Đến dịp Tết Đoan Ngọ, giáo chúng Minh Giáo các nơi lũ lượt kéo đến. Trên một quảng trường lớn do Hậu Thổ Kỳ tạm thời san phẳng, họ lần lượt bái kiến Quang Minh Giáo chủ, lắng nghe giáo huấn.

Trên quảng trường, thánh hỏa cháy hừng hực, những thủ lĩnh phân đà các nơi ngồi ngay ngắn trên đất, cung kính lắng nghe những lời dạy bảo của Giáo chủ.

Dương Tiêu thay mặt tuyên đọc lại tân giáo quy của Minh Giáo: Cấm lạm sát người vô tội, cấm gian dâm cướp bóc, không được cưỡng đoạt tiền tài của người khác, không được ức hiếp bá tánh... cùng hàng loạt quy định khác. Đây đều là những điều Dương Dịch cải biên từ kỷ luật của Xích Quân thời hậu thế mà thành, yêu cầu vô cùng nghiêm khắc, hình phạt cũng vô cùng nặng nề, trực tiếp sánh ngang với thời Tiên Tần. May thay vốn dĩ giáo quy Minh Giáo đã nghiêm ngặt, chỉ là gần đây giáo chúng tán loạn nên mới xuất hiện những kẻ hành sự thiếu chừng mực.

Nay tuy luật điển nghiêm khắc nhưng so với giáo quy Minh Giáo trước kia cũng không chênh lệch là bao, đám giáo chúng bên dưới cũng không khó chấp nhận. Huống hồ Dương Dịch còn bãi bỏ lệnh cấm uống rượu ăn thịt, điều này đối với họ mà nói chính là chuyện vui mừng khôn xiết, ai nấy đều không có ý kiến gì.

Đến giữa trưa, chấp sự tổng đàn lấy ra những chiếc bánh ú đã nấu chín giao cho mọi người cùng chia sẻ. Dương Dịch dẫn mọi người ra bờ con sông lớn gần đó, lớn tiếng nói: "Xưa kia Khuất Nguyên nhảy sông, đó là hành động ái quốc, mới khiến hàng nghìn năm nay, con dân Trung Hoa chúng ta gói bánh ném xuống sông để tưởng nhớ. Tổ tiên có tấm lòng ái quốc như thế, hậu bối chúng ta lẽ nào lại bôi tro trát trấu vào danh dự tổ tiên? Nay sơn hà điêu linh, cỏ cây nhuốm thẹn, đại địa Trung Nguyên chúng ta bị xâm lược đã lâu, Mông Nguyên tàn bạo, xem dân Hán chúng ta như heo chó! Lại thêm thiên tai địch họa liên miên, dẫn đến cảnh chết đói đầy đồng, dân chúng lầm than. Minh Giáo chúng ta thương xót thế nhân, sao có thể dửng dưng? Lúc này chính là thời cơ tốt nhất để dấy sự kháng Nguyên, chúng ta thề phải khu trừ thát lỗ, đòi lại sơn hà, khiến thánh hỏa thánh giáo của chúng ta chiếu rọi Cửu Châu, lan tỏa khắp thiên hạ!"

Giáo chúng nghe xong, lòng đầy nhiệt huyết, đồng thanh hô lớn: "Khu trừ thát lỗ, đòi lại sơn hà!", "Khu trừ thát lỗ, đòi lại sơn hà!"

---❊ ❖ ❊---

Hô vang liên tiếp rất nhiều lần mới dừng lại.

Dương Dịch ném chiếc bánh ú đầu tiên trong tay xuống sông, nói với mọi người: "Lương thực không dễ kiếm, chiếc bánh ú này ta thay mặt mọi người ném xuống sông là được rồi, bánh ú trong tay chư vị tốt nhất vẫn nên tự mình ăn đi."

Mọi người đều bật cười.

Lúc này thế lực Minh Giáo tăng mạnh. Trong số giáo chúng, Chu Nguyên Chương, Lưu Phúc Thông, Hàn Sơn Đồng những người này đã có danh tiếng không nhỏ, tụ chúng kháng Nguyên, có uy vọng rất cao.

Dương Dịch dặn dò mọi người bàn bạc thời cơ dấy sự, đồng loạt khởi nghĩa, tận dụng lúc triều cương Đại Đô của Mông Nguyên bất ổn, Nhữ Dương Vương lại bị giam giữ trong giáo, nhất định phải khiến Mông Nguyên tự lo không xong, hao tổn binh lực, mài mòn tinh thần, khiến chúng chạy đôn chạy đáo, trước sau không thể cứu ứng lẫn nhau.

