Ba ngày trôi qua, toàn thể ngũ Phượng bang bỗng chốc rộn rã tiếng cười nói, tựa như sau cơn mưa dầm dài ngày lại được thấy ánh dương quang.

Bởi vì bọn họ và các nàng đều biết Thái thượng đã có thể ngồi dậy, có thể ăn món cháo nếp tâm sen mà bà thích nhất.

Mỗi người cũng nhờ đó mà có thể ăn thêm một bát cơm.

Cát Phẩm Dương cũng đã có thể xuống giường chậm rãi đi lại.

Đây là ngày thứ bảy hắn đến Ngũ Phượng bang lần này.

Hắn nhớ lại tối hôm qua Lộng Nguyệt lão nhân đến phòng thăm hắn, cùng hắn bàn bạc làm thế nào để sư phụ và sư mẫu cởi bỏ nghi kỵ giảng hòa, làm thế nào để Long bảo, Phượng bang biến thành một nhà, nhằm cùng nhau đối phó với đại địch trước mắt.

Hắn cứ nghĩ ngợi, vô thức chậm rãi bước về phía Phượng Nghi điện, tâm trạng trĩu nặng khiến cước bộ cũng dường như nặng nề hơn.

Đột nhiên, hắn nghe tiếng truyền báo từ tiền sơn vọng vào: "Môn hạ thủ đồ phái Võ Công sơn là Thường Bình, cầu kiến Thái thượng!"

Cát Phẩm Dương chấn động tâm can, thầm vui mừng kêu lên: "Đại sư huynh đã tới!"

Huynh ấy tới làm gì nhỉ?

Chỉ nghe Thanh ưng Lãnh Tất Võ canh giữ ở điện trầm giọng phân phó: "Có thể cho vào, mời vị trí khách sảnh ngồi tạm, đợi bản đường bẩm báo Thái thượng rồi tính."

Cát Phẩm Dương trong lòng xao động, cước bộ bỗng chốc trở nên nhẹ nhàng.

Hắn chạy như bay về phòng, bày sẵn văn phòng tứ bảo, mài mực, trải vân tiên, mô phỏng nét bút cuồng thảo của Trương Húc—loại nét bút mà ngay cả sư phụ cũng khen là giả như thật—vung bút viết đầy trang giấy, tự mình đọc lại ba lần:

"Kính gửi trước án Thái thượng bang chủ phu nhân: Công Liệt tự thẹn đức mỏng tài hèn, khiến cho cô hồng vượt Bắc, nhạn lạc về Đông. Đêm khuya gối chiếc, trước ngọn đèn tàn, chí khí hào hùng chưa dứt, quanh phòng dài thở dài! Nhân thế mấy lần đau chuyện cũ, dáng núi y như cũ gối dòng lạnh. Phu nhân tài hoa tuyệt đại, thẹn cho ta đầu bạc râu mày, nghĩ rằng mây ra vô ý, gương hợp có tình, cùng chăn gối nghĩ tình xưa, há có thể quên lãng? Cùng quan tài thề nguyền, sao nỡ phụ bạc? Đặc biệt dâng thư ngắn, dốc hết nỗi lòng vi tế. Cầu phu nhân nguôi giận, dung thứ cho Công Liệt chịu đòn nhận tội. Kính ngóng chờ phơi bày, trông ngóng trời xa. Gió vàng dần se sắt, muôn bề xin giữ gìn sức khỏe. Chẳng kịp vạn một, lòng thấu chẳng bày tỏ.

Lam Công Liệt dập đầu năm x tháng x ngày

Lại bái: Hai nha đầu đen trắng cúi đầu tuân lệnh."

Đọc xong cảm thấy dòng cuối có điều chưa thỏa đáng, bèn khoanh tròn bỏ đi, đổi tờ giấy khác, ngưng thần nhìn chăm chú, viết vội cho xong, lồng vào thiếp bái, lại thấy để dưới thiếp bái không thỏa đáng lắm, bèn niêm phong riêng vào mật thư, cộng thêm thiếp bái, chính giữa viết lớn dòng chữ:

Chuyên trần kính gửi

"Vương ốc Ngũ Phượng bang Thái thượng bang chủ Lãnh thân khởi

Võ Công sơn Lam bái"

Lại ngắm nghía một hồi, không kìm được tự mỉm cười khen ngợi: "Câu đối chỉnh tề, tình ý chân thành, vừa có hy vọng thành sự, lại không mất thân phận sư phụ, mong sao văn chương có linh, từ nay Long Phượng sánh đôi bay lượn, không phụ bức thư tình uyên ương! Ông trời phù hộ."

Thời cơ không thể bỏ lỡ, hắn dằn lòng, giấu thiếp thư vào tay áo, lén lát đi về phía khách sảnh.

Vừa đến cửa hông khách sảnh, liền thấy hai gầm y ưng sĩ dẫn đại sư huynh Thường Bình vào khách sảnh ngồi, tự mình lui ra, phân phó thị tì chuẩn bị trà.

Trong lòng hắn nhảy cợt, thầm kêu: "Đây quả là trời giúp tiện lợi, thần linh trợ giúp ta."

Thường Bình bỗng nhiên phát hiện ra vị tam sư đệ đã lâu không gặp, ngày đêm nhớ mong lại xuất hiện trong Ngũ Phượng bang, vừa kinh ngạc vừa vui mừng, lập tức đứng dậy đón chào, vừa định mở lời thì Cát Phẩm Dương giơ ngón trỏ đặt lên môi, nhanh như chớp lấy bức thư trong tay áo nhét vào tay Thường Bình, vội vã thấp giọng nói: "Việc quan trọng, xin tùy cơ ứng biến, nhớ kỹ cẩn thận, càn khôn nhất trịch, chỉ nhờ vào lần này!"

Thường Bình vẫn luôn trầm ổn, tháo vát, lúc này lại có chút luống cuống, tức giận trừng mắt, thấp giọng hỏi: "Sư đệ chơi trò huyền hư gì thế? Gióng tiếng bên ngoài không tốt! Sư phụ đã chuẩn bị hướng bắc đến, ngươi..."

Cát Phẩm Dương chớp chớp mắt liên hồi, lông mày giật giật, như đang giúp hắn nói chuyện, ép sát giọng, vung tay mạnh, thấp giọng nói: "Không kịp nói tỉ mỉ, cứ theo lời sư phụ mà làm, gan lớn, tâm tỉ mỉ."

Nói xong, người đã vội vã lùi ra ngoài sảnh.

Thường Bình đầy lòng hoang mang, vừa cất xong bức thư, thị tì đã bưng trà thơm và mười chiếc đĩa men vàng mười hương lên, bày biện các loại bánh ngọt tinh xảo và trái cây theo mùa.

Thường Bình nói lời cảm ơn, trở về chỗ ngồi xuống.

Cát Phẩm Dương đi ra ngoài hơn hai mươi trượng, thấy xung quanh không có ai, liền lóe người ẩn vào bụi hoa bên vệ đường.

Chưa thấy gì, chỉ thấy Hồng Phượng xuất hiện ở cửa nội viện, cất giọng lảnh lót nói: "Thường thiếu hiệp từ phương xa đến vất vả, vâng lệnh Thái thượng, xin hỏi chuyến này đến có việc gì quý hóa?"

Thường Bình đứng dậy tiến ra ngoài cửa điện, ôm quyền nói: "Xin tạ ơn quý Thái thượng trước, Thường mỗ chuyến này đến là phụng sự dạy bảo của gia sư, diện kiến quý Thái thượng, dâng thư vấn an, làm phiền cô nương ân cần hỏi han."

Hồng Phượng lảnh lót nói: "Được, xin đợi thêm lát nữa."

Nàng lại lui vào nội viện.

Cát Phẩm Dương thấp thỏm trong lòng, thầm nghĩ: Sư mẫu đã mệnh lệnh Hồng Phượng ra hỏi chuyện, chứ không qua miệng thị tì, có thể thấy đối đãi với đại sư huynh theo lễ khách, chứ không có ý cự tuyệt gay gắt, chỉ là phụ nữ ai cũng trọng thể diện, không muốn cho thêm sắc mặt mà thôi. Xem ra vạn sự đã chuẩn bị, chỉ thiếu gió đông, gió đông từ đâu đến? Kế hoạch tính sao đây? Nhanh động não, nhanh nghĩ cách.

Chỉ thấy Hồng Phượng lại xuất hiện ở cửa viện, giọng lảnh lót lại vang lên: "Thường thiếu hiệp, vâng lệnh Thái thượng! Lệnh sư có lời hoặc có thư, có thể giao cho ta chuyển bẩm chuyển trình, để tùy bề định đoạt."

Thường Bình cúi mình nói: "Đã rõ, gia sư lâm thời lại có việc gấp, cho nên chuẩn bị hai bản thiếp, đồng thời kính nhờ chuyển trình quý Thái thượng."

Vừa nói, hai tay ngưng tụ nội kông, trước tiên đem hai phong thiếp bái bao gồm cả phong của Cát Phẩm Dương, hai tay dâng cao qua đỉnh đầu, rồi vận kình mười ngón, tung thiếp bái rời tay phóng đi.

Hai phong thiếp bái như dán vào nhau, như nương theo gió nhẹ, vững vàng bay về phía Hồng Phượng đang đứng kiều diễm ở cửa viện cách đó ba trượng. Hồng Phượng mỉm cười đón lấy, gật gật đầu, quay người ẩn vào trong.

Trái tim Cát Phẩm Dương như cái thùng múc nước treo trên giếng, lên xuống thất thểu, vừa phấn khích vừa căng thẳng, dựng đứng tai lắng nghe, chỉ hận ông trời, Phật tổ hiển linh, nhìn thấy sư mẫu giãn mày mỉm cười...

Chỉ qua chốc lát, hắn lại cảm thấy dài hơn cả một năm, ngạt đến mức cái cổ cũng cứng đờ.

Khó khăn lắm mới thấy Hồng Phượng xuất hiện trở lại.

"Thường thiếu hiệp, vâng lệnh Thái thượng, thiếu hiệp bôn ba ngàn dặm vất vả, xin tạm nghỉ ngơi tại đây một đêm, sáng mai lại nghe truyền lời, vả lại lệnh sư đệ Cát Phẩm Dương cũng đang ở nhờ bản bang, hai vị sư huynh đệ chi bằng chong đèn đàm đạo, trò chuyện nhiều hơn."

Hồng Phượng mím môi nén cười nói: "Thường thiếu hiệp khiêm tốn đa lễ, quá khách khí rồi." Nói rồi lại lui đi.

Thường Bình ngây người ra, cung kính lui về chỗ ngồi cũ.

Cát Phẩm Dương thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn thấp thỏm không yên, đang suy nghĩ nên về phòng giả vờ ngớ ngẩn, hay là "tiện thể" cùng đại sư huynh làm một màn "vui mừng hội ngộ"?

Chợt thoáng thấy thủ bì áo vàng vội vã xuất hiện ở khúc ngoặt, vẫy tay gọi hắn.

Hắn giả vờ thảnh thơi tiện tay ngắt một đóa hoa, đưa lên mũi ngửi, thong thả bước về phía nàng, thầm nghĩ: "Đúng lúc hỏi thăm nàng ta một chút."

Hai người trở về phòng, thủ bì áo vàng trước tiên giúp hắn cắm cây bút lúc nãy vội vàng quên cắm vào ống bút, cười nhạt một tiếng nói: "Cát tiểu hiệp, luyện được mấy chữ rồi? Tập bản bia nào thế? Tiện thiếp có thể chiêm ngưỡng một chút không?"

Tim Cát Phẩm Dương thắt "cộp" một tiếng, lạnh lùng liếc nhìn tờ giấy vụn vừa rồi mình tiện tay xé rách vò thành một cục vẫn nằm yên dưới chân bàn, thầm mắng bản thân sao lại "vô ý thế"!

Hắn dằn lòng, một mặt ngồi xuống ghế trước án, một mặt dùng chân đạp giữ lấy cục giấy đó, đổi đề tài nói: "Đại tỷ sao cứ mở miệng ngậm miệng là 'tiện thiếp' thế? Trách ta cái tên 'thiếu hiệp' này không hướng về nàng tạ ơn công lao chăm sóc người bệnh sao?"

