Đầu đông tháng mười, tại cổ đạo Quan Lạc, vào một buổi chiều tà.

Một trắng một vàng hai con tuấn mã, đang tắm mình trong ánh hoàng hôn rực rỡ, thong thả phi nước đại hướng về phía Lạc Dương.

Ngồi trên con ngựa trắng là một thiếu niên áo xanh tuổi chừng mười bảy mười tám, đôi mày kiếm nhíu chặt. Trên con ngựa vàng cũng là một thiếu niên mặc áo tím, tuổi còn nhỏ hơn, chỉ độ mười bốn mười lăm.

Hai thiếu niên này chính là Cát Phẩm Dương và Triệu Quan.

Lúc này, Triệu Quan vốn đang đi chậm hơn nửa đầu ngựa, bỗng vỗ nhẹ bụng ngựa, vượt lên trước ngựa của Cát Phẩm Dương, quay đầu lại, dùng roi ngựa chỉ về phía trước, cau mày lớn tiếng nói: "Ngươi xem, lại một ngày nữa trôi qua rồi. Rốt cuộc ngươi có dự tính thế nào? Cũng phải mở miệng nói ra để mọi người cùng bàn bạc chứ!"

Cát Phẩm Dương lắc đầu khẽ thở dài, lạng mặt nhìn về phía xa, thẫn thờ ngẩn người ra.

Hắn ngẩn ngơ nhìn, nhìn trong bóng chiều mờ mịt, ngọn núi ở phía Tây trời kia dần dần biến thành một tòa bảo lâu trong màn sương mờ. Ở ô cửa sổ bảo lâu, thấp thoáng hiện lên khuôn mặt kiều diễm của một thiếu nữ, đôi mày liễu khâu sâu, ánh mắt xa xăm ngưng tụ, lộ ra một vẻ đợi chờ, nỗi u oán vô tận...

Dần dần, khuôn mặt biến mất, bảo lâu cũng biến mất.

Tiếp theo đó, một bức màn lụa trắng từ đỉnh trời thong thả buông xuống. Trên màn lụa, từ từ tan ra một cái lỗ vuông lớn chừng ba tấc. Trong lỗ thủng, thấp thoáng hiện ra một làn da mịn màng như mỡ đông, trên đó có năm điểm đỏ thắm như cánh hoa mai. Xung quanh năm điểm đỏ, thấp thoáng ẩn hiện một tầng sắc tím nhạt.

Đồng thời, trong cõi hư vô, hắn dường như nghe thấy một tiếng dỗ dành thấp thoáng: "Nhẫn nại... con ơi... vị Cát thiếu hiệp kia đã chắc chắn cho chúng ta lời hứa, nhanh thì ba tháng, chậm thì nửa năm... Sư phụ tin tưởng hai thầy trò bọn họ Thiên Long, con phải tin tưởng sư phụ... Con ơi... hãy nhẫn nại một chút... bây giờ đã là tháng mười, không còn bao lâu nữa đâu."

Cát Phẩm Dương hít sâu một hơi, từ từ quay mặt lại, tầm mắt hơi rủ xuống, trầm giọng nói: "Xin lỗi đệ, Quan hiền đệ, muội đệ hãy một mình đến chỗ nhị lão Vân Mộng đi, ta không đi cùng đệ nữa."

Triệu Quan ngẩn người, đăm đăm nhìn hỏi: "Vậy huynh muốn đi đâu?"

Cát Phẩm Dương quả quyết đáp: "Vũ Công sơn."

Triệu Quan kinh ngạc thốt lên: "Thiên Long bảo?"

Cát Phẩm Dương ngẩng đầu nói: "Đúng vậy, không còn sự lựa chọn nào khác, ta chỉ còn con đường này để đi thôi."

Mười ngày sau, cũng vào một buổi hoàng hôn nọ, dưới chân núi Vũ Công, Cát Phẩm Dương lau nhẹ khóe trán, đoạn vung roi giục ngựa thẳng hướng lưng chừng núi phi tới.

Đến quảng trường trước bảo, hắn kéo cương ngựa lại, đồng thời vội vã ngẩng đầu nhìn lên ô cửa sổ bảo lâu.

Ô cửa sổ bảo lâu trống không, chẳng có gì cả. Cát Phẩm Dương ngẩng đầu nhìn sắc trời, lầm bầm lầu bầu: "Muội ấy bảo là tầm chạng vạng, bây giờ trời đã lặn, là ta đến chậm một bước rồi."

Hắn nhảy khỏi lưng ngựa, nắm dây cương sải bước đi về phía cổng bảo. Người đến giữa sân, trên bảo lâu bỗng có tiếng ai đó cất cao giọng kinh hô:

"Ngươi xem, khéo quá kìa, chẳng phải đó là tam đệ hay sao?"

Cát Phẩm Dương đã nhận ra đó là giọng của nhị sư huynh Hoắc Huyền, không khỏi hơi ngẩn ra, thầm nghĩ: "Khéo? Chữ khéo này có ý gì?"

Chưa dứt ý nghĩ, trước mặt đã phất phới rơi xuống hai bóng người.

Cát Phẩm Dương ngẩng đầu nhìn lên, chính là đại sư huynh Thường Bình và nhị sư huynh Hoắc Huyền. Thấy hai vị sư huynh đều mặc kình trang gọn gàng, trông có vẻ như sắp đi xa, hắn lại không khỏi ngẩn ngơ.

Lúc này, Hoắc Huyền bước lên một bước, chỉ vào Thường Bình rồi lại chỉ vào mình, gọi Cát Phẩm Dương mà rằng: "Nhìn chúng ta xem, vừa thu xếp gọn gàng xong là định đi tìm đệ ngay đây."

Cát Phẩm Dương trợn tròn mắt, giục giọng hỏi: "Tìm... tìm ta?"

Hắn vừa hỏi, tim liền đập loạn nhịp. Hắn nhớ lại vào ngày hắn bị đuổi khỏi bảo, hai vị sư huynh đã từng an ủi hắn rằng:

"Đệ cứ tạm đi đi, sư đệ, sư phụ là người thương yêu đệ nhất. Lão nhân gia ngài chẳng qua cũng chỉ vì giận chí nhất thời, sớm muộn gì cũng có ngày hồi tâm chuyển ý..."

Hắn đập tim dồn dập nghĩ: Sớm muộn gì... Ngày này... đã đến rồi sao?

Đại sư huynh Thường Bình lườm nhị sư huynh Hoắc Huyền một cái sắc lẹm, bước lên kéo tay Cát Phẩm Dương, ôn tồn bảo: "Vào trong gặp sư phụ trước đã."

Nói đoạn, xoay người ra lệnh cho hai tên bảo đinh đang chạy tới, một người dắt ngựa, một người vào trong thông báo. Sau đó, ba anh em cùng sóng vai đi vào trong bảo.

Trên con đường đi về phía thư phòng sau bảo, Cát Phẩm Dương gặp rất nhiều người quen.

Chúng bảo đinh nhìn thấy ba anh em bọn họ, ai nấy đều nhanh chóng lùi sang bên đường đứng nghiêm, khom mình hành lễ, thái độ vô cùng cung kính y như mọi khi.

Cát Phẩm Dương vừa đi vừa mỉm cười gật đầu, đi mãi đi mãi, trong lòng hắn bỗng dần trở nên bất an.

Bởi vì có hai chuyện khiến hắn vô cùng hoang mang: Thứ nhất, hắn đoan chắc hôm nay sư muội nhất định không có nhà, nếu có thì đáng lẽ đã ra nghênh đón từ lâu rồi. Thứ hai, hắn dự cảm trong bảo hiện giờ có lẽ đang xảy ra biến cố lớn nào đó, bởi vì hắn bỗng phát hiện sắc mặt của ai nấy đều có vẻ nghiêm nghị hơn mức bình thường, lại lộ rõ vẻ âm trầm khó giấu.

Trong bảo đã xảy ra biến cố gì chứ?

Sư muội lại đi đâu rồi?

Hắn rất muốn biết, nhưng thư phòng của sư phụ đã đến sát nút, không còn cơ hội để hỏi nữa rồi.

Thư phòng của sư phụ đã tới. Trước thư phòng, bốn chiếc đèn lồng khí tử phong được treo cao ngất. Dưới ánh đèn lồng, vị trí thứ ba và thứ tư trong Bát tướng đang đưa mắt nhìn thẳng, khoanh tay đứng nghiêm.

Thường Bình và Hoắc Huyền đồng thời vẫy tay, chặn bước tiến của Cát Phẩm Dương lại, đoạn cùng bước lên trước, hướng vào trong phòng cung kính bẩm báo: "Khởi bẩm sư phụ, tam đệ đã về!"

Trong phòng, Thiên Long lão nhân khựng lại một nhịp, lạnh lùng tiếp lời: "Rất tốt, bảo nó vào đây!"

Thường Bình và Hoắc Huyền đứng thẳng người lùi sang hai bên. Cát Phẩm Dương chỉnh đốn lại vạt áo, hít nhẹ một hơi định thần, mắt nhìn xuống mặt đất rồi bước vào trong phòng.

Đối diện với lão nhân, hắn quỳ sụp xuống, cúi đầu nói: "Tội đồ thỉnh an ân sư."

Trong bầu không khí đông đặc, có thể nghe thấy tiếng bấc đèn nổ lách tách. Thiên Long lão nhân nheo đôi mắt sáng, từ từ ngẩng đầu lên, thong thả hỏi: "Ai kêu ngươi về?"

Cát Phẩm Dương cắn răng, quả quyết đáp: "Tội đồ muôn chết, ở bên ngoài lỡ tay đả thương người..."

Lão nhân không để hắn nói tiếp, cười lạnh một tiếng, tiếp lời: "Ra tay dùng tuyệt học bổn môn Thiên Long trảo phải không?"

Cát Phẩm Dương ngẩn ra, kinh hãi thầm nghĩ: Lão nhân gia ngài đều biết hết rồi sao?

Đang lúc ngỡ ngàng, bỗng nghe lão nhân trầm giọng quát lớn: "Bình nhi, Huyền nhi, vào đây!"

Thường Bình và Hoắc Huyền vâng lệnh bước nhanh vào. Lão nhân đoạn phất tay quát: "Đưa nó ra phía sau xem trước đã."

Cát Phẩm Dương nghe vậy lại ngẩn người lần nữa, khuôn mặt vừa ngẩng lên đầy vẻ mơ hồ thì hai vị sư huynh đã đến bên cạnh, cúi người nói nhỏ: "Xem xong rồi hãy nói, tam đệ, ở ngay phía sau này."

Cát Phẩm Dương gật đầu, lùi lũi đứng dậy, lặng lẽ theo chân hai vị sư huynh bước ra khỏi thư phòng.

Phía sau thư phòng, trong rừng trúc, chẳng biết từ lúc nào đã được dựng lên một cỗ vải bạt. Lúc này, bên trong bạt chỉ có một ngọn đèn dầu leo lắt, bên ngoài có hai tên bảo đinh đang canh gác.

