Mọi người đều đã biết tin tôi sắp gả cho hoàng đế Đại Triều, nhưng họ không biết tôi có vui vẻ hay không.

Tôi từng chữ từng chữ nói với Sở Dạ: "Ta không gả." Khuôn mặt tái nhợt của hắn bỗng chốc đỏ bừng lên. "Công chúa Chu Nhan..." Hắn đứng dậy, dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không thốt ra. Tôi cúi đầu, nhìn đôi tay hắn bồn chồn nắm rồi buông chuôi đao, buông rồi lại nắm. Tôi cũng không biết tại sao mình lại đến tìm Sở Dạ, tôi không thích hắn, ngay cả khi không gả cho vị hoàng đế Đại Triều kia thì tôi cũng sẽ không gả cho hắn. Thế nhưng có ai có thể giúp tôi? Ngay cả phụ thân và mẫu thân cũng muốn gả tôi đi. Sở Dạ hiện tại là võ sĩ xuất sắc nhất của Dạ Bắc, ngoài hắn ra tôi còn có thể tìm ai? Sở Dạ bước đi như một cơn gió, lòng tôi vô cùng đau đớn, hắn muốn đi thách đấu vị Tướng quân họ Tạ kia, đi săn sói. Kỳ thực tôi cũng chẳng biết Sở Dạ có thể làm gì cho mình, nhưng săn sói chính là cuộc thi của người Dạ Bắc chúng ta mà! "Công chúa Chu Nhan," Diệp Tử khẽ lay cánh tay tôi, nàng thận trọng nhìn sắc mặt tôi, "Người đừng trách Sở Dạ. Hắn... hắn dẫu sao cũng là võ sĩ của Đại vương mà!" Tôi quay người lại, trên mặt Diệp Tử tràn ngập vẻ lo lắng. Tôi biết, nàng lo lắng cho tôi, cũng lo lắng cho cả Sở Dạ.

"Sẽ không đâu." Tôi nghĩ nụ cười của mình lúc đó chắc chắn rất kỳ lạ, bởi vì tôi cười không phải vì miễn cưỡng, mà chỉ rất... tịch mịch. Từ tịch mịch này trước kia tôi từng nghe người ta nói qua, nhưng tôi không hiểu đó là tâm trạng gì, bây giờ thì tôi đã hiểu. Tôi nắm lấy tay Diệp Tử: "Sẽ không đâu, là ta không tốt, ta không nên ép Sở Dạ." Bàn tay Diệp Tử lạnh ngắt, cái miệng nhỏ của nàng mím lại, bỗng nhiên nức nở khóc. Mặc dù con bé luôn lo lắng cho tôi nhiều hơn, luôn quản thúc tôi, nhưng suy cho cùng nó cũng chỉ là một tiểu cô nương.

"Cha ta nói," con bé vừa nức nở vừa nói, "Ngôi sao tên Hưu Đồng kia đại diện cho người con gái cao quý. Người còn nói thực sự không có người con gái nào cao quý hơn hoàng hậu Đại Triều - người thống nhất Cửu Châu. Tất cả đều là do trời định, Đại vương từ sớm đã biết rồi." Phụ thân sớm đã biết, ngay cả Diệp Tử cũng sớm biết, chẳng lẽ bọn họ vẫn luôn nghĩ đó là Liên tỷ tỷ sao? Tôi thở dài, hôm nay khóc từng ấy là đủ rồi, tôi không muốn khóc nữa.

Tôi vỗ vai Diệp Tử an ủi con bé: "Diệp Tử ngoan, chẳng phải em vừa nói ta sắp làm người con gái cao quý sao? Vậy thì còn khóc cái gì?" Dường như đây là lần đầu tiên, tôi có cảm giác mình đang che chở cho con bé.

"Nhưng người là công chúa Chu Nhan cơ mà, người là người của Dạ Bắc, chỉ ở trên thảo nguyên người mới vui vẻ thôi." Diệp Tử ngẩng đầu lên. Con bé mới là người hiểu tôi nhất, cho dù là phụ thân hay mẫu thân cũng không bằng Diệp Tử. Nàng dừng lại một chút, dùng giọng điệu rất kiên quyết nói với tôi: "Công chúa người đừng sợ, em sẽ luôn ở bên người, cho dù người có đến đế đô xa xôi kia, không bao giờ trở lại, em cũng sẽ luôn ở bên người." Sống mũi tôi lại cay cay, ngực Diệp Tử ngốc nghếch này, em đến cả Sở Dạ cũng không cần nữa sao? Cơn gió nhẹ đã dừng lại, nó đi dường như không có mục đích suốt cả một đêm trên thảo nguyên, chắc cũng đã mệt rồi.

