Tay cầm kiếm của Hướng Ngõa Nha đang run rẩy. Hắn có thể cảm nhận được một cỗ phẫn nộ từ chuông kiếm dâng lên, tràn ngập trong lồng ngực. Thanh chiến kiếm đang gầm thét dường như đang nói cho hắn biết điều gì đó.

Ban đầu, đứng ở đầu thôn nhìn lại, những ngôi nhà và cây cối đều đứng yên ở chỗ cũ, dáng vẻ như không có gì thay đổi, thế nhưng chúng tựa như một chiếc mặt nạ giả dối, họ nhanh chóng phát hiện ra điều gì đã thiếu: Những bức tượng vĩnh cửu do lũ trẻ nô đùa ở đầu thôn đã biến mất, không còn những tiếng chế giễu châm chọc ấy nữa, khiến họ cảm thấy mình đang đặt chân đến một nơi xa lạ.

Họ chần chừ bước vào trong thôn, dọc đường không nhìn thấy một bóng người, cũng không thấy một con gia súc, thậm chí không nghe thấy một tiếng chó sủa, tiếp đó họ nhìn thấy đầy mặt đất những vết móng ngựa hỗn loạn, những giọt máu đứt quãng. Vết tích xô xát và vết máu ngày càng nhiều, ngày càng lớn, ngày càng rõ ràng, dẫn dắt họ đi suốt dọc đường đến một sự thật mà họ không muốn đối mặt, không muốn thừa nhận.

Đã xảy ra chuyện gì vậy? Họ sợ hãi đến mức thậm chí không dám thốt lên câu hỏi này với đối phương.

Càng đến gần ngôi nhà trên cây mà họ ở, họ lại càng sợ hãi. Cuối cùng thì họ cũng bị đè bẹp, không dám đi về nhà nữa. Lúc này họ đang đứng dưới ba cây hoàng hoa mọc sát vào nhau, những cành cây chi chít những bướu vỏ cây màu đen quấn quýt lấy nhau mà lớn lên. Ngôi nhà trên cây chen chúc trong kẽ cây vẹo vọ, cửa đóng chặt.

Họ biết đại nam tử nhà bên cạnh Vân Nhị Trụ vẫn sống ở đó. Ngày hôm đó hắn đã bắn cung giết chết đứa trẻ người Man tộc kia.

Họ không muốn đi ngược về nữa. Hướng Ngõa Nha vươn tay kéo cánh cửa dưới cây hoàng hoa, muốn dò hỏi xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Khi cửa mở ra, đứa trẻ ấy bổ nhào vào cánh cửa ngã nhào ra đất phía ngoài, tựa như hắn vẫn luôn đứng sau cửa chờ đợi họ. Hắn sắp chết rồi, một nửa đầu bị nghiền nát, cổ gãy lìa, xương đòn chọc ra từ bên vai phải sưng tấy vẹo vọ, một thứ chất lỏng sệt màu đỏ trắng từ từ chảy ra từ đầu hắn, chảy xuống mặt đất. Ở rìa cái lỗ lớn sau cổ hắn chi chít những vết thương nhọn nhỏ, chỉ có một loại vũ khí mới có thể gây ra tổn thương lớn nhường này —— chùy gai do người Man tộc sử dụng.

Hướng Ngõa Nha thét lên một tiếng cuồng loạn, nhảy lùi về phía sau. (Xui xẻo thật, lúc nào cũng phải nhìn thấy người chết sao?) Phong Hành Vân há hốc mồm, đứng ngẩn người nhìn về phía tây.

Cuối cùng họ cũng biết tại sao mây lại đỏ đến vậy, những chòi bắn tên ở phía tây thôn đang bị châm lửa đốt từng cái một, trong màn đêm, hóa thành từng ngọn đuốc khổng lồ đang cháy rực.

Cuối cùng bọn chúng cũng đến rồi. "Còn cung của bố tôi, bố tôi..." Hướng Ngõa Nha nói, mũi kiếm trong tay hắn vô lực rủ xuống mặt đất.