Hai vị sư huynh dùng mắt ra hiệu, ý bảo hắn một mình đi vào.

Cát Phẩm Dương cau mày bước vào trong rừng, vươn tay vạt mành vải ra, cúi người thò đầu vào. Tầm mắt vừa chạm tới, một tiếng "á" thấp vang lên, khiến hắn hoàn toàn câm lặng chết trân.

Hai cỗ thì thể cứng đờ đang song nằm dưới ánh đèn lung linh.

Cát Phẩm Dương liếc mắt một cái liền nhận ra ngay, người bên trong có khuôn mặt vuông và chòm râu ngắn chính là Hoàng Sơn Kim Cương chưởng Thường Trung Hào, người đã phò tá Hoàng Sơn Bạch Thạch tiên sinh nửa đời người, mang tiếng nghĩa nô. Còn người bên ngoài có diện mạo tuấn tú, tuổi tác rất trẻ kia chính là đệ tử yêu duy nhất của Vương Ốc Bát Chỉ Đà Tẩu - Tiểu Toàn Phong Kiều Vưu.

Cát Phẩm Dương thấy sắc mặt hai cỗ thi thể vẫn y như lúc sống, trong lòng không khỏi chấn động. Hắn bước lên vội vàng đỡ phần đầu người chết dậy, vạch cổ áo nhìn ra, chính giữa sau gáy hiện lên năm vết ban tím sậm có hình dáng như cánh hoa mai. Tình trạng này chính là dấu hiệu chết dưới tuyệt học Thiên Long trảo của sư môn.

Cát Phẩm Dương xem xong, chán nản thở dài, lẩm bẩm như người nói mộng: "Hà hã, lại là muội ấy, thảo nào không thấy bóng dáng muội ấy đâu..."

Đây quả thực là một sự hiểu lầm vừa đáng trách lại vừa đáng thương.

Cát Phẩm Dương vẫn luôn cho rằng cái chết của đệ tử hai phái Thiếu Lâm, Võ Đang dưới Long lân tiêu, cũng như thương tích của đệ tử phái Thừa Nam dưới Thiên Long trảo, tất thảy đều do sư muội Lam Gia Phượng gây ra.

Để giảm bớt nỗi đau đớn cho sư phụ, cũng là để bảo toàn danh dự sư môn, hắn thà chịu khổ sở, ngậm đắng nuốt cay bôn ba, với mong muốn dập tắt đại họa khi ván đã đóng thuyền. Nào ngờ sóng gió cũ chưa dội xong, sóng gió mới lại ập tới. Giờ đây lại nhìn thấy Kim Cương chưởng phái Hoàng Sơn và Tiểu Toàn Phong phái Vương Ốc đều bỏ mạng dưới tuyệt học của sư môn, khiến hắn không khỏi vô cùng chán nản.

Mà sự hiểu lầm của Long nữ Lam Gia Phượng cũng sâu sắc chẳng kém gì hắn.

Đêm hôm đó dưới chân núi, Cát Phẩm Dương nhét ba cây Long lân tiêu cho nàng khiến nàng trăm mối vò tơ không tài nào hiểu nổi. Nàng cứ tự hỏi bản thân hết lần này đến lần khác: "Hắn đưa cho ta ba cây phi tiêu này rốt cuộc là có ý gì chứ?"

Hai tháng nay, bất kể ngày mưa ngày nắng, cứ đến chạng vạng tối là nàng lại đứng ở ô cửa sổ bảo lâu, ngẩn ngơ nhìn ngắm trầm tư, ngây người canh giữ hoàng hôn.

Cứ như thế, ngày qua ngày, hai tháng trôi qua.

Nào ngờ ba ngày trước, sét đánh ngang tai, hai cỗ thi thể đột nhiên được đưa đến Thiên Long bảo.

Người của hai phái đặt thi thể xuống xong liền quay người bỏ đi, chẳng nói một lời nào. Trong bảo suốt đêm khẩn cấp kiểm tra rà soát lại tất cả các sổ sách ghi chép, kết quả phát hiện ra trong suốt hai tháng gần đây, các cao thủ từ bậc Bát tướng trở lên, người duy nhất không có mặt trong bảo chỉ có một người, đó chính là Cát Phẩm Dương.

Long nữ hay tin, là người đầu tiên kinh hãi tột độ. Trải qua hai ngày đêm suy nghĩ khổ sở, rạng sáng ngày hôm qua Long nữ rốt cuộc cũng âm thầm bỏ đi.

Bởi vì, nàng tin chắc rằng: Kẻ giết người nhất định là Cát Phẩm Dương.

Đồng thời, nàng tin rằng: Cát Phẩm Dương giết người ắt phải có lý do của hắn.

Mặc dù nàng rất rõ con người của Cát Phẩm Dương, cho dù có gây ra tai họa tày trời cỡ nào thì sớm muộn gì cũng sẽ quay về, thế nhưng, nàng không thể đợi thêm được nữa.

Bởi vì nàng hiểu rõ, người duy nhất trong toàn bảo có thể đứng ra biện hộ cho Cát Phẩm Dương thì chỉ có một người làm được.

Cho nên, nàng muốn trước khi Cát Phẩm Dương tự giác quay về bảo, phải tìm cho ra Cát Phẩm Dương trước đã, hỏi cho ra ngô ra khoai.

Và hiện tại, điều khiến Cát Phẩm Dương phiền muộn cũng y hệt như thế. Hắn cảm thấy đêm hôm đó dưới chân núi, lẽ ra hắn nên hỏi nàng: Nàng dùng ám khí và võ công của sư môn để liên tiếp đả thương đệ tử các phái rốt cuộc là vì điều gì?

Đáng trách thay tạo hóa trêu ngươi, hai người lướt qua nhau lúc ra vào, vì sự trớ trêu của Âm Dương mà một lần nữa lại che chở cho hung thủ thật sự vốn có manh mối lần theo.

Cát Phẩm Dương bước ra khỏi lều vải, ngước nhìn bầu trời đầy sao, muốn nói lại thôi.

Đại sư huynh Thường Bình bước tới, nhỏ giọng oán trách: "Tam đệ, đệ vốn là kẻ hiểu chuyện, sao lần này lại làm ra chuyện hồ đồ như vậy chứ?"

Cát Phẩm Dương muốn cất lời nhưng rồi lại nhịn xuống. Thường Bình thấy hắn không hề phủ nhận, không khỏi thở dài nói tiếp: "Kẻ bị giết nếu là hạng người trong hắc đạo thì cũng thôi đi đằng này Hoàng Sơn và Vương Ốc đều là hai phái có uy tín thâm sâu với bổn bảo, đệ chẳng phải không biết. Bọn họ dẫu có tội ác tày trời nằm trong tay đệ, đệ cũng không nên lỗ mãng như thế chứ."

Hắn cúi đầu, ảm đạm lầm bầm nói tiếp: "Đệ thử nghĩ xem, bây giờ phải làm sao đây?"

Cát Phẩm Dương cười khổ một tiếng, chẳng biết nói gì cho phải. Tâm niệm bất chợt chuyển động, hắn bỗng đăm đăm nhìn hỏi: "Đại ca, sư muội đi đâu rồi?"

Thường Bình lắc đầu đáp: "Ai mà biết được chứ?"

Lại một cơ hội để làm sáng tỏ hiểu lầm nữa vụt qua mất.

Long nữ một lòng một dạ sâu đậm với Cát Phẩm Dương, Thường Bình và Hoắc Huyền có thể nói là rõ hơn bất cứ ai. Giờ đây Cát Phẩm Dương hỏi như vậy, hai người liền hiểu lầm ý, còn tưởng rằng vị sư đệ này muốn cầu cứu tiểu sư muội, nên hai người dẫu biết tiểu sư muội lần này ra đi không một lời từ biệt vốn dĩ là vì nghĩ cho Cát Phẩm Dương, chỉ vì thời gian trước sau không khéo mà thôi, nhưng hai người lại sợ Cát Phẩm Dương tiếc nuối đau lòng nên đến cả những lời nên nói cũng không nói ra miệng.

Cát Phẩm Dương thở dài thật sâu, quả quyết gật đầu với hai vị sư huynh, điềm tĩnh nói: "Đừng chần chừ lâu quá. Chúng ta quay ra phía trước thôi!"

Nói đoạn, hắn bước lên dẫn đầu đi về phía thư phòng phía trước, Thường Bình và Hoắc Huyền lặng lẽ bước theo sau. Cát Phẩm Dương bước vào trong phòng, mặt hướng về phía lão nhân không nói một lời, gập gối quỳ xuống. Hắn dùng sự dũng cảm vô song để chuẩn bị đón nhận số phận không thể tránh khỏi.

Hắn không mở miệng nhận tội, bởi vì trong lúc chờ đợi, hắn vẫn còn ôm ấp một niềm hy vọng. Hắn hy vọng sư phụ sẽ hỏi hắn câu này: "Ngươi... ngươi còn gì để nói nữa không?"

Lúc đó, hắn sẽ bất chấp tất cả, trước khi sư phụ đưa ra bất kỳ quyết định đáng sợ nào, hắn sẽ đưa ra yêu cầu cuối cùng với sư phụ, thừa nhận vị đệ tử phái Chung Nam kia là do mình lỡ tay đả thương, cầu xin sư phụ niệm tình thầy trò một phen, đi khôi phục lại một thân công lực đã mất của đệ tử phái Chung Nam đó.

Trong thư phòng, bầu không khí tĩnh lặng đến ngạt thở vẫn tiếp diễn...

Thiên Long lão nhân từ từ ngẩng đầu lên. Điều bất ngờ là, lúc này ánh mắt quét qua một lượt lại mang theo một thái độ vô cùng bình hòa, gật đầu phân phó hai đồ đệ đứng đầu cửa ra vào: "Thường Bình, Hoắc Huyền, hai con cũng qua đây."

Thường Bình và Hoắc Huyền cung kính vâng lời, đồng loạt bước lên trước, lần lượt quỳ xuống ở phía trên và phía dưới của Cát Phẩm Dương.

Đợi hai người đã quỳ ổn định, lão nhân bình tĩnh nói tiếp: "Bây giờ, ba con đều ở đây cả rồi, sư phụ có một câu hỏi muốn hỏi các con, đó là: Một người làm sư phụ thì mong muốn nhất có được những loại đồ đệ như thế nào? Ba con, ai có thể trả lời được không?"

Ba anh em không một ai dám lên tiếng tiếp lời.

Lão nhân dừng lại một nhịp, đăm đăm nhìn rồi nói tiếp: "Cốt cách tốt, phẩm đức tốt, cơ trí và tài hoa hơn người... có phải thế không?"

Ba anh em khẽ đáp một tiếng: "Vâng."

Lão nhân giơ tay chỉ về phía ba người, nói: "Trong ba con, ai có được những ưu điểm này, các con tự mình có biết hay không?"

Thường Bình và Hoắc Huyền đồng thanh đáp nhỏ: "Tam đệ."

Lão nhân gật đầu nói: "Phải, nói chung thì ba con đều không tệ, bởi vì đây là Thiên Long bảo, nếu không đủ điều kiện thì các con cũng đã chẳng trở thành người của Thiên Long môn."

