Miếu chúc đứng thẳng người, gật đầu nói: "Tới rồi!"

Hán tử vận kình trang ngẩn ra một chút, nói: "Khi nào?"

Miếu chúc hạ thấp giọng: "Hôm qua!"

Hán tử vội hỏi: "Hiện giờ ở đâu?"

Miếu chúc bĩu môi đáp: "Ở phía sau, đang ngủ yên ổn lắm, nhờ phúc của chủ thượng, một chút tay chân cũng không bị phế."

Hán tử nóng lòng nói: "Mau dẫn bản tọa đi xem!"

Hai người vội vã đi đến gian nhà củi ở sân sau. Hán tử mở miệng bao tải, kéo ra chỗ sáng nhìn một chút, vô cùng đắc ý nói: "Không sai chút nào, đúng là thằng nhóc này. Lúc ở Quân Sơn, bản tọa từng gặp qua hai lần, lần này đủ cho vị đà chủ ngươi hưởng thụ không hết rồi!"

Miếu chúc vội vàng khiêm tốn tạ ơn: "Thượng sai vun đắp..."

Hán tử nhìn quanh bốn phía một cái rồi nói: "Nghe nói ở đà này còn một gã huynh đệ gọi là Vạn Sự Thông, sao không thấy đâu?"

Miếu chúc thấp giọng nịnh nọt: "Biết thượng sai hôm nay giáng lâm, nên bảo hắn ra ngoài mua ít rượu thịt, tiện thể nghe ngóng xem trong thành có cô nương nào phù hợp không..."

Hán tử lắc đầu nói: "Không được, có thằng nhóc này trong tay, bản sai không thể trì hoãn một khắc nào, phải lập tức lên đường mới được. Ồ, đúng rồi, nghe nói thằng nhóc này lanh lợi lắm, phân đà chủ có đặc biệt lưu tâm không?"

Miếu chúc vội vàng tiếp lời: "Đương nhiên, đà chúng con đã thiết kế điểm vào năm huyệt đạo lớn của hắn là 'Khúc Trì', 'Âm Cốc', 'Phong Nhãn', 'Quải Bảng', 'Phong Môn'. Thượng sai không yên tâm thì điểm thêm hai cái nữa, đương nhiên càng tốt."

Hán tử lắc đầu: "Không cần, chủ thượng muốn người sống. Bởi vì nghe nói thằng nhóc này đã luyện thành một bộ Lục Giáp Linh Phi Chưởng, chủ thượng có lẽ còn muốn động não về bộ chưởng pháp này trên người nó; vạn nhất huyệt đạo điểm quá nhiều hoặc quá nặng, thành phế nhân, chúng ta gánh không nổi đâu."

"Vậy thì..."

"Không sao cả, xuất phát từ đây, chỉ ba bốn ngày đường... khụ khụ... được rồi, bản tọa bây giờ sẽ mang thằng nhóc này đi. Lần đặc sai tới, nửa tháng sau sẽ đến, câu đầu tiên khi gặp mặt sẽ là: 'Trong miếu này sao không thấy một bóng người nào?'. Nhớ kỹ chưa? Không cần tiễn. Tạm biệt!"

Hán tử vận kình trang vác bao tải, sải bước ra cửa đi về phía tiền điện.

Bên này trong phòng, dưới chiếc giường nát vang lên một tiếng động, Tiểu Linh Viên Tang Chí Trung chui ra. Hắn gật đầu với Thiết Chỉ Kim Cương nói: "Bạn hữu rất giữ chữ tín, bây giờ giải khai huyệt đạo cho ngươi xong, bạn hữu của ngươi cử động một chút, cũng có thể thu xếp rồi tìm đường sống khác. Đây là hai đồng kim nguyên bảo, tổng cộng nặng hai lạng năm tiền, cầm lấy làm lộ phí đi!"

Vị "Khoái Mã Đặc Sai" của Tam Tuyệt Bang kia phóng ngựa phi ra khỏi cửa tây thành Hoa Dung, trong lòng vô cùng đắc ý. Hắn thầm nghĩ, Ngô mỗ nhân ta trong Thập Tam Thái Bảo, xưa nay chỉ là một vai phụ không được coi trọng, không ngờ một khi thời vận xoay chuyển, lại vô tình lập được kỳ công này.

Hì hì, điều này thật đúng là...

Ngay lúc vị Khoái Mã Đặc Sai này đang đắm chìm trong cảm giác lâng lâng, nhẹ bẫng toàn thân, hai bên eo đột nhiên bị dán vào hai bàn tay nóng hổi, bên tai đồng thời vang lên một giọng nói: "Muốn giữ mạng thì đừng động đậy!"

Tiếp đó, giọng nói kia lại lạnh lùng vang lên: "Bạn hữu ngươi chắc cũng rõ, nơi ngươi bị chế trụ là hai huyệt Chương Môn trái phải, đây là hai huyệt đạo khá quan trọng trên cơ thể người; nếu bạn hữu ngươi không tin truyền nhân Lục Giáp võ học có thể khiến ngươi trở thành một kẻ lưng gù bị bệnh hen suyễn, thì cứ việc thử xem... Đúng rồi, như vậy mới ngoan, dừng ngựa lại đi, chúng ta còn nhiều chuyện phải bàn lắm!"

