Tân Duy Chính ngạc nhiên hỏi: "Vậy thì..."

Lão nhân tiếp lời: "Khi đó ngoài việc khát nước, tâm thần ta cũng thấy bức bối khó chịu, đó là hiện tượng tự nhiên sau khi uống rượu. Cho nên, một mặt ta muốn uống trà, một mặt lại muốn hóng mát, thế là ôm một đôi dép từ thư trai, cứ thế tản bộ đi ra." Tân Duy Chính thầm kêu một tiếng không ổn, huynh đoán chắc là sư phụ sau khi say rượu thần trí không tỉnh táo, vô tình xông vào trọng địa nội viện, mới gây ra nỗi oan khuất này.

Lão nhân ngừng lại một chút rồi nói: "Khi đó đã qua nửa đêm, trăng sáng sương dày, bầu trời trong vắt không một gợn mây, trong ngoài bảo đều lặng ngắt như tờ. Từng trận gió đêm thổi tới, hơi lạnh thấm vào da thịt, sảng khoái thấu tâm can, khiến mọi phiền muộn đều tan biến.

"Tửu ý của ta đã hoàn toàn tan hết, không muốn làm phiền mọi người, quấy nhiễu giấc mộng đẹp, nên sau khi đứng lại trong viện một lát liền quay người về phòng.

"Ngờ đâu ngay lúc đó, ta tình cờ ngoảnh lại, bỗng thoáng thấy một thân hình màu xám bạc, nhẹ tựa làn khói, lóe lên rồi biến mất trên tường hoa phía Tây Bắc!"

"Ồ?"

"Theo quy định của bảo, không phải trường hợp địch xâm nhập thì những người tuần đêm tuyệt đối không được nhảy cao chạy thấp. Vì vậy, khi tận mắt chứng kiến, ta lập tức biết có điều bất thường."

Tân Duy Chính nói: "Phải đuổi theo chứ!"

"Tất nhiên rồi! Để nắm bắt thời cơ, trong lòng ta vừa tính toán, người đã đuổi theo dấu vết."

"Kết quả thế nào?"

Lão nhân tiếp lời: "Thân thủ kẻ đó tuy chưa thể sánh với ta, nhưng những quản sự trong bảo cũng chẳng thể nào theo kịp. Nhất là kẻ đó mặc một bộ đồ dạ hành, màu sắc gần như đồng nhất với ánh trăng, đổi lại là người khác, chỉ cần sơ sẩy một chút là có khả năng mất dấu ngay.

"Lúc này, trong lòng ta trào dâng hai nghi vấn: Kẻ này tại sao lại am hiểu địa thế trong bảo đến thế? Và mục đích của kẻ đó khi xâm nhập nội bảo là gì?

"Bởi toàn bộ Kim Thang Bảo được xây dựng theo lý Âm Dương Bát Quái, trong đó sự huyền diệu của sinh khắc, dù là quản sự trong bảo cũng không phải ai cũng biết hết. Hơn nữa, với thanh thế của đại sư bá con và sư phụ lúc bấy giờ trong võ lâm, dù là Tam Vương sống lại cũng không dám làm càn như vậy!

"Vì thế, lúc đó ta lập tức rút ra kết luận: Kẻ này sở dĩ am hiểu địa thế trong bảo, chắc chắn là đã được người trong bảo chỉ điểm!

"Vậy câu hỏi còn lại là: Mục đích của kẻ này khi lẻn vào bảo lúc đêm khuya là gì?

"Với thành tựu võ học lúc bấy giờ của ta, nếu phát huy một chút thì đuổi kịp và chế phục kẻ địch không khó, nhưng vì cân nhắc đến tính nghiêm trọng của việc có người trong bảo cấu kết với ngoại địch, để điều tra cho ra lẽ, ta không muốn đánh rắn động cỏ, nên cứ lặng lẽ bám theo, muốn xem tên đó rốt cuộc định làm gì!

"Quả nhiên, thân hình tên đó như gió, lướt trái lách phải, phương vị dưới chân đặt không hề sai lệch. Sau khi vượt qua đại sảnh thứ ba, thân hình tên đó ngoặt một cái, lại trực chỉ nội viện. Nội viện xây theo hình chữ Phẩm, chia làm ba viện lạc trái, phải, giữa, là nơi ở của ba vị sư bá mẫu của con. Tên đó lao tới chỗ đó không chút do dự, mũi chân điểm nhẹ, như chim én xuyên rèm, lao thẳng vào tòa lầu đỏ phía bên phải!"

Tân Duy Chính nghe đến đây, không khỏi ngẩn ra hỏi: "Tòa... lầu đỏ đó... cửa sổ chẳng lẽ không đóng sao?"

Lão nhân thở dài một tiếng sâu thẳm, trầm giọng nói: "Phải, đứa trẻ à."

Tân Duy Chính nghi hoặc hỏi: "Việc này thì có can hệ gì tới sư phụ?"

Lão nhân ngước mặt nhắm mắt, hồi lâu không nói. Dường như đang truy hồi chuyện xưa, cũng dường như đang cố gắng kiềm chế một luồng khí kích động vô danh trong lòng.

Tân Duy Chính khẽ hỏi: "Sau đó thì sao?"

Lão nhân từ từ mở mắt, mệt mỏi nói: "Sư phụ... lúc... lúc đó... chỉ biết một điều, đó là một người đàn ông... một gã đàn ông hoang dại... vì hắn tuyệt đối không phải đại sư bá của con!"