Má nàng ửng hồng, hậm hực nói: "Dẻo miệng! Người ta muốn chiêm ngưỡng thư pháp của ngươi, sao cứ 'nhìn đông ngó tây' thế?"

Hắn hít một hơi nói: "Nói ra sợ đại tỷ chê cười, ta học vẽ bậy, Thương Thánh (Thương Hiệt) nhìn thấy chắc sẽ tức giận đến mức râu dựng ngược, học Nhan (Lỗ Công), học Liễu (Công Thuyền), học Triệu (Tự Ngang), học Vương (Hi Chi), đều vẽ ra cái dạng 'đầu ngô mình sở', lúc nãy định viết, lại sợ làm hỏng giấy, đành ra ngoài ngắm mây vậy."

Nàng che miệng nói: "Quân tử cũng nói lời giả dối sao? Nghe Phượng cô nương nói: Chữ của ngươi rất đẹp, viết rất hay, ngươi còn từng dạy cô ấy cách 'huyền oản' (treo cổ tay), cách 'không tâm' (lòng rỗng) nữa cơ mà."

Trái tim Cát Phẩm Dương đập thình thịch, thầm kêu: Chẳng lẽ hồ ly đã lòi đuôi rồi sao?

Đành phải cười khổ nói: "Đừng nghe sư muội ta nói phét, cô ấy từng học《Linh Phi Kinh》, tiểu khải của Quản phu nhân, chỉ là ba ngày đánh cá, hai ngày phơi lưới, còn ta thì hai ngày phơi lưới, ba ngày đánh cá, những năm gần đây, tay nghề lại càng cùn mòn đến mức muốn nó 'ngang', lại thành cái 'đòn gánh' mất rồi. 'Thái thượng' đã hồi phục chưa? Ta đang định bái kiến."

Nàng gật đầu nói: "Gần như sắp khỏi rồi, hai ngày nữa lão nhân gia người sẽ tìm ngươi nói chuyện, lúc nãy còn nói muốn ngươi thay người trả lời thư của lệnh sư đấy!"

Cát Phẩm Dương trong bụng thầm kêu khổ! Nghe tiếng đàn phải hiểu ý nhã, nếu khéo quá hóa vụng, tự bê đá đập chân mình, thì có kêu đau cũng khó mở miệng a.

Nàng lại cười nói: "Ngươi có biết đại sư huynh của ngươi phụng lệnh lệnh sư đến đây đưa thiếp không?"

Hắn giả vờ ngạc nhiên mừng rỡ nói: "Huynh ấy bây giờ ở đâu?"

Nàng nhíu mày nói: "Lúc Thái thượng xem thiếp, hình như... hình như..."

Hắn vội hỏi: "Thế nào?"

Nàng trầm giọng nói: "Hình như rất không vui, sắc mặt rất khó coi."

Lòng hắn chùng xuống, ngẩn ngơ!

Nàng quay người lại nói: "Ngươi nằm xuống nghỉ ngơi đi, hay là đến khách sảnh bầu bạn với đại sư huynh của ngươi? Lúc nãy nghe nói bên ngoài lại có tin tức không hay..."

Hắn trợn mắt nói: "Cái gì?"

Nàng lắc đầu nói: "Ta cũng không rõ, chỉ biết có bồ câu truyền tin báo động về, Thái thượng đã hạ lệnh triệu hồi Đại bang chủ và Nhị bang chủ rồi, lát nữa mới biết được."

Nói xong liếc nhìn Cát Phẩm Dương một cái, mỉm cười nhẹ, uyển chuyển rời đi. Cát Phẩm Dương nhìn theo bóng thủ bì áo vàng rời đi, sóng lòng cuồn cuộn, không rõ những lời nói và hành động vừa rồi của thủ bì áo vàng có ý gì. Là vô tình, hay cố ý ám chỉ hắn?

Hắn tức giận tột độ, hung hăng nói: "Mặc thây nó chứ! Phúc không đến thì thôi, họa không tránh được, ta cứ đi 'trò chuyện nhiều hơn' với đại sư huynh!"

Hắn cúi người nhặt cục giấy vụn dưới gầm bàn lên, xé tan tành nát bét, vẫn sợ chưa thỏa đáng, lại ném vào rãnh nước bên ngoài cửa sổ, trong lòng thầm nghĩ: Chỉ cầu gieo trồng, không tính thành bại, chỉ cần tự hỏi lòng mình sáng như trăng rằm, cho dù ánh trăng soi rãnh nước, thì cũng hổ thẹn với lòng mình vậy.

Nghĩ đến đây, cõi lòng bỗng nhiên thông suốt, không kinh, không sợ, không lo, không phiền, thản nhiên bước về phía khách sảnh.

Trong khách sảnh đã dọn tiệc rượu.

Thường Bình nhìn thấy hắn, gật đầu mỉm cười, trong ánh mắt mang theo ý tứ dò hỏi.

Hắn thấy trong sảnh đang có hai nha đầu xinh xắn đang bận rộn rót rượu dọn thức ăn, vội làm ra vẻ sư huynh đệ tình cờ hội ngộ, kinh ngạc lẫn vui mừng, kêu lên: "Đại ca sao cũng đến vậy? Huynh khỏe không?"

Một mặt tăng nhanh cước bộ xông tới, nắm chặt lấy tay Thường Bình.

Nhân cơ hội nắm tay, ra hiệu cho Thường Bình "bình tĩnh".

Thường Bình gật gật đầu, đang định mở lời, chợt nghe một tiếng ho khan mạnh, ngoài sảnh có người cười nói: "Vâng lệnh Thái thượng, tiểu đệ đặc biệt đến bầu bạn với Thường thiếu hiệp."

Vừa nghe ra là giọng của Thanh ưng Lãnh Tất Võ, Thanh ưng Lãnh Tất Võ đã bước những bước lớn đi vào cửa sảnh.

Thường Bình vội chắp tay nói: "Dễ nói, dễ nói, sao dám làm phiền Hương chủ?"

Thường ưng Lãnh Tất Võ mỉm cười nói: "Bọn ta không có khách sáo, năm anh em chúng ta, khụ khụ, quý sư đệ Cát thiếu hiệp vốn dĩ cũng coi như là một nhà, Bì Uy đại ca đến lượt trực, tam đệ, tứ đệ vẫn chưa hoàn toàn hồi phục. Mời, Thường thiếu hiệp và Cát thiếu hiệp uống thêm vài chén rượu nhạt, mọi người không cần phải câu nệ."

Một mặt mời khách vào chỗ ngồi, chính mình cũng ngồi xuống vị trí chủ tọa, nâng chén rượu trước mặt lên, nói: "Cạn!"

Cát Phẩm Dương từ trước đến nay khá có cảm tình với vị Thanh ưng này, trong lòng thầm nghĩ: Sư mẫu không tỏ thái độ cự tuyệt thù địch như lần trước, trước tiên lệnh Hồng Phượng tiếp kiến, lại lệnh Thanh ưng tiếp khách, xem ra đã thay đổi thành kiến cố chấp, ít ra thì cũng không đến nỗi cự tuyệt người ngàn dặm, xem ra mưu sự tại nhân, rất có thể làm được...

Trong lòng lẩm bẩm, lo sợ đan xen.

Lo là vẫn chưa thể khẳng định được ý hướng thực sự của sư mẫu. Có thể là giả vờ ôn hòa, còn có rắc rối khác. Mừng là sư mẫu đã tỏ ý khoan dung, thì tuyệt đối sẽ không đột nhiên trở mặt nữa. Chỉ cần không trở mặt, cho dù có gây khó dễ gì, thì tổng thể vẫn có thể tìm cách giải quyết.

Nhưng hắn biết chắc chắn rằng, dù thế nào đi nữa, vào lúc này chốn này, tuyệt đối không thể bàn bạc với Thanh ưng Lãnh Tất Võ bất cứ vấn đề gì giữa Thiên Long bảo và Ngũ Phượng bang, nếu không làm không khéo, chắc chắn sẽ khơi mào sóng gió ngoài lề, cho nên hắn đưa mắt ra hiệu cho Thường Bình, chỉ cùng Thanh ưng ăn uống trò chuyện cười đùa, tuyệt nhiên không nhắc đến chuyện giang hồ.

Đến cuối tiệc, hai nha đầu xinh xắn lại dâng trà thơm lên.

Chợt nghe tiền sơn liên tục truyền báo vọng vào: "Đại bang chủ, Nhị bang chủ hồi sơn!"

Cát Phẩm Dương nghe vào tai, trong lòng chấn động cuồng nhiệt, thầm nghĩ: Hoàng Phượng, Thanh Phượng đã về rồi ư, nghe ý ngoài lời của Hoàng Nguyên tỷ lúc nãy, các nàng vội vã trở về, dường như là để tiếp nhận chỉ thị nào đó...

Thanh ưng Lãnh Tất Võ đã đứng phắt dậy, hướng về Thường Bình ôm quyền nói: "Thường thiếu hiệp thứ lỗi, tiểu đệ tạm thời cáo lui."

Thường Bình cúi người nói: "Dễ nói, xin cứ tự nhiên."

Thanh ưng Lãnh Tất Võ vội vã rời sảnh mà đi.

Cát Phẩm Dương thầm đoán, Ngũ Phượng bang nhất định có kế hoạch trọng đại nào đó, chờ Hoàng Phượng và Thanh Phượng về quyết định, rồi sau đó mới tiến hành hành động.

Đã là chuyện trong bang của người ta, bản thân hắn hiện giờ mang thân phận khách nhân, đương nhiên không tiện nhúng tay vào.

Thế là liếc nhìn hai nha đầu xinh xắn đang hầu hạ bên cạnh một cái, liền cùng Thường Bình trò chuyện phiếm chuyện gia thường, từ việc thăm hỏi sinh hoạt của sư phụ và Hắc Bạch phu nhân cùng cận cảnh những người khác trong Thiên Long bát tướng, kéo sang hành tung của Long Môn kỳ sĩ và Bát Chỉ Đà Tẩu vân vân, ngược lại trông có vẻ nhàn hạ hiếm có, đông tây nam bắc trò chuyện đánh cờ long môn.

Tại Băng thanh cung nơi Lãnh diện tiên tử Lãnh Tâm Vận—Thái thượng bang chủ của Ngũ Phượng bang cư ngụ, Lãnh diện tiên tử ôm chăn ngồi dậy, sau lưng lót hai chiếc gối lông vịt mềm mại.

Ba lớp rèm lụa che khuất bốn phía chiếc giường.

Ngoài hương trầm nghi ngút khói, là một bầu không khí tĩnh lặng, tĩnh lặng đến mức rơi kim cũng nghe thấy.

Ti Tiểu và Tiểu Tuệ—hai thân tín thị tì, lặng lẽ đứng chia làm hai bên đối lập ở ngoài cửa cung.

Long nữ Lam Gia Phượng quỳ trước giường, quật cường cắn răng kìm nén những giọt nước mắt đang đong đầy trong mắt, cứ trực trào tuôn rơi.

Đột nhiên, Lãnh diện tiên tử đang quay lưng về phía nàng, đối diện vào trong thở dài một tiếng, chậm rãi quay mặt lại, lạnh lùng nói: "Phượng nha đầu, lần này con tự ý xuống núi, hóa ra là vì tìm cái người cha vô tình vô nghĩa đó của con! Chẳng lẽ con không biết những khổ sở mà nương đã chịu đựng? Không tin lời nương, lại đi tin lời hắn?"

Đôi vai của Long nữ run lên một chút, lớn tiếng cãi lại: "Không phải không tin lời nương, Phượng nhi là muốn đi hỏi cho ra lẽ!"

Lãnh diện tiên tử nghiêm giọng nói: "Sự việc rành rành ra đó, còn hỏi cái gì? Lúc nương sinh con, đã chịu bao nhiêu đày đọa? Bao nhiêu năm nay, con có biết nương lại chịu bao nhiêu khổ sở không? Phượng nha đầu, đàn ông trên thiên hạ không có kẻ nào tốt cả, con phải nghe lời nương!"

Vừa nói, đại khái nội tâm chịu kích thích, đôi mày thanh tú nhíu chặt, hai tay ôm ngực, sắc mặt trắng bệch đáng sợ.

Long nữ biết bệnh đau tim của nàng lại tái phát, kêu lên một tiếng: "Nương!"

