Tên tướng quân lười biếng họ Tạ kia nói thứ hắn tặng cho ta là một chiếc gương. Gương thì ta từng thấy, mẫu thân có một chiếc, được mài giũa trơn nhẵn sáng ngời, có thể nhìn thấy hình dáng của chính mình trong đó, nhưng lúc nào cũng rất mờ tối, không đẹp bằng vũng nước trên phiến đá xanh bên bờ Tô Kim Hà là mấy. Chỉ là tỷ tỷ Liên vừa rồi xin từ chỗ Tạ tướng quân nhiều đồ tốt như vậy, mặc dù trước kia ta chưa từng thấy, nhưng cũng biết đó đều là những món quà vô cùng trân quý. Đã thế Tạ tướng quân lại giữ chiếc gương này lại đến cuối cùng, vậy chắc chắn là một chiếc gương tuyệt hảo phải không? Tấm gấm đỏ bọc quanh chiếc gương trông vừa láng mịn vừa ấm áp, ta rất muốn nhận lấy xem thử.

Phụ thân hình như không vui lắm. Người đứng giữa ta và Tạ tướng quân. Người nói: "Thất Hải Hoàng Nhị mới mười lăm tuổi." Ta mười lăm tuổi thì có gì quan trọng chứ? Không được nhận quà nữa sao? Không được xem gương nữa sao? Lại không phải lần đầu. Thế nhưng trên người phụ thân lại tỏa ra một thứ uy thế bức người, ta thấy những người đứng hai bên đều không kìm được mà lùi lại một bước. Phụ thân ra trận đánh giặc thì mới có uy thế thế này, ta nghĩ ngài thật sự không muốn ta nhận món quà này.

Thế nhưng Tạ tướng quân đột nhiên lại quỳ trước mặt ta. Con người này rất kỳ lạ, bình thường đi đứng cứ như không có xương, lười biếng đến mức gió thổi là bay đi mất. Nhưng lúc này động tác của hắn lại nhanh đến thế, tinh anh dũng mãnh tựa như một con báo tuyết đang vồ mồi. Ta không nhìn thấy ánh mắt của hắn, nhưng ta đoán ánh mắt đó nhất định cũng rất sắc bén, giống hệt như ánh mắt của Sở Dạ. Hắn vẫn đang lặp lại câu nói đó: "Bệ hạ Đại Đại Tiều hoàng đế nguyện dâng chiếc gương này cho người đẹp nhất thiên hạ." Lại nói ta xinh đẹp, hắn vốn dĩ chưa từng nhìn thấy mặt ta. Sự xinh đẹp hóa ra thực sự là chuyện quan trọng đến thế sao? Đáng để bọn họ lặn lội đường xa đến thế chỉ để đưa một chiếc gương này.

Ta nhận lấy chiếc gương, mở lớp gấm đỏ ra. Phụ thân thở dài một tiếng. Ta có hơi ngượng ngùng, phụ thân xưa nay vẫn rất cưng chiều ta, nếu ngài không muốn ta nhận chiếc gương này thì nhất định phải có lý do của ngài. Chỉ là ta tò mò thôi mà! Ai bảo tên Tạ tướng quân kia làm ra vẻ thần bí như vậy chứ, ghê gớm lắm thì ta xem xong sẽ trả lại cho hắn!

Chiếc gương rất sáng, hoa văn chạm trổ cũng rất đẹp. Ta có thể thấy chiếc mặt nạ của mình đang lấp lánh trong gương, đôi mắt của ta cũng lấp lánh. Lúc này mới nhớ ra, hóa ra ta vẫn đang đeo mặt nạ cơ mà! Gỡ mặt nạ xuống nhìn lại, trong gương là một gương mặt ửng hồng nửa vui nửa giận, đôi mắt đen láy sáng ngời, đôi môi đỏ thắm, chiếc mũi còn hơi nhăn lại đầy tinh nghịch. Là ta đây ư! Chiếc gương này quả nhiên còn rõ hơn cả vũng nước trên phiến đá xanh.

Đây là món quà thứ ba ta nhận được trong ngày hôm nay, ta có nên vui mừng không? Người trong tộc vốn không câu nệ chuyện tặng quà. Dạ Bắc đất lạnh giá quanh năm, thứ người ta coi trọng là súc vật và lương thực trong nhà, những gia đình khá giả hơn một chút mới để ý đến đồ dùng cung đao. Cho dù là ta, cũng rất ít khi nhận được nhiều thứ thú vị đến thế. Thế nhưng, ta có nên vui mừng không? Khi đeo mặt nạ bạc, cho dù nghĩ đến người tộc Vũ kia ta cũng không đau lòng, toàn là những cảnh tượng vui vẻ nghe kể chuyện hát hò, thế nhưng trong lòng trống rỗng cứ như thiếu mất thứ gì đó. Ta nhìn bản thân trong gương, lồng ngực chợt chua xót từng chút một, nếu như lúc này có chàng ở sau lưng cùng ta ngắm nhìn thì biết mấy? Dù chàng có kiến thức rộng rãi đến đâu, chắc gì đã từng nhìn thấy chiếc gương rõ nét đến thế này? Quà do hoàng đế nước Đại Đại Tiều tặng đấy, nghe có vẻ oai phong lắm vậy.

Lần đầu tiên ta biết hóa ra quà tặng không phải lúc nào cũng khiến người ta phấn khích đến thế.

Ta trả chiếc gương lại cho Tạ tướng quân. "Ta không cần," ta nói, "Ta không dùng đến." Nhưng hắn không chịu nhận lấy, hắn thậm chí không thèm ngẩng đầu nhìn ta. Những bộ hạ của hắn, vốn đang ngẩn ngơ đứng đó nhìn ta, bỗng nhiên đều "phịch phịch" quỳ rạp xuống. Những người này thật là! Nam nhi dưới gối có vàng, bọn họ lại chẳng phải tộc nhân của ta, quỳ trước mặt ta thì tính là gì chứ?

