Cha hình như rất vui, hai ngày nay ngài đều uống rượu với những người phương xa đó, khi tôi từ trên thảo nguyên dạo về vẫn thường có thể nghe thấy tiếng cười của ngài truyền ra từ trong lều. Đã lâu lắm rồi không nghe thấy ngài cười như vậy.

Tôi hỏi cha họ đang nói chuyện gì, cha nói đó là chuyện bên ngoài. Hảo chiêu cười vui vẻ như vậy, thế giới bên ngoài rộng lớn thế nào, đương nhiên có rất nhiều chuyện thú vị. Vị Vũ Nhân kia cũng từng kể cho tôi nghe rất nhiều đấy! Nhưng khi cha nói vậy, lại chẳng hề tỏ ra vui vẻ chút nào. Tôi nói với cha: "Cha, sao cha lại không vui nữa rồi?" Cha kinh ngạc ngước nhìn tôi hồi lâu mới nói: "A Hoàng Nhị thỉnh thoảng trẻ con như vậy, ta còn tưởng đã cưng chiều con hư hỏng; thỉnh thoảng lại rất hiểu chuyện nha!" Ngài vẫn không trả lời câu hỏi của tôi, nhưng tôi đều đã quen rồi. Mẹ nói chuyện của đàn ông phụ nữ chúng ta không cần biết quá nhiều, chúng ta không hiểu.

Tôi đoán những người đó đại khái không biết kể chuyện giỏi như Dực Vô Ưu. Có một số câu chuyện là thế này, lúc nghe thì rất thú vị, nghe qua rồi lại thấy chẳng có ý nghĩa gì. Một số câu chuyện lại hoàn toàn ngược lại, sau khi nghe xong ngẫm nghĩ lại càng thấy thú vị hơn. Kỳ thực các câu chuyện đều gần như nhau, xem người ta kể thế nào mà thôi. Hai vị tướng quân sứ giả gì đó tôi từng nhìn thấy từ xa, một người to con, một người lười nhác, trông ai cũng tẻ nhạt như vậy, đương nhiên không thể so với Dực Vô Ưu.

Kỳ thực tôi vẫn thích gọi huynh ấy là Vũ Nhân, cái tên Dực Vô Ưu đọc lên cứ mang một ý vị kỳ lạ, hơn nữa ngày nào huynh ấy cũng mang bộ dáng đầy tâm sự, đâu ra chỗ nào vô ưu chứ? Vừa nãy cha nói với tôi rằng: "Hôm nay không đi tìm người thợ rèn đó nghe chuyện nữa sao?" Đây lại là một chuyện rất kỳ lạ, cha chưa từng quản tôi đi đâu cả, mặc dù ngài đều biết. Tôi đương nhiên phải đi tìm vị Vũ Nhân kia, hôm nay là tuyển chọn mùa thu đấy, một năm mới có một lần, tôi muốn gọi huynh ấy cùng đi xem. Huynh ấy đã xem qua bao nhiêu chuyện thú vị trên thế giới này, nhất định cũng không muốn bỏ lỡ lần này đâu.

Diệp Tử nói muốn đi cùng tôi, nhưng tôi không cần, ánh mắt Diệp Tử cứ đảo qua đảo lại, cuối cùng vẫn không kiên trì nữa. Tôi nhìn thấy Sở Dạ đi ngang qua trước đại lều, Diệp Tử nhất định cũng đã nhìn thấy. Sở Dạ rất oai phong, mái tóc dài đỏ rực được chải thành một cái đuôi ngựa, kiêu hãnh vắt phía sau đầu, những vảy vàng khảm trên giáp da lấp lánh ánh sáng, ngay cả con ngựa đen của cậu ta cũng được bện đầy những chùm bím tóc nhỏ ở cổ. Cậu ta lại chuẩn bị đi tranh cúp rồi. Mấy năm nay không đánh trận mấy, nếu không có tuyển chọn mùa thu thì Sở Dạ nhất định sẽ lo lắng bị mọi người quên mất. Khi Sở Dạ đi qua đại lều liền quay đầu lại, tôi biết cậu ta hy vọng tôi đến xem cậu ta đắc thắng. Tôi gật gật đầu, cậu ta liền vui mừng, thỉnh thoảng tôi cảm thấy cậu ta cũng thật đáng thương. Tôi muốn vị Vũ Nhân kia nhìn thấy võ sĩ số một Dạ Bắc của chúng tôi, có lẽ huynh ấy sẽ có thêm một, ừm, có lẽ là mấy câu chuyện mới.