Hắn ngẩng phắt mặt lên, tĩnh lặng nói tiếp: "Trong ba con, Bình nhi thì hơi thiếu sự mềm mỏng, Huyền nhi thì lại quá cứng nhắc, còn tam đệ của các con thì cương nhu vừa phải, có thể nói là kỳ tài duy nhất mà sư phụ thấy trong đời này."

Hơi dừng lại, hắn bỗng nhìn thẳng quát lớn: "Dương nhi ngẩng đầu lên!"

Cát Phẩm Dương giãy giụa đứng thẳng lưng dậy, lấy tay áo che mặt, nức nở không thành tiếng.

Lão nhân mặt lạnh như tiền, đăm đăm trầm giọng nói: "Những lời này của sư phụ, nói hay không nói thì cũng thế cả thôi, bởi vì ngươi trong lòng sư phụ cũng như tất cả mọi người lớn nhỏ trong cái Thiên Long bảo này, vẫn luôn chiếm giữ vị trí và trọng lượng như thế nào, ai trong lòng cũng rõ. Mà ngày hôm nay, sở dĩ sư phụ công khai tán dương ngươi như vậy, chính là muốn nói cho ngươi biết: Ngày hôm nay, thứ bị sự tùy hứng nhất thời của ngươi hủy hoại, không chỉ có riêng một mình ngươi thôi đâu..."

Lão nhân nói đến đây, đôi mắt phượng ngấn lệ, giọng nói run rẩy, không thể nào kiềm chế được nữa.

Cát Phẩm Dương đau đớn như cắt ruột cắt gan, không kìm được mà sấp mình gào lên: "Sư phụ, sư phụ ơi, Dương nhi, Dương nhi có nỗi khổ không thể nói nên lời..."

Lão nhân khép hờ đôi mắt, từ từ nói: "Không cần phải nói gì nữa hết, sư phụ hiểu ngươi, nhưng đối với hai kẻ đã chết, cũng hiểu rõ một cách tường tận không kém. Kim Cương chưởng, Tiểu Toàn Phong, một người được ca tụng là nghĩa bộc, một người được gọi là thần đồng; kẻ trước thì trung hậu thật thà, kẻ sau thì thông minh tuấn tú, từ lâu thiên hạ đã rõ mười mươi. Cứ cho là gạt hai bản thân bọn họ sang một bên đi chăng nữa, chỉ riêng dựa vào danh hiệu của tôn trưởng bọn họ là Bạch Thạch tiên sinh và Bát Chỉ Đà Tẩu, sư phụ nghĩ rằng, hai kẻ đó dẫu có sai lầm nhất thời đi nữa thì dù thế nào đi chăng nữa cũng tuyệt đối không thể phạm phải tội lỗi không thể dung thứ được."

Nói đoạn, hắn phất tay, trầm giọng phân phó: "Bình nhi, Huyền nhi, phế bỏ võ công của tam đệ đi!"

Chẳng biết đã qua bao lâu, Cát Phẩm Dương khẽ thở dài một tiếng, thong thả tỉnh lại. Trở mình, hắn cảm thấy bản thân đang nằm trên một chiếc giường mềm mại. Mở mắt ra, ánh nắng chói lọi, vì thế hắn biết bây giờ đã là buổi sáng ngày thứ hai rồi.

Hắn duỗi thẳng tứ chi, khẽ hít thở, kết quả phát hiện ra toàn thân ngoài cảm giác chua mỏi rã rời ra thì không còn chỗ nào đau đớn nữa.

Hắn nhắm mắt lại, tự nhủ với bản thân: Từ nay về sau, ta đã không còn là người trong giang hồ nữa rồi.

Hắn thầm nghĩ, cảm thấy một sự tĩnh lặng, cũng cảm thấy một sự trống trải. Từ từ dùng tay áo lau đi hai hàng nước mắt chực trào, hắn gượng chống người ngồi dậy.

Đưa mắt nhìn quanh, hắn nhìn rõ rồi, nơi này chính là thư phòng của hắn.

Hắn thử xuống giường, đi lại mấy bước, cảm thấy vẫn ổn. Điều duy nhất khiến hắn cảm thấy không quen chính là cả người lẫn tâm trí đều có chút cảm giác bồng bềnh nhẹ tênh, tựa như vừa khỏi trận bạo bệnh.

Hắn biết, đây là sư phụ mở ơn cao, hai vị sư huynh nương tay thì mới có được cục diện như hiện tại. Hắn mất đi võ công, nhưng không phải mất đi dưới chưởng lực Thiên Long trảo tuyệt học của bổn môn.

Hắn biết, sự suy yếu hiện tại chỉ là hiện tượng tạm thời, dưỡng sức thêm ba năm ngày nữa, sức khỏe của người bình thường hoàn toàn không khó để hồi phục.

Hắn bước đến bên cửa sổ đăm đăm nhìn ra ngoài. Ngoài cửa sổ là một bãi cỏ. Bãi cỏ này, hắn đã ngắm nhìn như thế suốt mười năm nay, chẳng còn nhớ rõ đã tính bao nhiêu lần nữa rồi.

Vào hai mùa xuân hạ, bãi cỏ khoác lên mình một màu xanh mướt rười rượi. Còn bây giờ, mùa thu đã qua đi từ lâu, đang là giữa mùa đông lạnh giá, thứ duy nhất có thể nhìn thấy trên bãi cỏ chỉ là một màu vàng úa thê lương.

Gần mười năm từ khi hắn biết nhận thức, mùa xuân, hắn từng thả diều trên đó; mùa hè, hắn từng đuổi bắt đom đóm trên đó; mùa thu, hắn từng ngắm nhìn ráng chiều biến ảo trên đó; mùa đông, hắn từng đắp đủ loại người tuyết trên đó. Đương nhiên đó là chuyện tuổi thơ từ rất lâu rất lâu về trước rồi.

Người chơi đùa trên bãi cỏ này tất nhiên không chỉ có một mình hắn. Tuy nhiên, hai vị sư huynh lớn hơn hắn, luyện võ sớm hơn, người ở bên cạnh hắn nhiều nhất lâu nhất vẫn là sư muội.

Hắn mỉm cười trong đáy lòng: Nhớ lại lúc đó, muội ấy gọi ta là "Đại tam ca", còn ta thì gọi muội ấy là "Tiểu dơ muội". Ồ! Muội ấy lúc đó quả thực dơ dáy không chịu nổi.

Hắn dời tầm mắt khỏi một gốc cây đa cổ thụ, thầm nghĩ: Thật kỳ lạ, chuyện đã qua lâu thế rồi, vậy mà nghĩ lại vẫn cảm thấy y như ngày hôm qua.

Nghĩ đoạn, hắn từ từ xoay người lại, thong thả bước về phía tủ sách.

Hắn dùng đầu ngón tay khẽ mơn man gáy của từng cuốn sách, với một trái tim đang thổn thức, trong vô hình đã lật giở lại những ký ức kẹp giữa từng trang sách.

Hắn, một lần nữa rơi nước mắt...

Cửa phòng kẹt một tiếng mở ra. Ngoảnh đầu nhìn lại, hóa ra lại là hai vị sư mẫu, hai người được mệnh danh là Long bảo song kiêu: Bạch phu nhân Liễu Văn Cơ và Hắc phu nhân Chương Mạn Hoa. Đại sư huynh Thường Bình, nhị sư huynh Hoắc Huyền hơi cúi đầu, lẽo đẽo đi theo sau hai vị phu nhân.

Cát Phẩm Dương bước ra một bước, buông tay cúi mình nói: "Hai vị sư mẫu bình an!"

Hắc Bạch nhị phu nhân dường như bị sự điềm tĩnh và ung dung vượt bậc này của Cát Phẩm Dương làm cho kinh ngạc, ngẩn người một thoáng, lúc này mới cùng bước tới, mỗi người nắm lấy một tay Cát Phẩm Dương, đồng thời run rẩy cất giọng gọi nhỏ: "Con ơi, chịu khổ rồi."

Cát Phẩm Dương nuốt ngược dòng nước mắt cay đắng vào trong, thấp giọng đáp lại một câu: "Cảm ơn sự quan tâm của hai vị sư mẫu."

Đoạn, ngẩng đầu lên, mỉm cười hỏi: "Ân sư lão nhân gia ngài đâu rồi?"

Bạch phu nhân khẽ thở dài, nói: "Đang đả tọa trong Kiếm thất, từ tối qua đến giờ vẫn chưa bước ra."

Hắc phu nhân cũng thở dài: "Đối với người thì khoan dung, đối với mình thì nghiêm khắc, ngài ấy chính là có cái tính ấy không tốt, gặp chuyện chẳng thèm tra rõ đầu đuôi trước đã. Đả tọa? Đả cái tọa gì chứ? Chỉ là đang tự chuốc lấy nỗi buồn phiền trong đó mà thôi."

Nói đoạn chợt có điều xúc động, nàng cau mày đăm đăm hỏi: "Đúng rồi, con ơi, rốt cuộc là vì chuyện gì mà con lại ra tay xử tử Kim Cương chưởng và Tiểu Toàn Phong vậy?"

"Vì sao chứ?"

Bất cứ ai cũng không khỏi sẽ hỏi câu này, thế nhưng, Cát Phẩm Dương có thể lấy gì để trả lời đây? Bản thân hắn, há chẳng phải cũng rất muốn hỏi một câu hay sao?

Hắc phu nhân thấy hắn cười khổ không nói, không khỏi hơi bực mình quở trách: "Sư phụ con không hỏi con, đó là ngài ấy không đúng; bây giờ hai vị sư mẫu hỏi con, con mà không nói, đó chính là con không đúng rồi."

Cát Phẩm Dương từ từ ngẩng đầu lên, quả quyết nói: "Dương nhi hiện tại chỉ có thể bẩm báo với hai vị sư mẫu thế này: Dương nhi một ngày còn thở, thì một ngày còn là người của Thiên Long môn. Từng làm qua những chuyện gì, tuyệt đối ngẩng cao đầu thấu trời xanh, không làm nhục sư môn, không hổ thẹn với lương tâm, quá khứ là thế, tương lai cũng vậy!"

Bạch phu nhân gật đầu nói: "Bọn ta tin con, con ơi."

Hắc phu nhân cau mày nói: "Thế nhưng, người chết thì cũng đã chết rồi, hai bên đương sự bây giờ chỉ còn lại một mình con, nếu con không chịu đem đầu đuôi sự việc ra giải thích rõ ràng, thì bảo người ta làm sao hiểu được đâu là phải đâu là trái chứ?"

Cát Phẩm Dương cười khổ đáp: "Chuyện này cũng chỉ là sớm muộn mà thôi."

Hắc phu nhân khó chịu hỏi: "Đợi đến ngày nào chứ?"

Cát Phẩm Dương cúi đầu đáp: "Sau rằm trung thu năm sau."

