Chợt nghe "Lăng Tiêu thư sinh" Ngạc Dật Vân lớn tiếng gọi: "Phục đại thúc, xin hãy thủ hạ lưu tình!"

"Đà Long" Phục Hồng nghe tiếng lại hừ lạnh một tiếng, thế lao xuống đột nhiên khựng lại, rồi lại vọt lên cao ba thước, bay chéo ra ngoài.

Võ công của "Đà Long" Phục Hồng này quả thực huyền ảo thâm bác, khiến người ta phải trầm trồ thán phục, cứ nhìn thân pháp tung mình biến hóa có thể ý tùy niệm động này là đủ thấy.

Cố Vân Trúc chợt cảm thấy áp lực buông lỏng, mở mắt nhìn ra, chỉ thấy "Lăng Tiêu thư sinh" Ngạc Dật Vân đang đứng trước mặt, mỉm cười nhạt nói: "Bảo kiếm lợi khí, là báu vật phòng thân của người trong võ lâm, bổn môn không ai là không thèm muốn dòm ngó, huống chi "Nguyệt Phách kiếm" là kỳ trân thượng cổ, hơn nữa lại quan hệ vô cùng lớn đến kiếp vận võ lâm, không chỉ Đặng bảo chủ chí tại thu phục, mà ngay cả tại hạ Ngạc mưu đây cũng muốn nhúng tay vào, nhưng phàm sự không thể cưỡng cầu, thần vật lợi khí, ắt sẽ khéo chọn chủ nhân, bổn môn nên thuận theo ý trời hợp lòng người mới phải. Hai vị phụng mệnh mà đến, là chuyện đương nhiên, Ngạc mưu há lại có thể cản trở? Tang lão sư rất không nên sau khi nói năng không cẩn thận lại ra tay hạ lưu, chọc giận đến cơn thịnh nộ của Phục lão anh hùng. Ngạc mưu vốn định đứng ngoài cuộc, nhưng vì nghĩ đến xuất thân cùng một gốc, không muốn thấy cội nguồn phật môn này nhiễm phải vết nhơ máu tanh, nên mới lên tiếng ngăn cản."

Nói đoạn ngưng lại một chút, lại nói: "Xin chuyển lời lại với Đặng bảo chủ, Ngạc mưu với hắn là bạn chứ không phải thù, cảnh tượng đêm ở chùa Nghênh Giang đó, Ngạc mưu đã tận mắt chứng kiến, hà tất phải làm hổ dữ ăn thịt người, tự rước lấy họa vào thân. Nếu Đặng bảo chủ hiểu ý, xin hãy đến chùa Kê Ming một chuyến để chuyện trò, Ngạc mưu nhất định sẽ giải trừ nỗi thống khổ cho hắn." Nói xong, lấy ra một viên linh đan, bảo: "Xin Cố lão sư dùng trà đậm cho Tang lão sư uống vào, vết thương trên thân sẽ lập tức hồi phục. Ngạc mưu vẫn còn việc phải làm, xin phép không tiếp chuyện nữa."

Dứt tiếng "đi", huynh đệ "Lăng Tiêu thư sinh" cùng "Det Long" Phục Hồng tung mình đứng dậy, nhanh như chớp lướt vào trong rừng.

Cố Vân Trúc nhìn theo bóng dáng ba người khuất dạng, ngẩn người ra một lúc lâu, mới cúi đầu đăm đăm nhìn Tang Chấn Càn đang nằm trên cánh tay mình. Ánh trăng chiếu lên khuôn mặt Tang Chấn Càn, chỉ thấy đôi mắt hắn nhắm nghiền, sắc mặt xám ngắt, khóe miệng vẫn không ngừng rỉ ra từng giọt máu đen, Cố Vân Trúc không kìm được mà thở dài một tiếng, tràn ngập vẻ bi tráng của buổi chiều tà thời mạt vận.

Cố Vân Trúc cạy hàm răng Tang Chấn Càn ra, đút viên linh đan mà Ngạc Dật Vân tặng cho hắn uống vào, rồi đỡ lấy thân thể đã nửa cứng đờ của Tang Chấn Càn, nhanh như bay bỏ đi.

Vầng trăng sáng đã lên đến giữa trời, tỏa ra ánh hào quang tựa bạc, giếng Yên Chi vẫn tĩnh lặng như trước, tiếng gió lạnh rít khe khẽ, tiếng côn trùng mùa thu rả rích, trong khu rừng thu quạnh quẽ, tiếng gió tây gầm thét cuốn theo vô vàn chiếc lá rụng không dứt, chiếc này lướt qua, chiếc khác bay vòng...

Không lâu sau khi "Thiên Nam song kiệt" rời đi, bên giếng Yên Chi chợt có một bóng người nhanh nhẹn lướt tới, vèo một tiếng dừng lại ở bệ đá bên giếng. Dưới ánh trăng sáng rực chiếu vào, thân hình tướng mạo của người đó nhìn vô cùng rõ ràng.

Người nọ mày rậm mắt cọ hổ, thần quang lanh lẹ, chỉ thấy đôi mày rậm nhíu chặt, lầm bầm lẩu bầu tự nói: "Không ngờ ta 'Đại Lực Kim Cương' Đặng Húc, oai danh lừng lẫy chốn Thiên Nam, cũng có ngày phải đi cầu cạnh người khác." Nói đoạn, ánh mắt nhìn lướt qua bức tường đỏ ngói xanh một cái, lại nói: "Rốt cuộc ta có nên vào chùa gặp Ngạc Dật Vân hay không?"

Một thứ lòng tự tôn cứ quẩn quanh làm rối trí trong lòng Đặng Húc, do dự bất quyết, không khỏi đi qua đi lại quanh bãi đất trống rộng mười mấy trượng bốn phía...

Chỉ vì "Đại Lực Kim Cương" Đặng Húc cùng "Tam Âm tú tài" Hoắc Thiên Khuê, Lý Tường ba người sau khi ra khỏi chùa Nghênh Giang, Đặng Húc không khỏi cảm thấy mất mát thẫn thờ, trộm gà không thành lại mất nắm gạo, "kiếm châu" không cầm được trong tay thì hãy tạm qua một bên, còn bị Lý Tường điểm trúng âm huyệt, uy hiếp sai khiến cùng chung sự vụ, hận không thể chết đi cho rồi.

Hắn tuy mang danh minh chủ lục lâm chốn Thiên Nam, nhưng tính tình lại khá hào sảng, không giống với hạng người âm hiểm quỷ quyệt bình thường, chỉ vì lòng tham quấy phá, lại được "Tam Âm tú tài" Hoắc Thiên Khuê hết lần này đến lần khác xúi giục, mới gieo nên mối họa này.

Con người ta ai chẳng ham sống sợ chết, đây là đạo lý bất di bất dịch, nếu chưa đến đường cùng tuyệt vọng thật sự, há lại có thể tự tìm đường giải thoát? Đành phải cùng Lý Tường, Hoắc Thiên Khuê giả ý vờ vịt qua quýt, sau khi bàn bạc một trận, phái ra rất nhiều thủ hạ đi dò tìm tung tích người đoạt kiếm, ba người họ cũng chia nhau hành động, thiết lập một tổng đàn tạm thời tại một thung lũng hoang vu bí mật, dùng để phát lệnh ra lệnh.

Quả nhiên thủ pháp điểm huyệt của Lý Tường vô cùng âm độc, cứ đến nửa đêm là phải chịu nỗi thống khổ gặm xương thấu tim chốc lát, khiến hắn hận Lý Tường thấu xương, càng khiến hắn nảy sinh quyết tâm phải chiếm cho bằng được "Ly Châu" nằm trên "Nguyệt Phách kiếm".

Hắn biết "Ly Châu" có công năng thông khắp bách huyệt, một khi có được "Ly Châu", thì không phải lo không giải được thủ pháp âm độc của Lý Tường.

Sáng tinh mơ ngày thứ ba, Đặng Húc liền nhận được tin phi báo của thủ hạ, người đoạt kiếm là một thiếu niên tuấn tú, xuất hiện tại tửu lầu Nghênh Giang Cư trong thành Đồng Quan, minh chủ võ lâm ba tỉnh An Huy, Hồ Bắc, Giang Tô là "Lăng Tiêu thư sinh" Ngạc Dật Vân cũng muốn nhúng tay vào, nhưng đã bị thiếu niên đó thoát mất.

Nghe xong, Đặng Húc liền phán đoán người đoạt kiếm đã đi Kim Lăng, liền lập tức lên đường, vội vã chạy về hướng Kim Lăng; hắn đến sớm hơn Trường Sơn Ký một ngày, những cao thủ đắc lực trong bảo đi theo hắn từ Thiên Nam đến, đều được tập trung cả ở Kim Lăng, tung thám mã đi khắp nơi.

Thật khéo làm sao, hắn vừa hay gặp Trường Sơn Ký phong trần mệt mỏi bước vào thành ngoài cửa Bảo Bổn, trên lưng đeo thanh trường kiếm bọc vải xanh, trong lòng hắn còn không cho rằng Trường Sơn Ký chính là người đoạt kiếm, bèn ngấm ngầm bám theo sau, đi thẳng vào miếu Phu Tử vốn tấp nập khách khứa.