Tân Duy Chính nắm lấy hai tay lão nhân, khẽ lay động nói: "Vâng, sư phụ, Duy Chính biết, con đang hỏi là sau đó, sau đó nữa thì sao?"

"Sau đó ư?"

"Vâng, sư phụ, sau đó thì sao?"

"Sau đó," lão nhân cười khổ một tiếng, lẩm bẩm lặp lại: "Sau đó còn có gì nữa? Sau đó, đại sư bá của con đột ngột trở về, còn sư phụ lại bất lực ngồi ngẩn ngơ dưới sân lầu, sau bóng râm của hàng hoa chậu!"

Tân Duy Chính thất thanh kêu lên: "Kết quả là vì vậy mà khơi dậy lòng nghi ngờ của đại sư bá?"

Lão nhân lắc đầu: "Không, huynh ấy chỉ hỏi sư phụ sao đêm hôm khuya khoắt lại chạy tới nội viện, có phải đã phát hiện ra kẻ tiểu nhân nào không?"

Tân Duy Chính quên hết thảy, lớn tiếng kêu: "Mau, mau nói cho người biết đi! Kẻ kia e là vẫn còn ở bên trong đấy!"

Lão nhân gật đầu: "Đại sư bá con là chủ một bảo, ra vào tự do, không cần phải báo trước với ai, ngay cả ta cũng không phát hiện huynh ấy vào, tên đó tự nhiên lại càng không kịp trở tay!"

Tân Duy Chính sốt ruột hỏi: "Vậy sư phụ rốt cuộc có nói ra sự thật không?"

Lão nhân lắc đầu: "Không!"

Tân Duy Chính vô cùng thất vọng, buông thõng hai tay, lắc đầu liên tục.

Lão nhân như đang tự nói với chính mình tiếp lời: "Sư phụ không nói gì cả. Không, nên nói là, từ khoảnh khắc đó trở đi, sư phụ không hề mở miệng nữa, cho đến tận khi rời bảo!"

Tân Duy Chính có vẻ hơi tức giận nói: "Sư phụ tại sao không mở miệng?"

Lão nhân từ từ ngẩng đầu lên: "Con bảo sư phụ mở miệng nói gì nào, đứa trẻ?"

Tân Duy Chính lớn tiếng nói: "Nói cho người biết, người vừa mới nhìn thấy những gì chứ!"

Lão nhân bình tĩnh hỏi lại: "Con có biết, đại sư bá của con sau khi biết được sự thật sẽ làm gì không?"

Tân Duy Chính hận nói: "Cùng lắm thì gian phu dâm phụ, một đao một mạng, ngoài ra còn có thể là gì nữa?"

Lão nhân gật đầu: "Đúng, làm như vậy hiển nhiên là giới hạn mà con có thể tưởng tượng được, nhưng theo như ta biết, huynh ấy tất nhiên sẽ làm thêm ba việc nữa!"

"Ba việc gì ạ?"

"Giết sạch nội quyến hậu viện, san phẳng Kim Thang Bảo, rồi tự đập nát thiên linh cái!"

Tân Duy Chính ngẩn ra, nửa ngày không nói nên lời.

Lão nhân khẽ thở dài, yếu ớt nói: "Đứa trẻ à, bây giờ con đã hiểu tại sao lúc đó sư phụ lại khó nói nên lời rồi chứ?"

Tân Duy Chính cúi đầu lau khóe mắt: "Sư phụ, người cũng quá tự hành hạ mình rồi!"

Lão nhân ngước nhìn trời, cười khổ: "Ai bảo chúng ta được nêu tên trên Kim Bảng, hai người đồng danh? Mà lại không may cùng thuộc một môn sư huynh đệ chứ? Làm vậy, trong hai người, rốt cuộc cũng giữ lại được một người trọn vẹn."

Tân Duy Chính nghe vậy, lại thấy một hồi xót xa.

Gió núi hiu hiu.

Hơi lạnh dần lan tỏa.

Tân Duy Chính quay đầu nhìn lão nhân: "Sư phụ không lạnh chứ ạ?"

Lão nhân vỗ vỗ chiếc áo da mới trên người: "Có cái này rồi, nếu còn kêu lạnh thì nói sao cho được?"

Tân Duy Chính mỉm cười, vừa định nói gì đó thì đột nhiên nụ cười tắt ngấm, vẻ giận dữ chợt tràn đầy trên lông mày. Lão nhân vội hỏi: "Con sao thế?"

Tân Duy Chính ánh mắt lóe sáng, trầm giọng nói: "Người đã nói đại sư bá là người tốt, vậy tại sao cuối cùng người vẫn phế đi một thân võ công của người?"

Lão nhân vô cùng kinh ngạc: "Ai nói một thân công lực của sư phụ là do đại sư bá con phế đi?"

Tân Duy Chính giật mình ngẩn ra: "Vậy thì..."

Lão nhân im lặng hồi lâu mới chậm rãi nói: "Đó là ngày hôm sau khi sự việc xảy ra, ta nhất thời không kiểm tra, ăn nhầm một đĩa điểm tâm nhà bếp lớn mang tới, đến khi phát hiện có điểm lạ thì đã vô phương cứu chữa..."

Tân Duy Chính nắm chặt hai nắm đấm, nghiến răng nghiến lợi: "Chắc chắn lại là kẻ tàn nhẫn đó!"

