Tôi giật mình kinh hãi, còn chưa kịp kêu lên, thanh đại đao của Tương Yêu đã đâm phập vào rốn của Huyền Anh Lão Tổ, máu tươi bắn xối xả. Đám người Man hô reo vang dội, tiếng gọi chồng chất lên nhau như sóng trào: "Hiên Viên Tinh Đồ! Hiên Viên Tinh Đồ!"

Huyền Anh Lão Tổ trợn tròn hai mắt, vẻ mặt quái dị trừng trừng nhìn Tương Yêu, không phân biệt được là phẫn nộ, kinh ngạc hay là cuồng hỉ, đôi bàn tay mập mạp khua khoắng trong không trung, cả người như bị đông cứng lại.

Hắn và tôi tuy không phải thầy trò chân chính, nhưng ở chung mấy ngày nay, tôi sớm đã xem hắn như bậc trưởng bối chú bác. Thấy hắn trong chớp mắt gặp phải độc thủ này, trong lòng vừa giận vừa hối hận, nhưng lại bị tên người Man bên cạnh kéo chặt lấy xiềng xích, không động đậy nổi.

Tương Yêu ngửa cổ cười lớn, theo đà chiếc lò bát giác bạch kim quay vù vù, vừa định mổ bụng Huyền Anh Lão Tổ ra, thì tay phải đột nhiên chấn động, bả vai rung lên kịch liệt.

Một tiếng "ầm" vang dội, đan điền của Huyền Anh Lão Tổ bỗng phình lên một vòng gợn sáng rực rỡ, hút ngược Tương Yêu cả người lẫn đao vào trong.

Sắc mặt Tương Yêu biến đổi đột ngột, tay trái nắm chặt chuôi đao muốn rút trường đao ra, nhưng lưỡi đao đã bị kẹt cứng ngắc. Phía dưới sóng dữ cuồn cuộn, lửa cháy cuồng loạn, quần tụ phi nhanh quanh đỉnh lò, tạo thành một cỗ xoáy nước khổng lồ mạnh mẽ vô song, cuốn hắn vào giữa.

Tiếng hoan hô xung quanh chớp mắt biến thành tiếng kinh hô hoảng hốt, Tương Liễu thét chói tai: "Đại ca, mau buông tay!"

Tương Yêu liều mạng giãy giụa, vai cánh tay run rẩy, nhưng giống như bị dính chặt vào chuôi đao, sắc mặt trắng bệch, mồ hôi to bằng hạt đậu túa ra ròng ròng.

Huyền Anh Lão Tổ cười gằn nhìn chằm chằm hắn, mười ngón tay giữa không trung từ từ siết chặt, một tiếng "rắc rắc" giòn tan vang lên, thanh trường đao hình rắn thế mà lại vặn xoắn như lò xo. Tương Yêu kêu thảm thiết thành tiếng, y phục rách toác, cơ bắp hai tay phồng rồ lên, theo đó mà từ từ vặn vẹo biến dạng.

Tôi vừa kinh vừa lạ, đến cả Duyên Vi cũng nhìn đến ngẩn người.

Lòng trắng mắt của Bách Lý Xuân Thu đảo loạn, giọng run rẩy hỏi liên hồi: "Chuyện gì thế này? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Nhưng chẳng có ai rảnh rỗi để trả lời.

Tương Liễu vung roi hét lớn: "Các ngươi còn ngẩn người ra làm gì! Sao không mau kéo hắn lại!" Đám người Man lúc này mới bừng tỉnh như mộng, lần lượt cưỡi chim lao thẳng xuống dưới.

Năm tên tướng giở lao lên đầu tiên, hai người tay chân luống cuống túm lấy đôi chân Tương Yêu, một người kéo lấy một cánh tay hắn, người còn lại ôm chặt lấy eo hắn, dốc sức kéo ngược về sau. Nào ngờ chẳng những không thể kéo hắn ra, ngược lại còn bị hắn "dính hút" chặt lấy, cùng lúc bị cuốn vào trong luồng khí xoáy, kêu la kinh hãi.

Mười người, hai mươi người, một trăm người... Gần nghìn tên người Man đều lao lên hết, lớp trước ngã lớp sau theo, xếp thành hàng giữa không trung để kéo giật lại, giống như năm con rắn dài, bám dính vào đan điền của Huyền Anh Lão Tổ, quay cuồng văng múa, toàn thân rung lên kịch liệt, phát ra những tiếng kêu thảm thiết thê thảm đáng sợ.

"Nhiếp Thần Ngự Quỷ!" Bách Lý Xuân Thu cuối cùng cũng đoán ra chuyện gì xảy ra từ trong tiếng kêu thảm như sóng triều xung quanh, toàn thân không kìm được run lẩy bẩy, mặt cắt không còn giọt máu, hàm răng va vào nhau lập cập: "Ngươi... ngươi... ngươi là Chúc... Chúc Long thần thượng!"

Huyền Anh Lão Tổ ngửa cổ cười cuồng dã: "Không ngờ người đầu tiên trong thế gian này nhận ra ta, lại là một tên mù! Bách Lý Xuân Thu, từ giạo đến nay vẫn khỏe chứ!" Hai tay chấn động một cái, ánh sáng rực rỡ trong cơ thể phát nổ từng tầng, chói đến mức tôi mở không nổi mắt.

Chúc Long! Tôi vừa kinh vừa giận, gần như không dám tin vào tai mình.

Không ngờ cái kẻ mở miệng ngậm miệng tự nhận là cố nhân của bà ngoại, lại là túc địch của bà ngoại, vị Thủy tộc đệ nhất đại thần năm xưa!

Chưa đợi tôi định thần lại, lại nghe tiếng chấn động lớn "ầm ầm" liên hồi, xoáy nước phía dưới cuồn cuộn đảo lộn, cuốn theo ngọn lửa, sóng lớn, phun vọt lên cao, lần nữa hình thành cột nước xung thiên khổng lồ, va đập chúng tôi bay vút lên không trung.

"Còn không mau chạy!" Đuôi rắn của La Yún vung vẩy, lướt qua một vòng cung bạc giữa làn sóng biếc đang phun trào, nhờ vào lực phản chấn đó, cùng tôi lao vút lên trên hơn hai mươi trượng.