Hắn chỉ thấy Trường Sơn Ký đang theo dõi một văn sĩ trung niên áo trắng đi ra ngoài miếu, theo sau là huynh đệ "Lăng Tiêu thư sinh" cũng bám sát đằng sau thiếu niên đó.

Chỉ vì hắn nhìn ra thân pháp của "Linh Trí Sinh" quá mức huyền ảo, nhất định là một cao thủ võ lâm, không phải kẻ mà hắn có thể địch nổi, vừa khéo người bạn chí thiết là "Đoạt Mệnh Thần Đao" Nhan Phi Hùng cũng ở gần đó, liền kéo hắn thi triển khinh công thượng thừa vòng đường tắt đuổi theo, tận mắt thấy Trường Sơn Ký bước vào chùa Kê Minh.

Đặng Húc trong lòng sợ hãi võ công tuyệt thế của "Linh Trí Sinh", không dám xông vào chùa Kê Minh, một lát sau, thấy Trường Sơn Ký bước ra khỏi cửa miếu, vẻ mặt đầy vẻ chán nản thất vọng, cứ lang thang ở bờ giếng Yên Chi, liền sai khiến "Đoạt Mệnh Thần Đao" Nhan Phi Hùng đi tìm rắc rối với Trường Sơn Ký, để thăm dò xem sau lưng Trường Sơn Ký có phải là thanh "Nguyệt Phách kiếm" kia không?

Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán, Nhan Phi Hùng sau khi giao thủ một trận với Trường Sơn Ký, liền rút binh khí ra, một đạo ánh sáng xanh chói lọi vút thẳng lên trời, Đặng Húc mừng rỡ như điên, liền tung mình từ trên trời giáng xuống, nào ngờ thấy Nhan Phi Hùng đã chết thảm dưới thanh "Nguyệt Phách kiếm", giận dữ tung chưởng giữa không trung, đánh cho ngũ tạng lục phủ của Trường Sơn Ký lệch vị trí, thanh "Nguyệt Phách kiếm" cũng văng khỏi tay bay đi.

Đặng Húc đột ngột đổi thân hình giữa không trung, nhanh tựa chớp giật vươn cánh tay phải ra, lao thẳng đến hướng kiếm bay để đuổi theo, vừa hay ngón tay vừa chạm đến chuôi kiếm, bỗng cảm thấy hai luồng gió lạnh từ sau ngực thấu vào hai huyệt "Tam Tiêu", "Mệnh Môn", không khỏi rùng mình một cái, chân lực tan rã, toàn thân tự như con diều đứt dây rơi thẳng xuống dưới, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy đó là huynh đệ "Lăng Tiêu thư sinh", không khỏi tức giận dậm chân một cái, không nói một lời, lướt đi vào trong rừng.

Món báu vật hằng mong ước bấy lâu nay, nay vừa hay tin tức tung tích, tuy gặp trắc trở, nhưng sao có thể từ bỏ ý định? Nhất là trong cơ thể hắn còn trúng âm huyệt do Lý Tường điểm, mỗi đêm giờ Tý lại phải chịu cái khổ thấu tim gặm xương chốc lát ấy, càng khiến ngọn lửa tham lam trong hắn bùng cháy mãnh liệt.

Sau một hồi chạy điên cuồng, hắn lại đứng ngẩn người giữa đường, từ xa nhìn thấy "Thiên Nam song kiệt" và Ngô Kỳ ba người đang phi nước đại lao tới, liền tung lời dối trá rằng mình phát hiện thiếu niên đoạt kiếm rơi vào trong chùa Kê Minh, vì có việc gấp phải xử lý nên lệnh cho ba người họ đến chùa Kê Minh trước, hành sự cẩn thận, đợi hắn giải quyết xong việc sẽ lập tức đuổi theo không lỡ việc.

Đợi "Thiên Nam song kiệt" Ngô Kỳ cùng ba người đi khuất, hắn lại quay người gấp gáp quay lại chùa Kê Minh, ẩn mình trên một cây cổ thụ chọc trời, nghe lão gù lưng chính là quái kiệt lục lâm năm xưa, hắc bạch lưỡng đạo ai nghe danh cũng phải khiếp đảm - "Đà Long" Phục Hồng, không khỏi giật mình thon thót, một cảm giác trống vắng hoang mang ùa lên trong tâm trí.

Cho đến khi nghe những lời mà Ngạc Dật Vân nói với Cố Vân Trúc, lòng hổ thẹn tự nhiên dâng trào, thầm nghĩ: "Ngạc Dật Vân nói không sai chút nào, hà tất phải làm hổ dữ ăn thịt người chứ, rõ ràng hắn nói câu này, chắc chắn là biết rõ cách giải cái huyệt âm độc kia, sao không xông thẳng đến tìm hắn chứ?"

Đợi cho Cố Vân Trúc đi xa rồi, hắn mới nhẹ nhàng nhảy xuống đất, chỉ vì lòng tự tôn quấy phá, lại nghĩ đến lúc gặp mặt sẽ thấy xấu hổ khó mở lời, không khỏi tiến thối lưỡng nan. Hắn ngẩng nhìn vầng trăng sáng trên bầu trời mây, những vì sao thưa thớt trên dải Ngân Hà, sóng lòng cuồn cuộn dâng trào trong ngực, tâm tư cuồn cuộn không khỏi cảm thán thở dài...

Chợt từ trong rừng truyền ra tiếng nói sang sảng: "Đặng bảo chủ nhã hứng không kém nhỉ, dưới gió trong trăng việc ngắm cảnh nghĩ chuyện xưa, gối dòng súc đá, có cho phép tiểu đệ kẻ phàm phu này cùng thưởng thức không?"

Đặng Húc giật mình hoảng hốt, quay người nhìn lại, chỉ thấy "Lăng Tiêu thư sinh" Ngạc Dật Vân thần thái điềm tĩnh, thong thả bước ra từ trong rừng, vạt áo phấp phới bước tới trước mặt mình.

"Lăng Tiêu thư sinh" Ngạc Dật Vân mỉm cười nói: "Ngưỡng mộ đại danh Đặng bảo chủ đã lâu, tiểu đệ Ngạc Dật Vân chỉ vì công việc phàm trần vướng bận, nên không có duyên diện kiến, tối nay hội ngộ, thật là sảng khoái biết bao?"

"Đại Lực Kim Cương" Đặng Húc rốt cuộc cũng là một nhân vật hào phóng, lập tức chắp tay cười lớn bảo: "Ngạc trang chủ, Đặng mưu có việc muốn cầu cạnh, chỉ là ban nãy mạo phạm, mặt dày không dám mở lời, nếu Ngạc trang chủ có lòng thành toàn, Đặng mưu dẫu có thô lỗ đi nữa, điểm này vẫn hiểu rõ mười mươi."

Ngạc Dật Vân thấy hắn tự mình vạch trần, cũng đành không tiện giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, chỉ hơi mỉm cười nói: "Nghe đồn Đặng bảo chủ không cẩn thận bị thủ đoạn âm độc của Lý Tường khống chế, để tại hạ xem thử có cách nào giải được không?"

Một nỗi thẹn thùng ập lên mặt Đặng Húc, nóng bừng bất thường, thở dài nói: "Lý Tường này giỏi về thuật cải trang giả dạng, võ công huyền ảo tinh tế, hành sự lời nói khiến người ta khó lường sâu cạn, quả thực xảo trá khó lòng đề phòng, không biết hắn có xuất thân lai lịch từ đâu, thủ pháp điểm huyệt đó dẫu Đặng mưu đã nghĩ trăm phương ngàn kế cũng không tài nào giải được, võ học của Ngạc trang chủ tuy cao, e rằng cũng lực bất tòng tâm thôi."

Ngạc Dật Vân nói: "Tại hạ xin cố gắng hết sức, nếu thực sự không được, vẫn còn sư thúc nhà ta là 'Linh Trí Sinh' nhất định sẽ giải được, Đặng bảo chủ cứ yên tâm."

Đặng Húc vừa nghe "Linh Trí Sinh" ở đây, đôi mày rậm giãn ra, mừng rỡ nói: "Đặng mưu may mắn cỡ nào mới được diện kiến kỳ nhân võ lâm, phiền Ngạc trang chủ dẫn đường cho Đặng mưu tới bái kiến." Lời vừa dứt, giữa sắc trăng— chợt thấy một bóng trắng, theo gió bay tới, đột ngột hạ xuống.

Ngạc Dật Vân vội cúi người hành lễ nói: "Sư thúc."

Đặng Húc cuống cuồng sụp lạy xuống đất, nói: "Hậu bối võ lâm Đặng Húc, khấu kiến linh trí lão tiền bối."

"Linh Trí Sinh" mang nụ cười trên mặt đỡ hắn đứng dậy.

Ngạc Dật Vân nói: "Vị Đặng bảo chủ này bị thủ đoạn âm độc của Lý Tường đả thương, mong sư thúc ra tay giải trừ giúp hắn."

"Linh Trí Sinh" gật đầu, bảo Đặng Húc cởi áo quần ra để quan sát kỹ lưỡng, kinh ngạc kêu lên một tiếng rồi nói: "Quả nhiên là môn hạ của lão quái vật này, nếu để hắn làm thành sự việc, trong võ lâm lại dấy lên một phen hạo kiếp kinh thiên động địa rồi."