Câu chuyện của Dạ Bắc chúng ta, huynh ấy có kể cho người khác nghe không? Huynh ấy luôn phải đi mà. Không biết huynh ấy sẽ đi đến nơi nào, có phải cũng sẽ ở một nơi hoang vu nào đó, liệu có tiểu cô nương khác cưỡi ngựa đi nửa ngày đường để nghe huynh ấy kể chuyện không? Tôi bỗng cảm thấy sống mũi hơi cay cay. Thật kém cỏi quá! Huynh ấy còn đang ở yên đây mà tôi đã bắt đầu vẩn vơ suy nghĩ rồi. Tôi cảm thấy nhất định là bị cha lây bệnh rồi, không vui là sẽ lây đấy, hôm nay lẽ ra tôi nên cười nhiều hơn thì sẽ không bị lây rồi, nhưng sao tôi lại quên cười với cha chứ? Thật kỳ lạ, Vũ Nhân vậy mà lại có quà tặng tôi, nhất định là vì tôi hái cho huynh ấy quá nhiều hoa tuyết lam nên huynh ấy thấy ngại đây mà. Sau này tôi còn muốn đi hái nữa. Nhưng huynh ấy nói trong hai món quà tôi chỉ được chọn một, điều này tương đối keo kiệt đấy. Hừ, món quà tôi chọn thừa huynh ấy muốn giữ lại để tặng cho ai chứ?! Hai món quà món nào tôi cũng thích. Một món là chiếc kim thụ cầm của huynh ấy, một món là chiếc mặt nạ được chế tác bằng bạch ngân. Á, hóa ra huynh ấy giàu thế cơ chứ. Ngoài rất nhiều hoàng kim ra còn có rất nhiều bạch ngân, huynh ấy hoàn toàn không cần phải làm thợ rèn cho mọi người đâu. Tôi nhìn thấy chiếc kim thụ cầm liền muốn ôm vào lòng, tiếng đàn đó hay quá, tôi vẫn luôn hy vọng bản thân cũng có thể gảy được đấy! Nhưng tôi không đi lấy nó. Căn nhà đất nhỏ này bẩn thế, vậy mà chiếc kim thụ cầm này lúc nào cũng được lau chùi sáng bóng, huynh ấy nhất định rất trân trọng nó. Mang đồ vật yêu thích của người khác đi là không tốt đâu. Chiếc mặt nạ đó tôi chưa từng thấy bao giờ, tinh xảo đến mức như thể đang thở vậy, tôi chạm vào nó một cái, hóa ra nó lại ấm áp, hoàn toàn không lạnh băng như vẻ bề ngoài.

"Là huynh đúc sao?" Tôi kinh ngạc hỏi huynh ấy. Tay nghề của Vũ Nhân rất tốt, nhưng chiếc mặt nạ này không đơn giản là tốt.

"Đương nhiên không phải." Vũ Nhân cười, "Sao ta đúc ra được chứ. Đây là do người Hà Lạc làm. Còn nhớ câu chuyện ta từng kể cho em nghe không?" Tôi thiếu chút nữa nhảy cựng lên, chính là chiếc mặt nạ bạc đeo vào là sẽ không bao giờ phiền muộn đó! Tôi tưởng huynh ấy chỉ nói đùa vậy thôi, hóa ra lại có thật ư! Tôi chộp lấy chiếc mặt nạ đó. "Em có thể thử một chút không?" Tôi nài nỉ huynh ấy.

Vũ Nhân cười, lúc huynh ấy cười trông vô cùng sinh động. "Em là Chu Nhan công chúa xinh đẹp nhất Dạ Bắc cơ mà, có chuyện gì em muốn làm mà không được chứ." Giọng điệu của huynh ấy giống hệt như cha.

Tôi nhẹ nhàng áp chiếc mặt nạ lên mặt, thật đấy, tôi không biết phải miêu tả thế nào, cảm giác đó vừa ấm áp lại vừa mát mẻ, tôi chỉ cảm thấy trong lòng toàn là ánh sáng rực rỡ. Hơn nữa, tôi đã có thể nhìn thấy dung mạo chân thực dưới lớp tro đen đó rồi. Tôi chớp chớp mắt, hóa ra Vũ Nhân là bộ dáng này, huynh ấy vừa cao lớn vừa anh tuấn, lại có một khí chất giống như cha, tựa như... tựa như một vị vương giả.

