Trước kia có bốn đứa trẻ: Peter, Susan, Edmund và Lucy. Trong một cuốn sách khác mang tên "Sư tử, Phù thủy và Tủ áo", chúng ta từng kể về một cuộc phiêu lưu tuyệt vời của chúng. Chúng chui vào một chiếc tủ áo lớn bí ẩn, để rồi phát hiện ra bản thân đặt chân đến một thế giới hoàn toàn khác biệt với chúng ta — Vương quốc Narnia. Ở đó, chúng trở thành các vị vua và nữ hoàng, cai trị trong suốt rất nhiều năm trời. Thế nhưng, khi chúng bước qua cánh cửa tủ ấy để quay trở lại thế giới của chúng ta, cuộc phiêu lưu này dường như chỉ diễn ra trong tích tắc — ít nhất là không ai phát hiện ra chúng từng rời đi. Và ngoại trừ việc kể cho một cụ ông rất uy bác nghe, chúng không hề nhắc đến chuyện này với bất kỳ ai.
Đó là chuyện xảy ra của một năm về trước. Giờ đây, cả bốn đứa trẻ đều đang ngồi trên băng ghế ở nhà ga, xung quanh chất đầy những chiếc hòm đựng đại áo và vật dụng. Đây là trên đường trở về trường học, nơi chúng sẽ chia tay nhau. Các bé gái chuẩn bị lên một chuyến tàu sắp vào ga để trở về trường của mình, còn khoảng nửa tiếng nữa, hai cậu con trai sẽ đi chuyến tàu khác để trở về trường của chúng. Chặng đường đi náo nhiệt có nhau suốt dọc đường khiến chúng vẫn có cảm giác như đang trong kỳ nghỉ, nhưng giờ đây, khi sắp phải bắt tay từ biệt, điều này khiến mỗi người nhận ra rằng kỳ nghỉ quả thực đã kết thúc, những ngày tháng lên lớp mỗi ngày sắp bắt đầu. Bọn trẻ không khỏi sa sầm tâm trạng, chẳng ai nghĩ ra nên nói gì cho phải. Lucy sẽ là lần đầu tiên đi học nội trú.
Đây là một nhà ga thị trấn trống trải và tịch mịch, trên sân ga ngoài chúng ra thì hầu như chẳng còn ai khác. Đột nhiên, Lucy khẽ hét lên một tiếng, tựa như bị ong vò vẽ chích vậy.
"Có chuyện gì thế, Lu?" Edmund hỏi. Thế nhưng lời vừa dứt, cậu cũng kêu "ái chà" một tiếng.
"Quái quỷ thật..." Peter nói được nửa câu, đột nhiên cũng đổi lời định nói ban đầu, "Susan, bỏ tay ra! Cậu làm gì thế? Cậu kéo tớ đi đâu vậy?"
"Ai chạm vào cậu chứ!" Susan nói, "Rõ ràng là có người đang kéo tớ, á... á... á... Đừng kéo tớ nữa chứ!"
Sắc mặt lũ trẻ tái nhợt đi từng đứa một.
"Tớ cũng vậy," Edmund thở không ra hơi, "Hình như có chuyện kéo tớ về nơi nào đó. Thật đáng sợ — ừm, lại tới nữa rồi!"
"Tớ cũng thế," Lucy la lên, "Ôi, tớ không trụ nổi nữa rồi."
"Nhanh lên!" Edmund thét lớn, "Mọi người mau nắm chặt tay nhau, đừng buông ra! Đây là một loại ma lực — Cảm giác của tớ không sai đâu, mau lên!"
"Đúng vậy," Susan hớt hải nói, "Nắm tay lại nào. Ôi, e rằng chốc lát nữa vẫn chưa dừng lại được đâu, ôi..."