Ngạc Dật Vân kinh ngạc hỏi là ai?

"Linh Trí Sinh" chỉ mỉm cười không nói, vung ngón tay điểm liền bảy chỉ vào bảy huyệt đạo gần vùng Cưu Vĩ của Đặng Húc, rồi nói với Đặng Húc rằng: "Trong vòng ba ngày, cứ vào hai thời khắc Tý, Ngọ hãy vận hành công phu ngồi điều tức quy nguyên, khi khí vận hành khắp bách huyệt rồi sẽ tự khắc khỏi hẳn."

Đặng Húc mừng rỡ, liên tục cất tiếng tạ ơn, chỉ cảm thấy chân khí trong cơ thể đang lưu chuyển, biết rằng mình thụ ích vô cùng.

Vẻ mặt "Linh Trí Sinh" nghiêm nghị nói: "Nay quần hùng Kim Lăng tề tựu, nghe đồn người phái chính nghĩa cũng lục tục kéo đến, chẳng lẽ đều liên quan đến 'Nguyệt Phách kiếm' chăng?"

Đặng Húc thành khẩn đáp: "Vãn bối không dám lừa dối lão tiền bối, chuyện này quả thực do 'Nguyệt Phách kiếm' gây ra, nhưng trong đó còn ẩn chứa một âm mưu bên trong, gần đây 'Bát Trang Môn' trỗi dậy ở Tây Lương, những kẻ thu nạp đều là những nhân tài kiệt xuất nhất trong võ lâm hiện nay, nhân cơ hội quần hùng nghe tin kéo đến này, định hốt gọn cả bọn người phái chính nghĩa lẫn những kẻ dị nghị. 'Kim Đao Thiết Viên' Mạnh Chấn Phi ở thành Giang Phố, năm xưa sáng lập 'Quảng Thải Tiêu Cục' những năm gần đây đã gác kiếm quy ẩn gia sơn, ba ngày sau chính là đại thọ bảy mươi tuổi của hắn, chỉ vì lúc ở tiêu cục hắn nắm giữ ngôi vị đầu tàu của các tiêu cục sáu tỉnh phía Nam, giao du khắp thiên hạ, quần hùng lũ lượt kéo tới Giang Phố chúc thọ, nhưng Mạnh Chấn Phi cũng đã ngầm đầu quân vào 'Bát Trang Môn', chỉ có vãn bối có duyên phận sâu sắc với sư môn của Mạnh Chấn Phi, cho nên mới biết, còn người khác thì hoàn toàn không hay biết gì cả."

“Linh Trí Sinh” mỉm cười nhạt nói: “Nói như vậy, thì Mạnh Chấn Phi đó nhất định là dùng lời lẽ để mời gọi Đặng bảo chủ gia nhập ‘Bát Trang Môn’ rồi phải không?”

Khuôn mặt Đặng Húc đỏ bừng lên, nói: “Vãn bối tuy là kẻ thô lỗ chốn cỏ dại, nhưng cũng không đến mức chưa suy nghĩ đã vội vàng gật đầu bừa bãi.”

“Linh Trí Sinh” nhìn hắn gật đầu một cái, biểu thị sự khen ngợi, rồi quay người đối mặt với “Lăng Tiêu thư sinh” Ngạc Dật Vân mà bảo rằng: “Việc này liên quan đến đại họa vận rủi của võ lâm, thật hiếm có khi Đặng bảo chủ lại thấu hiểu đại nghĩa sâu sắc đến thế, ngươi và Đặng bảo chủ hãy trực tiếp bàn bạc đối sách đi, ngày mai chúng ta rút khỏi chùa Kê Minh, để tránh việc trở thành tâm điểm chỉ trích của mọi người.”

Nói đoạn, nhìn thoáng vào trong rừng một cái, cất tiếng hỏi: “Lan Nhi đâu?”

Lời còn chưa dứt, trong rừng bỗng vút lên hai bóng người nhanh như chớp đuổi theo gió điện xẹt lao tới, chỉ nghe tiếng kêu thanh tao vang lên: “Sư thúc, người già cả rồi mà đang tìm con phải không?”

Ngạc Dật Lan đôi má ửng đỏ đứng trước mặt “Linh Trí Sinh”, đứng phía sau nàng là “Đà Long” Phục Hồng, cái lưng gù còng xuống, thần thái hung hãn sắc bén. Chợt thấy mày “Linh Trí Sinh” nhíu lại, vung thẳng chưởng phải tung một đòn chớp nhoáng đánh ngược về phía trên bên trái.

Chỉ nghe thấy một tiếng kêu thảm thiết đến rợn người, khiến người ta dựng tóc gáy, một thân hình tựa như con diều đứt dây từ trên cây cổ thụ chọc trời cắm đầu rơi ngược xuống, tiếng "bịch" một tiếng vang lên, kẻ đó nằm ngửa bốn cẳng chổng lên trời nằm vật ra đất, bất động.

“Đại Lực Kim Cương” Đặng Húc cứ ngỡ đó là thủ hạ của mình, liền nhảy vọt lên trước, kiểm tra quan sát thì thấy đó là một đạo nhân mặc đạo bào Bát Trang, búi tóc cao gầy gò, đã tắt thở từ lâu rồi, trong lòng hắn vô cùng khiếp sợ trước việc “Linh Trí Sinh” chỉ nhấc tay một cái là có thể đoạt mạng người ta, võ công cao cường quả thực đã đạt đến đỉnh cao chót vót, thầm thầm may mắn vì ban nãy mình không làm càn, mới có thể chuyển họa thành phúc.

“Linh Trí Sinh” đến liếc mắt nhìn đạo nhân đó cũng không thèm nhìn, kéo Ngạc Dật Lan bước về phía mép rừng, chỉ thấy họ nói chuyện một lúc rồi “Linh Trí Sinh” phất áo bỏ đi, Ngạc Dật Lan mặt đỏ bừng bước về phía “Lăng Tiêu thư sinh”, kề tai nói nhỏ mấy câu.

“Lăng Tiêu thư sinh” ngẫm nghĩ một thoáng, rồi cất lời: “Đã sư thúc đã có ý này, vậy thì chỉ còn cách làm thế, nhưng mà vẫn phải do chính muội quyết định thôi.”

Ngạc Dật Lan vô cùng thẹn thùng e thẹn, khẽ gật đầu cằm, quay sang nói với “Đà Long” Phục Hồng rằng: “Đại thúc, chúng ta đi thôi.”

Thân hình hai người tựa như mũi tên rời cung, nhún mũi chân bay vút lên, loé lên một cái rồi biến mất tăm vào trong rừng.

Bên bờ giếng Yên Chi, chỉ còn lại “Lăng Tiêu thư sinh” Ngạc Dật Vân và “Đại Lực Kim Cương” Đặng Húc hai người, ngồi đối diện nhau trên bệ giếng kề gối trò chuyện.

Gió tây hiu hắt tiêu điều, vầng trăng xế tà ngả về phía tây, sương rơi tựa như sương mù, cái lạnh thấu xương bám đẫm cả vạt áo, chợt từ chân trời lướt tới một đám mây đen, nuốt chửng lấy ánh trăng, mặt đất chìm trong một màn tối mịt mờ, thân hình hai người dần dần mờ ảo không còn thấy rõ, tiếng côn trùng mùa thu trong rừng kêu rỉ rả tựa như oán như trách, giờ phút này, nghe như càng lúc càng vang dội hơn.

Trời đổ mưa rồi, những sợi tơ mưa nhỏ mịn màng tựa lông bò, theo gió tây đập thẳng vào mặt, sinh ra một cái lạnh không quá nặng nề, mặt đất ẩm ướt bùn lầy, in đầy những vết chân xiêu vẹo lộn xộn.

Một thiếu niên áo xanh dáng vẻ thần thái anh tuấn, mái tóc mai và vạt áo đẫm đầy những hạt nước li ti, bước đi với tốc độ nhanh hơn người bình thường một chút, hướng ra phía ngoài thành mà đi.

Chỉ thấy hắn dừng chân đứng sững bên bờ sông, tựa như đang ngắm cảnh sông nước.

Vào những ngày bình thường, sông lớn phẳng lặng như dải lụa trắng, ánh nước nối liền với trời, cột buồm giăng kín như mây, tiếng hát đánh cá vang lên lúc chiều tà, nước thu một màu cùng trời một sắc, ráng chiều cùng cánh én độc bay vờn, phong cảnh đẹp vô bờ bến khiến lòng người khoan khoái nhẹ nhàng; thế nhưng trước mắt là muôn vàn con sóng biếc, đều chìm ngập trong một làn sương nước trắng xóa, bãi lau sậy nối liền chân trời đối diện, bãi lác bãi cát trong làn khói mờ ảo, hàng rào tre mái nhà tranh, tựa như ẩn tựa hiện thoắt ẩn thoắt hiện trong chốn hư vô mờ ảo, cơn mưa phùn gió lất phất tháng chín là lúc khơi gợi cảm xúc con người nhất, khiến cho lồng ngực không khỏi trào dâng một cảm giác cô đơn trống vắng, não nề.

