Tháng năm âm lịch, thời tiết đã vào giữa hè, dù vùng ven biển Cổ Khẩu có mát mẻ, nhưng lại thường xuyên đổ mưa. Lúc chạng vạng, cơn mưa rào mùa hè trút xuống như thác đổ, khiến mọi thứ xung quanh mịt mù, dường như bao phủ toàn bộ U Yến Đại, trong một trận cuồng phong và mưa bão.

Cảnh tượng ấy cũng ám chỉ tình hình phức tạp ở Bắc Trực Lệ lúc này. Đại Minh chưa diệt vong, Đại Thuận vẫn còn, Đại Thanh thì lại lấp liếm, chưa chịu bỏ đi lớp ngụy trang. Chẳng ai biết sau một trận gió tanh mưa máu, ai sẽ là chủ nhân vùng đất Yến này!

Cách phía tây Cổ Khẩu thành hơn mười dặm, không biết từ lúc nào đã dựng lên một cây cầu nổi, thông ra Vệ Hà Bắc. Cầu nổi được ghép từ nhiều thuyền chở hàng, dùng ván gỗ chắc chắn liên kết chặt chẽ, còn ở phía tây mỗi chiếc thuyền đều có một lớp bùn để phòng hỏa.

Hai đầu cầu nổi, mỗi bên đều xây một lô cốt đầu cầu. Đều là công trình bằng gỗ, nhưng lại vô cùng kiên cố, mỗi lô cốt đều có lính mới tinh nhuệ phụ trách phòng thủ. Lãnh binh thủ vệ bắc bảo là vị sĩ quan nhỏ của Thiên Tân trấn, sau trận huyết chiến ở phố dài Thiên Tân vệ.

Vị sĩ quan nhỏ này, tên là Du Nhân Từ, xuất thân từ gia đình quân hộ của Thiên Tân vệ, tổ tiên là người Hồ Nam. Thời Minh, họ theo quân Bắc phạt đánh tới vùng đất Yến, còn được ban cho chức Thiên hộ thế tập. Nhưng đến đời Du Nhân Từ thì gia cảnh sa sút, hắn không được thừa kế chức quan gì, mà lại bỏ võ theo văn, muốn thi đỗ để lập công danh. Thật đáng tiếc, thi mười năm liền tú tài cũng không đỗ! Cuối cùng đành phải gia nhập quân đội, dựa vào thân thể cường tráng của tổ tông mà liều mạng. Cũng chẳng được như ý, mắt thấy đã bốn mươi tuổi, mới chỉ được cái chức cờ tổng, quan hàm chỉ là soái phủ tiểu kỳ, trông coi hơn tám mươi huynh đệ.

Nhưng hắn vẫn vô cùng trân trọng chức vụ này, bởi vì giáo úy lính mới khắc khổ quả thực có thể nhận được bốn lượng bạc trắng mỗi tháng, hơn nữa không thiếu một đồng nào!

Thái tử gia quản lý nghiêm, phát lương đều do quan viên quân chính và sư chỉ huy tư sĩ quan cùng nhau xuống doanh, sau đó trước mặt mọi người điểm danh phát lương.

Ngoài việc ăn no, còn được ăn ngon, mì sợi bao no, thường xuyên có cả thức ăn mặn. Binh lính bình thường ăn uống còn hơn cả gia đinh của Tào tổng trấn.

Hơn nữa, Giang Nam còn có ruộng chờ quan binh mới đến nhận! Du Nhân Từ chỉ là một tiểu đội, nhưng cũng có tám mươi mẫu ruộng, lại còn là ruộng ở Giang Nam. Chỉ cần đến Giang Nam, hắn sẽ có ruộng có nhà, đến lúc đó lại cưới vợ, nhất định phải dưới mười tám tuổi, còn phải là hoàng hoa đại khuê nữ!

Lúc này, hắn có chỗ dựa rồi! Có chỗ dựa, nhưng quân kỷ cũng thật sự là nghiêm khắc!