Con cự điêu dưới thân không kịp tránh né, lập tức bị dòng nước cuồng cuốn vào, một tiếng "bộp" vang lên, lông vũ đứt vụn bay tứ tung, chớp mắt đã mất dạng.

Chim chóc xung quanh hoảng loạn bay tán loạn, tiếng kêu bi thảm thấu tai, đám người Man lúc nãy còn cưỡi chim lượn lờ sợ mất mật, mặc kệ tiếng hét ra lệnh chói tai của Tương Liễu, càng không rảnh bận tâm đến chúng tôi, tranh nhau bỏ mạng bay trốn lên trên.

Trời đất quay cuồng, tiếng gầm rú như sấm, tôi và La Yún bị trói chặt lưng vào lưng, hành động vô cùng bất tiện, nếu chỉ dựa vào chân khí bản thân, tuyệt đối không kịp ngự phong trốn chạy, đành phải liên tục lộn nhào tung người, đạp lên đầu thú vật hoặc người Man, mượn đà xông lên.

Nhìn liếc xuống dưới, xoáy nước quay ngày càng xiết, khí thế hung hăng, từng lớp từng lớp văng phun vọt lên trên va đập vào vách băng xung quanh, tuyết văng đá bay, cuốn lên những con sóng dữ dội hơn nữa.

Hơn ngàn tên người Man tộc rắn bị cuốn chìm trong đó, quay tít như con quay, xương cốt nứt gãy, tiếng kêu thảm không dứt, chân khí trong đan điền được truyền liên tục không dứt vào cơ thể người đi trước, rồi lại qua kinh mạch của nhau, truyền đi lần lượt, cuồn cuộn như sông đổ vào khí hải của Chúc Long.

Tám sợi xích hỗn kim khóa chặt đỉnh đồng, lò vàng bị dòng nước xiết vặn xoắn căng thẳng thẳng tắp, chực đứt bất cứ lúc nào, Chúc Long ngửa cổ thét dài, một tiếng "coong" vang lên, một sợi xích vỡ toác văng tung ra trước, đỉnh lò lập tức mất cân bằng, tăng tốc quay tròn về phía bên phải.

Tiếp theo tiếng "coong coong" vang dội dữ dội, bảy sợi xích hỗn kim còn lại đều đứt gãy, đỉnh lò tựa như mũi tên rời cung, gào thét phá không xông lên, ánh sáng rực rỡ bay múa cuồn cuộn như sao chổi.

Xoáy nước xung quanh theo đó tăng vọt gấp bội, chớp mắt đã ép sát chúng tôi trong khoảng trăm trượng, liên tục có người Man hét chói tai rơi tõm vào trong, cả người lẫn chim đều bị va đập nát bét.

Cảnh tượng đó kỳ dị mà đáng sợ, xoáy nước khổng lồ đường kính hơn bảy trăm trượng, xanh biếc mà sâu thẳm, cuồn cuộn quay tròn, hơi nóng bốc hơi phun trào ngọn lửa đỏ rực cùng bọt trắng cuồn cuộn, giống như một con mãng xà dữ tợn từ địa ngục đến, há cái miệng máu ngoác ra, gầm thét đuổi theo.

Tôi không dám dừng lại một phút giây nào, dốc hết bình sinh chân khí, đạp nhảy giữa đàn chim, tốc độ tối đa xông lên, cộng thêm đuôi rắn của La Yún liên tục vung vẩy quét sạch, giữ thăng bằng phương hướng, tính ra cũng xem như có kinh mà không hiểm.

Đỉnh lò quay cuồng, xông đến càng lúc càng gần, tâm đỉnh văng ra từng luồng ánh sáng chói lọi. Hơn ngàn người Man kia người này áp sát người kia, lần lượt hút va vào thành đỉnh, vừa kêu thảm vừa run lẩy bẩy, khói xanh bay phất phới, mùi khét bốc lên nồng nặc.

Tôi thậm chí có thể nhìn rõ biểu cảm kinh hãi cuồng loạn của Tương Yêu. Râu tóc hắn dựng ngược, sắc mặt tím bầm, hai tay vẫn nắm chặt chuôi đao, dính chặt với Chúc Long, da thịt phập phồng dao động dữ dội như sóng.

Thân thể Chúc Long càng lúc càng lớn, thấp thoáng hiện ra vảy rắn màu xanh. La Yún liên tiếng thúc giục: "Mau chạy! Mau chạy! Lão yêu quái sắp biến lại thành thú thân rồi!" Dứt lời, một tiếng "vù" vang lên, lò thuốc bằng đồng thau cuốn theo cuồng phong, sạt qua bên người chúng tôi quay vù vù xông lên trời.

Chúc Long ngửa đầu cười cuồng dã, cùm đồng hỗn kim khóa cổ tay, cổ chân vỡ tung theo tiếng, tiếp theo hai tay tách mạnh ra, bẻ gãy sống gông sắt huyền băng, lại chấn nát nhổ phăng hai cái móc sắt đâm vào xương tì bà.

Đây là lần đầu tiên tôi tận mắt chứng kiến uy lực của "Nhiếp Thần Ngự Quỷ". Sau khi hắn mượn khí xoáy của đỉnh lò, hấp nạp chân nguyên của gần ngàn người, những gông xiềng hỗn kim kiên cố không thể phá vỡ này thế mà lại trở nên mềm như giấy dán!

Lúc này cách đỉnh vách đá đã ba mươi trượng rồi. Cột nước tuy chưa xông ra khỏi miệng hốc, hơi nóng phun trào xung quanh sớm đã bốc lên không trung.

Tầng mây đỏ rực, tím mực trên trời cuồn cuộn cuộn cuộn, chớp giật múa cuồng như rắn bạc. Sóng lớn phía dưới cuồn cuộn sôi sục, tiếng gầm chấn động màng nhĩ.

Tôi nín thở, một chiêu "Thượng Thiên Thê", bay vút cao giữa không trung.

Vừa nhảy ra khỏi miệng hốc, cột nước liền từ phía sau ầm ầm phun lên, chớp mắt hất văng chúng tôi ra ngoài trăm trượng, vượt qua rãnh tuyết, dọc theo sông băng, lăn lông lốc xuống dưới.