Tôi nhảy xuống khỏi lưng nó, bên cạnh chân là một mạch suối nước nóng. Gió nhẹ cúi đầu thò vào uống nước, nó khát lắm rồi. Tôi nhẹ nhàng vuốt ve sống mũi nó, mềm mại, tựa như lụa là. Tôi chợt nhớ đến tấm gấm đỏ kia, một tấm gấm đỏ đẹp như vậy, một chiếc gương đẹp như vậy, tại sao mang đến lại là tin tức tồi tệ đến thế? Ai nói cứ đẹp là tốt? "Ta đi đây!" Tôi nói với nó: "Nhưng ngươi yên tâm, ta không mang ngươi đi theo. Ngươi thích thảo nguyên, đúng không? Cho dù có được ở trong chuồng ngựa bằng vàng, mỗi ngày có ăn không hết lúa mạch đi chăng nữa, cũng không vui bằng việc được chạy một vòng trên thảo nguyên, đúng không?" Gió nhẹ uống nước ừng ực, hoàn toàn phớt lờ tôi. Tôi nổi giận, "Ta đi đây nhé!" Nó chớp đôi mắt to tròn long lanh dịu dàng nhìn tôi một cái, tiếp tục cúi đầu uống nước. Tôi tức giận vỗ lên chiếc sừng nhỏ màu bạc trên đầu nó, nó hoảng sợ hí lên một tiếng, nhảy dựng ra xa, nhìn tôi với vẻ vô cùng khó hiểu.

"Nhụy nhi." Là Liên tỷ tỷ đang gọi tôi, tôi quay đầu nhìn lại, tỷ ấy đang đứng ngay sau lưng tôi. Đó là con ngựa gì thế hả? Chạy nước rút mà đến cả tiếng động cũng không có, đỏ rực như một ngọn lửa. Là phụ thân bảo tỷ ấy đi theo tôi sao? Tôi giận dỗi phớt lờ tỷ ấy.

Liên tỷ tỷ bước đến bên cạnh tôi kéo tôi ngồi xuống. Lòng tôi mềm nhũn, Liên tỷ tỷ vẫn luôn đối xử với tôi tốt nhất, tôi không thể trút giận lên cha mẹ vào người tỷ ấy được. Tỷ ấy vẫn thánh thiện tựa như băng tuyết, đến tôi cũng cảm thấy tỷ ấy đẹp đến mức cao không với tới, tại sao vị Tướng quân họ Tạ kia lại đưa gương cho tôi chứ? "Nhụy nhi, tỷ định đi đấy." Tại sao Liên tỷ tỷ lại biết trong lòng tôi đang nghĩ gì?! "Nhưng người trong gương không phải là tỷ mà!" Mặt tôi bỗng chốc nóng bừng lên. Tôi không muốn đi, chẳng lẽ Liên tỷ tỷ muốn đi sao? Liên tỷ tỷ đáng thương hơn tôi rất nhiều, tỷ ấy từ sớm đã biết mình phải gả cho vương tộc nào, tỷ ấy cũng không vui vẻ gì hơn tôi.

"Tỷ tỷ, em xin lỗi..." Tôi ấp úng nói.

"Đứa ngốc này, sao lại nói xin lỗi với tỷ chứ?" Liên tỷ tỷ kéo vai tôi tựa vào người tỷ ấy, giống như mẫu thân vậy. Trên người tỷ ấy thơm thật, đó là mùi hương của hoa tuyết lan, tôi ngửi mùi hương trên người tỷ ấy, trong lòng liền an định lại. Lắng nghe tỷ ấy nhẹ nhàng nói chuyện, giống như đang nói về những chuyện ở rất xa rất xa không hề liên quan gì đến mình.

"Phụ nữ sinh ra trong vương tộc chúng ta, từ lúc sinh ra đã không thể tự quyết định vận mệnh của mình rồi!" Thần sắc của Liên tỷ tỷ vẫn nhạt nhòa như thế, "Gả cho ai, không gả cho ai, dẫu sao thì cũng luôn là của người khác. Kỳ thực thảo nguyên này, thiên hạ này, đều là của đàn ông, bọn họ nghĩ thế nào thì chính là thế ấy... Chúng ta nếu sinh ra trong gia đình bình thường, thì cũng vẫn không thoát khỏi kết cục đó, sinh ra ở vương tộc chẳng qua là biết trước sớm một chút mà thôi." Tôi không nói nên lời, những chuyện này, trước ngày hôm nay tôi chưa từng nghĩ tới.

Liên tỷ tỷ nói tiếp: "Cha đối xử với muội thực ra là tốt, muội không phải con ruột của người, người vẫn luôn muốn bù đắp điều gì đó. Thế nhưng," tỷ ấy dừng lại một chút, "dù có đối xử tốt với muội thế nào đi nữa, người cũng là Đại vương của Nhiệt Hà bộ, là thủ lĩnh của Dạ Bắc..." "Em hiểu." Tôi ngắt lời Liên tỷ tỷ, những đạo lý này tôi đều hiểu, nhưng tôi vẫn không cam lòng! "Ừm," Liên tỷ tỷ nhìn tôi: "Đúng vậy, hiểu rồi thì cũng vẫn không vui vẻ gì." "Tại sao lại thế này?" Tôi hỏi tỷ ấy.

