Detricand, Vương tử xứ Vaufontaine, không còn ở vùng Vendee nữa. Toàn bộ vùng Brittany đã nằm trong tay tướng Hoche chiến thắng, lực lượng nông dân đã giải ngũ, và công việc của chàng, ít nhất là trong lúc này, đã hoàn thành.
Vào chính ngày diễn ra cảnh tượng trọng đại tại Cohue Royale khi Guida được minh oan, Detricand đã đưa Nữ bá tước Chantavoine đến Granville, người sau đó đã được giao phó cho sự chăm sóc tận tình của họ hàng nàng là Tướng Grandjon-Larisse. Việc này xong xuôi, chàng liền lên đường sang Anh quốc.
Từ London, chàng liên lạc với Grandjon-Larisse, người đã nỗ lực xin phép Tổng tài đoàn cho phép vị thủ lĩnh phong trào Chouan trở về Pháp, kèm theo lệnh ân xá cho những "tội phản loạn" trước đây của chàng. Cuối cùng, điều này cũng đạt được nhờ ảnh hưởng của chính vị tướng trẻ Bonaparte. Giờ đây, Detricand đã hoàn toàn rảnh tay để hành động chống lại Philip.
Chàng lập tức dồn tâm huyết vào một việc đã được nung nấu từ ngày Guida được khôi phục lại địa vị chính đáng của một người vợ. Mục đích lúc này của chàng là tước đoạt công quốc Bercy từ tay Philip. Philip chỉ là người thừa kế theo đường nhận con nuôi, và cơ ngơi ấy cuối cùng giành được là nhờ sự trợ giúp của một lời dối trá — chắc chắn đây là một chính nghĩa hoàn toàn đúng đắn!
Động cơ của chàng không chỉ bắt nguồn từ lòng căm thù Philip, cũng chẳng phải vì khát vọng danh vọng hay điền trang cho riêng mình, hay vì sự thù hận chủng tộc, bởi chẳng phải chàng từng liên minh với nước Anh trong cuộc chiến chống lại Chính phủ đó sao? Chàng căm thù Philip con người hắn, nhưng chàng còn căm thù hơn nữa Philip kẻ chiếm đoạt đã mang lại ô nhục cho huy hiệu của dòng họ Bercy. Ngoài ra còn có một mưu đồ khác, sâu xa hơn sẽ được hé lộ vào thời điểm thích hợp. Philip đã từ giã hải quân Anh và quay trở về công quốc Bercy của mình. Tại đây, hắn lao vào cuộc chiến sát cánh cùng người Áo chống lại người Pháp. Được đón tiếp nồng nhiệt bởi người dân — những kẻ lúc bấy giờ còn biết rất ít hoặc chẳng hề hay biết gì về những sự việc diễn ra tại Cohue Royale — hắn nay nắm quyền chỉ huy quân đội và tỏ ra tài năng trên chiến trường chẳng kém gì khi ở trên biển. Detricand thừa biết những điều này, và chàng cũng rõ vòng vây đang siết chặt quanh công quốc; rằng chẳng bao lâu nữa Bonaparte sẽ phái một lực lượng đến bóp nghẹt đội quân nhỏ bé ấy cùng các đồng minh Áo của chúng. Khi ấy, ván cờ sẽ tiến thêm một bước gần đến hồi kết. Tự do di chuyển theo ý muốn, chàng lần lượt viếng thăm triều đình các nước Phổ, Nga, Tây Ban Nha, Ý và Áo, trình bày những yêu sách của mình đối với công quốc, thúc bách họ phải duy trì tính trung lập của vùng đất này đồng thời đòi mở một phiên tòa phân xử lẽ phải giữa chàng và Philip. Không mệt mỏi, khéo léo, kiên trì và đầy quyền lực, chàng miệt mài hướng tới mục đích của mình, con đường ấy càng trở nên thuận lợi hơn nhờ những câu chuyện về chiến tích lừng lẫy của chàng ở Vendee. Chàng nhận được không biết bao nhiêu lời mời gia nhập quân đội các nước ngoài, nhưng chàng không hề nao núng trước cám dỗ ấy. Lời đồn đại chốn hoàng cung cho rằng ẩn sau cuộc truy lùng quyền thừa kế không mệt mỏi này là một câu chuyện tình lãng mạn kỳ lạ nào đó, nhưng chàng chẳng mảy may bận tâm. Nếu cuối cùng những câu chuyện tuyệt vời về cuộc sống trước kia của Detricand ở Jersey, về vị Nữ công tước xứ Bercy thực sự, và về vị Vương tử xứ Vaufontaine mới dần lan truyền khắp châu Âu, thì Detricand hoặc là không hay biết, hoặc giả vờ như không nghe thấy; và Nữ bá tước Chantavoine đã biến mất khỏi tầm mắt của công chúng. Một số ít người đoán được chuyện tình lãng mạn của chàng lại cảm thấy bối rối không tài nào hiểu nổi mục đích của chàng: bởi vì nếu chàng tước quyền của Philip, thì Guida cũng sẽ bị tước đoạt quyền lợi tương tự. Điều này quả thực chẳng giống phong thái của một người tình hay một người bạn chút nào.