"Tỷ tỷ, chiếc gương này cho tỷ có được không?" Ta chạy đến bên tỷ tỷ Liên, tỷ ấy mới là người đẹp nhất thiên hạ chứ! Ngay cả khi ta ôm lấy cánh tay tỷ ấy, lòng ta cũng mềm nhũn ra. "Tỷ xinh đẹp như vậy, mỗi ngày ngắm chiếc gương này mới là hợp nhất chứ! Dù sao bọn họ cũng không chịu nhận lại."

"Muội tử ngoan," tỷ tỷ Liên nâng khuôn mặt ta lên, ngón tay nhẹ nhàng lướt qua gò má ta, "Xin lỗi muội, thứ này tỷ không thể nhận." Đôi mắt xanh biếc của tỷ ấy ngấn nước, tràn đầy sự xót xa, thần thái lạnh lùng tựa băng tuyết thường ngày dường như bỗng chốc tan chảy. Lòng ta bỗng "hẫng" một nhịp, tại sao tỷ tỷ Liên cũng không vui vậy chứ? Lẽ nào ta thật sự không nên nhận chiếc gương này?

Phụ thân cũng không thèm để ý đến ta, cúi đầu nói với Tạ tướng quân vẫn đang quỳ ở đó: "Tạ Vũ An!!" Giọng ngài không lớn, nhưng lọt vào tai ta lại giống như một tiếng sấm sét, mang theo sát khí đằng đằng. Mà trong ánh mắt ngài lại thấp thoáng chút biểu cảm như đang cầu xin, khiến ta kinh hãi đến thót tim. Phụ thân chinh chiến cả đời, lại từng cúi đầu trước ai bao giờ? Rốt cuộc phụ thân bị làm sao vậy? Ta rốt cuộc đã làm sai chuyện gì?

Tên Tạ tướng quân kia cũng không ngẩng đầu lên, chỉ lại dập đầu trước phụ thân một cái, rồi nói: "Công chúa Hoàng Nhị đã là người trong gương, ta sao dám mạo muội?"

Phụ thân vẫn giữ nguyên vẻ mặt nửa tin nửa ngờ, vẫy vẫy tay với tỷ tỷ Liên. Tỷ tỷ Liên vỗ nhẹ lên cổ tay ta, chiếc gương liền bay thẳng vào tay phụ thân. Á cha! Thפס thuật này của tỷ tỷ Liên thật sự quá lợi hại, ngầu quá đi mất! Ta lập tức vứt sạch sự khó chịu của phụ thân ra sau đầu, ôm lấy cánh tay tỷ tỷ Liên nhảy cẫng lên: "Tỷ tỷ siêu thật! Cái này gọi là gì thế ạ?"

Tỷ tỷ Liên không thèm để ý đến ta, thấy phụ thân nhìn chiếc gương với vẻ mặt kinh ngạc đan xen chán nản, cuối cùng tỷ ấy không nhịn được mà kéo đầu ta áp vào vai mình: "Đồ ngốc, muội sắp phải gả đến Đại Đại Tiều rồi!"

Ta cảm thấy trên vành tai có hai giọt nước ấm nóng, tỷ tỷ Liên vậy mà lại khóc ư?! Hừ! Mấy kẻ ngoại lai đó quả nhiên vô cùng kỳ lạ, ta còn chẳng quen biết bọn họ, chứ đừng nói đến hoàng đế của bọn họ. Thế nhưng bọn họ lại muốn ta gả qua đó, hơn nữa còn làm như đang nể mặt ta lắm vậy. Thật khó hiểu! Nước Đại Đại Tiều đó cho dù có tốt đến đâu, ta cũng chẳng thèm, bọn họ dựa vào đâu mà tự quyết định, muốn cưới là cưới, không coi ta ra gì cả!

Trở về lều trướng của phụ mẫu, ta nói với phụ thân: "Cha, cha đừng phiền lòng nữa. Con không nghe lời đã nhận chiếc gương đó, cha đừng giận con. Nhưng con sẽ trả lại cho bọn họ, nếu hắn không cần thì con sẽ vứt ở cửa lều của bọn họ, ai thích thì lấy."

Phụ thân chậm rãi vuốt ve mái tóc ta, chỉ trong nửa ngày ngắn ngủi mà ngài dường như già đi rất nhiều. "A Hoàng Nhị, cha không giận con, cha vĩnh viễn không bao giờ giận con cả." Thần sắc ngài vô cùng thê thiết, "Nhưng con có trả lại cho bọn họ cũng vô ích thôi, trong gương chính là con mà!"

Chiếc gương đó thật sự rất kỳ quái. Lúc ta cầm soi thì trong đó là ta. Nhưng lúc người khác cầm soi, bên trong vẫn cứ là ta. Phụ thân nói hoàng đế Đại Đại Tiều từ sớm đã nhìn thấy ta trong gương, cử những người này đến đây là để chuyên môn tìm kiếm ta. Nghe xong ta liền nổi giận. Thấy ta thì đã sao chứ? Nhìn thấy ta rồi thì nhất định phải cưới ta cho bằng được chắc? Ta mà nhìn thấy con tuấn mã nhà ai sinh ra đẹp đẽ hay báu vật nhà ai nhiều thì có thể cướp lấy luôn không? Còn có đạo lý hay không chứ!

