Ngày tháng vui vẻ nhất của Caspian đã bắt đầu. Buổi sáng mùa hè, trên bãi cỏ còn đọng giọt sương mai, cậu đã cùng với Lửng và hai người lùn đi xuyên qua khu rừng, vượt qua những dãy núi cao, đến sườn núi phía nam ngập tràn ánh nắng. Ở đây, đứng từ trên cao nhìn xuống, bạn có thể thu trọn vào tầm mắt thế giới màu xanh của Archenland.
"Chúng ta hãy đi tìm ba lão gấu béo trước đã," Trumpkin nói.
Họ đến một khoảng đất trống trong rừng, nơi nổi bật nhất là một cây thông rỗng ruột có rêu phong phủ đầy xung quanh. Trufflehunter dùng móng vuốt gõ ba cái vào thân cây. Nửa ngày trời không có hồi âm. Thế là nó lại gõ mạnh hơn, chỉ nghe thấy từ trong thân cây truyền ra một tiếng làu bàu mơ hồ: "Đi đi, trời hãy còn sớm chán." Trufflehunter đành phải gõ lần thứ ba. Cuối cùng, sau một hồi động tĩnh, một cánh cửa trên thân cây được mở ra, từ bên trong lững thững bước ra ba con gấu nâu to lớn béo ú, vừa đi vừa chớp chớp đôi mắt nhỏ. Đúng như Trufflehunter dự đoán, sau khi nghe xong câu chuyện của các vị khách, chúng đồng thanh bày tỏ sự ủng hộ con trai của Adam làm người cai trị Narnia, đồng thời hôn Caspian—một kiểu hôn hít mũi ướt át—để bày tỏ lòng kính trọng. Chúng lấy ra số mật ong dự trữ để thiết đãi các vị khách quý. Caspian không thích ăn mỗi mật ong mà không có bánh mì vào buổi sáng như thế này, nhưng vì phép lịch sự, cậu vẫn khách khí giơ tay nhận lấy. Sau đó, cậu mất toi nửa ngày mới lau sạch được chỗ mật ong dính nhớp ấy.
Từ biệt những chú gấu lớn, họ tiếp tục đi về phía trước, chẳng mấy chốc lại đến một khu rừng sồi bạch dương, Trufflehunter lớn tiếng gọi:
"Pattertwig! Pattertwig!" Thoắt cái, một chú sóc đỏ xinh đẹp đến kinh ngạc từ ngọn cây chuyền xuống cực kỳ khéo léo theo từng tầng, dừng lại ở cành cây gần họ nhất. Nó to hơn nhiều so với những con sóc bình thường không biết nói chuyện mà Caspian thỉnh thoảng nhìn thấy trong khu vườn lâu đài, bạn chỉ cần nhìn thấy khuôn mặt thông minh, hiểu chuyện của nó là ngay lập tức có thể đoán ra nó biết nói. Quả nhiên, Pattertwig vô cùng náo nhiệt. Rất nhanh, họ phát hiện ra việc muốn bắt nó ngậm miệng lại mới thực sự là chuyện khó khăn. Nó lập tức bày tỏ sự chào đón đối với sự giáng lâm của quốc vương Caspian, đồng thời ân cần hỏi xem cậu có muốn ăn chút hạt dẻ không. Caspian cảm ơn nó và bày tỏ rất sẵn lòng ăn một chút. Ngay lúc Pattertwig tưng tưng nhảy nhót đi lấy quả, Trufflehunter thấp giọng nói bên tai Caspian: "Đừng nhìn chằm chằm, hãy quay mặt đi. Đối với loài sóc, nếu ngài chú ý nhìn nó đi lấy đồ dự trữ, hoặc ngó đông ngó tây, giống như ngài muốn biết bí mật của kho dự trữ đó, thì đó là việc rất bất lịch sự." Lát sau, Pattertwig mang quả trở về, đợi sau khi Caspian ăn xong, Pattertwig lại hỏi có cần nó mang thư hộ cho bạn bè không. "Tôi có thể đi đến bất cứ nơi nào, chân thậm chí còn không chạm đất," nó kiêu hãnh nói. Trufflehunter và những người lùn đều cho rằng ý tưởng này không tồi, thế là viết rất nhiều mẩu giấy gửi cho rất nhiều loài động vật có cái tên nghe kỳ quái, mời chúng vào lúc nửa đêm hai ngày sau đến bãi cỏ khiêu vũ tham gia đại tiệc và hội nghị chính vụ. "Đừng quên thông báo cho ba chú gấu nâu đó, lúc nãy chúng ta quên nhắc đến chuyện này rồi," Trumpkin bổ sung.
