Tại khu vực gần Đông Thập tự, nha môn Tuần phủ và nha môn Tổng binh Thiên Tân đang diễn ra cuộc chém giết đẫm máu nhất.

Trần Vĩnh Phúc lợi dụng dân biến ở Nam Thành Thiên Tân, ban đầu đã ra tay bất ngờ, tàn sát đám lính mới còn chưa kịp phản ứng, chiếm cứ cửa thành, cho đại quân tiến vào. Tưởng chừng Thiên Tân đã nằm trong tay, nhưng những gì xảy ra sau đó lại vượt ngoài dự đoán.

Nếu là quân Minh bình thường, thành vỡ thì tan, chạy trốn còn không kịp, ai còn liều chết chiến đấu? Hơn nữa, Bắc Kinh đã mất, Đại Thuận giờ là chủ nhân thiên hạ, quân Minh trong thành Thiên Tân còn bao nhiêu sĩ khí?

Vì thế, quân Đại Thuận vừa đánh vào Nam Thành Thiên Tân đã bắt đầu vừa cướp bóc —— ngày thường bọn họ cũng chẳng có gì để ăn, lại phần lớn là lính Minh cải biên mà đến, kỷ luật đương nhiên là kém.

Lần trước đánh vào Bắc Kinh đã không được phép cướp bóc, các tướng sĩ đã sớm oán thán dậy đất, lần này phá Thiên Tân, thế nào cũng phải xông lên cướp cho thỏa.

Hơn nữa, có bài học từ Bắc Kinh, binh tướng dưới trướng Trần Vĩnh Phúc sợ sẽ có lệnh cấm cướp bóc, cho nên chẳng thể chờ đến khi chiến sự kết thúc, đã trắng trợn cướp bóc.

Nói đến, bách tính Thiên Tân thành này thật đáng thương, trước đó vì nghênh đón Sấm Vương đã bị quân đội Chu Từ Lãng trấn áp hai lần, giờ lại bị quân đội Sấm Vương cướp bóc…… Quả là nghênh Sấm Vương, mong ngóng Sấm Vương, Sấm Vương đến lại càng gặp nạn!

Trong lúc binh tướng Trần Vĩnh Phúc bận rộn cướp bóc, lại cho Ngô Tương, Chu Thuần cùng các tướng lĩnh quân Minh khác cơ hội chỉnh đốn lại chiến tuyến.

Đương nhiên, việc chiến tuyến Nam Thành Thiên Tân còn có thể được chỉnh đốn cũng có liên quan đến tính chất đặc biệt của đám lính mới.

Đội quân này tuy mới thành lập, sức chiến đấu không ra sao, nhưng sĩ khí lại cao ngút, lực ngưng tụ mạnh mẽ, không hề thua kém quân đội của Lý Tự Thành.

Tất cả tướng sĩ lính mới, ai nấy đều có “hóa đơn tạm” của Chu Từ Lãng (không nhất thiết là do Chu Từ Lãng tự tay viết, nhưng đều là lấy danh nghĩa của hắn ký phát, hơn nữa còn có lưu trữ, mất cũng phải chịu nợ)! Tại Giang Nam, có ít nhất 50 mẫu ruộng tốt đang chờ bọn họ…… Chỉ cần bảo đảm được Chu Từ Lãng đến Giang Nam, vậy thì ai nấy đều là địa chủ lão tài!

Ngoài “hóa đơn tạm”, Chu Từ Lãng khi phát thưởng, phát lương cũng không hề keo kiệt, hơn nữa còn đảm bảo cấp phát đầy đủ cho binh lính —— lính mới tuy lấy gia đinh họ Ngô làm nòng cốt, nhưng hiện tại không biết đã trộn lẫn bao nhiêu cát. Đã sớm không còn tính chất tư binh của Ngô gia, cho nên cũng không ai có thể che trời trong quân đội. Cắt xén quân lương và chiếm đoạt tiền công là điều không thể nghĩ đến!

Mặt khác, bữa ăn của quân đội cũng rất tốt. Chu Từ Lãng là Thái tử cao quý, mỗi ngày có ít nhất một bữa cơm phải ăn chung với binh lính.

Hơn nữa, đến cả việc chia đội cờ cũng là ngẫu nhiên, ngay cả Ngô Tam muội trước đó cũng không biết. Ai dám giở trò trong bữa ăn, đó chính là đem đầu mình đặt lên thắt lưng quần.

