Điều này thật ứng với một câu tục ngữ: Oan gia ngõ hẹp.

Ngô Ưu nghe tiếng quay đầu lại, vừa vặn nhìn thấy tên đầu trỏ Long Hổ đầu tóc rối bời, một tay đỡ chiếc chuông đồng to bằng cái đấu, một tay kẹp thanh thiền trượng nặng nề to bằng cánh tay, hai má thịt mỡ chất đống, trừng đôi mắt ốc nhường, nhìn hắn cười tủm tỉm mang theo vẻ đồng tình lại như giễu cợt.

Cú kinh ngạc này của Ngô Ưu quả thật phi đồng tiểu khả. Lại nghiêng đầu nhìn sang tên ăn mày đầu to, tên ăn mày đầu to không biết từ lúc nào đã lật vạt áo lại, ra vẻ như không có chuyện gì xảy ra, đang cúi cái đầu vừa bẩn vừa to giấu vào trước ngực, thong thả bắt rận.

Khoảnh khắc này, Ngô Ưu bỗng nhớ lại quá trình bị Nhiếp Hồn Tẩu vạch trần hành tung lúc nãy, nghĩ đến ngay sau gốc tai trái của mình vẫn còn lưu lại vết ngón tay mà Nhiếp Hồn Tẩu đã dùng nước bọt chà mạnh, Long Hổ đầu trỏ là hạng người thế nào cơ chứ? Lỡ như hắn nhìn thấy rồi sinh lòng nghi ngờ thì chẳng phải sẽ hỏng bét sao? Nghĩ đến đây, vội vàng quay phắt mặt lại, liếc trộm Long Hổ đầu trỏ một cái, thấy biểu cảm trên mặt Long Hổ đầu trỏ không hề có chút thay đổi nào, liền dùng sự thông minh ứng biến giả vờ ra vẻ vô cùng ngượng ngùng, rụt cổ cúi đầu không nói gì, muốn cứ thế kéo dài thời gian cho đến khi Long Hổ đầu trỏ mất kiên nhẫn rời đi thì thôi.

Thế nhưng, Long Hổ đầu trỏ tung hoành giang hồ mấy chục năm, qua tay không biết bao nhiêu người, tận gốc rễ chưa từng nhìn thấy thiếu niên nào có căn cốt như Ngô Ưu, bởi vì bản thân chưa từng thu nhận đồ đệ, nên sớm đã có tâm nguyện muốn thu thiếu niên có hoàn cảnh kém cỏi này vào môn hạ. Lần trước ở quan đạo Ngũ Đài bị Tịnh Khạnh thượng nhân làm cho phân tán, sau sự việc vô cùng hối hận, nay lại vô tình chạm mặt lần nữa, thấy Ngô Ưu đã sa chân vào chốn hành khất, cho rằng thời cơ lần này còn tốt hơn lần trước, làm sao còn chịu dễ dàng buông tha?

Long Hổ đầu trỏ từ sau khi Bách Việt thượng nhân tọa hóa, tự cho rằng mình đã trở thành đệ nhất nhân võ lâm, đối với bộ "Long Hổ chưởng" và một thân ngoại công hoành luyện của mình vô cùng tự phụ. Ngoại trừ một lần thất thủ dưới tay Bàn Long đại hiệp do sự trùng hợp đưa đẩy, gần như là đi đến đâu thắng đến đấy. Thất bại lần ấy tuy hắn luôn khắc ghi trong lòng, xem đó là nỗi nhục nhã lớn nhất trong đời, nhưng đối với võ công của bản thân thì chưa từng vì thế mà mất đi lòng tin, hắn biết sở dĩ mình bại trận không phải vì kỹ nghệ thua kém người ta.

Chính vì hắn hiểu võ công của Bàn Long đại hiệp không hề cao hơn mình, tâm nguyện rửa hận vì thế mà ngày càng sục sôi. Sau đó Bàn Long đại hiệp đột nhiên ẩn tích, hắn còn tưởng rằng Bàn Long đại hiệp là vì sợ mình, nên càng thêm hống hách coi trời bằng vung.

Cũng giống như người có chút gia sản lại sợ tuyệt hậu vậy, người có thành tựu tương xứng trong võ công, nếu cuối cùng vẫn không tìm được người có thiên phú để truyền thừa, cũng là một chuyện vô cùng khổ tâm.

Lúc này Long Hổ đầu trỏ thấy Ngô Ưu bị mình hỏi đến mức á khẩu không trả lời được, cúi đầu không nói, cho rằng sự việc có thể thành công lớn, liền hạ thấp giọng, giả vờ vô cùng hòa nhã nói tiếp: "Tiểu huynh đệ, lần trước gặp nhau ở quan đạo Ngũ Đài, chuyện bần tăng đề cập đến đã có ý định cân nhắc chưa?"

Ngô Ưu vừa định ngẩng đầu tìm lý do thoái thác, thì tên ăn mày đầu to ngồi bên cạnh hắn đang cẩn trọng bắt rận bỗng nghiêng đầu huých khuỷu tay Ngô Ưu cố ý hỏi: "Tiểu mắt lác, vị Phật gia này tìm ngươi làm gì thế?"