Đợi khi ngựa dừng lại hẳn, Tân Duy Chính di chuyển hai chưởng lên trên, sau đó túm lấy cổ áo vị "Đặc sai" kia, tung người nhảy xuống lưng ngựa.

Trên con đường phía sau, hai bóng người lên xuống như bay, trong chớp mắt đã tới gần. Người tới chính là một già một trẻ Quách, Tang!

Tiểu Linh Viên đứng lại, thở hổn hển nói: "Tân huynh nếu không ra tay..."

Ứng Thiên Vô Thường gắt lên một tiếng mắng: "Đừng có làm mất mặt nữa, tuổi còn trẻ mà mới chạy có vài bước đã thở không ra hơi, muốn sống đến tuổi của lão phu này, chẳng phải cần người khiêng đi sao?"

Tiểu Linh Viên mặt dày cười hi hì: "Trong võ lâm có được mấy người..."

Tân Duy Chính cười cắt ngang: "Thôi, thôi, có chuyện gì đến đằng kia trong rừng rồi nói tiếp!"

Đoàn người đi tới chỗ râm mát trong rừng, Tân Duy Chính đặt vị Khoái Mã Đặc Sai xuống đất, ngẩng đầu cười với Ứng Thiên Vô Thường: "Để con hay là lão nhân gia ra tay?"

Ứng Thiên Vô Thường lạnh lùng đáp: "Mọi người cùng nhau làm!"

Tân Duy Chính không khỏi ngẩn ra: "Lão nhân gia chắc không hiểu ý vãn bối rồi? Vãn bối ý nói mọi người cùng nhau làm này, là làm kiểu gì?"

Ứng Thiên Vô Thường cười lạnh: "Cái này còn không đơn giản sao, thằng nhóc ngươi miệng lưỡi lanh lợi, lão phu tay tàn nhẫn tâm độc; ngươi phụ trách tra hỏi, do lão phu ra tay hầu hạ. Không chịu mở miệng thì xem lão phu đây. Trả lời thật hay không thật, do thằng nhóc ngươi phán đoán. Sau này chịu thiệt hay bị lừa, mọi người đều có phần!"

Tiếp đó, lão vẫy tay với Tiểu Linh Viên: "Thằng nhóc ngươi cũng đừng rảnh rỗi, đi cột ngựa cho kỹ, đứng cao một chút, thay ta mở to đôi mắt chó của ngươi ra mà nhìn cho kỹ!"

Sau khi Tiểu Linh Viên cười hì hì bỏ đi, Tân Duy Chính bắt đầu tra hỏi: "Bạn hữu xưng hô thế nào?"

"Ngô... Lượng... Tân, ngoại hiệu là 'Tái Bắc Phi Lang'."

"Trong bang giữ chức vụ gì?"

"Một trong Thập Tam Thái Bảo."

"Xếp thứ mấy?"

"Xếp thứ mười."

Tân Duy Chính không khỏi gật đầu: "Rất tốt!"

Ngay sau đó lại hỏi tiếp: "Tổng đà của Tam Tuyệt Bang đặt ở đâu?"

Tái Bắc Phi Lang ấp úng nói: "Ở, ở..."

Ứng Thiên Vô Thường vươn mũi chân ra khẽ day, Tái Bắc Phi Lang lập tức kêu thảm thiết như heo bị chọc tiết.

Tân Duy Chính tiếp tục hỏi: "Ở đâu?"

"Ở Miện Dương."

"Miện Dương ở chỗ nào?"

Tái Bắc Phi Lang đang định trả lời, Ứng Thiên Vô Thường bỗng phất tay nói: "Khoan đã!"

Tân Duy Chính ngạc nhiên ngẩng đầu: "Chuyện gì vậy?"

Ứng Thiên Vô Thường hừ mạnh một tiếng, lại nhấc mũi chân lên, một cước đạp mạnh vào huyệt Chí Đường của Tái Bắc Phi Lang. Tái Bắc Phi Lang hét thảm một tiếng, hôn mê bất tỉnh tại chỗ!

Tân Duy Chính kinh hãi nói: "Lão nhân gia đây là..."

Ứng Thiên Vô Thường không buồn ngẩng đầu, lạnh lùng nói: "Đều tại lão phu đánh giá thằng nhóc ngươi quá cao!"

Nói đoạn, cúi người xuống, vươn tay vỗ vỗ xoa xoa vào chỗ bị đá của Tái Bắc Phi Lang, Tái Bắc Phi Lang phát ra tiếng rên rỉ, chầm chậm tỉnh lại.

Ứng Thiên Vô Thường làm bộ quát: "Còn không nói thật?"

Tái Bắc Phi Lang thở hổn hển, chỉ biết gật đầu, trong chốc lát không thể phát ra tiếng.

Tân Duy Chính nhíu mày lẩm bẩm: "Lão nhân gia vì sao làm vậy, vãn bối thật sự không hiểu lắm."

Ứng Thiên Vô Thường nổi giận: "Vẫn chưa hiểu?"