Quân pháp như núi trong quân mới không phải là chuyện đùa. Trong quân mới không chỉ có các cấp sĩ quan trông coi quân kỷ, mà còn có một hệ thống quân pháp và đốc chiến độc lập! Hệ thống này, cấp cao nhất là thuộc trực tiếp quân pháp tư của phủ Đại nguyên soái, trung tầng thì thiết lập tại các sư lính mới, còn cơ sở thì nằm ở quân pháp quan cấp hiệp, doanh. Quân pháp chỗ và quân pháp quan này không thuộc quyền quản lý của sư soái, hiệp thống, doanh tướng, mà thuộc về quân pháp tư quản hạt, chuyên trách duy trì quân kỷ nghiêm ngặt, giám sát tác chiến và huấn luyện.

Đám đại gia quản quân pháp này không phải Cẩm Y Vệ thì cũng là người sạch quân xuất thân, ai nấy đều hung hãn như hổ, ác như sói, chỉ chực chờ hành hạ người khác! Không chỉ phải lo kỷ cương phép tắc trong quân, còn phải quản huấn luyện, quản chuẩn bị chiến đấu, quản phiên trực. Nghe nói Thái tử gia còn giao chỉ tiêu cho bọn họ, mỗi ngày đều phải giao người!

Ai dám phạm vào tay bọn họ, nghiêm trọng thì mất đầu, nhẹ thì bị đánh, vào hắc phòng, giáng chức! Đều là không dễ chịu, hơn nữa chắc chắn là làm thật!

Loại quân kỷ quân pháp này, e rằng ngay cả Thái tổ gia khi xưa cũng không có!

Một bên là quân kỷ quân pháp nghiêm khắc, một bên là bánh vẽ hấp dẫn. Cho nên Du Nhân Từ, một sĩ quan cấp cơ sở, trong hơn hai mươi ngày qua, đều phải tập trung tinh thần, không dám lơi lỏng. Nhiệm vụ huấn luyện và phòng thủ do cấp trên giao xuống, không dám làm bớt xén, huấn luyện là một ngày hai buổi, mỗi buổi một canh giờ, mỗi ngày đều phải luyện đủ hai canh giờ! Trong đó một canh giờ tập đội hình, một canh giờ luyện binh khí.

Du Nhân Từ chỉ huy một kỳ tám mươi người, biên chế theo đội hình bách nhân của quân Minh sơ bộ, trong đó có bốn mươi lính súng, hai mươi cung binh, hai mươi đao bài binh, nhưng không trang bị súng trường. Trong đó, lính thương với trường thương ba trượng (tương đương bốn mét) là lực lượng chủ lực, bởi vậy, thương binh tổ đội xung kích hoặc bày trận phòng thủ đã trở thành chiến thuật chủ yếu. Cung tiễn thủ và đao bài binh chiến đấu đều phải xoay quanh thương binh mà hành động.

Đối với Du Nhân Từ và thuộc hạ của hắn mà nói, chiến thuật này của nhà Minh không xa lạ gì, phần lớn bọn họ đều là binh lính Thiên Tân trấn, hầu hết đều là con cháu quân hộ, không kéo cung cứng thì cũng không nâng được đại thương sao?

Phủ Đại nguyên soái hiện tại trang bị cho quân đội số lượng lớn trường thương, thật ra cũng có yếu tố dễ huấn luyện —— cung binh không có mấy chục cân lực cánh tay căn bản không dùng được, đao bài cũng không dễ chơi, chỉ có trường thương là đơn giản nhất, chỉ cần đâm tới rồi đánh ra, chỉ cần có thể kết thành thương trận, lực sát thương cũng rất lớn.

Mà kỳ binh của Du Nhân Từ hầu như đều cao lớn, đối với đao thương cung bài đều biết nhưng không tinh, kết trận cũng không chỉnh tề. Nếu tổng kết nhược điểm, chính là thiếu luyện và thiếu kỷ luật!

Cho nên, sau hai mươi ngày, luyện tập bốn mươi canh giờ nghiêm khắc, kỳ chiến binh này thế mà có thể chơi thương trận ra trò.

Sau khi huấn luyện, còn phải hoàn thành nhiệm vụ phòng thủ cầu nổi, cũng không được lơ là! Lần trước trong trận chiến Thiên Tân vệ, vì cầu nổi bị đốt, sĩ quan thủ cầu đều bị giáng làm vệ sĩ cấp thấp nhất của soái phủ!

Cho nên Du Nhân Từ hiện tại thật sự là ngủ cũng phải mở một mắt, chỉ sợ bọn giặc từ Thiên Tân vệ lại kéo đến.