Long Hổ đầu trỏ vì một lòng tập trung vào Ngô Ưu, Đại Đầu Thường Thắng lại cứ cắm cúi bắt rận, cho nên từ đầu đến lúc này vẫn chưa hề để ý đến tên ăn mày đầu to. Lúc này thấy ăn mày đầu to cất lời với Ngô Ưu, mới vô tình hay cố ý liếc Đại Đầu Thường Thắng một cái. Một cái liếc này lập tức khiến Long Hổ đầu trỏ sững sờ.

Rốt cuộc là thế nào đây? Hắn nghĩ: Sao mấy tiểu khất cái này đứa nào cũng có khí chất bất phàm như vậy chứ? Thiên phú bẩm sinh của tên ăn mày đầu to này tuy kém thiếu niên mắt lác kia một chút, nhưng cũng là một vật liệu hiếm có đấy!

Long Hổ đầu trỏ vì cái ấn tượng ban đầu này mà sinh ra hảo cảm với Đại Đầu. Vội vàng trả lời thay Ngô Ưu: "Tiểu huynh đệ mắt lác này chúng ta đã gặp một lần rồi; bần tăng thương xót cho hoàn cảnh bất hạnh của cậu ta, có ý định thu nhận làm đồ đệ, đồng thời sẵn lòng sắp xếp cuộc sống cho gia đình già trẻ của cậu ta, sau này cậu ta theo bần tăng vân du tứ hải, mặc ăn không phải lo nghĩ, bần tăng còn có thể truyền thụ cho cậu ta võ công vô địch thiên hạ..."

Không đợi Long Hổ đầu trỏ nói xong, Đại Đầu đã chen ngang la lên: "Thế thì làm sao được?"

Long Hổ đầu trỏ đinh ninh rằng người nghèo chí ngắn, ăn mày đầu to nghe xong lời hắn chắc chắn sẽ hùa theo cổ vũ đồng bọn chịu thu nhận, chỉ cần ăn mày đầu to có chút vẻ ao ước ngắm nhìn, hắn đã chuẩn bị thu nhận luôn cả Đại Đầu rồi.

Long Hổ đầu trỏ nằm mơ cũng không ngờ cái tên đầu to bẩn thỉu này còn chưa để hắn nói hết câu đã hất một gáo nước lạnh vô cùng lỗ mãng, trong lòng vô cùng khó chịu, lúc này lộ vẻ mặt ấm ức trầm giọng trừng mắt quát hỏi Đại Đầu: "Tại sao lại không được?"

Tên ăn mày đầu to nguầy nguậy lắc cái đầu to lớn đó, nhìn cũng không thèm nhìn Long Hổ đầu trỏ lấy một cái, lầm bầm như đang tự nói một mình: "Loại chuyện tuyệt hậu này tuyệt đối không thể làm. Mùi vị cơm nguội canh thừa tuy không dễ chịu gì, nhưng có ngày trời ban tài lộc bất ngờ, một bước lên mây, hy vọng cưới vợ sinh con vẫn còn có, nếu như làm hòa thượng, hì, cái chữ 'hậu' này coi như 'thiếu' mất rồi."

Long Hổ đầu trỏ nghe đến mức dở khóc dở cười thật sự. Những lời này của tên ăn mày đầu to tuy khó nghe đến cực điểm, nhưng ngươi không thể nói hắn nói sai. Tên ăn mày đầu to mới từng đó tuổi, một vẻ mặt ngây thơ hồn nhiên, mặc cho ngươi Long Hổ đầu trỏ hung ác tợn đến đâu cũng không thể phát uy với một tiểu tử nhỏ như vậy được chứ! Huống chi cả hai người đều là đối tượng hắn đã ưng ý, nói gì thì nói cũng phải cắn răng nhẫn nhịn cho qua.

Hắn thật sự không ngờ cái tên ăn mày đầu to này lại nhiều quỷ kế đa đoan đến thế, người nhỏ quỷ lớn, vậy mà trong cái môi trường ăn không no mặc không đủ ấy lại vẫn ôm ấp một đống dự tính hoa mỹ đến vậy.

Lúc này đành nén giận gượng cười nói: "Đại Đầu huynh đệ, ngươi hiểu lầm rồi. Bần tăng là muốn thu vị huynh đệ mắt lác này làm đồ đệ, chứ không phải bắt cậu ta phát nguyện xuất gia giống như bần tăng! Thế nào, Đại Đầu huynh đệ, ngươi cũng có hứng thú chứ?"

Đại Đầu cố tình đổi sang vẻ mặt tươi cười, giả vờ không tin nói: "Phật gia, lời này của ngài là thật chứ?"

Long Hổ đầu trỏ nghe vậy vô cùng mừng rỡ, vội nói: "Bần tăng là người thế nào, các ngươi sau này tự khắc sẽ rõ, với thân phận địa vị của bần tăng trên giang hồ, há lại có thể tùy tiện nói đùa với các tiểu huynh đệ được chứ?"

Đại Đầu làm bộ mặt khổ sở nói tiếp: "Chúng tôi đói rồi, Phật gia."

Long Hổ đầu trỏ vung tay lên nói: "Được, chúng ta vào trong này thôi, ăn no rồi hẵng hay."

