Chu Từ Lãng bàn bạc với Trịnh Chi Long về chuyện lợi dụng thủ đoạn hãm hại, lừa gạt để xâm lược thực dân, trong khi đó, Phạm Đại Môn cửa cùng Bruce, dẫn đầu đoàn sứ thần thực dân Hà Lan, đã đến Thượng Hải, thành phố thông thương với nước ngoài đang trong quá trình xây dựng.

Khác với lần trước vội vã lướt qua, lần này Phạm Đại Môn cửa và hai anh em có nhiều thời gian hơn, tha hồ mà khảo sát.

Mục tiêu khảo sát đầu tiên của bọn hắn chính là hai pháo đài nằm ở phía bắc Thượng Hải, nơi thông thương với nước ngoài, đó là pháo đài Ngô Tùng và pháo đài Bảo Sơn!

Đây là hai tòa pháo đài đang được xây dựng theo kiểu lăng bảo, nằm hai bên cửa sông Ngô Tùng. Pháo đài Bảo Sơn tọa lạc ở phía đông sông Hoàng Phố, thuộc khu vực bên ngoài Takahashi, nơi lưu giữ thuế nhập khẩu sau này. Đối diện Bảo Sơn, bên kia sông là pháo đài Ngô Tùng, hai nơi vốn là vị trí trọng yếu để phòng thủ ven biển, đã có những pháo đài cũ kỹ được xây dựng từ trước.

Nhưng Chu Từ Lãng lại chướng mắt những pháo đài cũ nát này, ra lệnh phá bỏ để xây dựng lại, cho ra đời hai tòa lăng bảo pháo đài thực sự có tác dụng. Không phải là lăng bảo đơn giản đắp bằng bao cát, mà là lăng bảo gạch đá được xây bằng đá Trường Giang và gạch. Hai tòa lăng bảo không lớn lắm, mỗi tòa chỉ có sáu ụ súng nhô ra. Mỗi lăng bảo có ba ụ súng hướng ra sông Trường Giang và sông Ngô Tùng, đều được xây dựng vô cùng kiên cố. Trên mỗi ụ súng hướng ra sông còn dự trữ chỗ để đặt pháo lớn 36 pound!

Nếu hai pháo đài này được trang bị đầy đủ, sẽ có hai mươi bốn khẩu pháo đồng 36 pound. Đủ sức tạo nên đả kích chí mạng cho bất kỳ kẻ địch nào có ý đồ xâm phạm Thượng Hải thông qua đường thủy.

Sau khi xem xét hai pháo đài vẫn đang trong quá trình thi công, ước chừng phải mất một, hai năm nữa mới hoàn thành, người Hà Lan lại đi theo con đường được gọi là “bên ngoài bãi phố dài”, một con đường đá xanh, tiến vào Thượng Hải, thành phố thông thương với nước ngoài để tham quan.

Thượng Hải, thành phố thông thương với nước ngoài, được chia thành Phổ Đông và Bãi Biển Phía Tây. Bãi Biển Phía Tây nằm ở một khúc quanh của sông Ngô Tùng. Nơi này không phải là khu vực trung tâm nhất của Thượng Hải sau này, mà là khu vực vịnh sông, Ngũ Giác Tràng, Dương Thụ Phổ. Phía đông là sông Ngô Tùng (thời đại này, hạ du sông Hoàng Phố và sông Tô Châu, thông với Tô Châu, được gộp chung, gọi là sông Ngô Tùng), phía tây là một bức tường thành gạch đá thẳng tắp dài hai mươi lăm dặm, ngăn cách khu vực buôn bán trên biển với phủ Gia Định, thuộc Tô Châu. Diện tích bên trong tường thành cũng không nhỏ, khoảng năm mươi cây số vuông, trước kia một nửa là quân điền của Ngô Tùng, một nửa là quan điền thuộc quyền quản lý của huyện Thượng Hải, còn lại là dân điền.

Quân điền và quan điền đều được giao cho một nha môn tên là Cục Thông Thương Thượng Hải, còn dân điền thì do Vương Chi Tâm đứng ra thu mua với giá cao, đứng tên Hoàng Bộ Thương Hội. Đại cổ đông của Hoàng Bộ Thương Hội không ai khác chính là Chu Từ Lãng.

Hiện tại, phần lớn diện tích Bãi Biển Phía Tây vẫn là đồng ruộng, khoảng năm mươi cây số vuông, toàn là ruộng nước thượng hạng, không thể khai phá ngay được, đương nhiên phải tiếp tục trồng trọt.