Những giọt nước mắt to bằng hạt đậu cuối cùng cũng theo tiếng tuôn rơi, lăn thành từng chuỗi, chảy đầm đìa hai má.

Vừa định đứng dậy đến chiếc tủ nhỏ cạnh giường lấy thuốc.

Lãnh diện tiên tử quật cường ưỡn ngực lên, lạnh lùng quát mắng: "Phượng nhi, nhìn nương này, nương hỏi con: Rốt cuộc con muốn nương, hay muốn cái người cha phụ lòng bội bạc đó của con?"

Khi nói, giọng điệu vô cùng nghiêm khắc, chằm chằm nhìn vào Long nữ.

Long nữ nhắm chặt hai mắt, lại lăn dài hai hàng lệ châu, run rẩy kêu lên: "Nương, người nghỉ ngơi cho tốt đi, uống thuốc trước đã..."

Lãnh diện tiên tử quay lưng đi, hừ lạnh nói: "Mau trả lời nương, nếu con vẫn còn vương vấn người cha vong ân bội nghĩa đó của con, con lập tức quay về Thiên Long bảo đi, coi như ta uổng công thương yêu con rồi!"

Long nữ lau nước mắt đau đớn khóc nức nở nói: "Nương ơi, Phượng nhi vĩnh viễn không rời xa người nữa!"

Đâm đầu nhào vào ngực mẹ, giống như một đứa trẻ khóc rống lên.

Vốn quật cường bướng bỉnh là nàng, lần đầu tiên đau đớn tuyệt vọng đến thế, nàng yêu mẹ, cũng yêu cha, thế nhưng, vào lúc này, trong lòng nàng lại chỉ có mẹ mà thôi.

Trên khuôn mặt trắng bệch của Lãnh diện tiên tử rịn mồ hôi lạnh, hai mắt ánh lên sắc hồng, khóe môi giật giật, ôm chặt lấy đầu Long nữ, thất thanh kêu lên: "Phượng nhi, Phượng nhi ơi! Đời này của nương, nhất định phải nhào nặn con thành kỳ nữ tử đệ nhất thiên hạ, rồi nhìn thấy con gả cho nam nhi tốt nhất thiên hạ, thì có chết cũng nhắm mắt."

Long nữ khóc lớn gọi: "Nương ơi, Phượng nhi vĩnh viễn ở bên cạnh người."

Nức nở rồi lại ngẩng đầu lên, nước mắt nhòe nhoẹt nói: "Nương, cha thực sự xấu xa thế sao?"

Thân hình Lãnh diện tiên tử chấn động, bi thương nói: "Phượng nhi, con vẫn không tin nương sao?"

Long nữ kêu lên: "Nương ơi, Phượng nhi hận bọn họ, hận người của Thiên Long bảo... Để Phượng nhi đi đuổi hắn và Thường sư huynh đi!"

Một mặt đã giãy giụa định trèo dậy.

Lãnh diện tiên tử nhíu mày cúi đầu, bất lực xua tay nói: "Phượng nhi, không được làm thế, nương tự có đạo lý, mau lấy thuốc cho nương trước."

Long nữ lau nước mắt đứng dậy, mở ngăn kéo, lấy lọ thuốc ra.

Vừa đỡ thân mẫu nằm xuống, chợt nghe ngoài cửa Tiểu Tuệ thấp giọng bẩm báo: "Bẩm nương nương, Đại bang chủ, Nhị bang chủ đã về rồi, cầu kiến chờ nghe chỉ thị."

Long nữ đáp lại: "Bảo các nàng đợi đấy!"

Lãnh diện tiên tử thở hồng hộc nói: "Ta biết rồi, Tiểu Tuệ truyền lời ra ngoài, gọi năm nha đầu và Bì Uy cùng tề tựu ở Phượng Nghi điện nghe lệnh, lát nữa ta sẽ lên điện!"

Long nữ chợt lại gọi một tiếng: "Nương!"

Lãnh diện tiên tử lập tức lại phân phó: "Tiểu Tuệ, trong nửa canh giờ, không cho phép bất kỳ ai đến đây quấy rầy!"

Ti Tiểu bên ngoài thấp giọng vâng lệnh.

Lãnh diện tiên tử vẫy tay về phía ái nữ nói: "Phượng nhi, nương chợp mắt một lát sẽ khỏe ngay. Con đi mời Bạch lão và Tư Đồ tiền bối đến Phượng Nghi điện dự tiệc tối."

Long nữ gật gật đầu.

Lãnh diện tiên tử nhắm mắt trầm ngâm hơi, lại nói: "Đợi một chút, nghe nương phân phó gọi cả Thường Bình và Phẩm Dương cùng đến Phượng Nghi điện!"

Long nữ chớp chớp mắt, vừa định mở lời, ngực Lãnh diện tiên tử một trận phập phồng, thở hổn hển liên hồi, nhắm chặt hai mắt lại.

Long nữ mím chặt môi, nén cay đằng ở mũi, nuốt lời muốn nói vào trong, vội vã bước ra ngoài.

Đêm không sao không trăng.

Phượng Nghi điện ở Vương ốc sơn đèn đuốc huy hoàng, rực rỡ một vùng.

Chiếc ghế Tương Phi chính giữa vẫn trống không.

Cách bên trái ba thước, ở hai vị trí khách được thiết lập tạm thời, đang ngồi Lộng Nguyệt lão nhân Bạch Ngâm Phong và Y thánh độc vương Tư Đồ Cầu.

Hai bên cánh nhạn xếp hàng, ngồi thành hai hàng.

Bên trái là năm vị Phượng gồm Hoàng, Thanh, Lam, Tử, Hồng.

Bên phải là bốn vị Ưng dưới Hoàng ưng.

Tất cả kiếm tì và ưng sĩ đều vâng lệnh không bước vào điện.

Bầu không khí ngưng đọng lại, sắc mặt của mỗi người đều vô cùng trang nghiêm, rõ ràng là đang đợi Thái thượng bang chủ—người hiếm khi lên điện kể từ khi lập bang—lên điện.

Hoàng Phượng trong ngũ Phượng không biết vì sao, ngoài vẻ mặt trang nghiêm chung, đôi mày thanh tú u sầu kết lại, dường như có tâm sự đặc biệt.

Bốn vị Ưng chủ thì vẻ mặt phẫn nộ hằn lên trán.

Lộng Nguyệt lão nhân và Y thánh độc vương đều thầm lẩm bẩm trong lòng, không biết Lãnh diện tiên tử rốt cuộc đang bán thuốc gì trong hồ lô?

Lộng Nguyệt lão nhân thầm nghĩ: Đang chơi cờ hăng say với Tư Đồ lão nhi, đột nhiên bị mời tới. Lãnh diện tiên tử trọng thị như vậy, để người ngoài tham gia buổi hội họp trong bang, chuyện xảy ra ngoài ý thường, chẳng lẽ... Hè, Phẩm Dương đi đâu mất rồi?

Hắn và Tư Đồ Cầu dù sao cũng có tu dưỡng thâm hậu, già dặn vững vàng, tuy trong lòng có chuyện, nhưng nét mặt hoàn toàn không biểu lộ ra ngoài.

Cát Phẩm Dương và Thường Bình đã sớm từ khách sảnh trở về phòng ngủ của Hồng Ưng, hai vị sư huynh đệ đang chong đèn trò chuyện ban đêm, tiếp tục kể lể tình cảm xa cách. Cát Phẩm Dương đem những điều tai nghe mắt thấy gần đây kể cho Thường Bình nghe, khiến Thường Bình vốn luôn trầm ổn cũng kinh ngạc khôn thôi.

Thường Bình vừa định thốt lên quá trình phụng mệnh dâng thư lần này, chợt nghe bên ngoài truyền đến giọng nói lảnh lót của Long nữ Lam Gia Phượng: "Này! Thường thiếu hiệp, Cát tiểu hiệp, mời dời ngọc giá đến Phượng Nghi điện!"

Thường Bình trợn trừng mắt, chuẩn bị mở lời.

Cát Phẩm Dương vội ho khan một tiếng nói: "Đã rõ, đến ngay đây."

Chỉ nghe Long nữ hừ lạnh một tiếng, rồi im bặt, chắc hẳn đã đi rồi.

Thường Bình ngạc nhiên nói: "Đã sắp canh một rồi, còn gọi chúng ta làm gì thế? Tiểu sư muội sao lại trở nên xa cách thế này? Ta thấy điềm báo không lành đâu!"

Cát Phẩm Dương lại ho khan một tiếng nói: "Nghe thấy một tiếng 'mời', giống như nhận lệnh tướng! Chắc là sư mẫu triệu kiến, chúng ta mau đi thôi."

Người đã sải bước đi ra ngoài phòng.

Thường Bình đành phải vội vã đi theo.

Bầu không khí tĩnh lặng như chết trong Phượng Nghi điện bị một tiếng gọi thanh thúy của Tiểu Linh phá vỡ: "Thái thượng lên điện."

Năm Phượng, bốn Ưng đồng loạt cúi mình hành lễ.

Lãnh diện tiên tử dưới sự dìu dắt của hai tì nữ Tiểu Linh và Tiểu Tuệ bước vào đại điện, chậm rãi đi đến ghế Tương Phi ngồi xuống.

Lộng Nguyệt lão nhân Bạch Ngâm Phong và Y thánh độc vương Tư Đồ Cầu đồng thời đứng dậy.

Lãnh diện tiên tử mỉm cười xua tay nói: "Hai vị nếu câu nệ lễ tiết, thì quá khách sáo rồi. Xin mời ngồi!"

Hai người đành phải cúi mình ngồi xuống.

Chợt thấy Long nữ Lam Gia Phượng vội vã chạy vào, kêu lên: "Nương, con đã gọi bọn họ đến rồi."

Nói xong đi đến bên phải Lãnh diện tiên tử đứng định hình, gương mặt xinh đẹp ngay ngắn, mang vẻ mặt ngưng trọng không cười cợt.

Tiếp theo, Thường Bình và Cát Phẩm Dương lần lượt bước vào.

Thường Bình hành đại lễ, nói: "Hèn đồ Thường Bình, bái kiến..."

Lãnh diện tiên tử hừ lạnh một tiếng, phất tay nói: "Đừng quên đây là Ngũ Phượng bang!"

Thường Bình đỏ bừng mặt, vội cúi đầu nói: "Tham kiến Thái thượng."

Lãnh diện tiên tử gật đầu nói: "Đã đến bản bang thì là khách, miễn lễ ngồi xem."

Tiểu Linh vâng tiếng bước ra, đặt một chiếc ghế gỗ lê ở phía bên phải cách đó tầm một trượng.

Thường Bình liếc nhìn Cát Phẩm Dương một cái, liền cúi mình nói: "Tạ ơn Thái thượng ban ghế." Lui về bên cạnh ghế, chỉnh lại trang phục ngồi ngay ngắn.

Cát Phẩm Dương nhướng mày, chuẩn bị hành lễ.

Lãnh diện tiên tử đột nhiên ngưng giọng nói: "Phẩm Dương, lão thân hỏi ngươi..."

Cát Phẩm Dương cung kính nói: "Cung kính lắng nghe chỉ thị."

Lãnh diện tiên tử suy nghĩ một lát, trầm giọng nói: "Ngươi rốt cuộc là đệ tử thứ ba của phái Thiên Long, hay là Hồng Ưng thứ năm của bản bang? Nếu là vế trước, miễn lễ ngồi ghế! Nếu là vế sau, đứng vào vị trí của Hồng Ưng đi."

Bầu không khí toàn trường lại một lần nữa ngưng đọng.

Không những năm Phượng, bốn Ưng mỗi người một vẻ chấn động, đồng loạt dời ánh mắt nhìn về phía Cát Phẩm Dương, mà ngay cả Lộng Nguyệt lão nhân và Y thánh độc vương cũng vì không ngờ Lãnh diện tiên tử lại có chiêu này mà sắc mặt khẽ biến.

Long nữ và Thường Bình lại càng căng thẳng hơn, không biết Cát Phẩm Dương sẽ trả lời thế nào!

Ngay lúc Lộng Nguyệt lão nhân có chút không giữ được bình tĩnh, chuẩn bị mở lời tìm từ giải vây.

Cát Phẩm Dương sau một thoáng do dự, đã cúi mình nói: "Cả hai đều là!"