Phụ thân nghe ta cằn nhằn hờn dỗi, hình như rất có cảm xúc, nhưng từ đầu đến cuối vẫn không hề đồng tình. Phụ thân trước đây không như vậy, ta làm chuyện gì ngài cũng chống lưng cho ta, cho dù ta có làm sai đi chăng nữa. Ngài đối với tỷ tỷ Liên và đệ đệ đều không cưng chiều như thế. Ta thấy ngài đang đăm đăm nhìn mẫu thân, mà trong mắt mẫu thân lại hiện lên vẻ mơ hồ và thê lương, đã rất lâu rồi ta không thấy mẫu thân có biểu cảm này. Ta sợ đến mức vội vàng ngậm miệng lại. Hôm nay bị làm sao thế này, làm việc gì nói câu gì cũng đều không đúng thì phải.

Ta nhớ người tộc Vũ kia, ở trước mặt chàng hình như ta vĩnh viễn không bao giờ mắc lỗi. Ồ, ta nhớ ra rồi, không đúng, ta ghét chàng ta! Hừ, cứ lén lút định chuồn đi!

"A Hoàng Nhị," mẫu thân bỗng nhiên lên tiếng, "Lại đây với nương nào."

"Lam!" Phụ thân dường như muốn ngăn cản mẫu thân, nhưng lại thôi.

Mẫu thân ân cần kéo ta vào lòng, dùng chiếc lược sừng trâu chải mái tóc dài của ta. Ta thích nhất là được mẫu thân chải đầu cho.

"A Hoàng Nhị à! Nương ngày trước cũng là bị cha con cướp về đấy." Mẫu thân điềm tĩnh nói, tay bà rất vững, nhưng ta lại giật mình thon thót, quay đầu lại nhìn bà. Mẫu thân không nhìn mắt ta, kéo mặt ta quay lại, tiếp tục chải tóc cho ta. "Nương vốn là thê tử của đại vương Chu Nham bộ, cha con nghe nói nương xinh đẹp, liền dẫn các dũng sĩ của Nhiệt Hà bộ đến cướp nương đi. Đại vương Chu Nham bộ không chịu, cha con liền tiêu diệt toàn bộ năm vạn người của Chu Nham bộ, lập ra một bộ tộc Tố Cân khác để thay thế. A Hoàng Nhị, nghe nương nói, cha ruột của con chính là vị đại vương cuối cùng của Chu Nham bộ - Vũ Bác Nam..."

Ta đẩy phăng mẫu thân ra: "Nương người nói bậy gì thế!" Ta trừng trừng nhìn phụ thân, trong lòng vô cùng hy vọng ngài nói với ta những lời mẫu thân kể đều là sai sự thật, đều là giả hết. Phụ thân nhìn chằm chằm vào mắt ta, một lát sau, buông mi mắt xuống: "A Hoàng Nhị, cha chinh chiến cả đời, đã làm rất nhiều chuyện, rất nhiều chuyện không đúng." Ngài cười mỉa mai, "Thật ra cũng chẳng có gì là thực sự đúng với sai cả, chỉ là già rồi, ta cũng không hối hận. Duy chỉ có việc giết cha ruột của con là chuyện duy nhất khiến ta mãi khắc ghi không quên. Vũ Bác Nam là một vị anh hùng hảo hán đấy! Trong lòng ta hổ thẹn."

"Cha——" Ta kéo dài giọng. Hôm nay rốt cuộc là thế nào chứ, bỗng nhiên lại nghe được nhiều chuyện đáng sợ như vậy. Ta co rúm người lại, không biết phải ứng phó ra sao.

"A Hoàng Nhị," mẫu thân ngắt lời ta, "Cha con là nam nhi đội trời đạp đất của Dạ Bắc, chuyện ngài làm chưa tới phiên chúng ta là phụ nữ ra tay đánh giá. Cha ruột con là người tốt, cha con cũng vậy. Những năm này, trong lòng ta cũng thường nhớ về cha ruột con, ta đối với cha con cũng chẳng tốt đẹp gì, cha con đều biết cả. Thế nhưng..." Mẫu thân do dự một chút, khuôn mặt hơi đỏ lên, "Cha con đối với hai mẹ con chúng ta thực sự rất tốt. Cho dù là tỷ tỷ Liên hay đệ đệ con, cốt nhục ruột thịt của ngài, ngài cũng không yêu thương cưng chiều như cách yêu thương con. Mọi người gọi con là Chu Nham công chúa, cũng không chỉ vì gò mặt đỏ của con xinh đẹp, những chuyện này sao cha con lại không biết chứ? Ngài ấy là muốn bù đắp cho chúng ta đấy!"

Khuôn mặt phụ thân cũng đỏ lên, ta chưa từng nhìn thấy biểu cảm này của ngài.

"Con không muốn nghe!" Ta bịt chặt tai lại, phụ thân của ta bỗng chốc biến thành kẻ sát nhân giết chết cha ruột của ta, rốt cuộc các người muốn thế nào hả?

"A Hoàng Nhị ngoan," mẫu thân nhẹ nhàng mơn trớn đầu ta, mặc cho ta lắc đầu nguầy nguậy như lắc chóng chóng, "Con sắp tròn mười sáu rồi, là một thiếu nữ lớn rồi, phải biết điều. Đàn ông bọn họ muốn đất đai, muốn mỹ nhân, muốn thiên hạ, đó là bản tính chảy trong huyết quản của bọn họ, chúng ta không hiểu được. Ở Dạ Bắc phụ nữ chúng ta tính là gì chứ? Chẳng khác nào một nhọn cỏ nhỏ, gió thổi hướng nào thì ngã theo hướng đó. Cha con cướp nương về, nương tuy trong lòng oán hận ngài ấy, nhưng cũng biết điều tốt xấu. Cha ruột con đối với nương cũng đâu có tốt đến thế."