Chính vì đãi ngộ tốt và tương lai tươi sáng được bảo đảm, cho nên lực ngưng tụ của lính mới cũng mạnh mẽ khác thường.

Dù thành có vỡ, mọi người vẫn muốn cùng nhau cố gắng!

Mà Ngô Tương cũng là một trong số rất nhiều người muốn cùng Chu Từ Lãng cố gắng.

Hắn còn muốn “Chu cùng Ngô, chung Giang Nam” cơ! Hiện tại coi như khó giữ được Sùng Trinh, cũng phải bảo vệ được hơn bốn trăm vạn lượng bạc trong phủ quân, phủ Đại Nguyên soái a! Đây chính là cái mạng của Thái tử gia!

Vì vậy, lão già cũng nổi máu liều, tự mình dẫn theo một đám gia đinh tóc bạc ra tiền tuyến. Đầu tiên là dẫn đầu kỵ binh xông trận, trên đường Đông Thập tự qua lại xung sát, đem quân Đại Thuận đang bận cướp bóc đánh cho tan tác, thương vong thảm trọng, suýt chút nữa đã bị lão già đánh bại.

Chu Thuần, phát hiện ra võ công của mình cũng không tồi, cũng xông lên, kéo theo Anh quốc công Trương Thế Trạch, Tương Thành bá Lý Quốc Trinh, lại tập hợp một đám huân quý, huân thần, mang theo tâm phúc nhà Đinh gia cũng lên tiền tuyến. Vật lộn chém giết thì không đánh lại, nhưng trong số bọn họ có người bắn tên, có người biết chơi súng, hiện tại cũng đều thi triển tài năng, hoặc là bắn lén, hoặc là đánh lén, thế mà cũng náo nhiệt.

Nhưng Trần Vĩnh Phúc cũng không phải hạng tầm thường, phát hiện tình hình không ổn, lập tức dẫn theo gia đinh xông lên, cuối cùng ngăn chặn được cuộc tấn công của Ngô Tương.

Ngay sau đó, cuộc chém giết diễn ra trên đường Đông Thập tự. Địa hình nơi này dù sao cũng chật hẹp, đội kỵ binh không thể triển khai, sau khi hai bên bộ quân dùng binh khí lớn tạo thành trận hình, Ngô Tương cũng lui về phía sau, bắt đầu tọa trấn chỉ huy.

Bởi vì Ngô Tương trên thực tế đã tiếp quản quyền chỉ huy của lính mới, Lý Nhược Liễn đã trở thành phó tướng trên thực tế, còn phó tướng Vương Chu thì xuống chỉ huy hỏa pháo doanh.

Hỏa pháo doanh đã được tôi luyện trong trận chiến ở Bắc Thiên Tân, dưới sự đốc thúc của Chu Từ Lãng, đã học được cách đánh hỏa lực đồng loạt ở một khoảng cách nhất định, cũng biết sử dụng đạn dược định sẵn.

Hơn nữa, hỏa pháo của bọn họ cũng không tệ, phần lớn là chim ngói chân hỏa pháo từ Quảng Đông, một số ít là hàng nhái phương Bắc chất lượng không tồi.

Trong cuộc kịch chiến trên đường Đông Thập tự, hơn ba trăm khẩu hỏa pháo này đã phát huy uy lực to lớn, dưới sự yểm hộ của trường thương binh và đao bài thủ, đã đánh ra một vòng lại một vòng tề xạ, đánh cho tinh binh dưới trướng Trần Vĩnh Phúc thương vong thảm trọng. Mấy đợt xung kích đều bị hỏa lực tề xạ đánh lui, để lại đầy đất xác chết.

Đánh mãi không được, Trần Vĩnh Phúc cũng quyết tâm, sai người phóng hỏa ở gần đường Đông Thập tự, mong muốn đốt ra một chiến trường rộng lớn —— chiến trường mở rộng, chỉ với hơn ba trăm khẩu hỏa pháo là không thể ngăn cản!

Bởi vì trước đó có mưa to, ngọn lửa bốc lên cũng không nhanh. Nhưng không chịu nổi quân Đại Thuận binh lính khắp nơi cướp đoạt đến nhóm lửa tạp vật, không ngừng ném vào đám cháy. Lửa đốt trong chốc lát cuối cùng cũng bùng lên, trong nháy mắt đã nối liền thành một mảng, bốc lên tận trời, cả bầu trời đều bị nhuộm đỏ một mảng lớn.