Đại Đầu nghe nói có đồ ăn, toàn thân tràn trề sức lực, nhảy phắt lên từ đống chiếu rách, dùng cái bàn chân đầy dầu mỡ cáu bẩn đá vào vai Ngô Ưu nói: "Đúng vậy, tiểu mắt lác, chúng ta theo Phật gia ăn no rồi hẵng tính."

Trong lòng Ngô Ưu vừa tức giận vừa hận lại vừa sợ, hắn không hiểu Đại Đầu đang lên cơn thần kinh gì, vậy mà dám qua lại với con ác ma giết người không chớp mắt này. Hắn nghĩ: Cứ ham cái lợi trước mắt của cái miệng và cái bụng đi, xem lát nữa các ngươi thoát thân thế nào!

Hắn thật sự hy vọng Nhiếp Hồn Tẩu lập tức đuổi tới, mắng cho Đại Đầu một trận tơi bời thì mới hả dạ.

Ông chủ, tiểu nhị và khách hàng trong tửu lâu, nhìn thấy một tên đầu trỏ cao lớn hung ác, dẫn theo hai tên tiểu khất cái bẩn thỉu kỳ dị đi vào, đồng thời lộ ánh mắt kinh ngạc, đánh giá ba người không dứt.

Long Hổ đầu trỏ đi ở phía trước, tên ăn mày đầu to nhảy nhót tưng bừng đi ở giữa, Ngô Ưu không còn cách nào đành lủi thủi theo ở phía sau. Hắn không tiện mở miệng nhắc nhở Đại Đầu, lúc đi vào trong, hắn nhân cơ hội kéo vạt áo của Đại Đầu một cái, hy vọng Đại Đầu có thể giật mình tỉnh ngộ.

Thế nhưng, Đại Đầu cứ như không hề hay biết. Ngay cả đầu cũng không thèm quay lại một cái, cứ thế cắm cổ chui thẳng vào trong. Hết cách, hắn cũng đành đi theo vào. Hắn nghĩ: Đành chịu đựng được lúc nào hay lúc ấy, đợi đến khi Nhiếp Hồn Tẩu và đám người Chân Dài tới rồi tính tiếp. Theo lẽ thường, bọn họ cũng nên tới nơi rồi.

Tuy thân phận của ba người cách biệt một trời một vực, dung mạo khác thường, đi cùng nhau vô cùng chói mắt, nhưng Long Hổ đầu trỏ dường như không hề bận tâm đến những điều này. Dẫn theo hai đứa nhỏ, hiên ngang đi thẳng vào bàn ngay cửa chính giữa sảnh của tửu lâu hướng mặt về phía nam ngồi xuống, phân phó hai đứa nhỏ ngồi ở hai bên trái phải, gọi tiểu nhị, lớn tiếng nói: "Lão tử không kiêng khem gì mặn ngọt, gà vịt cá thịt, cứ chọn món ngon mà mang lên hết cho ta."

Nói xong, từ trong ngực móc ra một nén bạc nặng hai lạng, lắc lư trước mắt hai đứa nhỏ, đưa cho tiểu nhị, miệng lớn tiếng bảo:

Cái này cầm lấy, không đủ lát nữa tính tiếp.

Tên tiểu nhị mắt lé trong quán vừa thấy hòa thượng hào phóng như vậy liền nịnh nọt nói: "Dư dả rồi, Thánh tăng, ngài thật hào phóng."

Long Hổ đầu trỏ phất tay nói: "Có dư thì thưởng cho ngươi đấy, này, rượu và thức ăn phải làm cho nhanh vào đấy."

Tên tiểu nhị mắt lé vâng vả đáp liên thanh bảy tám tiếng, lúc này mới liếc nhìn lỗ tai của mình, toét miệng, nhún nhảy cái mông, siết chặt nén bạc trong tay, vừa hô vang vừa đi về phía phòng thu ngân.

Chẳng mấy chốc, thức ăn rượu chè đã được chuẩn bị đầy đủ.

Long Hổ đầu trỏ chộp lấy bình rượu, cũng không dùng chén, cứ kề môi tu ừng ực gần nửa bình, lúc này mới thở phào một hơi đặt bình rượu xuống, Ngô Ưu cầm đôi đũa, do dự không muốn vươn vào bát thức ăn, tên Đại Đầu kia lại giống như sói đói hết gắp đũa này đến đũa khác, vừa nuốt vừa nhai ăn không ngừng nghỉ.

Long Hổ đầu trỏ cau mày nhìn Ngô Ưu một cái, lại nhìn tên ăn mày đầu to một cái, khi nhìn thấy dáng vẻ ăn uống đó của tên ăn mày đầu to, nét mặt lúc này mới chuyển thành một nụ cười.

Tên ăn mày đầu to ăn một lúc, ngẩng đầu nháy mắt với Ngô Ưu, làm mặt quỷ cười nói: "Tiểu mắt lác, sao không động đũa vậy? Chẳng lẽ đôi tay quen cầm cơm nguội canh thừa nay cầm đũa thì thấy hơi bất tiện à?"

Ngô Ưu trừng mắt nhìn hắn một cái thật hung dữ, hết cách đành gắp một miếng cá hun khói nhét vào miệng, hắn thật sự rất đói rồi.