"Tại sao ư?" Tỷ ấy lặp lại một câu, lắc đầu. Nếu như Liên tỷ tỷ thông minh như vậy mà còn không biết, thì còn ai biết nữa? "Ta cũng không biết tại sao. Nhưng mà, dẫu sao thì cũng đã thế này rồi, hãy tìm chút bình yên trong tâm hồn mình đi!" Liên tỷ tỷ cũng chỉ mới mười tám tuổi, nhưng câu nói này của tỷ ấy nghe già dặn biết bao. Tỷ ấy tháo một chiếc vòng bạc từ cổ tay xuống, đeo vào tay tôi. Chiếc vòng ấm áp mát lạnh, cảm giác vô cùng quen thuộc, lòng tôi bỗng chốc lại trống rỗng.

"Em không cần." Tôi kiên quyết tháo chiếc vòng trả lại cho Liên tỷ tỷ. Tỷ ấy nhìn tôi, vô cùng kinh ngạc.

"Em có một chiếc mặt nạ bạc. Đó cũng là đồ giả." Tôi nói với tỷ ấy.

Liên tỷ tỷ gật đầu, "Muội dũng cảm hơn tỷ đấy!" Thực sự là thế sao? Mấy năm nay Liên tỷ tỷ chẳng lẽ phải sống nhờ chiếc vòng bạc này ư? "Có người mình thích rồi sao?" Liên tỷ tỷ hỏi tôi.

Tôi lắc đầu, rồi lại gật đầu, sau đó lại lắc đầu. Tôi không biết, tôi không biết.

Liên tỷ tỷ xót xa ôm lấy bã vai tôi, "Quên hắn đi. Muội còn chưa biết yêu là gì đâu!" Lần này tôi kiên quyết lắc đầu.

Liên tỷ tỷ thở dài, ôm tôi chặt hơn, "Đứa ngốc, muội mà không phải là công chúa của bộ tộc Chu Nhan thì tốt biết bao!" Liên tỷ tỷ vẫn còn một món quà cho tôi, vì tôi không thể quên được người Vũ tộc đó. Ngón tay mảnh mai của nàng ấn lên cổ tay tôi, ở đó xuất hiện thêm một dấu vân tay đỏ như máu.

"Nếu như hoàng đế Đại Triều thực sự đáng ghét," tỷ ấy nói với tôi, "muội đừng để hắn chạm vào người, nếu không các người..." Liên tỷ tỷ không nói hết câu, tôi hiểu ý tỷ ấy. Tôi bỗng cảm thấy vô cùng vô cùng sợ hãi, thế là kết thúc rồi sao? Nhưng một loại dũng khí kỳ lạ nào đó lại trào lên, tôi dùng sức gật đầu.

Liên tỷ tỷ ngẩn ngơ nhìn tôi. "Nhụy nhi, cha nói cha ruột của muội là một nam tử hán đích thực." Tỷ ấy nói một câu không đầu không cuối, những giọt nước mắt trong suốt lại lăn qua má. Tính ra tôi chỉ thấy Liên tỷ tỷ khóc ba lần, hôm nay đã thấy tận hai lần.

Phụ thân lần này cho người đi theo tôi, có lẽ là sợ tôi trốn mất nhỉ. Tôi có thể trốn đi đâu chứ? Hai tên thị vệ kia nghe nói tôi muốn đến căn nhà nhỏ bằng bùn đó, đều lộ ra vẻ mặt khó xử. "Chỉ là chỗ Y Vô Ưu có chút không tiện." Một tên thị vệ ấp úng nói với tôi. Liên tỷ tỷ vẫy tay bảo tôi cứ đi, hai tên thị vệ kia cũng không dám nói gì nữa. Liên tỷ tỷ không giống tôi, lúc tỷ ấy phân phó có khí thế giống hệt phụ thân, người trong tộc đều nể phục tỷ ấy.

Gió nhẹ chạy rất nhanh. Nó đã chạy suốt một đêm rồi, mà bây giờ vẫn còn sức. Chạy nhanh như vậy để làm gì chứ? Lòng tôi rối bời, không biết bản thân có thực sự muốn gặp người Vũ tộc đó hay không. Dù có gặp được người Vũ tộc đó thì nên nói gì đây? Nói với hắn ta rằng tôi sắp gả cho hoàng đế Đại Triều ư? Hắn ta sẽ quan tâm sao? Tôi biết, hắn ta đối xử với tôi từ trước đến nay vẫn luôn như đối xử với trẻ con. Nhưng trẻ con thì có thể gả cho hoàng đế Đại Triều sao? Tôi nhớ lại mấy bọc hành lý trên giường hắn. Cảnh tượng đó bỗng trở nên rõ mồn một, lửa trong lò vẫn chưa tắt hẳn, ánh sáng hắt lên bọc hành lý lúc tỏ lúc mờ, đầu giường tựa một cây trường cung sừng uốn cong màu xanh lục. Tôi bỗng trở nên sốt ruột, những bọc hành lý đó đều đã gói ghém xong rồi, e là hắn sẽ không ở lại thêm một đêm nào nữa đâu! Nếu hắn đi mất thì phải làm sao đây? Trái tim tôi đập loạn nhịp, tiếng "thình thịch" vang dội trong không khí lạnh lẽo lúc rạng sáng, đập đến mức đầu tôi choáng váng.