Thường Bình và những người khác vừa thở phào nhẹ nhõm, Lãnh diện tiên tử liền trầm mặt, quát mắng: "Thật là vô lý! Rốt cuộc ngươi giúp ai? Sao lại có thể bắt cá hai tay..."

Cát Phẩm Dương lớn tiếng cãi lại: "Đương nhiên là có lý."

Lãnh diện tiên tử trầm sắc mặt nói: "Nói nghe xem nào!"

Cát Phẩm Dương cung kính nói: "Thiên, Địa, Quân, Thân, Sư là năm bậc tôn quý của con người, một ngày làm thầy, suốt đời làm cha, người làm đệ tử sao có thể phản bội ơn thầy? Với sự anh minh của Thái thượng, chắc chắn sẽ không dạy người ta phản bội sư môn! Cho nên, ta mãi mãi là đệ tử thứ ba của Thiên Long! Kẻ sĩ chết vì tri kỷ, Thái thượng đối xử với ta không khác gì từ mẫu đối với con trẻ, ưu ái vô cùng, nếu có bất cứ sai phó gì, há dám không liều mình báo đáp? Cho nên, chỉ cần Thái thượng không chê bai ngu muội, tự khắc sẽ trung thành tuân lệnh."

Khi hắn nói, hào khí ngút trời, thần thái sung mãn khí phách, người nghe không ai không động dung, ngay cả Hoàng ưng cũng làm chiếc mạng che mặt rung lên, như bị chấn động.

Mi mắt Long nữ sụp xuống, lăn dài hai chuỗi lệ châu.

Lộng Nguyệt lão nhân và Y thánh độc vương gật đầu liên hồi, từ tận đáy lòng khen ngợi.

Lãnh diện tiên tử lạnh lùng đảo mắt nhìn lướt qua năm Phượng và bốn Ưng đang cúi đầu, ánh mắt lạnh lùng lại dời về phía gương mặt Cát Phẩm Dương, lạnh giọng nói: "Ngươi dẫu có ngụy biện đi nữa, lão thân vẫn bắt ngươi phải chọn một trong hai."

Long nữ khẽ kêu lên một tiếng: "Nương..." muốn nói gì đó.

Nhưng lại bị ánh mắt sắc như dao găm của Lãnh diện tiên tử chặn lại.

Năm Phượng, bốn Ưng, sắc mặt thắt chặt.

Lộng Nguyệt lão nhân vừa cất tiếng gọi: "Đại tẩu..."

Cát Phẩm Dương phắt quỳ sụp xuống, giọng trầm như chém đinh chặt sắt, từng chữ từng chữ nói: "Nếu Thái thượng nhất định ép buộc, Cát Phẩm Dương vừa không thể phản bội ơn thầy, lại vừa không thể trái lệnh Thái thượng, chỉ có cách ẩn tên giấu tích, bỏ trốn chân trời góc biển, cùng cây cỏ mục nát, hoặc là tự đoạn tuyệt để tạ tội!"

Khi nói, hai tay nắm chặt thành đấm, vì tâm trạng kích động, thân hình cũng đang run rẩy.

Long nữ lại run rẩy kêu lên một tiếng: "Nương!"

Lộng Nguyệt lão nhân giật mình đứng phắt dậy, hướng về Lãnh diện tiên tử chắp tay, nói: "Đại tẩu! Lão phu có lời nghẹn ở cổ không nhổ không thống khoái, có thể cho phép lão phu nói vài câu không?"

Sắc mặt Lãnh diện tiên tử lạnh tanh nói: "Bạch lão không cần phải quá khiêm nhường, chỉ cần xưng hô cho rõ ràng một chút, Lãnh Tâm Vận xin vểnh tai lắng nghe!"

Lộng Nguyệt lão nhân lớn tiếng nói: "Đại tẩu, ngươi sai rồi, thiên hạ ai mà không biết ngươi là chính thất phu nhân của Thiên Long lão nhân Lam Công Liệt!"

Lãnh diện tiên tử nghiêm giọng nói: "Giang hồ hôm nay ai mà không biết Lãnh Tâm Vận là Thái thượng bang chủ của Ngũ Phượng bang."

Râu trắng Lộng Nguyệt lão nhân phấp phới, trợn mắt nói: "Là Thái thượng bang chủ của Ngũ Phượng bang là sự thật, là nữ chủ nhân của Thiên Long bảo cũng là sự thật, nhưng tuyệt đối không thể lấy một trong số đó mà phủ định cái còn lại!"

Lãnh diện tiên tử đổi sắc mặt nói: "Ta cứ muốn lấy cái trước phủ định cái sau, Lãnh Tâm Vận há lại muốn đánh đồng với Lam Công Liệt?"

Lộng Nguyệt lão nhân hít một hơi, run rẩy kêu lên: "Được! Lãnh tiên tử ngươi là nữ trung hào kiệt, khiến đàn ông mày râu phải hổ thẹn, thế nhưng ngươi có biết: Đại nạn sắp nổi lên, đại kiếp sắp giáng lâm không? Huynh đệ tranh chấp trong nhà, chỉ chuốc lấy nhục nhã từ bên ngoài, vợ chồng hờn dỗi, nhục nhã kề bên! Nếu ngươi cứ cố chấp gây sự với Lam Công Liệt, người khác vừa vặn tọa sơn quan hổ đấu đắc ngư ông thủ lợi. Mà môi hở răng lạnh, Thiên Long bảo cố nhiên đơn độc khó chống đỡ tòa nhà lớn, Ngũ Phượng bang chưa chắc đã có thể ôm đồm an nguy thiên hạ, hợp thì đôi bên toàn vẹn, chia thì cùng nhau nguy khốn, đạo lý này vô cùng rõ ràng, là thế tất phải xảy ra. Dẫu đại tẩu cố chấp đến đâu, có thù hằn không đội trời chung gì với Lam Công Liệt đi nữa, thì cũng nên đại cục làm trọng, trước tiên cùng nhau đối ngoại, rồi sau đó mới giải quyết việc nhà tư oán. Cứ khăng khăng đi theo ý mình thế này, ta quả thực cho rằng không phải là việc làm của người trí tuệ!"

Sắc mặt Lãnh diện tiên tử biến đổi liên hồi, trầm giọng nói: "Bạch lão quả thực lời nói kinh người, nghĩ chắc chắn có điều chỉ định. Thế gian ngày nay, ai dám mạo phạm bản bang? Mấy tên yêu ma quỷ quái của Tứ phương giáo đó, chỉ biết âm mưu ám toán, Lãnh Tâm Vận đang muốn tiêu diệt sạch gọn một mẻ, có gì mà phải lo sợ?"

Hoàng Phượng vừa định mở lời.

Long nữ đã vội vàng nói: "Nương, chẳng phải Phượng nhi đã đem những chuyện mà hai vị đại tỷ Lam, Tử nhìn thấy ở Trường An kể cho người nghe rồi sao?"

Lãnh diện tiên tử hừ một tiếng, nói: "Nha đầu thì biết cái gì? Nghe gió liền nói mưa, làm mình làm mẩy đại kinh tiểu quái..."

Lộng Nguyệt lão nhân ngửa mặt cười lớn, dán mắt vào Cát Phẩm Dương, quát lên: "Ngươi có thể dựa vào những gì tai nghe mắt thấy, biết được để kể đầu đuôi sự tình cho sư mẫu ngươi nghe."

Cát Phẩm Dương tụ khí ngưng giọng, bèn đem toàn bộ chuyện gặp hiểm nguy ở Trường An, khổ chiến với phiên tăng trong Ngọa Long tự cũng như việc phát hiện xe lạ và nữ nhân kỳ lạ trong thành Lạc Dương, kể lại vô cùng chi tiết cho Lãnh diện tiên tử nghe một lượt.

Lãnh diện tiên tử lẳng lặng nghe xong trầm ngâm không nói, hình như đang suy tư trầm mặc.

Hoàng Phượng bước lên trước ba bước, quỳ xuống nói: "Ti Ti tọa cũng đang định bẩm báo Thái thượng, lần này ti ti tọa cùng nhị muội (Thanh Phượng) khi dò thám đêm ở khách sạn Triều Dương Cư ở Lạc Dương, vừa áp sát mái hiên, liền bị một luồng chưởng phong cực mạnh đánh từ trong cửa sổ ra đánh văng ngược lại, nhị muội suýt chút nữa thì bị trọng thương. Hợp sức hai người ti ti tọa chúng con lại, mà không đỡ nổi một chưởng của đối phương, thậm chí ngay cả bóng dáng đối phương cũng không nhìn thấy, đành phải biết khó mà lui. Ti Ti tọa bất tài, xin Thái thượng giáng phạt!"

Nói xong, cúi đầu nhận tội.

Thanh Phượng cũng vội vàng bước ra, quỳ xuống một bên Hoàng Phượng, lặng thím không nói.

Dựa vào gương mặt xinh đẹp trắng bệch mất máu của Thanh Phượng, có thể biết được nội thương mà nàng chịu đựng không nhẹ.

Lam, Tử, Hồng tam Phượng đều biến sắc.

Bốn Ưng cũng nhìn nhau kinh ngạc. Hóa ra Hoàng, Thanh nhị Phượng, võ công xuất từ chân truyền của Lãnh diện tiên tử, được giao phó trọng trách bang chủ, tuy chưa tu luyện Nhất Nguyên chỉ, nhưng xét về công lực thì đứng đầu ngũ Phượng ngũ Ưng, trên giang hồ cũng xứng danh là nhân vật dòng một, thế mà nay hợp sức hai người bọn họ, vậy mà lại không đỡ nổi một đòn của đối phương, quả thực đủ để khiến người ta chấn động.

Sắc mặt Lãnh diện tiên tử lạnh tanh, lạnh lùng nói: "Có chuyện này sao? Võ lâm ngày nay, lại vẫn có nhân vật cỡ này? Chỉ trách lão thân không dạy dỗ các ngươi cho tốt, tội lỗi thuộc về lão thân. Lui xuống đi, nhị nha đầu tự về nghỉ ngơi đi."

Hoàng Phượng kinh hãi lui về vị trí cũ.

Thanh Phượng rưng rưng nước mắt nói câu: "Tạ ơn Thái thượng." Đứng dậy bước ra khỏi điện.

Lãnh diện tiên tử mặt lạnh như băng, quay sang Lộng Nguyệt lão nhân nói: "Bạch lão có biết đối phương là thần thánh phương nào không?"

Lộng Nguyệt lão nhân trầm ngâm nói: "Lão phu từng chạm mặt với bọn họ một lần, chỉ biết bọn họ đến từ vực ngoại, đặc biệt là người phụ nữ già kia là quỷ dị khó lường nhất, khụ khụ, lão phu chuẩn bị dẫn Phẩm Dương đi Lạc Dương xem thử!"

Lãnh diện tiên tử nghiêm giọng nói: "Đây là chuyện của bản bang. Bang chủ bản bang bị người ta đánh bại, bắt buộc phải do bản bang truy cứu!"

Hoàng ưng Lãnh Tất Vuy bước lên quỳ xuống nói: "Vuy nhi xin lệnh đi thăm dò một phen."

Lãnh diện tiên tử phất tay nói: "Lát nữa hãy hay. Hừ, ngươi từ trước đến nay vốn trầm ổn, dạo gần đây vì sao lại phù táo, tùy tiện ra tay đả thương người?"

Lộng Nguyệt lão nhân vừa nghe Lãnh diện tiên tử muốn trách cứ Hoàng ưng chuyện vô tình đả thương Phẩm Dương, liền nói: "Về chuyện..."

Cát Phẩm Dương tiếp lời nói: "Thái thượng ngàn vạn lần đừng trách oan Bì Uy đại ca, đó là do Phẩm Dương lỗ mãng ra tay trước."

Tư Đồ Cầu cười lớn tiếp lời nói: "Không sai, đều là do lão phu nhất thời hồ đồ gây ra!"

Cát Phẩm Dương buông tay Lãnh Tất Vuy ra, lui về vị trí Hồng Ưng, lớn tiếng nói: "Thuộc hạ Hồng Ưng, xin lệnh cùng đi Lạc Dương một chuyến với Bì Uy đại ca!"