Trời đất quay cuồng, sấm chớp múa loạn, chỉ nghe tiếng sấm tấu lên cuồng loạn, sắc trời chợt tối sầm lại. Cuồng phong, mưa lớn, lẫn theo những hạt mưa đá to bằng nắm đấm, ập thẳng vào đầu vào mặt bắn xối xả.

Tôi va mạnh vào phiến băng nhô lên, lại lăn thêm mười mấy trượng, cuối cùng mới dừng lại, trong cổ họng tanh ngọt trào lên, đau đến mức không thở nổi.

Đạo cột nước kia cuồn cuộn xung thiên, khuấy động biển mây đỏ đen hồng tím ngập trời, tôi ngẩng đầu nhìn lên, trong lòng đại chấn, toàn bộ lông tơ trên người đều dựng đứng cả lên.

Trong tầng mây, vảy đỏ chói lọi, thân rắn khổng lồ ẩn hiện, cuộn tròn từng vòng kín cả bầu trời, phía trên dãy tuyết sơn phía đông, treo hai dải ánh sáng biếc dài tới mấy trăm trượng, lúc sáng lúc tối, hóa ra chính là đôi mắt dài dựng đứng của Chúc Long, lúc nhắm lúc mở, hung quang lóa mắt.

Sấm chớp múa tung, trời đất một màu tím ngắt, cái khuôn mặt to lớn không thể tưởng tượng nổi của hắn đột ngột xuất hiện giữa không trung, cái miệng máu khổng lồ, răng nanh lởm chởm, dữ tợn như ác mộng. Hơi nóng và gió lốc tanh hôi thở ra, thổi bay sương tuyết trên đỉnh núi mịt mờ; tiếng cười cuồng dã còn át cả tiếng sấm, lở tuyết và mọi âm thanh huyên náo.

"Bắc Minh thần mãng, Chúc quang cửu âm. Mở nhắm ngày đêm, thở ra xuân thu."

Hô hấp của tôi tắc nghẽn, trong đầu đột ngột lóe lên câu này. Từ nhỏ đã nghe qua hung uy năm xưa của Chúc Long, truyền thuyết hắn mở mắt một cái, chính là ban ngày, nhắm mắt lại, liền thành ban đêm. Vốn tưởng chỉ là lời đồn phóng đại hoang đường, giờ phút này tận mắt nhìn thấy, mới tin thiên hạ thực sự có quái vật như vậy.

La Yún ở sau lưng tôi thở hồng hộc từng ngụm lớn, đột nhiên cười khúc khích: "Sao thế, cái gối gỗ, ngươi sợ rồi à?"

Mặt tôi nóng bừng, đang định phủ nhận, đôi mắt dài màu biếc của Chúc Long đột nhiên mở bừng ra, trời đất chợt sáng bừng lên, hai đạo ánh sáng xanh từ trong đồng tử của hắn bùng nổ giận dữ, đánh chớp nhoáng xuống đỉnh tuyết cách đó mười mấy trượng.

Một tiếng "ầm" vang lên, khối băng văng bùng nổ lên trời, toàn bộ dòng sông băng trút ào ạt xuống, tôi và La Yún bị trói chặt vào nhau, rất khó chống đỡ, chỉ có thể trơ mắt chịu những cú va đập liên tiếp, xương sườn gãy rộp, "ộc" một tiếng phun ra ngụm máu tươi, lại bị sóng tuyết hất văng lên cao, rơi thẳng xuống vách núi tối đen không thấy đáy.

May thay đúng lúc đó, một đàn chim điêu kêu hoảng hốt bay lướt qua từ phía trước, tôi vung vẩy xiềng xích, ngoắc lấy móng vuốt của một con tuyết điêu, cùng La Yún văng lên lưng nó.

Còn chưa ngồi vững, lại nghe thấy tiếng Chúc Long cười cuồng dã giữa không trung, đuôi lớn phá mây xông ra, mang theo cuồng phong, ầm ầm quét ngang trên rãnh tuyết phía sau. Chấn động lớn ầm ầm, ngọn núi lớn thế mà lập tức nát vụn thành tro bụi.

Chớp mắt trời đất đảo điên, tuyết lở cuồn cuộn, trong bầu trời bán kính mấy chục dặm, toàn là đá lớn và khối băng gào thét tung hoành như sao băng.

Đàn chim điêu thét chói tai cuồng loạn, bay vụt nhanh về phía bờ biển. Gió lạnh gào thét, mưa lớn tạt mặt, tôi vận chuyển hộ thể chân khí, cưỡi chim trái phải tránh né, bên cạnh liên tục có chim điêu bị đá lăn trúng, kêu thảm thiết bay văng rơi xuống.

Chúc Long cười cuồng không dứt, đuôi lớn vung vẩy cuồn cuộn, húc gãy liên tiếp những dãy rãnh tuyết nguy nga liên miên.

Sấm chớp múa tung, sạt ra từng đạo lửa lưu tinh, theo băng đá ngập trời, gào thét xông vào núi tuyết, đồng cỏ, băng dương... Lửa văng va đập. Khắp nơi đều đang cháy, trại lính, thuyền buồm ven bờ cũng chìm trong biển lửa, bóng người chạy trốn, tiếng kêu cứu thảm thiết không dứt bên tai.

Đến cả vùng băng dương xanh biếc như gương kia, sóng lớn cũng cuồn cuộn bốn bề, sôi sục cuồn cuộn, phản chiếu ánh lửa rực rỡ muôn màu muôn vẻ ngập trời, tựa như cả thế giới đều bị hủy diệt trong khoảnh khắc.

Chúng tôi cưỡi tuyết điêu, bồng bềnh chìm nổi như con diều giấy trong gió lốc mưa dầm, vất vả lắm mới xông được đến bờ biển, mấy chục hòn đá lớn đột nhiên gào thét xông tới như sao băng, một tiếng "ầm" vang lên, đâm gãy phăng đầu cổ của tuyết điêu.

Tuyết điêu cụt đầu cõng chúng tôi, thẳng tắp lao xuống biển, bọt nước văng tung tóe, lạnh thấu xương.

Nước biển liên tục tràn vào miệng, vào mũi tôi, muốn vung tay bơi lội, ngặt nỗi hai tay lại bị xiềng xích bằng đồng khóa chặt, chìm thỏm xuống dưới với tốc độ cực nhanh.