Tiếp theo là một trận trời đất quay cuồng, hành lý, vali dài, sân ga và nhà ga trong chớp mắt đều biến mất tăm. Bốn đứa trẻ tay nắm tay, thở hổn hển, phát hiện bản thân đang đứng giữa một khu rừng — cây cối ở đây rậm rạp đến mức cành cây đâm vào người chúng, hầu như chẳng còn chút không gian nào để cử động. Bọn trẻ dụi dụi mắt, thở dài một hơi thật sâu.
"Này, Peter!" Lucy lớn tiếng nói, "Cậu xem liệu chúng ta có phải đã quay lại Narnia rồi không?"
"Nơi nào cũng có thể lắm," Peter đáp, "Lắm cây cối thế này, cách một mét là tớ chẳng thấy gì nữa rồi. Chúng ta phải tìm cách xem bên ngoài có bãi trống nào không."
Tốn bao nhiêu sức lực, khắp người bị cành cây cào rách tơi tả, cuối cùng chúng cũng bước ra khỏi khu vực cây cối rậm rạp nhất. Ánh sáng bên ngoài mạnh hơn rất nhiều, đi thêm vài bước nữa, chúng bất ngờ kinh ngạc phát hiện bản thân đã đứng ở rìa rừng, trước mắt là một bãi cát biển. Cách chỗ chúng không xa, làn nước biển ôn hòa khẽ dâng lên bờ cát, tạo ra những gợn sóng lăn tăn, hầu như không một tiếng động. Ở đây không nhìn thấy đồng ruộng, trên trời cũng chẳng có mây, trước mắt chỉ có một màu xanh lam chói lọi đến lóa mắt của đại dương. Dựa vào vị trí của mặt trời để phán đoán, bây giờ khoảng mười giờ sáng. Mấy đứa trẻ lặng lẽ đứng trang nghiêm, đắm mình trong bầu không khí biển cả.
"Oa!" Peter không kìm được mà cảm thán, "Phong cảnh ở đây đẹp thật đấy!"
Năm phút sau, tất cả đều cởi giày bước vào làn nước biển mát lạnh và trong vắt ấy.
"So với việc ngồi trong toa tàu ngột ngạt để quay lại trường học học những môn tiếng Latinh, tiếng Pháp và đại số kia, thì thế này tuyệt hơn nhiều!" Edmund nói. Sau đó một lúc lâu, mọi người đều im lặng không nói gì, chỉ vừa lội nước tiến về phía trước, vừa tìm kiếm tôm cua trong nước.
"Mặc dù vậy," một lát sau Susan nói, "Chúng ta nên lên kế hoạch nghiêm túc đi, nếu không chẳng mấy chốc chúng ta sẽ chết đói mất."
"Chẳng phải có bánh mì kẹp mẹ mang cho chúng ta ăn dọc đường sao?" Edmund nói, "Ít nhất phần của tớ vẫn ở đây."
"Phần của tớ mất rồi," Lucy nói, "Tớ để nó trong chiếc túi nhỏ rồi." "Phần của tớ cũng để ở đó." Susan nói.
"Phần của tớ ở trong túi áo, ơ, nằm trên bãi cát kìa," Peter nói, "Bốn người hai phần cơm trưa, chắc chắn không đủ ăn đâu!"
"Bây giờ tớ không thấy đói lắm, chỉ hơi khát thôi." Lucy nói.
Vừa nói thế, ai nấy đều cảm thấy khát nước. Đương nhiên rồi, sau khi chơi đùa dưới làn nước biển dưới ánh mặt trời chói chang một lúc, bất kỳ ai cũng sẽ thấy khát.
"Tình cảnh hiện tại của chúng ta cứ như tàu thuyền gặp nạn trên biển vậy," Edmund ra điều ra dáng nói, "Những kẻ gặp nạn trong sách luôn có thể tìm thấy dòng suối ngọt mát trên đảo hoang. Chúng ta cũng nên đi tìm xem sao."
"Ý cậu là, chúng ta còn phải vào trong khu rừng rậm rạp đó nữa à?" Susan hỏi.
