Thời gian trôi đi, chớp mắt đã đến cuối tháng ba, kể từ ngày thiên hạ thống nhất cũng đã trôi qua gần một tháng. Thiên hạ được chia thành bốn mươi chín quận, ngoại trừ năm quận vốn có của Tấn Quốc, các khu vực Trung Nguyên khác, cùng với Nam Man, Nguyệt Thị, thảo nguyên đều được quy hoạch thành bốn mươi bốn quận còn lại. Thiên hạ mới phân chia, vạn sự khởi đầu nan, các nơi đang dần phục hồi sau chiến loạn nhờ sự chỉnh đốn của triều đình.

“Đã gần mười ngày rồi, kinh thành vẫn chưa có động tĩnh gì, đây là muốn im lặng sao?”

Tại Thái Nguyên, phủ Lý gia, Lý Thuần nhìn về hướng kinh thành, trầm ngâm nói. Khoảng thời gian này, Lý gia vẫn luôn rất bình tĩnh, không hề làm ra động tác gì, bởi vì họ vẫn đang chờ đợi, chờ xem thái độ của triều đình đối với sự việc ở Hạ Du Thôn. Nay đã qua bảy tám ngày, nhưng quan phủ vẫn không có một chút động tĩnh, dường như muốn để sự việc ở Hạ Du Thôn trôi vào quên lãng.

“Phương pháp giải quyết tốt nhất chính là không làm gì cả, ta thấy, vị Bệ hạ ở kinh thành lúc này chắc hẳn đang rơi vào thế lưỡng nan.” Lý Thần Thông một thân bạch y, phong thái trác tuyệt, suy đoán: “Chuyện ở Hạ Du Thôn triều đình chắc chắn biết là do thế gia chúng ta làm, nếu truy cứu một chút, dễ dàng có thể tra ra là do Trương gia gây ra. Nhưng hiện tại đã qua bảy tám ngày, quan phủ không có hành động, kinh thành cũng không có tin tức truyền đến, ta nghĩ khả năng lớn nhất là vị Bệ hạ kia thật sự đã thỏa hiệp, hoặc là vẫn đang chìm đắm trong sự lựa chọn khó khăn, đang suy nghĩ, rốt cuộc là muốn trở mặt với thế gia Trung Nguyên chúng ta hay là chọn cách thỏa hiệp.”

“Thỏa hiệp ư? Không dễ dàng như vậy đâu. Vị ở kinh thành kia tâm cao hơn trời, tông môn, Phong tộc còn chẳng làm gì được hắn, nay lại càng càn quét lục hợp, thống nhất bát phương, Cao Ly, Nam Man, Nguyệt Thị, thảo nguyên cùng các tộc ngoại bang đều đã thần phục dưới chân hắn. Lúc này chính là thời điểm hắn đang ý khí phong phát, cho dù biết tầm ảnh hưởng của thế gia Trung Nguyên chúng ta, cũng tuyệt đối sẽ không chỉ vì chuyện ở Hạ Du Thôn mà dễ dàng thỏa hiệp.”

“Vậy thì, nghĩ đến việc vị ở kinh thành kia đang cân nhắc lợi hại, không biết có nên ra tay với thế gia Trung Nguyên chúng ta hay không.” Lý Thần Thông mỉm cười, giữa mày lộ ra ý cười nhàn nhạt, dáng vẻ như đang nắm chắc phần thắng: “Nếu như vậy, ta nghĩ, còn phải cho vị tân Bệ hạ ở kinh thành kia thấy được thực lực và quyết tâm của toàn bộ thế gia Trung Nguyên chúng ta, cũng để hắn biết rõ lực lượng của thế gia Trung Nguyên không phải là đám thế gia ở Tấn Quốc lúc trước, không phải là thứ hắn có thể dễ dàng nhào nặn.”

“Cũng chỉ có thể như vậy thôi, để vị ở kinh thành kia hiểu rõ thực tại, biết được thực lực của thế gia Trung Nguyên chúng ta, như vậy đưa ra lựa chọn cũng tốt.” Lý Thuần khẽ gật đầu nói.