Nhưng Detricand hoàn toàn không hề bối rối; tâm trí và mục tiêu của chàng rất rạch ròi. Sẽ không một tổn hại nào có thể giáng xuống đầu Guida bởi tay chàng — Guida, người vào ngày trọng đại ấy khi rời khỏi Cohue Royale, đã hướng về chàng ánh nhìn đầy lòng tin và sự biết ơn tựa chốn thiên thai; người, giữa muôn vàn biến cố lớn lao của chính mình, vẫn tìm được thời gian để thì thầm với chàng rằng nàng thừa hiểu chàng đã giữ trọn lời hứa với nàng biết nhường nào, thậm chí vượt ngoài sức tưởng tượng. Đòi lại công lý cho nàng nay là mục tiêu tối cao và cấp bách nhất trong cuộc đời chàng. Vẫn có những người khác sẵn sàng quan tâm đến nước Pháp, chiến đấu vì nước Pháp, hy sinh vì nước Pháp, và đấu tranh cho đến ngày nhà vua trở về ngai vị; nhưng trên thế giới này chỉ có duy nhất một người có thể đem lại sự minh oan trọn vẹn cho Guida, và đó chính là chàng, Detricand xứ Vaufontaine.
Chàng rất vui mừng khi đọc những lá thư từ vị Chevalier gửi đến từ Jersey. Chính từ đôi môi của vị Chevalier, chàng đã tường tận biết bao diễn biến trong cuộc đời Guida suốt bốn năm chàng vắng bóng trên hòn đảo. Lại chính là vị Chevalier đã phác hoạ cho chàng hình ảnh Guida trong ngôi nhà mới của nàng, không đâu khác chính là căn nhà của Elie Mattingley — nơi mà Hoàng gia sau khi tịch thu nay đã trao lại cho nàng như một hành động tỏ lòng tôn kính. Thế giới nhỏ bé ở Jersey không còn dùng ngón tay khinh miệt để chỉ trỏ Guida Landresse de Landresse nữa, mà đã phải quỳ gối trước Vương phi Guida d'Avranche.
Detricand viết rất nhiều thư cho vị Chevalier, và những bức thư chứa đầy những lời nhắc nhở vui tươi, hóm hỉnh ấy đều được đọc to cho Guida nghe — ngoại trừ bức thư duy nhất nhắc đến Philip. Khi viết thư cho vị Chevalier có lần nọ, chàng đã phơi bày bản chất và con đường sự nghiệp của mình bằng một sự thành thật đến tàn nhẫn. Về cả hai điều đó, chàng không hề ảo tưởng chút nào.
Tôi không lầm tưởng về bản thân mình, thưa Chevalier [chàng viết],
cũng như không ảo tưởng về những việc làm gần đây của tôi. Tôi
nên tự hào thế nào về việc đạt được địa vị và chút danh tiếng nhỏ
nhoi này đây? Mọi yếu tố đều ủng hộ tôi: cơ hội thừa kế, hào
quang của một chính nghĩa vừa tuyệt vọng vừa rực rỡ, và càng rực
rỡ hơn vì nó tuyệt vọng; cùng với vận may của kẻ cầm quyền thao
túng ván bài — bởi tất cả những đồng chí cũ của tôi, những con
người ưu tú hơn, nay đã chết cả, còn tôi, kẻ kém cỏi nhất trong
số họ, vẫn ở lại, thậm chí sống thọ hơn cả chính nghĩa ấy. Tôi
nên nhận lời tán dương nào cho điều này? Hoàn toàn không — từ
tất cả những con người tử tế trên đời này, tuyệt đối không có gì
cả. Thật là nực cười làm sao khi tôi lại là kẻ còn sót lại, một tượng
đài cho lòng trung thành thiêng liêng vĩ đại nhất mà thế gian từng
biết đến.
Tôi chẳng có tư cách gì cả — Nhưng hãy để tôi phác họa bức tranh
này, thưa Chevalier thân mến. Đây từng là một kẻ mất uy tín, sa
đọa, một kẻ mà mạng sống chẳng đáng giá một xu đối với bất kỳ ai.
Đã chán ngấy cảnh ăn vỏ cám cùng bầy heo, và mọi thói hư tật xấu
đã trở nên nhàm chán vì lạm dụng quá mức, hắn liền nghe theo lời
khuyên của một người quân tử, bước theo lá cờ của lao động và hy
sinh. Còn xa xỉ phẩm nào lớn lao hơn thế mà con người có thể đòi
hỏi? Nếu đây không phải là việc trải nghiệm trọn vẹn mọi cung bậc
hưởng thụ của cuộc đời, thì xin hỏi quý vị thế nào mới là hưởng
thức? Thế gian vốn ưa chuộng sự tương phản. Một kẻ tội đồ nhúng
chàm giương cao ngọn cờ đạo đức trông thật đẹp mắt làm sao. Nếu,
bị quyến rũ bởi những đức tính mới của chính mình, hắn kiên định
với lòng nhiệt thành ấy, kia kìa, một thánh Augustin xuất hiện!