Lộng Nguyệt lão nhân thầm kêu lên một tiếng: Giỏi cho tiểu tử nhà ngươi, biết nhân lúc nóng mà rèn sắt đấy.

Bèn nhân thế hướng về Lãnh diện tiên tử chắp tay nói: "Đại tẩu, sự tình khẩn cấp rồi, trăm ngàn lần xin hãy nể mặt lão phu và Tư Đồ huynh, trước tiên giải quyết xong kẻ địch hùng mạnh ngoại lai rồi hãy tính."

Sắc mặt Lãnh diện tiên tử chớp nhoáng thay đổi, đầu mày che kín lớp sương hàn, chăm chú nhìn Cát Phẩm Dương nói: "Phẩm Dương, ngươi tự nhận là Hồng Ưng của bản bang rồi sao? Lão thân sẽ không đối xử tệ với ngươi đâu!"

Khuôn mặt tuấn tú của Cát Phẩm Dương đỏ bừng, cúi mình nói: "Tạ ơn Thái thượng, Phẩm Dương thề chết trung thành, nhưng mà vẫn là..."

Lãnh diện tiên tử nghiêm giọng quát: "Câm miệng, còn nhắc đến đệ tử thứ ba của Thiên Long nữa, ngươi lập tức cút đi cho ta, từ nay đừng đến gặp ta nữa!"

Bầu không khí toàn trường lại một lần nữa thắt chặt.

Lộng Nguyệt lão nhân kêu lên: "Đại tẩu..."

Lãnh diện tiên tử mặt lạnh như băng nói: "Bạch lão xin ngồi."

Cát Phẩm Dương thở dài một hơi, chán nản nói: "Thái thượng đã ép buộc như thế, Phẩm Dương đành phải cáo từ!" Quay phắt người, sải bước đi ra ngoài điện.

Lãnh diện tiên tử quát mắng: "To gan thật, đứng lại cho ta! Ngũ Phượng bang không phải là Thiên Long bảo, há có thể muốn tới thì tới, muốn đi thì đi?"

Cát Phẩm Dương đành phải dừng bước, cúi đầu nói: "Sư mẫu nhất định phải bức ta vào đường cùng sao?"

Long nữ đột nhiên hét chói tai lên một tiếng nói: "Nương ơi, Phượng nhi cũng đi! Không cần cha, cũng không cần nương nữa." Nói xong lảo đảo muốn bước đi.

Lãnh diện tiên tử túm chặt lấy nàng, quát mắng: "Nha đầu, con điên rồi!"

Lộng Nguyệt lão nhân ngửa mặt cười lớn, chắp tay nói: "Lãnh tiên tử, đa tạ đã tiếp đãi. Để tránh khiến người ta khó xử, lão phu đành sớm cáo từ. Tư Đồ lão nhi, chẳng lẽ ngươi còn đợi người ta tiễn khách nữa sao?"

Tư Đồ Cầu lập tức đứng dậy ôm quyền nói: "Lão phu trải qua trăm kiếp còn sống sót, vẫn cần tìm cái tên sư đệ phản nghịch kia tính sổ. Lãnh tiên tử, hẹn ngày tái ngộ!"

Hai vị lão giả đầy mặt phẫn nộ, sải bước đi xuống bậc thềm.

Năm Phượng, bốn Ưng đưa mắt nhìn nhau, nhất thời không biết phải làm sao cho phải?

Lãnh diện tiên tử một tay đỡ ái nữ đang che mặt khóc nức nở, sắc mặt tái nhợt, đôi môi thơm mất sắc run bắn lên một hồi, cuối cùng thở dài một tiếng, nói: "Bạch lão, Tư Đồ tiên sinh, không phải Lãnh Tâm Vận này vô tình vô nghĩa, thực sự là Lam Công Liệt có lỗi với người ta, Lãnh Tâm Vận này nuốt không trôi cục tức này. Nếu hắn Lam Công Liệt có thể chấp nhận mấy điều kiện của ta... Hừ! Cứ cho là hắn cũng không làm được, Lãnh Tâm Vận đành phải đắc tội với hai vị rồi!"

Lộng Nguyệt lão nhân dừng bước quay người, nắm chặt hai tay lắc liên tục nói: "Dù là điều kiện gì đi nữa, Bạch Ngâm Phong nhất định phải bắt Lam Công Liệt làm cho bằng được, hắn làm không được cũng phải làm. Hắn dám thế nào, Bạch Ngâm Phong lập tức đoạn tuyệt giới tuyến với hắn! Xin cứ nói!"

Cát Phẩm Dương quỳ rạp xuống đất nói: "Yến nhi nguyện thay ân sư cung kính lắng nghe sư mẫu đưa ra điều kiện!"

Thân thể kiều diễm của Lãnh diện tiên tử khẽ run, nhắm nghiền hai mắt, gắng gượng trấn tĩnh lại, sắc mặt chợt tái xanh, trợn mắt lạnh giọng nói: "Đưa ra rồi, hắn làm không được, thì thế nào?"

Lộng Nguyệt lão nhân hừ lạnh một tiếng, vung tay, cắt đứt một búi râu trắng, nói: "Nếu làm không được, Bạch Ngâm Phong xin nguyện như chùm râu này!"

Cát Phẩm Dương vô cùng kích động, kêu lên: "Nếu làm không được, Yến nhi nguyện chuyên tâm hầu hạ dưới gối sư mẫu, không còn là đệ tử thứ ba của Thiên Long nữa!"

Lãnh diện tiên tử đầm đìa mồ hôi lạnh, vừa gọi được một tiếng "Được". Đột nhiên, đôi mắt nhíu chặt lại, sắc mặt thay đổi bi thương.

Long nữ chứng kiến cảnh đó kinh hãi nói: "Nương ơi, đừng vội mà, Phượng nhi cũng nhất định bắt cha phải làm cho bằng được... Ái chà, nương lại..."

Tư Đồ Cầu quát lớn: "Mau đỡ Lãnh tiên tử về nghỉ ngơi đi, từ từ rồi tính sau."

Lãnh diện tiên tử đôi môi thơm mất sắc run run, cũng không biết lầm bầm lầu bầu nói cái gì, được Long nữ đỡ dậy, Tiểu Linh và Tiểu Tuệ nước mắt đầm đìa phụ giúp dìu dắt, đi ra khỏi điện hướng về nội viện.

Bốn Ưng, năm Phượng cúi gằm đầu, vành mắt đều đỏ hoe.

Lộng Nguyệt lão nhân lắc đầu thở dài, nhìn Tư Đồ Cầu một cái, nói: "Cái ông bác sĩ lang băm nhà ông, cái biển hiệu sớm nên tự mình tháo xuống đi. Đi! Vừa rồi ván cờ tàn đang lúc hay ho, không bắt ông tâm phục khẩu phục mới lạ!"

Kéo Tư Đồ Cầu một cái, đi ra khỏi điện mà đi.

Thường Bình vẫn luôn trầm ổn như núi, mấy lần muốn mở lời đều tự kìm nén lại, lúc này mới thở dài một hơi thật dài, bước đến trước mặt Cát Phẩm Dương, an ủi hắn nói: "Tam đệ, thuyền đến đầu cầu ắt sẽ thẳng, không cần phải quá vội vàng, ta vẫn còn chuyện muốn nói với ngươi."

Cùng đi với Cát Phẩm Dương, quay về phòng ngủ của Hồng Ưng.

Năm Phượng, bốn Ưng cũng lần lượt giải tán, trong Phượng Nghi điện nhất thời vắng lặng không một bóng người, chỉ có ngọn đèn dầu soi sáng bốn vách cứ tự mình lúc lắc ánh đỏ.

Trên con đường mờ sương từ Vương ốc đến Lạc Dương, có bốn bóng người đang phi nước đại.

Sương sớm dần tan, phía trước dần dần có người đi đường sớm xuất hiện.

Bốn bóng người giảm bớt tốc độ cước bộ, hóa ra lại chính là bốn người Cát Phẩm Dương, Thường Bình, Y thánh độc vương Tư Đồ Cầu và Lộng Nguyệt lão nhân Bạch Ngâm Phong.

Bốn người cắm đầucản lộ, rất ít khi mở miệng nói chuyện.

Bọn họ cũng không như ý nguyện nhận được bất kỳ "điều kiện" nào do chính miệng Lãnh diện tiên tử đưa ra, chỉ là vào lúc rạng sáng, nhận được một bức mật thư do Long nữ phụng mệnh giao tới.

Long nữ khi ném bức thư mật đó qua cửa sổ vào phòng Cát Phẩm Dương, từng lạnh lùng nói: "Nương đã hạ lệnh lúc canh ba để năm Phượng và bốn Ưng lập tức xuống núi rồi, chuyện của bản bang, không nhọc lòng các người bận tâm, trả lời thư cho cha, tất cả đều ở trong thư, làm được hay không làm được là chuyện của các người, đừng có lải nhải nhiều lời nữa!"

Cát Phẩm Dương lúc đó chỉ đáp một câu: "Đã rõ!"

Rồi cất kỹ bức thư được niêm phong kín, cùng Thường Bình lần lượt đi tìm Lộng Nguyệt lão nhân và Y thánh độc vương tới.

Sau khi bốn người hội hợp, tâm lĩnh thần hội, lập tức lên đường xuất phát.

Bởi vì bọn họ đã hiểu ra, Lãnh diện tiên tử dẫu sao cũng là phụ nữ, nàng có thể đồng ý đưa ra "điều kiện" đã coi như là thua cuộc, rất đáng quý rồi, nếu còn muốn nàng tự mở miệng nói ra nội dung từng điều kiện một, điều đó căn cứ vào đâu mà có thể xảy ra được!

Phụ nữ sinh ra đều tương đối yêu thể diện, huống chi là một người phụ nữ tự phụ kiêu ngạo, coi thường đàn ông thiên hạ như nàng?

Nàng không một tiếng động giữa đêm hôm khuya khoắt hạ lệnh phái năm Phượng, bốn Ưng xuống núi, chính là biểu thị đầy đủ tính cách hiếu thắng, quyết đoán của nàng.

Khỏi phải nói, năm Phượng, bốn Ưng nhất định là vâng lệnh trực chỉ Lạc Dương.

Còn nàng, một người hiếu thắng như thế, vậy mà lại chịu trả lời thư cho Thiên Long lão nhân Lam Công Liệt—kẻ mà nàng xem như kẻ thù, cái này, tất cả đều đã bao hàm trong lời nói không cần nói cũng hiểu, bức thư hồi âm tất nhiên đã bao gồm cái gọi là điều kiện ở trong đó, câu nói "tất cả đều ở trong thư" của Long nữ, lại càng là một chú thích hàm súc và minh bạch.

“Làm được hay không làm được là chuyện của các người...” Có mẹ sinh ra con nấy, giọng điệu ngang ngược, bóng dáng hiếu thắng đã hiện rõ mồn một.

“Đừng có lải nhải”, đương nhiên rồi, còn có gì mà phải lải nhải nữa chứ?

Trong hoàn cảnh thế này, chẳng lẽ còn có mặt mũi nào mà đi tìm Lãnh diện tiên tử hỏi cho ra lẽ nữa sao? Phụ nữ giữ thể diện chính là ở mấu chốt này đây.

Không đi, chẳng lẽ lại đợi người ta bày tiệc tiễn hành sao?

Sóng lòng Cát Phẩm Dương cuồn cuộn, lo lắng khôn nguôi.

Hắn lo lắng căn cứ địa trọng yếu của Ngũ Phượng bang lại bị tập kích bất ngờ.

Hiện giờ, năm Phượng và bốn Ưng đã dốc toàn lực xuất động, toàn bộ Ngũ Phượng bang hầu như đã rơi vào trạng thái trống rỗng, nếu có cường địch nhân cơ hội xâm phạm, chỉ dựa vào sư mẫu Lãnh diện tiên tử đang mang bệnh và Lôi Âm Bà, cộng thêm một vị sư muội Lam Gia Phượng, làm sao chống đỡ được đại cục?

Đến đây hắn không khỏi lại nghĩ đến hai vị Thái thượng hộ pháp của Ngũ Phượng bang là Thiên Sơn mập ốm song ma.

