Gió đầu thu thổi vào người mang theo chút ý lạnh, chỉ là ở vùng Giang Nam, vẫn cảm thấy có chút oi bức.

Lúc này trên bờ sông có hai người đang lướt đi.

Một văn sĩ áo xanh thần thái phiêu dũng, một người tráng sĩ trung niên thần uy hừng hực, hai người này sóng vai phi nước đại. Vàng sĩ trẻ tuổi cước bộ rất nhanh, đi mấy bước lại dừng chờ một chút. Hai người vừa đi vừa ngắm phong cảnh bên sông, vô cùng tiêu sái tự tại.

Hai người này chính là Trường Sơn Ký và "Ô Cốt Châm" Lương Thọ.

Lương Thọ cười nói: "Công lực của thiếu hiệp ngày càng tinh tiến, xem ra đại nghiệp tranh bá võ lâm, non sông này chắc chắn thuộc về ngài rồi chứ?"

Trường Sơn Ký thở dài: "Kỳ thực ta hoàn toàn không có ý nghĩ đó, chỉ cần hai nhà đại cừu được báo, ta muốn tìm một nơi ẩn mật để qua nốt quãng đời còn lại là được."

“Ô Cốt Châm” Lương Thọ kinh ngạc nói: "Thiếu hiệp đang lúc tuổi trẻ tài cao, sao lại nói câu này."

Trường Sơn Ký thở dài: "Nhân thế thương hải tang điền, chớp mắt vạn biến. Người chưa nhìn thấu thì thấy thứ gì cũng quý giá, nhìn thấu rồi lại thấy chẳng có gì đáng tranh chấp. Con người vốn là một thứ rất kỳ lạ."

Lương Thọ nói: "Từ khi rời khỏi Hoa Điểu Đảo đến nay, ta cũng có ý nghĩ này. Lại qua La Sát Đảo, nghe vị lão giả lông mày trắng bàn chuyện huyền vi một đêm, cảm thấy ân oán giâu giâm trong cõi nhân gian vốn không cách nào dọn sạch, cho nên càng cảm thấy quạnh hiu. Nếu không phải ta vẫn còn một tâm sự chưa dứt, thì đã sớm có ý định quy ẩn núi rừng rồi."

Trường Sơn Ký nói: "Lương đại hiệp vừa rồi nhắc tới, chẳng lẽ có liên quan đến chuyện của gia huynh?"

“Ô Cốt Châm” Lương Thọ nói: "Chính thế!"

Trường Sơn Ký thở dài: "Lương đại hiệp đã không muốn trái lệnh sư môn, lại muốn giữ trọn nghĩa khí bạn bè, tấm lòng này thì Trường Sơn Ký không tài nào sánh kịp. Không biết Lương đại hiệp sẽ dùng phương pháp nào để có thể khiến chuyện này vẹn cả đôi đường!"

Lương Thọ thở dài: "Vốn dĩ chuyện này rất khó vẹn toàn. Nếu nói cho ngươi biết kẻ mượn "Ô Cốt Châm" thì lại trái với bổn ý của ân sư; còn nếu không nói cho ngươi biết kẻ mượn, lại khó trọn đạo bằng hữu. Tại hạ vì chuyện này đã suy nghĩ nhiều lần mà vẫn không có kế sách hay."

Trường Sơn Ký thở dài: "Vì thù hận của tại hạ, lại khiến Lương đại hiệp phải nhọc lòng suy nghĩ."

Lương Thọ cười lớn một tiếng: "Làm người ở đời vốn có rất nhiều bề khó xử, có khi mình biết không thể làm mà lại cứ muốn làm; có khi biết có thể làm lại không muốn làm. Thế sự đổi thay, vốn có rất nhiều điểm mâu thuẫn."

Trường Sơn Ký thở dài: "Đó chính là lý do vì sao hai nhà Phật Đạo muốn vứt bỏ phải trái mà chuyên chú vào việc tu tâm dưỡng tính."

Trong lúc họ vừa đi vừa trò chuyện, trời đã tối sầm lại, mặt sông nổi lên một trận sóng lớn, ánh trăng trên bầu trời lại từ từ sáng tỏ trở lại.