Hắc phu nhân phát ra một tiếng "ừm", đầy vẻ khó hiểu đăm đăm nhìn hỏi: "Thế thì kỳ lạ thật, sao nhất định phải đợi đến lúc đó chứ? Bây giờ nói ra thì có gì khác nhau đâu?"

Cát Phẩm Dương ảm đạm đáp nhỏ: "Bởi vì, đến lúc đó người đứng ra giải thích chưa chắc đã là Dương nhi nữa rồi."

Hắc phu nhân kinh ngạc nói: "Sự kiện lần này, nhìn rõ mươi mươi là đương sự chỉ có ba người, hai kẻ chết, kẻ biết rõ nội tình chỉ có một mình con. Con không nói thì còn ai có tư cách đứng ra giải thích cơ chứ?"

Cát Phẩm Dương khàn giọng đáp: "Là chưởng môn nhân năm phái... cũng chưa chắc."

Hắc Bạch nhị phu nhân đồng thanh thốt lên: "Ai cơ? Chưởng môn nhân năm phái?"

Cát Phẩm Dương ảm đạm thầm nghĩ: Sự việc nếu cứ tiếp tục diễn biến theo chiều hướng này, cái đầu người này của ta, đem trưng bày dưới ánh trăng Quân Sơn vào dịp trung thu năm tới, có thể nói đã là chuyện ván đã đóng thuyền. Đến lúc đó, những lời trăn trối của ta, chẳng lẽ chưởng môn nhân năm phái còn nhẫn tâm không chịu truyền đạt lại hay sao?

Nghĩ đoạn, hắn ngẩng đầu lên, gật đầu thê lương cười bảo: "Thời gian trôi đi cũng rất nhanh, hôm nay Dương nhi chỉ có thể nói bấy nhiêu thôi, hai vị sư mẫu sau này tự khắc sẽ rõ."

Hắc Bạch nhị phu nhân nhìn nhau, mày liễu hơi nhíu lại, chốc lát không nói gì thêm.

Cát Phẩm Dương hít sâu một hơi, thong thả bước đến trước án thư, lấy ra một chiếc túi gấm từ trong ngực, đem mười hai cây Long lân tiêu xếp thành một hàng ngay ngắn từng cây một. Thẫn thờ đăm đăm nhìn một hồi lâu, lúc này hắn mới lại khẽ thở dài, đưa tay thò vào trong túi gấm mò mẫm tiếp.

Lần này, thứ lấy ra là một lá cờ tam giác nhỏ.

Mặt cờ được làm bằng lụa vàng, ba cạnh bằng nhau, dài chừng năm tấc, cán cờ bằng ngà máu, viền xung quanh được thêu phối sắc tím đỏ. Một mặt thêu hình một con rồng vàng, móng vuốt vung vẩy râu rồng bay phấp phới, sống động như thật.

Lá cờ tam giác nhỏ này chính là đại diện cho uy tín của Thiên Long bảo - Thiên Long lệnh phù.

Thiên Long lệnh phù loại này, toàn bảo chỉ có ba mặt: Thiên Long bảo chủ một mặt, Song kiêu một mặt, Tam đồ một mặt.

Bởi vì trong ba người đồ đệ, Cát Phẩm Dương là người được ân sư Thiên Long lão nhân sủng ái nhất, cho nên đại sư huynh và nhị sư huynh đều tự động nhường nhịn. Lá Thiên Long lệnh phù có uy quyền vô thượng này bình thường đều do Cát Phẩm Dương phụ trách cất giữ.

Những ngón tay đang mơn man mép cờ của Cát Phẩm Dương khẽ run rẩy, khóe mắt lại một lần nữa ngấn lệ.

Đúng lúc này, từ phía sau bỗng vang lên một giọng nói ôn tồn: "Con ơi, trước khi võ công của con được hồi phục, mười hai cây Long lân tiêu này mang theo bên mình cũng chỉ là vướng víu. Con muốn giữ lại thì cứ việc giữ lại; còn về phần lá Thiên Long lệnh phù này, ít nhiều gì cũng có công dụng hộ thân, con cứ thu cất lại đi."

Cát Phẩm Dương nhận ra đó là giọng nói của Bạch phu nhân, xoay người ấp úng nói: "Thế này sao được ạ?"

Hắc phu nhân tranh thủ trách mắng: "Sư phụ con dẫu có phế bỏ võ công của con đi chăng nữa, thì từ đầu đến cuối vẫn chưa hề xóa bỏ danh phận thầy trò giữa các con. Con đã vẫn là người của Thiên Long môn, có gì mà không được chứ?"

Cát Phẩm Dương cúi gằm đầu, nước mắt rơi như chuỗi hạt đứt đoạn, run rẩy đáp: "Vâng, thưa sư mẫu, con... con muốn giữ lấy nó... bởi vì con, con đã chẳng còn gì trong tay nữa rồi..."

Hắc phu nhân quay sang nhìn Bạch phu nhân. Người sau gật đầu, thế là hai vị phu nhân đồng thời lấy ra từ trong tay áo một chiếc hộp gấm có kiểu dáng tương tự.

Hắc phu nhân nhận lấy chiếc hộp từ tay Bạch phu nhân, chồng hai chiếc hộp lên nhau rồi đưa về phía Cát Phẩm Dương nói: "Gần Long Môn sơn có một vị Long Môn kỳ sĩ, con có biết không?"

Cát Phẩm Dương tim đập thình thịch, kinh ngạc thốt lên: "Thủy hỏa châu?"

Bạch phu nhân mỉm cười gật đầu: "Đúng vậy, cặp quả cầu này vốn do lão nhân gia ngài tặng. Con chỉ cần tìm được lão nhân gia ngài là sẽ hiểu rõ thôi. Còn về phần sư phụ con ở đây, con cứ việc yên tâm, đợi qua năm mới, khi chân tướng đã phơi bày thì các vị sư mẫu tự khắc sẽ nói giúp con. Ngựa bên ngoài đã được chuẩn bị sẵn sàng, con lên đường ngay đi..."

Tháng chạp giữa mùa đông giá rét, một con hoàng phiêu mã đang tung bờm giẫm nát lớp tuyết đọng, phi như bay hướng về phía Vân Mộng.

Trên lưng ngựa, Cát Phẩm Dương đầu đội mũ da che tai, mình khoác áo lông chồn tím, thở hồng hộc vừa mệt mỏi vừa phấn khởi. Hắn dán mắt nhìn về phía trước, không ngừng lầm bầm lầu bầu: "Đến rồi, cuối cùng cũng đến rồi."

Cát Phẩm Dương sau khi bị phế bỏ võ công thì thể lực giảm sút trầm trọng, không chịu được gió rét, không chịu được bôn ba. Quãng đường bình thường chỉ cần đi ba năm ngày, lần này lại phải đi ròng rã nửa tháng trời.

Dẫu sao thì Vân Mộng cũng đã tới rồi. Hắn thầm cầu khasng, tốt nhất là có thể gặp được thầy trò Long Môn.

Hắn nghĩ: "Có thể dùng cặp 'Thủy hỏa châu' này để khôi phục võ công cho nữ đệ tử phái Chung Nam trước đã, thì cho dù ta có không sống qua nổi ngày rằm tháng tám năm sau đi chăng nữa, cũng chẳng có gì phải tiếc nuối cả."

Sắc trời dần tối sầm, một khu rừng mai từ xa thấp thoáng xuất hiện.

Cát Phẩm Dương quất mạnh một roi, thúc ngựa tiến lại gần, nhảy xuống ngựa buộc chặt dây cương, định thần điều hòa nhịp thở rồi sải bước lớn xẻ rừng bước vào.

Vượt qua rừng mai là một con suối nhỏ đã đóng băng, bắc ngang suối là một cây cầu gỗ đỏ. Cát Phẩm Dương đứng trên cầu, nhìn ngắm trang viện tĩnh lặng đang phủ một màu bạc trắng, không khỏi hơi chần chừ.

Trang viện tĩnh mịch nhã nhặn trước mắt này chính là nơi ở ẩn của Vân Mộng nhị lão: Phong vũ mẩu lư (Lều gió mưa).

Phong vũ mẩu lư này, Cát Phẩm Dương từng theo sư phụ Thiên Long lão nhân đến đây một lần vào bốn năm trước. Bây giờ hắn nghĩ: Vân Mộng nhị lão không thể không nhận ra ta, giả sử thầy trò Long Môn tình cờ cũng có mặt ở đây, nếu họ biết ta Cát Phẩm Dương là người của Thiên Long môn, mà nay lại đi lo lắng bôn ba vì một đệ tử phái Chung Nam bị võ công của người Thiên Long môn đả thương, thì ta phải thoái thác thế nào đây?

Điều khiến hắn buồn bã nhất chính là hiện tại hắn đã không còn võ công nữa rồi. Hắn lại nghĩ: Vân Mộng nhị lão là những vị thiện nhân nổi tiếng trong giang hồ, ta chỉ cần khéo léo né tránh ánh mắt, có lẽ có thể qua mặt được; thế nhưng, muốn qua mắt được bốn còn mắt sắc như dao của thầy trò Long Môn thì nói dễ mấy đâu cho cam?

Thế nhưng, lao đã lên dây, không phóng không được. Thế là hắn cắn răng, ưỡn ngực, cố gắng bày ra một vẻ mặt thật hiên ngang, ung dung, phóng khoáng, bước về phía cửa trang.

Cửa trang hé mở, Cát Phẩm Dương không chút nghĩ ngợi đẩy cửa bước vào. Sau khi vào cửa là một khu vườn trúc, giữa những khóm trúc xanh mọc uốn lượn một con đường mòn quanh co.

Nơi con đường mòn đi qua, lúc thì áp sát hồ nước nhỏ, lúc thì che khuất bởi những tảng đá lớn, đạt đến cực điểm của sự thoát tục.

Cát Phẩm Dương vừa đi vừa ngắm nghía, không khỏi thầm khen ngợi: Người ta nói Vân Mộng nhị lão đạm bạc đến mức chẳng vương chút khói lửa trần gian, xem ra quả nhiên không ngoa chút nào.

Đi hết con đường mòn, chắn ngang đường là một tòa phong vũ thạch đình (đình đá gió mưa).

Trước khi đến được tòa thạch đình này, Cát Phẩm Dương đã thầm nghĩ: "Nướng rượu ngắm tuyết, tựa lò đối ẩm", bên trong ngôi đình phía trước có lẽ đang có một bức tranh vui thú của nhã sĩ thế này cũng nên ấy chứ.

Kết quả, khi ngẩng đầu lên, Cát Phẩm Dương vô cùng thất vọng. Lúc này bên trong thạch đình tuyết đọng dày cả thước, lạnh lẽo bất thường, đừng nói là không thấy bóng người, thậm chí trên lớp tuyết đến cả một dấu chân cũng không có.

Cát Phẩm Dương ngẩn ngơ đứng chết trân, thầm kinh ngạc tự hỏi: "Tòa phong vũ đình này nhị lão dựng lên, ban đầu vốn dĩ là dùng để hóng mát vào mùa hè, ngắm tuyết vào mùa đông. Nhìn cục diện trước mắt mà xét, chẳng lẽ thầy trò Long Môn đều không đến, hay là đến rồi lại đi mất rồi?"