"Huynh đẹp trai quá vậy!" Tôi không nhịn được thốt lên, tôi biết Vũ Nhân nhất định không phải kiểu người nhếch nhác khó coi đó, nhưng tôi không ngờ huynh ấy lại oai phong hơn Sở Dạ nhiều đến thế.

"Đây là mặt nạ mà." Vũ Nhân cười, huynh ấy nhẹ nhàng gỡ chiếc mặt nạ khỏi mặt tôi, "Em đeo nó vào, nhìn thấy đều là những điều tốt đẹp nhất, đương nhiên sẽ không phiền muộn nữa." Huynh ấy lại biến thành người thợ rèn đen đúa đó rồi.

Tôi nhìn chiếc thụ cầm bên trái, lại nhìn chiếc mặt nạ bên phải, thực sự không thể quyết định nổi. Vũ Nhân kiên nhẫn nhìn tôi, huynh ấy bảo tôi đừng vội, cứ thong thả chọn. Tức chết đi được, rõ ràng biết quyết định này khó khăn nhường nào cơ chứ.

"Em muốn thụ cầm." Tôi gần như nghĩ thông suốt trong chớp mắt. "Mặt nạ tuy rất tốt, nhưng vốn dĩ em đã không phiền muộn mà! Em có dùng đến nó đâu chứ!" Tôi giải thích với huynh ấy, "Nhưng nếu học được cách gảy đàn, em có thể đàn cho rất nhiều người nghe, như vậy tất cả mọi người sẽ đều không phiền muộn nữa." Vũ Nhân mỉm cười nhẹ, huynh ấy vươn tay vuốt ve mái tóc tôi. "Sinh ra trong đế vương gia, sinh ra đã mang hồng nhan, đều là những chuyện cực kỳ bất hạnh. Cũng chỉ có Chu Nhan công chúa được chúng ta cưng chiều mới có thể vô ưu vô lo nhường này." Tiếng lẩm bẩm thì thầm của huynh ấy gần như không thể nghe thấy. Tôi thích cảm giác những ngón tay huynh ấy lướt qua chân tóc mình, nhưng huynh ấy chợt rụt tay lại như bừng tỉnh sau giấc mộng.

"Ừm." Tôi vẫn chưa thể hiểu hoàn toàn ý của huynh ấy, nhưng lời nói của huynh ấy hình như rất có sức thuyết phục. "Vậy..." Tôi lấy hết dũng khí, cẩn thận thăm dò huynh ấy, "Em có thể lấy cả hai không..." Vũ Nhân chắc chắn là đang giả vờ không hiểu. Xấu xa thật! Huynh ấy chính là muốn nghe tôi nói muốn cả hai mới chịu.

"Em muốn cả hai luôn!" Tôi hờn dỗi nói.

Vũ Nhân bật cười lớn.

Tôi biết ngay là huynh ấy sẽ cho tôi hết mà, kỳ thực ngay từ đầu huynh ấy chỉ trêu tôi một chút mà thôi. Vũ Nhân cũng giống như cha, đều rất cưng chiều tôi, điều này tôi biết.

Buổi sáng hôm nay, tôi đã học được bảy hợp âm. Vũ Nhân nói có bảy hợp âm này, là đủ để tôi kể phần lớn câu chuyện, hát rất nhiều khúc ca rồi. Đây là thật sao? Tôi vẫn luôn rất sùng bái những người hành ngâm kia, hóa ra bọn họ chỉ cần làm bài tập buổi sáng là có thể xuất phát hành tẩu, địa vị của bọn họ trong lòng tôi lập tức tụt giảm rất nhiều. Nhưng Vũ Nhân nói không phải như vậy, huynh ấy nói chưa từng thấy người học đàn nào thông minh như tôi. "Ta chính là luyện mất mấy chục ngày mới quen tay đấy!" Huynh ấy nói. Huynh ấy nhất định đang dỗ dành tôi, chẳng qua chỉ là di chuyển các ngón tay trên dây đàn thôi mà, Vũ Nhân lợi hại như thế, sao phải tốn nhiều thời gian như vậy chứ? Tôi nghĩ đến dây đàn, ngón tay liền tự động theo lên, chỗ nào cần phải luyện tập cơ chứ. Nhưng tôi vẫn thích nghe huynh ấy khen tôi. Mọi người đều khen tôi xinh đẹp khen tôi thông minh, nhưng tôi không thấy vậy. Lời Vũ Nhân nói, tôi cực kỳ thích nghe.