Lúc trước tuy nghe nói hai vị lão ma này bị Tư Đồ Phù dùng mưu kế phái đi ra ngoài, nhưng giờ nghĩ lại, lại có vẻ hơi bất thường, bởi vì bọn họ đã đi hơn mười ngày rồi, nếu không có nhiệm vụ thực tế nào bắt buộc phải hoàn thành, mà chỉ là bị lừa gạt, thì sớm đã quay về rồi.

Vậy thì, nhiệm vụ mà bọn họ phải chấp hành là gì?

Nhiệm vụ gì mà gian khổ như vậy, mà lại phải nhọc nhằn đến tận hai người bọn họ?

Còn nữa, ba cỗ xe ngựa nhìn thấy trong thành Lạc Dương nửa tháng trước, thiếu nữ có cặp chân mày ngang màu xanh da trời "nhất" tự và hai người phụ nữ, cùng với vị lão phụ nhân chỉ thấy mái tóc trắng rốt cuộc là môn đạo gì?

Trong lòng hắn rối như tơ vò, khổ sở suy nghĩ, phân tích, thế nhưng rốt cuộc vẫn không thể chải chuốt ra một manh mối, không đưa ra được một đáp án mà bản thân cho là thỏa đáng nhất.

Nén chặt trong lòng, vô cùng tức tối, không nhịn được bèn đem những chuyện suy nghĩ trong đầu kể cho Lộng Nguyệt lão nhân đang đi phía trước nghe.

Lộng Nguyệt lão nhân vừa đi, vừa trầm ngâm nói: "Người ta gọi cái này là chuyện không liên quan thì thôi, liên quan thì loạn! Sư mẫu ngươi tuy tính tình hiếu thắng, nhưng không phải là người làm việc không có nắm chắc, đặc biệt là sau lần chịu thiệt này, phàm là chuyện gì nhất định sẽ càng cẩn thận hơn. Sự an toàn của căn cứ địa trọng yếu Vương ốc, nàng ta nhất định có tính toán thỏa đáng, không cần phải lo bò trắng răng đâu!"

Ngửa mặt suy nghĩ một lúc, lại nói: "Hai vị lão nhi Thiên Sơn, mặc kệ nhiệm vụ của bọn họ là gì, tóm lại sẽ không bất lợi đối với bên Thiên Long bảo các ngươi, bởi vì Ngũ Phượng bang đã định ra ước hẹn Tết Trung thu, trước thời điểm này, tuyệt đối sẽ không có bất kỳ hành động gì đối với sư phụ ngươi. Còn về người phương xa đến, thì lại càng không cần phải phiền lòng, chúng ta hiện đang gấp rút đến Lạc Dương, đến Lạc Dương rồi, sớm muộn gì cũng sẽ làm cho ra lẽ."

"Hổ mùa thu" tầm tháng bảy tháng tám, quả thực là đủ sức cho người ta nếm mùi khổ sở!

Trong thành Lạc Dương, không khí oi bức ngột ngạt.

Cát Phẩm Dương và đoàn người xét thấy mục đích chính của chuyến đi này là ở Triều Dương cư, để tiện cho việc dò thám, giám thị, liền dừng chân tại một quán trọ Lá Đỏ cách Triều Dương cư chừng hai mũi tên bắn.

Sau bữa trưa, Thường Bình vì sợ sư phụ Thiên Long lão nhân lên đường hướng bắc, vội vã quay về phục mệnh, bèn vội vã cáo từ ra đi.

Cát Phẩm Dương và vị đại sư huynh này, những năm gần đây gặp thì ít mà ly biệt thì nhiều, vô cùng lưu luyến, tiễn Thường Bình mãi đến tận Bắc môn, mới một mình đi về.

Hắn đi được mấy bước, thấy trời hãy còn sớm, ban ngày trở về quán trọ cũng chẳng có việc gì làm, liền dọc theo con phố Dương Đông (tức phố Triều Dương) thong thả dạo bước đi xuống.

Rẽ qua hai khúc ngoặt, đập vào mắt là một tửu lâu bốn mặt mở cửa sổ, ngay đầu cửa treo tấm biển ba chữ bằng thư pháp thảo thư của Hoài Tố: "Nhất Phẩm Hiên"!

Tim Cát Phẩm Dương thắt lại, lập tức liên tưởng đến hoa sảnh Nhất Phẩm Hiên của phái Chung Nam, cũng nhớ đến Bạch đại tỷ điềm đạm hiền thục, nhớ đến Vu Vân Quyên dịu dàng si tình, tiện đà lại nhớ đến rất nhiều chuyện cũ.

Hắn bước vào tửu lâu ngồi xuống, tùy ý gọi vài món điểm tâm tinh tế, gác chéo chân, thong thả nhấm nháp thưởng thức.

Buổi chiều lại càng oi bức ngột ngạt, khách uống trà trong quán không nhiều, mọi người đang nhắm mắt chợp mắt ban ngày, có người phát ra tiếng ngáy khò khò, có người khóe miệng rỉ nước bọt.

Cát Phẩm Dương đảo mắt nhìn quét xung quanh, không khỏi nhíu mày.

Chợt nghe một giọng nói khàn khàn ho khan một tiếng nói: "Nhị chưởng quỹ, mấy ả đàn bà kia thực sự tà khí lắm đấy, căn cứ vào đâu mà không biết thẹn thùng là gì, cả ngày cứ nhởn nhơ khắp nơi, gặp ai cũng hỏi thăm Lạc Dương có chỗ nào vui? Chỗ nào có di tích cổ, chỗ nào có danh lam thắng cảnh? Chỉ cần người ta chịu dẫn bọn họ đi, bọn họ cứ thế bám theo mà đi. Theo ta thấy đấy, Nhị chưởng quỹ ạ, chỉ cần ngươi lừa gạt bọn họ nói trong hậu viện nhà ngươi có di tích gì đó, ta 'cái miệng nhanh nhẩu' này cá với ngươi một trăm chuỗi tiền, bảo đảm bọn họ sẽ theo ngươi lên giường luôn cho mà xem..."

Câu nói bị một trận cười ồ cắt ngang.

Cát Phẩm Dương sớm đã theo hướng âm thanh nhìn sang.

Bên cạnh một chiếc bàn trà sát tường phía đông đang ngồi sáu người, đều mặc y phục như thương nhân.

Người đang nói là một tên gầy cao môi mỏng, tai dơi, một tay đang quạt giấy, một tay bốc điểm tâm, vừa ăn vừa nói.

Một gã trung niên mập mạp đầy thịt trên mặt, đang nửa nằm trên chiếc ghế mây, mở toang chiếc áo vải mùa hè, để lộ cái bụng béo tròn, nheo mắt lắng nghe, đại khái chính là cái gọi là "Nhị chưởng quỹ".

Cát Phẩm Dương đương nhiên không thèm để mấy kẻ phàm phu tục tử này vào mắt, thế nhưng lại bị mấy câu "ả đàn bà" của tên gầy cao kia thu hút sự chú ý.

Hắn nghĩ: Đâu ra cô nương nhà nào thế này? Chẳng lẽ lại là các nàng ấy chăng?

Chợt nghe gã trung niên mập mạp ấp úng cười nói: "Cái đó còn phải xem thủ đoạn của quân sư đầu chó nhà ngươi thế nào đã."

Tên gầy cao nhe răng cười hềnh hệch, cái điệu bộ đó thực sự khiến người ta nhìn thấy mà ngứa mắt.

Bỗng nhiên, hắn thốt lên một tiếng "Á", nhìn ra ngoài cửa, trợn trừng hai mắt.

Tất cả ánh mắt lập tức theo đó tập trung hướng ra ngoài cửa nhìn tới.

Chỉ thấy bốn vị thiếu nữ mặc váy dài thượt, đều tăm tắp một đôi chân mày ngang màu xanh da trời giống hệt nhau, đang từ bên đường chậm rãi đi tới.

Vừa đi vừa nói vừa cười, hoàn toàn phớt lờ ánh mắt tò mò liếc nhìn của người qua đường, một vẻ thản nhiên.

Trong lòng Cát Phẩm Dương dâng trào một trận cuồng nhiệt, vội vã thanh toán tiền trà, từ cửa hông bước ra, chạy về hướng quán trọ Lá Đỏ đang trọ.

Bởi vì hắn muốn lấy vài món đồ dễ hóa trang từ trong hành lý để chuẩn bị, đồng thời tiện thể chào hỏi hai vị lão nhân một tiếng.

Chưa đợi hai vị lão nhân hỏi tỉ mỉ, hắn lại cước bộ nhanh như bay, chạy về hướng Nhất Phẩm Hiên.

Cũng may mọi hành động của hắn đều nhanh lẹ, ở một con hẻm ngang gần Nhất Phẩm Hiên đã đuổi kịp bọn họ.

Lúc này, cô nàng lớn tuổi nhất trong bốn nữ đang dịu dàng hỏi thăm một vị mập mạp chủ quán đang đứng ở cửa hàng ôm điếu bát nước: "Xin hỏi đại bá, cầu Thiên Tín ở đâu vậy? Nên đi từ phía bên nào ạ?"

Chủ quán trợn trừng mắt, nuốt khan một ngụm nước bọt, vừa định mở lời đáp lại, chợt nghe trong tiệm "phịch" một tiếng, một mụ đàn bà mặt vàng, tay cầm chổi lông gà, sát khí đằng đằng, từ trong cửa xông ra.

Chủ quán rụt cổ lại, giống như chổi lông gà đã đánh vào cái đầu trọc lốc của hắn, ho khan một tiếng, xị mặt nói: "Không biết!"

Người đã lẹ làng quay phắt lại, né tránh mụ đàn bà mặt vàng, chui tót vào trong, bộ dạng vô cùng đáng thương.

Cát Phẩm Dương chỉ hận không thể tiến lên tát cho hắn một chưởng, thầm mắng: Kẻ buôn bán vô vị, người ta lấy lễ hỏi thăm, vậy mà lại khốn nạn thế này, quả thực làm mất hết thể diện của quốc gia lễ nghĩa trung nguyên, trò cười mà truyền sang ngoại bang di địch thì hỏng mất.

Nào ngờ các nàng lại chẳng hề có chút biểu cảm khó chịu nào, vị thiếu nữ lớn tuổi hỏi chuyện kia mỉm cười nói: "Xin lỗi, cảm ơn nhé."

Một mặt lại dẫn theo ba thiếu nữ còn lại tiếp tục đi về phía trước.

Cát Phẩm Dương không chần chừ thêm nữa, lén lút trốn vào ngõ nhỏ, tìm một góc tường hẻo lánh, vội vã hóa trang đổi dung mạo, khoác thêm một chiếc áo ngoài, đi đường vòng đuổi theo ra đầu phố đợi sẵn.

Nhìn thấy các nàng vừa nói vừa cười đi tới, hắn khẽ ho khan một tiếng, chắp tay sau lưng, nghênh đón bước tới.

Bọn họ vừa nhìn thấy Cát Phẩm Dương, liền nhìn nhau, cô nàng nhỏ tuổi nhất, chừng mười sáu mười bảy tuổi chăng? Đôi mày liễu mở to, học theo kiểu hành lễ "Vạn phúc" của phụ nữ trung nguyên, cúi mình hành lễ với Cát Phẩm Dương, cất giọng ngọt ngào tựa chim oanh vàng hỏi: "Xin hỏi vị lão bá bá, cầu Thiên Tín đi hướng nào ạ? Cảm ơn ngài."

Nàng ta nói lỡ miệng, còn chưa đợi người ta trả lời, đã cảm ơn trước rồi.

Cát Phẩm Dương nhịn cười, vuốt râu gật đầu nói: "Chuyện này thì tiểu cô nương hỏi đúng người rồi, chỉ có lão phu là biết rõ. Lão phu đời đời định cư ở Lạc Dương, lại thêm gia thế thi thư, e rằng trong cả thành Lạc Dương này, cũng không tìm ra ai nắm rõ những di tích cổ này tường tận hơn lão phu đâu."

Bọn họ vừa lẳng lặng lắng nghe, tựa hồ sợ bỏ sót một chữ nào, vừa vây quanh lấy hắn. Người nhỏ tuổi kêu lên: "Hay quá nha, xin lão gia gia hãy kể về Thiên Tấn Kiều trước đi!"

Người khác nhanh nhẩu tiếp lời: "Còn Bạch Mã Tự nữa."

Người thứ ba lập tức phụ họa: "Còn Nghênh Ân Tự gì gì đó nữa."