Đôi mắt đảo động, hắn cau mày thầm nghĩ tiếp: "Thầy trò Long Môn đến hay chưa đến thì hãy tạm gác lại một bên đã, nhưng trên lớp tuyết đã có dấu vết suốt ba ngày nay không một bóng người qua lại. Nhị lão dẫu có thành tựu đạp tuyết vô ngân đi nữa thì sinh hoạt hờ hàng thường ngày cũng chẳng có lý do gì để thi triển khinh công cả. Cái đó không thèm bàn tới đi, thế còn người hầu trong trang, đã đi đâu cả rồi chứ?"

Nghĩ đoạn, hắn bỗng chấn động tự hỏi: Chẳng lẽ nhị lão đã dời đi nơi khác rồi sao?

Đưa mắt quét bốn phía, xung quanh vắng lặng như tờ, quả thực giống như không có ai ở vậy.

Nếu là ngày trước, Cát Phẩm Dương có lẽ đã sớm nhịn không được mà tung người vọt lên, nhào đi khắp nơi kiểm tra rồi; thế nhưng, hiện tại tâm trí và thể xác hắn không thể đồng nhất, tâm niệm phi nhanh mà thể xác thì vẫn đứng nguyên tại chỗ.

Khẽ thở dài một tiếng, hết cách rồi, đành phải từng bước một đi về phía trước.

Vượt qua thạch đình là một hồ sen. Vòng qua hồ sen bước lên bậc thềm, đặt chân lên một dãy hành lang có lan can sơn son thếp đỏ, hắn biết bình thường nhị lão ở riêng tại hai căn thư phòng ở hai đầu hành lang.

Mà lúc này, hắn cảm thấy rẽ sang trái không được mà rẽ sang phải cũng chẳng xong, do dự một lát, liền bước thẳng về phía sảnh chính đối diện.

Tầm mắt chạm tới, hắn thấy cửa sảnh lúc này cũng hé mở y như cửa trang bên ngoài, thầm nghĩ: Tâm lý của những vị nhã sĩ này rất khó đoán, có lẽ giờ phút này họ đều đang ở trong sảnh cũng nên.

Đứng ở bên ngoài sảnh, Cát Phẩm Dương khẽ ho khan một tiếng.

Thấy bên trong không có phản ứng gì, lúc này hắn mới thận trọng vươn tay đẩy cánh cửa vào trong, một tiếng "kẽo kẹt" vang lên. Nơi cửa mở, một bàn tay của Cát Phẩm Dương cứng đờ giữa không trung.

Bên trong đại sảnh, Vân Mộng nhị lão, cả hai đều có mặt.

Thế nhưng, ước lượng từ màu sắc của vết máu trên người họ, nhị lão đã tắt thở tính ra ít nhất cũng phải từ ba ngày trở lên rồi.

Cát Phẩm Dương kêu lên một tiếng kinh hãi, lao tới như kẻ phát cuồng. Hắn dùng chân đá văng bàn cờ giữa hai cỗ thi thể, trước nhìn Nhạc Thiên tử, sau đó nhìn Vô Ưu tẩu. Kết quả Cát Phẩm Dương phát hiện ra người trước chết dưới Long lân tiêu, người sau chết dưới Thiên Long trảo, đều là tuyệt học của sư môn hắn.

Tuyệt học sư môn, một lần nữa lại vấy bẩn thứ huyết tinh đáng sợ.

Phán đoán từ tư thế và phương vị ngã xuống của hai cỗ thi thể, rõ ràng có thể thấy hung thủ chỉ có một mình. Vào thời điểm vụ án xảy ra, nhị lão có lẽ đang chăm chú đánh cờ, còn hung thủ dùng thủ đoạn đánh lén, một phi tiêu đánh từ sau gáy Nhạc Thiên tử cắm sâu vào, đồng thời dùng thủ pháp nhanh như chớp động như lôi, một chưởng đánh chết Vô Ưu tử đang hoảng sợ.

Cát Phẩm Dương mặt mày tái mét môi thâm tím, lảo đảo chực ngã. Hắn chẳng còn tâm trí đâu mà đi kiểm tra các nơi khác nữa, vừa mò mẫm vừa bước ra khỏi tòa Phong vũ mẩu lư đang chìm nghỉm trong một cõi chết chóc này với một vẻ vô cùng khó nhọc.

Tuyết lại bắt đầu rơi, sắc trời càng thêm âm u xám xịt.

Cát Phẩm Dương cảm thấy một trận chán nản chán chường, tâm trạng u ám hệt như sắc trời, hắn không ngừng lầm bầm lầu bầu: "Ta đã mất hết võ công rồi, ta... ta phải làm sao đây..."

Đúng lúc này, trong rừng mai phía trước bỗng có một người bước ra. Cát Phẩm Dương kinh hãi chấn động, định thần nhìn lại, thấy rõ chỉ là một gánh củi thô kệch, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, trấn định lại đôi chút.

Gánh củi chớp mắt đã đến gần, đặt gánh củi xuống ngay trước mặt Cát Phẩm Dương, lau mồ hôi trên trán, gật đầu cười với Cát Phẩm Dương rồi gánh đòn gánh lên vai, định bước vào trang.

Cát Phẩm Dương vội mỉm cười xua tay nói: "Cứ để ở đây là được rồi."

Gã phu xe đặt đòn gánh xuống, có hơi ngẩn ra. Cát Phẩm Dương tiếp lời cười nói: "Hai vị lão nhân gia đang ở trong phong vũ đình đánh cờ cùng khách, không thể làm phiền. Ta họ Cát, là thế chất của hai vị lão nhân."

Gã phu xe phát ra một tiếng "ồ", liên tục gật đầu nói: "Vâng, vâng! Lão nhân gia đã có khách thì đương nhiên ta không tiện bước vào rồi."

Cát Phẩm Dương thong thả bước lên một bước, vô tình cười hỏi tiếp: "Vị đại ca đây xưng hô thế nào? Thường xuyên đưa củi đến trang này lắm sao?"

Gã phu xe vội đáp: "Hoàng Đại, tiểu nhân tên là Hoàng Đại."

Hơi dừng lại, y lại nói: "Mùa đông năm nào củi đóm dùng trong trang cũng do tiểu nhân bao thầu cả, ba năm ngày một chuyến, sáu bảy ngày một chuyến, không chừng."

Cát Phẩm Dương giơ tay chỉ nói: "Thế thì ngươi ở ngay quanh đây à?"

Gã phu xe cũng giơ tay chỉ đáp: "Vâng, vâng, tiểu nhân ở ngay quanh đây thôi, đi từ đằng này ra, dọc theo khe suối đi tầm trăm bước chân, rồi rẽ thêm một khúc cua..."

Cát Phẩm Dương gật đầu ngắt lời không cho gã phu xe nói tiếp, đoạn cố ý cau mày nói: "Hà hã, lại tuyết rơi rồi, xem ra ta đành phải đi thôi."

Gã phu xe phát ra một tiếng "ồ": "Công tử đợi người ta à?"

Cát Phẩm Dương gật đầu nói: "Đúng vậy, có điều có đến hay không thì khó nói lắm."

Gã phu xe vội hỏi: "Người như thế nào cơ? Có phải là một già một trẻ không?"

Trong lòng Cát Phẩm Dương chấn động: "Một già một trẻ? Thế thì thầy trò Long Môn đã đến rồi sao?"

Vên tai lại nghe gã phu xe nói tiếp: "Nếu đợi hai vị ấy thì công tử không cần phải đợi nữa đâu."

Cát Phẩm Dương úp mở phát ra một tiếng "ừm", đăm đăm nhìn không nói gì.

Gã phu xe giải thích: "Người già thì hơn bảy mươi, râu vừa trắng vừa dài; người trẻ thì mặc áo tím, tuổi chỉ độ mười bốn mười lăm. Tiểu nhân đến trước, người già đến sau, chỉ cách nhau một ngày, có điều lúc đi thì đi chung với nhau."

Cát Phẩm Dương hỏi: "Đi bao lâu rồi?"

Gã phu xe đáp: "Hơn mười ngày rồi, người mà công tử đợi chính là hai vị đó phải không?"

Cát Phẩm Dương khẽ lắc đầu. Lớp da mi gã phu xe chớp động, bỗng giơ tay vỗ đét một cái, như ngộ ra điều gì lớn tiếng kêu lên: "Tiểu nhân biết công tử đang đợi ai rồi!"

Cát Phẩm Dương liếc mắt hỏi: "Ngươi biết là ai à?"

Gã phu xe vươn cổ cười nói: "Một vị đại cô nương, có phải không?"

Trong lòng Cát Phẩm Dương chấn động, cố gắng trấn định gật đầu nói: "Đoán trúng phóc rồi đấy, thế nhưng vị mà ngươi nói ấy, người ta..."

Gã phu xe tiếp lời: "Trật sao được chứ!"

Cát Phẩm Dương "ồ" lên một tiếng: "Sao mà thấy chắc thế?"

Gã phu xe cười nói: "Đại cô nương ra vào trang này, mấy năm nay chỉ có mỗi một người đó thôi. Làm sao mà trật được chứ?"

Cát Phẩm Dương hỏi: "Dáng dấp trông thế nào?"

Gã phu xe lắc đầu đáp: "Ba bốn ngày trước lúc chạng vạng tối, tiểu nhân từ chợ về, lúc đó vị cô nương ấy khoác áo lông chồn tím, cưỡi một con ngựa sắc đỏ như táo. Do tuyết lớn gió lớn, ngựa lại phi nhanh, ở ngoài rừng, người ấy lướt vèo qua người tiểu nhân, tiểu nhân chỉ thoáng nhìn thấy tuổi tác không lớn, tối đa cũng chỉ tầm mười sáu mười bảy, còn dung mạo chi tiết thì không nhìn rõ lắm."

Cát Phẩm Dương thầm dậm chân: "Áo lông chồn tím... Ngựa hồng táo... Tuổi không quá mười sáu mười bảy... Ngoài muội ấy ra thì còn có ai vào đây nữa chứ?"

Cát Phẩm Dương lúc này, không hề nghĩ tới chuyện thế này: Thiên hạ rộng lớn nhường này có bao nhiêu chiếc áo lông chồn tím? Có bao nhiêu con ngựa hồng táo? Lại có bao nhiêu thiếu nữ tuổi chừng mười sáu mười bảy? u

Đúng vậy, Long nữ Lam Gia Phượng có một chiếc áo lông chồn tím, trong Thiên Long bảo cũng có một con ngựa hồng táo.

Nhưng trên thực tế, áo nằm trong rương áo, ngựa buộc ở chuồng ngựa. "Áo lông chồn tím" và "ngựa hồng táo" lúc đó hoàn toàn không hề rời khỏi Thiên Long bảo. Hôm trước, Long nữ vì tình thế cấp bách mà rời bảo, hoàn toàn chỉ mặc một bộ thường phục màu xanh, còn vật cưỡi cũng chỉ là một con ngựa bình thường được tháo dây gần đó mà thôi.