Lương Thọ giơ tay chỉ nói: "Ngươi thấy chứ?"

Trường Sơn Ký nhìn theo hướng tay hắn chỉ, thấy bên bờ sông phía bên kia lấp ló một đốm đèn hoa đang đung đưa theo gió. Ánh đèn hắt bóng mờ ảo xuống mặt sông, lóe lên một dải vân vàng uốn lượn, vô cùng xinh đẹp. Hắn vội nói: "Người ta đã thắp đèn sáng trưng chuẩn bị cơm tối, cảnh tượng này mới an nhàn làm sao, còn chúng ta vẫn đang bôn ba bên bờ sông, vẫn chưa biết đêm nay sẽ trọ lại nơi nào. Đúng là danh thực kỳ hứa kẻ lang thang góc trời rồi!"

Lương Thọ nói: "Nếu chúng ta cũng tìm một nơi trọ lại thì ắt sẽ lỡ dở hành trình; còn nếu không trọ lại thì lại thấy tinh thần mệt mỏi, bụng cũng đói rồi!"

Trường Sơn Ký nói: "Chi bằng tìm một thôn trấn, ăn chút gì đó rồi tính sau!"

Lương Thọ cười nói: "Ta lại có một cách vẹn cả đôi đường."

“Lương đại hiệp xin cứ nói!”

“Nhân lúc ánh trăng này, sao không thuê một chiếc thuyền con, cùng chèo thuyền trên sông? Vừa không lỡ ngày đi, lại vừa có thể nhân cơ hội nghỉ ngơi, uống rượu tâm sự, há chẳng phải rất tuyệt sao!”

Trường Sơn Ký nói: "Hay thì rất hay! Chỉ là bốn bề hoang vắng thế này, lấy đâu ra thuyền?"

“Ô Cốt Châm” Lương Thọ nhìn về phía trước, chỉ thấy cách đó chừng hai dặm bên bờ sông đang nhấp nháy một đốm đèn dầu, liền vội nói: "Chúng ta qua đó xem sao."

Cước bộ hai dặm đường này đối với hai người bọn họ thì tính gì đến khoảnh khắc, chẳng mấy chốc đã tới nơi. Nhìn kỹ lại thì thấy một chiếc thuyền đánh cá đang neo đậu bên bờ.

Một lão ngư dân đang nhóm lửa nấu cơm, trên boong thuyền còn bày sẵn một vò rượu lớn cùng hơn chục con cá đã làm xong, đang bốc hơi nghi ngút.

Trường Sơn Ký nhìn kỹ vị cao niên kia, tuổi chừng thất tuần, dưới cổ có một vết sẹo bạc sáng lấp lánh, lại bị ánh lửa hắt vào trông càng thêm rõ. Hắn vội chắp tay nói: "Hai người chúng tôi vì có việc gấp muốn mượn bảo thuyền đi một đoạn đường, không biết có rảnh rỗi hay không!"

Ánh mắt lão giả chuyển động, hồi lâu bỗng phát ra một tràng cười lớn: "Tạo sự tiện lợi cho người khác cũng là tạo sự tiện lợi cho chính mình. Chiếc thuyền của lão phu tuy lấy việc đánh cá làm nghề nghiệp nhưng không có bến đỗ cố định, quanh năm suốt tháng trôi theo sóng nước sông Trường Giang. Hơn nữa trèo thuyền ngắm trăng trong đêm có phong vị riêng biệt, hai vị đã có nhã hứng này, không ngại lên thuyền cùng uống một chén chứ?"

Lão giả này tinh thần sảng khoái, lời nói thanh tao khiến cả hai ngẩn người, sau đó lại chắp tay nói: "Vậy xin quấy rầy rồi!"

Thân hình khẽ lóe lên đã đặt chân lên mạn thuyền, đoạn ngồi xuống boong thuyền. Lão giả lại từ trong khoang lấy ra hai món nhắm, một đĩa rau, một đĩa đậu phộng, lại thêm một bát lớn chân giò hầm lửa đỏ.

