Đêm khuya. Hoàng cung. Kim Tông Hoàn Nhan Thủ Tự xử lý xong quốc sự, lúc này đã đi ngủ.

Bỗng nhiên, một tiếng nổ lớn vang lên từ đằng xa, âm thanh ầm ầm cuồn cuộn ập đến, chấn động khiến cả mặt đất rung lắc, bụi bặm trên mái nhà rơi xuống lả tả không ngừng. Hoàn Nhan Thủ Tự giật mình, lật người ngồi dậy, chân trần chạy ra khỏi tẩm cung, hô lớn: "Chuyện gì vậy? Địa long trở mình sao?"

Mấy tên thị vệ canh đêm ngoài cửa lúc này cũng kinh hãi không hiểu chuyện gì, thấy Kim Tông bước ra, liền quỳ rạp xuống đất. Tên thị vệ cầm đầu nói: "Vi thần đáng chết, không thể bảo vệ Vương thượng an giấc!"

Kim Ai Tông xua tay: "Được rồi, được rồi! Giờ đất không còn rung nữa, xem ra không phải địa long trở mình. Các ngươi tìm vài người ra ngoài hỏi xem chuyện gì đang xảy ra? Thứ gì mà động tĩnh lớn đến thế?"

Lời chưa dứt, từ hướng tây bắc lại truyền đến một tiếng nổ trầm, mặt đất lại rung chuyển liên hồi mấy cái. Lần này, toàn bộ cung nữ thị vệ trong hoàng cung đều bị đánh thức, tiếng hoảng loạn vang lên liên tiếp.

Hoàn Nhan Thủ Tự bị tiếng vang lớn chấn động đến ngẩn người, lập tức nhìn về hướng tây bắc, thầm nghĩ: "Hướng tây bắc là nơi đại quân Đại Kim ta đóng trại, sao lại xuất hiện động tĩnh lớn như vậy?"

Đang suy nghĩ, chợt thấy hướng tây bắc lửa cháy ngút trời, soi rọi nửa bầu trời đỏ rực, thấp thoáng có mùi khói lửa bay đến từ đằng xa.

Hoàn Nhan Thủ Tự kinh hãi: "Lẽ nào lương thảo đại quân ta bị thiêu rụi rồi? Kẻ nào trông coi quân lương,tư trọng? Thật đáng chết!" Nghĩ đến đây, trong lòng sốt ruột, hạ lệnh cho thị vệ hai bên: "Truyền lệnh của ta, triệu tập các đại thần, nói là có quân vụ khẩn cấp cần thương nghị, hạn trong nửa canh giờ, bắt buộc phải vào cung."

Mấy tên thị vệ cúi đầu: "Tuân theo Vương lệnh!" Vừa định lui xuống, chợt nghe hướng đông bắc hoàng cung tiếng chuông vàng khánh ngọc ngân vang, phiêu phiêu lãng đãng rải xuống một khúc tiêu âm.

Khúc tiêu này không biết là ai thổi, lúc mới bắt đầu thấp như lời thầm thì, dường như chỉ cần lơ đãng một chút là không nghe thấy, nhưng nó lại truyền vào tai mọi người vô cùng rõ ràng, giống như một tân nương thẹn thùng, mặt đỏ bừng chậm rãi cởi y phục, trong mày mắt đã chớm lộ vẻ phong tình, chính là lúc "muốn đón lại cự", khiến lòng người xao xuyến, tình khó kìm nén.

Hoàn Nhan Thủ Tự nghe một lát, kìm nén nỗi xao xuyến trong lòng, cố gắng thu liễm tâm thần, dặn dò hộ vệ bên cạnh: "Trước tiên hãy đi mời đại thần, rồi tìm một người tra xem vừa rồi là ai thổi tiêu, nếu là nữ phi, thì bảo nàng ngày mai hầu ngủ!"