Long Hổ đầu trỏ cười ha hả, lại nhìn tên ăn mày đầu to hai cái, có vẻ như càng nhìn càng thích.

Tên ăn mày đầu to nói xong, đôi mắt khỉ liền đảo liên hồi vào chiếc bình thiếc đựng khoảng một cân rưỡi rượu trước ngực Long Hổ đầu trỏ, Long Hổ đầu trỏ phát hiện ra, quay mặt cười nói với tên ăn mày đầu to: "Đại Đầu huynh đệ, ngươi cũng thèm món này à?"

Đại Đầu nuốt một ngụm nước bọt to, trân trân nhìn, gật đầu vẻ không giấu được sự thèm thuồng.

Long Hổ đầu trỏ cười lớn nói: "Quả là đồ đệ ngoan của ta."

Vừa cười, vừa lớn tiếng gọi tiểu nhị mang lên thêm hai bình rượu, hắn tự lấy một bình, đẩy một bình cho Đại Đầu. Đồng thời cười hỏi Ngô Ưu: "Vị huynh đệ mắt lác này, còn ngươi thì sao?"

Ngô Ưu lắc đầu. Long Hổ đầu trỏ chỉ cười trừ, cũng không ép buộc nữa, bèn quay đầu lại đối ẩm với tên ăn mày đầu to.

Tạm gác lại chuyện Long Hổ đầu trỏ cùng hai đứa nhỏ ăn uống trong tửu lâu ở đây không nhắc đến nữa.

Cũng trong khoảnh khắc đó, ở phía tây trấn Tứ Thập Phố, lại có ba nhân vật mang dáng vẻ kỳ dị bước vào.

Đi ở đầu tiên là một tên khất cái trẻ tuổi chân dài, mặc y phục rách rưới tả tơi, lếch thếch vô cùng. Cách tên khất cái chân dài chừng hai ba bước phía sau là một tên ăn mày già tuổi chừng năm mươi hơn, chưa đến sáu mươi. Y phục trên người tên ăn mày già rách rưới, lếch thếch còn hơn cả tên khất cái chân dài.

Tên ăn mày già thấp lùn khô đét, gầy trơ xương, đôi mắt trũng sâu, gò má cao gầy, râu mai rậm rạp, tóc dựng ngược như bờm ngựa, rụt cổ rụt đầu, hình dáng vô cùng hèn mọn. Đi song song với tên ăn mày già, vừa đi vừa nói cười vui vẻ lại là một gã gù lưng có thân hình nổi bật. Gã gù có đầu báo mắt tròn, trong mắt lóe lên tia sáng uy nghi, mặc một chiếc áo ngắn bằng vải màu xanh đậm dài đến đầu gối, thắt lưng buộc một dải lụa vải xanh rộng chừng ba ngón tay, vóc dáng khá khôi ngô, nếu như cái lưng có thể thẳng lên được, e rằng phải cao hơn tên ăn mày già đi cạnh đến hai cái đầu là ít.

Ba người sau khi vào trấn, tên ăn mày già lập tức ngừng nói cười với gã gù đi bên cạnh, ngẩng đầu từ trong hốc mắt trũng sâu phóng ra một đạo tinh quang, quan sát trước sau trái phải, gật đầu với gã gù, cứ thế đi thẳng về phía tửu lâu mà Long Hổ đầu trỏ và hai đứa nhỏ đang dừng chân.

Khi đến gần tửu lâu còn khoảng bốn năm bước chân, tên khất cái chân dài đi ở phía trước nhìn thấy hai chiếc bao chiếu rách đặt hình chữ "nhân" dưới hiên hành lang của tửu lâu, trên mặt lập tức hiện lên một vẻ hoảng sợ, quay đầu nhìn tên ăn mày già, khóe môi khẽ động đậy, dường như muốn nói gì đó. Tên ăn mày già khẽ gật đầu, tiếp theo lại lắc đầu. Ý giống như muốn nói: "Biết từ lâu rồi. Không cần ngươi nhiều lời!"

Đồng thời, tên ăn mày già quay mặt nói nhỏ vài câu với gã gù đi bên cạnh, gã gù cười lớn, khẽ gật đầu, cũng không nói gì thêm, ba người cứ thế bước vào trong tửu lâu.

Bên trong tửu lâu, Long Hổ đầu trỏ ngồi quay mặt hướng ra ngoài cửa chính, đương nhiên là người đầu tiên nhìn thấy ba kẻ đến sau này. Hắn chỉ liếc nhìn cái bướu cao ngất của gã gù trong số ba người một cái, khóe miệng nhếch lên một nụ cười khinh bỉ, rồi lại cúi đầu tiếp tục ăn uống.

Người thứ hai nhìn thấy ba người này là Ngô Ưu, vì cậu không có tâm trí ăn uống, lúc nào cũng chú ý đến động tĩnh ngoài đường lớn, cho nên rất nhanh đã phát hiện ra ba người bước vào quán.