Mà “khu vực vàng” được khai thác đầu tiên, đương nhiên là đất đai thuộc về Hoàng Bộ Thương Hội. Nơi này thật sự là khu vực vàng của Thượng Hải sau này!

Quy hoạch giai đoạn đầu của thành phố thông thương với nước ngoài là do chính Chu Từ Lãng tự mình thực hiện, dự định xây dựng bốn con đường dọc và bốn con đường ngang, cùng một bến tàu lớn trên đất của Hoàng Bộ Thương Hội.

Bến tàu lớn đương nhiên được xây dọc theo sông Ngô Tùng, bến tàu rất dài, có tổng cộng mười sáu bến, có thể cùng lúc cho mười sáu chiếc thuyền buồm lớn nhất thời đại này cập bến. Vì có mười sáu bến, nên bến tàu được gọi là “Mười Sáu Trải” bến tàu.

Bốn con “phố nhỏ” đều bắt đầu từ Mười Sáu Trải, đến bốn cửa thành phía tây của thành phố thông thương với nước ngoài, để tiện cho việc ra vào của hàng hóa, trên tường thành của thành phố thông thương với nước ngoài có tổng cộng mười tám cửa thành, nhưng hiện tại chỉ có bốn cửa được sử dụng. Bốn con đường đều theo hướng đông tây, từ bắc xuống nam, lần lượt được gọi là “Đường Bắc Kinh”, “Đường Ninh Ba”, “Đường Thiên Tân” và “Đường Nam Kinh”. Bốn con đường dọc thì giao nhau với các phố nhỏ theo hình chữ thập, đều theo hướng nam bắc, từ đông sang tây, lần lượt là “Đường Bãi Biển Ngoài”, “Đường Tứ Xuyên”, “Đường Hà Nam”, “Đường Thành Đô”.

Tên của tám con đường này nghe thôi đã thấy vàng rồi!

Nhưng hiện tại, tám con “đường vàng” này đều trống trải, hai bên đường trải đá xanh, cơ bản đều là ruộng lúa, vườn rau, chỉ có khu vực gần bến tàu Mười Sáu Trải trên đường Bãi Biển Ngoài là có chút tấp nập.

Dọc theo phía tây đường Bãi Biển Ngoài, đã xây xong rất nhiều nhà kiểu Trung Quốc hoặc kiểu phương Tây, còn có không ít công trình đang khởi công.

Trong số các công trình đã hoàn thành, có một lữ điếm hai tầng mang phong cách Manuel (một loại kiến trúc Bồ Đào Nha), tên là Kha Giải Tiệm Cơm. Được xây dựng bởi các thương nhân phương Tây chuyển đến, vì hiện tại Thượng Hải, thành phố thông thương với nước ngoài, chưa thực sự phát triển, nên việc kinh doanh của tiệm cơm không mấy khả quan. Đoàn sứ thần của Phạm Đại Môn cửa dứt khoát bao trọn cả tiệm cơm, coi như nơi dừng chân của bọn họ trên đất Trung Quốc.

Đứng trên ban công của một gian phòng lớn hướng ra sông Ngô Tùng trong tiệm cơm, Phạm Đại Môn cửa và em trai Bruce chú ý đến xưởng đóng tàu và nhà xưởng sắt ở bờ sông Ngô Tùng phía xa.

Khác với sự yên tĩnh của Bãi Biển Phía Tây, khu công nghiệp Phổ Đông tuy diện tích có hạn, chỉ là một phần quân điền của Bảo Sơn, nằm dọc theo dải đất hẹp và dài của sông Ngô Tùng. Nhưng lại có hai nhà máy đóng tàu, hai nhà máy rèn đúc đã xây dựng một phần, hơn nữa đang trong quá trình khởi công. Nhìn từ xa, có thể thấy cảnh tượng bận rộn ở đó.

Phạm Đại Môn cửa giơ kính viễn vọng quan sát một lúc, phát hiện trong hai nhà máy đóng tàu, đã có mấy chiếc bờ trượt được đưa vào sử dụng, chất đầy những cây xương rồng lớn, còn có rất nhiều công nhân đang bận rộn.

Rất hiển nhiên, những con tàu viễn dương cỡ lớn đang được khởi công, không loại trừ khả năng là chiến thuyền!

Mặt khác, Phạm Đại Môn còn phát hiện trên đài hai tòa thuyền kia có cả bóng dáng người châu Âu.