Chu Nguyên Chương mưu lược nhất, cũng có tầm nhìn xa trông rộng, liền thỉnh thị Quang Minh Giáo chủ: "Giáo chủ, lúc chúng ta dấy sự, không biết nên hô hào khẩu hiệu gì mới là thích hợp?"

Dương Dịch suy nghĩ một chút rồi nói: "Ngoài 'Khu trừ thát lỗ, đòi lại Trung Hoa' ra, hãy thêm sáu chữ 'Quân điền địa, thiểu phú thuế' nữa đi!"

Chu Nguyên Chương liên tục dập đầu tạ ơn, cung kính lui xuống.

Lại có giáo chúng thỉnh thị hỏi: "Giáo chủ, chúng ta khởi sự, ít nhất phải có một chương trình, xin giáo chủ ban cho!"

Dương Dịch cười nói: "Nay căn cơ giáo chúng tuy đã vững, nhưng quân thát tử binh nhiều tướng giỏi, thế lực hùng mạnh, vẫn cần phải cẩn trọng. Chúng ta cần phải 'Quảng tích lương, cao trúc tường, hoãn xưng vương' (tích trữ lương thực, xây tường cao, khoan xưng vương) mới là đạo lý chính. Đợi khi thời cơ đã đến, không ngại tính toán sau!"

Mọi người tâm phục khẩu phục, đồng loạt tán thưởng: "Thánh Giáo chủ anh minh!"

Những người tham gia đại hội đều là thủ lĩnh một phương, trong lòng vốn đã có mưu lược. Trước khi tới đây họ đã nghe đồn Giáo chủ thi triển thần uy, một mình một ngựa giết khiến quân thát tử nghe tên đã mất vía, một đường tiến thẳng, thiên hạ không ai dám cản. Sau lại nghe tin ngài dẫn chúng đại náo kinh đô, bắt cả Nhữ Dương Vương về, ai nấy đều âm thầm kinh hãi, không dám có nửa điểm bất kính. Giờ khắc này gặp mặt Giáo chủ, thấy ngài anh phong sắc bén, trí tuệ vẹn toàn, tuy tuổi tác còn trẻ nhưng đã có phong thái riêng, ánh mắt quét qua một lượt dường như có thể nhìn thấu lòng người, ai nấy đều vô cùng kính sợ.

Mọi người thảo luận suốt một ngày mới bàn bạc xong đại lược. Còn về chi tiết, phải xem tình thế mà điều chỉnh đôi chút, lúc đó lại cần các phân đà lân cận hỗ trợ lẫn nhau, tùy cơ ứng biến, cũng không cần quá vội vàng.

Đại hội kéo dài đến tận sáng sớm hôm sau mới kết thúc. Mọi người đã bàn bạc xong xuôi, nghĩ đến việc sau đại hội này mỗi người một ngả, kháng Nguyên ngự địch, chinh chiến sa trường, hiện trường không biết còn được mấy người sống sót trở về, tuy lòng không sợ hãi nhưng cũng không khỏi cảm thấy ngậm ngùi.

Lúc này lửa lớn cháy hừng hực, chiếu rọi tứ phía sáng trưng. Có giáo chúng ngồi xếp bằng trên đất, cất tiếng hát thánh ca: "Phần ngã tàn khu, hùng hùng thánh hỏa! Sinh diệc hà hoan? Tử diệc hà khổ? Vi thiện trừ ác, duy quang minh cố. Hỷ lạc bi sầu, giai quy trần thổ. Liên ngã thế nhân, ưu hoạn thực đa! Liên ngã thế nhân, ưu hoạn thực đa!"

Khung cảnh này vô cùng cảm động, ngày càng nhiều giáo chúng ngồi trên đất cùng hát theo. Câu từ "Liên ngã thế nhân, ưu hoạn thực đa!" (Thương xót thế nhân, ưu phiền thực nhiều!) không ngừng vang lên. Trong tiếng hát, đám giáo chúng áo trắng đứng dậy, lần lượt đi tới trước mặt Thánh Giáo chủ, cúi người bái lạy. Trước mặt Dương Dịch đã bày đầy chén rượu, mỗi khi một giáo chúng đến trước mặt từ biệt, Dương Dịch đều kính họ một chén để tráng hành (tiễn chân).

Người từ biệt uống cạn chén rượu, xoay người ngẩng cao đầu, sải bước tiến lên, không hề quay đầu lại.