Ngón tay điểm một cái, suýt chút nữa điểm trúng chóp mũi Tân Duy Chính, lão tức giận tiếp lời: "Hắn muốn đưa ngươi tới tổng đà lĩnh thưởng, miệng nói tổng đà ở Miện Dương, nhưng đường đi lại là cửa tây thành Hoa Dung, bây giờ hiểu chưa?"

Mặt Tân Duy Chính đỏ bừng, không khỏi thầm hổ thẹn không thôi! Miện Dương nằm ở phía đông bắc huyện Hoa Dung, hướng đi hiện tại của bọn họ hoàn toàn ngược lại, loại lời nói dối trắng trợn thế này mà hắn lại không phát hiện ra!

Ứng Thiên Vô Thường quay sang Tái Bắc Phi Lang lại quát: "Đồ khốn, có muốn đổi vị mới không?"

Tái Bắc Phi Lang rên rỉ nói: "Tiền bối tha mạng."

Ứng Thiên Vô Thường quát: "Vậy thì nói mau!"

Tái Bắc Phi Lang run rẩy nói: "Nói... nói ra... tiểu nhân sẽ mất mạng."

Ứng Thiên Vô Thường cười lạnh: "Không nói thì sống được sao?"

Nói xong, làm bộ lại muốn đạp tiếp.

Tái Bắc Phi Lang vội vã cầu xin: "Tôi nói, tôi nói... Ở... ở... Thường Đức Phủ."

Ứng Thiên Vô Thường nổi giận: "Ngươi còn dám nói dối!"

Tái Bắc Phi Lang vội kêu lên: "Cầu lão nhân gia thủ hạ lưu tình, đây là lời thật, đích xác là lời thật, nếu có nửa chữ hư ngôn, nguyện bị sét đánh lửa thiêu, chết không toàn thây!"

Ứng Thiên Vô Thường quay sang gật đầu với Tân Duy Chính: "Tiếp tục hỏi đi!"

Tân Duy Chính bèn hỏi tiếp: "Ở Thường Đức Phủ chỗ nào?"

"Trong một thung lũng đoạn giữa núi Tị Tần, huyện Đào Nguyên. Nơi đó vô cùng ẩn dật, bình thường dấu chân người hiếm thấy, vào núi phải đi một ngày một đêm mới tới nơi."

Tân Duy Chính ngẩn ra, thốt lên: "Núi Tị Tần ở Đào Nguyên? Gần nơi ở của Mỹ Nhiễm Công Tề Thiên Vệ?"

"Đúng vậy, chỉ cách 'Thiên Thu Phủ' của 'Mỹ Nhiễm Công' hai ngọn núi. Những chủ nhân già của chúng tôi cho rằng, tổng đà đặt ở núi Tị Tần là an toàn nhất, không những người thường khó mà tưởng tượng được, mà dù có lỡ lộ ra một chút tin tức cũng e rằng chẳng ai tin."

"Từ đây qua đó, đi đường nào vào núi, vào núi rồi thì đi như thế nào?"

"Thiếu hiệp muốn vào đó, e rằng không dễ đâu."

"Tại sao?"

Tái Bắc Phi Lang ấp úng nói: "Bởi vì..."

Ứng Thiên Vô Thường phất tay nói: "Giải huyệt Khí Hộ của hắn, để hắn vẽ bản đồ nháp!"

Tân Duy Chính làm theo, điểm giải huyệt Khí Hộ của Tái Bắc Phi Lang, rồi đưa cho hắn một cây bút chì cùng một tờ giấy trắng. Tái Bắc Phi Lang gượng dậy nằm sấp trên tảng đá, chẳng mấy chốc một bản đồ nháp đã vẽ xong, trên đó ghi rõ đường đi, sông ngòi, đường mòn, khe núi, trạm gác, cùng với địa điểm tổng đà, đều được đánh dấu từng cái một.

Ứng Thiên Vô Thường cầm lấy nhìn một chút rồi nói: "Nhất định phải qua con sông Bạch Dương này mới vào được?"

Tái Bắc Phi Lang gật đầu nói: "Vâng."

Ứng Thiên Vô Thường hỏi tiếp: "Có đường nào khác vào núi không?"

Tái Bắc Phi Lang lắc đầu nói: "Không còn đường nào khác. Trừ phi có thể thông qua Thiên Thu Phủ mà không bị ngăn cản, đi vòng qua ngọn núi phía sau phủ. Theo những gì tiểu nhân biết, trên đoạn đường núi đó, đầy rẫy rừng hoang khe cụt, không những nguy hiểm dị thường, mà còn cực kỳ dễ lạc đường, đây cũng là lý do vì sao đệ tử môn hạ của Mỹ Nhiễm Công tới nay vẫn chưa phát hiện ra bí mật này."

Tân Duy Chính hỏi Ứng Thiên Vô Thường: "Con sông Bạch Dương này, liệu có khó vượt qua không?"

Ứng Thiên Vô Thường nhíu mày đáp: "Lão phu chỉ biết con sông này là một trong những chi lưu của Động Đình. Thượng nguồn tiếp nối Lễ Thủy, lòng sông uốn lượn ven núi, nước chảy xiết, bên trong nhiều đá ngầm, xưa nay vốn được thương nhân và khách qua đường coi là nơi đáng sợ."