Lương Thọ cười ha hả nói: "Thiếu hiệp! Vị lão trượng này vô cùng hào phóng, lộc ăn của chúng ta cũng không tệ đâu. Nào! Mọi người cùng cạn một chén!"

Trường Sơn Ký cười nói: "Dù sao tiền bạc chúng ta vẫn tính sòng phẳng, Lương đại hiệp xin mời trước!"

Lão giả lớn tiếng hỏi: "Thuyền của hai vị đi về hướng nào?"

Trường Sơn Ký nói: "Chúng ta đi đến biên giới Vân Quý, ngươi cứ tùy ý lái đi!"

“Hai vị đi đường dài sao?”

“Nếu lão trượng không có việc gì khác, đưa chúng tôi đến tận nơi cũng được.”

Lão giả cười nói: "Ta vừa chẳng phải đã nói rồi sao? Thuyền của ta mấy tháng nay cứ trôi theo dòng nước, một sóng đưa về đông, một sóng đẩy về tây. Hai vị đã đi thuyền đường dài, chi bằng ra thị trấn phía trước chuẩn bị thêm chút đồ ăn thức uống. Chỉ là cơn sóng này có khi sẽ đưa ta đến vùng đất của người Miêu đấy!"

Vừa nói, lão vừa kéo buồm lên, nương theo gió trôi xuôi, bản thân thì ra phía đuôi thuyền cầm lái. Tiếng nước róc rách vang lên bên mạn thuyền không dứt. Lương Thọ uống một chén rượu nói: "Lão trượng có quen thuộc với vùng đất người Miêu không?"

Lão giả cười nói: "Lão phu bôn ba hồ hải đã hơn năm mươi năm, chỗ nào mà chưa từng đặt chân đến? Chỉ có điều theo ta được biết, những kẻ đến vùng Miêu Cương chỉ có ba loại người."

Lão giả nói: "Loại thứ nhất là thương nhân, chuyên môn đi lại vùng Miêu Cương buôn bán thổ sản; loại thứ hai là kẻ hái thuốc; loại thứ ba là người trong võ lâm."

Lương Thọ hơi ngẩn người, không ngờ kinh nghiệm của lão giả này lại phong phú phi thường, vội nói: "Theo lão trượng thấy thì ba loại người này loại nào nhiều hơn?"

Lão giả lại cười nói: "Thương nhân đi lại Miêu Cương buộc phải hòa mình thật thân thiết với thổ dân người Miêu và phải biết tiếng địa phương mới được, cho nên loại người này rất ít. Kẻ hái thuốc cũng phải được sự đồng ý của địa phương mới có thể thông hành không trở ngại, nhưng mấy tháng gần đây, Miêu Cương đã xảy ra biến hóa rất lớn, những người này cũng ít đi."

Trường Sơn Ký uống một chén rượu nói: "Theo lão trượng nói như vậy, chẳng phải người trong võ lâm là nhiều nhất sao!"

Lão giả cười lớn một tiếng: "Công tử nói rất phải. Gần đây những kẻ qua lại vùng Miêu Cương phần lớn đều là nhân vật võ lâm. Nếu lão phu nhìn không lầm thì hai vị không phải thương gia, cũng chẳng phải kẻ hái thuốc, chuyến đi Miêu Cương này nhất định có việc trọng đại."

“Ô Cốt Châm” Lương Thọ uống một chén nói: "Lão trượng lần này nhìn lầm rồi! Chúng ta đến Miêu Cương chẳng qua chỉ để thăm viếng một người bạn cũ lâu ngày không gặp. Vừa rồi lão trượng nói vùng đất người Miêu xảy ra biến hóa rất lớn, không biết đó là biến hóa gì?"

Lão giả ra vẻ nghiêm trang nói: "Nhắc đến căn nguyên và sự tình của việc này thì dài lắm. Nếu hai vị có hứng thú, lão phu không ngại nhiều lời kể lại một chút! Chỉ là cổ họng ta khô quá!"

Lương Thọ bèn rót một bát lớn đưa tới cho lão.