“Về thực lực, thế gia chúng ta có lẽ không bằng triều đình hiện nay, nhưng về tầm ảnh hưởng ở Trung Nguyên, thế gia chúng ta nói thứ hai, ai dám nói thứ nhất? Chủ nhân thiên hạ này có lẽ là Ninh Tiến Chi, nhưng ở Trung Nguyên, thế gia chúng ta mới là chủ nhân.” Lý Thần Thông kiêu ngạo nói: “Mặc cho Ninh Tiến Chi võ nghệ cái thế thì sao chứ, trừ khi hắn muốn khiến Trung Nguyên trời long đất lở, bằng không, hắn phải ngoan ngoãn thỏa hiệp với chúng ta.”

“Đã như vậy, thì đi sắp xếp đi, hôn lễ của Thẩm gia và Lý gia chúng ta, nên bắt đầu rồi, cũng để vị ở kinh thành kia sớm ngày nhận rõ thế cục.”

Lý Thuần và Lý Thần Thông hai cha con nhìn nhau, không nhịn được mà cười lớn. Còn có gì khiến người ta thấy thỏa mãn hơn việc ép buộc đương kim chủ nhân thiên hạ phải thỏa hiệp chứ? Họ rất tự tin, dựa vào tầm ảnh hưởng của tất cả các thế gia Trung Nguyên, Ninh Thái Thần chắc chắn sẽ phải thỏa hiệp với họ, trừ khi Ninh Thái Thần không màng đến tình hình Trung Nguyên, thà để cả Trung Nguyên rơi vào cảnh hỗn loạn.

Nhưng điều đó có thể sao? Họ tin rằng Ninh Thái Thần không có lá gan đó. Một khi vì mệnh lệnh của hắn mà Trung Nguyên rơi vào đại loạn, đó chính là vết nhơ khổng lồ đối với Ninh Thái Thần, thậm chí còn phải gánh lấy tiếng xấu. Là một quốc quân, ai mà không quý trọng danh tiếng và lông vũ của mình? Hơn nữa họ tin rằng sau khi thiên hạ thống nhất, thứ Ninh Thái Thần cần nhất là một Tấn Quốc ổn định, chứ không phải một Tấn Quốc loạn lạc. Cho nên, đủ loại nhân tố cộng lại, họ tin rằng Ninh Thái Thần chắc chắn sẽ thỏa hiệp với họ.

“Mười tám tháng tư là ngày lành, hôn lễ cứ định vào ngày đó đi. Lát nữa con đi phái người thông báo cho Thẩm gia, ngoài ra, lấy danh nghĩa Lý gia ta, phát thiệp mời rộng rãi, động tĩnh càng lớn càng tốt. Hôn lễ của Thẩm Lý hai nhà lần này, ta muốn cả thiên hạ đều phải biết. Còn phía Tống gia ở Lĩnh Nam, con bảo Lý Khải đi một chuyến, dù thế nào đi nữa, Tống gia cũng phải đứng về phía thế gia chúng ta...”

---❊ ❖ ❊---

Tháng tư, đại địa xanh mướt, mưa xuân lất phất, cơn mưa phùn thấm nhuần khắp mảnh đất Tấn Quốc.

Tại Lĩnh Nam, Tống gia, trong một tiểu đình bên ao nước, Tống Thanh mặc trường sam, nhìn tờ thư tín trong tay. Bên cạnh hắn còn có Tống Ngọc, Tống quản gia và Tống Nguyệt. Ngoài đình, mưa bụi giăng giăng, nước mưa tụ lại thành dòng chảy từ máng xối trên mái đình tạo thành những tia nước nhỏ bằng chiếc đũa đổ xuống. Trong ao bên cạnh, lá sen trải rộng, thỉnh thoảng lại có cá bơi lội nhô đầu lên mặt nước nhả bọt khí.

“Phạch...”

Nhìn tờ thư tín hồi lâu, trên mặt Tống Thanh lộ ra một nụ cười, tờ thư cũng được hắn đặt lên bàn.

“Triều đình có tin tức rồi sao?”

Tống Ngọc, Tống Nguyệt và Tống quản gia đều nhìn Tống Thanh. Thấy nụ cười trên mặt hắn, không khỏi tò mò hỏi. Họ chỉ biết Cẩm Y Vệ truyền tới ý chỉ của đương kim Bệ hạ, nhưng cụ thể là gì thì không rõ. Tuy nhiên, nhìn nụ cười trên mặt Tống Thanh, nghĩ rằng là chuyện tốt, nên trong lòng không khỏi có thêm vài phần mong chờ.