"Em có thể thử hát một khúc ca rồi." Vũ Nhân nói, "Chúng ta hát bài nào đây?" Ấy da, thế này là phải hát thật rồi, tôi bỗng thấy chột dạ. Rất nhiều rất nhiều khúc ca hay lướt qua trong lòng, nhưng tôi hoàn toàn không nghĩ ra nên đệm đàn thế nào. "Hát bài không cần vàng của chúng ta đi." Tôi nhớ đến khúc ca buồn cười đó, đó là bài đơn giản nhất. Nhưng mặt tôi lập tức đỏ bừng lên, hôm nay vàng tôi cũng đòi mà bạc tôi cũng đòi, lại còn muốn hát bài này nữa.

Vũ Nhân có vẻ không nhận ra suy nghĩ của tôi, huynh ấy chỉ cùng tôi hát.

Huynh ấy cũng không cần vàng của chúng ta, huynh ấy cũng không cần bạc của chúng ta, huynh ấy cũng không cần gấm vóc hoa lệ rực rỡ chói mắt của chúng ta, cũng chẳng cần những lời dặn dò đinh ninh mỏi cả miệng của chúng ta. Nếu không phải tôi nghe thấy tiếng tù và mùa thu, tôi nhất định sẽ quên mất chuyện tuyển chọn mùa thu đấy. Học đàn ca thế này, vui vẻ biết bao! Nhưng tôi nghe thấy âm thanh trầm đợt đó truyền đến từ xa, sợ hãi đến mức vội vàng bật dậy.

Kêu lên với giọng mếu máo: "Chúng ta lỡ mất rồi!"

"Lỡ mất gì cơ?" Vũ Nhân chưa hiểu.

"Tuyển chọn mùa thu nửa ngày rồi!" Tuyển chọn mùa thu tuy kéo dài tận ba ngày, nhưng chỉ có ngày đầu tiên là các anh hào các bộ thực sự so tài, hai ngày sau chẳng qua chỉ là mọi người cùng nhau chơi trò chơi, làm đồ ăn ngon, ca múa nhảy múa ăn mừng mà thôi.

"Ồ, vậy em mau đi đi!" Vũ Nhân đứng dậy.

"Huynh cũng đi đi! Hay lắm đấy." Tôi vội vàng dỗ dành huynh ấy, "Hay nhất đều là vào nửa buổi chiều đấy!" "Ta không đi đâu." Trong giọng nói của Vũ Nhân có một chút áy náy.

Là do tôi ở lại quá lâu làm lỡ việc của huynh ấy sao, đã dành cả buổi sáng để đi cùng tôi rồi cơ mà. "Đi đi mà!" Tôi lại bắt đầu giở thói ăn vạ, "Em bảo cha lên tiếng..." Tôi đột nhiên nuốt nửa câu sau vào trong. Căn nhà đất dường như rộng rãi hơn không ít, những dụng cụ bằng sắt vốn chất đống ở đó nay đều biến mất tùng tích. "Huynh không có việc làm nữa sao?" Tôi bỗng hiểu ra, "Huynh sắp đi rồi! Có phải không?! Huynh sắp đi nên mới tặng quà cho em, mới dạy em học đàn..." Vũ Nhân không nói gì. Tôi biết mình đoán trúng rồi, đầu giường của huynh ấy đã tựa một cây cung sừng trâu màu xanh dài, trên giường xếp gọn gàng mấy bọc hành lý.

Tôi tủi thân cực kỳ, sống mũi chốc lát cay xè. Nhưng tôi cúi đầu xuống, không để huynh ấy nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của mình. Tôi mới không thèm để cho vị Vũ Nhân này chế nhạo mình đâu, huynh ấy chỉ biết dỗ dành tôi, không nói thật với tôi gì cả. Tôi mặc kệ huynh ấy! Tôi dậm chân một cái, lao vụt khỏi căn nhà đất nhỏ, nước mắt cuối cùng không kìm nôn nổi mà văng tung tóe.