Lão giả uống một ngụm rồi lại cười nói: "Nếu ta đoán không lầm thì hai vị chính là nhân vật võ lâm. Đã là người trong võ lâm thì ắt phải biết ở vùng Miêu Cương cũng có một môn phái võ lâm gọi là Bách Hoa Môn!"

Lương Thọ gật đầu nói: "Không sai! Bách Hoa Môn đó do Bách Hoa Bà Bà chưởng giáo."

Lão giả cười nói: "Vị đại gia này nói không sai. Bách Hoa Bà Bà Thù Mị Nương vì muốn có được một món bảo vật võ lâm nên đã giăng thiên la địa võng ở Miêu Cương rồi!"

Trường Sơn Ký kinh ngạc hỏi: "Đó là thứ gì?"

Lão giả cười nói: "Nghe nói đó là một thanh Nguyệt Phách Cổ Kiếm cùng một viên Thiên Long Ly Châu, lại còn có nửa cuốn Ngũ Lăng Mộ Đạo Tinh Sán Đồ."

Trường Sơn Ký nghe vậy thì giật mình ngẩn người, hóa ra Bách Hoa Môn ở Miêu Cương đó cũng nhắm vào mình rồi.

Hắn vội nói: "Nghe nói Nguyệt Phách Cổ Kiếm và Thiên Long Ly Châu đều ở trong tay "Thần Kiếm Thủ" Trường Sơn Ký, mụ ta làm mưa làm gió ở Miêu Cương thì làm sao cướp được bảo vật này?"

Lão giả cười nói: "Mụ giăng thiên la địa võng ở Miêu Cương, chính là để chuẩn bị cho Trường Sơn Ký tự lao đầu vào lửa."

Trong lòng Trường Sơn Ký chấn động, thầm nghĩ: "Lần này mình đến Miêu Cương cũng là quyết định tạm thời, vốn chưa từng nhắc tới với bất kỳ ai, sao Bách Hoa Bà Bà Thù Mị Nương lại biết được? Chẳng lẽ mụ ta thực sự có thuật biết trước tương lai hay sao?"

Hắn lại hỏi: "Mụ làm sao biết được Thần Kiếm Thủ nhất định sẽ đến Miêu Cương?"

Lão giả lại cười nói: "Công tử à, Trường Sơn Ký không đi thì mụ không thể gửi thiếp mời sao?"

“Thiếp mời?”

“Hè hè... chính thế. Người trong võ lâm coi trọng nhất là chữ tín. Mụ hạ thiếp mời thì Thần Kiếm Thủ vì danh dự của bản thân, không thể không đi, như vậy chẳng phải là tự sa chân vào hang hổ sao!”

“Mụ lại dùng phương pháp nào để đưa thiếp mời đến tay Thần Kiếm Thủ chứ?”

“Hè hè! Chuyện này thì lão phu không biết, nhưng ta đã biết thời hạn hẹn ước không còn xa nữa rồi!”

“Là khi nào?”

“Lễ Trung Nguyên!”

“Đó là ngày rằm tháng bảy, là ngày hội của ma quỷ, thời hạn hẹn ước của mụ ta đúng là kỳ lạ thật.”

“Cũng từ đây có thể thấy được dụng tâm của mụ ta đấy!”

Trường Sơn Ký liếc nhìn Lương Thọ một cái, bấm đốt ngón tay tính toán, hiện tại cách đại hội Trung Nguyên đó còn một tháng hai mươi ngày, trừ đi khoảng thời gian lỡ dở trên đường ra thì chẳng còn lại bao nhiêu. Hắn thầm nghĩ: "Nếu có thể đến sớm mấy ngày đánh cho chúng trở tay không kịp, thăm dò Bách Hoa Môn một phen thì có thể tránh được cảnh bó tay bó chân lúc lâm thời."

“Ô Cốt Châm” Lương Thọ bỗng ngáp một cái.

Lão giả cười nói: "Hai vị nếu mệt rồi, xin mời vào khoang nghỉ ngơi, lão phu sẽ chèo thuyền suốt đêm cho hai vị."

“Ô Cốt Châm” cười nói: "Đêm trăng ngồi thuyền, tình ý dạt dào, việc gì phải ngủ sớm thế?"