Bỗng nhiên, từ dưới bờ sông có một người lái thuyền mặc áo tơi đội nón lá chạy lên từ bậc đá, khom người cười nói với thiếu niên áo xanh: “Khách quan, có muốn qua sông Giang Phố không?”

Thiếu niên áo xanh ngẩn ngơ gật đầu, theo chân người chèo thuyền bước xuống bậc đá.

Đó là một con thuyền nhỏ, trong khoang đã ngồi sẵn sáu, bảy người, rõ ràng là gần như đã chật kín chỗ, thiếu niên áo xanh mỉm cười nhẹ, cúi người lách mình chen vào.

Vừa mới ngồi xuống, thân thuyền liền tròng trành chao đảo, theo nhịp mái chèo khua nước, chiếc thuyền đã bồng bềnh trôi đi, tiếp theo đó là tiếng chèo khua cót két vang lên liên hồi.

Mái che thuyền đè nặng sát đỉnh đầu, thiếu niên áo xanh cảm thấy vô cùng khó chịu, bèn thò đầu ra ngoài khoang thuyền để ngắm nhìn phong cảnh mưa trên sông.

Dù là đang mưa dầm, nhưng tàu bè qua lại vẫn tấp nập không dứt, thỉnh thoảng có một hai con chim mòng biển lao vút khỏi mặt nước, đập cánh bay vụt lên, thế nhưng lại nhìn không được rõ lắm, tựa như xem cảnh trong sương mù, có cảm giác hơi mờ ảo.

Mặt sông rộng lớn, hành trình đường thủy dài khoảng tám, chín dặm, thuyền nhỏ, lại đang trong lúc gió tạt mưa phùn, nửa khắc trôi qua, vẫn chưa đi được một phần tư đoạn đường sông, trong khoang bỗng văng vẳng tiếng trò chuyện cất lên, để xua tan đi sự tĩnh mịch cô độc trong chặng đường thủy dài đằng đẵng này.

Thiếu niên áo xanh quay đầu liếc nhẹ những người trong khoang một cái, đại đa số đều là thương nhân buôn bán bôn ba, lúc này đều đang say sưa nước bọt tung tóe, chỉ có một người ngồi bên cạnh khiến hắn đặc biệt chú ý.

Người này chừng hơn bốn mươi tuổi, trang phục dạng thương nhân, ánh mắt đờ đẫn vô hồn, nhìn chằm chằm ra ngoài khung cửa sổ, có vẻ như đang hoài mang tâm sự vô cùng nặng trĩu, khiến hắn không kìm được mà liếc nhìn thêm vài lần.

Thiếu niên áo xanh thầm nghĩ: "Từ trước tới nay ta chưa từng thấy ánh mắt nào u buồn đến thế, khiến người ta không kìm được mà sinh lòng đồng cảm, thương xót."

Người nọ hình như phát hiện ra thiếu niên áo xanh đang chú ý đến mình, liền quay mặt lại gật đầu cười hở răng với thiếu niên, thiếu niên cũng cười đáp lại, tự nhủ: "Ánh mắt của người này sao mà u buồn thế nhỉ."

Hai người gật đầu chào nhau xong, không nói lời nào nữa, đều dán mắt nhìn vào làn mưa phùn khói sóng trên mặt sông, trầm mặc hồi lâu, người nọ bỗng ưỡn ngực một cái, dường như biết rằng cứ ủ rũ thế này sẽ khiến người ta chú ý, liền gượng lấy lại tinh thần, cười ha hả một tiếng, nói: "Gió thu mưa thu sầu chết người, bèo dạt mây trôi bốn phương trời, nhìn cảnh lại nhớ cảnh, sao có thể không thê lương cho được."

Lúc nói lời này, ánh mắt chuyển sang nhìn thiếu niên áo xanh.

Thiếu niên cười bảo: "Phong cảnh bốn mùa biến đổi, xuân nở thu tàn, hoa nở hoa rơi, có thể khiến người ta vui vẻ, cũng có thể khiến người ta bi thương, nếu không thì quá đỗi tẻ nhạt tầm thường rồi, tôn giá thấy có phải vậy không?"

Người nọ khẽ thở dài một tiếng nói: "Các hạ tuổi còn trẻ, mà tài hoa lời lẽ phi phàm, thật vinh hạnh khi được kết giao, xin hỏi quý danh cao tính đại danh là gì?"

Thiếu niên áo xanh nói: "Tại hạ mang họ Trường Sơn, tên một chữ là Ký, không biết tôn giá có thể cho biết..."

Người nọ nói: "Bỉ nhân là Trần Khoan Nhân..."

Khi Trần Khoan Nhân đang nói chuyện, bỗng hai mắt trợn trừng nhìn thẳng, trên mặt thoáng hiện vẻ kinh hãi, Trường Sơn Ký trong lòng kinh ngạc, nương theo ánh mắt của hắn nhìn ra ngoài, không khỏi đại kinh thất sắc.

Chỉ thấy một chiếc thuyền buồm mui đen khổng lồ đang thuận theo dòng nước chảy xiết lao thẳng tới, thuyền chạy nhanh như tên bắn, khoảng cách chỉ còn cách bảy, tám trượng, bởi vì chiếc thuyền nhỏ của Trường Sơn Ký đang chạy cắt ngang mặt nước, nếu bị đâm phải, chắc chắn sẽ gãy làm đôi ở giữa, thuyền vỡ người vong, cho dù có may mắn tránh được, vẫn bị luồng sóng xoáy do chiếc thuyền buồm mui đen rẽ nước ép tới, chiếc thuyền nhỏ này cũng khó tránh khỏi thảm họa lật chìm.

Trong lúc kinh hoàng, chỉ nghe tiếng kêu la oai oái phát ra từ trên thuyền, tròng mắt thấy chiếc thuyền buồm mui đen đã cách chừng ba, bốn trượng, Trường Sơn Ký không khỏi đứng phắt dậy, bước ra khỏi khoang thuyền, vợ chồng người chèo thuyền cuống cuồng bẻ lái khua chèo, muốn tránh chiếc thuyền phi tới đâm vào, nhưng chiếc thuyền buồm mui đen đó lại tựa như hình với bóng bám riết lấy không buông.

Những người trong khoang đều lớn tiếng kêu hoảng lên, Trường Sơn Ký thấy nguy hiểm đến nơi, vội vơ lấy cây sào dài đặt ở bên mạn thuyền, nhắm thẳng đầu chiếc thuyền nhanh chóng chống mạnh một cái, điều này thực sự là nguy cấp đến mức ngàn cân treo sợi tóc, chiếc thuyền buồm mui đen chỉ còn cách năm thước là đâm sầm vào, chỉ nghe "bốp" một tiếng vang lên, chiếc thuyền nhanh đó lập tức bị chấn văng ngược trở lại chừng một hai trượng, chiếc thuyền chở khách này qua cú đạp bằng đôi chân của Trường Sơn Ký, cũng vọt ra ba, bốn trượng, xuôi theo dòng nước trôi tuột đi, chỉ xoay vòng tròn giữa lòng sông, trong lúc Trường Sơn Ký rút ngược cây sào lại, bỗng cảm thấy kình phong rít gào lướt qua bên tai, chỉ thấy một bóng người nhanh như chớp bay vút qua trước mắt, đáp xuống mặt sông một cái, lại tung mình vọt lên lần nữa, nhảy bổ về phía chiếc thuyền buồm mui đen kia.

Trường Sơn Ký quay đầu nhìn lại, Trần Khoan Nhân đã biến mất tăm, thầm nhủ: "Trần Khoan Nhân này khinh công thật cao cường, chiêu thức lướt cỏ giẫm nước vừa rồi, quả thực kinh người."

Vẻ mặt kinh hãi sợ hãi của những hành khách trong khoang vẫn chưa tan bớt, nhưng trên mặt đã lộ rõ vẻ biết ơn, vợ chồng người chèo thuyền mãi mới trấn tĩnh lại được thế tròng trành, bước đến cúi đầu tạ ơn đại ân đại đức của Trường Sơn Ký.

Trường Sơn Ký dán mắt nhìn chiếc thuyền nhanh kia, chỉ cảm thấy thế đi của con thuyền đó có điểm hơi khả nghi, cớ sao trên boang thuyền lại không thấy một bóng người nào cả, trong lúc đang thầm suy nghĩ, chỉ thấy Trần Khoan Nhân đã bước ra khỏi khoang thuyền buồm mui đen, nhảy vọt ra mặt sông, hai chân rơi xuống bằng phẳng, vừa mới chạm nước, đôi vai chấn động hướng ra ngoài, lại tự mình vọt lên, nhẹ nhàng bay lượn vô cùng, chỉ hai ba nhịp nhún nhảy, đã đến gần chiếc thuyền chở khách, những người trong khoang nhao nhao lên tiếng kinh thán không ngớt.

Trường Sơn Ký thầm nhủ: "Trần Khoan Nhân đã có võ công cao cường như thế, hà cớ gì phải lộ ra vẻ mặt u buồn... Đúng rồi, hắn nhất định là có một mối thù cá nhân đang dồn nén trong ngực, chưa được giải quyết."

Chớp mắt, Trần Khoan Nhân đã không một tiếng động đáp xuống mũi thuyền, phủi phủi những giọt nước mưa bám đầy mặt, nhìn Trường Sơn Ký mỉm cười nhạt, tự ý bước vào trong khoang ngồi xuống, không nói một lời nào.