Tái Bắc Phi Lang chen lời nói: "Khó khăn còn không chỉ ở đó. Con sông này chỉ có hai bến đò, người lái đò đều là người trong bang, họ đối với diện mạo, hành vi của mọi người trong bang đều cực kỳ quen thuộc, người ngoài muốn trà trộn vào, cực khó mà thoát khỏi mắt họ. Các vị dù tinh thông thuật dịch dung, nhưng về cử chỉ, e rằng khó mà không lộ sơ hở."

Ứng Thiên Vô Thường thu lại bản đồ nháp, kiên quyết nói: "Những chuyện này để sau hãy nói!"

Tân Duy Chính chỉ Tái Bắc Phi Lang nói: "Vậy vị huynh đài này xử trí thế nào?"

Ứng Thiên Vô Thường gật đầu nói: "Đương nhiên phải nghĩ cách..."

Lời còn chưa dứt, một cước tung ra, vị Tái Bắc Phi Lang kia còn không kịp rên lấy một tiếng, đầu nghiêng sang một bên, kết liễu đời mình!

Tân Duy Chính kinh hãi nói: "Lão nhân gia sao có thể làm vậy?"

Ứng Thiên Vô Thường quay mặt đi: "Sao lại không thể?"

Tân Duy Chính nhíu mày nói: "Chúng ta hỏi một câu, hắn đáp một câu, không có gì là không hợp tác, cớ sao không chịu tha cho hắn một con đường sống?"

"Có ai hứa với hắn sao?"

"Chuyện không phải nói như vậy-"

"Tổng thấy tổn hại thiên lương?"

"Cũng không phải nói như vậy!"

"Vậy thì phải nói thế nào?..."

"Vãn bối ý nói là..."

"Nói cái gì, nói đi! Còn nói nữa lão phu nhổ nước bọt thúi vào mặt đấy! Mẹ kiếp, ngươi không nghĩ xem, nếu ngươi bị hắn đưa tới tổng đà, người ta có từ bi với ngươi không? Đại sư bá ngươi chết thế nào? Sư phụ ngươi vì ai mà thành phế nhân? Mẹ kiếp thằng nhóc ngươi nói đi!"

Tân Duy Chính thở dài một tiếng, không nói thêm gì nữa.

Ứng Thiên Vô Thường quay ra ngoài rừng hét lớn: "Thằng nhóc dắt ngựa vào đây!"

Tiểu Linh Viên đáp một tiếng "đến ngay", lập tức dắt con ngựa hãn huyết bảo mã kia vào trong rừng. Ứng Thiên Vô Thường đi tới, chụm ngón tay như đao, một chưởng chém xuống, con ngựa hãn huyết bảo mã kia gục cổ xuống, chậm rãi quỳ hai chân trước, trong cổ họng ộc lên một tiếng khò khè, thân mình nghiêng đi, tắt thở ngã lăn ra!

Tiểu Linh Viên mở to mắt thất thanh nói: "Một con ngựa tốt như vậy, chở ba người tuyệt đối không thành vấn đề, giữ lại làm phương tiện đi lại, chẳng phải rất tuyệt sao?"

Ứng Thiên Vô Thường hừ một tiếng: "Phải đấy! Thật sự quá đáng tiếc. Tọa kỵ chuyên dùng của Khoái Mã Đặc Sai, một khi cưỡi lên, chỉ riêng cái vẻ uy phong đó thôi cũng đủ làm người ta say sưa cả nửa ngày. Người anh em tốt của ta ơi, sao ngươi không nói sớm?"

Đây là tọa kỵ chuyên dùng của Khoái Mã Đặc Sai?

Tiểu Linh Viên có chút không phục, đang định cãi lại thì ánh mắt vô tình quét qua, chợt nhìn thấy nhúm lông trắng nổi bật dưới bụng ngựa, tức thì khí thế suy giảm, ngậm miệng.

Đêm đó, ba già trẻ đến Tam Xoa Hà, chia làm ba ngả bước vào một quán trọ nhỏ. Sau khi trời tối, mới tụ lại một chỗ, bàn bạc kế hoạch thâm nhập tổng đà Tam Tuyệt Bang.

Ứng Thiên Vô Thường từ sau khi chủ nhân cũ là Phích Lịch Tử qua đời, tâm trạng luôn không tốt. Hai nhỏ vì thế luôn miệng nói mà lòng không để ý, chưa bao giờ tính toán với lão; mà vị chưởng môn Thất Tuyệt năm xưa này, tính tình tuy hỷ nộ vô thường, nhưng kinh nghiệm giang hồ lão luyện thật sự khiến người ta khâm phục; cho nên lúc này một khi đã nói đến chính đề, hai nhỏ đều tỏ ý: "Nguyện nghe lão tiền bối sắp xếp."

Ứng Thiên Vô Thường lắc đầu nói: "Không! Gom góp ý kiến mới có thể mở rộng lợi ích, lão phu muốn nghe ý kiến của các ngươi trước."

Tiểu Linh Viên nghĩ một chút nói: "Theo ý kiến vãn bối, ban ngày Tái Bắc Phi Lang đó nói bến đò sông Bạch Dương lợi hại như vậy, có lẽ ít nhiều mang ý nghĩa dọa nạt ở trong đó, chúng ta dường như..."