Ta đã hiểu ra rồi, hóa ra mẫu thân muốn ta ngoan ngoãn gả cho tên hoàng đế Đại Đại Tiều kia. Bà, bà sao có thể làm thế chứ?! Ta không thích, ta không cần đâu! Dựa vào đâu mà những gì bà ấy phải chịu đựng, ta cũng phải chịu đựng chứ? Ta "vụt" một cái đứng phắt dậy: "Cha tiêu diệt toàn bộ Chu Nham bộ rồi mới cướp được nương về, vậy thì để hoàng đế Đại Đại Tiều tiêu diệt luôn bảy bộ Dạ Bắc rồi hãy đến cướp con đi, dựa vào đâu mà bắt con phải tâm phục khẩu phục gả cho hắn ta chứ?"

Khuôn mặt mẫu thân tái mét, vung tay tát cho ta một cú giáp mặt.

"Con nghiệt chướng này!" Bà run rẩy đôi môi nói, "Con muốn để bảy mươi vạn người Dạ Bắc đều phải chết trong tay con sao?"

Mẫu thân chưa từng đánh ta bao giờ, thế nhưng lần này bà đánh thật mạnh, tai ta ù đi cả lên.

"Cha!" Ta uất ức gọi lên.

Sắc mặt phụ thân ngưng trọng: "A Hoàng Nhị, hoàng đế Đại Đại Tiều đợi chính là câu nói này của con!" Trên mặt ngài mang theo sự hổ thẹn và đau đớn, nhưng nhiều hơn cả là sự bất lực.

Đây là vị phụ thân mà ta sùng bái kính ngưỡng ư? Vị phụ thân tung hoành bốn bể tầm mắt vươn tận chân trời của ta ư? Ta ngẩn ngơ đứng giữa trướng, cảm thấy vạn vật xung quanh bỗng trở nên xa lạ.

"Đáng ghét!" Ta khẽ lầm bầm, cắm cổ lao thẳng ra khỏi lều.

"A Hoàng Nhị!" Ta nghe thấy tiếng gọi đầy lo lắng của mẫu thân và giọng an ủi của phụ thân: "Cứ để con bé đi, trong lòng đứa nhỏ này khổ tâm, ta có lỗi với nó..."

Ta phi nước đại về phía chuồng ngựa, ta không biết huýt sáo, ta chỉ biết hét lớn.

"Vi Phong!!"

Thân hình tuấn mỹ của Vi Phong lập tức xuất hiện trước mặt ta, trên dây cương rõ ràng vẫn còn vương đoạn hàng rào bị đứt. "Vẫn là ngươi là trung thành nhất."

Nhảy lên lưng ngựa, ta bỗng cảm thấy mờ mịt không lối thoát. Dưới bầu trời đêm là đại tánh mênh mông, ta nên đi tìm ai, ai có thể giúp ta đây?

"Chiếc lá!!" Ta hét lên.

Ta nhớ đến người tộc Vũ kia, chàng đã đi chưa? Không, chàng cũng là một kẻ lừa đảo.

"Sở Dạ!!" Giọng ta mang theo tiếng khóc nấc. Mặt nạ của ta không mang theo ra ngoài, ngay lúc ta cần nó nhất.

"Sở Dạ!!!"

Đây là lần thứ hai trong ngày ta khóc, dòng nước mắt nóng hổi lăn dài trên má, chảy đến khóe môi, mặn chát đắng cay.

Vi Phong bực bội xoay vòng tại chỗ, móng vuốt nện xuống mặt đất cuốn lên từng đám bụi mù.

Tình nghĩa trong quân đội, người bình thường không thể hiểu thấu; còn tình nghĩa trên chiến trường, quân nhân bình thường cũng không thể thấu hiểu. Đã nói là mình chưa từng nhìn vào chiếc gương đồng đó, Ngôn Thiệp Kiên liền tin tưởng. Nếu hắn không biết cách tin tưởng ta, e rằng hai chúng ta đã sớm nằm lại ở chốn hoang thảo nào đó làm bạn với đống xương khô rồi. Chỉ là trong ánh mắt hắn nhìn ta ngoài sự kính phục ra, luôn mang theo chút tò mò.

"Cô ấy vẫn đang đeo mặt nạ..." Ngôn Thiệp Kiên cảm thán nói, "Cậu vậy mà dám đem chiếc gương đó đưa tới. Lão đại, cậu thật là lợi hại!"

Ngôn Thiệp Kiên là một cung thủ giỏi, hắn tự nhiên đã nhìn thấy đôi tròng mắt đen láy ấy của Thất Hải Hoàng Nhị. "Nhưng Thất Hải Liên đang ở ngay trước mặt đấy!" Đối mặt với một người con gái rực rỡ chói lọi như Thất Hải Liên mà lại đưa ra một quyết định như thế thì quả thực quá khó khăn.

Thất Hải Liên quả thực vô cùng xinh đẹp, cho dù là bây giờ ta cũng không thể nói Thất Hải Hoàng Nhị là một mỹ nhân xuất sắc hơn tỷ tỷ của mình, bọn họ không thể đem ra để so sánh được. Dân gian Dạ Bắc đồn đại Thất Hải Hoàng Nhị xinh đẹp, đại khái là bởi vì thứ từ trường khiến người ta muốn gần gũi tỏa ra từ người cô ấy mang lại cảm giác thoải mái chăng? Tuy nhiên, chuyện này kỳ thực cũng không có gì quan trọng. Ngôn Thiệp Kiên chắc chắn chưa từng nghĩ tới nếu đưa nhầm chiếc gương này thì hậu quả sẽ ra sao.

"Sẽ ra sao?" Hắn trợn ngược mắt mang theo vẻ mặt ngơ ngác hỏi ta, dường như chưa từng nghĩ đến chuyện ta sẽ phạm sai lầm. Kỳ thực chúng ta ai cũng phạm sai lầm, chỉ là quên đi nhanh hay chậm mà thôi, nếu không phải là sai lầm liên quan đến sống chết, đại khái rất nhanh sẽ quên mất.