Người lớn tuổi xua tay nói: "Đừng làm ồn, nghe lão gia gia chỉ giáo."

Người nhỏ tuổi bĩu cái môi nhỏ nhắn nói: "Là muội hỏi Thiên Tấn Kiều trước mà."

Cát Phẩm Dương hắng giọng một tiếng rồi nói: "Không sao cả, lão phu đều biết cả, Thiên Tấn Kiều nằm ở ngoài thành. Lão phu, hức hức, ngặt vì tuổi đã cao, cẳng chân cứng nhắc rồi, chứ như ba mươi năm về trước ấy..."

Người lớn tuổi vội vàng nói: "Có thể thuê xe mà, lão gia gia, xin lỗi nhé, chúng cháu mời lão nhân gia ngồi xe, xem như lão nhân gia đưa cháu gái ra ngoài thành dạo chơi vậy."

Người nhỏ tuổi lại kêu lên: "Cháu mời lão gia gia uống rượu, cháu tên là Nhã Chân."

Cát Phẩm Dương cố ý ngẫm nghĩ một lát, gật đầu nói: "Được."

Trong thành Lạc Dương, xe ngựa như nước, ngựa xe như nước chảy mây trôi, thuê xe đi lại quá đỗi tiện lợi, chẳng mấy chốc đã thuê được một chiếc xe ngựa mui trần lớn. Bọn họ trước tiên cùng hợp sức đỡ Cát Phẩm Dương lên ghế xe phía trước, rồi tranh nhau ngồi xuống ngay bên cạnh hắn. Người lớn tuổi rút từ dưới tay áo ra một nén tử kim to bằng quả óc chó, nhét vào tay phu xe, quay đầu nói với Cát Phẩm Dương: "Lão gia gia, bảo hắn đi hướng nào bây giờ?"

Phu xe cầm nén tử kim, đang ngẩn người ra. Cát Phẩm Dương nhìn hướng đi, hắng giọng một tiếng, quát lớn: "Tiểu tử, hướng đông mà đi, cầm cương cho vững vào, cái xương già này của lão phu không chịu nổi xóc nảy đâu, đi cho đàng hoàng, lát nữa các cô nương còn có tiền thưởng uống rượu đấy."

Phu xe hít một hơi, nói: "Mẹ tôi ơi, cục vàng to thế này, Vương Ba tôi đây e cả đời cũng kiếm không nổi, hèn chi sáng sớm nay chim khách đã kêu đầu súng, phát tài rồi, có thể cưới vợ rồi đây."

Có tiền rồi, tinh thần tự khắc phấn chấn hẳn lên, hắn quát lớn một tiếng, quất "chát" một tiếng roi, tiếng xe lăn bánh rầm rầm, xé toang bức tường người, phóng thẳng về phía trước, oai phong làm sao!

Người nhỏ tuổi nghiêng đầu nhìn Cát Phẩm Dương, hỏi: "Lão gia gia, chân ngài bị mỏi lắm phải không? Cháu đấm bóp cho ngài nhé, cháu đấm bóp giỏi lắm đấy, cháu hay đấm bóp cho bà ngoại lắm, bà ngoại bảo cháu đấm là thích nhất cơ."

“Bà ngoại?” Tâm thần Cát Phẩm Dương chấn động, vội trấn tĩnh lại, thản nhiên hỏi: "Bà ngoại là ai thế?"

Nàng vừa định mở miệng, đã bị đôi mày thanh tú như nét vẽ của người lớn tuổi khẽ nhướng lên ngăn lại.

Cát Phẩm Dương thầm hận trong lòng: Nha đầu có tinh ranh quỷ quái đến đâu, cũng phải uống nước rửa chân của lão gia. Cứ đợi đấy mà xem!

Hắn xoa chòm râu, mỉm cười nói: "Lão phu trước tiên hãy kể vài điển tích về Thiên Tấn Kiều ở Lạc Dương cho các cô nương nghe đã."

Đôi mắt cả bọn đồng loạt sáng lên, nhất loạt nhìn chăm chú vào hắn.

Cát Phẩm Dương trầm ngâm suy nghĩ, chợt nghĩ thầm: Nếu cứ kể tỉ mỉ từng chút một, e rằng có nói rát cả cổ cũng không hết, chi bằng chọn những gì các nàng đang nóng lòng muốn biết mà kể tùy hứng vài điều, đằng nào cũng chỉ là mồi thơm dẫn ngọc, mục đích là để moi ra được "điển tích" từ miệng các nàng mà thôi.

Bấy giờ, hắn hắng giọng một cái rồi nói: "Thời Tùy Dạng Đế xây dựng Đông Đô, đã mở rộng thành Lạc Dương rộng đến bảy mươi dặm vuông, phía nam kéo dài đến chân núi phía bắc cửa ải Y Quan, đem cả sông Lạc, sông Triền, sông Y, sông Giản thu hết vào trong vòng thành. Đầu niên hiệu Đại Nghiệp nhà Tùy, dọc theo hai bờ sông Lạc, người ta xây bốn tòa lầu cao, dùng thuyền lớn và xích sắt làm cầu phao. Đời Tống, Tiêu Long có thơ rằng: Thiên Tấn kiều hạ dương xuân thủy, Thiên Tấn kiều thượng phồn hoa tử. Ý nói sự náo nhiệt thịnh vượng trên chiếc cầu đó..."

Bọn họ dường như đều bị cuốn hút tâm thần, người nhỏ tuổi hỏi: "Còn bây giờ thì sao?"

Người lớn tuổi lườm một cái, nói: "Đừng có ngắt lời được không?"

Cát Phẩm Dương biết nghệ thuật ăn nói nằm ở chỗ khởi, thừa, chuyển, hợp, thế là hắn cố tình phóng bút tô vẽ như đang viết văn:

“Bên cạnh Thiên Tấn Kiều vốn có một ngôi miếu Lạc Thần, trên đầu cầu lại có Văn Phong Gác cao tới mười trượng, chia làm ba tầng, chính giữa đỉnh cửa lớn treo tấm hoành phi đề bốn chữ 'Bộ Tiếp Tam Đài'. Gần đó lại có một giếng Ngũ Nhãn, tương truyền là nơi Tào Tháo thời Tam Quốc dừng ngựa uống nước..."

Người nhỏ tuổi "Ồ" lên một tiếng, hỏi: "Tào Tháo ư? Ông ta dắt ngựa uống nước ở đó thật á?"

Cát Phẩm Dương tự lo nói tiếp: "Nói về cây cầu này, Bạch Cư Vị còn có một bài thơ rất hay."

Người lớn tuổi nghiêm giọng nói: "Xin lão gia gia ngâm cho chúng cháu nghe được không ạ?"

Cát Phẩm Dương vuốt râu, ngửa mặt nhắm mắt ngâm nga: "Thiên Tấn tam nguyệt thời, thiên môn đào dữ lý. Triêu vi đoạn trường hoa, mộ trục đông lưu thủy. Tiền thủy phục hậu thủy, cổ kim tương kế lưu. Tân nhân phi cựu nhân, niên niên kiều thượng du."

Hắn vừa ngâm xong khúc điệu trầm bổng nhịp nhàng, chợt nghe tiếng "Ốp" một cái của người nhỏ tuổi: "Lạ nhỉ, đây chẳng phải là bài mà bà ngoại hay ngâm lắm sao?"

Cát Phẩm Dương không khỏi thầm kêu lên: Trong này lại có điều mờ ám đây...

Hắn đang định nhân cơ hội này gặng hỏi, chợt liếc thấy người lớn tuổi đang trừng mắt nhìn người nhỏ tuổi kia, lòng hắn lại chấn động, thầm nghĩ: Phải rồi, nha đầu lớn tuổi hơn này có vẻ hiểu chuyện hơn, chắc hẳn cái bà ngoại đó chính là lão phụ tóc trắng kia. Mỗi lần người lớn tuổi cấm kỵ kẻ nhỏ nhắc đến bà ngoại, là kẻ nhỏ lại sợ sệt như ve sầu mùa đông, đủ thấy người bà ngoại đó vô cùng lợi hại, lại mang theo một số kiêng kỵ nào đó, bằng không tuyệt đối không đến mức này. Thế thì, muốn dò la khẩu phong của bọn chúng, chỉ còn cách nhắm vào đứa nhỏ ngây thơ không hiểu sự đời kia mà ra tay, dẫu không thể tách ba người kia ra, cũng phải tìm cách khiến họ trong lúc vô tri vô giác tự để lộ sơ hở.

Tâm thần hắn đã định, lại nhắm mắt dưỡng thần.

Chỉ nghe người lớn tuổi dịu dàng nói: "Lão gia gia thật uyên bác quá, chúng cháu gặp được bậc đại nho rồi. Xin phép được hỏi cụm từ 'Lạc Dương giấy quý' xuất từ điển tích nào vậy?"

Cát Phẩm Dương thầm cười: Nha đầu này đúng là cố vẽ chuyện để che đậy, khá thông minh đấy chứ.

Hắn vội mở mắt cười nói: "Cô nương định khảo thí lão phu đấy phỏng?"

Nàng đáp: "Không dám, không dám, lão gia gia cứ gọi cháu là Nhã Phàm đi ạ."

Nàng lại chỉ hai người thiếu nữ còn lại, giới thiệu: "Nhị muội là Nhã Tâm, tam muội là Nhã Mộng."

Cát Phẩm Dương nhẩm niệm: "Nhã Phàm, Nhã Tâm, Nhã Mộng, Nhã Chân, tên thật là thanh tao thoát tục, các cô nương quả thực rất mực văn nhã."

Nhã Chân cười "khúc khích" một tiếng, nói: "Bọn cháu kỳ thực hoang dã lắm đấy chứ. Người Trung Nguyên các người thật kỳ lạ, cứ mở miệng là 'nam nữ thụ thụ bất thân', lại còn bắt phụ nữ bó chân nhỏ xíu..."

Nàng nói đến đây, lại bị ánh mắt lườm nguýt của Nhã Phàm chặn lại.

Cát Phẩm Dương giả vờ như không thấy, gật đầu nói: "Đây gọi là phong tục mỗi nơi mỗi khác, địa hình thổ nhưỡng khác nhau, chẳng hay các cô nương..."

Nhã Chân thốt lên: "Bọn cháu không phải là người Trung Nguyên các người."

Nhã Phàm vội tiếp lời: "Bọn cháu vì ngưỡng mộ phong thổ nhân vật Trung Nguyên nên mới đến đây, mong lão phu tử chỉ giáo nhiều hơn."

Cát Phẩm Dương vuốt râu nói: "Đâu có đâu có, hức hức. Về câu 'Lạc Dương giấy quý' mà cô nương vừa hỏi, vốn xuất phát từ tác phẩm của Tác Tư, văn phong ở quê nhà ta (chỉ thành Lạc Dương) lại càng thịnh hành, nhân tài lớp lớp. Đời Hán, Ban Siêu theo mẹ đến Lạc Dương, nghèo đến mức không có chỗ đặt chân, bèn ném bút tòng quân, lập công nơi biên Ải vạn dặm được phong hầu. Giả Nghị từng có câu 'Giả Phụ tam niên trích', tác giả bài , tài năng không thua kém gì tác phẩm mất mười năm mới hoàn thành của Tác Tư. Về văn sử có Văn Ngạn Lam Khải Bác, Tư Ma Quang, về đạo học có Trương Tải và những người khác. Từ đời Đường trở về sau, như Lô Chiếu Lân, Lạc Tân Vương, Vương Bột, Dương Quý, Đông Phương Cừ, Tống Chi Vấn, Đỗ Công Bộ, Lý Trích Tiên, Trương Thuyết, Bùi Độ, Hạ Tri Chương, Lưu Vũ Tích, Bạch Cư Vị... đều từng du ngoạn nơi này hoặc chôn vùi chốn cũ, ôi chao, thật là thịnh vượng thay."

Nhã Chân lí lưỡi nói: "Nhiều người thế cơ à? Cháu nhớ không xuể đâu."