Lão nhân cười khổ: "Còn có thể là ai khác nữa? Ý đồ của tiện nhân đó vốn muốn diệt khẩu, không ngờ căn cơ của ta thâm hậu, vậy mà thoát chết, giữ được tính mạng!"

Tân Duy Chính hỏi: "Sau khi chuyện này xảy ra, người liền rời khỏi Kim Thang Bảo?"

Lão nhân gật đầu: "Phải."

Tân Duy Chính lại hỏi: "Tiện nhân đó là người trong ba phòng nào?"

Lão nhân nói: "Phòng thứ ba, họ Hoàng, mẹ đẻ của con bé Tử Phong, cũng chính là em gái ruột của người đàn bà đó - vợ của Sát Tướng Lôi Định Viễn."

Tân Duy Chính nghe xong lại ngẩn ra. Nếu nói người đàn bà tâm địa độc ác như rắn rết kia là đại nhân phòng thứ ba, và bà ta chính là dì vợ của Sát Tướng, cũng không quá bất ngờ, không gì hơn việc người đàn bà đó lại chính là mẹ ruột của Kim Tử Phong!

Lão nhân mỉm cười: "Con bé Tử Phong đó, giờ chắc đã trổ mã xinh xắn lắm rồi nhỉ?"

Tân Duy Chính đỏ mặt, vội nói: "Sư phụ đừng..."

Lão nhân dường như không nghe thấy, ngước mắt hồi tưởng: "Sư phụ rời Kim Thang Bảo tính đến nay đã gần mười năm rồi, nhớ ngày sư phụ rời bảo, con bé chỉ mới chừng năm sáu tuổi, ngày tháng trôi nhanh thật!"

Tân Duy Chính bỗng nói: "Sư phụ vừa nói sao ạ? Năm đó nguyên nhân là do trúng độc?"

Lão nhân ngước mặt nhìn: "Sao thế?"

Tân Duy Chính vội nói: "Đường Đan của Đường gia Tứ Xuyên, nghe nói không độc nào không giải được, con có ba viên Đường Đan này, sư phụ thử dùng ngay một viên xem sao!"

Lão nhân lắc đầu: "Đừng lãng phí linh đan!"

Tân Duy Chính ngạc nhiên: "Tại sao ạ?"

Lão nhân cười khổ: "Chẳng vì sao cả. Chỉ là thời gian đã chậm mất mười năm rồi!"

Tân Duy Chính nhất thời không nói nên lời.

Lão nhân tiếp lời: "Con bé Tử Phong, tính khí thì giống cha nó, xét về diện mạo thì khá tú khí, hai đứa các con, trông có vẻ tâm đầu ý hợp, sau này đừng vì..."

Tân Duy Chính đấm tay xuống đá, tức giận nói: "Không!"

Lão nhân ngẩn ra: "Không cái gì?"

Tân Duy Chính hận nói: "Hai ngày nữa, Duy Chính nhất định sẽ tìm đại sư bá nói rõ chuyện này!"

Lão nhân từ từ ngẩng đầu: "Con tưởng đây là mục đích cuối cùng của việc sư phụ nếm trải bao cay đắng, nuôi dạy các con thành người, và truyền thụ cho một thân võ công sao?"

Tân Duy Chính đau khổ vò ngón tay, cúi đầu nói: "Sư phụ không nói, con sao mà biết được?"

Lão nhân chậm rãi nói: "Nếu suy nghĩ của sư phụ năm xưa cũng giống hôm nay, có lẽ năm đó đã chẳng có dũng khí thu nhận ba huynh đệ các con."

Tân Duy Chính ngạc nhiên: "Lời này của sư phụ ý là gì ạ?"

Lão nhân thở dài: "Nghĩa là, sư phụ năm đó thu nhận các con, hoàn toàn chỉ vì một lúc bất bình, giờ nghĩ lại thật đúng là ngu xuẩn vô cùng..."

Tân Duy Chính hơi sốt ruột: "Xin người hãy nói rõ hơn được không ạ?"

Lão nhân cười khổ: "Muốn hiểu, chỉ cần một câu là nói xong: Đó là tên dâm tặc hôm đó, căn bản không có khả năng tra ra!"

Tân Duy Chính hơi sững người: "Tại sao ạ?"

Lão nhân cười khổ: "Với năng lực của sư phụ, cũng như sự từng trải rộng, nhìn người nhiều, lúc đó đều không nhận ra lai lịch của kẻ đó, việc đã qua bao nhiêu năm, các con có thể đi đâu mà tìm?"

Tân Duy Chính lắc đầu: "Không, về điểm này, con lại tin câu nói của người xưa: Thiên hạ không việc gì khó, chỉ sợ người có lòng. Sư phụ người, có thể mang thân bệnh tật sống tới ngày nay, và dạy ra ba đồ đệ ra hồn, chính là một minh chứng lớn!"

Lão nhân cười một cái: "Các con đều ra hồn cả sao? Thật chẳng biết ngượng chút nào!"

Tân Duy Chính cười thản nhiên: "Ở đây lại không có người ngoài, nói chút thì có sao đâu, nói chuyện nghiêm túc đi, sư phụ phân phó đi! Kẻ đó vạn nhất tìm được, người định xử trí thế nào?"

Lão nhân bình tĩnh nói: "Lóc tim gan ra, giao cho sư phụ làm mồi nhắm rượu!"