"Đưa lại lần nữa!" Ta mỉm cười, "Đưa cho đến khi nào đúng thì thôi." Bệ hạ chỉ bảo ta mang gương đưa cho người đó, ngài nói ta nhìn thấy sẽ tự khắc biết, chứ đâu có bảo ta phải nhận đúng người ngay từ lần đầu tiên đâu.

Biểu cảm của Ngôn Thiệp Kiên vô cùng kỳ quái, lời ta nói nghe thì không có chỗ nào sai, nhưng hắn luôn cảm thấy chỗ nào đó có vấn đề: Mệnh lệnh của bệ hạ sao có thể xem nhẹ như thế? Hắn trợn trừng mắt suy nghĩ một lúc, vỗ mạnh một chưởng lên bả vai ta: "Lão đại, cậu biết tôi là kẻ thô lỗ, lại đem tôi ra đùa giỡn đấy à."

Một chưởng này giáng xuống, chiếc ghế ngồi của ta lập tức vỡ tan tành.

Hắn mà là kẻ thô lỗ, trong quân Đại Đại Tiều chúng ta chắc chẳng còn mấy người tỉ mỉ chu đáo nữa rồi, chiến tích bất bại của bảy ngàn Thanh Y, một nửa công lao thuộc về hắn cũng không ngoa.

Ánh mắt của các thuộc hạ nhìn ta cũng khác lạ.

"Dù sao cũng là Thống lĩnh Tạ mà!" Bọn họ đang tâng bốc ta, "Bảy ngàn Thanh Y chúng ta chưa từng đánh mất một ai trên chiến trường, so với điều đó, việc nhận lầm một người cũng không có gì..."

Nhận người hóa ra thực sự dễ hơn đánh giặc ư? Chỉ sợ là chưa chắc. Phía sau lưng có một trăm bảy mươi vạn hùng binh làm hậu thuẫn, đây lại là áp lực tựa như đang đi trên lưỡi dao. Chỉ là bệ hạ đã từng nói ta nhìn thấy người đó rồi sẽ tự khắc biết, vậy thì ta sẽ biết. Ngôn Thiệp Kiên cũng giống như những thuộc hạ khác, không hiểu thấu tâm tư của bệ hạ, ta lại phải giải thích thế nào cho rõ đây? Ta lắc đầu, để mặc Ngôn Thiệp Kiên tự hành động.

Trong xe ngựa không còn trân bảo nào cần canh giữ nữa, mọi người bắt đầu bàn bạc đến đấu trường tuyển chọn mùa thu để giết thời gian. Tuyển chọn mùa thu là đại lễ kéo dài ba ngày ba đêm, ngày hay đêm các tiết mục cũng không hề gián đoạn.

Nhìn các thuộc hạ lần lượt trút bỏ gánh nặng thở phào nhẹ nhõm, trong lòng ta thoáng dâng lên chút áy náy. Chiếc gương thì đã đưa đi rồi, nhưng Chu Nham công chúa vẫn còn ở Dạ Bắc, mừng sớm quá e là vẫn còn quá sớm! Nếu việc nghênh đón Chu Nham công chúa mà đơn giản như vậy, bệ hạ tội gì phải phái ta mang theo năm mươi Quỷ Cung đến đây chứ. Cho dù có qua hết đợt tuyển chọn mùa thu rồi rời đi ngay lập tức, thì vẫn còn một khoảng thời gian chờ đợi đằng đẵng phía trước. Ta vốn định dặn dò bọn họ chuẩn bị sẵn sàng để ứng phó với biến cố, ngẫm lại lại thấy vô vị. Sẽ có biến cố gì cơ chứ? Giả như thực sự có chuyện xảy ra, với năm mươi người ít ỏi của chúng ta, có muốn chạy trốn cũng không chạy nổi.

Biến cố đến một cách đường đường chính chính.

Kỵ sĩ xông thẳng vào lều trướng là một hắc mã kỵ sĩ, vị võ sĩ trẻ tuổi tóc đỏ ngồi trên lưng ngựa, thân hình thẳng tắp. Hắn đến nhanh thật đấy! Hai tên Quỷ Cung bên ngoài lều cùng Ngôn Thiệp Kiên lao vào trong lều, vẫn chậm hơn một bước. Trên tay võ sĩ đang cầm một thanh đao quen thuộc, lều trướng bằng da bò dẻo dai bị xé rách phấp phới xung quanh hắn. Hắn lạnh lùng trừng trừng nhìn ta, trong ánh mắt là sự thù hận không hề che giấu.

"Tướng quân Sở Dạ xem ra rất thích thanh Đoạn Nhạc này nhỉ!" Ta mỉm cười ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào mắt hắn.

"Đao tốt." Sở Dạ giãn vành môi mỉm cười, sát khí sắc bén mang theo vào trong lều bỗng chốc tan biến. Hắn nhéo lấy một góc áo choàng, nhẹ nhàng lau chùi lưỡi đao. "Cũng phải có người sử dụng xứng đáng với nó cơ."

"Đao báu tặng anh hùng, tướng quân Sở Dạ dùng thanh đao này quả thực không còn gì hợp hơn. Công chúa Liên quả là có con mắt tinh tường!" Ta cười xòa, nhưng trong lòng lại dâng lên chút lạnh lẽo. Ta không rõ sự phẫn nộ của vị võ sĩ Dạ Bắc này bắt nguồn từ đâu, thế nhưng tay hắn từ đầu đến giừ vẫn vững vàng như thế, hoàn toàn không bị cảm xúc chi phối. Phẫn nộ là một sức mạnh vô cùng to lớn, nếu như biết cách vận dụng nó. Bản thân ta không làm được điều đó, thế nên ta luôn cố gắng hết sức né tránh sự phẫn nộ. Nhưng Sở Dạ lại hiểu, thực lực của hắn ta ta không nhìn thấu.

"Lắm lời thật đấy." Hắn thu lại nụ cười nhạt nhòa, "Để ta xem thủ đoạn của ngươi có xứng đáng với lá gan và tài hùng biện của ngươi không nào."