"Dường như nên tới thử một chút?"

"Vâng."

"Nếu kẻ đó nói không hề giả dối, đến lúc đó làm sao? Ngươi có biết Khoái Mã Đặc Sai nửa tháng tuần tra một lần, nếu chúng ta bị nhận diện thân phận, sẽ không còn cơ hội thứ hai đâu?"

Tiểu Linh Viên lại nghĩ một chút nói: "Vậy thì làm lại chiêu cũ thế nào?"

Ứng Thiên Vô Thường chớp chớp mí mắt: "Chiêu cũ gì?"

"Giống như cách đã dùng trong miếu Quan Đế ở Hoa Dung ấy. Trước tiên tự động chui vào hang cọp rồi nhân cơ hội phản kích, lại dùng thủ đoạn phi thường, ép bọn bang đồ giả làm người lái đò phải khuất phục!"

Ứng Thiên Vô Thường lắc đầu: "Không thông."

Tiểu Linh Viên không hiểu nói: "Tại sao không thông?"

Ứng Thiên Vô Thường đáp: "Chúng ta có lẽ căn bản không lên nổi thuyền, ngươi không nghe kẻ đó nói sao, những bang đồ chèo đò đó đối với diện mạo, hành vi của người trong bang đó đều quen thuộc dị thường?"

Giọng hơi ngừng, lại nói: "Hơn nữa, nơi đó gần nơi tâm phúc của ma bang, tin tức truyền đi tất nhiên cực kỳ linh thông. Mục đích của chúng ta chỉ ở việc thăm dò hư thực, một bước sai là thua cả ván, đến lúc đó dù có thể giết ba năm tên ma đồ, thì có ích gì?"

Tiểu Linh Viên rũ đầu thở dài nói: "Vậy thì hết cách rồi."

Ứng Thiên Vô Thường lại quay sang Tân Duy Chính nói: "Thằng nhóc ngươi thế nào?"

Tân Duy Chính chần chừ một chút nói: "Vãn bối cũng không có sách lược hay. Nếu tiền bối cho rằng khả thi, vãn bối cảm thấy, chi bằng tới Thiên Thu Phủ trước, tìm lão già Mỹ Nhiễm Công, nhanh chóng tập hợp nhân thủ, dứt khoát tấn công từ chính diện!"

Ứng Thiên Vô Thường lắc đầu: "Càng không được!"

Tân Duy Chính hơi cảm thấy mê hoặc: "Tại sao lại không được?"

Ứng Thiên Vô Thường nói: "Tính cách của vị Mỹ Nhiễm Công này, tuy không hung bạo như đại sư bá ngươi, nhưng cũng chẳng hơn gì đâu. Nếu lão nghe tin tổng đà của Tam Tuyệt Bang lại đặt ngay sát giường ngủ ở núi Tị Tần của lão, trước tiên sẽ tức đến gần chết. Giả sử mọi việc tiến hành thuận lợi thì cũng thôi, vạn nhất trong này xảy ra sai sót, những gì chúng ta nghe được hôm nay chỉ là lời đồn nhảm, đến lúc đó ai dám gánh vác trách nhiệm này?"

Tân Duy Chính im lặng gật đầu, thâm tâm cảm thấy mối lo này rất đúng.

Tiểu Linh Viên không khỏi lo lắng nói: "Vậy thì phải làm sao?"

Ứng Thiên Vô Thường trầm ngâm nói: "Cách thì cũng có một, chỉ không biết bộ Lục Giáp Linh Phi Chưởng của Tân hiền đệ chúng ta rốt cuộc có thể làm được bao nhiêu việc?"

Tiểu Linh Viên tranh nói: "Con thấy thành tựu hiện tại của Tân huynh, đại khái ở giữa 'Tử' và 'Nam'."

Ứng Thiên Vô Thường trừng mắt: "Cần ngươi nói nhiều!"

Tiểu Linh Viên ngạc nhiên: "Lão nhân gia... chẳng phải... đang nói chuyện với vãn bối sao?"

Ứng Thiên Vô Thường không thèm để ý, quay sang Tân Duy Chính nói: "Hiền đệ tự tin thế nào?"

Tân Duy Chính cảm thấy rất khó trả lời, ấp úng nói: "Vãn bối..."

Ứng Thiên Vô Thường mất kiên nhẫn nói: "Đừng có bà bà mẹ mẹ nữa. Lão phu không ngại hỏi thêm ngươi một câu đơn giản: Nếu gặp phải nhân vật bậc 'Nam', thằng nhóc ngươi liệu có ứng phó nổi không?"

Tân Duy Chính mặt đỏ bừng cười nói: "Có lẽ được!"

Tiểu Linh Viên hào hứng nói: "Con đã nói thế nào? Tình trạng của anh ấy hiện nay, đúng như tục ngữ nói 'nhìn gió mà lớn'. Hôm nay ở giữa 'Tử' và 'Nam', ngày mai có lẽ đã ở giữa 'Bá' và 'Tử' rồi!"