Gã phu xe thấy Cát Phẩm Dương mặt mày lạnh tanh, nhìn trời không nói gì, bất an cúi đầu nói tiếp: "Không sai chứ? Hai người các bác chẳng lẽ không hẹn trước ngày giờ với nhau à?"

Cát Phẩm Dương từ từ quay mặt lại nói: "Là ta lỡ hẹn."

Chưa để gã phu xe biểu lộ gì, hắn tiếp lời nói: "Hai vị lão nhân gia vừa rồi có dặn dò, bảo ngày mai ngươi lại ghé qua một chuyến, trong trang có chút việc, có lẽ phải làm phiền ngươi một chút."

Mùa xuân dường như đến sớm hơn một chút, băng tuyết chưa tan, cái lạnh giá vẫn y nguyên.

Trên con đường quan đạo đi về phía Chung Nam, Cát Phẩm Dương thầm nghĩ: Đem cặp thiên niên Thủy hỏa châu này giao tới, sau đó bảo bọn họ tự phái người đi tìm Long Môn kỳ sĩ, ta chỉ có thể làm đến chừng này thôi.

Vào một buổi chiều không có ánh nắng mặt trời, Cát Phẩm Dương khó nhọc điều khiển ngựa lên dốc, cuối cùng cũng đến trước Nhất Phẩm cung.

Cát Phẩm Dương vừa nhảy xuống lưng ngựa, bên trong cổng cung, một giọng thiếu nữ quen thuộc đã thốt lên bất ngờ: "Nhanh lên, sư tỷ, tỷ xem ai đến kìa?"

Một thiếu nữ khác thốt lên kinh ngạc mừng rỡ: "Á, Cát thiếu hiệp!"

Cát Phẩm Dương ngẩng đầu lên, hai bóng người màu xám đã tựa như bay tới cận kề, chính là hai tên thiếu nữ y phục bạc mà hắn từng gặp lần trước.

Cát Phẩm Dương ung dung cúi mình, mỉm cười nói: "Hai vị sư tỷ bình an."

Tố Lan cô nương lớn tuổi hơn một chút lúc này mỉm cười nói: "Lần trước là hai chúng ta tiếp đón thiếu hiệp, lần này lại là hai chúng ta, khéo làm sao."

Đan Hạnh cô nương nhỏ tuổi hơn chợt tranh thủ cười hỏi: "Cát thiếu hiệp, ngài có biết đánh cờ không?"

Cát Phẩm Dương ngẩn người, ngơ ngác không biết phải trả lời thế nào. Tố Lan cô nương trừng mắt lườm sư muội một cái sắc lẹm, quay mặt lại cười gượng hòa giải: "Đừng chấp con bé làm gì, thiếu hiệp mời vào trong uống chén trà nóng đã."

Tâm niệm Cát Phẩm Dương khẽ động, trợn tròn mắt hỏi: "Chẳng lẽ là Long Môn kỳ sĩ..."

Đan Hạnh cô nương vỗ tay cười hô hố: "Khâm phục, khâm phục!" Tố Lan cô nương lại trừng mắt lườm sư muội một cái, lúc này mới gật đầu mỉm cười nói: "Đúng vậy, nửa tháng trước, hai thầy trò họ đều đã đến rồi."

Cát Phẩm Dương vội vã hỏi: "Bây giờ còn ở đây không?"

Tố Lan cô nương mỉm cười lắc đầu, Cát Phẩm Dương không khỏi vì thế mà cảm thấy lạnh toát cả người.

Đan Hạnh cô nương thấy Cát Phẩm Dương lộ vẻ thất vọng, vội nói: "Còn, còn chứ. Tỷ tỷ Lan nói không có, chỉ là nói giờ phút này không có ở đây mà thôi."

Cát Phẩm Dương phát ra một tiếng "ồ", trong mắt đột nhiên lóe lên tia sáng.

Tố Lan cô nương giải thích: "Tình hình là thế này, từ hơn chục ngày trước, hai thầy trò họ đột nhiên không mời mà tới. Sau khi được ân sư tiếp đón, mới biết được lần này hai thầy trò họ đến phái Chung Nam, hoàn toàn là chủ ý của vị Triệu tiểu huynh đệ kia. Còn về phần bản thân Long Môn kỳ sĩ thì lại tỏ ra vô cùng không vui về chuyến đi này đấy."

Đan Hạnh cô nương che miệng cười nói: "Không có cờ để đánh, niềm vui từ đâu mà ra chứ?"

Cát Phẩm Dương thắc mắc hỏi: "Vậy tại sao ông ấy lại ở lại lâu thế mà vẫn chưa chịu rời đi cơ chứ?"

Tố Lan cô nương gật đầu nói: "Vâng, lão nhân gia ngài dẫu có ở lại đi nữa, thế nhưng lại rất miễn cưỡng. Hai thầy trò họ không biết lấy được tin tức từ phương nào, biết được công lực của Vân Quyên tỷ tỷ chúng ta đã bị phế bỏ. Long Môn kỳ sĩ mấy lần muốn nhắc đến quá trình biết được tin tức đó, kết quả lại đều bị ánh mắt của vị Triệu tiểu huynh đệ kia ngăn lại."

Cát Phẩm Dương nghe những lời này, thầm vô cùng biết ơn Triệu Quan.

Tố Lan cô nương lại nói tiếp: "Hôm đó, bọn họ vừa đến nơi, Long Môn kỳ sĩ liền không địch lại sự quấn quýt của vị Triệu tiểu huynh đệ kia, liền tức tốc ra tay kiểm tra thương thế của Vân Quyên tỷ tỷ chúng ta một lượt."

Cát Phẩm Dương vội vã chèn ngang hỏi: "Xem xong thì có biểu hiện gì thế?"

Tố Lan cô nương nhíu mày nói: "Vừa xem vừa lắc đầu, chẳng nói một câu nào cả. Vị Triệu tiểu huynh đệ kia lại có vẻ như cố ý vỗ ngực lớn tiếng nói với tỷ muội chúng ta ở ngoài phòng: 'Các tỷ cứ yên tâm đi, sư phụ ta từ trước đến nay chưa bao giờ làm chuyện không có nắm chắc cả. Nói thật cho các tỷ biết, lão nhân gia ngài nếu như ban đầu không có sẵn vài phần chắc chắn thì căn bản đã chẳng đến đây đâu.' Long Môn kỳ sĩ trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng nói: 'Cho ta suy nghĩ mấy ngày rồi hãy hay.'"

Cát Phẩm Dương giục giọng hỏi: "Sau đó ông ấy quyết định thế nào?"

Đan Hạnh cô nương cười tiếp lời: "Đương nhiên là nhận lời rồi ạ."

Cát Phẩm Dương hỏi: "Đương nhiên?"

Đan Hạnh cô nương che miệng nói: "Nghe nói Vân Quyên tỷ tỷ của chúng ta đánh cờ rất giỏi mà!"

Cát Phẩm Dương hỏi: "Vân Quyên sư tỷ vốn dĩ cũng tinh thông đạo này ư?"

Tố Lan cô nương lắc đầu: "Biết đánh thôi chứ tinh thông thì chưa chắc."

Cát Phẩm Dương hỏi: "Thế thì..." Lòng bỗng sáng tỏ, đăm đăm nhìn hỏi: "Nói muội ấy đánh cờ giỏi, có phải là do vị Triệu tiểu huynh đệ kia ngầm hiến kế không?"

Tố Lan cô nương gật đầu, thở dài nói: "Sự nhiệt tình của vị Triệu tiểu huynh đệ đó quả thực khiến người ta vô cùng cảm động."

Hơi dừng lại, nàng nói tiếp: "Sau khi quyết định xong, Long Môn kỳ sĩ liền viết một bức thư, giao cho vị Triệu tiểu huynh đệ kia: 'Tốt nhất đừng để Lam lão nhi biết được, cứ đem thẳng giao cho Hắc Bạch nhị phu nhân, đi nhanh về nhanh cho ta!'"

Cát Phẩm Dương thầm nghĩ: "Nhất định là đi đòi 'Thủy hỏa châu' rồi." Nghĩ đoạn, lại không khỏi thốt lên lẩm bẩm: "Đúng vậy, những chuyện khéo léo trên đời này, thực sự quá nhiều rồi."

Cát Phẩm Dương diện kiến Lăng Ba tiên tử, ở lại Nhất Phẩm hiên chờ mãi đến lúc mặt trời lặn mà vẫn chưa thấy Long Môn kỳ sĩ quay về núi.

Chủ khách đang hoài nghi thắc mắc, trong viện bỗng có tiếng ai đó tự lẩm bẩm: "Phong cách đánh cờ ở Tràng An lại sa sút thế này, nếu không phải rượu ngon, thì quả thực chẳng có chút giá trị nào để nói nữa rồi."

Lời dứt, người xuất hiện, chính là vị Long Môn kỳ sĩ đầu bạc trắng như cước đó.

Long Môn kỳ sĩ toàn thân nồng nặc mùi rượu, nhìn thấy Cát Phẩm Dương, đầu tiên là ngẩn ra, tiếp theo chỉ tay dậm chân mắng: "Hà hã, sớm biết ngươi cái nhóc con này..."

Rõ ràng là vô cùng hối hận vì đã ở lại Tràng An cạn chén không công một ngày trời.

Cát Phẩm Dương vội đứng dậy cúi mình cười nói: "Vãn bối mới tới vào buổi chiều, đến cũng chưa được bao lâu."

Long Môn kỳ sĩ phát ra một tiếng "ồ", lập tức tỏ vẻ đã hiểu.

Cát Phẩm Dương bưng ra một cặp hộp gấm, mỉm cười nói: "Triệu huynh đệ đi Vũ Công sơn, có lẽ sẽ phải về tay không một chuyến rồi."

Long Môn kỳ sĩ kinh ngạc nói: "Thủy hỏa châu?" Trong ánh mắt đăm đăm, bỗng chỉ tay về phía Cát Phẩm Dương, thốt lên: "Ngươi? Ngươi bị thế này là thế nào?"

Cát Phẩm Dương khẽ ho khan một tiếng, vội vàng đổi chủ đề, lớn tiếng cười nói: "Triệu huynh đệ đi chưa đầy mười ngày, kết quả châu còn về trước cả người, lão tiền bối có thấy hơi bất ngờ không ạ?"

Long Môn kỳ sĩ không ngừng lắc đầu bảo: "Khó hiểu, quá khó hiểu!"

Cát Phẩm Dương cười tiếp lời: "Lát nữa đánh cờ rồi nói cũng chưa muộn."

Nói đoạn chỉ thẳng ra ngoài hiên, lại bảo: "Ở Tây sương phòng, bàn cờ quân cờ đều đã chuẩn bị sẵn sàng cả rồi, lần này ngài chỉ cần nhường ta bảy quân là được."

Long Môn kỳ sĩ vui vẻ gật đầu nói: "Được, làm một ván trước đã, xem lại tiến bộ dạo gần đây của ngươi thế nào cũng tốt."