Ánh đao lóe lên trong tay hắn, một dải lụa trắng từ từ rơi xuống.

Ta không biết hắn đang nói cái gì, thật khiến người ta đau đầu. Lúc nào cũng có một đám người tự cho là đúng cứ tự lẩm bẩm một mình, mà lời nói thì lúc nào cũng chỉ nói một nửa. Ta không vươn tay ra đón lấy dải lụa đó, đằng nào thì nó cũng sẽ rơi lên bả vai ta thôi. Ta chỉ hy vọng hắn nói năng rõ ràng một chút, hiện tại ta chẳng có tâm trạng đâu mà đoán ý hắn cả. Ngôn Thiệp Kiên lại lao vút tới như mũi tên, chộp lấy dải lụa đó.

Sở Dạ ít nhiều cũng có phần bất ngờ, khẽ gật đầu: "Thu hạ của ngươi không tệ, thảo nào lá gan lại lớn thế. Tuy nhiên, vẫn gặp nhau ở đấu trường để phân định cao thấp đi."

Hai chân kẹp mạnh, con ngựa đen vậy mà phóng vụt lùi ra khỏi lều trướng với tốc độ cực nhanh. Chỉ nghe tiếng móng ngựa lộc cộc, rõ ràng là nhắm hướng đấu trường mà chạy tới.

Dải lụa trắng mang họa tiết hoa thị lăng, tuy đơn giản nhưng lại vô cùng tinh xảo. Ngôn Thiệp Kiên nói đây là lời thách đấu trọng thể nhất của Dạ Bắc, chỉ trong những dịp trọng đại như cướp sói mới dùng đến. Hắn ngược lại cái gì cũng biết!

"Cũng chỉ là một đám người tranh giành một con sói thôi mà!" Phong tục này ta từng nghe qua, vứt một con sói ở đó, mọi người cưỡi ngựa xông ra tranh cướp, cuối cùng ai cướp được thì người đó thắng.

"Đúng vậy!" Ngôn Thiệp Kiên đắc ý cười to, "Nghe có vẻ giống một trò chơi vô cùng ngu ngốc."

Ta biết Ngôn Thiệp Kiên đang nghĩ gì, con chiến mã to lớn như con bò mộng của hắn đủ sức hất văng tất cả những kẻ khác sang một bên. Thực lực của Sở Dạ khá đáng gờm, mấy động tác vừa rồi ta còn chưa nhìn rõ thực hư của hắn. Thế nhưng ta sẽ không vì Ngôn Thiệp Kiên mà lo lắng đâu, hắn luôn có thể đánh gục những đối thủ mạnh hơn mình. Hơn nữa, đây chỉ là một "trò chơi". Các bộ tộc giao chiến với nhau sẽ không thông qua việc cướp sói để chọn ra võ sĩ xuất sắc nhất đâu. Trong lòng ta vô cùng chắc dạ.

Thất Hải Chấn Vũ cũng đã có mặt ở đấu trường, đối với lời thách đấu của Sở Dạ, hắn biểu thị vô cùng áy náy.

"Người trẻ tuổi tính tình bốc đồng, võ sĩ Thanh Y của Tạ tướng quân tiếng tăm lớn nhường ấy, nhưng cả ngày hôm nay lại chẳng hề được lĩnh giáo, Sở Dạ nhất thời nóng lòng thôi. Thật ra không có ác ý gì đâu." Hắn lải nhải giải thích, giống hệt như một ông cụ non. "Nhưng ngọc giản thách đấu đã đưa ra rồi, chuyện đó liên quan đến danh dự mà người Dạ Bắc coi trọng nhất, vậy nên cũng không thể hủy bỏ được."

Hóa ra dải lụa trắng này chính là ngọc giản thách đấu, quả nhiên vẫn giữ nguyên cổ phong từ hàng ngàn hàng vạn năm trước, ngay cả nội địa cũng không còn lưu giữ nữa. Danh dự và lời hứa, sức nặng của chúng có lẽ chỉ có ở những thời đại như thế mới đáng để cân nhắc mà thôi.

Thỉnh thiếp thách đấu của Sở Dạ... Ta mỉm cười, Thất Hải Chấn Vũ muốn hủy bỏ thì chỉ cần nói một câu là xong, con cáo già này cuối cùng vẫn muốn đong đếm trọng lượng của ta đây mà.

Cướp sói là môn thể thao đáng xem nhất trong buổi tuyển chọn mùa thu, tuy được sắp xếp vào ban đêm, nhưng người vây quanh hai bên đấu trường còn đông hơn cả ban ngày, những ngọn đuốc mỡ bò thắp sáng rực rỡ cả một khoảng đấu trường rộng lớn.

Một cỗ xe ngựa chạy xuyên qua sân đấu, "cọp" một tiếng ném xuống một chiếc lồng sắt, mấy tráng đán Dạ Bắc hô lên một tiếng, dây thừng được kéo mạnh một cái, chiếc lồng sắt liền bị mở tung. Một bóng đen "vụt" một cái nhảy phắt ra ngoài. Ta nghe thấy tiếng hít khí của mấy tên thuộc hạ. Đây đâu phải là sói, đơn giản chính là một con lừa thì có. Trên thảo nguyên thế này, không hiểu làm sao lại có thể nuôi ra được một con sói lớn đến thế.

Con sói duỗi duỗi thân mình, nằm rạp chết cứng xuống đất, cũng không hề hoảng hốt bỏ chạy, một đôi mắt xanh lè chậm rãi đảo quanh toàn trường. Ánh mắt đó quét qua đâu, chỗ đó lập tức chìm vào sự tĩnh lặng chết chóc. Các võ sĩ Dạ Bắc ở hai bên đấu trường đều ném cung tên lên dây cung, từng người một trông như đang đối địch với kẻ thù lớn. Nó nhìn rõ môi trường xung quanh liền đứng dậy, cái đuôi quét một cái xuống mặt đất, quay đầu đi thẳng về phía không có bóng người.