"Mau đi đi!" Tôi quát mắng Gió nhẹ. Mày không phải là tuấn mã Thù Mã sao? Mày chạy cho tao xem nào! Hắn có ở đó.

Mặt trời vừa ló dạng, đỏ rực. Từ xa tôi đã nhìn thấy bóng dáng hắn lồng vào trong mặt trời. Hắn khom lưng, hình như đang xới tung cái gì đó dưới đất.

"Này!" Tôi hét lên, cảm giác hạnh phúc to lớn cuồn cuộn kéo đến nhấn chìm tôi.

Hắn đứng thẳng người lên, có chút bất ngờ nhìn tôi. "Công chúa Chu Nhan, sao lại sớm thế." Hôm nay trên mặt hắn không dính tro đen, chính là khuôn mặt mà tôi từng nhìn thấy khi đeo mặt nạ, vừa tuấn tú vừa hiên ngang, chỉ là trong đôi mắt ấy hình như chứa đựng rất nhiều rất nhiều điều mà tôi không đọc hiểu nổi. Đúng vậy, khuôn mặt này có vẻ từng trải hơn một chút.

"Anh, anh đang làm gì vậy?" Tôi không biết bản thân làm sao lại thốt ra được câu nói này.

Hắn cười: "Trồng cây." Chúng ta sống trên thảo nguyên, ngoại trừ vùng rìa thảo nguyên ra thì rất ít khi có cây cối. Cho dù có, thì cũng chỉ là những loại cây bụi rất nhỏ. Thế nhưng cây mà người Vũ tộc trồng lại không giống vậy. Hắn nói đó là một loại cây to lớn nhất, có thể sống đến mấy ngàn năm, ở quê hương của hắn, trên loại niên mộc này có thể cho rất nhiều rất nhiều hộ gia đình sinh sống. Tôi ngẩn ngơ nhìn hắn nói chuyện, tôi chưa từng nhìn thấy gương mặt chân thật của hắn khi kể chuyện, nhưng hắn y như những gì tôi tưởng tượng. Ánh mắt vời vợi ấy, phong thái thỉnh thoảng bay bổng. Hắn có lẽ đã trải qua rất nhiều chuyện, thế nhưng lúc hắn kể chuyện, trong đó vẫn mang theo một sự ngây thơ.

"Em đến để trả mặt nạ." Câu nói này tự động thốt ra từ miệng tôi.

"Hả?" Hắn khựng lại một nhịp.

"Nhưng em quên mang theo chiếc mặt nạ bạc đó rồi." Tôi chợt nhớ ra.

“Ồ.” Hắn hơi nhướng mày, “Không sao đâu, tìm một nơi không có người, cất nó đi!” “Có nơi nào không có người sao?” Tôi hỏi hắn.

“Có nơi nào không có người sao?” Hắn cũng lặp lại một lượt, thần thái đó y hệt như Liên tỷ tỷ. Hắn tự giễu cười một tiếng, khẽ nói: “Chắc là có đấy, anh nghĩ thế nào cũng có thôi.” “Em sắp kết hôn rồi.” Tôi không nhìn hắn nữa. Bình minh trên thảo nguyên đẹp thật đấy, mặt trời đỏ rực rõ nét và ôn hòa biết bao, không biết tôi còn có thể nhìn thấy mấy lần nữa.

Những lời tôi nói hôm nay chắc chắn đều nằm ngoài dự đoán của hắn đúng không? Hắn chưa từng nghĩ rằng tôi sớm đã không còn là một đứa trẻ nữa.

“Hoàng đế Đại Triều đã phái người đến cưới em. Bọn họ mang theo một chiếc gương, chiếc gương đó chỉ có thể soi thấy em, còn có thể ghi lại hình ảnh của em. Bọn họ nói người trong gương chính là hoàng hậu Đại Triều.” Hắn vẫn không trả lời.

“Em nghĩ chắc là sau buổi tuyển chọn mùa thu, em phải đi rồi, nên mới đến gặp anh một lần. Dù sao thì, đằng nào anh cũng phải đi mà, không có gì khác biệt phải không?” Hắn lắc đầu, “Không có.” Tôi và hắn đứng dưới ánh nắng ban mai suốt một hồi lâu, cho đến khi thứ ánh sáng mỏng manh ấy dần dần trở nên ấm áp, trở nên nồng nhiệt thậm chí có phần dữ dội. Hắn tưới rất nhiều nước cho cái cây niên mộc đó, chính là nước ở cái ao nhỏ trước cửa. Hắn nói nước đó không chỉ dùng để rèn sắt tốt, mà trồng cây cũng rất tốt. Niên mộc đó mùa xuân sẽ nảy mầm, sẽ mọc rất nhanh, mọc rất cao. Hắn không phải ở nơi nào từng sống cũng trồng niên mộc.