Tân Duy Chính nhìn chăm chú: "Vẫn không cho đại sư bá biết ạ?"

Lão nhân gật đầu: "Tất nhiên."

Tân Duy Chính lại hỏi: "Còn ả dâm phụ họ Hoàng đó cũng cứ thế không hỏi không quan tâm ư!"

Lão nhân gật đầu: "Phải."

Tân Duy Chính thở dài: "Quá hời cho kẻ tàn nhẫn đó rồi!"

Lão nhân cười khổ: "Đó là phúc khí của bà ta đấy! Ai bảo bà ta lại gả cho một người chồng tốt như vậy, và có một người thúc thúc như ta đây chứ."

Tân Duy Chính im lặng một lát, bỗng ngẩng đầu, ngập ngừng nói: "Có một chuyện... Duy Chính... không biết có nên hỏi không?"

Lão nhân mỉm cười: "Vừa nãy con nói gì nhỉ, ở đây không có người ngoài phải không?"

Tân Duy Chính chớp mắt nói: "Con nhớ sư phụ vừa nãy hình như đã nói thế, thân thủ kẻ đó tuy không bằng sư phụ, nhưng tuyệt đối không phải là kẻ mà mấy vị quản sự trong bảo có thể theo kịp. Cái gọi là các quản sự, hiển nhiên không bao gồm Tổng quản, sư phụ có thể nói cho Duy Chính biết vị Tiền Tổng quản đó, đêm đó đang ở đâu không?"

Lão nhân đáp: "Chưa từng rời khỏi bên cạnh đại sư bá con nửa bước!"

Tân Duy Chính khẽ "à" một tiếng, tỏ ra vô cùng thất vọng.

Lão nhân nói thêm: "Ông ta cùng đại sư bá con ra ngoài, cùng trở về bảo, ưu điểm lớn nhất của người này chính là cả đời không ham nữ sắc!"

Tân Duy Chính hỏi tiếp: "Còn vị Sát Tướng kia thì sao?"

Lão nhân lắc đầu: "Khả năng không lớn!"

Tân Duy Chính truy vấn: "Sao thấy được ạ?"

Lão nhân mỉm cười: "Sau này gặp người này, con sẽ biết."

Tân Duy Chính không khỏi nghi ngờ: "Con trai của vị Sát Tướng đó, Duy Chính từng gặp hai lần, tuy không nói là anh tuấn tiêu sái thế nào, nhưng trông cũng khá đoan chính mà!"

Lão nhân lắc đầu: "Đứa trẻ đó không phải con ruột của Lôi Định Viễn."

Tân Duy Chính hơi ngạc nhiên: "Nuôi ạ?"

Lão nhân gật đầu: "Phải, bí mật này xưa nay rất ít người biết, thậm chí chính đứa trẻ đó, biết đâu đến giờ vẫn còn đang bị che mắt..."

Tân Duy Chính nói: "Vậy nói như thế thì Sát Tướng Lôi Định Viễn không có con ruột?"

Lão nhân gật đầu: "Phải, nghe nói nguyên nhân là, vị Sát Tướng này thời trẻ vì quá khao khát võ học, để cầu công lực tiến nhanh, từng uống nhầm một loại độc thảo, dẫn đến tổn hại một phần nội tạng, cuối cùng dù võ công đã luyện thành nhưng lại vì thế mà đoạn tuyệt hy vọng truyền dòng dõi."

Tân Duy Chính cúi đầu nghĩ một lát, bỗng ngước mặt hỏi: "Theo sư phụ thấy, với chút thành tựu hiện nay của Chính nhi, sau này vạn nhất gặp phải kẻ đó, liệu có phải là đối thủ của hắn không?"

Lão nhân dứt khoát lắc đầu: "Không!"

Tân Duy Chính ngẩn ra: "Vậy... người... bảo... Chính nhi phải làm sao?"

Lão nhân ân cần nhìn: "Đứa trẻ à, con còn nhớ không, sư phụ trước đây khi truyền thụ các loại võ công cho con, thường hay có hiện tượng gì xảy ra?"

Tân Duy Chính suy nghĩ một chút: "Sư phụ thường hay khi đang giảng dạy, đột nhiên thở dài một tiếng, nói đầy vẻ chán nản: Thôi được rồi, hôm nay đến đây thôi, ngày mai tiếp tục nhé!"

Lão nhân gật gật đầu, nhìn chăm chú nói tiếp: "Lúc đó con có cảm tưởng gì?"

Tân Duy Chính nói: "Chính nhi cho rằng sư phụ thể yếu nhiều bệnh, có lẽ về mặt tinh lực có phần không chống đỡ nổi."

Lão nhân lắc đầu: "Không phải."

Tân Duy Chính hơi ngạc nhiên: "Vậy vì sao ạ?"

Lão nhân từ trong ngực lấy ra một cuốn sách nhỏ, nhét vào tay đồ đệ yêu, mỉm cười nói: "Tự xem đi!"

Tân Duy Chính ánh mắt quét qua trang đầu, ngạc nhiên lẩm bẩm: "'Lục Giáp Linh Phi'?"

Lão nhân chậm rãi nói tiếp: "Bây giờ, có rất nhiều chuyện không cần phải giấu con nữa. 'Tam Vương' trước đây, mọi người đều biết là: 'Quyền Vương' Hồ Dịch Trung, 'Đao Vương' Hoắc Thiên Phong, 'Kiếm Vương' Thủy Tri Viễn. Thực ra, trong võ lâm năm xưa, đáng lẽ phải là 'Tứ Vương' mới đúng!"