Hắn nói vài câu, chợt cảm thấy có chỗ không đúng, chỉ thấy mấy tên thị vệ bên cạnh đứng ngây người, không nhúc nhích, nhưng hơi thở lại cực kỳ gấp gáp. Hoàn Nhan Thủ Tự mắng: "Mấy tên nô tài này, lời ta nói các ngươi không nghe thấy sao?"

Hắn mắng vài câu, nhưng thấy đám thị vệ không có phản ứng gì, chỉ có tiếng thở càng lúc càng dồn dập, dần dần đứt hơi. Có một tên thị vệ miệng phát ra tiếng khò khè, thân hình vặn vẹo, hai tay cào cấu loạn xạ, giật đứt hết dây dợ khinh giáp trên người, nằm dưới đất gào thét điên cuồng, phát điên lên.

Hoàn Nhan Thủ Tự giật mình, không hiểu tại sao lại như vậy, lại thấy mấy tên thị vệ khác cũng có dấu hiệu điên cuồng, không khỏi càng thêm kinh hãi: "Chuyện này là sao? Sao bọn họ đột nhiên lại phát điên lên thế này?"

Đang lúc luống cuống tay chân, lại nghe tiếng tiêu ban nãy càng lúc càng gần. Nếu như tiếng tiêu lúc nãy là lời thì thầm to nhỏ, thì giờ đây tiếng tiêu đã biến thành bài luận cao đàm, vang lên mấy hồi, bỗng nhiên tiêu âm chuyển hướng, trở nên bàng bạc hùng vĩ, thấp thoáng có ý tứ Côn Lôn sừng sững, Đông Hải dâng sóng. Lại qua một lát, tiếng tiêu dần trở nên gấp gáp, dường như đang có chuyện hiểm nguy thúc mạng xảy ra, khiến tim người ta đập nhanh, cảm giác trong chớp mắt đại nạn sắp ập đến.

Toàn bộ tâm thần của Hoàn Nhan Thủ Tự đều bị tiếng tiêu mê hoặc, nghe tiếng tiêu, trước mắt hắn không tự chủ được hiện lên những hình ảnh mà âm luật truyền tải. Nếu tiếng tiêu bình hòa cao xa, trước mắt hắn sẽ xuất hiện cảnh tượng núi non trùng điệp, biển trời một sắc bao la; nếu tiếng tiêu dịu dàng, hắn sẽ thấy mưa phùn làm ướt hoa, tình nhân thầm thì; nếu tiếng tiêu vui tươi, hắn sẽ thấy cảnh chim bay xuyên rừng, cá lội nhảy nước.

Có một lúc, tiếng tiêu đột ngột trở nên bi thảm thê lương, tâm thần Hoàn Nhan Thủ Tự thắt lại, dường như thấy núi Côn Lôn đổ sập, biển Đông đảo lộn, đá núi lăn xuống đè nát, nước biển từ không trung ập xuống, tất cả đều hướng về phía mình lao tới. Hắn sợ hãi hét lớn một tiếng, gào thét liều mạng, chạy loạn và kêu gào trong cung, "bộp" một tiếng, đâm đầu vào một cây cột đình, ngã nhào xuống đất, lăn mấy vòng, mở mắt nhìn quanh, phát hiện mình không hề lên núi cao, cũng không xuống biển lớn, mà hóa ra vẫn ở trong hoàng cung, trước tẩm cung, mọi chuyện vừa rồi như một giấc đại mộng.

Hoàn Nhan Thủ Tự lật người đứng dậy, đánh giá xung quanh. Lúc đó ánh trăng đang sáng, từng làn sương nhẹ đang phiêu tán và dâng lên trong cung uyển, dưới làn sương là đám thị vệ điên cuồng đang nằm trần như nhộng, quần áo trên người họ đã sớm bị xé nát tơi tả, vương vãi khắp nơi. Lúc này họ đang để mình trần, nằm dưới đất vẫn không ngừng gào thét, lại có mấy tên thị vệ quỳ gối cong người, lấy đầu đập xuống đất, trong tiếng "bộp bộp" vang lên, não văng tung tóe, chết thảm.