“Trước đây anh từng trồng ở đâu nữa?” Tôi nghiêng đầu hỏi hắn. “Có lẽ sau này em có thể đến xem.” Tay hắn thọc vào túi quần hồi lâu. “Niên mộc không chết thì không kết quả, anh chỉ có tổng cộng ba hạt giống.” Hắn xòe tay ra cho tôi xem, trong lòng bàn tay đầy vết chai nằm hai hạt quả màu đỏ trong suốt. Sống mũi tôi bỗng nghẹn lại.

“Anh đưa em đến nơi không có người được không.” Tôi dùng sức nắm lấy tay hắn, móng tay cắm sâu vào cổ tay hắn, bản thân có thể cảm nhận rõ sự tha thiết trong câu nói của mình.

Hắn khẽ nắm bàn tay lại.

Qua một lát, hắn nói với tôi: “Đến khi em làm hoàng hậu Đại Triều rồi, đi đâu cũng được, muốn có cái gì cũng được. Em có thể đi xem những người Hà Lạc chế tạo mặt nạ đó, còn có niên mộc thực sự ở quê hương anh, đến cả người Giao Nhân ở trong biển cũng phải cống nạp cho Đại Triều cơ mà! Chẳng phải em vẫn luôn ngưỡng mộ anh sao? Nơi em có thể đến còn nhiều hơn anh nhiều lắm…” Giọng điệu của hắn rất thản phơi, đúng vậy, những điều này đều là những việc tôi luôn muốn làm mà không làm được! Tôi nhìn vào mắt hắn, nhưng ánh mắt hắn quá sâu thẳm, tôi không nhìn thấu. www.Lcread.Com “Chỉ cần làm cho hoàng đế Đại Triều thích em, tất cả những điều này đều có thể đạt được. Ai mà không thích em chứ? Không có đâu, không có ai đâu, em là công chúa Chu Nhan mà. Em cũng không biết mình đẹp đến nhường nào phải không?” Lời nói của hắn giống như lời mê sảng, giọng điệu đó rất chân thành, nhưng lại mang theo giọng điệu dỗ dành trẻ con.

“Vẫn có thể nhìn thấy người Vũ tộc bay lượn vào ngày Thất tịch phải không?” Tôi hỏi hắn, “Họ nói người Vũ tộc cũng đã bị Đại Triều chinh phục rồi.” Hắn ngậm miệng lại.

“Nhưng em không thích!” Tôi tuyên bố với hắn.

Sau đó tôi nhảy lên lưng Gió nhẹ, rời khỏi căn nhà bùn nhỏ đó, tôi nghĩ mình sẽ không bao giờ quay lại nữa.

Trời lại sáng. Mấy ngày nay chúng ta luôn chờ đợi trời sáng, chờ đợi buổi tuyển chọn mùa thu.

Ngôn Thiệp Kiên vẫn luôn muốn hỏi tôi Thất Hải Liên có phải là người chúng ta đang tìm hay không, hắn không hỏi ra lời là vì hắn hiểu tôi. Hiểu hay không thực ra không quan trọng, chúng ta đều chẳng qua chỉ là những tướng sĩ nhỏ nhoi dưới trướng bệ hạ, gánh vác trên vai những trách nhiệm mà ngay cả bản thân cũng không hiểu rõ hoàn toàn.

Từ lúc Thất Hải Chấn Vũ nói cho tôi biết tên của Thất Hải Liên, tôi đã biết đó không phải là người tôi đang tìm kiếm. Tôi không nói với Ngôn Thiệp Kiên, có lẽ chỉ để khiến cho sự chờ đợi tẻ nhạt này trở nên thú vị hơn một chút, sự mong chờ chính là phần duy nhất có thể mang lại niềm vui cho chúng ta trong chuyến đi này. Tôi tưởng rằng làm thế sẽ tốt hơn cho Ngôn Thiệp Kiên, nhưng bây giờ tôi lại cảm thấy hối hận.

Tôi có thể tưởng tượng ra vẻ mặt đầy khó hiểu của hắn khi đứng trước mặt tôi. "Tại sao chứ? Ngươi còn chưa gặp Thất Hải Liên cơ mà." Hắn sẽ dùng sức giật bộ râu thưa thớt bị lửa thiêu trụi của mình mà hỏi tôi, vẻ mặt đầy khó hiểu. Thói quen này cũng chỉ mới hình thành trong hai năm nay, tôi không nói cho hắn biết, động tác này nhìn thực ra rất trẻ con.

“Nếu Thất Hải Chấn Vũ chuẩn bị gả Thất Hải Liên cho bệ hạ, thì Thất Hải Liên không phải là người con gái mà bệ hạ muốn.” Tôi sẽ giải thích với hắn như vậy. Dĩ nhiên, Ngôn Thiệp Kiên vẫn sẽ không hiểu, nhưng hắn sẽ gật đầu rời đi, cho đến khi thực sự không nghĩ thông suốt nữa mới quay lại tiếp tục đặt câu hỏi.