"Còn một vương nào nữa ạ?"

"Chưởng Vương Hoa Tuyền Tinh!"

"Vị Chưởng Vương này là người thế nào ạ?"

"Ông ấy chính là sư tổ của các con!"

Tân Duy Chính giật mình ngẩn ra, mở to mắt: "Vậy, sau này trong võ lâm, tại sao chỉ biết có Quyền, Đao, Kiếm ba vương, mà không ai nhắc đến vị sư tổ này của Chính nhi?"

Lão nhân chỉ cuốn sách nhỏ: "Mấu chốt nằm ở bộ chưởng pháp này!"

Tân Duy Chính chớp mắt: "Ý sư phụ là..."

Lão nhân thở dài: "Trước khi Tam Vương được tôn là Tam Vương, họ và sư tổ con vốn là bạn cũ, bốn người thường tụ họp uống rượu bàn văn, trong lúc đàm luận không tránh khỏi đề cập đến võ công của mỗi người. Sau khi nhiều lần giao lưu so chiêu, cuối cùng phát hiện, Tam Vương về quyền, đao, kiếm không có tì vết gì, còn bộ Lục Giáp Linh Phi Chưởng của sư tổ con lại có khuyết điểm không thể chối cãi. Sư tổ con vì hổ thẹn, bèn ẩn cư tại Vương Đường Hồ ở Nhạc Dương, tức là Kim Thang Bảo ngày nay, bế môn tạ khách, dốc lòng nghiên cứu, hy vọng có thể bù đắp. Nhưng cho đến cuối đời, ông vẫn không thể hoàn thiện bộ chưởng pháp này."

Lão nhân nói xong lại thở dài: "Nếu không, sư phụ và đại sư bá con, trong Ngũ Tước ngày nay, dù không dám mơ tưởng 'Công Hầu', nhưng ít nhất liệt vào tước 'Bá' thì không thành vấn đề!"

Tân Duy Chính lật sơ cuốn sách nhỏ vài trang, ngẩng đầu ngạc nhiên: "Bộ chưởng pháp này, Duy Chính trước đây chưa từng học qua ạ!"

Lão nhân gật đầu: "Đây chính là lý do sư phụ trước đây thường hay thở dài nản lòng, vì sư phụ thường nghĩ: nếu có thể nghiên cứu phát huy bộ chưởng pháp này của sư tổ con, khiến nó đạt tới cảnh giới hoàn mỹ, rồi truyền lại cho mấy đứa các con, có lẽ sẽ dễ dàng đạt được tâm nguyện của sư phụ hơn..."

Tân Duy Chính vô cùng ngạc nhiên: "Nói vậy, ba huynh đệ chúng con từ trước tới nay, vẫn chưa được học võ công thực sự của bản môn?"

Lão nhân hơi ngước mặt: "Đây là di huấn của sư tổ con; bộ Lục Giáp Linh Phi Chưởng này, nếu không thể đạt tới đại thành trong tay sư phụ và đại sư bá con, thì không được phép truyền cho đệ tử đời thứ ba!"

Tân Duy Chính phấn khích nói: "Bây giờ..."

Lão nhân gật đầu: "Tái ông thất mã, yên tri phi phúc (ông lão mất ngựa, đâu biết không phải là phúc), bây giờ sư phụ cũng không nói được, đây rốt cuộc là công lao của sư phụ, hay là tạo hóa của con?"

Năm tháng trong núi, có việc thì dài, không việc thì ngắn. Trong chớp mắt, bảy ngày trôi qua.

Trong bảy ngày này, Tân Duy Chính mỗi ngày đều lên hậu sơn chăm chỉ luyện bộ Lục Giáp Linh Phi Chưởng đó, Tiểu Linh Viên Tang Chí Trung thì ở lại nhà tranh tiền sơn bầu bạn cùng lão nhân, được lão nhân kể cho nghe những chuyện cũ giang hồ, cùng tinh yếu võ học các danh môn phái; kết quả, Tân Duy Chính luyện thành một bộ chưởng pháp, Tiểu Linh Viên cũng thu hoạch được không ít tiến bộ.

Đến sáng ngày thứ tám, qua kiểm tra hài lòng, lão nhân thúc giục đồ đệ yêu xuống núi, Tân Duy Chính không trái ý được, đành hứa sau này cứ nửa năm về thăm một lần, rồi dẫn Tiểu Linh Viên, ngậm ngùi rơi lệ từ biệt lão nhân.

Bây giờ đã là cuối tháng tám, cách ngày hội Quân Sơn chỉ còn hơn mười ngày.

Từ Bình Hương đến Nhạc Dương, chỉ chừng ba ngày đường, ba ngày sau, hai người tới Nhạc Dương, bắt đầu bàn bạc hành trình bước tiếp theo.

Tiểu Linh Viên hiến kế: "Tốt nhất hai người tráo đổi thân phận và nhiệm vụ cho nhau, Tân Duy Chính đóng giả thành dáng vẻ của hắn, tới Hoa Dung, đi gặp cái gã Mục Tam Kỳ gì đó; còn hắn thì cải trang thành diện mạo khác, ở lại Nhạc Dương, âm thầm chú ý động tĩnh của bà phu nhân họ Hoàng trong Kim Thang Bảo, làm vậy mọi việc đều thuận tiện hơn, cũng dễ đạt hiệu quả."