Phong Hành Vân kéo giật hắn một cái, cùng hắn lăn nhào vào bóng râm đen k sẫm của cây hoàng hoa. Trong hoàng hôn mờ mịt, hơn mười con ngựa xuất hiện trên sườn dốc, chúng lướt qua con đường làng khô cằn như một cơn gió, trên lưng ngựa là những võ sĩ hiện lên đen sì dưới ánh sao, bên hông lóe lên ánh dao lạnh lẽo. Trong tay bọn họ đều giơ cao ngọn đuốc. Đội kỵ binh nhỏ này vừa vượt qua cái cây nơi họ ẩn nấp, tên võ sĩ dẫn đầu quát lên một tiếng, siết cương quay đầu ngựa, tiếng móng ngựa vang dội tản ra khắp nơi. Tiếng móng ngựa đi đến đâu, nơi đó liền tuôn trào ra ánh lửa trắng lóa, đám cướp này rõ ràng là đang phóng hỏa khắp nơi. Chỉ trong khoảnh khắc, trong thôn lửa đã cháy rực khắp nơi. Tên võ sĩ dẫn đầu đứng lặng lẽ dưới ánh trăng một lát, tiện tay ném ngọn đuốc trong tay vào cánh cửa đang mở toang, còn chưa đợi ngọn lửa bùng lên, đã vỗ ngựa phi đi.

Dựa vào ánh sáng chớp nhoáng của ngọn đuốc, Phong Hành Vân và Hướng Ngõa Nha nhìn rõ hình xăm màu xanh trên mặt tên võ sĩ trên lưng ngựa, tên võ sĩ đó chính là tên cướp Man tộc nổi tiếng hung ác ở Ninh Châu kia.

Phong Hành Vân và Hướng Ngõa Nha vừa phẫn nộ, vừa sợ hãi, lại vừa lo lắng, bọn họ lén lút lẩn trốn trong bãi cỏ tối ven đường, một lòng muốn về nhà nhìn một cái.

Mặc dù biết rõ mình sắp nhìn thấy gì, nhưng khi họ đứng dưới gốc cây dâu già đang cháy rực, họ vẫn cảm thấy một trận run rẩy truyền đến từ sau lưng, giống như móng vuốt khổng lồ của Lệ Chi đang bò dọc theo sống lưng họ. Cây dâu già không biết đã sống qua bao nhiêu năm tháng đang điên cuồng cháy trong lửa, hóa thành một cái động đỏ rực lửa, trong không khí phảng phất hương thơm của gỗ và thịt cháy.

Dường như ý thức được ngày tận thế đang đến gần, những con cừu chen chúc trong chuồng dưới gốc cây kêu lên thảm thiết từng tiếng một, cố gắng nhảy ra khỏi hàng rào làm bằng gỗ gai và gỗ quế. Còn chưa đợi Phong Hành Vân và Hướng Ngõa Nha nghĩ đến việc mở hàng rào ra, đống gạch vụn đỏ rực trên cây dâu già sụp xuống, vùi lấp cả đám súc sinh kêu bê bê ấy ở bên dưới.

Họ đứng ngẩn ngơ trước ngôi nhà cũ của mình quá lâu, đến nỗi hai tên kỵ binh Man tộc dễ dàng phát hiện ra hai đứa trẻ lọt lưới này. Kỵ binh không nói một lời nài ngựa nhảy qua đống lửa, giống như bước qua hàng rào thấp tầm thường ở hoang dã, từ phía sau bao vây hai đứa trẻ lại.

Tiếng dao thép tuốt khỏi vỏ đánh thức Phong Hành Vân và Hướng Ngõa Nha, họ phát hiện tên kỵ binh thứ ba xuất hiện ở lối đi được che khuất bởi bụi cây đen sì sau gốc cây, chậm chạp nài ngựa tiến về phía họ. Thú cưỡi của tên kỵ binh đó là một con ngựa đực màu đen khổng lồ. Trong thôn của Phong Hành Vân không có ngựa, bọn họ cũng chưa từng nhìn thấy con ngựa nào cao lớn hùng tráng đến thế, nó cao hơn bốn thước, tròng mắt màu trắng, lồng ngực rộng lớn giống như một bức tường, chặn đứng tất cả các lối đi. Trên đầu tên kỵ binh trên lưng ngựa chi chít những ngọn lửa đang cháy, màu sắc rực rỡ, tựa như vị thần chết đang đến gần.