tiếng: "Năm đó ta đã nói với ngươi rồi, ta mong ngươi thắng, ngươi thắng quần hùng, mầm non do ta trồng xuống mới có thể từ từ lớn lên ở đất Ung. Nào ngờ ngươi lại thua... Ngươi thua, ta đành phải nhổ cỏ dặn mầm cho lớn nhanh, khiến cho nó lớn quá nhanh, quá hoang dại. Vu Vịch là người đầu tiên cắt tỉa cành lá, nhưng sẽ không phải là người cuối cùng."

Phù Tô nhíu mày nhìn Lý Khác: "Sẽ không đào gốc lên chứ?"

"Đào? Đào thế nào được? Đông qua xuân tới, lửa hoang thiêu rụi, mầm non... rốt cuộc vẫn sẽ nở rộ." [Hết trọn bộ]