Ngô Ưu nhìn thấy lão ăn mày trong ba người, sắc mặt mừng rỡ, vừa định có biểu hiện gì đó, bỗng cảm thấy đầu ngón chân dưới gầm bàn như bị ai đó giẫm nhẹ một cái, cũng không để ý lắm, đồng thời thấy Đại Đầu đột ngột giơ bình rượu về phía mình lớn tiếng nói: "Nào, tiểu mắt lác, ngươi cũng uống một ngụm đi, ăn mừng một phen đi. Đa phần Phật gia nâng đỡ. Từ giờ phút này trở đi, hai chúng ta coi như đã thoát khỏi bể khổ, được độ hóa rồi đấy."

Nói xong, không đợi Ngô Ưu có cơ hội phân trần, ép buộc nhét bình rượu qua bàn vào tay Ngô Ưu.

Long Hổ đầu trỏ thấy vậy, cười ha hả nói: "Đại Đầu huynh đệ rất hào sảng đấy, mắt lác huynh đệ, đừng chối từ nữa, ngươi uống một ngụm đi. Lát nữa bần tăng còn phải chọn một nơi cử hành một nghi lễ đơn giản, sau này cách gọi giữa chúng ta phải đổi lại rồi đấy."

Ngô Ưu đành cầm lấy bình rượu, uống một ngụm, thầm nghĩ: "Đại Đầu, ngươi nhìn lại phía sau xem, lần này thì có khối trò hay cho ngươi xem đấy."

Cậu thấy lão ăn mày lúc chạm mặt mình chỉ khẽ lắc đầu, không có biểu hiện nào khác, còn tưởng rằng Nhiếp Hồn Tẩu đã nhìn ra sự bất đắc dĩ của cậu, muốn nhân lúc Đại Đầu chưa phát hiện ra để kiểm tra phẩm hạnh của Đại Đầu chứ! Lúc này, vì đủ loại sự kìm kẹp, cậu không biết phải làm sao mới phải. Muốn đưa ra chút cảnh báo cho Đại Đầu, lại khổ nỗi không tiện lớn tiếng, thật sự phiền muộn tột cùng. Trong lòng chỉ mong Đại Đầu cảnh giác một chút, có thể nghĩ đến sư phụ của bọn họ hẳn là đã đến kịp lúc này mà quay đầu lại nhìn. Để còn tính toán các bước tiếp theo.

Thế nhưng, Đại Đầu cứ như ba tháng chưa được húp chút nước hạt cơm nào, vừa ăn vừa uống, bận rộn không ngừng, ngay cả đầu cũng không thèm ngẩng lên một cái.

Lúc này, gã gù trong ba người ở bàn bên cạnh bỗng lớn tiếng nói với lão ăn mày kia: "Gã gù ta thật không ngờ ở vùng đất hoang mạc Thiểm Bắc này lại gặp được ngươi - lão khất cái này, nào, cạn ba chén."

Lão ăn mày tiếp lời cười nói: "Ngươi tên gù này vốn nổi tiếng là kẻ tham lam, vô sự không lên điện Tam Bảo, lần này lặn lội từ ngoài quan ải đến đây, chẳng lẽ lại nghe ngóng được nơi nào xuất hiện bảo bối gì rồi hay sao?"

Ngô Ưu căng thẳng chờ đợi phản ứng của Đại Đầu, cậu nghĩ, Đại Đầu chắc không đến mức say đến nỗi ngay cả giọng nói của sư phụ Nhiếp Hồn Tẩu mà cũng không phân biệt được chứ?

Thế nhưng, Đại Đầu sau khi nghe Nhiếp Hồn Tẩu nói xong một tràng, tuy rõ ràng đã nghe lọt tai từng chữ không sót chữ nào, nhưng vẫn dửng dưng không có động tĩnh gì, vẫn ăn uống như thường không có gì thay đổi. Ngô Ưu lúc này mới chợt tỉnh ngộ, Đại Đầu có lẽ đang giả vờ. Mặc dù cậu không hiểu sao Đại Đầu lại nắm chắc đến vậy, tính toán được sư phụ Nhiếp Hồn Tẩu nhất định sẽ bám theo vết tích tìm đến tửu lâu này, thậm chí thời gian lại vừa vặn đến thế?

Tuy nhiên, qua chuyện này, trong lòng cậu đã vô cùng thoải mái, lại thêm cái đói cồn cào khó chịu, Đại Đầu đã dám gan lì thưởng thức như vậy, chắc chắn là lão tiền bối Nhiếp Hồn Tẩu hoàn toàn không để tâm đến những tiểu tiết này, trong lòng nghĩ thông suốt rồi, liền cũng không khách khí mà ăn uống thoải mái.

Long Hổ đầu trỏ thấy thái độ của Ngô Ưu đột nhiên trở nên cởi mở như vậy. Cứ tưởng là mấy câu nói của tên ăn mày đầu to đã phát huy tác dụng, trong lòng vô cùng vui mừng.

Long Hổ đầu trỏ vốn biết ngoài quan ải có một tên gù nổi tiếng là thần trộm, võ công khá cao cường, lúc nãy thấy trong ba người vừa vặn có một kẻ chướng mắt như vậy, đã sinh lòng nghi ngờ, cho đến khi gã gù và lão ăn mày cùng cất lời, không những khẳng định gã gù này chính là tên gù ngoài quan ải đó, mà còn liên tưởng đến việc lão ăn mày này có lẽ chính là kẻ đó. Thủ lĩnh phái Cái Bang xưng hùng ở tầng lớp hạ lưu giang hồ, Nhiếp Hồn Tẩu.