Đuôi rắn của La Yún lắc lư, đột ngột lật người xông lên. Đá lớn, lửa lưu tinh, khối băng hoa mắt từ trên trời rơi xuống, đâm ùm xuống biển, bọt khí sùng sục tuôn trào bốn phía.

Chúng tôi ngoi lên mặt biển, lưng tựa lưng, chìm nổi bồng bềnh trong băng dương, thở hổn hển từng ngụm lớn, hồn vía lúc này mới ổn định lại một chút. Xung quanh nổi lềnh bềnh cột buồm gãy, ván cụt cùng thi thể của người Man.

Tiếng sấm ầm ầm, tiếng tù và thổi dài. Hạm thuyền neo đậu ven bờ lửa cháy ngùn ngụt, bóng người hỗn loạn. Đám người Man tộc rắn bướng bỉnh hung hãn đó đều bị cái mặt khổng lồ lơ lửng giữa lưng chừng trời của Chúc Long dọa cho sợ chết khiếp, tranh nhau nhảy xuống nước, có vài kẻ nhận ra La Yún, nhưng cũng chỉ lo chạy giữ mạng, không rảnh bận tâm.

Lúc này, cột nước trên rãnh tuyết đã nhỏ dần, nhưng trời đất vẫn tối sấm một mảng.

Sấm chớp bay múa, thân thể khổng lồ của Chúc Long cuộn tròn trong tầng mây đen tím, tiếng cười ầm ầm như sấm: "Yêu nữ nhỏ, ngươi trốn đi đâu rồi? Ta muốn móc tim ngươi, lột xương ngươi, băm nát ngươi ra, hầm thành một nồi canh thịt, mang tặng cho tên tiểu tử Thác Bạt Hề Nô..."

Lòng tôi đại chấn, hắn bị Công Tư Hiên Viên giam cầm lâu như vậy, chịu đủ sự trêu đùa nhục nhã của La Yún, sớm đã hận nàng thấu xương. Giờ phút này thoát khỏi lồng giam, nhất định sẽ trút giận điên cuồng, báo thù rửa hận. Biển trời mênh mông, nhưng không có nơi nào có thể trốn thoát khỏi đôi mắt sắc bén như điện của hắn.

Lúc này đang là lúc nước lên, sóng biển cuốn theo thi thể và ván gãy, quét qua bãi bùn và đá ngầm, từng lớp từng lớp đập mạnh vào bờ. Tôi chợt nhớ đến "Ngư Tràng Cung". Cái hang đá đó vốn dĩ khá kín đáo, bây giờ lại vừa hay ngập dưới mực nước biển, chính là nơi ẩn thân tuyệt vời nhất.

Thế là thừa lúc xung quanh hỗn loạn một mảng, chúng tôi lại lặn xuống nước, bơi qua cụm đá ngầm, không tiếng động chui vào cửa động "Ngư Tràng Cung".

Vào trong hang đá, bơi ngược lên trên chừng mấy trượng, liền ngoi lên mặt biển. Xung quanh tối đen như mực, tiếng ồn ào ngoài hang đều không nghe thấy nữa, chỉ còn tiếng thở dốc và nhịp tim dồn dập của chúng tôi.

Tôi và nàng ngồi lưng tựa lưng, trút đi một hơi thở dài. La Yún bỗng cười khúc khích, tiếng cười vang vọng trong hang động lạnh lẽo, trong trẻo như tiếng chuông.

Tôi hỏi nàng cười gì, nàng cũng không trả lời, bả vai rung lên, lại nức nở khóc thút thít, tôi không nhìn thấy mặt nàng, không biết rốt cuộc nàng đang vui mừng, hay là bi thương. Tâm tư của phụ nữ giống như mây mưa âm tình của "Thiên Chi Nhai", luôn khó đoán như vậy.

Khóc một hồi, nàng dần bình tĩnh lại, nói: "Ta trước kia thường nghĩ, có một ngày nếu ta chết trong hang này, không biết sẽ có ai ở bên cạnh bồi tiếp ta? Nào ngờ đến cuối cùng, lại là một tên gối gỗ ngay cả tên cũng không biết."

Tôi vừa định thốt lên tên mình, lại nghe nàng thở dài, nói khéo như nói mê: "Không biết bây giờ hắn đang ở đâu? Có phải... có phải cũng đang nhớ đến ta không?"

Lòng tôi chấn động, không biết "hắn" trong miệng nàng là ai? Trong bóng tối, giọng nói của nàng dịu dàng và chua xót nhường ấy, khiến tôi không kìm được mà liên tưởng đến một loại ghen tuông chưa từng có, đau nhói như kim châm. Không kìm được "hừ" một tiếng, nói: "Ai bảo chúng ta sẽ chết ở đây chứ?"

Nàng mỉm cười nhạt: "Đôi mắt của Chúc lão yêu soi thấu Cửu Âm, chi tiết dù là sợi lông nhỏ cũng hiện rõ. Cho dù bây giờ chưa phát hiện ra, qua mấy canh giờ nữa, thủy triều rút đi, cửa động lại lộ ra, chúng ta liền không còn nơi để trốn nữa."

Dừng một lát, nàng lại nói: "Gối gỗ, lão yêu quái oán hận là ta, không liên quan gì đến ngươi mấy đâu, ngươi mau nghĩ cách bứt đứt xiềng xích, trốn đi giữ mạng đi..."

Huyết khí dâng trào, tôi cắt ngang lời nàng: "Nam nhi họ Kiều cho dù đầu treo dưới đao, cũng tuyệt đối không lâm trận bỏ chạy! Huống chi Cộng Công nợ ngươi một cái mạng, ngày hôm nay nếu có thể bảo toàn chu toàn cho ngươi, chết thì có tiếc chi!"

Nàng im lặng một lúc, thở dài nói: "Ngươi không nợ ta cái gì cả. Kỳ thực là ngươi cứu mạng ta trước."

Tôi ngẩn ngơ, chợt nhớ tới những lời Chúc Long nói trước đó, trong tim đập thình thịch, bất giác quay đầu nhìn sâu vào trong dũng đạo, do dự hỏi: "Thi thể của những đứa trẻ kia, thực sự... thực sự là bị ngươi hút cạn máu mới..."

