Nam Hoài mãi mãi là một thành trì có vị thế tế nhị. Đây là một trong những trọng trấn phồn hoa chỉ đứng sau Thiên Khải tại Đông Lục, nằm ở Uyển Châu, vô cùng lạc quẻ với mười thành thương hội vốn đứng ngoài triều chính. Vũ Liệt Vương xưng bá Đông Lục, thành Nam Hoài là vùng đất tối ưu để giám sát và khống chế thương hội Uyển Châu, thế nhưng Vũ Liệt Vương lại chẳng bao giờ thực sự tâm huyết quản lý nó. Nam Hoài rõ ràng muốn đóng vai cố thổ thời niên thiếu của Vũ Liệt Vương, nào ngờ trải nghiệm thê thảm thuở nhỏ lại khiến vị quân chủ cương liệt này chẳng bao giờ muốn dành cho tòa thành này lấy một chút thiện cảm. Nay là Tiếp Vương Xương Dạ, vì những lời đồn thổi lúc kế vị năm xưa, e rằng càng chẳng muốn nhìn thấy bất kỳ hình bóng nào của anh trai mình.
Nam Hoài, tựa như người phụ nữ thất sủng ngồi bên cửa sổ, u oán nhìn ánh trăng nơi xa cùng một mảnh hoa thu dưới đất.
May thay, Nam Hoài vẫn còn hoa, còn trăng. Hoa hồng mùa thu của Hạ Đường, danh là hồng, nhưng thực ra thuộc dòng cúc, chỉ là hình dáng hoa khá giống hoa hồng, lại có sắc đỏ thẫm hiếm thấy. Phố Tử Lương ở Nam Hoài, phía giáp bờ sông Kiến Hà được trồng đầy loại hoa hồng mùa thu này. Ngày thường chẳng thấy có gì đặc biệt, chỉ đợi đến ngày sương xuống, ngàn đóa vạn đóa hoa đồng loạt nở rộ. Mắt nhìn tới đâu, đều là một màu đỏ thắm sương sa. Vì vậy loài hoa này mới có mỹ danh: "Trăm dặm sương đỏ".
Mỗi dịp như thế, quan lại phú thương, tài tử giai nhân của Nam Hoài sẽ thuê những chiếc du thuyền, xuôi theo dòng nước. Thu lạnh tràn về, du khách trên thuyền khoác cẩm y áo bông, đầu thuyền tất đặt lò lửa, hâm nóng rượu ngon. Đợi sắc trời dần tối, một vầng trăng thu treo giữa không trung, hoa dưới ánh trăng lại càng thêm diễm lệ. Mặt sông phẳng lặng như gương, ánh trăng đổ bóng xuống dòng. Trong nét mơ màng, tựa hồ trăng ở dưới chân, bất giác sinh ra cảm giác như đang ngao du giữa đêm trời, nào giống nhân gian.
Năm xưa, danh tướng Bạch Nghị, Tức Diễn thời loạn thế, khi còn vô danh đã từng muốn mở tiệm bán hoa ở Nam Hoài. Tức Diễn từng trồng ra một loại hoa hồng viền xanh, gọi là Hải Cơ Lam, trong phủ tướng quân ngày nay vẫn còn trồng vài khóm "Hải Cơ Lam". Hai mươi năm sau trong trận Thương Dương Quan, Bạch Nghị và Tức Diễn một lần nữa tái ngộ, bạn cũ ngày nào giờ đây lại phải trung thành với chủ nhân khác nhau, Vũ Dương Hầu uy danh chấn động Đông Lục cũng chỉ biết than một tiếng: Thời cục loạn thế, bức người quá đáng... Ngược lại, Tức Diễn không quên tặng cho lão hữu một gói hạt giống "Trăm dặm sương đỏ". Hoa hồng mùa thu rời khỏi đất Hạ Đường là héo úa, chẳng biết số hạt giống Bạch Nghị mang về Sở Vệ có còn sống sót hay không? Nước sông Kiến Hà xanh biếc, lòng người cố nhân sáng trong. Tức Diễn năm nào đã ngâm câu thơ ấy mà đi đến bên cạnh Bạch Nghị. Danh tướng ngày nào sớm đã úa tàn, chỉ còn hoa thu Nam Hoài vẫn đỏ thắm như máu.
Có lẽ bạn chưa từng thấy tuyết liên trên núi Thiên Sơn, có lẽ bạn chưa từng thấy mẫu đơn đẹp nhất thế gian ở Lạc Dương, có lẽ bạn thậm chí chưa từng thấy cả hoa cải vàng óng, nhưng trong Cửu Châu, bạn đã thấy loài hoa xinh đẹp này, loài hoa "Trăm dặm sương đỏ" của Hạ Đường, loài hoa có thể thu hút Thiên Khu Tông Chủ Tức Diễn. Chẳng có loài hoa nào quyến rũ hơn nàng, có lẽ trong thực tế tôi sẽ chẳng bao giờ nhìn thấy dải sương đỏ kéo dài trăm dặm ấy, nhưng trong tư tưởng của tôi, luôn tồn tại một bức tranh tươi đẹp như thế. Bạn có thích loài hoa này không? Nếu bạn hứng thú, vậy hãy theo bước chân tôi đi một chuyến vào thế giới Cửu Châu kỳ diệu này nhé.