Mọi thứ đều dung thứ cho đứa con hoang đàng quay đầu hướng thiện —
nhất là khi hắn xuất thân từ dòng họ Vaufontaine khét tiếng, những
kẻ vốn từ thánh nhân biến thành tội đồ, hoặc từ tội đồ hóa thành
thánh nhân.
Xin hãy nói cho tôi biết, người bạn hiền của tôi ơi, chỗ nào dành
cho lòng kiêu hãnh trong con người tôi? Tôi đang nhận được từ cuộc
đời nhiều hơn rất nhiều so với những gì tôi xứng đáng; thật không
nên chút nào khi anh và những người khác lại đánh giá tôi cao hơn
chính tôi tự đánh giá mình. Tôi không giả vờ rằng mình không thích
điều đó, nó tựa như dòng dầu thơm xoa dịu tâm hồn tôi. Nhưng dường
như thế gian này thật là bất công đến kỳ quái. Đến một ngày khi tôi
đã già nua — tôi chẳng thể tưởng tượng nổi Định Mệnh còn giữ tôi lại
vì mục đích gì khác — tôi sẽ viết cuốn Nhật ký của một Tội đồ,
với toàn bộ sự thật. Tôi sẽ kể lại rằng khi những chiến sĩ nông dân
của tôi quây quần xung quanh, cầu nguyện cho thành công, thậm chí cảm
tạ Chúa vì sự hiện diện của tôi, thì tôi lại đang mỉm cười sau đôi
găng tay — mỉm cười vì tự chế giễu bản thân, chứ không phải chế
giễu họ, thưa Chevalier, không — không, không phải chế giễu họ đâu!
Sự vĩ đại thực sự thuộc về người nông dân. Mọi thuận lợi đều nghiêng
về phía quý tộc; hắn chỉ việc gạt phăng những cơ hội lớn khỏi con
đường đi của mình; nhưng người nông dân buộc phải dấn thân săn
lùng chúng trong muôn vàn hiểm nguy. Phải chật vật giành giật từng
hơi thở sinh tồn từ tay Định Mệnh, người nông dân chiến đấu để vươn
tới sự vĩ đại; còn kẻ quý tộc chỉ có thể đạt được điều đó bằng cách
từ bỏ những xa hoa mà Định Mệnh ban tặng. Người nông dân chưa bao
giờ thoát khỏi bài học khắc nghiệt của kinh nghiệm xương máu, còn
kẻ quý tộc chưa bao giờ rũ sạch được sự uể oải của vận may thuận
lợi. Đó là người nông dân và đó là tôi. Voila! Thế là đủ rồi về
Detricand xứ Vaufontaine. . . . Còn Vương phi Guida và đứa trẻ,
liệu họ có—
Bức thư cứ thế tiếp tục, và vị Chevalier đã đọc to cho Guida nghe cho đến đoạn nhắc đến tên nàng. Sau đó, Guida thường ngồi trầm ngâm suy nghĩ về những lời Detricand đã viết, cùng với bản tính thành thật chưa từng cho phép chàng tự dối lòng mình. Nàng cũng cảm thấy vui lòng khi nghĩ rằng bản thân mình đã góp phần nhỏ bé nào đó giúp một con người làm lại cuộc đời. Chàng từng nói rằng nàng đã giúp đỡ chàng, và nàng tin vào điều đó; chàng đã chứng minh được sự đắn đạno trong mục đích và hoài bão của mình; sự nghiệp của chàng đang là đề tài bàn tán khắp thế gian.
Có một bức thư mà vị Chevalier đã không đọc cho Guida nghe, trong đó đề cập đến Philip. Trong bức thư ấy, Detricand nài nỉ vị Chevalier hãy sẵn sàng lên đường đến Paris chỉ trong vòng một ngày báo trước.
Thế là khi vị Chevalier đột ngột rời St. Heliers để gia nhập cùng Detricand sau nhiều tháng chờ đợi, Guida hoàn toàn không hề hay biết mục đích chuyến đi của ông. Tất cả những gì nàng biết là ông đã được Tổng tài đoàn cấp phép cho đến thăm Paris. Nghĩ rằng điều này mang lại điềm may mắn nào đó cho ông, với một tâm trạng nhẹ nhõm, nàng đã tiễn ông lên đường dưới sự hộ tống của Jean Touzel — người đã đưa ông đến St. Malo trên con tàu Hardi Biaou, và giao ông an toàn vào tay nhóm hộ tống do Det phái tới.