Từ biệt chú sóc, họ lại đi thăm bảy huynh đệ rừng Sad. Trumpkin dẫn mọi người vượt qua sườn núi, đi về phía đông dọc theo sườn núi phía bắc, cuối cùng đến một nơi trang nghiêm nhưng hơi mờ tối giữa những khối đá và cây thông. Caspian đột nhiên cảm thấy mặt đất rung chuyển, giống như có ai đó đang dùng búa đập liên hồi dưới lòng đất. Trumpkin bước lên một tảng đá phẳng lì, giậm chân mấy cái rồi đứng sang một bên, rõ ràng là đang đợi cái gì đó. Qua nửa ngày trời, tảng đá ấy bị ai đó dịch chuyển sang một bên từ phía dưới, lộ ra một cửa hang, theo một luồng hơi nóng và một làn khói nhẹ, từ trong cửa hang nhô ra cái đầu của một người lùn, rất giống Trumpkin. Họ nói chuyện ở cửa hang rất lâu, người lùn đó hình như còn đa nghi hơn cả sóc và gấu lớn, nhưng cuối cùng vẫn mời mọi người "vào nhà nói chuyện". Caspian đi theo những bậc thang tối đen bước xuống lòng đất, cũng không biết đã đi bao lâu, đột nhiên trước mắt sáng bừng lên, cậu nhìn thấy ánh lửa. Đó là ánh sáng phát ra từ lò luyện sắt. Hóa ra, đây là xưởng rèn của người lùn. Hai người lùn đang làm việc hết sức ở chỗ ống bễ, một người khác dùng kẹp gắp lấy một khối sắt nung đỏ trên đe, người lùn thứ tư đang đập lốp đốp lên đó, còn hai người nữa đang lau chùi đôi tay đầy vết chai trên một mảnh vải nhờ nhớp dầu, bước lên trước đón tiếp khách. Trufflehunter tốn không ít tốn lưỡi, mới khiến hai người bọn họ tin rằng Caspian là bạn chứ không phải kẻ thù. Một khi đã hiểu rõ điều này, họ liền đồng thanh hô to "Đại vương vạn tuế!" đồng thời bưng ra món quà của họ: ba bộ giáp trụ lộng lẫy và ba thanh bảo kiếm. Caspian, Trumpkin và Nikabrik mỗi người nhận được một bộ, mà con Lửng vốn dĩ cũng có thể có một bộ, nhưng nó nói, nó là một loài động vật, giả sử móng vuốt và răng của nó không thể tự bảo vệ bản thân, thì có cho nó trang bị tốt đến mấy cũng bằng thừa. Nói không ngoa, tay nghề chế tạo của những món binh khí đó còn xuất sắc hơn bất kỳ binh khí nào mà Caspian từng thấy không biết bao nhiêu lần. So với chúng, thanh kiếm vốn dĩ của cậu đơn bạc cứ như một món đồ chơi, thô ráp giống như một củ gậy. Thế nên cậu rất vui vẻ nhận lấy những món quà này. Đồng thời, bảy huynh đệ (họ đều là người lùn đỏ) cũng vui vẻ nhận lời mời đến bãi khiêu vũ dự yến tiệc.
Cách đó không xa, trong một khe núi khô ráo và đầy đá sỏi, họ tìm thấy một hang động, nơi đó có năm người lùn đen sinh sống. Mới gặp mặt, họ nhìn Caspian, trong ánh mắt tràn đầy sự đề phòng và nghi ngờ. Nhưng sau đó vị đại huynh nói: "Giả sử hắn phản đối Miraz, vậy thì chúng ta sẽ tôn lập hắn làm vua." Người thứ hai cũng thân thiện hỏi: "Có cần chúng tôi tiễn ngài một đoạn đường không? Dưới vách núi đằng kia có ở vài tên quái vật ăn thịt, còn có một mụ phù thủy. Chúng ta có thể giới thiệu chúng cho ngài, nà, ngay ở đằng kia kìa."
"Không cần đâu," Caspian nói.
"Ta thấy cũng đại khả bất tất," Trufflehunter nói, "Chúng ta đừng để những kẻ đó lẫn vào trận doanh của chúng ta." Nikabrik không đồng tình với lời này, nhưng Trumpkin và Lửng đã phản bác lại hắn. Caspian nghe nói những yêu ma quỷ quái trong câu chuyện cũng có hậu duệ sống trên đời, không khỏi cảm thấy vô cùng chấn động.