"Không sai." Nàng trả lời ngược lại khá dứt khoát gọn gàng, "Ta từ nhỏ trúng 'Xà chú', cứ đến đêm rằm trăng tròn, sẽ hóa thành hình rắn, lúc lạnh lúc nóng, đau đớn khó chịu, chỉ có hút máu đồng nam đồng nữ, mới khôi phục hình người. Những bộ hài cốt đó đều là những đứa trẻ bị bệnh nặng trong các ngôi làng gần đó, hoặc bị thú dữ trọng thương, cho dù không bị ta hút cạn máu, cũng sống chẳng được bao lâu."

Lúc này tôi mới hiểu tại sao hôm đó Bích Nhãn Long Thuế lại bay ngàn dặm đưa tôi đến đây. Nó chắc chắn là tưởng tôi thoi thóp sắp chết, cho nên liền xem tôi như "thuốc quý" để chữa trị cho chủ nhân.

Nghĩ đến việc lúc trước nhầm tưởng nó là bà ngoại, trong lòng như bị chặn một tảng đá, nghẹt thở khó chịu khôn tả, lại hỏi: "Đã vậy, tại sao ngươi không hút cạn máu ta, ngược lại còn giúp ta trị thương, cứu tính mạng ta?"

Nàng cười khúc khích: "Ta nếu không hút máu ngươi, sao có thể biến lại hình người? Kinh mạch của ngươi đứt toàn bộ, lại bị ta hút đi hơn nửa số máu, vậy mà vẫn chưa chết, ngược lại khiến ta kinh ngạc vô cùng. Ta ở đây một mình ngần ấy năm, ngoài việc trêu đùa lão yêu quái ra, bình thường cũng chẳng có thú vui gì. Giữ ngươi làm nô lệ của ta, ngoài lúc buồn chán trêu chọc ra, khi 'Xà chú' phát tác, nếu tìm không được đồng nam đồng nữ, còn có thể lấy ngươi ra ứng phó, tốt biết bao."

Nếu là người khác nói với tôi những lời này, tôi sớm đã lửa giận ngút trời, cho mấy đấm ra trò rồi, nhưng phát ra từ miệng nàng, tôi thế mà lại không thấy giận chút nào. Nhớ lại cảnh lúc đó bị thân rắn của nàng quấn chặt, cắn cổ mút máu, mặt và gốc tai ngược lại không hiểu sao cứ nóng bừng từng trận.

Tôi thu liễm tâm thần, nói: "Hóa ra ngươi sớm đã biết thân phận của Chúc Long rồi, cho nên mới cố ý bảo ta lừa Tương Yêu, nói 'Hiên Viên Tinh Đồ' giấu trong bụng hắn. Chân tay, cổ, xương tì bà của Chúc Long đều bị gông xiềng hỗn kim phong ấn, không thể tự điều động chân khí để thi triển 'Nhiếp Thần Ngự Quỷ Đại Pháp', Tương Yêu một đao đâm thẳng vào đان điền hắn, vừa vặn kích phát khí xoáy, tự chui đầu vào lưới."

La Yún cười nói: "Ai bảo hắn tham lam như vậy, nóng lòng không đợi nổi chứ?" Lại thở dài một tiếng, "Đáng tiếc vẫn chưa kịp lấy được 'Bổn Chân Đan', đã để lão yêu quái trốn thoát."

"'Bổn Chân Đan'?"

Tôi hơi ngẩn ra, hóa ra loại thuốc mà La Yún ép Chúc Long luyện chế, không phải là hai mươi tám viên ngũ hành đan dược mà hắn dốc lòng luyện chế, mà là "Bổn Chân Đan" trong truyền thuyết có thể hóa giải tất cả ma chú thú thân.

Nhưng Chúc lão yêu với cha tôi, bà ngoại thậm chí cả cậu tôi, đều là túc địch nước lửa không dung, đã biết thân phận của tôi, sao lại cam tâm đem những đan dược khổ công luyện mấy năm trời giao hết cho tôi chứ? Thậm chí còn dốc sức truyền thụ cho cái gọi là "Huyền Anh Đại Pháp", giúp tôi luyện đan dược thành ngũ hành khí đan?

Nhớ đến cảnh hắn hấp nạp chân nguyên gần ngàn người, chấn tung gông xiềng, lòng tôi lại chấn động, bừng tỉnh đại ngộ, phải rồi! Lão yêu này "tốt bụng" giúp tôi như vậy, bất quá chỉ muốn tôi mang ơn hắn, mơ mơ màng màng làm hòn đá lót đường, kẻ chết thay cho hắn mà thôi!

Hắn bị phong trấn trong đỉnh lò, cho dù nuốt những đan dược này, cũng không thể vận khí luyện hóa. Cho nên muốn đả thông kinh mạch, xông ra lồng giam, cách tốt nhất, không gì bằng lừa người khác nuốt đan luyện khí, sau đó lại truyền chân khí ngũ hành vào cơ thể hắn.

Nếu không phải tộc rắn man tộc đột ngột giết đến, tôi vội vã đi cứu La Yún, lúc này kẻ bị hút cạn chân nguyên sẽ không phải là đám người Man đó, mà là tôi rồi!

Càng nghĩ tôi càng kinh giận, mồ hôi lạnh túa ra ròng ròng. Lão yêu quái tâm cơ độc ác, lời nói dối chồng chất, không biết những lời hắn nói về con cá Côn và cha tôi, rốt cuộc là thật hay giả?

Đang định hỏi La Yún cho ra lẽ, một tiếng "ầm" vang lên, toàn bộ hang núi giống như đột ngột sụp đổ, đá vụn ập thẳng vào đầu vào mặt giáng xuống, nước biển dưới chân cũng bất ngờ phun vọt lên, ngập qua lồng ngực.

Chẳng lẽ là lão yêu quái giết đến rồi ư? Chúng tôi đều giật mình, không kịp nghĩ nhiều, cùng nhau đứng dậy bước từng bước nhảy vào trong hang.

Hang động chấn động dữ dội, bốn vách nứt toác, những chóp đá nhọn phía trên liên tục trút ào ạt xuống, đập vào đầu vào người chúng tôi như mưa đá, suýt chút nữa thì chặn đứng đường đi.