Xem ra xưởng đóng tàu bên kia đều dẫn vào kỹ thuật đóng thuyền của châu Âu. Điều này quả thực khiến người ta phải lo lắng!

Hiện tại, tổng cộng Công ty Đông Ấn chỉ có chưa đến bốn mươi chiến hạm —— dù sao Công ty Đông Ấn cũng chỉ là một công ty thương mại, không thể nào đầu tư quá nhiều vào quân sự. Nếu như Đại Minh thiên triều bắt đầu mạnh tay đầu tư hải quân, có lẽ không bao lâu nữa, sẽ thành lập một hạm đội có thể đối kháng với hải quân Công ty Đông Ấn ở viễn dương!

Nghĩ đến đây, mi tâm Phạm Đại Môn liền nhíu chặt lại.

“Tổng đốc các hạ, ngài thấy bốn nhà máy kia phân biệt thuộc về tiên sinh Lopez và tiên sinh Thẩm.” Lão bản quán cơm Kha giải tán, một thương nhân Bồ Đào Nha có vẻ đứng tuổi, dáng vẻ có chút u sầu, được mời đến phòng khách lớn nơi Phạm Đại Môn ở, dùng giọng Pháp cứng nhắc giới thiệu các nhà máy bên kia bờ sông Ngô Tùng với người đối diện.

“Là A. Phương Tác Lopez ở Macao?” Phạm Đại Môn hỏi.

A. Phương Tác Lopez trong giới Tây Dương ở phương Đông cũng coi là một nhân vật nổi danh, thấy tiền sáng mắt, cái gì cũng dám bán, kể cả đại quân hỏa! Phạm Đại Môn không chỉ biết hắn, hơn nữa còn rất quen thuộc. Tuy nhiên, quan hệ của hai bên cũng chẳng tốt đẹp gì, bởi vì Lopez là người Bồ Đào Nha, mà Bồ Đào Nha và Hà Lan vì tranh giành thuộc địa phương Đông, đã nhiều lần đại chiến ở Ấn Độ Dương và Nam Dương!

“Đúng vậy.” Kha giải tán không thích vị Tổng đốc Công ty Đông Ấn Hà Lan này, nhưng vì kiếm tiền tội lỗi trong túi Phạm Đại Môn, hắn vẫn thành thật trả lời.

“Thẩm tiên sinh là ai?” Phạm Đại Môn lại hỏi.

“Là đại thần Bắc Dương của Trung Quốc, đồng thời cũng là một thương nhân giàu có trên biển, ông ta là lão bản của công ty Hải Sa.”

“Công ty Hải Sa?” Phạm Đại Môn nghe không hiểu, “bán cát?”

Đệ đệ của hắn, Bruce, am hiểu tình hình Đông Á hơn hắn, cười nói: “Không phải bán cát, mà là thương nhân hoạt động trên tuyến đường thuyền giữa Trung Quốc và Triều Tiên. Địa vị của ông ta ở duyên hải phía bắc Trung Quốc và duyên hải Triều Tiên, tương đương với Trịnh Chi Long.”

Truyện mới nhất được đăng trên 69 sách a!

“À.” Phạm Đại Môn gật đầu, sau đó ra hiệu Kha giải tán rời khỏi phòng khách lớn của mình.

Chờ thương nhân Bồ Đào Nha này đi rồi, Phạm Đại Môn mới nói với đệ đệ: “Không có sự đồng ý của Thẩm tiên sinh này, người của họ ta có thể vào cảng Triều Tiên sao?”

“Vào Triều Tiên?” Bruce ngẩn người, “Việc này đâu phải do Thẩm tiên sinh quyết định.”

“Vậy là ai quyết định?”

Bruce. Phạm Đại Môn nói: “Việc này do quốc vương Triều Tiên quyết định. Quốc gia này, giống như Đại Minh và Nhật Bản, đều thi hành bế quan tỏa cảng. Bởi vì Triều Tiên trước kia là phiên thần của Đại Minh, cho nên mở cửa cho thương nhân Đại Minh.”

“Trước kia là phiên thần của Đại Minh, còn bây giờ thì không?”

“Không phải,” Bruce nói, “hiện tại vương quốc Triều Tiên xưng thần với người Thát Đát đang chiếm cứ phương bắc Trung Quốc.”

Chương này giới thiệu một cuốn sách khoa huyễn mới, « chư thiên chi lâm » của Hắc Thập Tam Lang, đề tài tận thế trong bối cảnh vô hạn lưu, những ai thích tận thế, nhân loại hủy diệt thì đừng bỏ lỡ.