Hễ nghĩ đến việc gù lưng nổi tiếng là thần trộm, khất cái nổi tiếng quỷ quyệt xảo trá, võ công của hai người đều không phải hạng tầm thường, bỗng nhiên đồng thời xuất hiện, tuyệt đối không có chuyện làm ra việc tốt gì cả. Hắn vì trong người mang theo Bàn Long dị kiếm, làm chuyện khuất tất chột dạ, tuy không quá coi trọng hai người kia, nhưng đối với từng cử động của gã gù và lão ăn mày thì không thể không chú ý.

Lúc này chỉ nghe gã gù cười lớn nói: "Ngươi tên khất cái thúi tha này quả thực là con quỷ tinh danh không hổ danh chút nào, thoáng cái đã đoán trúng tâm bệnh của lão gù ta, mười tên ăn mày thì có mười một kẻ hễ thấy tiền tài là đỏ mắt tham lam bỉ ổi, theo lý mà nói, cái nghề nghiệp của ta tối kỵ nhất là giao du với hạng người như ngươi, lỡ như để lộ cơ mật, tên khất cái thúi tha nhà ngươi đến cái màn thấy có phần thì ta chịu sao thấu."

Khất cái cũng cười lớn nói: "Ngoài quan ải mới là thiên hạ của tên gù ngươi chứ! Giờ đây ngươi - gù quỷ đã bước chân vào trong quan ải, nếu không nể mặt cái danh nghèo rớt mồng tơi này của khất cái ta, hậu quả thế nào, tên gù ngươi cứ đợi mà xem."

Gã gù cười nói: "Hay lắm, tên khất cái thúi tha vậy mà lại công khai tống tiền rồi kìa."

Khất cái cũng cười nói: "Ngươi tự xem xét mà làm lấy!"

Gã gù cười nói: "Các mối làm ăn khác sợ ngươi gặp mặt là chia đôi, mối làm ăn lần này lại có chút khác biệt. Nói ra thì tên khất cái thúi tha ngươi nhất định sẽ thất vọng tràn trề, lão gù ta không những không lo ngươi đến chia chác phần béo bở, chỉ sợ tên khất cái thúi tha ngươi sau khi biết rõ nội tình, tránh còn không kịp ấy chứ."

Gã gù nói xong, lập tức cúi đầu thì thầm bên tai khất cái một hồi, sau đó ngẩng đầu cười lớn nói: "Thế nào? Tên khất cái thúi tha, muốn nhúng chân vào một tay không?"

Gã gù cười dứt lời chợt thấy khất cái biến sắc thấp giọng hỏi: "Thật thế á?"

Gã gù lớn tiếng cười nói: "Còn ai lừa ngươi nữa cơ chứ?"

Màn hỏi đáp đầy vẻ bí ẩn của gã gù và khất cái ở đằng kia, hoàn toàn, không sót một chữ nào lọt vào mắt, lọt vào tai của Long Hổ đầu trỏ.

Chỉ thấy lão khất cái vẻ mặt bất an sững sờ một hồi lâu, sau đó tự lẩm bẩm một mình nói: "Năm xưa vị đại hiệp lừng lẫy trấn động Xuyên Tương Bàn Long đại hiệp vậy mà vẫn còn trên đời, thật đúng là chuyện ngoài ý muốn."

Gã gù cười lớn nói: "Tên khất cái thúi tha ngươi không ngờ tới phải không?"

Khất cái nhíu mày, vẻ mặt hoang mang nghiêng đầu hỏi lại: "Ngươi và hắn, một kẻ trong quan, một kẻ ngoài quan, nước sông không phạm nước giếng. Mối thù này rốt cuộc kết lại từ bao giờ thế?"

Ngô Ưu nghe vậy trong lòng giật mình? Sao cơ? Gã gù này cũng là kẻ thù của cha ta ư? Chẳng lẽ lão tiền bối Nhiếp Hồn Tẩu ra hiệu cho ta tạm thời không được để lộ hành tung chính là vì sợ gù tử sinh lòng nghi ngờ truy cứu? Giả sử chuyện này là thật, ta Triệu Ngô Ưu chẳng phải rơi vào cục diện trước có sói sau sợ hổ hay sao? Nghĩ đến đây, trong lòng thắt lại, cơm canh lại chẳng thể ăn nổi nữa.

Long Hổ đầu trỏ nghe thấy lão ăn mày nhắc đến tên của Bàn Long đại hiệp, sắc mặt cũng thay đổi, thần sắc lập tức trở nên căng thẳng.

Gã gù bên kia lúc này lại thì thầm bên tai khất cái một hồi, rồi lớn tiếng hỏi ngược lại: "Tên khất cái thúi tha nhà ngươi thử đánh giá xem có lý không chứ, năm xưa lão gù ta tự thấy võ công kém cỏi, không phải là đối thủ của hắn, bị hắn làm hỏng mất vụ làm ăn đó quả thật là ngậm bồ hòn làm ngọt, có khổ mà không nói nên lời. Nay, mười mấy năm sau của ngày hôm nay, lão gù ta tin chắc bản thân ít nhiều cũng có vài chiêu trò khác người, tên khất cái thúi tha ngươi thử nghĩ xem, ta có nên nhắm vào thanh bảo kiếm của hắn, để đòi lại món nợ năm xưa hay không?"