Trường Sơn Ký biết hắn có điều cố kỵ, cũng tự mình bước vào trong khoang ngồi nép bên cạnh Trần Khoan Nhân, chỉ thấy chiếc thuyền buồm mui đen kia đã nằm ngang, dần dần trôi dạt xuống hạ lưu.

Những hành khách trong khoang đã thoát khỏi đại nạn, hân hoan phấn khởi lớn tiếng bàn tán, những lời nói trong câu chuyện đều không rời khỏi Trần Khoan Nhân, Trường Sơn Ký và chiếc thuyền buồm mui đen đó.

Nhân lúc mọi người đang lớn tiếng bàn tán, Trần Khoan Nhân liền ghé sát tai nói nhỏ: "Không ngờ các hạ lại là một vị anh hiệp trượng nghĩa, Trần Khoan Nhân quả thực đã nhìn lầm người rồi, thần lực hai cánh tay vừa rồi của các hạ quả thực vô cùng kinh ngạc."

Trường Sơn Ký khiêm tốn nói: "Dám đâu? Tại hạ chỉ học qua dăm năm quyền cước, dựa vào đó để phòng thân mà thôi, không dám nhận hai chữ anh hiệp đâu, làm sao có thể sánh bằng tuyệt kỹ lướt cỏ vượt nước của Trần đại hiệp được, tại hạ thực sự là tự thẹn không kịp."

Nói đoạn ngưng lại một chút, lại nói: "Trần đại hiệp tung mình bay vào trong khoang thuyền, rốt cuộc đã phát hiện ra điều gì vậy?"

Trần Khoan Nhân vẫn chưa trút bỏ hết được vẻ u buồn trong ánh mắt, khẽ thở dài một tiếng, lắc đầu đáp: "Không có gì, chẳng phát hiện ra cái gì cả, đó là một con thuyền không có lấy một bóng người."

Trường Sơn Ký có phần sững sờ, hai mắt nhìn thẳng vào Trần Khoan Nhân, muốn tìm kiếm từ sắc mặt hắn xem lời này là thật hay giả, chỉ thấy trong đôi mắt Trần Khoan Nhân cũng tràn ngập vẻ hoang mang khó hiểu, tiếp theo lại hỏi: "Thực sự là một con thuyền không một bóng người sao?"

Trần Khoan Nhân trầm mặc hồi lâu, mới ngẩng mặt lên nói: "Trần mỗ đời này chưa từng nói dối, có thì có người, chỉ có điều là chết sạch rồi, cho nên mới nói đó là thuyền không người."

Trường Sơn Ký không khỏi ngạc nhiên, hỏi: "Vậy những người đã chết đều là do phỉ tặc sát hại phải không?"

Trần Khoan Nhân cười lạnh một tiếng, nói: "Trái ngược hoàn toàn với tưởng tượng của các hạ, những kẻ chết đều là một đám đại đạo cướp bóc khắp chốn giang hồ, những kẻ hung ác tàn bạo tột cùng."

Trường Sơn Ký trầm mặc, chốc lát sau lại hỏi: "Kẻ giết chết những tên phỉ tặc này, tất nhiên là có thủ pháp phi phàm, do những vị hiệp sĩ phái chính nghĩa làm ra rồi, bổn môn tự nên ăn mừng chứ, cớ sao Trần đại hiệp lại mang vẻ mặt không vui thế kia?"

Trần Khoan Nhân ánh mắt ngẩn ngơ nhìn ra ngoài cửa sổ, hừ lạnh một tiếng nói: "Lấy bạo trị bạo, có gì là không được, những kẻ chết trong khoang đều chết dưới ám khí âm độc, hiển nhiên không phải do người phái chính nghĩa làm."

Nói đoạn cười khổ một tiếng, bảo: "Ban nãy nhìn thấy chiếc thuyền buồm nhanh kia lao đâm tới, liền đoán ngay đó là một con thuyền không người, trong lòng nghĩ muốn ra khỏi khoang để ngăn chặn, lại sợ làm kinh động thế tục rước họa vào thân, mà không ngăn cản thì chắc chắn thuyền vỡ người vong, đang lúc do dự không biết tính sao, các hạ đã ra khỏi khoang dùng sào chống thuyền, bỗng sinh ra cảm giác đồng cam cộng khổ cùng thuyền, lúc đó mới bay khỏi thuyền."

Nói đoạn ánh mắt lướt nhanh qua những hành khách trong khoang một cái, hạ giọng nói: "Đám người này hễ cập bến bờ bên kia, chắc chắn sẽ thêm mắm dưa muối, thổi phồng câu chuyện lên, chuyện giang hồ đồn đại lan truyền rất nhanh, xem ra chúng ta hai người vừa lên bờ không lâu, sẽ lâm vào cảnh hiểm nguy ngay lập tức, chuyện chém giết chốn giang hồ này, tuyệt đối không phải là thứ mà hai người chúng ta có thể đối phó nổi, võ công của các hạ tuy cao, nhưng mấy ngày nay, vùng ngoại ô Kim Lăng quần hùng tập trung, hai tay cũng khó địch lại bốn tay."

Nói xong lại thở dài thườn thượt một tiếng, vẻ ưu sầu nặng nề không giấu nổi.

Trường Sơn Ký chỉ mỉm cười nhẹ, dường như không để lời nói của Trần Khoan Nhân vào tâm trí, Trần Khoan Nhân thấy hắn thờ ở dửng dưng mà trên mặt vẫn còn mang nụ cười, trong lòng thầm thở dài nghĩ: "Điếc không sợ súng, tham lam trèo cao, người trẻ tuổi quả nhiên không tránh khỏi cái thói quen này, đợi đến khi đạt được độ tuổi như mình, trải qua trắc trở gọt giũa, mài mòn hết gai góc, lúc đó khắc sẽ tự hiểu ra."

Lúc này thuyền đã trôi ra giữa lòng sông, dòng nước chảy xiết, thân thuyền tròng trành nghiêng ngả không ngừng, gió mưa mỗi lúc một lớn, trên tấm mui thuyền vang lên tiếng lách tách rào rào, mặt nước đâu đâu cũng là làn sương nước trắng xóa, bọt nước tung tóe bắn văng tứ tung, cảnh vật bên bờ sông đều bị nuốt chửng che khuất.

Trường Sơn Ký và Trần Khoan Nhân ngồi ở đầu khoang, bị nước mưa cuốn theo gió sông tạt vào ướt sũng toàn thân, những hành khách trong khoang vì cảm kích ơn cứu mạng của hai người, lần lượt mời gọi hai người bước vào trong để chen chúc tạm né tránh mưa gió, hai người thoáiối từ chối không nhận, Trần Khoan Nhân bảo rằng đã bị ướt đẫm cả người rồi, còn bận tâm gì nữa cho phiền phức.

Thân thuyền chao đảo gần một khắc đồng hồ, mới cập bến vào bờ sông, Trường Sơn Ký cùng Trần Khoan Nhân và những hành khách trả tiền thuyền xong, lần lượt bước lên bậc đá, Trần Khoan Nhân nói với Trường Sơn Ký rằng: "Trần mỗ đã nghĩ thông suốt rồi, phúc không đến thì thôi mà họa đã tới thì không tránh khỏi, đã bôn ba hành tẩu giang hồ, bốn bể là nhà, thì hà cớ gì còn phải bận tâm đến chuyện binh đao tai ương hiểm nguy này nữa? Chi bằng chúng ta cứ đến tiệm vải sắm hai bộ y phục giày dép trước đã, tìm một nhà trọ, rồi hãy đến tửu quán cùng nhau uống say một trận để xua tan khí lạnh thì thế nào?"

Trường Sơn Ký gật đầu đáp: "Xin nghe theo tôn ý của ngài."

Nói chuyện giữa chừng, đã bước lên bờ sông, đi về hướng con đường cái bùn lầy ngập lối, mưa mỗi lúc một lớn hơn, ào ạt đổ xuống từng đợt như sóng dày đặc, mặt đất in đầy những vết chân chằng chịt, nước bẩn chảy róc rách, dưới những giọt mưa hắt bắn tung tóe, hiện lên chi chít những chiếc hố lõm đồng thời bắn tung bùn đất lên.

Bầu trời dày đặc những đám mây đen, tối tăm u ám, trời vừa mới qua giờ Mùi không bao lâu, mà vẫn chìm trong màn sương mờ ảo chiều tà, hiên nhà của những hàng quán hai bên đường tuôn xối xả nước mưa như suối chảy, tiếng ào ào râm ran nhức cả tai.

Trường Sơn Ký theo chân Trần Khoan Nhân nép sát vào nhau chạy nhanh như bay, bước vào một tiệm vải, mỗi người chọn hai bộ áo quần giày dép, vội vã chạy ra ngoài rồi lao thẳng vào một quán trọ.

Tiểu nhị đón vào, hai người ngước mắt nhìn lên, chỉ thấy bên trong sảnh đường đã ngồi chật ních những nhân vật giang hồ, trên vai đeo những tua rua tua rua màu sắc sặc sỡ, vẫn còn có cả hai kẻ gánh vải đi bán cùng chung chuyến thuyền lúc nãy ngồi bên trong, thấy hai người bước vào, không khỏi dán mắt nhìn sang.