Ánh mắt Trường Sơn Ký bỗng hướng ra phía đuôi thuyền nhìn lại, chỉ thấy trên mặt sông cách đó mấy chục trượng cũng có một chiếc thuyền con đang trôi xuôi theo sóng, không khỏi vô cùng kinh ngạc, lúc này vậy mà cũng có kẻ chèo thuyền đi đêm.

Lão giả bỗng nói: "Chuyến đi này của hai vị, vẫn mang theo đồng bọn sao?"

Lương Thọ ngẩn người, nhìn chằm chằm vào mặt lão giả hồi lâu mới nói: "Bọn tại hạ chỉ có hai người, ngoài ra không có đồng bọn nào khác!"

Lão giả lại cười nói: "Đã không có đồng bọn, hôm nay lão phu có hứng thú, biến một trò hề cho hai vị xem đây."

Vừa nói, tay phải lão khôn cùng vươn ra chộp một cái, quát lớn: "Dậy!"

Đột nhiên có một bóng người lật mình bay vút lên từ bên mạn thuyền. Thân hình người nọ vươn dài, tung liền hai chưởng đánh về phía bánh lái đằng sau, thân hình vươn ra xuất chưởng liền mạch một khí.

Lão giả cười ha hả, tung người nhảy vút lên, tiếng soạt một cái, thi triển thế phiến tử tím lặn mất tăm vào lòng sông. Hành động đột ngột này nhất thời khiến hai người giật mình kinh hãi, vội tập trung nhìn ra thì thấy người vừa nhảy lên hóa ra lại là "Thân Phô Thương H ẩn" Chu Đồng. Không biết ông ta ẩn thân trên thuyền từ bao giờ mà hai người bọn họ lại hoàn toàn không hay biết.

Lương Thọ kinh ngạc nói: "Chu đại hiệp rời khỏi cục diện từ lúc nào vậy?"

“Thân Phô Thương Hẩn” Chu Đồng cười ha hả nói: "Hai vị vừa đi là trong lòng ta đã đứng ngồi không yên rồi. Ta là kẻ quen thói lãng du, suốt ngày làm việc cho mấy tên quan tham thương gia, chịu sao nổi chứ? Cho nên ngay lúc các ngươi vừa lên đường là ta cũng lén lút rời đi. Trên bờ sông ta đã phát hiện chiếc thuyền đánh cá này có chút khả nghi, cho nên nhân lúc hắn lên bờ mua rượu liền ẩn mình vào trong thuyền. Lúc các ngươi lên thuyền ta đã thấy rất rõ ràng chỉ là không tiện chào hỏi thôi."

Trường Sơn Ký nói: "Chu đại hiệp có ý định đi đâu?"

Chu Đồng cười nói: "Bây giờ đã gặp lại các ngươi rồi thì còn cần phải nói nữa sao, chúng ta cùng nhau đi một chuyến Miêu Cương!"

Lương Thọ nói: "Kẻ chèo thuyền này không biết có lai lịch gì, chúng ta lục soát xem sao!"

Vừa nói, thân hình đã bước về phía khoang sau.

Đột nhiên hắn kêu lên: "Các ngươi mau lại đây xem!"

Thân hình Trường Sơn Ký lóe lên đã bước vào khoang sau, thấy trong tay Lương Thọ đang cầm một mảnh giấy nhỏ, chăm chú quan sát. Trên đó viết nguệch ngoạc mấy chữ nhỏ: "Trường Sơn thiếu hiệp, đừng quên ước hẹn Trung Nguyên, nếu sợ chết thì không cần đến."

Lương Thọ kêu lên: "Tên này là người của Bách Hoa Môn."

Trường Sơn Ký nghe vậy ngẩn người nói: "Lẽ nào chúng đã sớm bám theo chúng ta rồi sao."

“Thân Phô Thương Hẩn” Chu Đồng nói: "Xem ra thế này thì mọi cử động trước đây của chúng ta sớm đã nằm trong tầm kiểm soát của kẻ khác rồi, Bách Hoa Môn này quả thực không thể xem thường."