Thái bình đã hơn hai năm, bệ hạ đột nhiên tập trung một triệu bảy trăm ngàn hùng binh, một ngày lương thực quân đội phải tiêu tốn bao nhiêu? Lúc đăng quang duyệt binh cũng chỉ có hai mươi vạn, chẳng lẽ bây giờ còn xa hoa hơn lúc đó, mang theo chừng ấy binh mã đến để đón dâu sao? Đây cũng không phải là uy hiếp. Nếu là uy hiếp, chúng ta hoàn toàn không cần phải đến thảo nguyên để tham gia cái gọi là tuyển chọn mùa thu gì cả, chỉ cần kéo hai đội kỵ binh xông lên vùng rìa Dạ Bắc là được.

Bệ hạ chưa từng có ý định buông tha cho bảy bộ Dạ Bắc. Cho dù nơi này hoang vắng đến thế, xa xôi đến thế, cho dù trong triều văn võ không một ai cảm thấy Dạ Bắc đáng để tốn sức chinh phục, bệ hạ cũng chưa từng định để bảy bộ nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật ở Dạ Bắc. Bệ hạ là hoàng đế của vùng đất Cửu Châu, trên thế gian này không có một tấc đất nào không phải là của ngài.

Tôi dẫn theo Ngôn Thiệp Kiên và năm mươi tên Quỷ Cung đến Dạ Bắc, việc phải làm cũng không khác gì những việc quen làm trong quân đội trước đây, chính là quấy rối và phá hoại. Người chúng ta đến Dạ Bắc đón dâu không phải là người con gái đẹp nhất thế gian, mà là thứ trân quý nhất của người Dạ Bắc. Chỉ có từng chút từng chút lấy đi những thứ bọn họ trân trọng, nghiền nát nó, Dạ Bắc mới không còn là Dạ Bắc nữa. Thất Hải Chấn Vũ có thể giao Thất Hải Liên cho tôi, nhưng tôi thì không thể giao tấm gương đồng cho Thất Hải Liên được. Đơn giản vậy thôi.

Phải rồi, chiếc gương đồng kia. Gương đồng từ trước đến nay chưa từng là mấu chốt, trong gương là Thất Hải Nhụy cũng được, không phải Thất Hải Nhụy cũng chẳng sao, tất cả chẳng qua chỉ là một cái cớ mà thôi. Bệ hạ cất giấu bảo vật gì trong lòng tôi không biết, nhưng ngài không cần dựa vào một chiếc gương để thống nhất Cửu Châu, tương tự ngài cũng không cần một chiếc gương để cho ngài biết nơi nào có người đẹp nhất thế gian. Tôi không biết chiếc gương đó rốt cuộc ẩn chứa sức mạnh lớn đến mức nào. Tôi chỉ biết rằng, bệ hạ nói khi mở tấm gấm đỏ ra, chỉ có thể cho người đó xem gương, điều này chắc chắn có đạo lý của nó.

Những chuyện này Ngôn Thiệp Kiên sẽ không thích, năm mươi tên Quỷ Cung thủ hạ của tôi cũng sẽ không thích. Bọn họ thực sự cho rằng chúng ta đến để đón vị thiên hạ đệ nhất mỹ nhân cho bệ hạ, ý nghĩ này khiến bọn họ vô cùng phấn khích. Đối với đại đa số mọi người, sự dối trá khiến người ta phấn khích trân quý hơn vô số chân lý. Nhưng bọn họ đã trải qua bao nhiêu trận chiến hiểm nghèo mà vẫn sống sót, nên có quyền được biết rốt cuộc chuyện này là thế nào.

Dĩ nhiên, tôi chỉ nghĩ vậy thôi. Dù có hối hận, tôi cũng sẽ không nói cho Ngôn Thiệp Kiên biết. Giống như hiện tại, tôi cũng sẽ không nói cho những thuộc hạ khác biết vậy. Ai cũng có việc mà họ phải làm, cho dù là bệ hạ cũng không ngoại lệ.

Tôi thực ra rất khâm phục Thất Hải Chấn Vũ, ông ta hiểu rõ tất cả mọi chuyện, nhưng ông ta vẫn đang cố gắng bảo vệ thần dân của mình. Việc tôi làm thực ra cũng chẳng khác là bao. Bệ hạ nói chỉ có tôi mới có thể hoàn thành nhiệm vụ này, câu nói này cay đắng làm sao! Công hu phẩm mà bảy ngàn áo xanh tạo dựng cho bệ hạ trong suốt mười một năm qua cũng chẳng qua chỉ là một vùng Dạ Bắc cỏn con.

Hoa Tư Thu nói Thất Hải Chấn Vũ đã phái vị đại phu giỏi nhất của ông ta tới. Biểu cảm khi hắn nói câu này rất kỳ lạ. Trong lòng hắn, e là vị đại phu giỏi đến đâu cũng không thể sánh bằng bí thuật. Tôi gật đầu, bảo người nọ đi vào, Hoa Tư Thu hình như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn quay người bước ra ngoài. Ngôn Thiệp Kiên đi rồi, trong quân áo xanh không còn ai có thể trò chuyện cùng tôi nữa.

