Giờ đây, những quốc gia dường như quan tâm nhất đến việc giáo dục trẻ em lại dồn phần lớn sự chú ý vào bộ môn đấu vật, mặc dù nó vừa ngăn cản sự phát triển của cơ thể vừa làm hỏng vóc dáng của chúng. Người Lacedaemon không mắc phải sai lầm này, bởi họ tôi luyện trẻ em trở nên gan góc qua những bài tập nhọc nhằn, vốn được xem là hữu ích nhất để khơi dậy lòng dũng cảm; tuy nhiên, như chúng ta đã nhiều lần đề cập, đây không phải là điều duy nhất hay điều chính yếu cần lưu tâm; và ngay cả đối với khía cạnh này, họ cũng chưa chắc đạt được mục đích của mình. Thật vậy, chúng ta không thấy ở các loài động vật khác hay các quốc gia khác rằng lòng dũng cảm nhất thiết đi liền với những kẻ tàn bạo nhất, mà đúng hơn là với những người ôn hòa hơn, những kẻ có bản tính của loài sư tử. Bởi có rất nhiều tộc người luôn khao khát sát hại đồng loại và ăn thịt người, chẳng hạn như người Achaeans và Heniochi ở Pontus, cùng nhiều tộc người khác ở châu Á—một số kẻ tồi tệ chẳng kém, số khác còn tệ hại hơn, những kẻ thực chất sống bằng cường quyền nhưng lại hoàn toàn hèn nhát. Hơn thế nữa, chúng ta đều biết rằng bản thân người Lacedaemon, trong khoảng thời gian họ duy trì những bài tập nhọc nhằn ấy và tỏ ra vượt trội hơn tất cả mọi người (mặc dù giờ đây họ đã thua kém nhiều dân tộc khác, cả trong chiến tranh lẫn các bài tập thể chất), lại không hề giành được sự vượt trội ấy nhờ việc huấn luyện giới trẻ theo những bài tập này, mà là vì những kẻ được rèn giũa đã chống lại những kẻ hoàn toàn chẳng qua huấn luyện nào.

Do đó, những gì tốt đẹp và cao quý nên được đặt lên hàng đầu trong giáo dục thay cho sự hung hãn và tàn nhẫn; bởi chẳng phải loài sói hay bất kỳ dã thú nào khác, mà chính là một con người lương thiện mới dám dấn thân vào những hiểm nguy cao cả. Thế nên, những ai cho phép các thiếu niên quá say mê với các bài tập này mà không màng tới việc dạy dỗ chúng những điều cần thiết, nói một cách chân thực nhất, chính là đang biến họ trở nên hèn m hạ và ti tiện, chỉ thạo việc trong một bổn phận duy nhất của người công dân, còn ở mọi phương diện khác, như lý trí đã minh chứng, thì hoàn toàn vô tích sự. Chúng ta cũng không nên phán xét dựa trên những sự kiện trong quá khứ, mà phải nhìn vào những gì đang diễn ra ở hiện tại; bởi giờ đây họ đã có những đối thủ cạnh tranh về phương thức giáo dục, trong khi trước kia thì không.

Việc các bài tập thể chất hữu ích và hữu ích theo cách nào là điều đã được công nhận; bởi trong thời buổi niên thiếu, việc trải qua các bài tập nhẹ nhàng nhất là vô cùng thích hợp, đồng thời loại bỏ chế độ ăn uống khắc nghiệt cùng những bài tập gian khổ vốn được quy định là cần thiết, cốt để chúng không cản trở sự tăng trưởng của cơ thể. Chẳng phải bằng chứng nhỏ cho thấy chúng gây ra tác dụng phụ này là trong số các thí sinh dự thi Olympic, chúng ta hiếm khi tìm thấy dù chỉ hai hoặc ba người từng giành chiến thắng cả ở lứa tuổi thiếu niên lẫn khi đã trưởng thành hay sao? Ấy là bởi những bài tập cưỡng bách mà họ phải trải qua khi còn trẻ đã tước đi sức lực của họ. Khi họ đã dành ra ba năm kể từ tuổi dậy thì cho các phần giáo dục khác, đó mới là độ tuổi thích hợp để chịu đựng lao động nặng nhọc và một chế độ dinh dưỡng được tiết chế; bởi trí tuệ và thể xác không thể cùng lúc chịu đựng lao động, vì chúng sinh ra những tác hại trái ngược nhau cho đối phương — lao động của thể xác thì cản trở sự tiến bộ của tâm trí, và ngược lại, tâm trí lại cản trở thể xác.