“Bệ hạ nói, một thời gian nữa Thẩm Bích Quân của Thẩm gia và Lý Thần Thông của Lý gia sẽ kết hôn, muốn chúng ta với tư cách là Tống gia đi tham dự hôn lễ. Đến lúc đó Cẩm Y Vệ cũng sẽ xuất hiện, bảo Tống gia chúng ta nghe lệnh hành sự.”

Tống Thanh nói, trong lúc nói chuyện, nụ cười trên mặt không khỏi đậm thêm vài phần.

“Thẩm gia và Lý gia muốn liên hôn sao? Việc này, sao Bệ hạ lại biết được, chúng ta đều chưa nhận được tin tức.”

Tống Ngọc, Tống Nguyệt và Tống quản gia đều không khỏi ngỡ ngàng. Cầm lấy tờ thư tín trong tay Tống Thanh xem qua, sắc mặt đều có chút biến đổi. Thẩm Bích Quân muốn kết hôn với Lý Thần Thông, Tống gia bọn họ hoàn toàn không biết tin tức gì, nhưng giờ đây vị ở triều đình kia đã truyền tin tới, bảo họ phải làm gì tiếp theo, đi tham dự hôn lễ của hai nhà Thẩm Lý. Chẳng phải nói lên rằng, mọi cử động của thế gia Trung Nguyên đều nằm trong mắt triều đình, thậm chí tin tức còn biết nhiều hơn cả đám thế gia bọn họ sao? Nghĩ đến đây, Tống Ngọc, Tống Nguyệt và Tống quản gia đều không khỏi cảm thấy thắt lòng.

“Tổ chức Lưu Sa hơn một trăm năm trước, xưng là tổ chức sát thủ và tình báo đệ nhất thiên hạ, Cẩm Y Vệ hiện nay chính là sự dung hợp của Lưu Sa năm đó. Hơn nữa Vệ Trang lại trở thành cựu thủ, dù cho Tứ đại thiên vương của Lưu Sa năm đó đã không còn mấy người, nhưng chỉ cần Vệ Trang còn đó, Lưu Sa sẽ không biến mất. Cẩm Y Vệ hiện nay, chỉ có mạnh hơn chứ không yếu hơn Lưu Sa năm đó. Dù là tình báo hay ám sát, việc Bệ hạ có thể biết được tin tức mà Tống gia chúng ta không biết, cũng chẳng có gì lạ.”

Tống Thanh lên tiếng. Đối với thực lực của Tấn Quốc, hắn không rõ ràng lắm, nhưng cũng đại khái biết một hai. Chỉ nói đến Cẩm Y Vệ, tuy hắn không biết thực lực Cẩm Y Vệ hiện nay lớn đến mức nào, nhưng hắn dám khẳng định, Cẩm Y Vệ hiện nay, so với Lưu Sa thời nhà Tần một trăm năm trước chỉ mạnh chứ không yếu. Lưu Sa năm đó đã được xưng là tổ chức tình báo và sát thủ đệ nhất thế gian, Cẩm Y Vệ hiện nay mạnh bao nhiêu, hắn không biết, có lẽ chuyện này chỉ có Ninh Thái Thần và Vệ Trang mới biết. Nhưng hắn không hề nghi ngờ thực lực của Cẩm Y Vệ, dù chỉ là một Cẩm Y Vệ thôi, cũng đủ sức tiêu diệt toàn bộ thế gia Trung Nguyên bọn họ.

Tống Ngọc, Tống quản gia, Tống Nguyệt ba người nhìn nhau, không nói gì. Mặc dù không biết tại sao Tống Thanh lại tôn sùng triều đình đến vậy, nhưng đối với lời của Tống Thanh, họ vẫn tương đối tin phục.

“Được rồi, đã có ý chỉ của Bệ hạ, tiếp theo, chúng ta cứ chờ tin tức từ phía Lý gia và Thẩm gia thôi.”