Lúc nhìn thấy Thất Hải Liên tôi đã giật mình. Quả thực, tôi không ngờ Thất Hải Chấn Vũ lại để đại công chúa của ông ta đến chữa thương cho tôi.

"Đây là thái dương bí thuật sao?" Tôi nhìn đầu ngón tay thon dài mềm mại của nàng phóng ra ánh sáng dịu nhẹ trên bã vai mình.

"Tướng quân Tạ có thể thả lỏng một chút," nàng không nhìn tôi, tự ý nói tiếp, "cụt một cánh tay mà còn phải cố gồng lên như thế, anh e là không quay về đế đô để phục mệnh nổi đâu." Tôi làm theo lời nàng. Thất Hải Liên là kiểu mỹ nhân rực rỡ chói lọi, lời nói của nàng cho dù là tôi cũng không thể không tuân theo. Tôi không muốn nhìn nàng, thế nhưng hương thơm từ hơi thở của nàng đã bao bọc chặt lấy tôi.

"Nhưng anh đã đưa chiếc gương cho công chúa Chu Nhan," nàng lạnh lùng nói, "con bé mới mười lăm tuổi thôi." Tôi hoảng hốt giật mình, Thất Hải Liên vậy mà lại biết trong lòng tôi đang nghĩ gì.

"Đã bảo anh thả lỏng cơ mà." Ngón tay nàng khẽ ấn nhẹ lên bã vai tôi, cơ thể tôi liền thả lỏng ra, "Tướng quân Tạ căng thẳng cái gì chứ? Tâm tư của anh sâu như biển, tôi nhìn không ra bao nhiêu đâu. Bằng không hoàng đế Đại Triều của các người sao lại yên tâm phái anh đến chứ?" Thất Hải Liên là một thuật sĩ đáng gờm. Chỉ chừng một nén hương, vết thương đã hoàn toàn khép lại. Mặc dù vẫn đau nhức dữ dội, nhưng tôi không còn cảm giác sinh lực đang từ từ trào ra khỏi cơ thể nữa. Tôi không biết mình có nên nói lời cảm ơn với nàng hay không. Tôi đã mất đi một cánh tay và Ngôn Thiệp Kiên, nàng chẳng qua chỉ cầm máu cho tôi mà thôi.

"Tướng quân Tạ, không phải cha tôi bảo tôi tới." Nàng lại một lần nữa nhìn thấu tâm tư của tôi, "Thất Hải Liên chỉ có chuyện muốn nhờ." Trên mặt tôi vừa thoáng hiện lên vẻ khó xử, nàng liền mỉm cười nhẹ. Nụ cười của Thất Hải Liên tựa như tảng băng tan chảy, khiến tim tôi hoảng loạn.

"Tướng quân Tạ là bậc hào kiệt đương thời, sao cũng có nhiều sự chối từ thế nhỉ?" Nàng thu lại nụ cười, nhìn thẳng vào mắt tôi, "Những việc Tướng quân Tạ làm ngày hôm nay đã chấn động cả Dạ Bắc, chẳng lẽ tôi còn dám xin Tướng quân Tạ thu hồi chiếc gương của anh sao?" Nàng dừng lại một chút, "Muội muội tôi tuy tuổi còn nhỏ, tính tình cũng hòa nhã, nhưng thực ra tính khí cực kỳ quật cường. Chuyến trở về đế đô lần này đường xá xa xôi trắc trở, đành phải phiền Tướng quân Tạ chăm sóc nó cho cẩn thận." "Đó là điều hiển nhiên." Tôi ngạc nhiên không biết tại sao Thất Hải Liên lại đưa ra một thỉnh cầu như vậy, cho dù nàng không nói, thì đây cũng là bổn phận của tôi mà! Ngước mắt lên lại bắt gặp ánh mắt đầy thúc giục của Thất Hải Liên, trong lòng tôi không khỏi thắt lại, "Chẳng lẽ trong bộ tộc vẫn còn kẻ không phục ư?" "Chẳng lẽ có kẻ nào phục sao?" Nàng cười mỉa mai, "Nhưng chuyện này không làm phiền Tướng quân Tạ bận tâm đâu. Chỉ xin anh chăm sóc tốt cho muội muội ngoan của tôi là được." Tôi đăm đăm nhìn vào mắt nàng, trịnh trọng nói: "Công chúa Liên cứ yên tâm, tôi hiểu ý của cô." Nàng gật đầu: "Chuyện tối hôm qua, thực sự chỉ là hiểu lầm..." Tôi cũng gật đầu.

Tôi tin đó là một hiểu lầm, sắc mặt tái xanh của Thất Hải Chấn Vũ đã minh chứng cho điều đó. Con sói tuyết hung hãn nhường ấy sao lại bị bắt và mang đến võ đài, bí mật đằng sau chuyện này có lẽ tôi sẽ chẳng bao giờ biết được. Nhưng điều đó có quan trọng gì chứ? Từ "hiểu lầm" từ trước đến nay chỉ có thể được dùng khi thực lực tương đương mà thôi.