"Không cần đâu," Peter nói, "Chỉ cần có suối nhỏ, chắc chắn chúng sẽ róc rách chảy xuống, hòa vào biển lớn. Chúng ta cứ đi dọc theo bờ biển, kiểu gì cũng tìm thấy."
Thế là, họ bắt đầu lội nước đi ngược trở lại. Trên bãi cát mềm mại, họ xỏ lại giày tất. Edmund và Lucy từng có ý định viển vông là vứt hết giày tất đi, cứ đi chân trần để thám hiểm, may mà Susan đã ngăn cản kịp thời, nói rằng làm như vậy chẳng khác nào phát điên. "Như thế thì sẽ không bao giờ tìm lại được chúng nữa, nhưng nếu tối nay chúng ta vẫn phải ở lại đây, trời lại lạnh lên, thì các cậu mặc gì?"
Sau khi đi giày xong, họ đi dọc theo bờ biển tiến về phía trước, bên trái là biển cả, bên phải là rừng cây. Nơi đây vô cùng yên tĩnh, chỉ thỉnh thoảng văng vẳng tiếng chim mòng biển kêu. Rừng cây vô cùng rậm rạp, cành lá quấn quýt vào nhau, hoàn toàn không nhìn thấy bên trong, hơn nữa, sâu trong rừng một mảnh tĩnh mịch — không có chim chóc, thậm chí đến cả tiếng động của côn trùng cũng không có.
Vỏ sò, rong biển, hải quỳ và những con cua nhỏ trong kẽ đá đều rất thú vị.
Thế nhưng, khi đang khát đến cháy cổ, bạn sẽ chẳng còn hứng thú gì với chúng nữa. Tệ hơn là, sau khi bước ra từ làn nước biển mát lạnh, chẳng mấy chốc họ cảm thấy đôi chân vừa nóng vừa nặng trĩu. Susan và Lucy đều có áo mưa của riêng mình để cầm, áo khoác ngoài của Edmund đã bỏ quên ở băng ghế nhà ga, cho nên hiện tại cậu và Peter luân phiên cầm chiếc áo khoác lớn của Peter.
Chẳng bao lâu sau, bờ biển bắt đầu kéo dài về bên phía tay phải. Khoảng một khắc sau, họ vòng qua một vách đá. Vách đá này ở phía trước rẽ ngoặt một cú gấp, bỏ lại vùng biển ban đầu ở phía sau. Ngước mắt nhìn ra xa, họ nhìn thấy một mảnh đất lục địa ở phía đối diện eo biển cây cối rậm rạp, vô cùng giống với mảnh đất dưới chân.
"Đó là một hòn đảo sao? Hoặc giả, biết đâu hai bên chẳng mấy chốc sẽ liền lại với nhau." Lucy nói.
"Không biết nữa." Peter lười biếng đáp. Mọi người lê bước chân mệt mỏi đi về phía trước, chẳng ai nói năng gì.
Bờ biển hai bên ngày càng xích lại gần nhau. Mỗi khi đi qua một mũi đất, họ lại mong chờ nhìn thấy hai bờ giao nhau, nhưng kết quả luôn khiến họ thất vọng. Cuối cùng, họ đi đến trước một mảng đá. Trèo lên đỉnh đá, chỉ thấy một con đường nhỏ kéo dài về nơi xa. "Thật tẻ nhạt!" Edmund bực bội nói, "Phí hoài công sức ném đi nửa ngày trời — Chúng ta hoàn toàn không thể đến được khu rừng bên kia đâu — Đây là một hòn đảo nhỏ!"
Đích thị là như vậy, nhìn từ đây mà đi, eo biển giữa hai bờ chỉ vỏn vẹn chừng ba mươi mét, rõ ràng là nơi hẹp nhất. Đi tiếp về phía trước, bờ biển dưới chân tiếp tục kéo dài về bên phải, họ có thể nhìn thấy mặt biển rộng mở giữa hòn đảo và đại lục. Xem ra, họ đã đi dọc theo hòn đảo được hơn nửa vòng rồi.