"Nếu chúng ta dung chứa những kẻ xấu này, Aslan sẽ không làm bạn với chúng ta nữa," khi họ từ trong hang động của người lùn đen bước ra, Trufflehunter nói.
"Hừ, Aslan!" Nikabrik có vẻ vô cùng không phục, "Các người mà không có ta là người bạn này, thế mới là chuyện tồi tệ lớn đấy!"
"Anh không tin Aslan sao?" Caspian hỏi Nikabrik.
"Hả! Ta tin bất cứ kẻ nào, bất cứ thứ gì," Nikabrik lớn tiếng nói, "Miễn là hắn có thể đánh tan đám bạo đồ Telmarine đáng ghét đó, đuổi chúng khỏi Narnia, bất kể kẻ đó hay thứ gì, mặc kệ hắn gọi là Aslan, hay gọi là Bạch Phù Thủy, ta đều phụng rước như thần linh! Ngươi hiểu chưa?"
"Ngươi câm miệng lại cho ta!" Trufflehunter nghe đến đây không kìm được mà nổi giận đùng đùng, "Đơn giản là hồ ngôn loạn ngữ. Bạch Phù Thủy là kẻ thù nguy hiểm hơn cả Miraz và đồng loại của hắn, ngươi có biết không?"
"Đối với người lùn chúng ta mà nói, bà ta thì không," Nikabrik nói.
Chuyến ghé thăm ở trạm tiếp theo tương đối thú vị. Họ đi dọc theo sườn núi xuống dưới, đến một thung lũng rộng lớn, đáy thung lũng chảy qua một con sông chảy xiết, trên bãi đất trống bên sông là những khóm địa hoàng và hoa hồng dại lớn, ong mật vo ve bận rộn bay qua bay lại. Trufflehunter lớn tiếng gọi: "Glenstorm! Glenstorm!" Chỉ trong khoảnh khắc, Caspian nghe thấy một tiếng móng ngựa vang lên, ngày càng đến gần, khiến cả thung lũng cũng rung chuyển. Đột nhiên, họ nhìn thấy mấy con vật xông phá bụi cây chạy ra ngoài. Đây là loài động vật kỳ lạ nhất, cao quý nhất mà Caspian từng thấy trong đời — Nhân mã Glenstorm, theo sau là ba đứa con của nó. Thân ngựa cường tráng của nó phát ra ánh sáng màu hạt dẻ, chiếc đầu người cao quý ngẩng lên thật tiêu sái, bộ râu màu vàng đỏ tung bay trước lồng ngực rộng lớn. Nó vừa là một nhà tiên tri, vừa là một nhà chiêm tinh học, hoàn toàn hiểu rõ mục đích chuyến viếng thăm của khách.
"Quốc vương vạn tuế!" Nó lướt đến gầm lên, tiếng vang như chuông đồng, "Ta và các con ta đã sẵn sàng tham gia chiến đấu bất cứ lúc nào. Chúng ta bắt đầu từ khi nào?"
Cho đến tận bây giờ, Caspian và mấy người khác vẫn chưa suy nghĩ nghiêm túc về chuyện đánh trận, họ chỉ có một vài hình dung vẫn còn mơ hồ. Tỷ như, tập kích nông dân và thợ săn — giả sử bọn họ dám đến khu rừng hoang này để quấy rối. Họ chỉ hy vọng ẩn cư trong rừng rỉnh, trong hang động, xây dựng lên một Narnia ẩn dật, truyền thống, chứ không có xa vọng nào khác. Câu nói này của Glenstorm đã khiến mọi người khai tâm phá thức.
"Ý anh là, phát động một cuộc chiến tranh chính nghĩa, đuổi triệt để Miraz khỏi Narnia?" Caspian hỏi.
"Đúng!" Nhân mã nói, "Bệ hạ thân mặc giáp trụ, đeo bảo kiếm, chẳng lẽ không phải vì điều này sao?"
"Có thể thành công không?" Lửng bán tín bán nghi.