Ngôn Thiệp Kiên đã giết chết con sói tuyết mà người Dạ Bắc sùng bái, sứ giả của thần thảo nguyên, hắn đáng phải chết, bằng không người ngã xuống sẽ không chỉ có tôi và năm mươi Quỷ Cung. Bản thân hắn cũng hiểu rõ điều này, nhưng khi lưỡi đao của tôi lướt qua cổ họng hắn, trong mắt hắn vẫn tràn ngập sự kinh ngạc và đau đớn.

"Ngươi chẳng qua chỉ giết một thuộc hạ, nhưng thứ mà hắn giết chính là thần linh của người Dạ Bắc." Thất Hải Chấn Vũ nói với tôi, "Điều này lấy gì để bù đắp đây?" Tôi không chút do dự vung đao chém đứt cánh tay trái của mình: "Tạ Vũ An phụng mệnh hoàng đế Đại Triều đến đón công chúa Nhụy, không dám lơ đễnh trách nhiệm, sau khi trở về đế đô nhất định sẽ lấy mạng đền mạng." Trong tầm mắt dư quang của mình, tôi có thể nhìn thấy sự kinh ngạc trên khuôn mặt của các vị vương tử quý tộc bảy bộ.

Tôi sau khi trở về đế đô ra sao đối với Thất Hải Chấn Vũ không quan trọng, bởi vì những gì tôi đang làm hiện tại đã là quá đủ rồi. Ánh mắt ông ta quét qua thuộc hạ đã nói cho tôi biết, kẻ gây ra cơ sự này cũng sẽ vì thế mà mất mạng. Nhưng điều đó đối với tôi không quan trọng, Ngôn Thiệp Kiên đã chết rồi, chết ngay dưới lưỡi đao của tôi. Tôi chưa từng tưởng tượng sẽ có ngày vung đao hướng về hắn, nhưng khi thời điểm đến tôi lại ra tay không chút do dự. Cánh tay cắt ngang cổ họng hắn cũng đã mất đi, đau lắm, cơn đau từ tận đáy lòng truyền ra.

Tất cả những điều này thực ra chẳng có chút ý nghĩa nào, chúng ta đều thể hiện quyết tâm của mình, nhưng đây chẳng qua chỉ là một bước đi không nằm ngoài dự đoán trong ván cờ đã được sắp đặt sẵn từ lâu. Tôi nghĩ ý nghĩ này của bản thân thực sự vô cùng hoang đường, nhưng ý nghĩ đó cứ bám riết lấy không chịu buông.

Hoa Tư Thu lại hớt hải chạy vào. Áp lực mà Thất Hải Liên mang lại cho hắn rất lớn, không biết là vì nguyên nhân gì. Hoa Tư Thu vốn dĩ sảng khoái nay lại ấp úng, điều này có chút kỳ lạ, Thất Hải Liên đã đi được một lúc lâu rồi.

"Lại đến một người nữa." Hắn cau mày nói.

Người bước vào là Thất Hải Nhụy.

"Tạ Vũ An." Nàng đứng trước mặt tôi, giọng điệu rất hằn học, "Anh định khi nào thì đưa tôi đi?" Tôi khựng lại: "Đón công chúa Chu Nhan là chuyện lớn, tôi đang đợi đại vương Thất Hải sắp xếp." "Thôi đi." Nàng chán ghét lắc đầu, "Kết thúc tuyển chọn mùa thu là đi luôn đi!" Nàng quay người định rời đi, trong lòng tôi bỗng dâng lên một nỗi khó hiểu, tiểu cô nương này sao lại khác xa với người tôi gặp ngày hôm qua thế nhỉ? Vẫn là Chu Nhan kiều diễm đáng yêu đó, nhưng sự chán chường lại phủ lên người nàng một vẻ sống động khác biệt.

Nàng lại dừng bước: "Đưa tôi đến chỗ hoàng đế của các người thực ra rất quan trọng sao?" Nàng không đang tìm kiếm câu trả lời, mà chỉ đang trút giận và sự ấm ức.

Tôi trầm ngâm một lát, cho dù nàng chỉ là một tiểu cô nương, tôi cũng không thể qua loa với nàng được. "Tính mạng người tộc công chúa Chu Nhan và tính mạng binh lính Đại Triều của ta đều rất quan trọng. Thế nhưng sao trời vạn biến, những việc chúng ta làm rốt cuộc có chuyện gì được gọi là thực sự quan trọng chứ?" Tôi nói với nàng một cách trần trụi.

Ánh mắt nàng nhìn tôi mang theo chút thương hại: "Hóa ra một người vui vẻ hay không cũng không quan trọng, Tạ Vũ An, anh sống rốt cuộc là vì cái gì?" Vết thương của tôi dường như giật nhói lên một cái, đau thật đấy!