Cả hai người gánh hàng đều đứng dậy cúi người hành lễ, Trần Khoan Nhân giả vờ như không thấy tình cảnh đó, kéo Trường Sơn Ký rảo bước chạy nhanh vào bên trong.

Trường Sơn Ký không khỏi cảm thấy vô cùng kinh ngạc, thầm nghĩ: "Người này sao mà vô lễ thế chứ, người buôn bán tuy là tầng lớp hạ lưu, nhưng chào hỏi một tiếng thì cũng đâu đến nỗi làm mất đi thân phận của mình."

Theo chân tiểu nhị bước vào trong phòng, Trần Khoan Nhân vội giục tiểu nhị dâng nước nóng để rửa mặt tắm giặt, đợi sau khi tiểu nhị lui ra rồi, mới nói với Trường Sơn Ký rằng: "Các hạ có biết vì sao ta không thèm đếm xỉa đến hai kẻ buôn bán kia mà kéo vội các hạ vào trong không? Phải biết rằng loại người này nhiều điều tiếng lắm, nếu chúng ta đáp lại bằng lễ nghĩa, chắc chắn hễ gặp ai cũng sẽ đem ra kể lể, thêu dệt phóng đại lên, rất dễ gây ra hiểu lầm, huống chi trong quán trọ phần lớn đều là hảo hán giang hồ, đem thị phi chuốc vào thân lúc nào không hay mà chẳng biết. Chúng ta không thèm đếm xỉa đến họ, họa may bọn họ còn giữ miệng không nói gì, nhưng phòng hờ cái miệng còn khó hơn phòng hờ dòng sông, chuyện thiên hạ rất khó lường trước được, chúng ta đã dần lâm vào cảnh hiểm nguy rồi đấy."

Trường Sơn Ký nói: "Trần đại hiệp nói rất phải."

Trong lòng thầm nhủ: "Ta lại trách nhầm hắn rồi, một phần kiến thức, một phần kinh nghiệm, kẻ già dặn từng trải chốn giang hồ, kiến thức rộng rãi kinh nghiệm phong phú, tự nhiên không phải là thứ mà những kẻ mới bước chân ra đời như chúng ta có thể sánh kịp."

Tiểu nhị bưng tới hai chậu nước sôi bốc hơi nghi ngút, hai người rửa mặt lau người sạch sẽ, thay những bộ y phục sạch sẽ gọn gàng xong, lại tiếp tục bước ra ngoài quán.

Trường Sơn Ký đi ở phía trước, thấy đám quần hào trong sảnh đường đồng loạt hướng ánh mắt đổ dồn về phía hai người bọn họ, ánh mắt này lại có phần khác lạ so với lúc mới bước vào, trong lòng thừa hiểu chắc chắn là do đã chịu đựng những lời đồn thổi phóng đại quá mức của hai kẻ buôn bán kia gây ra.

Ngay lối cửa ra vào có một gã đại hán mày sát khí mắt dữ tợn đang ngồi chiếm giữ chiếc ghế đẩu, thấy Trường Sơn Ký bước đến gần, bỗng nhiên tung chân đá một cú, trong mắt Trường Sơn Ký đã sớm có lòng đề phòng, kịp thời kiềm hãm lại thân hình vẫn còn kịp, trong lòng căm phúng đám người hung ác tàn bạo chuyên đi gây sự vô cớ này, liền giả vờ như không thấy, cứ thế sải bước lao thẳng tới.

Chỉ nghe vang lên một tiếng kêu thảm thiết chói tai, thân hình Trường Sơn Ký đã bước ra ngoài cửa, Trần Khoan Nhân đuổi theo sát phía sau, nhíu mày cười nói: "Hiền đệ, ngươi quả thực hào khí ngút trời, vi huynh lại nhìn lầm ngươi một lần nữa rồi."

Trần Khoan Nhân tự động đổi cách xưng hô gọi Trường Sơn Ký là hiền đệ, rõ ràng là thân mật gần gũi hơn so với lúc nãy gọi các hạ rất nhiều.

Chỉ nghe Trần Khoan Nhân lại nói tiếp: "Tên đó là tự chuốc họa vào thân, một cái chân gãy cụt đến đầu gối, xem ra có thành phế nhân thì cũng bằng phế vật rồi, chỉ có điều chúng ta lại tiến thêm một bước vào chốn hiểm nguy nữa rồi." Nói đoạn ngửa cổ cười lớn.

Trường Sơn Ký ngoảnh đầu nhìn sang, sắc mặt thần thái Trần Khoan Nhân rạng rỡ hẳn lên, nỗi u buồn khó tả trên thuyền lúc nãy đã quét sạch sành sanh, liền mỉm cười nhẹ, hai người nhanh chân rảo bước đi về phía một tửu lầu rồi bước lên lầu.

Hai người ngồi vào một chỗ ngồi nhã tọa, bốn bề đều có bình phong vây quanh, dưới hơi men nồng nàn ba phần, hơi lạnh trong người đã được xua tan, máu nóng dâng trào, Trần Khoan Nhân giương cao đôi mày kiếm, nói: "Hiền đệ, ngươi có biết lý do vì sao trong tửu quán lại xuất hiện nhiều nhân vật võ lâm đến vậy không?"

Trường Sơn Ký gật đầu đáp: "Chẳng qua cũng vì ngày mai là đại thọ bảy mươi tuổi của 'Kim Đao Thiết Viên' Mạnh Chấn Phi, những người này đều là đến để chúc thọ cả."

Trần Khoan Nhân mang theo chút thâm ý liếc nhìn Trường Sơn Ký một cái, bảo: "Hiền đệ cũng định đến phủ họ Mạnh ư?"

Trường Sơn Ký đáp: "Tiểu đệ vốn chẳng có giao du gì với Mạnh Chấn Phi cả, chỉ là muốn đến để chiêm ngưỡng phong thái của các bậc anh hào thiên hạ mà thôi."

Đang lúc trò chuyện, chợt nghe tiếng bước chân dồn dập vang lên trên cầu thang, hai người không hẹn mà cùng đưa mắt nhìn qua khe hở của tấm bình phong ra bên ngoài.

Chỉ thấy ba vị đạo sĩ mặc đạo bào Bát Trang màu vàng kim bước lên, ai nấy đều có vẻ mặt lạnh lùng âm trầm, đi về phía một bàn trống rồi ngồi xuống, Trường Sơn Ký đứng phắt dậy, áp sát vào tấm bình phong đăm đăm quan sát tình hình bên ngoài, Trần Khoan Nhân cũng bước tới.

Tiếp theo đó lại là một tiếng bước chân rầm rầm dồn dập vang lên, hơn mười vị hảo hán võ lâm kéo nhau lên lầu, trong số đó còn có một người phụ nữ trung niên đầu cài ngọc bích, mặc bộ y phục màu trắng, dung mạo vô cùng xinh đẹp, khí chất sang trọng đoan trang.

Mười mấy vị quần hào tựa như sao vây quanh mặt trăng, ngồi vây quanh một chiếc bàn lớn, loáng thoáng có thể nhận ra người phụ nữ trung niên xinh đẹp đoan trang đó chính là thủ lĩnh của đám quần hào, trong cử chỉ hành động mang theo một thứ uy nghiêm khiến người ta không dám mạo phạm.

Trong lòng Trường Sơn Ký vô cùng kinh ngạc, thầm nghĩ: "Người phụ nữ này mang một vẻ chính khí ngút trời, hoàn toàn không mang chút tà ác nào cả. Thế nhưng những kẻ còn lại thì lại hoàn toàn trái ngược với nàng ta, nàng ta rốt cuộc là ai chứ?"

Ý nghĩ vừa động, liền hạ giọng hỏi Trần Khoan Nhân xem có biết lai lịch của người phụ nữ này không, Trần Khoan Nhân lắc đầu tỏ ý không biết.

Dán mắt nhìn chăm chú, lại thấy hai vị lão tăng áo xám bước lên, khoanh tay cúi đầu niệm phật ngồi xuống bàn cạnh cửa sổ.

Lần lượt có năm người bước lên, hai già ba trẻ, liếc mắt nhìn lướt qua mọi người một cái, rồi đi về phía một chiếc bàn trống, chỉ nghe Trần Khoan Nhân hạ giọng nói: "Tần Lĩnh nhị lão đã đến rồi, màn kịch hay sắp có để xem rồi đây."

Những vị khách trên lầu lần lượt đứng dậy rời đi, toàn bộ không gian lầu đều là quần hào võ lâm, tiểu nhị bước đến trước mặt ba vị đạo sĩ, khom lưng hỏi: "Ba vị đạo gia ăn chay, hay là dùng mặn?"

Một tên đạo sĩ gầy gò trừng trừng hai mắt, quát lên: "Đạo quan mà muốn ăn chay, thì còn chạy đến tửu quán của chúng mày làm gì nữa?"

Nói đoạn, nện mạnh một cái xuống mặt bàn, cái mặt bàn bằng gỗ gai cứng chắc như thế, qua một cú đập của tên đạo sĩ, vậy mà lõm sâu xuống một vết hằn in hẳn hình bàn tay. Tiểu nhị sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, liên tục cất tiếng đáp lời rồi lùi lại, chỉ nghe một vị lão tăng áo xám cất tiếng: "Tiểu gia, xin chuẩn bị cho bần tăng một cỗ chay tịch."