Hơn trăm thủ lĩnh trong giáo, mỗi một người đến từ biệt, Dương Dịch đều cùng uống một chén. Đợi đến khi giáo chúng đi được vài chục người, xung quanh Dương Dịch đã mù mịt hơi sương, tửu khí bốc lên, toàn thân bao bọc trong màn sương rượu. Chàng uống quá nhiều, lúc này rượu đã theo lỗ chân lông thoát hết ra ngoài, mới có dị tượng này.

Đồ đệ trong giáo nhìn thấy cảnh tượng ấy, đối với Giáo chủ lại càng thêm kính sợ.

Giáo chúng mỗi lúc một ít đi, mà vò rượu bên cạnh Dương Dịch lại ngày một chất cao thêm. Đợi đến khi mọi người rời đi sạch sẽ, vò rượu cạnh Dương Dịch đã chất thành một ngọn núi nhỏ.

Lúc này quảng trường dần vắng lặng, bên cạnh Dương Dịch chỉ còn lại Dương Tiêu, Ân Thiên Chính và những người khác.

Dương Dịch nhìn quanh bốn phía, thấy quảng trường vốn náo nhiệt bỗng chốc yên tĩnh hẳn lại, gió nhẹ thổi qua, giấy vụn bay bay, một nỗi tịch liêu đột ngột dâng lên trong lòng. Sau khi uống cạn chén rượu cuối cùng, chàng thở dài với mọi người: "Chỉ là không biết sau khi đại nghiệp thành công, còn được bao nhiêu tử đệ có thể cùng ta uống chén rượu này!"

Dương Tiêu nói: "Vì khiến lê dân bá tánh không còn chịu khổ, tử đệ trong giáo chúng ta dẫu có đầu rơi máu chảy thì đã thấm vào đâu? Chỉ cần đại sự thành, anh em dẫu có tuẫn giáo tử trận, gặp được Minh Tôn thì cũng cam tâm tình nguyện!"

Phạm Dao nói: "Nhắc đến chuyện Minh Tôn của Thánh giáo, Giáo chủ, Thánh hỏa lệnh của thánh giáo chúng ta vẫn chưa đón về, thánh vật trấn giáo lưu lạc phương xa, rốt cuộc không phải chuyện hay. Giáo chủ, khi nào chúng ta mới có thể lấy lại thánh vật?"

Dương Dịch trầm ngâm nói: "Thánh hỏa lệnh chỉ là vật tượng trưng, vốn chẳng có tác dụng gì lớn, có hay không đối với giáo ta mà nói thật ra cũng chẳng sao. Chỉ là giống như ngọc tỷ hoàng gia, ý nghĩa lại vô cùng trọng đại, liên quan đến thể diện giáo ta. Thôi được, đợi an bài xong sự vụ trong giáo, chúng ta làm một chuyến đến tổng đàn Ba Tư, bắt đám người tổng đàn lại hỏi han một phen, thánh hỏa lệnh này thế nào cũng tìm ra thôi."

Dương Tiêu toát mồ hôi nói: "Giáo chủ, chúng ta vốn là phân giáo của Ma Ni Giáo, đến tổng đàn không những không cung kính phụng thờ mà còn đi treo đánh người của tổng bộ, thế này liệu có chút không thỏa đáng?"

Dương Dịch nói: "Thỏa đáng hay không là do chúng ta quyết định! Hồ nhân chốn biên cương, cũng xứng để chúng ta tế tự sao? Hình tượng Minh Tôn này sớm muộn gì cũng phải cải biên một chút, đổi thành hình tượng người Hán chúng ta, mới có thể đi sâu vào lòng người, làm rạng rỡ giáo đình."

Dương Tiêu, Ân Thiên Chính và những người khác nhìn nhau, lúc này mới biết sự ngang ngược, vô pháp vô thiên của Dương Dịch, đều không biết phải đáp lời thế nào.

Hồi lâu sau, Phạm Dao nói: "Nếu như đổi Minh Tôn của chúng ta thành hình tượng người Hán, thật ra cũng chẳng có gì không thỏa đáng. Ra ngoài cứ nói hình tượng Minh Tôn người Hán này chính là kiếp sau của Minh Tôn là được, việc này đối với việc tuyên dương giáo nghĩa Thánh giáo chúng ta thực sự có lợi rất lớn."

Dương Tiêu hỏi: "Đổi hình tượng cũng không phải là không thể, chỉ là phải đổi thành dáng vẻ như thế nào mới thích hợp đây?"

Dương Dịch nói: "Vậy thì làm theo dáng vẻ của ta là được!"