Lương Thọ lắc đầu thở dài: "Xem ra các bang hội giang hồ bây giờ cái sau lợi hại hơn cái trước. Lúc đầu thì tính Lạc Tinh Bảo của Hàm Dương cùng Thiên Tinh Bang, Ngũ Âm Giáo, Bách Độc Môn; sau đó xuất hiện Bát Quạ Môn áp đảo quần hùng; còn bây giờ Cốt Hội và Bách Hoa Môn tuy chưa hoạt động công khai nhưng nhìn tình thế thì chắc chắn phải cao hơn Bát Quạ Môn không biết bao nhiêu lần."

“Thân Phô Thương Hẩn” Chu Đồng nói: "Lương đại hiệp nói rất phải. Võ lâm ngày nay đã trở thành thời buổi nhũng nhiễu đa sự, đám người chúng ta vì trừ gian vệ đạo thì cũng chỉ đành dựa vào một tấm lòng son, dốc hết sức mình mà thôi."

Trường Sơn Ký trầm mặc không nói gì, lúc này bỗng cảm thấy thân thuyền chấn động một cái.

Hóa ra phần đuôi thuyền không có ai cầm lái, chiếc thuyền nhỏ từ giữa dòng sông trôi dạt ngang qua, bị sóng sông đập vào nên có chút chấn động.

“Thân Phô Thương Hẩn” Chu Đồng nói: "Hai người nghỉ ngơi một lát đi, chúng ta luân phiên cầm lái."

Dứt lời, người đã lao vút về khoang sau, tay phải kéo mạnh chuôi lái, chiếc thuyền nhỏ trên sông lại từ từ xuôi chiều trở lại.

Lương Thọ uống một chén rượu, trực tiếp nhắm mắt dưỡng thần ngay trên boong thuyền.

Trường Sơn Ký vì những chuyện kỳ lạ liên tiếp xảy ra mấy ngày nay nên nhất thời không thể bình tâm lại được, đành một mình tự rót tự uống. Đúng lúc này từ mặt sông bỗng văng vẳng một hồi tiếng tiêu.

Hắn ngẩng đầu dò theo hướng phát ra âm thanh. Tiếng tiêu ấy thế mà phát ra từ một chiếc thuyền con phía sau. Chiếc thuyền nhỏ đó cách thuyền của bọn họ chỉ chừng mười trượng, trong lòng thầm nghĩ: "Là ai có nhã hứng thế này, đêm trăng thổi tiêu, du ngoạn trên mặt sông."

Hắn không khỏi tập trung nhìn sang, chỉ vì ánh trăng quá mờ, khoảng cách lại xa, cộng thêm sương khói mặt sông nên nhất thời không tài nào nhìn rõ rốt cuộc là nhân vật phương nào.

Hắn lại lủi thủi uống một chén. Tiếng tiêu trầm bổng uyển chuyển, nghe vào khiến người ta khúc ruột đứt từng đoạn.

“Đây là ai?... Đây là ai? Đây là ai?”

Trong lòng Trường Sơn Ký tràn ngập nghi vấn. Do thấy những kỳ ngộ trong hai ngày nay quá nhiều nên đối với bất kỳ chuyện gì hắn cũng sinh ra một sự quan tâm bất thường.

Lương Thọ lúc này đã mặc nguyên quần áo nằm ngủ thiếp đi trên boong thuyền.

“Thân Phô Thương Hẩn” Chu Đồng đang chăm chú quan sát phía trước cho nên không hề hay biết chuyện phía sau, chỉ cất giọng nói: "Thiếu hiệp, ngươi có nghe thấy tiếng tiêu kia không?"

Trường Sơn Ký thong thả đáp: "Ừm! Không biết là vị nào có nhã hứng như vậy."

“Thân Phô Thương Hẩn” nói: "Nếu ta đoán không lầm thì đây cũng là người trong đồng đạo của chúng ta."

“Chu đại hiệp dựa vào âm vận của người đó để phán đoán sao.”

“Chính thế!”

Lúc này trên mặt sông bỗng nổi lên một trận gió lớn, một đám mây đen lướt qua bầu trời che khuất ánh trăng, trên đỉnh đầu lất phất rơi xuống từng giọt mưa lất phất.