"Nhìn kìa, đó là gì vậy?" Lucy đột nhiên nói, ngón tay chỉ về phía một thứ giống như con rắn dài màu bạc nằm vắt ngang trên bãi cát.
"Suối nhỏ, một con suối nhỏ!" Những người khác đồng thanh reo hò. Dù đã vô cùng mệt mỏi, họ vẫn không chút do dự nhảy khỏi mảng đá, chạy về phía con suối nước ngọt đó. Chúng biết rằng nước suối ở thượng nguồn mới là ngon nhất, liền đi dọc theo con suối hướng lên thượng nguồn. Rừng cây vẫn rậm rạp như thế, cũng may là qua năm tháng, con suối đó đã khoét ra một lối đi: cúi người xuống, đi trong đường hầm tự nhiên do cành lá dựng thành, là có thể xuôi dòng nước mà đi lên. Họ quỳ xuống bên vũng nước đầu tiên, thỏa thích uống cho đã khát. Sau đó ngâm khuôn mặt xuống nước, lại nhúng cả cánh tay vào, ngâm đến tận khuỷu tay.
"Tuyệt quá!" Edmund thở dài một hơi thật dài, "Bây giờ, chúng ta làm chút bánh mì kẹp nhé?"
"Này, chúng ta có nên ăn tiết kiệm một chút không?" Susan do dự nói, "Có lẽ sau này chúng ta sẽ cần chúng hơn."
"Bây giờ chúng ta đã không còn thấy khát nữa rồi," Lucy nói, "Tớ thực sự hy vọng, vẫn được như lúc nãy khi khát mà chẳng thấy đói chút nào."
"Nhưng những chiếc bánh mì kẹp đó thì tính sao đây?" Edmund vẫn không chịu từ bỏ, "Chúng ta đừng có tiết kiệm không chịu ăn, cuối cùng lại làm chúng hỏng mất. Các cậu đừng quên, nhiệt độ ở đây rất cao, chúng ta đã đút chúng trong túi đi từ nãy đến giờ rồi." Thế là họ lấy hai gói bánh mì kẹp đó ra, chia làm bốn phần. Nói thật là, chẳng ai ăn no cả, nhưng thế này vẫn còn tốt chán so với việc chẳng ăn gì. Thế nhưng bữa tiếp theo phải làm sao đây? Lucy đề xuất quay lại bờ biển để bắt tôm biển, nhưng lại không có lưới. Edmund cho rằng tốt nhất là vào kẽ đá để thu lượm trứng mòng biển, nhưng chẳng ai nhớ nổi đã từng nhìn thấy trứng mòng biển ở đâu, vả lại dù có tìm thấy đi nữa, cũng chẳng có cách nào làm chín chúng được. Peter thầm nghĩ, trừ phi gặp vận may, nếu không chẳng mấy chốc nữa, có trứng sống để ăn cũng đã là tốt lắm rồi. Đương nhiên, cậu hiểu rằng không có cần thiết phải nói điều này ra. Susan bắt đầu hối hận vì đã sớm ăn sạch sành sanh bánh mì kẹp như vậy. Bọn trẻ có chút không giữ được bình tĩnh.
Cuối cùng, vẫn là Edmund lên tiếng nói:
"Nghe tớ này, bây giờ chúng ta chỉ có thể vào trong rừng sâu để thử vận may thôi. Các nhà thám hiểm, các hiệp sĩ lang thang khắp chốn, các vị anh hào cùng vô số người cổ đại đại loại như thế, trong hoàn cảnh này luôn tìm mọi cách để sinh tồn. Họ ăn rễ cây, quả dại và bất cứ thứ gì có thể lót dạ."
"Rễ cây gì cơ?" Susan tò mò hỏi.
"Từ trước đến nay tớ vẫn tưởng đó là rễ cây." Lucy nói.