Hai người bước vào sương phòng, đợi nữ đệ tử dẫn đường lui ra ngoài, Cát Phẩm Dương lập tức giải thích: "Vãn bối đến Vũ Công sơn, nghĩ là Quan đệ đã bẩm báo với ngài rồi. Nói một cách đơn giản thì, việc vãn bối mất đi võ công chính là cái giá để đổi lấy cặp 'Thủy hỏa châu' lần này. Trước mặt Bạch chưởng môn nhân, kính xin ngài thay ta giữ kín bí mật."

Trong mắt Long Môn kỳ sĩ lóe lên tia sáng, dường như đã ngộ ra điều gì, đăm đăm nhìn hỏi: "Ngươi là đệ tử thứ mấy của Thiên Long?"

Cát Phẩm Dương biết không thể che giấu thêm được nữa, quỳ sụp xuống đất, cúi đầu rơi lệ nói: "Vãn bối... Cát Phẩm Dương... xếp hàng thứ ba, cúi xin lão tiền bối lượng thứ."

Long Môn kỳ sĩ đăm đăm nhìn hỏi tiếp: "Võ công của nữ oa nhi này, ban đầu chính là do ngươi phế bỏ phải không?"

Cát Phẩm Dương lắc đầu đáp: "Vãn bối không làm thế, rốt cuộc là kẻ nào, vãn bối cũng không thể xác định được. Thế nhưng võ công của vị đệ tử phái Chung Nam này bị phế dưới tuyệt học của Thiên Long thì là điều không thể chối cãi."

Long Môn kỳ sĩ hỏi: "Còn võ công của ngươi bị phế bởi kẻ nào?"

Cát Phẩm Dương ảm đạm đáp: "Hai vị sư huynh, phụng mệnh sư tôn hành sự."

Long Môn kỳ sĩ hỏi: "Chỉ vì nữ oa nhi phái Chung Nam đó ư?"

Cát Phẩm Dương đáp nhỏ: "Không, Hoàng Sơn Kim Cương chưởng, Vương Ốc Tiểu Toàn Phong, cách đây mấy hôm đã bỏ mạng dưới chưởng lực Thiên Long trảo, thi thể được khiêng đến Thiên Long bảo..."

Long Môn kỳ sĩ hỏi: "Sư phụ ngươi nghi ngờ ngươi?"

Cát Phẩm Dương đáp: "Có lẽ bởi vì trong khoảng thời gian đó chỉ có một mình vãn bối là không có mặt trong bảo."

Long Môn kỳ sĩ hỏi: "Mà ngươi quả thực vô tội?"

Cát Phẩm Dương đáp: "Vãn bối không có lý do gì để tùy tiện ra tay đả thương người khác cả. Đồng thời, vãn bối nếu là hạng người đó, sau khi xảy ra chuyện cũng sẽ chẳng vì việc này mà bôn ba khắp nơi nữa."

Long Môn kỳ sĩ hỏi: "Phải đấy, tại sao ngươi lại phải làm như vậy chứ?"

Cát Phẩm Dương đáp: "Cái chết của Kim Cương chưởng và Tiểu Toàn Phong lần này dưới chưởng lực Thiên Long trảo, thực sự nằm ngoài dự tính của vãn bối. Trước đó, vì chuyện đệ tử phái Chung Nam sư phụ không hề hay biết, vãn bối sợ lão nhân gia ngài biết được sẽ đau lòng, cho nên mới vội vã chạy đến chỗ ngài để tìm kiếm sự cứu vãn. Sau đó, qua sự phân tích của ngài, vãn bối lúc đó mới hiểu ra, tấm lòng thành công cốc của mình đã là vô ích. Muốn khôi phục toàn bộ công lực cho đệ tử phái Chung Nam, ngoại trừ việc quay về Thiên Long bảo minh oan nhận tội trước ân sư ra, thì không còn con đường nào khác để đi. Suy trước tính sau, bèn phân tay với Quan đệ ở gần Lạc Dương. Nào ngờ... Ân sư vừa nghe vãn bối tự mình thừa nhận ở bên ngoài lỡ tay đả thương người, liền hiểu lầm rằng đó là nói về hai người Kim Cương chưởng và Tiểu Toàn Phong. Trong cơn lôi đình giận dữ, không thèm nghe phân trần..."

Long Môn kỳ sĩ nghe đến đây, ánh mắt sắc bén lóe lên, bỗng sầm mặt quát lớn: "Câm miệng!"

Cát Phẩm Dương ngẩn người, kinh ngạc ngẩng đầu lên. Long Môn kỳ sĩ chỉ tay giận dữ mắng: "Thiên Long tuyệt học, xuất thân từ Võ Thánh, từ xưa đến nay ngoài mạch núi Vũ Công ra, thiên hạ mênh mông không có chi nhánh thứ hai. Đệ tử phái Chung Nam cùng với Kim Cương chưởng, Tiểu Toàn Phong v.v... bị thương dưới chưởng lực Thiên Long trảo đã là sự thật không thể chối cãi, mà tiểu tử ngươi vừa rồi cũng đã thừa nhận, lúc xảy ra sự việc, chỉ có một mình ngươi không có mặt trong bảo. Ngươi nói ngươi vô tội, thử hỏi ai có thể tin được?"

Cười lạnh một tiếng, ông ta lại nói: "Thiên Long tuyệt học độc nhất vô nhị không có tiệm thứ hai, đột ngột công khai hoành hành tung hoành giang hồ, đối với Thiên Long bảo mà nói, đây là chuyện đáng sợ nhường nào chứ! Mà tiểu tử ngươi đường đường là người của Thiên Long môn, không chỉ không nhanh chóng báo cáo sự thật cho sư môn tra cứu sau khi phát hiện ra, ngược lại còn muốn từ trong đó nhúng tay vào để che giấu bưng bít. Tiểu tử ngươi thử nói cho ta nghe xem, ngươi đã không liên quan gì đến chuyện này, hà cớ gì lại làm như vậy, rốt cuộc có dụng tâm gì?"

Cát Phẩm Dương cúi gằm đầu, khàn giọng đáp: "Vâng, vãn bối làm như vậy, thực ra tội danh cũng chẳng khác gì hung thủ."

Kỳ sĩ Long Môn sửng sốt nói: "Nói vậy hung thủ là ai, ngươi sớm đã biết rồi sao?"

Cát Phẩm Dương cúi đầu nói: "Vãn bối vừa rồi nói là: 'Có lẽ bởi vì lúc đó chỉ có một mình vãn bối không có mặt trong bảo', vãn bối nói vậy, là vì trên thực tế lúc đó người không có mặt trong bảo, có lẽ còn có người khác."

Kỳ sĩ Long Môn vội hỏi: "Vậy người đó là ai?"

Cát Phẩm Dương nói: "Sư muội, Long nữ Lam Gia Phượng, ngài hẳn biết chứ, nàng là con gái độc nhất của ân sư."

Kỳ sĩ Long Môn trợn mắt "á" lên một tiếng, nửa ngày không nói nên lời.

Cát Phẩm Dương khẽ thở dài nói: "Trách thì trách vãn bối không tốt, lúc đầu, vãn bối giả như không bao che cho nàng, sau khi năm phái vấn tội Quân Sơn, hỏi cho ra lẽ với nàng, lại phân tích lợi hại, thì đã không náo loạn đến cục diện khó thu xếp như ngày hôm nay rồi."

Kỳ sĩ Long Môn trầm ngâm một lát, quả quyết nói: "Không sao, chuyện này cứ để lão phu xử lý."

Cát Phẩm Dương kinh ngạc ngẩng đầu nói: "Sự đã đến nước này, tiền bối còn có diệu kế gì?"

Kỳ sĩ Long Môn vuốt râu chậm rãi nói: "Gia Phượng nha đầu đó, lão phu tuy đã nhiều năm không gặp, nhưng tính cách của nha đầu ấy, lão phu lại biết cực kỳ rõ ràng. Nha đầu này cũng giống như lão tử của nó, tính khí tuy nóng nảy, đáy lòng lại vô cùng quang minh chính đại. Nàng ra tay đả thương người, cho dù xuất phát từ sự bộc phát nhất thời, nhưng lão phu tin rằng, ít nhiều gì cũng có lý do nàng ra tay, đợi lão phu tìm gặp nàng hỏi cho rõ, rồi hãy..."

Cát Phẩm Dương cười khổ lắc đầu nói: "Vãn bối cho rằng, tiền bối hoàn toàn không cần nhọc công vô ích nữa."

Kỳ sĩ Long Môn ngẩn người nhìn chăm chú nói: "Tại sao?"

Cát Phẩm Dương chán nản thở dài, cúi đầu nói: "Vãn bối trước kia cũng từng có suy nghĩ này, nhưng bây giờ, đã hoàn toàn nản lòng rồi."

Kỳ sĩ Long Môn "ồ" lên một tiếng nói: "Bây giờ, bây giờ thế nào?"

Cát Phẩm Dương đau đớn hạ thấp giọng nói: "Nữ đệ tử phái Trung Nam này, tuổi tác tương đương với nàng ấy, lời không hợp ý, do đó động thủ, có thể nói là chuyện cực kỳ bình thường; còn Kim Cương Chưởng và Tiểu Tuyền Phong, một người thô lỗ trực tính, một người lạnh lùng cao ngạo, đôi khi vì chút chuyện nhỏ mà xảy ra xung đột, cũng không phải là hoàn toàn không có khả năng."

Hắn thở dài thấp giọng, nói tiếp: "Nhưng mà, Vân Mộng nhị lão đức cao vọng trọng, thế ngoại vô tranh, Nhạc Thiên Tử bị phi tiêu cắm vào vảy rồng, Vô Ưu Tẩu thiên linh cái nát tan dưới Thiên Long Trảo, cả hai cùng chết thối thây trong Phong Vũ Hiên ở Phong Vũ Mao Lư, thì lại phải giải thích thế nào đây?"

Kỳ sĩ Long Môn thất thanh nói: "Ngươi, ngươi nói gì?"

Đôi mắt trợn trừng, trong lúc tinh mang lóe sáng, đột nhiên phất tay áo một cái, chặn ngang lời Cát Phẩm Dương, tay phải vung lên, nghe "cạch" một tiếng giòn giã, hai quân cờ đen trắng phẳng lì như được gọt giũa cắm phắt vào vách đá cách đó ba trượng.

Cát Phẩm Dương trừng mắt nhìn, ngơ ngác không hiểu ra sao. Kỳ sĩ Long Môn quay đầu nhìn thoáng qua hai quân cờ trên vách đá phía sau, chuyển mặt lại, gật đầu với Cát Phẩm Dương, bình tĩnh nói: "Đứng lên!"

Cát Phẩm Dương đứng dậy, kỳ sĩ Long Môn gật đầu nói tiếp: "Lại đây!"

Cát Phẩm Dương bất an bước tới, kỳ sĩ Long Môn giơ tay chỉ vào vách đá, nhìn chăm chú hỏi: "Trước khi ngươi mất hết võ công, muốn đồng thời tung ra hai quân cờ, đánh sâu vào vách đá mà ngang bằng với mặt vách, ngươi làm được không?"