Cát Phẩm Dương ra điều kẻ cả, dạy đời nói: "Đây chỉ là lấy ví dụ mà thôi, thực ra nếu muốn kể ra thì số lượng nhiều vô kể không sao tả xiết. Ngõ Đồng Đà ở cửa đông Lạc Dương còn có cố trạch của Lão Tử, lại có Miếu Mịch Phi. Thơ Lý Nghĩa Sơn có câu: Giả Mã khuy toản Hàn Xuyên thiếu, Mịch Phi lưu chẩm Ngụy Vương tài. Thạch Sùng từng xây dựng Kim Cốc Viên ở ngoại ô thành để giấu ái thiếp Lục Châu, lại còn có mối tình diễm lệ đề thơ trên lá đỏ. Mười tám danh viên, trồng rất nhiều hoa vương (mẫu đơn), bông lớn đến mức có thể dùng làm rường nhà. Các cô nương có biết câu nói 'Lạc Dương mẫu đơn hiếm có trong thiên hạ' không?"

Bọn họ đang nghe đến mê mẩn, nghe hỏi bèn giật mình ngẩn ngơ. Chợt nghe phu xe quát lớn một tiếng: "Lão gia! Ấy, thưa các cô nương, tới nơi rồi."

Hắn kìm cương dừng xe ngựa lại.

Bọn họ tranh nhau thò đầu ra tứ phía nhìn ngó.

Nhã Chân nhảy xuống xe trước tiên, thốt lên một tiếng "Ái chà" rồi nói: "Đây là chốn quái quỷ nào thế này?"

Cát Phẩm Dương vừa chật vật bước xuống xe, vừa cười nói: "Chính là Thiên Tấn Kiều mà các cô nương đang muốn tìm đấy."

Bọn họ đều ngẩn ngơ cả người.

Hóa ra cái gọi là Thiên Tấn Kiều ở Lạc Dương nức tiếng thiên hạ đã sớm đổ nát hoang phế, nay chỉ còn trơ lại một vòm cầu hình trăng khuyết, cô độc đứng trơ trọi giữa dòng sông Lạc.

Cát Phẩm Dương lau mồ hôi, thở hổn hển, nói như để tự thanh minh: "Thời tiết nóng bức thế này, lặn lội đường xa đến ngắm một cái vòm cầu, hức hức, đây chính là hành động đi viếng thăm di tích cổ đấy. Các cô nương muốn ngắm di tích cổ thì chỉ có thể ngắm thế này thôi, bất kỳ di tích cổ nào cũng sột soạt tầm năm mươi bước với một trăm bước mà thôi."

Nhã Chân tức giận dậm chân nói: "Đi thôi, không xem nữa, những nơi khác cũng chẳng thèm đi nữa!"

Nàng chui tọt vào trong xe, nổi cơn giông bão tiểu thư.

Nhã Phàm cười nói: "Thật là không hiểu chuyện gì cả, việc ngắm di tích cổ vốn dĩ là để hoài niệm chuyện xưa ngẫm nghĩ chuyện nay, tưởng tượng lại phong quang thịnh vượng rực rỡ một thời của quá khứ, nếu như nó vẫn phồn thịnh y nguyên như trước, thì đã chẳng còn gọi là di tích cổ nữa rồi."

Cát Phẩm Dương gật đầu không ngớt, nói: "Phải đấy, cao kiến của cô nương, lão phu rất khâm phục."

Nhã Chân ở trong xe vọng ra: "Hai người không đi, cháu tự về trước đấy nhé."

Lòng Cát Phẩm Dương chùng xuống, thầm tính toán nhanh: Bao công sức mới kiếm được cơ hội "thăm dò" này, sao có thể dễ dàng bỏ lỡ được, nhỡ bọn họ đi rồi không xuất hiện nữa thì chẳng phải rắc rối to sao? Phải mau chóng nghĩ cách mới được.

Vừa nghĩ tới đây, chợt thấy Nhã Phàm hành lễ vái chào hắn, nói: "Lão phu tử vất vả rồi, chúng cháu mời ngài đi uống chén rượu trước, rồi sau đó sẽ bày tỏ lòng tạ ơn."

Tay nàng đã giơ lên mời hắn lên xe.

Cát Phẩm Dương không khỏi sốt ruột, hắng giọng một tiếng rồi nói: "Không vội đâu, kỳ thực những nơi có thể dạo chơi thưởng ngoạn còn nhiều lắm, chỉ cần các cô nương có nhã hứng, lão phu đương nhiên xin tòng mệnh."

Chợt ánh mắt hắn đờ ra, phát hiện dưới bóng liễu bên bờ sông có ba người phụ nữ thôn quê đang lén lút nhìn sang phía này.

Trong lòng hắn không khỏi kêu lên: Tiêu đời rồi! Lại oan gia ngõ hẹp thế này, sao mà khéo thế không biết!

Hóa ra ba người phụ nữ thôn quê đó, không ngờ chính là Long Nữ cùng với Hoàng Phượng, Thanh Phượng đã được hóa trang cải dạng!

Hắn thầm thì trong bụng, may mà Long Nữ nhóm người nàng không hề hiện thân ra gây chuyện "khó dễ", vạch trần tung tích của hắn.

Lạnh lùng liếc mắt thấy Hoàng Phượng ghé tai nói nhỏ vài câu với Long Nữ, đoạn vội vã vứt một vật gì đó vào đám cỏ hoang, rồi lặng lẽ biến mất.

Nhã Phàm bước tới muốn đỡ hắn lên xe.

Hắn vội nói: "Cảm ơn cô nương, lão phu sực nhớ ra gần đây có một vị lão hữu đã hẹn mấy lần cờ tướng, hôm nay tình cờ tiện đường, xin cáo từ ở đây thôi. Các cô nương nếu có việc gì cần lão phu sai bảo, xin cứ đến Nhất Phẩm Hiên vào chiều mai."

Hắn vái chào một cái, xoay người đi thẳng về phía bên trái.

Bốn người thiếu nữ áy náy nhìn nhau. Nhã Tâm rảo bước đuổi theo, lấy từ trong ngực ra một chiếc túi thơm nhỏ màu trắng, nhét vào vạt áo của hắn, nói:

“Cái này, xin lão phu tử cứ nhận lấy. Tỷ muội chúng cháu ở tại Triều Dương Cư, ngài hẳn là biết rõ. Ba năm ngày nữa là bọn cháu phải đi rồi, sau này có cơ hội sẽ lại thỉnh giáo lão phu tử.”

Nàng đã uyển chuyển xoay người, cùng Nhã Phàm, Nhã Mộng chui vào trong xe, còn vén rèm xe lên vẫy tay chào hắn. Roi ngựa của phu xe vụt lên, xe ngựa cuốn theo bụi mù phóng đi mất tăm.

Cát Phẩm Dương vốn chẳng muốn nhận quà cáp của người ta, nhưng vì chiếc túi thơm màu trắng đó được dệt bằng ngàn lớp chỉ khâu vô cùng tinh xảo, chẳng biết mở ra từ chỗ nào.

Nhất thời tò mò, hắn đành vui vẻ nhận lấy, đứng nhìn theo làn bụi xe mờ mịt phía xa, bấy giờ mới trốn về lại chỗ cũ, tìm thấy một chiếc khăn thơm màu vàng trong đám cỏ hoang dưới bóng liễu, trên đó dùng bút kẻ lông mày viết nguệch ngoạc mấy chữ:

“Sư phụ ngươi đã đến Lạc Dương rồi, đừng có suốt ngày đàn đúm lăng nhăng với phụ nữ nữa, cẩn thận đấy!”

Đập vào mắt là dòng chữ này khiến tim Cát Phẩm Dương đập loạn nhịp, đồng thời cũng thấy dở khóc dở cười: Các ngươi đùa cợt người ta vừa vừa phải phải thôi chứ, đã có lòng tốt thông báo sư phụ ta tới Lạc Dương rồi, sao lại không nói rõ tung tích ở đâu, lại để cho ta đứng ngồi không yên thế này...

Nghĩ lại thì: Sao lại có thể trách oan người ta được chứ, bọn họ chắc cũng chỉ nghe người ta nói hoặc tình cờ phát hiện ra thôi, căn bản cũng chẳng biết sư phụ trọ ở đâu. Thôi mặc kệ đi, miễn là sư phụ thực sự đến rồi, với danh tiếng Thiên Lão Ông, dư sức làm chấn động Lạc Dương, còn sợ không tìm được người sao? Cùng lắm thì tìm phân đà Cái Bang ở đây hỏi thăm một chút là được chứ gì.

Đệ tử Cái Bang có mặt khắp thiên hạ, Cát Phẩm Dương nhanh chóng tìm được một tên lão ăn mày "một kết", nhờ lão ăn mày này dẫn hắn đến phân đà Lạc Dương của Cái Bang.

Cả phân đà Lạc Dương của Cái Bang chìm trong bầu không khí căng thẳng hỗn loạn. Chánh phó phân đà chủ đều không có mặt, chỉ có một tên đầu lĩnh ở lại trông coi lo liệu mọi việc. Hỏi ra thì: Sư phụ quả nhiên đã đến Lạc Dương rồi, ngay cả Long Môn Kỳ Sĩ Cổ Kim Đồng cũng đến. Hỏi tiếp địa điểm trọ ở đâu, tên đầu lĩnh trông coi đó cũng không biết, chỉ nói là đang cử người tỏa đi khắp nơi thám thính, phải đợi phân đà chủ về mới rõ tình hình cụ thể.

Cát Phẩm Dương vốn muốn ngồi chờ, ngặt vì không biết phân đà chủ rốt cuộc khi nào mới về, đành phải cáo từ ra về trước. Lúc đi, hắn để lại địa chỉ, dặn dò tên đầu lĩnh Cái Bang đó rằng hễ phân đà chủ vừa về đến nơi, lập tức phái người liên lạc ngay với hắn hoặc "Lưỡng Lão" đang ở cùng trọ.

Hắn bước ra khỏi phân đà Cái Bang, khôi phục lại dung mạo ban đầu, vội vã quay về Hồng Diệp Khách Sạn. Vừa bước vào phòng, chỉ thấy Trông Nguyệt Lao Nhân đang trầm ngâm cau mày, thấp giọng bàn bạc với Y Thánh Độc Vương.

Trông Nguyệt Lao Nhân liếc nhìn hắn một cái, đột nhiên nghiêm nghị nói: "Ngươi chớ có bộc lộ tài năng phong mang quá mức, có biết đám phiên tăng Tây Đông Huyền Vực cũng đã đến Lạc Dương rồi không? Hình như đang chờ đợi điều gì đó. Vốn dĩ nhân lực chúng ta đã đơn độc yếu thế, ngươi lại một thân một mình lẻ loi lang thang, có biết hậu quả sẽ thế nào không?"

Cát Phẩm Dương biết lão nhân gia xuất phát từ lòng quan tâm thiện ý, và tình hình thực tế quả đúng là như vậy, bấy giờ cúi đầu không dám biện bạch gì thêm.

Trông Nguyệt Lao Nhân thấy hắn thái độ như vậy, cũng không nói thêm gì nữa.

Hồi lâu sau, Cát Phẩm Dương mới ngẩng đầu lên, ho khan mấy tiếng, tóm tắt lại toàn bộ quá trình hắn tình cờ gặp gỡ Nhã Phàm và bốn cô nương, chuyện bất ngờ hội ngộ sư muội, cùng với việc ghé thăm phân đà Lạc Dương của Cái Bang, xác thực chuyện sư phụ và Long Môn Kỳ Sĩ Cổ lão tiền bối quả thực đã đến Lạc Dương.

Trông Nguyệt Lao Nhân giật mình kinh ngạc nói: "Lệnh sư cũng tới rồi, e là cũng đã nắm được tin tức gì đó, quyết không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên đâu."

Y Thánh Độc Vương xen mồm vào nói: "Đã Thiên Lão đạo hữu và Cổ đạo hữu đúng lúc kịp đến nơi, chúng ta càng nên nhanh chóng tìm cách hội hợp với họ mới phải."

Trông Nguyệt Lao Nhân gật đầu nói: "Được, chỉ là đệ tử Cái Bang bất cứ lúc nào cũng có thể đem tin tức tới, Tư Tụ huynh chi bằng cứ ở lại đây trông coi, để ta cùng Phẩm Dương đến vài nơi bọn họ có thể trọ xem sao."

Hắn quay người vung tay nói: "Phẩm Dương, đi thôi, đại sư huynh của ngươi e là đã lướt qua nhau với sư phụ ngươi giữa đường rồi đấy."