Tống Thanh lại lên tiếng, trong khi nói, trên mặt lại hiện lên nụ cười rạng rỡ. Tống Ngọc và Tống quản gia nhìn nhau, trong lòng lại một trận sợ hãi. Khoảnh khắc này, họ từ tờ thư tín kia đã hiểu ra, vị Bệ hạ ở kinh thành kia dự định ra tay với đám thế gia bọn họ, hơn nữa e rằng đã sớm có ý định này, nếu không sao tin tức có thể linh thông đến vậy? Mà một khi vị ở kinh thành kia muốn đối phó với thế gia Trung Nguyên, liệu thế gia Trung Nguyên có chống đỡ nổi không? Rõ ràng là không thể.

Nói một cách khó nghe, xét về thực lực, đám thế gia Trung Nguyên này trước mặt triều đình ngay cả con kiến cũng không bằng. Thứ họ thực sự dựa vào chỉ là tầm ảnh hưởng ở Trung Nguyên, lấy đó làm quân bài để hy vọng Ninh Thái Thần thỏa hiệp. Nhưng một khi quân bài này bị xé nát, đám thế gia bọn họ trước mặt Ninh Thái Thần chỉ là con kiến. Mà kết quả hiện tại rõ ràng là Ninh Thái Thần đã sớm có ý định đối phó với thế gia Trung Nguyên bọn họ, thì đương nhiên sẽ không tồn tại chuyện thỏa hiệp, và kết quả này, thứ đang chờ đợi chính là sự diệt vong.

Nghĩ đến việc lúc trước mình còn định để Tống gia liên hợp với các thế gia khác cùng chống lại triều đình, Tống Ngọc và Tống quản gia đều không khỏi cảm thấy lạnh sống lưng, có một chút may mắn, may mà họ đã không làm như vậy, mà chọn theo triều đình, bằng không thứ chờ đợi họ chắc chắn là tai họa diệt vong.

Thời gian trôi qua một đêm, đến ngày hôm sau, mưa xuân đã tạnh, nhưng đường xá vẫn khó đi. Lúc này, người của Lý gia đã tới, mang thiệp mời đến cho Tống gia —

“Gia chủ bảo ta mang lời nhắn cho Đao Vương miện hạ, chỉ cần thế gia Trung Nguyên chúng ta đồng lòng, trên đời này không ai làm gì được chúng ta, kể cả vị ở kinh thành kia. Ngày mười tám, rất mong Đao Vương miện hạ có thể tới Lý gia chúng ta.”

Người đưa tin là một thanh niên mặc thanh sam, trông không quá tuấn tú, nhưng cũng khí vũ hiên ngang, nói năng không kiêu ngạo không siểm nịnh, rất có khí độ.

“Nói với Lý huynh, ngày mười tám, Tống mỗ nhất định đúng giờ có mặt.”

“Vậy thì cung kính chờ đợi Đao Vương miện hạ giá lâm.”

Không nán lại lâu, người của Lý gia sau khi đưa thư xong liền rời đi.

“Hôn sự, ha ha, Lý Thuần à Lý Thuần, ngươi quả nhiên tính toán rất hay, tiếc là, hỉ sự này lại sắp biến thành tang sự rồi.” Sau khi người của Lý gia rời đi, trên mặt Tống Thanh lại lộ ra nụ cười giễu cợt: “Đi, về phủ, vở kịch hay thực sự, sắp bắt đầu rồi.”

Tống Ngọc và Tống quản gia nhìn nhau, đều thấy được sự bất an trong mắt đối phương. Quả nhiên, Thẩm gia và Lý gia thực sự muốn liên hôn, vậy thì tiếp theo đây...

“Bá phụ, thiệp mời của Lý gia, người đừng vội quyết định, con truyền tin cho sư phụ để sư phụ thỉnh thị Bệ hạ, xem ý chỉ của Bệ hạ thế nào rồi hãy quyết định. Nếu con đoán không lầm, hôn lễ của Lý gia và Thẩm gia sẽ xảy ra biến cố lớn, lúc đó khả năng chính là lúc Bệ hạ ra tay, người cứ mạo muội đi như vậy, dễ gây hiểu lầm.”

Cùng lúc đó, tại Giang Nam, phủ Lâm gia, Lý Tiêu Dao nói với Lâm Chấn Nam.