Khất cái tiếp lời do dự hỏi: "Chẳng lẽ ngươi đã nắm được tung tích chính xác của hắn rồi ư?"

Gã gù lại thì thầm bên tai khất cái một hồi, khất cái kinh ngạc nói: "Hôm qua mới nhận được tin tức? Đi xa thế cơ à?

Ngũ Hổ Lĩnh Tung Sơn phía bắc tỉnh Hà Nam?"

Gã gù hừ một tiếng, không mở miệng.

Khất cái trầm ngâm một lúc, bỗng nghiêm túc nói với gã gù: "Gã gù, ngươi và ta quen biết nhau cũng đã mấy năm rồi, nói theo đạo nghĩa, thì phải là biết gì nói nấy, nói không giấu giếm. Bây giờ, xin ngươi hãy nghe ta vài lời thật lòng từ đáy lòng: Ta và Bàn Long đại hiệp chưa từng gặp mặt, hoàn toàn chẳng có giao tình gì gọi là. Chỉ là nghe một đám đồng đạo võ lâm truyền tụng rằng, người này vẫn giữ được bản sắc hiệp nghĩa, cách làm người đối nhân xử thế thật sự khiến người ta khâm phục. Chuyện năm xưa giữa ngươi và người ta, theo cách nhìn của ta, chưa chắc đã là Bàn Long đại hiệp sai. Oan gia nên giải chứ không nên kết, người ta đã quy ẩn, né tránh hết lần này đến lần khác, bây giờ lại chạy đến Ngũ Hổ Lĩnh phía bắc Hà Nam xa xôi, ngươi tuy nói mười mấy năm qua có thành tựu lớn, chẳng lẽ Bàn Long đại hiệp trong mấy chục năm nay chỉ ngủ một giấc thôi sao? Chi bằng để ta đứng ra dung hòa từ giữa, đợi đến mùa xuân năm sau bang phái của ta thảnh thơi chút ít, ta sẽ đến ngoài quan ải mời ngươi, cùng lên Ngũ Hổ Lĩnh, ba mặt một lời nói rõ ràng. Biến thù thành bạn, ta không tin họ Triệu đó lại không nể mặt cái danh của ta. Đến lúc đó, chỉ cần hắn chịu nhượng bộ một chút, cười hề hề cho qua chuyện, há chẳng phải rất sảng khoái sao?"

Ngô Ưu nghe xong những lời này của Nhiếp Hồn Tẩu, cảm thấy hơi được an ủi phần nào. Thầm nghĩ: Nếu Nhiếp Hồn Tẩu có thể thuyết phục được gã gù, cha cậu có thể bớt đi một kẻ thù sinh tử rồi.

Long Hổ đầu trỏ lúc này đã tỏ ra hơi ngồi không yên, nét mặt thay đổi liên hồi trong chớp mắt. Gã gù ở bàn bên lúc này sau khi khất cái nói dứt lời, liền phát ra một tiếng cười lạnh hề hề, cười xong, lạnh lùng nói với khất cái: "Người tranh một hơi thở, Phật nhận một nén nhang. Tên khất cái thúi tha nhà ngươi nếu còn muốn thuyết khách cho họ Triệu đó nữa, thì giao tình thời niên thiếu của chúng ta đến đây là chấm dứt."

Khất cái thấy gã gù trở mặt, cũng cười lạnh một tiếng nói: "Lời trung thì chói tai, thuốc đắng dã tật. Đời này ta làm việc chỉ cần hỏi tâm không thẹn, từ trước đến nay chưa từng câu nệ được mất trong tình bằng hữu cá nhân."

Gã gù đập mạnh bàn một cái, đứng phắt dậy, cười lạnh nói: "Quân tử tuyệt giao, không nói lời ác ý. Tên khất cái thúi tha, chúng ta cáo từ tại đây, hẹn ngày gặp lại."

Nói xong, vác cái bướu cao ngất, sải bước đi thẳng ra ngoài cửa.

Ngô Ưu lo lắng đến mức suýt thì hét toáng lên.

Bên này, Long Hổ đầu trỏ bỗng thấp giọng nói với hai đứa nhỏ: "Hai vị huynh đệ hãy tạm thời nán lại vùng Hán Trung, lão tăng vẫn có việc trọng đại phải đi giải quyết, tháng hai tháng ba năm sau lão tăng tự khắc sẽ đến Hán Trung tìm tung tích hai vị huynh đệ, đây là năm mươi lạng bạc vụn, hai vị huynh đệ cầm lấy mà qua mùa đông nhé."

Nói xong, vác bát đồng, kẹp thiết trượng, lướt đi như một cơn gió ra cửa.

Đợi Long Hổ đầu trỏ đi khuất, tên ăn mày đầu to vỗ tay cười với Ngô Ưu đang đầy vẻ khó hiểu: "Bản lĩnh của đại sư huynh thế nào nào? Vừa kiếm ăn vừa kiếm uống lại vừa kiếm được bạc..."