Ngụ ý trong câu chữ, ngầm châm chọc đạo sĩ không tuân thủ thanh quy giới luật, tên đạo sĩ hừ lạnh một tiếng trong mũi, ánh mắt sắc như dao điện lạnh lừng, chằm chằm nhìn chừng vị hòa thượng đang nói chuyện, chỉ thấy vị lão tăng mỉm cười nhạt, có ý hay vô ý liếc nhìn thẳng về phía tên đạo sĩ, ánh mắt ấy ẩn chứa một mảnh từ bi an tĩnh điềm nhiên, tên đạo sĩ chợt thu lại ánh mắt sắc bén, quay đầu nhìn đăm đăm ra ngoài cửa sổ.

Trường Sơn Ký thầm cười trong bụng: "Quả nhiên là ma cao một trượng đạo cao một thước, tên đạo sĩ hung ác dữ tợn kia lúc này cũng chẳng dám đối mặt với ánh mắt từ bi tĩnh lặng của vị lão tăng."

Chuyển hướng ánh mắt đi nơi khác, tại bàn của người phụ nữ trung niên, có hai người thầm thì to nhỏ với nhau xong, một người trong số đó gọi tiểu nhị tới hỏi mấy câu, rồi tự đứng dậy, bước thẳng về hướng chỗ ngồi nhã tọa của Trường Sơn Ký.

Kẻ đó mặc y phục kình trang màu đen tuyền, mũi khoằm mắt báo, tuổi trạc tầm ba mươi, còn chưa bước đi được mấy bước, chỉ nghe người phụ nữ trung niên xinh đẹp cất tiếng nói: "Quay lại!"

Khuôn mặt nở nụ cười vô cùng quyến rũ mê hoặc, hán tử mắt báo nghe vậy ngẩn người ra, lập tức khựng chân lại, sắc mặt thay đổi biến dạng hoàn toàn, nhanh như chớp quay ngoắt người lại, lông mày thanh tú của người phụ nữ trung niên giãn ra, nụ cười càng thêm vẻ kiều diễm, chỉ thấy hán tử mắt báo run lẩy bẩy như sấy sàng, những người ngồi cùng bàn đều lộ ra vẻ mặt vô cùng sợ hãi.

Người phụ nữ trung niên thốt ra một giọng nói vô cùng uyển chuyển tuyệt mỹ, bảo rằng: "Vương Vĩ gãy cụt một chân, là tự chuốc họa vào thân, người ta có trêu chọc gì đến hắn đâu, thì trách được ai chứ? Ngươi sao lại dám thò tay ra định tìm cách gỡ gạc thể diện thế hả, với chút bản lĩnh chả ra gì ấy của ngươi, trong mắt người ta thì chẳng tính là cái thớ gì sất, có ta ở đây mà ngươi đến hỏi cũng chẳng thèm hé răng một tiếng, loại người kiêu ngạo hách dịch như ngươi thì có tích sự gì chứ, ngươi còn đứng ngây ra đó làm gì nữa?"

Hán tử mắt báo đột ngột rút thanh trường đao đeo sau lưng ra, chém thẳng xuống cổ tay trái...

Trường Sơn Ký suýt chút nữa thét lên thành tiếng, chỉ thấy hán tử mắt báo "hừ" lên một tiếng, cổ tay trái đứt lìa rơi phịch xuống sàn lầu "bốp" một tiếng, máu tươi đầm đìa.

Máu tươi phun xối xả tuôn ra từ chỗ cổ tay trái cụt lủn của hắn, hán tử mắt báo cực nhanh cắm phụt thanh đao vào vai, lấy từ trong ngực ra một gói bột kim sang dược đắp lên vết thương, xé vội một dải áo lớn băng bó cố định lại, cúi người hành lễ với người phụ nữ trung niên một cái, rồi cắm cổ bước xuống lầu.

Trên lầu chìm trong không gian tĩnh mịch tuyệt đối, đến một cây kim rơi xuống đất cũng có thể nghe thấy tiếng vang ù ù, thoáng chốc, một kẻ thân hình cao lớn vạm vỡ cười lạnh một tiếng nói: "Đường đường là bang chủ 'Thiên Tinh Bang', vậy mà lại đi sợ hãi kẻ đối đầu, trút giận lên chính thủ hạ của mình, đã như thế thì hà cớ gì phải chạy đến đây làm trò cười cho thiên hạ, chi bằng giải tán cái 'Thiên Tinh Bang' đó đi, để từ nay về sau trong võ lâm vĩnh viễn không còn chỗ dung thân cho 'Tiếu Diện La Sát' Diêm Phượng Kiều nữa."

Trường Sơn Ký đại kinh thất sắc, không ngờ bang chủ của "Thiên Tinh Bang" lại là một người phụ nữ - "Tiếu Diện La Sát" Diêm Phượng Kiều đột ngột vang lên một chuỗi tiếng cười lanh lảnh như chuông bạc, bàn tay ngọc ngà giơ lên tung ra một chưởng, tiếng cười của đạo nhân vừa dứt, cũng vội vã tung một chưởng đẩy ngược lại, chỉ thấy "Tiếu Diện La Sát" vẫn điềm nhiên như không ngồi vào ghế, thân hình vị đạo nhân kia chao đảo mấy cái mới đứng vững lại được.

Vẻ mặt đạo nhân trầm xuống, vèo một cái đứng phắt dậy, trong hai con ngươi bắn ra hai luồng hàn mang khiến người ta lạnh sống lưng.

Lúc này từ dưới lầu có hai người như bay bước lên, một là "Tam Âm tú tài" Hoắc Thiên Khuê, một là Lý Tường với diện mạo cử chỉ ngụy trang vô cùng quỷ dị.

"Tam Âm tú tài" Hoắc Thiên Khuê vừa mới đặt chân lên mặt lầu, đôi mắt đã đảo liếc xéo một vòng vào bên trong, ngửa cổ cười ha hả lớn tiếng: "Tửu lầu này ba đời có phúc, trong khoảnh khắc lại được vinh hạnh đón tiếp vô số cao thủ khắp ba sơn ngũ nhạc, năm hồ bốn bể tề tựu một nhà, kẻ nghèo hèn này may mắn biết bao! Được chiêm ngưỡng phong thái của chư vị, thật là sảng khoái làm sao! Sảng khoái làm sao!" Nói dứt lời, lại kéo dài một tiếng cười quỷ dị.

Trên lầu chìm trong sự im lặng tĩnh mịch, không một ai thèm đếm xỉa đến hắn, Lý Tường nhanh chân đi về phía chiếc bàn ở cửa sổ trước.

Hoắc Thiên Khuê hình như biết mình vô vị, ánh mắt âm u cười nhạt hai tiếng, lẽo đẽo bước theo sát phía sau Lý Tường.

Kể từ lúc Lý Tường xuất hiện, ánh mắt của Trường Sơn Ký đã bị hắn thu hút hoàn toàn.

Lại nói vị đạo sĩ gầy gò đứng phắt dậy, ánh mắt tràn đầy oán độc chằm chằm nhìn vào khuôn mặt bang chủ "Thiên Tinh Bang" - "Tiếu Diện La Sát" Diêm Phượng Kiều, Diêm Phượng Kiều coi như không thấy, trên mặt vẫn nở nụ cười nhạt nhòa, bỗng nhiên tên đạo sĩ gầy gò gầm lên giận dữ: "Tây Lương Bát Trang chúng ta từ trước tới nay luôn lấy việc dĩ hòa vi quý, nhẫn nhịn làm đầu, thế nhưng không thể dung thứ cho những kẻ dám múa rìu qua mắt thợ, kiêu ngạo cuồng vọng vô pháp vô thiên trước mặt được! 'Thiên Tinh Bang' là cái thá gì chứ? Trong vòng ba tháng, đạo gia ta nhất định sẽ san bằng 'Thiên Tinh Bang' bằng máu."

Ngữ khí cuồng ngạo, hoàn toàn không giống tác phong của một kẻ tu hành thanh tịnh chốn huyền môn, Diêm Phượng Kiều vẫn điềm nhiên như không mỉm cười dịu dàng, để lộ ra một hàng răng trắng ngọc ngà đều đặn như hạt bắp, thần thái lại càng thêm phần vô cùng cao quý đoan trang, đám quần hào ngồi cùng bàn ai nấy đều nhướng mày cạo ngược lên, dường như muốn kìm nén lắm nhưng lại không dám phát tác.

Bỗng từ bàn của Tần Lĩnh nhị lão cất lên tiếng nói, Trường Sơn Ký hướng theo tiếng động nhìn sang, chỉ thấy đó là hai lão già đầu tóc bạc phơ, ăn mặc trông chẳng khác nào mấy lão nhà quê, đang tranh cãi qua lại câu được câu mất với nhau.

Lão mặc đại quái vải thô cất tiếng nói: "Lão nhị, chúng ta đến đây là để ăn uống, đói meo cái bụng mà phải nghe người ta khoác lác vóc lác, rốt cuộc thì tính là cái gì chứ?"