Tân Duy Chính vốn cũng có ý này, nay nghe Tiểu Linh Viên chủ động đề xuất, suy nghĩ của hai người có thể nói là ăn khớp, liền quyết định như vậy!

Ngày hôm sau, Tân Duy Chính cải trang diện mạo, mặc bộ đồ Tiểu Linh Viên hay mặc, vượt sông đi về phía Tây, hướng tới Hoa Dung. Chạng vạng tối hôm đó, tiến vào huyện thành.

Huynh tùy tiện tìm một quán trọ nghỉ chân, khi tiểu nhị mang trà tới, huynh hỏi: "Từ đây đi Thủy Vân Trang, phải đi thế nào?"

Tiểu nhị ngẩn ra: "Thủy Vân Trang?"

Tân Duy Chính vội nói: "Phải, 'Thủy' trong phong thủy, 'Vân' trong phù vân, 'Trang' trong thôn trang."

Tiểu nhị lắc đầu: "Chưa từng nghe qua nơi nào như thế!"

Tân Duy Chính nghi ngờ tiểu nhị này kiến văn không đủ, bèn dặn đi hỏi tiểu nhị khác. Kết quả, không một ai trả lời được, ai cũng nói trong vòng bán kính trăm dặm quanh đây, tuyệt đối không có nơi nào như vậy!

Tân Duy Chính vô cùng lấy làm lạ. Huynh biết, Tiểu Linh Viên sẽ không lừa mình; đồng thời, huynh cũng biết, Tiểu Linh Viên cũng không thể bị lừa.

Vậy Thủy Vân Trang này, rốt cuộc ở nơi nào?

Sau bữa cơm, Tân Duy Chính tản bộ ra phố, hỏi thêm vài người, vẫn không có kết quả. Huynh bực bội, thực sự muốn đêm nay quay về Nhạc Dương ngay.

Đúng lúc này, huynh bỗng nhớ lại: Cái gọi là Thủy Vân Trang kia, liệu có phải là một địa danh cũ kỹ lâu đời chăng?

Ví dụ như huyện thành Hoa Dung này đây! Nhà Hán gọi là Nguyện Lăng, thời Tấn gọi là An Nam. Mãi đến thời Tùy Đường mới đổi tên thành Hoa Dung; từng có lúc đổi thành Dung Thành. Thử hỏi, người dân Hoa Dung thành ngày nay, có mấy ai biết nơi này từng được gọi là "Nguyện Lăng" hay "An Nam" cơ chứ!

Cho nên, huynh cho rằng muốn giải đáp vấn đề này, nên tìm một hai người già cả để thỉnh giáo.

Thời gian đã muộn, huynh quyết định nghỉ ngơi một đêm rồi tính. Quay lại cửa quán trọ, tình cờ ngước đầu lên, bỗng cảm thấy tình hình có chút không đúng.

Trước cửa quán trọ, một bên treo một chiếc lồng đèn giấy dầu, trên lồng đèn sơn hai chữ "Kiến An" bằng chữ đen kiểu Tống, điều này không có gì không ổn, vì quán trọ này vốn gọi là "Kiến An Khách Sạn". Vấn đề là ở chính giữa khung cửa, chiếc lồng đèn thừa ra kia trông thật cổ quái!

Đó cũng một chiếc lồng đèn giấy dầu sơn dầu kiểu tương tự.

Chỉ là, bên trên không có hai chữ "Kiến An", mà lại nhiều thêm năm "vạch đỏ" dài ngắn thô mảnh không đều nhau; trông cực giống như lúc dán, sơ ý làm đổ vài giọt sơn, nước sơn do gặp nóng chảy xuống tạo thành!

Người bán lồng đèn, thật sự sẽ mang một chiếc lồng đèn như vậy ra bán cho người ta sao? Mà lại có người mua sao? Tất nhiên là không!

Tân Duy Chính ngắm đi ngắm lại, cuối cùng cũng nhìn ra được manh mối.

Cái gì? Một bàn tay máu!

Thật là một biểu tượng đáng sợ! Tân Duy Chính không chút biểu cảm chậm rãi bước vào trong quán, một tiểu nhị tiến tới, vô cùng bất an nói:

"Thật sự rất xin lỗi..."

Tân Duy Chính thản nhiên hỏi: "Chuyện gì?"

Tiểu nhị xoa tay: "Đã đổi cho khách quan một căn phòng khác."

Tân Duy Chính chớp mắt: "Tại sao?"

Tiểu nhị cười làm lành: "Vừa nãy có một nhóm khách tới, muốn bao trọn cả hậu viện, chủ quán của chúng tôi không còn cách nào khác, nên... đành phải... mong khách quan thông cảm nhiều cho!"

Tân Duy Chính buột miệng hỏi: "Họ tới bao nhiêu người mà lại phải bao cả hậu viện?"

Tiểu nhị hạ thấp giọng: "Số này, chỉ có hơn chứ không kém!"

Năm ngón tay xòe ra, rồi lại thu về; có vẻ hơi đắc ý!

"Năm vị?"

"Năm mươi!"

"Vậy bây giờ ta ở căn nào?"

"Chính là căn nhĩ phòng phía kia, căn nhĩ phòng này vốn là nơi Trần sư gia của chúng tôi ở, sạch sẽ lắm, khách quan cứ yên tâm!"