Lời còn chưa dứt, có kẻ từ đằng sau tiếp lời nói: "Mặt dày vô sĩ thật đấy, bạc là của ta cơ mà."

Tiếng nói còn chưa dứt, nén bạc trên bàn đã bị một bàn tay gầy như móng gà bẩn thỉu giật phăng đi mất. Hai đứa nhỏ ngẩng đầu quay người nhìn lại——

Còn có thể là ai ngoài vị phong trần hiệp ẩn hài hước kỳ quặc Nhiếp Hồn Tẩu của chúng ta nữa chứ?

Tên ăn mày đầu to thấy bạc bị sư phụ cướp mất, mặt dày cười nhe nhởn nói: "Lần này sư phụ thế nào cũng phải truyền dạy trọn bộ 'Túy tiên quyền' cho Đại Đầu chứ nhỉ?"

Nhiếp Hồn Tẩu cười mắng: "Lão phu ta còn chưa trị tội phản môn của ngươi đâu đấy. Hả, vậy mà còn dám đòi công lao cơ à?"

Ngô Ưu làm mặt khổ sở nói: "Lão tiền bối, cha cháu... vị lão tiền bối gù lưng kia đâu rồi?"

Nhiếp Hồn Tẩu chỉ về phía cửa, vỗ tay cười lớn nói: "Đó là ai?"

Ngô Ưu ngẩng đầu nhìn ra, gã gù vừa rồi tức giận đập bàn bỏ đi ấy vậy mà đã quay lại rồi. Vẻ mặt cười tủm tỉm, trông hoàn toàn không giống vừa mới nổi giận lôi đình chút nào.

Gã gù bước vào trong quán, chỉ vào Nhiếp Hồn Tẩu cười nham hiểm mắng: "Thâm độc, thâm độc, thật quá thâm độc. Long Hổ đầu trỏ lần này xem như bị oan uổng lớn rồi, chuyến đi Tung Sơn phía bắc Hà Nam lần này đủ để hắn vất vả mệt nhọc rồi đây."

Nhiếp Hồn Tẩu nghiêm giọng quát ba đứa nhỏ: "Còn không mau mau tiến lên bái kiến Quan ngoại thần đà Mã lão tiền bối!" Quan ngoại thần đà Mã Uy nổi danh là thần trộm, vì chữ "đà" (gù) và "thâu" (trộm) phát âm gần giống nhau, người trong võ lâm có người gọi ông ta là "Quan ngoại thần đà", có người lại gọi là "Quan ngoại thần trộm".

Ngô Ưu chỉ nghe Nhiếp Hồn Tẩu nhắc đến một lần khi mới gặp ông ta, còn Đại Đầu và Chân Dài thì thường xuyên nghe sư phụ nhắc đến, lần trước từ ngoài quan ải chạy về, vì lệch một bước nên không gặp được. Lúc này được Nhiếp Hồn Tẩu nhắc tới, ba đứa nhỏ vội vàng đứng dậy bước nhanh lên định làm đại lễ, Thần Đà xua hai tay, cười lớn nói: "Mẹ kiếp cái tên khất cái thúi tha ngươi, bản thân ghét cái bộ lễ nghĩa phiền phức này, lại cứ bắt bọn trẻ tuổi đến làm phiền lão gù ta làm gì?"

Nhiếp Hồn Tẩu bèn cười nói với ba đứa nhỏ: "Lễ nghĩa đến thế là đủ rồi, Mã lão tiền bối đã không thích cái này, miễn đi cũng được. Lát nữa mà chọc giận tính khí thất thường của ông ấy, mấy đứa các ngươi sau này đừng hòng mong lăn lộn ngoài quan ải nữa đấy."

Nói xong, lại thấp giọng nói với Ngô Ưu: "Đứa nhỏ, ngươi là kẻ thông minh, lúc nãy Long Hổ đầu trỏ trúng kế vội vàng rời đi chẳng lẽ còn chưa đủ chứng minh cha ngươi vẫn còn sống trên đời hay sao?"

Lúc này Ngô Ưu mới hiểu ra, sự diễn kịch của hai vị tiền bối Quan ngoại thần đà và Nhiếp Hồn Tẩu hoàn toàn là đã tính toán kỹ lưỡng để lừa Long Hổ đầu trỏ, nhằm cứu cậu và Đại Đầu thoát khỏi vòng vây.

Long Hổ vì thấy Quan ngoại thần đà cũng có thù oán với Bàn Long đại hiệp, sợ Thần Đà đi trước một bước, cho nên mới vội vã đuổi theo, hành động này của Nhiếp Hồn Tẩu không những dễ dàng đuổi được Long Hổ đầu trỏ đi, đồng thời cũng chứng minh được rằng, Long Hổ đầu trỏ lần trước ngoài việc sát hại hai tên gia nhân vô tri, cùng với việc đánh cắp một thanh Bàn Long kiếm ra, hoàn toàn không làm tổn hại gì đến Bàn Long đại hiệp cả.

Bây giờ chỉ còn lại câu đố vì sao đến nay Bàn Long đại hiệp vẫn chưa xuất hiện mà thôi.