"Xuất phát thôi," Peter khích lệ mọi người, "Edmund nói đúng. Chúng ta buộc phải xông vào thử xem sao, thế này vẫn tốt chán so với việc cứ ngốc nghếch đứng dưới ánh mặt trời."
Thế là, họ đứng dậy, đi dọc theo con suối hướng vào sâu trong khu rừng. Hành trình vô cùng gian nan, cành lá rậm rạp chắn ngang trước mặt, họ buộc phải cúi người tiến về phía trước, hoặc trèo qua thân cành. Họ lảo đảo đi xuyên qua những lùm cây đỗ quyên rộng lớn. Quần áo bị rách tơi tả, giày cũng đã bị làm ướt sũng trong con suối. Lúc này lúc bấy giờ, ngoại trừ tiếng suối chảy và âm thanh do chính họ phát ra, trong rừng vẫn tĩnh mịch như tờ. Đúng lúc họ bắt đầu cảm thấy có chút chán nản, đột nhiên chú ý thấy từ đâu bay tới một làn hương thơm ngát. Tiếp theo, họ nhìn thấy ở phía trên bên phải có một màu sắc vô cùng tươi sáng.
"Nhìn kìa!" Lucy kêu lên, "Tớ đã bảo đó chắc chắn là một cây táo mà."
Quả nhiên là một cây táo. Họ một mạch trèo lên dốc đứng, giẫm ra một con đường từ đám gai góc, đi đến trước cây cổ thụ này. Trên cây trĩu nặng những quả táo to mọng, chắc nịch và mang màu vàng óng.
"Vẫn chưa chỉ có một cây đâu." Miệng Edmund nhét đầy táo, phát âm ngọng nghịu không rõ chữ. "Nhìn đằng kìa, cả đằng kia nữa."
"Chứ sao nữa, nhìn kìa, ở đây có tới mấy chục cây quả cơ đấy!" Susan vừa nói, vừa vứt cái lõi quả trong tay đi, đồng thời lại hái thêm một quả táo lớn xuống. "Cách đây rất lâu rất lâu về trước, nơi này chắc chắn từng là một vườn cây ăn quả. Hồi đó nơi này tuyệt đối không giống như bây giờ chẳng có ai chăm sóc, những cây cối đó cũng chưa lớn lên như thế này đâu."
"Nói cách khác, đây là một hòn đảo từng có người sinh sống." Peter trầm ngâm nói.
"Kia là gì vậy?" Lucy chỉ về phía trước.
"Trời ạ! Ở đó có một bức tường!" Peter giật mình, "Một bức tường đá cổ kính!"
Chúng gạt những cành cây trĩu quả ra, đi đến trước bức tường. Tuổi đời của bức tường này đã rất lâu rồi, có một số nơi đã sụp xuống. Trên tường phủ đầy rêu phong và loài hoa vàng nhỏ thường mọc trên tường ấy. Trên tường có một vòm cổng cao lớn, nơi đây chắc chắn từng có một chiếc cổng lớn, thế nhưng bây giờ vòm cổng suýt chút nữa đã bị một cây táo cao nhất chặn lấp mất rồi. Lũ trẻ bẻ gãy một số cành cây, trèo vào bên trong. Ánh sáng phía bên kia bức tường rõ ràng là sáng hơn rất nhiều, chúng kinh ngạc phát hiện bản thân đã đến một bãi đất trống. Ở đây không có cây cối, chỉ có bãi cỏ phẳng lặng, hoa dại nở rộ. Xung quanh là bức tường vây màu xám, được phủ kín bởi cây thường xuân. Đây là một nơi sáng sủa, tĩnh lặng lại vừa có chút bí ẩn, nhưng lại khiến người ta cảm thấy hơi u ám. Bốn đứa trẻ bước đến giữa sân, trong lòng vô cùng vui mừng. Bây giờ chúng có thể duỗi lưng một cái, tự do tự tại vận động các khớp chân tay một chút rồi.