Chúng tôi trái tránh phải né, ngã nhúi ngã nhũi mấy lần, mấy lần trèo dậy từ đống đá lộn xộn, loạng choạng nhảy vào trong tầm trăm trượng, phía sau lại là một trận chấn động "ầm ầm", toàn bộ vách trần sụp đổ sạch, khói bụi cuộn cuộn, phong kín đường rút lui một cách chắc chắn.

Qua một hồi lâu, mọi thứ mới yên tĩnh trở lại. La Yún cười nói: "Thế này thì hay rồi, lão yêu quái tìm không thấy chúng ta nữa, chúng ta cũng vĩnh viễn không ra ngoài được nữa."

Tôi vốn còn trông mong "Ngư Tràng Cung" có lối thoát khác, nghe nàng nói vậy, trong lòng vô cùng thất vọng. Định thần lại, nói: "Nơi này cách cửa động chưa đến trăm trượng, chúng ta mỗi ngày đào bảy tám trượng, mười mấy ngày là có thể ra ngoài rồi..."

La Yún cười khúc khích: "Mười mấy ngày? Đá vách động toàn là đá kim cương, chúng ta tay không tấc sắt, lại bị trói tay trói chân, mỗi ngày có thể đào được một hai thước, thì đã phải tạ ơn trời đất lắm rồi. Ở đây không ăn không uống, trừ phi ta ăn ngươi, hoặc là ngươi ăn ta, một trong hai người mới có thể sống sót đến cuối cùng."

Trong hang tối đen lạnh lẽo, da thịt nàng áp sát vào người tôi, lạnh như băng. Nghe tiếng cười quái dị của nàng, bỗng nhiên nhớ tới bây giờ chính là ngày rằm, trong lòng chợt thấy lạnh buốt. Nếu bây giờ "Xà chú" của nàng phát tác, biến lại thành cự xà, cắn một ngõ vào cổ tôi, tôi chút đường quay vòng, chống đỡ cũng không có.

Cơ thể nàng hơi run rẩy, thở ra hơi lạnh, cười nói: "Gối gỗ, sao da gà của ngươi nổi lên hết thế? Sợ ta ăn ngươi à? Ngươi yên tâm, lúc ta ăn ngươi, nhất định sẽ cắn thủng mật ngươi trước. Mất mật rồi, ngươi sẽ không biết sợ nữa."

Tôi lắc đầu không nói, thầm nghĩ, ta không chết trong trận chiến đẫm máu ở Bắc Hải, không chết dưới đao thương của trưởng lão Cái Quốc, cũng không chết trong tay tộc rắn man tộc và Chúc Long, sớm đã lời được mấy cái mạng rồi. Bây giờ bị nhốt ở đây, đằng nào cũng phải chết, chi bằng bị nàng ăn đi, cứu lấy nàng một mạng. Nghĩ đến đây, trong lòng bình tĩnh hơn rất nhiều.

Chúng tôi ngồi trong bóng tối, mỗi người mang tâm sự riêng, không ai nói gì nữa.

Một lát sau, hoặc có vẻ như đã rất lâu, trên người nàng ngày càng lạnh, dán chặt vào lưng tôi, đuôi rắn cuộn tròn, hàm răng va vào nhau lập cập, thấp giọng nói: "Lạnh quá. Lúc này Nam Hải nhất định nắng rực rỡ, ấm áp lắm. Gối gỗ, ngươi... ngươi đã đến Nam Hải bao giờ chưa?"

Tôi ngẩn ngơ, không biết tại sao nàng đột nhiên nhắc đến Nam Hải, gật gật đầu, nói: "Năm bảy tuổi, bà ngoại dẫn ta đi qua."

Nàng lại không đáp lời, qua một hồi lâu, mới thở dài, chậm rãi nói: "Nam Hải có một hòn đảo vô cùng, vô cùng xinh đẹp, gọi là 'Chư Yêu Chi Dã', nơi đó bốn mùa như xuân, nở đầy kỳ hoa dị thảo, ngay cả san hô dưới biển, cũng rực rỡ như ráng chiều bên trời. Gối gỗ, nếu... nếu ta chết, ngươi giúp ta chôn ở đó, đượ... được không?" Đến câu cuối cùng, nhịp thở trở nên dồn dập, trên người nóng như lửa đốt, hơi thở thở ra cũng nóng hừng hực, sương trắng cuộn quanh bốn phía.

Tôi thấy bất ổn, quay đầu thở ra hóa thành gương, ngưng thần dò xét, trên vai trên cổ nàng quả nhiên đã phủ đầy vảy rắn màu trắng bạc. Bỗng nhớ tới việc trước đó nàng bị "Xuân Thu Kính" và "Thú Nha Đinh" đả thương nặng thần thức, một khi "Xà chú" phát tác, hóa lại thú thân còn là chuyện nhỏ, nếu vì thế mà dẫn đến nguyên thần tiêu vong thì đúng là tiêu đời vô phương cứu chữa rồi!

Nàng cười khúc khích hai tiếng, nói: "Gối gỗ ngươi mau... mau thừa lúc ta chưa biến thành rắn, giết ta đi nếu không... nếu không sẽ không kịp nữa!" Giọng nói yếu ớt ngắt quãng.

Tôi vừa kinh vừa gấp, muốn rạch rách cánh tay đưa máu vào miệng nàng, ngặt nỗi tay chân đều bị xiềng xích đồng hỗn kim trói chặt, chỉ có mười ngón tay và cẳng chân là còn cử động được.

Trong lúc vội vã không kịp suy nghĩ, bỗng đứng phắt dậy, đập mạnh cánh tay vào tảng đá nhọn nhô lên trên vách động, máu tươi lập tức rỉ ra xối xả, đau đớn thấu xương.

Bị gót chân tôi quét phải, góc hang đột nhiên lóe lên mấy đốm lân quang, tiếp theo tiếng lách tách vang liên tiếp, xung quanh lấm tấm giống như có vô số đôi mắt xanh biếc đang lén nhìn chúng tôi trong bóng tối. Tôi nằm nghiêng trên đất, dùng chân khều một nửa chiếc hộp sọ không xa lại gần mình, hứng máu, lại đẩy hộp sọ đến bên miệng nàng, cho nàng uống.

Cứ xoay vòng như thế, nàng lơ mơ nhấp mấy ngụm máu, vảy rắn trên cổ từ từ nhạt bớt, cơ thể cũng không còn nóng như lửa đốt nữa, tuy "Xà chú" vẫn chưa được giải trừ, nhưng trong chốc lát thì không có nguy hiểm gì.