Ứng Thiên Vô Thường lại trừng Tiểu Linh Viên một cái hung tợn, lúc này mới gật đầu nói: "Nếu là thế, tự nhiên không ngại thử một phen..."

Ba ngày sau, tại một quán cơm nhỏ ở trấn Miết Sơn, một ông lão nhỏ thó, trước mặt một đám dân buôn khách bộ hành, bàn tán hăng say về một cuộc gặp gỡ hiểm hóc ba ngày trước ở vùng ngoại ô phía tây Hoa Dung.

Ông ta nói: "Lúc đó nhé, hì hì, lão hán dám bảo đảm, chư vị mà có ai ở đó, chắc chắn sẽ sợ tới mức chết đi sống lại! Hãy nghĩ đến cảnh tượng lúc đó xem: một con ngựa hãn huyết bảo mã lao tới như bay, trên lưng ngựa ngồi một gã đại hán vận kình trang, uy phong lẫm liệt, sát khí đằng đằng, sau đuôi ngựa thồ một cái bao tải lớn..."

"Lão tiên sinh lúc đó ở đâu?"

"Trong rừng ven đường."

"Làm gì?"

"Đi vệ sinh."

"Ha ha... ha ha..."

"Đừng cười nữa, lão Trần, nghe ông ta nói tiếp đi!"

Ông lão nhỏ thó uống một ngụm rượu, tiếp tục nói: "Chư vị nhất định sẽ hỏi: một gã đại hán vận kình trang, cưỡi một con ngựa hãn huyết bảo mã, sau đuôi ngựa thồ một cái bao tải lớn, chuyện này có gì đáng sợ chứ?"

Đám đông đồng thanh nói: "Đúng vậy!"

Ông lão lắc đầu nói: "Nghĩ như vậy là sai rồi! Lão xin hỏi chư vị: nếu trong số chư vị có ai nhìn thấy một người một ngựa như thế, lúc ngươi đang kéo cạp quần, chăm chú nhìn, bỗng thấy kẻ đó ghì chặt cương ngựa, đột ngột dừng tọa kỵ lại, mắt tròn xoe, mặt như tro tàn, mồ hôi như hạt đậu lăn dài trên má, chư vị sẽ có cảm tưởng gì?"

Mọi người quả nhiên kêu "á" một tiếng: "Người đó bị sao vậy?"

"Người đó sao? Rất tốt, không phải tái phát bệnh kinh phong, cũng không phải trúng tà trúng gió... chỉ là hai bên eo đột nhiên xuất hiện thêm hai bàn tay quái dị thôi!"

"Chỉ là hai bàn tay?"

"Còn có một cái đầu."

"Nói bậy... không... ý ông là một người chỉ có một đầu hai tay?"

"Những phần còn lại, vẫn còn ở trong bao tải!"

"Á! Sau đó thì sao?"

"Sau đó, người chui ra từ bao tải đó, túm lấy gã hán tử trên lưng ngựa rồi lôi vào rừng cây, cách chỗ lão hán đi vệ sinh không đầy mười bước chân. Tiếp đó, từng tiếng kêu thảm thiết truyền ra, lão hán răng đánh vào nhau, suýt chút nữa muốn đi vệ sinh lần thứ hai..."

"Hai người đó đều là người trong giang hồ?"

"Cái này còn phải nói?"

"Để trả thù?"

"Hình như không phải."

"Nếu không tại sao lại ra tay độc ác như vậy?"

"Người đến sau hình như đang ép gã hán tử trên lưng ngựa cung khai một bộ khẩu cung."

"Kết quả ép ra được không?"

"Không khai ông bảo có được không?"

"Gã hán tử đó khai ra những chuyện gì?"

"Không nghe rõ, khụ!"

"Gã hán tử đó cuối cùng có được tha không?"

"Tha rồi, nhưng đã biến thành một cái xác chết. Đáng thương nhất vẫn là con ngựa đó, một con ngựa hãn huyết bảo mã thuần chủng, kết cục lại rơi vào hoàn cảnh giống như chủ nhân của nó, toàn thân đầy máu bẩn, bốn chân chổng vó, ngay cả nhúm lông trắng như tuyết trên ngực bụng cũng bị nhuộm thành màu đỏ tươi..."

Trong năm sáu ngày tiếp theo, những kiến văn đáng sợ này nhanh chóng lan truyền trong các trà lâu tửu quán từ Miết Sơn đến Thường Đức.

Ngày hôm đó, khi ông lão nhỏ thó đang ở trong một tửu quán thị trấn nhỏ không xa sông Bạch Dương, đang mang theo ba phần men rượu, nước bọt bay tứ tung lặp lại câu chuyện kinh hiểm không biết đã kể bao nhiêu lần kia, một vị tăng nhân bụi bặm phong trần, đúng lúc bước vào quán ăn cơm.

Sau khi ông lão nhỏ thó dứt lời, vị tăng nhân kia liếc nhìn hòm thuốc bên cạnh ông lão, ngẩng đầu hỏi một cách hòa nhã:

"Vị thí chủ này, có muốn vào núi hái thuốc không?"