Thuận tay nhấc lên, công năng của cây cầu nổi này kỳ thực chính là ngăn chặn thuyền bè từ sông đổ vào, tránh cho bọn cướp biển tập kích vào cửa Đại Cô và bến tàu Hải Sa.

Trong trận mưa lớn, Du Nhân Từ lại bắt đầu tuần tra theo lệ thường. Hắn khoác áo tơi bên ngoài thiết giáp, không đội mũ giáp mà đội nón rộng vành để che mưa, tay xách trường thương bọc vải dầu, chân mang giày cỏ. Một mình hắn đi bộ dọc theo bờ Nam mộc bảo, băng qua cầu nổi, kiểm tra tất cả các trạm gác trên cầu, sau đó lại lên bờ bắc mộc bảo, chờ đợi trạm gác ngầm đặt ở phía ngoài bờ bắc trở về.

Hiện tại, bờ Vệ Hà Bắc là một vùng "minh, thuận, thanh" không ai quản lý, thổ phỉ hoành hành, lại có không ít hào cường kết trại tự vệ, cực kỳ hỗn loạn. Nhưng điều khiến Chu Từ Lãng lo lắng nhất vẫn là quân Thát tử phía bắc bất ngờ tiến xuống!

Từ Vĩnh Bình đến Đại Cô cũng chỉ hơn ba trăm dặm, kỵ binh có thể đến trong hai ngày, Chu Đại Thái tử không dám xem thường. Dù hôm nay là ngày hắn nạp thiếp, hắn vẫn phái một lượng lớn trạm gác ngầm đến bờ bắc.

Những trạm gác ngầm này đều trực thuộc chỉ huy sứ tư của lính mới khắc khổ, toàn là binh sĩ xuất thân từ Vệ Thiên Tân, vô cùng quen thuộc địa hình bờ Vệ Hà Bắc. Khi xuất động, họ cải trang giả dạng, hoặc làm thương nhân, hoặc ngụy trang thành nạn dân, mỗi lần xuất động một ngày là phải thay phiên.

Khoảng bốn canh giờ trước, một đội giả dạng làm dân buôn muối đã đi qua cầu nổi, tiến lên phía bắc, hiện tại đã đến lúc họ được thay thế bởi trạm gác ngầm khác.

Du Nhân Từ vừa mới lên mộc bảo, bên kia đột nhiên vang lên tiếng vó ngựa đạp bùn, không biết có phải là trạm gác ngầm quay về hay không.

Hắn vội vàng ra lệnh cho binh sĩ trực ban trên mộc bảo: “Đề phòng!”

Tên lính đáp: “Tuân lệnh.”

Sau đó, hắn lấy ra chiêng đồng, dùng gậy gỗ gõ mạnh, phát ra tiếng “đương đương đương” chói tai. Trong mộc bảo có một đội binh sĩ đang nghỉ ngơi, nghe thấy tiếng chiêng báo động, không dám lơ là, vội khoác giáp vải hoặc thiết giáp, cầm vũ khí lên vị trí chiến đấu. Cửa lớn mộc bảo đã đóng chặt, lúc này càng thêm chốt chặn, y như lâm vào đại địch.

Chỉ chốc lát sau, đã nhìn thấy một đám người khoác áo tơi, chống gậy gỗ, cõng giỏ trúc, dắt lừa, “tiểu thương” vội vàng chạy về phía mộc bảo.

“Cờ tổng, là người một nhà!” Đội trưởng vừa lên mộc bảo nói với Du Nhân Từ.

“Không đúng!” Du Nhân Từ vô cùng cảnh giác, “Không có nhiều người như vậy. Có biến!”

Lời hắn vừa dứt, bên kia liền truyền đến tiếng Thiên Tân: “Kém năng lực!”

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

Đây là lời mắng người, cũng là khẩu lệnh qua cầu của trạm gác ngầm.

Du Nhân Từ lập tức đáp: “Cong tâm nhãn tử!”

Đây cũng là câu khẩu lệnh, hai bên đối khẩu, bên kia lập tức có người reo lên: “Mở cửa nhanh, phía bắc có đại đội nhân mã tới! Hình như là người của đại vương gia!”

Đây là canh hai hôm nay, xin cầu nguyệt phiếu.