Hàng rào gỗ ở một đầu đấu trường vừa mở ra, hơn hai mươi con chiến mã liền đuổi theo con sói đó. Con sói nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên, cũng không chạy trốn, xoay người một cái lại nằm rạp xuống đất. Hơn hai mươi kỵ sĩ cách con sói chừng mười bước chân, vậy mà lại đồng loạt dừng lại, rõ ràng là con ngựa không chịu tiến lên nữa. Hóa ra tất cả các kỵ sĩ đều tay không tấc sắt, thậm chí giáp trụ cũng không mặc trên người. Ta cứ ngỡ cướp sói là một trò chơi rượt đuổi, nào ngờ lại nguy hiểm nhường này, cho dù rất có lòng tin với Ngôn Thiệp Kiên, một trái tim vẫn không khỏi treo lơ lửng.

Giằng co một thoáng, chỉ nghe trong sân vang lên một tiếng quát lớn, hóa ra là Ngôn Thiệp Kiên ra tay. Con sói bị tiếng gầm của hắn dọa cho giật nảy mình, Ngôn Thiệp Kiên liền xông tới, bên lề sân đấu lập tức vang lên một tiếng reo hò cổ vũ. Ngôn Thiệp Kiên cao lớn vạm vỡ, cao hơn hẳn các kỵ sĩ khác một cái đầu, thế mà con ngựa hắn cưỡi chạy nhanh phi mã. Chớp mắt đã sắp dẫm lật con sói xuống, Ngôn Thiệp Kiên vươn người một cái, định đưa tay tóm lấy cái đuôi sói. Các kỵ sĩ còn lại sao có thể dung thứ cho hắn biểu diễn một mình, đồng loạt vỗ roi đuổi theo.

Con sói ngã nhào xuống đất, vẫn phục sát đất. Ta nhìn mà trong lòng thầm kêu khổ, đây là đi tìm ở đâu ra một con sói thành tinh thế này không biết? Quả nhiên, chiến mã của Ngôn Thiệp Kiên vừa đến trước mặt nó, nó nhẹ nhàng tung người một cái đã đến ngay dưới bụng ngựa của Ngôn Thiệp Kiên. Phản ứng của Ngôn Thiệp Kiên cũng cực kỳ nhanh nhạy, một chưởng giáng xuống đánh trúng ngay bả vai con sói, mới lệch được cái miệng đang há to của nó. Thế nhưng vẫn không tránh khỏi móng vuốt của nó, chiến mã đau đớn hí lên một tiếng, một mảng thịt lớn ở chân sau đã bị xé toạc ra.

Các kỵ sĩ còn lại đang xông lên, khói bụi do móng ngựa cuốn lên rất dày đặc, chẳng nhìn rõ thứ gì cả, chỉ nghe thấy từng tiếng ngựa hí người gầm, thế nhưng con sói lại không kêu tiếng nào, trong sân hỗn loạn vô cùng.

Đến khi hơi yên tĩnh lại một chút, liền thấy các kỵ sĩ vây thành một vòng tròn, con sói vẫn ở chính giữa vòng vây, bên cạnh lại có thêm ba cái xác ngựa. Kỵ sĩ mất đi tọa kỵ đã bị chặn ngoài vòng tròn, rõ ràng cũng bị thương, sắc mặt ủ rũ lùi ra ngoài.

Người của mấy bộ tộc khác đại khái cũng chưa từng thấy trận địa kiểu này, liên tục liếc xéo Thất Hải Chấn Vũ, sắc mặt hắn ngược lại vẫn nhạt nhòa chẳng có chút biểu cảm gì.

Lại giằng co thêm chốc lát, người phát động tấn công là Sở Dạ. Thế nhưng sau một hồi hỗn chiến, vẫn phải bỏ mạng thêm hai con chiến mã nữa, lần này còn cào bị thương mấy tên kỵ sĩ. Con sói tĩnh lặng đến mức kỳ lạ, luôn phục sát đất, thế nhưng mỗi lần tung mình nhảy lên, tất sẽ có máu tươi văng tứ tung. Những kẻ tham gia tỷ thí đều là cao thủ của các bộ, có thể nhìn ra thân thủ vô cùng linh hoạt, kha khá kẻ không hề thua kém Quỷ Cung của ta, thế nhưng trong tay không có vũ khí, tọa kỵ lại sợ sói, cho nên chẳng làm gì được nó cả. Nhất thời vậy mà chẳng ai dám tranh tiên.

Thân thủ của Sở Dạ cực kỳ tốt, chỉ là tiếc nuối tọa kỵ của mình. Con hắc mã của hắn cũng vô cùng lanh lợi, luôn né tránh được đợt tấn công của con sói. Cứ né qua tránh lại như vậy, Sở Dạ cũng không thể đả thương con sói. Chiến mã của Ngôn Thiệp Kiên bị thương không nhẹ, qua hai hiệp đã khập khiễng chạy không vững nữa rồi. Hai người nhìn nhau từ xa, không ai dám xông lên trước.

Lần này kẻ phát động tấn công là một kỵ sĩ hắc mã. Đầu óc hắn linh hoạt, tuy trên đấu trường không được phép mang binh khí, thế nhưng hắn lại tháo phắt yên ngựa xuống trong chớp mắt, xách trên tay rồi nện thẳng vào đầu con sói.

Ta nghe thấy vị vương tử của Hắc Thủy bộ kia kêu lên: "Thế này không được đâu chứ!" Nhưng chẳng ai thèm để ý đến hắn. Trò cướp sói này quả thực quá nguy hiểm, vị kỵ sĩ kia tuy dùng mánh khóe, nhưng chẳng ai thấy hắn làm sai cả. Chỉ có chân mày của Thất Hải Chấn Vũ là khẽ nhíu lại.