Tôi hoa mắt chóng mặt, khó lòng trụ vững, nằm nghiêng trên đất, mệt mỏi khôn tả, chẳng mấy chốc, cũng chìm vào giấc ngủ mệt mỏi.

"Bạc Nghiêu! Bạc Nghiêu!" Trong lúc nửa tỉnh nửa mê bỗng nghe thấy tiếng gọi của nàng, tôi giật mình tỉnh giấc.

Ánh sáng xanh trong hang lơ lửng, lúc ẩn lúc hiện. Gương khí chập chờn, phản chiếu gương mặt đỏ ửng của nàng, lông mày nhíu chặt, đôi môi mấp máy, hình như đang nói mơ. Mồ hôi đầm đìa khắp người, nhiệt độ cơ thể vẫn hơi lạnh giá, nhưng so với trước đó thì khác nhau một trời một vực. Tôi thở phào nhẹ nhõm, bỗng phát hiện tay phải của nàng và tay trái của tôi mười ngón đan chặt nắm lấy nhau, tim trong lồng ngực lập tức đập thình thịch. Trong gương khí, mái tóc đen xõa tung, nửa người trần trụi áp sát lưng tôi, đuôi rắn cong cuộn, cảnh tượng này sao mà giống... giống Phục Hi và Nữ Oa thế.

Hàng lông mi dài của nàng khẽ run lên, một giọt nước mắt thản nhiên lăn qua gò má.

Lòng tôi như bị cái gì đó đâm mạnh vào một cái, cổ họng nghẹn ứ, chua xót đau đớn xót xa dịu dàng... tất cả ào ạt trào lên như sóng lũ. Nàng mơ thấy gì vậy? Vì sao mà khóc? Dưới dung nhan vô tội mà kiều diễm của nàng, rốt cuộc giấu kín tâm sự và quá khứ như thế nào?

Đó là lần đầu tiên trong đời tôi lau nước mắt cho một cô gái. Muốn ôm chặt nàng vào lòng, nhưng tôi không thể làm thế. Trói buộc tôi không chỉ có xiềng xích đồng hỗn kim cắt không đứt gỡ không ra này, còn có gông xiềng vận mệnh vô hình vô ảnh đó. Mặt tôi nóng bừng như lửa đốt, hình như lại nghe thấy bà ngoại quát mắng bên tai: "Đại trượng phu nam nhi nên tung hoành tứ hải, bắt chúng sinh thần phục dưới chân, sao có thể lươn khươn nhi nữ tình trường!"

Bà ngoại, muội muội đều chết cả rồi, quân Thải Vân cũng đại bại nát bét, mối thù lớn chưa trả, đại nghiệp chưa thành, bị Chúc lão yêu nhốt trong bụng núi, không nghĩ cách làm sao để thoát thân, lại vì một người nữ tử mới quen mà tình si tâm động, thì sao xứng đáng với anh linh tổ tông trên trời!

Dù có thể rời khỏi đây hay không, vẫn phải dốc toàn lực thử một lần.

Tôi hít sâu một hơi, vứt bỏ tạp niệm, rút tay ra khỏi kẽ ngón tay nàng, phản tay nắm lấy một khúc xương đùi, dùng chân khí kích động lân hỏa, thiêu đốt vòng nhỏ nhất của xiềng xích đồng hỗn kim.

Trong vô thức, lại vận dụng tâm quyết do Chúc Long truyền thụ, đan điền giống như lò lửa, huyền khiếu vào luyện đỉnh, chân khí trong cơ thể tuần hoàn kích sinh, qua đầu ngón tay, hóa thành ngọn lửa mãnh liệt vô song. Thiêu đốt xích đồng đỏ trong trắng, nhưng cũng khiến cánh tay phải xèo xèo bốc khói, đau đớn tấn công tâm trí.

Tôi cắn chặt răng cắn chịu đựng, một lát sau, khúc xương đùi đó thế mà lại chấn động dữ dội trong tay tôi. Một tiếng "phập" vang lên, tự động tuột tay bay ra, cắm phập vào vách đá phía bên trái.

Tôi giật mình, quay đầu nhìn lại. Khúc xương đùi đó cắm trên vách đá nhô ra. Lân hỏa nhảy múa, trên bích họa xanh biếc thê thảm, khắc hai họa tiết tinh xảo đầu người thân rắn, một nam một nữ, quấn quýt lấy nhau. Chính là bức bích họa mà tôi đã nhìn thấy lần đầu tiên bước vào Ngư Tràng Cung.

Khác với lần trước, trên các đường khắc của hai con người rắn đó rỉ ra những tia máu đỏ sẫm, dưới ánh lân hỏa chiếu rọi, chớp lóe ánh sáng u biếc, giống như vân nước quay cuồng lưu động.

Phải rồi, vừa nãy để cứu La Yún, chỗ cánh tay tôi đập vào, chính là bức thạch đồ này. Vậy thì những thứ rỉ ra trên đường vân này, chắc là máu tươi của tôi rồi.

Nhưng tại sao khúc xương đùi này lại không có lý do mà tự động tuột tay, cắm vào vách đá?

Tôi vô cùng tò mò, quan sát kỹ lưỡng. Mới phát hiện khúc xương đùi này dài gần ba thước, so với người trưởng thành bình thường thì dài hơn rất nhiều, tuyệt đối không phải là hài cốt của thiếu niên. Chẳng lẽ trong hang động này, ngoài những đứa trẻ bị La Yún cắn chết ra, còn có người nào khác sao?

Đảo mắt nhìn quanh, quả nhiên lại phát hiện thêm một vài khúc xương đùi và xương cánh tay thô dài, cầm trong lòng bàn tay, dùng chân khí kích cháy một lát. Thế mà không có ngoại lệ nào đều tuột tay bay ra, cắm xung quanh thạch đồ.

Tim tôi đập thình thịch. Nhất cử nhất động của con người, không có cái nào không bắt nguồn từ nguyên thần. Con người vừa chết, hồn phách rất nhanh liền rời khỏi thể xác. Những bộ xương này hư hỏng hơn nửa, người ta tính ra cũng chết từ mấy chục năm trước, sao lại có hiện tượng kỳ dị như vậy? Giữa hài cốt và thạch đồ này, rốt cuộc có mối liên hệ bí mật nào?