……

“Thiên tuế gia, Nam Thành Thiên Tân đại hỏa!”

“Xem ra trong thành vẫn còn kịch chiến! Dâng lên tam quân tư mệnh cờ! Lấy đại long đầu làm tiên phong, tốc độ cao nhất tiến lên…… Họ ta cùng nhau đi cứu giá!”

“Vâng!”

Chu Từ Lãng đã cởi bỏ thiết giáp, chỉ mặc giáp vải mỏng, lúc này cùng Thẩm Đình, Tào Bạn Nghĩa, Ngô Tam Muội leo lên nóc buồng nhỏ trên chiếc "Đại Long Đầu Hào".

Hỏa hoạn ở phía Nam thành Thiên Tân bốc lên ngùn ngụt, cao vút tận trời, Chu Từ Lãng từ xa đã nhìn thấy.

Ngọn lửa vẫn còn cháy dữ dội, có lẽ là dấu hiệu cho thấy cuộc chiến trong thành vẫn chưa kết thúc. Chiếc "Đại Long Đầu Hào" được trang bị hai khẩu đại pháo 12 cân, vốn là niềm tự hào của Chu Từ Lãng, lúc này cũng không thể khoanh tay đứng nhìn.

Vì vậy, hắn lập tức hạ lệnh cho đội tàu xuất kích, đồng thời tự mình làm tiên phong trên chiếc "Đại Long Đầu Hào", với tốc độ cao nhất tiến về phía hai thành Nam Bắc của Thiên Tân.

……

"Đỏ phu nhân, long kỳ của Chu tặc, dường như còn có một mặt cờ Tam Quân Tư Mệnh, đều treo trên một chiếc thuyền lớn của Trịnh gia..."

Trên một chiếc thuyền chở hàng cỡ lớn, một tên hán tử gầy gò, chân trần, thoăn thoắt như khỉ, leo lên cột buồm, dùng ống nhòm quan sát một lát rồi lớn tiếng báo cáo với Hồng nương tử trên boong thuyền.

"Long kỳ cùng cờ Tam Quân? Chẳng lẽ là Chu tặc Thái tử?" Hồng nương tử nhớ lại mấy ngày nay, trong trận chiến lớn ở phía Bắc thành Thiên Tân, Chu Từ Lãng đã đồng thời sử dụng hai loại cờ hiệu này, là dấu hiệu của chủ soái.

"Đỏ phu nhân, trên sông có rất nhiều xà lan đang tiến lên! Giống như thuyền của Trịnh gia đã quay lại! Chiếc thuyền lớn treo long kỳ và cờ Tam Quân đang dẫn đầu!"

"Quay lại? Lại còn do thuyền của Chu tặc Thái tử dẫn đầu?" Hồng nương tử cười gằn, "Thằng Chu tặc Thái tử này đúng là gan to!"

"Đỏ phu nhân, liệu có trá?" Một thuộc hạ của Hồng nương tử nhỏ giọng nhắc nhở.

"Có trá thì sao?" Hồng nương tử nhíu mày, "Lão nương còn sợ quỷ kế của Chu tặc sao?

Hơn nữa, đội tàu của Chu tặc hiện tại đang đi ngược dòng, lại không có gió Đông Nam trợ giúp, bọn họ làm sao có thể chống lại thuyền chở hàng của họ ta? Họ ta hiện tại chiếm ưu thế xuôi dòng. Thằng Thái tử bé nhỏ này chắc chắn là thấy hỏa hoạn ở Nam thành Thiên Tân, biết cha mẹ gặp nạn, nóng lòng cứu người mới mạo hiểm đến đây. Cũng là một đứa con hiếu thảo, tiếc là thiếu chút đầu óc."

Hồng nương tử đảo mắt nhìn xung quanh, thấy đám huynh đệ của mình đều kích động, bèn cất tiếng cười khanh khách: "Các huynh đệ, còn khí lực không?"

"Có!"

Mọi người đồng thanh đáp.

Hồng nương tử lại cười khanh khách một hồi, cười đến sảng khoái: "Tốt, họ ta đi bắt thằng Thái tử bé nhỏ nhà họ Chu!"