Bây giờ chúng ta sẽ bàn xem có nên dạy trẻ em học hát và chơi các loại nhạc cụ hay không, vấn đề mà trước đây chúng ta còn đang bỏ ngỏ. Ai cũng biết rằng, khi muốn đào tạo một ai đó về một nghệ thuật nào đó, việc tự mình học lấy phần thực hành là vô cùng quan trọng; bởi vì một người rất khó, nếu không muốn nói là bất khả thi, có thể trở thành một nhà phê bình giỏi đối với những gì chính họ không thể làm được. Bên cạnh đó, trẻ em rất cần có những trò tiêu khiển để khuây khỏa; và đó là lý do tại sao chiếc lúc lắc của Archytas lại tỏ ra rất khéo léo, thứ đồ chơi mà người ta đưa cho lũ trẻ để chúng khỏi đập phá đồ đạc trong nhà, vì ở tuổi này chúng không thể ngồi yên một chỗ. Do đó, món đồ chơi này rất thích hợp cho trẻ nhỏ, cũng như sự học nên là món lúc lắc của chúng khi lớn lên; từ đó hiển nhiên thấy rằng chúng nên được dạy âm nhạc sao cho có thể thực hành được nó.
Cũng không khó để chỉ ra điều gì phù hợp hay không phù hợp với lứa tuổi của trẻ, hoặc để đáp lại những lời chê bai của một số người đối với bộ môn này cho rằng nó tầm thường và thấp kém. Trước hết, trẻ em cần phải thực hành để có thể trở thành những người am hiểu nghệ thuật: vì lý do này, việc học nên diễn ra khi các em còn trẻ; nhưng khi đã trưởng thành, phần thực hành có thể được gác lại, trong khi các em vẫn tiếp tục là những người đánh giá được cái hay của nghệ thuật và tìm thấy niềm vui đích thực ở đó, nhờ vào kiến thức đã tích lũy được thời niên thiếu.
Còn về những lời chê bai mà một số người giáng xuống âm nhạc, cho rằng đó là thứ tầm thường và thấp kém, thì việc phản bác điều đó không có gì là khó khăn, miễn là chúng ta chịu suy xét xem những người được giáo dục để trở thành công dân tốt thì nên được thụ hưởng nghệ thuật này đến mức độ nào, [1341a] và họ cần phải biết những thể loại âm nhạc cùng nhịp điệu nào, cũng như nên chơi những loại nhạc cụ gì; bởi vì trong những điều này chắc chắn có sự khác biệt. Câu trả lời thỏa đáng cho những lời chê trách ấy là thế này: phải thừa nhận rằng, trong một số trường hợp, không gì có thể ngăn cản âm nhạc mang theo những tác động xấu vốn bị gán cho nó; vì vậy, rõ ràng là việc học âm nhạc không bao giờ được phép làm cản trở công việc của những năm tháng trưởng thành, cũng như không được khiến cho cơ thể trở nên ẻo lả, không thích hợp với việc nước hay việc binh đao. Thay vào đó, âm nhạc nên được thực hành bởi người trẻ, và được phán định bởi người già.
Để trẻ em học âm nhạc một cách đúng đắn, điều cần thiết là các em không được sa đà vào những phần gây tranh cãi giữa các bậc thầy trong bộ môn khoa học này; các em cũng không nên trình diễn những khúc nhạc gây kinh ngạc bởi độ khó khi thể hiện, vốn xuất phát từ các cuộc thi đấu công cộng nay đã trở thành một phần của nền giáo dục. Thay vào đó, hãy để các em học vừa đủ để có thể cảm nhận trọn vẹn niềm vui từ âm nhạc và nhịp điệu tao nhã; không chỉ thứ âm nhạc khiến mọi loài vật, nô lệ và trẻ con đều phải rung động, mà còn hơn thế nữa.