Ông lão nhỏ thó gật đầu nói: "Vâng, nghe nói trong núi đối diện sản xuất nhiều 'Thiên Nam Tinh'. Vị thuốc này hiện nay trên thị trường đang thiếu hụt trầm trọng. Mạn phép hỏi đại hòa thượng từ bảo sơn nào tới?"

Vị tăng nhân đáp: "Bần tăng Thông Duyên, đến từ Tung Sơn Thiếu Lâm."

Ông lão kính cẩn nói: "Hóa ra là cao tăng Thiếu Lâm, thất lễ quá. Nhìn đại hòa thượng mang túi thuốc và xẻng thuốc, không lẽ cũng là tới hái thuốc?"

Tăng nhân Thông Duyên mỉm cười nhẹ nói: "Thí chủ đoán đúng rồi. Nhưng thứ bần tăng muốn hái không phải là 'Thiên Nam Tinh', mà là 'Lạc Đắc Đả'. Thí chủ từng nghe qua vị thuốc này chưa?"

Ông lão không chút suy nghĩ nói: "Thánh dược kim sang! Có thể hành huyết, lại có thể cầm máu, đụng dập tổn thương, ứ trệ tắc nghẽn, không có vị thuốc này không xong. Quý tự nổi danh thiên hạ với võ công, vị thuốc này tất nhiên không thể thiếu."

Tăng nhân Thông Duyên chân thành tán thưởng: "Thí chủ quả nhiên là người trong nghề."

Ông lão nhỏ thó chợt thở dài một tiếng vô hạn cảm khái: "Tổ tiên lão hán đời đời học y. Ở vùng Tương Nam vốn có mấy hiệu thuốc riêng; đến tay lão già này, vì không học vấn không nghề nghiệp, mấy tiệm thuốc lần lượt phá sản. Nay càng ngày càng tồi tệ, lại lâm vào cảnh trở thành kẻ bán dạo sinh kế, nghĩ lại thật khiến người ta hổ thẹn không thôi!"

Khách tham ăn trong quán thấy ông lão đã lái sang chuyện khác, lũ lượt thanh toán rồi giải tán. Tăng nhân Thông Duyên niệm hai tiếng thiện tai, dò hỏi ông lão: "Nếu mục đích chuyến này giống nhau, bần tăng kết bạn với thí chủ thế nào?"

Ông lão nhỏ thó nhíu mày mặt đau khổ nói: "Được thì tốt, chỉ là nghe nói con sông Bạch Dương phía trước này, bến đò không nhiều, hơn nữa thường xảy ra tai nạn lật thuyền, luôn khiến người ta không khỏi e dè..."

Tăng nhân Thông Duyên mỉm cười nhẹ nói: "Cái này thí chủ cứ yên tâm. Do vị thuốc 'Lạc Đắc Đả' này mỗi năm chỉ có vào thời điểm này, bần tăng tới đây đã không phải lần một lần hai. Những người chèo đò đó, bần tăng đều quen cả, hơn nữa cái gọi là tai nạn lật thuyền, cũng không như đồn thổi quá mức, đến lúc đó thí chủ sẽ hiểu thôi."

Ông lão nhỏ thó mừng rỡ: "Nói vậy lão già này tự nhiên cầu còn không được."

Tăng tục hai người rời khỏi quán ăn, mua lương khô và vài vật dụng cần thiết trong trấn, rồi hối hả chạy tới bến đò sông Bạch Dương.

Bến đò đỗ ba bốn chiếc thuyền hai khoang đa năng, ba bốn cái bè gỗ ghép nhỏ. Do người qua sông thưa thớt, vài nam nữ trên mũi thuyền đang cúi đầu sửa sang ngư cụ.

Khi tăng tục hai người đi tới ven sông, từ một con đường nhỏ khác, đồng thời đi tới vài người nông dân. Tăng nhân Thông Duyên nhìn thấy, đôi lông mày không khỏi nhíu nhẹ, ông lão nhỏ thó kia thì đang đứng ngẩn người nhìn nước sông, đối với điều này hoàn toàn không hay biết.

Mấy người nông dân kia, tuổi đều tầm ba mươi, người nào người nấy tráng kiện dị thường. Trên người mỗi người ngoài mang theo gậy chĩa lưới dây ra, hai người phía sau còn dắt theo một con chó săn lớn. Chắc là muốn tranh thủ mùa nông nhàn này, vào núi săn ít thú rừng để bổ sung sinh kế.

Tăng nhân Thông Duyên niệm một câu Phật hiệu, nói khẽ: "Vị lão thí chủ này, chúng ta chậm lại một bước, đợi mấy vị thí chủ này qua rồi nói tiếp thế nào?"

Ông lão nhỏ thó khựng lại một chút, rồi gật đầu nói: "Vâng, được, được..."

Mấy người nông dân này hình như là khách quen qua đò, lúc này qua một người trong đó lên tiếng chào hỏi, chiếc bè gỗ dưới sông lập tức được một gã đại hán cởi trần chèo tới bờ.

Đợi chiếc bè gỗ đi xa, tăng nhân Thông Duyên lúc này mới đi tới ven sông, hướng xuống dưới hô lớn: "Trương lão đại có đó không?"

Trên một chiếc thuyền nhỏ gần chỗ đứng của tăng tục hai người nhất, một gã hán tử áo ngắn, nghe tiếng thò đầu ra khỏi khoang, nhìn đông nhìn tây:

"Ai vậy?"