Tôi đứng dậy, quay lưng về phía La Yún. Tìm kiếm kỹ lưỡng những bộ hài cốt còn lại trong dũng đạo. Nàng ngủ rất say, đuôi rắn lê thê kéo lê, nhịp thở trước sau vẫn dài mà đều đặn.

Trong dũng đạo tổng cộng có sáu mươi chín bộ thi thể. Hài cốt của người trưởng thành đều ghép lại với nhau, chỉ có bộ này, và nửa chiếc hộp sọ tôi dùng để đựng máu, hiển nhiên cũng là một trong số đó. Ngoại trừ hài cốt của người này ra, những thi thể khác đều không có điểm gì kỳ lạ cả. Càng không có chuyện tự động lúc lắc, cắm vào vách đá.

Nhìn từ hài cốt được ghép lại, người này chiều cao thế mà vượt quá mười một thước, vạm vỡ hơn bất kỳ ai tôi từng thấy trong đời. Trên xương chằng chịt vết thương, có cái là do mũi tên để lại, có cái là do đao rìu chém, trong xương sống thậm chí còn lưu lại bảy cây đinh đồng dài hai thốn. Mặc dù không đoán ra tộc tịch thân phận của hắn, nhưng có thể đoán ra lúc sinh thời hắn tuyệt đối là một chiến sĩ vô cùng dũng mãnh.

Ý kính trọng dâng trào trong lòng. Tôi thấp giọng nói: "Tiền bối, mạo phạm rồi." Vừa định cất gọn cốt hài, những bộ xương đó lại giống như đinh sắt gặp nam châm, toàn bộ phá không xông lên, tiếng "đốc đốc" liên tiếp, cắm vào xung quanh thạch đồ.

Lân hỏa vọt cao, ánh sáng biếc đan xen chiếu xạ xuống mặt đất. Tôi cúi đầu nhìn xuống, giật mình kinh hãi, những khúc xương xếp thành, hiển nhiên chính là hai chữ "Cộng Công"!

Vị tiền bối này rốt cuộc là ai? Sao chết lâu như vậy rồi, linh hồn vẫn tụ tập không tiêu tan? Hắn dùng thi thể xếp thành tên tôi, lại có ý đồ gì? Là muốn tôi giúp hắn mai táng tử tế? Kêu oan? Hay là báo thù?

Ánh sáng biếc xung quanh chói lọi, hắt bóng của tôi và La Yún xéo lên vách đá, quỷ dị mà âm u. Tôi vừa kinh vừa nghi, đứng im không dám nhúc nhích, mồ hôi lạnh túa ra ròng ròng khắp người.

Đúng lúc này, ánh sáng tím trên thạch đồ lưu chuyển, bức họa người rắn một nam một nữ kia thế mà lại như sống dậy, khẽ chuyển động, quấn quýt xoay tròn, nhìn khiến gốc tai tôi nóng bừng.

Tiếp theo, bức văn người rắn đó lại từ từ vặn xoắn, lưng tựa lưng, đuôi rắn quấn lấy nhau. Một tiếng "bộp" vang lên, thạch đồ đột nhiên xoay tròn từng chút một, mỗi khi xoay một vòng, thạch đồ lại nhô ra ngoài nửa tấc, những khúc xương theo đó mà chấn động dữ dội.

Sau khi xoay ba vòng, ánh sáng rực rỡ xung quanh thạch đồ bắn tứ tung, những khúc xương cắm trong vách đột nhiên ngược sáng bắn ra, vách đá lập tức phân băng rã nát, từng mảng lớn bong tróc sụp đổ, lộ ra một vách tròn thanh đồng Thái Cực khổng lồ. Trên vách ánh sáng bóng nổi, khắc rất nhiều chữ triện rắn dương văn, khối đá tròn song xà khắm ngay chính giữa đường cá Thái Cực.

Không ngờ trong dũng đạo này lại giấu cơ quan huyền bí như vậy! Phía sau vách tròn Thái Cực này là gì? Là đường hầm thông ra bên ngoài, hay là ám thất không thể biết rõ bí ẩn?

Nghĩ đến việc có lẽ có thể trốn khỏi nơi này, hô hấp và nhịp tim của tôi giống như đều ngừng đập, nín thở đi đến trước vách, nhận diện chữ rắn trên đó, phần lớn trong số đó tôi đều không nhận ra, chỉ có vài chữ thưa thớt như "thủy", "xà", "thien" là miễn cưỡng nhận ra.

Vách thanh đồng kín gió, cứng hơn cả "Huyền Băng Tế", "Hỗn Kim Đồng", mặc cho tôi dùng bả vai dốc sức húc đẩy thế nào, vẫn sừng sững bất động, duy chỉ có khối đá tròn song xà là vẫn từ từ chuyển động, phóng ra ánh sáng bảy màu rực rỡ.

Huyền khiếu của cơ quan chắc là ở trong thạch đồ này rồi.

Ngưng thần quan sát kỹ, hóa ra hai con người rắn đó không phải thực sự "sống", chỉ vì trên thạch đồ khắc sâu nông rất nhiều đường dẫn, máu tươi rỉ vào trong đường khắc liên tục lưu động, thoạt nhìn, liền có cảm giác ảo tưởng người rắn đang "hoạt động". Nhớ tới những lời bà ngoại vẫn luôn nói với tôi, âm dương hòa hợp, vạn vật mới sinh.

Vách thanh đồng và thạch đồ này đã lấy âm dương Thái Cực làm huyền quan, có phải có ý nghĩa hai nhóm đường vân trên họa tiết một là âm, một là dương không? Trên đường dương rỉ chảy máu tươi của tôi, nếu đường âm dính máu tươi của nữ tử, sẽ thế nào nhỉ?

Tôi cẩn thận dùng cốt nhọn đâm một giọt máu ở đầu ngón tay La Yún, búng lên thạch đồ.

Đúng như tôi dự đoán, giọt máu quả nhiên nhanh chóng ngấm vào đường dẫn, hóa thành màu xanh biếc. Hai bức văn người rắn theo đó mà ngược chiều bay vút, đột nhiên phân tán, xung quanh thạch đồ bùng nổ vạn đạo hào quang chói mắt...