Vì vậy, rõ ràng là trẻ em nên sử dụng những nhạc cụ nào; theo đó, chúng không bao giờ được dạy chơi sáo, hay bất kỳ nhạc cụ nào đòi hỏi kỹ thuật cao, chẳng hạn như đàn hạc hay những thứ tương tự, mà chỉ nên học những nhạc cụ giúp chúng trở thành những người sành âm nhạc hoặc thấu triệt các bộ môn giáo dục khác. Hơn nữa, cây sáo không phải là một nhạc cụ mang tính đạo đức, mà đúng hơn là thứ kích thích cảm xúc, do đó nó chỉ nên được sử dụng khi cần khơi gợi tâm hồn hơn là khi mục đích là sự giáo dục. Tôi xin nói thêm rằng, ở sáo có một điều hoàn toàn đi ngược lại với yêu cầu của giáo dục: người thổi sáo bị cản trở không thể nói chuyện được. Chính vì lý do này mà tổ tiên chúng ta đã rất đúng đắn khi cấm thanh thiếu niên và những người tự do sử dụng nó, dù thoạt đầu chính họ cũng từng dùng nó; bởi vì khi sự giàu có mang lại cho họ nhiều thời gian rảnh rỗi hơn, tâm trí họ càng hăng hái hơn trong sự nghiệp đạo đức, và cả trước lẫn sau chiến tranh Median, những hành động cao cả của họ đã nâng cao tâm hồn họ đến mức họ chú tâm đến mọi khía cạnh của giáo dục, không bỏ sót bất kỳ điều gì mà nỗ lực thâu tóm toàn bộ. Cũng vì lý do đó mà họ đã đưa cả cây sáo vào danh sách những nhạc cụ phải học chơi.
Tại Lacedaemon, chính vị đạo diễn đoàn hợp xướng (choregus) đã tự mình thổi sáo; và tại Athens, điều đó phổ biến đến mức hầu như mọi công dân tự do đều biết chơi, như hiển nhiên thấy được từ tấm bia mà Thrasippus đã dâng hiến khi ông giữ chức choregus. Nhưng về sau, họ đã gạt bỏ nó vì nhận thấy nó nguy hiểm, khi đã trở nên tinh tường hơn trong việc phân biệt điều gì thúc đẩy đức hạnh và điều gì không. Vì lý do tương tự, nhiều nhạc cụ cổ xưa cũng bị vứt bỏ, như đàn tam thập huyền và đàn lia; cũng như những nhạc cụ cốt để khơi gợi niềm vui cho người chơi, đòi hỏi ngón tay khéo léo và kỹ thuật cao để diễn tấu thành thạo.
Những gì người xưa kể lại dưới dạng ngụ ngôn về cây sáo quả thực rất hợp lý; nghĩa là, sau khi nữ thần Minerva phát minh ra nó, nàng đã ném nó đi. Và những ai nói rằng nữ thần không thích nó vì nó làm biến dạng khuôn mặt của người thổi cũng chẳng có gì là sai; tuy nhiên, có lẽ hợp lý hơn khi cho rằng nàng từ chối nó vì việc học chơi nó chẳng đóng góp gì vào sự minh mẫn của tâm trí. Giờ đây, chúng ta tôn vinh Minerva là vị nữ thần khai sáng các nghệ thuật và khoa học.
Vì chúng ta không đồng tình với việc một đứa trẻ được dạy thấu triệt về nhạc cụ và chơi điêu luyện như một bậc thầy (điều mà chúng ta muốn giới hạn ở những kẻ đi tranh giải trong môn nghệ thuật ấy, bởi vì chúng chơi không phải để nâng cao đức hạnh của bản thân, mà là để làm hài lòng thính giả và thỏa mãn đòi hỏi ngτερ của họ), nên chúng ta cho rằng việc thực hành đó không phù hợp với những người tự do; thay vào đó, nó chỉ nên được giao phó cho những kẻ hành nghề nhận tiền công; bởi vì điều đó thường mang lại cho con người ta những suy nghĩ đê tiện, vì mục đích họ theo đuổi vốn dĩ không tốt đẹp: khán giả vô lối thường bắt họ phải thay đổi khúc nhạc, khiến cho các nghệ sĩ biểu diễn phải uốn éo thân thể theo từng cử động của kẻ đó.