Hoàn Nhan Thủ Tự chưa từng thấy cảnh tượng quỷ dị thê thảm như vậy, dù hắn là quân vương một nước, ngày thường uy nghiêm túc mục, lúc này cũng bị dọa cho hồn phi phách tán, mười sáu cặp răng trong miệng đánh vào nhau cầm cập.

Trong làn sương nhàn nhạt, tiếng tiêu càng lúc càng đến gần. Hoàn Nhan Thủ Tự lần theo tiếng tiêu nhìn lại, chỉ thấy một người mặc trường bào, nhẹ nhàng nâng ngọc tiêu, đạp trăng mà đến.

Dưới ánh trăng, trong màn sương dâng lên, Hoàn Nhan Thủ Tự nhìn không rõ diện mạo người trước mắt, chỉ thấy hắn vóc người cao gầy, dưới cằm có râu, một cây ngọc tiêu bích ngọc phản chiếu ánh xanh biếc dưới ánh trăng. Người này chậm rãi đi đến trước mặt Hoàn Nhan Thủ Tự, thổi ngọc tiêu vài tiếng lắt léo, rồi dần trở nên trầm thấp. Dù trong lòng Hoàn Nhan Thủ Tự kinh hãi vô cùng, nhưng lúc này nghe tiếng tiêu trầm xuống, vẫn không nhịn được nghiêng tai tập trung tinh thần, chăm chú lắng nghe, không muốn bỏ sót một chút biến hóa nào của tiếng tiêu.

Đợi đến khi tiếng tiêu dừng hẳn, lão già mặc trường bào thổi tiêu đã đứng trước mặt Hoàn Nhan Thủ Tự.

Đến khi tiếng tiêu dứt, Hoàn Nhan Thủ Tự mới thực sự tỉnh táo lại, lùi lại mấy bước, nhìn người thổi tiêu, quát lớn: "Ngươi là kẻ nào? Dám cả gan xông vào hoàng cung nội viện, ngươi không sợ chết sao?"

Lão già trường bào đối diện chắp tay sau lưng, ngẩng đầu nhìn trời, không hề đếm xỉa đến câu hỏi của Hoàn Nhan Thủ Tự.

Hoàn Nhan Thủ Tự cảm thấy lạnh buốt trong lòng, đảo mắt nhìn quanh, chỉ thấy trong viện không còn một hộ vệ nào đứng được. Trên mặt đất, dưới giả sơn, chỗ lan can, trong hồ nước, quả nhiên có không ít thân xác hộ vệ nằm la liệt, chỉ là chết nhiều sống ít, cho dù là kẻ sống sót, cũng tuyệt đối không còn sức nghênh địch.

"Ngươi... ngươi là người hay là quỷ?" Hoàn Nhan Thủ Tự lắp ba lắp bắp, nói năng lộn xộn. Chỉ cảm thấy chuyện trước mắt vô cùng hoang đường, cho dù là trong mơ cũng không thể mơ thấy cảnh tượng này. Hắn run rẩy rút một thanh đại đao từ trong tay một thị vệ dưới đất, hai tay nắm chặt, chĩa về phía lão già thổi tiêu: "Ngươi rốt cuộc là kẻ nào?"

Lão già mắt nhìn bầu trời, vẫn không đáp.

Ngay lúc này, một trận tiếng đàn tranh thê lương truyền đến từ phía tây hoàng cung. Tiếng đàn tranh sắc nhọn chói tai, gảy dày đặc như mưa rơi, dẫn dắt khiến trái tim Hoàn Nhan Thủ Tự cũng đập theo. Tiếng đàn tranh càng lúc càng nhanh, trái tim Hoàn Nhan Thủ Tự cũng đập càng lúc càng nhanh. Bỗng nhiên, tiếng đàn phát ra một tiếng kêu thê lương dài, thân hình Hoàn Nhan Thủ Tự chấn động, trong đầu trắng xóa, "oa" một tiếng phun ra một ngụm máu.