Con sói lắc đầu một cái, né tránh cú đánh của vị kỵ sĩ mặc áo vàng, ngoạm một cú trúng ngay cổ họng hắn, ta ngồi cách xa như thế, vậy mà vẫn có thể nghe thấy tiếng vỡ vụn giòn tan của đốt sống cổ. Ngay khoảnh khắc ấy, ngựa của Ngôn Thiệp Kiên và Sở Dạ đều đã đến nơi. Ngựa của Sở Dạ chạy nhanh, đến trước mặt con sói trước, hắn một tay túm lấy cái đuôi sói giật mạnh một cái. Con sói nhả miệng ra, thân mình trầm xuống phía dưới, không vồ trúng Sở Dạ, ngược lại đâm sầm vào tọa kỵ của Ngôn Thiệp Kiên, chiến mã của Ngôn Thiệp Kiên bị con sói mổ bụng moi ruột ngay tại chỗ, hất văng Ngôn Thiệp Kiên ngã nhào ra không trung. Sở Dạ mặc kệ hắn, chỉ vung vẩy con sói điên cuồng văng quật. Các kỵ sĩ còn lại lần lượt áp sát để tranh cướp, tiếp đó liền nghe tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi, hóa ra con sói vẫn chưa ngất, móng vuốt dưới chân đã đả thương không ít kỵ sĩ.

Cục diện trong sân thê thảm như vậy, thủ lĩnh của bảy bộ cũng không ngồi yên được nữa, từng người một trố mắt nhìn Thất Hải Chấn Vũ, trông chờ hắn mở miệng dừng trận tỷ thí này lại. Thất Hải Chấn Vũ cau mày, vừa định đứng dậy, bỗng nghe thấy tiếng hét lớn của Sở Dạ vang lên từ trong sân: "Được rồi!"

Mọi người đều nhìn về phía hắn. Hóa ra hắn rốt cuộc cũng vung quật cho con sói ngất lịm đi, túm lấy hai chân trước và hai chân sau của nó, quấn con sói lên cổ mình giống hệt như một chiếc khăn choàng lông.

Đầu và chân của sói đều cứng, chỉ có eo là mềm, điểm này ta vốn biết rõ. Thế nhưng ta chưa từng nghĩ tới việc có thể quật gãy đôi cái eo của một con sói lớn đến thế. Nhưng trong hoàn cảnh đó, thực sự chẳng còn cách nào hay hơn nữa, chắc chỉ có người trên thảo nguyên mới nghĩ ra được cách này nhỉ?

Đám đông đang chết lặng bên lề đấu trường bỗng chốc gào thét reo hò ầm ĩ. Sở Dạ xách ngược con sói lên, con sói mềm nhũn trông hệt như một tấm da thú, chẳng còn chút sức nặng nào, đã ngỏm cúp cu-lê rồi. Theo quy tắc thì trò chơi cướp sói lúc này mới chính thức bắt đầu, các kỵ sĩ sẽ phải lần lượt tranh cướp con sói đã bị đánh ngất, thế nhưng lúc này chẳng một ai tiến lên cả. Con sói hung dữ nhường ấy, vậy mà lại bị Sở Dạ hạ gục, các kỵ sĩ tâm phục khẩu phục, màn tỷ thí này cũng không cần tiếp tục nữa rồi.

Sở Dạ đắc ý vô cùng ném mạnh con sói xuống mặt đất. Nào ngờ con sói trên không trung vặn vẹo thân mình, vậy mà lại há to cái miệng ngoạm một cú vào con hắc mã của Sở Dạ, con hắc mã tránh không kịp, lập tức bị xé toạc bụng, ruột gan nội tạng đều rơi tuột ra ngoài. Con sói nhẹ nhàng lật người một cái, lại đứng phật dậy, đôi mắt sáng như đuốc chiếu thẳng về phía đài quan sát.

Sở Dạ bị hắc mã đè ép lên chân, nhất thời không sao giãy giụa ra được. Con sói cũng không tấn công hắn, mà thong thả bước đi vòng quanh con hắc mã, ánh mắt vẫn chằm chằm hướng về phía đài quan sát.

Ta nhìn sang hai bên, mặt mũi ai nấy đều tái mét, ngay cả Thất Hải Chấn Vũ cũng mang vẻ mặt kinh ngạc, bên tai toàn là những tiếng xì xào bàn tán. Âm thanh đó dần lớn lên, cuồn cuộn càn quét trong sân đấu như một cơn lốc xoáy, toàn là những từ ngữ kiểu như "Sồi Thần", "Tuyết Lang Vương", cũng không biết những người Dạ Bắc này rốt cuộc đang nói cái gì nữa. Các kỵ sĩ còn lại trong sân sắc mặt khó hiểu, đồng loạt nhảy xuống ngựa quỳ rạp lạy xuống.

Giữa tiếng ngỡ ngàng bỗng nghe thấy một tiếng quát thắt giận dữ, tim ta lập tức chùng xuống.

Quả nhiên, Ngôn Thiệp Kiên ôm chặt lấy con sói lớn đó, đôi mắt hắn cũng phát ra thứ hàn khí âm u, ta rất quen thuộc với ánh mắt ấy.

"Khoan đã!" Chưa kịp thốt lên, đã thấy hắn dang rộng hai tay, mặc kệ móng vuốt con sói cào rách tươm da thịt trước ngực mình, vậy mà lại sống sờ sờ xé đôi con sói đó ra làm hai mảnh.

"Tiêu đời rồi!" Ta thì thào lầm bầm.

Lại nghe thấy Thất Hải Chấn Vũ cũng thảng thốt thốt lên: "Xong đời rồi!"