"Thời cơ đã chín muồi," Glenstorm nói, "Chúng ta đã xem xét tinh tướng, Lửng hiền đệ, quan sát tinh tướng là bản hành của ta, cũng giống như ghi nhớ lịch sử là bản hành của ngươi vậy. Hai hành tinh Tawa và Alambire đã hội ngộ ở đại điện trên bầu trời, mà ở trên đại địa, con trai của Adam sẽ xốc lại tinh thần, hiệu triệu và chỉ huy nhân dân Narnia, chiến đấu vì tự do! Lắng nghe đi, tiếng đồng hồ đã điểm, cuộc hội nghị của chúng ta tổ chức tại bãi khiêu vũ, chính là đại hội động viên của cuộc chiến này." Lời nói của nó tràn đầy lòng tin và dũng khí, khiến Caspian và những người bạn khác đều vô cùng hăng hái. Họ nhận thức được rằng, đây sẽ là một cuộc chiến tranh chính nghĩa không thể tránh khỏi, hơn nữa chiến thắng nhất định sẽ thuộc về họ!
Đã là buổi trưa, thế là họ ngồi xuống cùng dùng bữa trưa với cha con nhân mã, món mà nhân mã mời mọi người chính là bánh yến mạch, rau thơm và phô mai.
Nơi đến viếng thăm vào buổi chiều tuy không xa, nhưng họ buộc phải đi đường vòng một đoạn lớn, để né tránh khu vực có con người sinh sống. Họ đến trước một cửa hang gần bờ sông, Trufflehunter lại cất tiếng gọi. Tiếng gọi vừa dứt, từ trong hang đột ngột nhảy phắt ra một thứ gì đó. Caspian cách mấy cũng không ngờ tới, hóa ra đó lại là một chú chuột biết nói chuyện. Không còn nghi ngờ gì nữa, nó to hơn chuột bình thường rất nhiều, chân sau đứng lên, cao tới hơn một thước, hai chiếc tai lớn dài y như tai thỏ (nhưng rộng hơn một chút), nó tên là Reepicheep, là một tiểu gia hỏa hoạt bát mà lại dũng mãnh. Chỉ thấy bên hông hắn dắt một thanh bảo kiếm nhỏ nhắn sắc bén, chốc chốc lại xoắn xoắn mấy cọng râu dài thưa thớt của mình, ra điều thần khí mười phần. "Chúng ta tổng cộng có mười hai vị tướng chuột, bệ hạ," hắn cung kính, cúi gập người một cách nhanh nhẹn và ưu mỹ, "Toàn quân của ta sẽ vô điều kiện tuân theo sự điều khiển của bệ hạ, dầu sôi lửa bỏng, muôn chết không từ!" Caspian nhìn cái dáng vẻ nghiêm túc ra điều của nó, nhịn không được chỉ muốn cười to, Reepicheep và toàn quân của nó, hoàn toàn có thể không tốn sức chút nào đặt vào trong một chiếc giỏ rau, mặc cho bất kỳ ai xách về nhà.
Ngày hôm đó họ đã gặp gỡ rất nhiều bạn bè, muốn miêu tả từng chút một những người bạn này, thì sẽ tốn rất nhiều thời gian đấy — có chuyên gia đào hang sóc chuỗi, gia tộc Lửng răng sắc miệng nhọn, thỏ rừng Camelo, rồi nhím Hoggelsdoke v.v. Cuối cùng họ đến bên cạnh một cái giếng, quyết định nghỉ ngơi một chút. Bên cạnh giếng là một bãi cỏ mềm mại, xung quanh đều là cây du. Lúc này, bóng cây ngả xuống mặt đất đã rất dài, mặt trời đã bắt đầu lặn. Hoa cúc cụp lại, chim mỏ trắng cũng sắp bay về nhà đi ngủ rồi. Họ ngồi trên bãi cỏ lấy ra thức ăn mang theo, chuẩn bị ăn bữa tối. Trumpkin thì châm chiếc tẩu thuốc lớn của ông ta, mang theo một vẻ tự tại thỏa mãn.
"Bây giờ," Trufflehunter nói, "Chúng ta mà có thể đánh thức thần cây ở đây thì tốt quá, như vậy một ngày hôm nay của chúng ta coi như viên mãn thật sự rồi."
"Chúng ta không làm được sao?" Caspian nói.
"Không làm được," Lửng thở dài một hơi nói, "Chúng ta lực bất tòng tâm, kể từ khi con người di cư đến mảnh đất này, họ đốn hạ cây cối, ô nhiễm sông ngòi, khiến cho thần cây và thần nước rút lui từ lâu rồi, chẳng ai biết bọn họ còn hiển linh hay không. Đối với chúng ta mà nói đây là một tổn thất rất lớn đấy! Những kẻ Telmarine đó sợ nhất là khu rừng này, một khi những cây đại thụ nổi giận, bọn họ sẽ chạy trốn tứ tung giống như phát điên, bay nhanh trốn khỏi Narnia."