Cát Phẩm Dương nghĩ ngợi một chút, lắc đầu, thành khẩn nhận: "Không thể."

Kỳ sĩ Long Môn lại tiếp tục nhìn chăm chú hỏi: "Sư muội ngươi so với ngươi thì thế nào?"

Cát Phẩm Dương hơi rủ tầm mắt xuống nói: "Nói ra lời mong tiền bối chớ trách, không phải vãn bối tự cao, công lực của sư muội tuy mạnh hơn hai vị sư huynh một bậc, nhưng hình như vẫn không theo kịp vãn bối."

Kỳ sĩ Long Môn bỗng ngửa mặt cười cuồng dã, tiếng cười tựa giễu cợt tựa phẫn nộ, cao vút hào hùng, lay động tâm phách!

Cát Phẩm Dương ấp úng phân trần nói: "Những gì vãn bối nói, đều là sự thật..."

Tiếng cười của kỳ sĩ Long Môn chợt thu bặt, đột nhiên quay phắt mặt lại nói: "Ngươi có biết lão phu cười cái gì không?"

Cát Phẩm Dương ngẩn ra, không biết đáp thế nào.

Kỳ sĩ Long Môn cười lạnh nói: "Biết lão phu cười cái gì không? Cười tiểu tử ngươi quá thật thà, quá ngốc nghếch! Thật thà đến đáng ghét, ngốc nghếch đến đáng thương!"

Cát Phẩm Dương lại ngẩn ra lần nữa.

Kỳ sĩ Long Môn cười lạnh nói tiếp: "Lão phu hỏi các ngươi sư huynh muội có làm được hay không, chẳng qua chỉ để tiện giải thích một chuyện mà thôi: Trên thực tế, thủ pháp này của lão phu, đừng nói là mấy tiểu tử hậu sinh các ngươi không có khả năng làm được, cho dù đổi lại là sư phụ Lam lão nhi của các ngươi đến, thì cũng chỉ giỏi hơn có hạn. Bây giờ tiểu tử ngươi có thể nghe cho rõ đây, chỉ dựa vào thành tựu hiện có của lão phu lúc này, cũng không cách nào một đòn tiêu diệt được Vân Mộng nhị lão!"

Trong lòng Cát Phẩm Dương bừng sáng, thốt lên kêu vang: "Đúng vậy, ta thật hồ đồ! Nàng, nàng cho dù có mạnh hơn Kim Cương Chưởng và Tiểu Tuyền Phong, thì sao có thể là đối thủ của Vân Mộng nhị lão cơ chứ?"

Kỳ sĩ Long Môn vồ lấy Thủy Hỏa Châu trên bàn, hừ lạnh đứng phắt dậy.

Cát Phẩm Dương thở dốc hỏi: "Vậy, những vụ án này rốt cuộc là do ai gây nên?"

Kỳ sĩ Long Môn hừ nói: "Sớm biết hỏi câu này chẳng phải tốt hơn sao? Chỉ làm hại người hại mình."

Hất tay áo một cái, căm phẫn sải bước đi ra khỏi phòng. Cát Phẩm Dương trong cơn cấp bách, chân dùng sức định nhún, nhưng một hơi lại không thể theo ý niệm mà vận lên, chợt nhớ đến võ công một thân đã mất, không khỏi chán nản dừng bước, lầm bầm lầu bầu nói: "Đúng vậy, ta quả thực là tội đáng chết vạn lần."

Trong chớp mắt, ba ngày trôi qua.

Vu Vân Quyên, nữ đệ tử phái Trung Nam bất hạnh ấy, nhờ sự trợ giúp của cặp Thủy Hỏa Châu ngàn năm, dưới toàn lực thi triển của kỳ sĩ Long Môn, cuối cùng đã hoàn toàn bình phục.

Sáng sớm ngày thứ tư, kỳ sĩ Long Môn không nói một lời, bước ra khỏi Nhất Phẩm Cung. Người trên kẻ dưới phái Trung Nam biết có níu kéo cũng vô ích, đành im lặng tiễn biệt. Đoàn người vừa ra khỏi cửa cung, vị Hắc Bạch Tiểu Thánh Thủ Triệu Quan vừa vặn vội vã chạy đến.

Tiểu Thánh Thủ với khuôn mặt đầy vẻ phong trần, tận mắt thấy sư phụ mặt sầm sì bước ra khỏi cung, mà chuyến đi đến núi Võ Công của mình lại công cốc, bangkhuống dậm chân, bất an xoa xoa tay, đang định nói gì đó, thì kỳ sĩ Long Môn liếc xéo Cát Phẩm Dương một cái, bỗng quát lớn với á đồ: "Quay đầu lại, chúng ta đi!"

Triệu Quan ngơ ngác nhìn Cát Phẩm Dương, Cát Phẩm Dương vội vội vàng vàng quay mặt nhìn đi chỗ khác.

Kỳ sĩ Long Môn bước lên giơ tay quát mắng: "Có nghe thấy không?"

Triệu Quan lại nhìn Cát Phẩm Dương một cái, vội vã quay người. Bóng lưng của hai thầy trò, chớp mắt đã biến mất.

Đợi khi đám người thầy trò kỳ sĩ Long Môn đã đi xa, Cát Phẩm Dương bước đến trước mặt Lăng Ba Tiên Tử, cúi đầu vái chào nói: "Cát Phẩm Dương cũng xin cáo từ."

Lăng Ba Tiên Tử nói: "Thiếu hiệp đợi một chút được không?"

Cát Phẩm Dương khó hiểu, thầm nghĩ: Đợi? Đợi cái gì?

Ý nghĩ chưa dứt, chợt nghe Lăng Ba Tiên Tử "ồ" lên một tiếng nói: "Đến rồi, đến rồi."

Cát Phẩm Dương vừa ngẩng đầu lên, không khỏi ngẩn ngơ tại chỗ.

Từ trong Nhất Phẩm Cung, được sự vây quanh của mười mấy thiếu nữ mặc áo bạc đeo kiếm, thong thả bước ra một thiếu niên tuấn mỹ đầu đội khăn xanh, mặc áo nho vải xanh, mày tựa trăng non, mắt như sương đọng hoa sen, sống mũi cao môi đỏ.

Cát Phẩm Dương thầm ngạc nhiên: "Trung Nam không thu đệ tử nam, thiếu niên này là ai?"

Đang lúc suy nghĩ, thiếu niên áo xanh đã đi đến bên cạnh Lăng Ba Tiên Tử, Lăng Ba Tiên Tử chỉ vào Cát Phẩm Dương, mỉm cười nói với thiếu niên áo xanh:

"Vị này chính là Cát thiếu hiệp."

Thiếu niên áo xanh rụt rè cúi đầu cất tiếng gọi một tiếng: "Cát thiếu hiệp."

Lăng Ba Tiên Tử lại chỉ vào thiếu niên nói với Cát Phẩm Dương rằng: "Người may mắn được tái sinh, chính là nha đầu này. Thiếu hiệp đại khái đã biết tên của nó là gì rồi chứ?"

Cát Phẩm Dương gật gật đầu, nhưng lại không biết nên nói gì cho phải.

Lúc này lại có hai thiếu nữ áo bạc dắt tới hai con ngựa, trong đó có một con, chính là con ngựa hoàng tiêu mà Cát Phẩm Dương đã cưỡi tới, Lăng Ba Tiên Tử khẽ phất tay, ôn hòa nói: "Hai người lên ngựa đi."

Trong lòng Cát Phẩm Dương chấn động, thất thanh nói: "Cái này, cái này..."

Lăng Ba Tiên Tử bước lên một bước, thu lại vẻ mặt cười đùa nói: "Cát thiếu hiệp, ngài biết vị trí bị thương của nha đầu này rất không khéo, Cát thiếu hiệp, giả như ngài từ chối, thì bảo nha đầu này sau này phải ăn nói ra sao, đối nhân xử thế thế nào đây?"

Cát Phẩm Dương cứng lưỡi không nói nên lời, Vu Vân Quyên sau khi cải trang nam nữ, má hồng ửng rực, thẹn thùng vô cùng, xấu hổ cúi gằm mặt.

Lăng Ba Tiên Tử ngừng lại một chút, lại nói: "Hôm qua nghe lời của kỳ sĩ Long Môn tiền bối, Bạch Tố Hoa lúc này mới biết vì cứu nha đầu này mà Cát thiếu hiệp đã mất hết võ công. Cát thiếu hiệp vì chuyện gì mà đắc tội với lệnh sư, Bạch Tố Hoa không dám hỏi nhiều, thế nhưng, có một điểm Bạch Tố Hoa dám bảo đảm với Cát thiếu hiệp, nha đầu Vân Quyên này từ trước đến nay luôn được Bạch Tố Hoa sủng ái, chút thành tựu ít ỏi của nha đầu này, cũng xem như tạm ổn, ngoài những việc sai vặt giã gạo giếng nước ra, hoàn toàn có thể dùng làm một nữ tỳ khỏe mạnh sai khiến, Cát thiếu hiệp trước khi võ công hồi phục, nếu gặp phải chút sóng gió nhỏ, cũng có thể dựa vào nha đầu này để giải tỏa cũng nên."

Cát Phẩm Dương cúi đầu run giọng nói: "Bạch chưởng môn, ta, ta không thể làm lỡ cả đời của vị sư tỷ này được."

Lăng Ba Tiên Tử cười thê lương, ngẩng mặt chậm rãi nói: "Bạch Tố Hoa tin rằng, nếu không phải vì nha đầu này, thiếu hiệp tuyệt đối không đến nỗi rơi vào hoàn cảnh như ngày hôm nay, đồng thời thiếu hiệp của ngày hôm nay, Bạch Tố Hoa cũng không thấy có điểm nào không xứng đáng làm một người chồng tốt cả. Lời của thiếu hiệp, Bạch Tố Hoa không hiểu."

Vu Vân Quyên cúi gằm đầu phấn diện ảm đạm, nước mắt trong veo lã chã rơi.

Cát Phẩm Dương nhìn thấy cảnh này vô cùng không đành lòng, lập tức hít một hơi thật sâu, quả quyết bước lên quỳ lạy Lăng Ba Tiên Tử nói: "Cúi xin tạ ơn chưởng môn quan tâm chiếu cố."

Hắn dừng lại một chút, thấp giọng khẩn khoản nói tiếp: "Chỉ là vấn đề danh phận, vẫn cần phải bẩm báo rõ ràng với gia sư rồi mới có thể quyết định. Điểm này, mong Bạch chưởng môn lượng thứ cho."

Lăng Ba Tiên Tử lập tức chuyển sang vẻ mặt vui mừng, vội đưa tay ra nói: "Mau đứng lên, đứng lên đi, chuyện này đương nhiên rồi."

Cát Phẩm Dương lạy xong đứng dậy, thong thả bước đến bên cạnh Vu Vân Quyên, thấp giọng nói: "Vân Quyên tỷ tỷ, từ biệt lệnh sư xong, chúng ta lên đường thôi!"