Tân Duy Chính chậm rãi nói: "Ta thế nào cũng được..."

Tiểu nhị mừng rỡ chắp tay: "Khách quan thông cảm, khách quan thông cảm, trong phòng đã dọn dẹp xong xuôi, nếu còn thiếu gì, khách quan cứ việc phân phó!"

Tân Duy Chính ngừng một chút, nói tiếp: "Ở đây ta mới tới lần đầu, rất muốn đi biết đó biết đây, lúc về, chưa biết chừng sẽ rất muộn, không biết chuyện cổng ngõ có tiện không?"

Tiểu nhị lộ ra nụ cười hiểu ý, vội nói: "Không sao, không sao, chỗ chúng tôi hầu như thông đêm không đóng cửa, khách quan lúc nào về cũng được!"

Tân Duy Chính gật đầu, lại xoay người ra khỏi quán.

Cùng lúc đó, hậu viện quán trọ, cánh cửa trung gian thông ra tiền sảnh đóng chặt, trong sảnh đường Bắc sương, đen nghịt, chật ních một phòng người.

Một chiếc bàn thờ tạm thời được đặt giữa phòng.

Trên bàn thờ bày đầy tam sênh, ngựa giấy, trái cây tươi cùng các lễ vật khác.

Ở bốn góc bàn thờ, mỗi góc treo một chiếc lồng đèn giấy dầu, trên mỗi chiếc lồng đèn đều sơn một "Bàn Tay Máu" màu sắc tươi rói.

Bên trong lồng đèn, ngọn lửa chập chờn co giãn, khiến bàn tay máu sơn đỏ kia trông cũng như đang không ngừng co duỗi chộp nắm...

Một trung niên nhân áo dài, đối diện bàn thờ, đang hành đại lễ quỳ lạy; khắp phòng im phăng phắc, kim rơi cũng nghe thấy.

Trung niên nhân lạy xong đứng dậy, xoay người lại, ánh mắt quét qua, trầm giọng nói: "Thân đường chủ ở đâu?"

Hàng trước bên trái, một lão nhân râu quai nón, lên tiếng khom người: "Bản đường ở đây!"

Trung niên nhân trầm giọng tiếp: "Tin báo trước đó có xác thực không?"

Thân đường chủ buông tay cung kính đáp: "Xác thực không sai! Bản đường từng tận mắt thấy lão quỷ đó, mang theo năm sáu phần men rượu, một mình đi xuống Lầu Nhạc Dương; sau khi lệnh cho Tôn Đại Thành theo dõi, cuối cùng phát hiện lão quỷ đó sau khi đi vào vườn trái cây Bách Trân ở ngoại ô thì không thấy hiện thân nữa, đủ chứng minh lão quỷ đó chắc chắn là người trông coi vườn này!"

Trung niên nhân ánh mắt xoay chuyển, lạnh mặt nói: "Vưu đường chủ nghe rõ chưa?"

Bên phải một tráng hán mũi như mỏ ưng vang giọng đáp: "Nghe rõ rồi! Chỉ cần chưởng môn nhân ra lệnh một tiếng, bản đường đúng chức trách, tất sẽ lập tức dẫn người đi bắt lão tặc đó giao cho chưởng môn nhân xử trí!"

Trung niên nhân gật đầu: "Như vậy rất tốt..."

Hàng trước chính giữa, bỗng có người khẽ hắng giọng: "Có một chuyện, còn mong chưởng môn nhân suy nghĩ kỹ."

Trung niên nhân thấy người lên tiếng là một lão giả khô gầy, lập tức giãn mặt, hòa nhã hỏi: "Trịnh lão hộ pháp có cao kiến gì?"

Lão giả khô gầy chậm rãi nói: "Lão tặc Ứng Thiên Vô Thường Quách Thất Tuyệt đó, nói ra tuy thuộc sinh cừu tử địch của bản môn, nhưng lão tặc nay đã đầu quân vào Kim Thang Bảo, cũng chẳng khác nào một thành viên thuộc hạ dưới trướng Phích Lịch Môn, nếu bản môn xông thẳng vào vườn Bách Trân bắt người, xét về kiêng kỵ giang hồ, dường như vẫn còn chỗ để cân nhắc..."

Trung niên nhân ngẩn ra một chút, liền hiện vẻ giận dữ: "Vì vướng mối quan hệ này, mối huyết hải thâm cừu mà Thuận Thiên Huyết Thủ Môn ta đã nhẫn nhịn bao năm nay, chẳng lẽ cứ thế bỏ qua sao?"

Lão giả khô gầy bình tĩnh nói: "Xin chưởng môn nhân bớt giận, ý của lão hủ không phải là không báo thù, mà là về phương diện thủ đoạn, cần bàn bạc lại!"

Trung niên nhân sắc mặt hơi dịu: "Theo ý Trịnh lão, thì nên thế nào?"

Lão giả khô gầy chậm rãi tiếp: "Trước hết, xin thứ lỗi cho lão hủ mạo muội nói thẳng, lão tặc đó không phải hạng tầm thường, nay nếu chỉ có Vưu đường chủ dẫn người đi, dù là tấn công công khai hay đánh lén, muốn thành công, e là rất khó."

Trung niên nhân hơi động dung, gật đầu: "Điều này thì..."