Tiếp đó, vừa ngẩng đầu, vui mừng thất thanh nói: "Á, tưởng là ai, hóa ra là Thông Duyên đại sư, đại sư đã lâu không tới rồi!"

Sau khi lên thuyền, tên Trương lão đại đó rót hai bát trà lạnh cho tăng tục hai người, rồi lập tức cởi dây neo, đẩy chiếc thuyền nhỏ rời khỏi bờ sông.

Ông lão nhỏ thó rút xâu tiền từ bên người, ngẩng đầu hỏi: "Tiền đò ở đây thường tính thế nào?"

Tăng nhân Thông Duyên vội vàng đi tới ngăn lại nói: "Chút lòng thành này, bần tăng..."

Lòng bàn tay lật nhanh như chớp, năm ngón tay đột nhiên như năm cái móc thép, khóa chặt lấy cổ tay phải đang cầm xâu tiền của ông lão nhỏ thó!

Ông lão nhỏ thó mặt trắng bệch nói: "Hóa ra ngươi là tên trọc tặc..."

Tăng nhân Thông Duyên cười ha hả nói: "Hay cho một Ứng Thiên Vô Thường, ngươi họ Quách cũng không chịu nghĩ lại một chút, tổng đà Tam Tuyệt là nơi thế nào? Tam Tuyệt Bang chủ là hạng người nào? Lão già ngươi dựa vào chút thuật dịch dung tô tô vẽ vẽ này, ngay cả quỷ cũng không lừa được, mà lại dám tới thám thính, chẳng phải là quá tự lượng sức mình sao?"

Ứng Thiên Vô Thường thấy thân phận đã lộ, trái lại trở nên trấn tĩnh. Lúc này lạnh lùng hỏi: "Tôn giá xưng hô thế nào?"

Vị tăng nhân cười lớn nói: "Những nơi này, thì có thể thấy kẻ này còn cao minh hơn lão già ngươi nhiều. Từng nghe qua một trong Thập Tam Thái Bảo dưới trướng Sát Thủ năm xưa, 'Kim Trảo Ngốc Long' chưa? 'Kim Trảo Ngốc Long' đó chính là kẻ này đây!"

Ứng Thiên Vô Thường lạnh lùng lại nói: "Ngươi định xử lý lão phu thế nào?"

Kim Trảo Ngốc Long lộ vẻ dữ tợn, hì hì nói: "Lão già ngươi, cũng coi như là một kẻ già đời trên giang hồ, lợi hại với được mất, nên rõ ràng hơn người khác. Là kẻ biết điều thì mau mau giao thằng nhóc họ Tân kia ra đây!"

Ứng Thiên Vô Thường lạnh lùng vặn lại: "Thằng nhóc họ Tân nào?"

Kim Trảo Ngốc Long hừ một tiếng nói: "Đừng giả ngốc. Thật lòng nói cho lão già ngươi biết, ngươi cùng thằng nhóc họ Tân kia vừa ra khỏi cửa Kim Thang Bảo, bên này chúng ta đã nhận được tin tức rồi!"

Ứng Thiên Vô Thường thầm kinh hãi, nói vậy chẳng lẽ trong Kim Thang Bảo vẫn còn phục sẵn gian tế?

Mối họa tâm phúc không trừ, điều này biết làm sao được?

"Chỉ thằng nhóc họ Tân kia thôi sao?"

"Theo tin báo tới, ngoài thằng nhóc họ Tân kia ra, còn có một thằng nhóc nữa. Tuy nhiên, thằng nhóc kia rõ ràng không quan trọng, lão già ngươi chỉ cần giao thằng nhóc họ Tân ra là được!"

Ứng Thiên Vô Thường nghe xong, càng thêm kinh hãi không thôi.

Ba người già trẻ bọn họ lần xuất bảo này, người trong bảo biết chuyện chỉ có Hàng Ma Tử, Tiền Tổng Quản, anh em Song Úy, Hữu Hành Không, Thiên Mã, Phích Lịch Dực... tổng cộng tám chín người ít ỏi. Trong số những người này, ai cũng có thể là gian tế cho ma bang, vậy tin tức này là do ai làm rò rỉ ra?

Kim Trảo Ngốc Long năm ngón tay siết chặt lại, hì hì cười một tiếng, lại nói: "Thế nào, lão già?"

Vị Kim Trảo Ngốc Long này, là kẻ đứng đầu Thập Tam Thái Bảo, sở trường cả đời, đều nằm ở mười ngón tay đôi bàn tay. Hắn lúc này đang nắm vào, chính là ba huyệt đạo "Nội Quan", "Đại Lăng", "Lao Cung" trên cổ tay Ứng Thiên Vô Thường, thuộc tâm bào lạc. Tuy nói chỉ là một cổ tay, nhưng lại có thể khiến người ta toàn thân mềm nhũn, thở gấp tim đập, chua tê tận xương, đau khổ khôn cùng. Ứng Thiên Vô Thường bị hắn gia tăng sức lực như vậy, tức thì trán đổ mồ hôi, mặt xám ngoét như đất!