Lão mặc đại quái vải xám còn lại cười ha hả nói: "Chịu đói thì cũng đáng đời thôi, cứ nhìn cái khí thế sát khí đằng đằng của người ta kìa, chúng ta tốt nhất là nên ngậm bồ hòn làm ngọt cho xong."

Lão mặc vải thô hừ lạnh một tiếng cười nhạt, bảo: "Dựa vào cái đức hạnh đó của hắn ta mà cũng đòi nhổ một cọng lông của 'Thiên Tinh Bang' sao?"

Nói đoạn lắc đầu nguầy nguẩy, bảo: "Đúng là lời nói khoác lác lừa đời bịp dân."

Đạo sĩ gầy gò nhướng đôi mày gãy ngược lên, quát lên: "Hai lão quỷ các ngươi mà cũng dám sỉ nhục đạo gia à, hừ... nếu tính nợ của đạo gia nổi lên, đêm nay tất cả những kẻ đang ngồi ở đây đều tính tất, không một kẻ nào được phép lọt lưới đâu."

Chỉ thấy Lý Tường mang theo khuôn mặt xanh mét tái nhợt, chậm rãi đứng dậy, thong thả bước đến trước mặt tên đạo sĩ gầy gò, lạnh lùng cười nhạt nói: "Đạo gia, xin thứ cho tại hạ mắt kém vụng về, vậy mà không nhận ra đạo gia xuất thân từ tiên sơn nào, đại danh hiệu là gì, thế nhưng lại nhìn ra trên mặt đạo gia đang phảng phất khí sắc tối tăm u ám, rõ ràng là đã trúng phải một loại ám thương nào đó rồi, nếu đạo gia cứ tiếp tục giữ tâm trạng phập phồng cuồng nộ thế này, e rằng sống không nổi một khắc đồng hồ nữa đâu."

Đạo sĩ không khỏi ngẩn người, cất cao giọng hỏi: "Ngươi nói cái gì?"

Lý Tường lạnh lùng nói: "Nếu đạo gia không tin, chi bằng hãy cởi y phục ra, quan sát thật kỹ xem có điểm gì bất thường không, thì sẽ tin những lời tại hạ nói là không ngoa."

Nói đoạn, ngón tay vươn ra, chỉ thẳng vào vai phải của tên đạo sĩ.

Thị lực của Trường Sơn Ký cực kỳ tốt, chỉ thấy trên ngón tay mà Lý Tường vươn ra có đeo một chiếc nhẫn ngọc màu đen, điều kỳ lạ là hướng đeo của chiếc nhẫn ngọc đen đó, lại quay mặt về phía lòng bàn tay.

Khi Lý Tường vươn ngón tay ra, mặt chiếc nhẫn ngọc đen đó liền phun ra một làn sương khói mờ nhạt đến mức người ta không thể nhìn thấy được, rồi trong chớp mắt lại thu về, nếu Trường Sơn Ký không tập trung cao độ chú ý vào Lý Tường, lại thêm đôi mắt vô cùng sắc bén nữa, thì tuyệt đối không thể nhìn rõ trong khoảng khắc chớp nhoáng ấy, trong lòng thầm cảm thán nghĩ: "Tên này quả thực quỷ quyệt âm hiểm xảo trá, loại thủ thuật đả thương người ta trong vô hình thế này, thực sự khiến người ta khó lòng dò chừng đề phòng."

Lại nói Lý Tường với câu nói chấn động bốn bề, khiến đám quần hào không khỏi dời mắt nhìn về phía khuôn mặt "Tiếu Diện La Sát" Diêm Phượng Kiều của "Thiên Tinh Bang", nguyên nhân là vì ban nãy Diêm Phượng Kiều và đạo sĩ đã đối đầu một chưởng, cho nên đám quần hào đều đinh ninh rằng đạo sĩ đã bị chưởng âm độc của Diêm Phượng Kiều đả thương.

Nào ngờ "Tiếu Diện La Sát" Diêm Phượng Kiều cũng lộ ra vẻ mặt kinh ngạc, rõ ràng không phải do nàng ta gây thương tích, tình hình thực tế ra sao, chỉ có một mình Trường Sơn Ký là người nắm rõ nhất.

Tên đạo sĩ gầy gò không khỏi ngẩn ngơ trân trân nhìn, hai tên đồng đạo cùng đi đứng phắt dậy, chỉ thấy một tên đạo sĩ mặt mày âm hiểm quát lên: "Sư đệ, thà tin là có còn hơn không, chi bằng kiểm tra thử xem thực hư thế nào?" Nói đoạn, vươn tay chộp lấy nhanh như chớp giật, năm ngón tay nhắm thẳng bả vai phải chộp tới, âm thanh rách vải "soạt" một cái vang lên, y bào bị xé toạc tan tành, để lộ ra làn da bờ vai gầy guộc tái nhợt, chỉ thấy trên huyệt "Cự Cốt" ở vai phải của tên đạo sĩ lùn, hiện rõ mồn một một vết bầm tím có kích thước lớn bằng đồng tiền.

Vòng tròn vết bầm tím u ám đó dần dần lan rộng ra, trên bề mặt da lộ ra những quả cầu máu sắc tím tái nhợt nhạt, tên đạo sĩ lùn lúc này sợ hãi như bị sét đánh ngang tai, sắc mặt lúc xanh lúc trắng, khó coi đến cực điểm, quần hùng kinh ngạc đồng thanh phát ra tiếng thán phục, lần lượt đứng phắt dậy.

Hai vị lão tăng áo xám đồng thanh niệm phật: "Thiện tai, A-di-đà Phật!"

Hai tên đạo sĩ cũng sợ đến mức ngẩn ngơ chết trân! Vết bầm u ám trên vai phải của tên đạo sĩ lùn đã lan rộng ra to bằng cái nắp chén trà, những giọt máu rỉ ra tụ lại thành dòng chảy chậm chạp xuống bắp tay, toàn thân khẽ run rẩy bần bật.

Chỉ thấy Lý Tường dùng ánh mắt vô cùng thờ ơ lạnh nhạt nhìn vết bầm tím đó, lạnh lùng cất lời: "Nếu phát hiện sớm hơn sáu tiếng đồng hồ, thì vẫn còn cứu chữa được, còn đến lúc này đây, cho dù Hoa Đà tái thế, cũng không tài nào cứu được tính mạng của hắn ta nữa rồi."

Ngữ khí từng câu từng chữ lạnh lẽo âm trầm, khiến người ta hồn bay phách lạc.

Trường Sơn Ký dẫu là người ngoài cuộc, nghe xong cũng không khỏi cảm thấy lạnh buốt cả sống lưng, chỉ cảm thấy còn đáng sợ hơn cả luồng gió sông thổi lùa từ ngoài cửa sổ vào gấp mười lần.

Tên đạo sĩ lùn gượng gạo đứng sững trụ lại, mồ hôi lạnh trên mặt trào ra như mưa, bỗng nhiên, hai tên đạo sĩ còn lại trừng mắt nhìn Lý Tường quát lớn: "Ngươi làm sao mà biết sư đệ bần đạo mang trọng thương trong người, chẳng lẽ chính là do ngươi gây ra ư?"

Trường Sơn Ký thầm cười trong bụng: "Đúng là bị hai người đoán trúng phóc rồi đấy."

Nào ngờ Lý Tường thong thả lùi lại một bước, lạnh lùng cười nhạt nói: "Nếu như là do tại hạ làm, thì mấy người các ngươi lúc này sao còn có thể đứng đây mà nói chuyện được chứ? Kẻ đả thương các ngươi, tất nhiên là một vị ma đầu quy ẩn ẩn thế đã lâu trong võ lâm rồi, nếu tại hạ đoán không lầm, thì hai người các ngươi cũng có vết thương ẩn giấu y như thế, nhân lúc vết bầm chưa lan phát ra bên ngoài, hãy mau chóng đi tìm thầy thuốc cứu chữa đi, nếu còn tiếp tục lớn tiếng gào thét, khí huyết cuồn cuộn, vết bầm u ám mà bùng phát ra, thì e rằng có Đại La Kim Tiên giáng trần đi nữa, cũng vô phương cứu chữa." Nói đoạn phất áo quay về chỗ ngồi.

Sắc mặt hai tên đạo sĩ biến dạng thảm hại, không nói một lời nào, vội vã xốc nách tên đạo sĩ lùn lên, lao vút ra ngoài cửa sổ.

Trường Sơn Ký hướng mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, chỉ thấy ba tên đạo sĩ đáp xuống bờ sông, nương theo mép bờ sông chạy đi như bay.

Không biết từ lúc nào, cơn mưa đã ngớt tạnh...

Trên dòng sông lớn bao phủ một lớp sương nước mờ ảo mỏng manh đang lững lờ trôi, phóng tầm mắt nhìn sang bờ bên kia nơi Long Bàn Hổ Cưu, thành quách Kim Lăng uốn lượn tựa dải lụa, thấp thoáng ẩn hiện, cột buồm giăng kín mây trời, từng cánh buồm mây trôi dạt san sát.

Trường Sơn Ký ngẩn ngơ tựa người bên khung cửa sổ đăm đăm nhìn ngắm, sóng lòng cuồn cuộn dâng trào trong ngực...