Lão giả khô gầy nói tiếp: "Lần này là Thuận Thiên Huyết Thủ Môn ta thanh toán huyết nợ với Ứng Thiên Vô Thường, không hắn chết thì ta vong, cơ hội ngàn năm có một, thực không cần câu nệ tiểu tiết giang hồ, chỉ cần biết làm sao để đạt được mục đích, cho nên, theo ý lão hủ, Vưu đường chủ vẫn có thể dẫn người đi, nhưng tác dụng không phải là bắt người, mà là thực hiện dụ địch, tìm cách dẫn lão tặc đó rời khỏi đất Nhạc Dương, rồi bày ra thập diện mai phục, một trận bắt gọn!"

Tân Duy Chính nhẹ nhàng như én, bay xuống mái nhà; vòng một vòng từ sau quán trọ, rồi từ cổng chính đi vào.

Huynh đóng cửa phòng, khêu sáng đèn, cầm bút viết một bức thư, dán kín, cuối cùng không khỏi trầm ngâm.

"Tìm ai gửi tới chỗ lão nhỉ?"

Huynh suy nghĩ một lát, bỗng tâm trí khẽ động, kêu lên một tiếng có rồi, trên mặt đồng thời lộ vẻ tươi vui, thổi tắt đèn, thảnh thơi lên giường.

Ngày hôm sau, huynh chạy tới Tiêu Cục Trấn Tương ở phố Đông, giao ra một hộp quà, trả hai mươi lượng bạc trắng, tiêu cục hứa trước khi mặt trời lặn sẽ dùng khoái mã đưa tới vườn Bách Trân!

Tân Duy Chính xong được một mối tâm sự, xoay người lại hướng tới cửa miếu Quan Đế trong thành.

Huynh nghe tiểu nhị trong quán nói, trước miếu Quan Đế có một bãi cỏ, mỗi khi tiết thu đông, các cụ già trong thành thường tụ tập ở đó, bàn chuyện cổ kim, phơi nắng sưởi ấm, tiêu khiển.

Tân Duy Chính tới trước miếu, quả nhiên thấy năm sáu cụ già, đang người cầm ấm trà, người cầm điếu bát, ngồi bệt trên đất, tán gẫu với nhau.

Huynh bước lên trước, thi lễ với một cụ già: "Xin hỏi lão trượng, muốn tới Thủy Vân Trang thì phải đi thế nào?"

Lão nhân kia đặt điếu bát xuống, ngước đầu hỏi: "Trang nào?"

Tân Duy Chính lặp lại từng chữ một, lão nhân kia nhíu mày, quay mặt hỏi mấy cụ già còn lại: "Các ông đã nghe nói qua cái trang này chưa?"

Tân Duy Chính vô cùng thất vọng, xem tình hình này, nước đi này không nghi ngờ gì nữa lại là vô ích!

Những cụ già đó, lần lượt lắc đầu.

Cuối cùng, một cụ già như tự nói với chính mình: "Cái này sợ là phải đi thỉnh giáo 'Vạn Sự Thông' của chúng ta mới được."

Tân Duy Chính nhất thời không nghe rõ, vội hỏi: "Vị Vạn tiên sinh đó ở đâu?"

Đám cụ già cùng nhau cười ha hả, lão nhân ban nãy quay người chỉ, cười nói: "Ngay trong miếu này thôi!"

Một cụ già khác thu cười, nghiêm túc nói: "Mã lão, đừng đùa giỡn đứa nhỏ nhà người ta!"

Tân Duy Chính nghe mà mù mờ: "Rốt cuộc là..."

Lão nhân kia giải thích: "Hắn là miếu chúc ở đây, cái gọi là Vạn Sự Thông, chẳng qua do hồi trẻ nó chạy nhiều nơi bên ngoài, hiểu biết nhiều hơn chút, mọi người tặng cho cái hỗn danh đó thôi, thực ra, ngay cả đám già cả chúng ta còn chẳng biết nơi nào có Thủy Vân Trang, cậu đi hỏi nó, thì nó biết đường nào?"

Tân Duy Chính nghĩ cũng có lý, nhưng vẫn tiếp lời: "Chỉ vài bước chân, đi không một chuyến cũng không sao."

Nói rồi, liền bước vào trong miếu. Trong miếu hương hỏa rất hiu quạnh, vài đứa trẻ nghịch ngợm đang tung đồng xu trong sân, trên hành lang Tây sương, một bà lão đang quét rác, trên chính điện ngồi rải rác năm sáu người, có già có trẻ, y phục đều rách rưới, người đang đánh cờ, người đang uống trà trò chuyện.

Trong đám người này, ai là vị miếu chúc Vạn Sự Thông kia?

Tân Duy Chính hối hận không hỏi rõ họ tên, mới gặp đã nhắc hỗn danh của người ta, thật là xấu hổ quá.

Huynh cứ loanh quanh như vậy, tiến thoái lưỡng nan. Còn đám người trên chính điện kia, thấy huynh bước vào chẳng hề để tâm, như vậy càng làm tăng thêm sự khó khăn khi mở miệng.

Ngay lúc này, huynh bỗng thoáng thấy sau nhị môn, có một gã đàn ông chừng bốn mươi tuổi đang dọn dẹp vật dụng linh tinh dưới đất, nghĩ rằng cơ hội không thể bỏ lỡ, bèn vội vàng bước tới, chắp tay nói: "Xin hỏi ở đây có vị..."

Gã đàn ông thẳng lưng lên, chớp mắt hỏi: "Ai?"