"Trí tưởng tượng của loài động vật các ngươi đúng là phong phú quá rồi đấy!" Trumpkin hoàn toàn không tin lời này, "Nhưng tại sao các ngươi chỉ nói đến cây với nước, mà không nói tiếp nữa? Giả sử đá đều có thể tự mình bay lên, ném về phía lão Miraz, chẳng phải sẽ càng tuyệt vời hơn sao?"
Lửng đối với lời này chỉ hừ một tiếng, tỏ ý khinh thường không muốn đáp lại. Tiếp sau đó là một khoảng lặng rất lâu, Caspian ngã người trên bãi cỏ mềm mại, dần dần chìm vào giấc ngủ — một ngày nay, cậu thực sự có chút mệt mỏi rồi.
Đột nhiên, cậu như thể nghe thấy từ sâu trong khu rừng phía sau truyền đến một trận âm nhạc trầm đục kỳ diệu, lúc đầu cậu tưởng đây là ảo giác, trở mình định ngủ tiếp, nhưng khi tai cậu vừa áp sát mặt đất, cậu lập tức nghe thấy, hoặc nói là cảm nhận được một trận âm thanh gõ nhịp yếu ớt. Cậu ngẩng đầu lên, âm thanh đập đó lập tức yếu đi, nhưng tiếng âm nhạc lại vang lên, hơn nữa lần này càng rõ ràng hơn, giống như tiếng sáo vậy. Cậu nhìn thấy Trufflehunter ngồi dậy, hai mắt dán chặt vào khu rừng. Lúc này màn đêm đã buông xuống. Trên trời một vầng trăng sáng, phát ra ánh sáng trong sạch dịu dàng. Caspian dường như đã ngủ một giấc rất lớn. Cậu dùng sức lắc lắc đầu, nghiêng tai lắng nghe — tiếng âm nhạc càng lúc càng gần, đó là một thứ giai điệu thô kệch mà lại khiến tinh thần u mê mẩn. Cuối cùng, nương theo tiếng bước chân nhẹ nhàng, một nhóm bóng dáng đang uyển chuyển nhảy múa từ trong rừng đi đến dưới ánh trăng — những bóng dáng vẫn luôn quẩn quanh trong tâm trí Caspian bao nhiêu năm nay. Bọn họ không cao hơn người lùn là bao, nhưng vóc dáng thon thả, tư thái cũng uy mỹ hơn rất nhiều. Trên mái tóc xoăn của bọn họ mọc ra hai chiếc sừng, ánh trăng nhạt hắt lên nửa thân trên trần trụi của họ, nhưng đôi chân và bàn chân của họ thì y hệt như của dê.
"Mục thần." Caspian bật dậy, kêu lên thành tiếng. Bọn mục thần lập tức thân thiện vây quanh cậu vào giữa. Trái tim của bọn họ dường như thông suốt với nhau! Gần như không nói mấy lời, giữa họ đã sản sinh ra sự thấu hiểu và tín nhiệm. Bọn họ lập tức trọngng thể tuyên bố, thừa nhận Caspian làm thủ lĩnh của họ, nói xong lại tiếp tục nhảy múa. Bọn họ nhảy say sưa đến thế, nhiệt liệt đến thế, không khỏi thu hút Caspian và những người đồng hành của cậu. Trumpkin bước đi nặng nề, lắc la lắc lư, cũng nhảy múa theo, đến cả Trufflehunter cũng dùng hết bản lĩnh, không ngừng nhảy tưng tưng, uốn éo lắc lư. Chỉ có Nikabrik là bất động ở một bên, trầm mặc nhìn. Mục thần dùng đôi chân mảnh khảnh của họ vây quanh Caspian nhảy mãi nhảy mãi. Gương mặt kỳ quái của họ, lúc thì có vẻ bi thương, lúc lại có vẻ vô cùng vui vẻ. Cùng làm láng giềng với họ còn có mấy chục người lùn, Mantius, Opentinus, Damnus, lúc này đều được gọi đến, hành lễ chúc mừng vị quốc vương mới.
Sáng ngày hôm sau, Caspian tỉnh giấc sau một giấc ngủ, trí nhớ về những chuyện xảy ra trong đêm vẫn còn rất mới mẻ. Cậu thiếu điều không dám tin tất cả những chuyện này đều là thật, thế nhưng trên bãi cỏ rành rành bày đầy dấu chân dê.
