Mùng ba Tết, một ngày huyết chiến.

Ba bên thu quân về doanh, kiểm kê thương vong, hao hụt quân số, không khỏi ai nấy đều giật mình.

Nhưng kẻ thực sự kinh hãi nhất lại ở cửa ải Y Khuyết. Sáng sớm hôm sau, khi Lý Xu hay tin quận trị Tương Thành đã đổi chủ, cánh giáp kỵ cuối cùng của quân Đông Đô đã tan tác hoàn toàn, ba tướng Thượng Sư Sinh, Tiết Lượng, Tiết Nhân đều không rõ sống chết, hắn gần như rơi vào trạng thái táng đởm kinh hồn.

Không còn cách nào khác, thật sự không còn cách nào khác!

Trước hết, thành Tương Thành mất, giáp kỵ hộ tống đường lương bị tiêu diệt, nghĩa là chủ lực quân Đông Đô ở hướng Nam Dương đã mất hẳn đường hậu cần, chỉ có thể lập tức quay về. Mà giờ đây, chính bản thân Lý Xu còn chưa biết chiến sự phía trước ra sao. Nếu mặt trận bất lợi, đường rút lui lại xảy ra vấn đề gì, thì đúng là chuyện long trời lở đất. Thứ đến, Đông Đô bị cô lập, chiến mã bổ sung cực kỳ khó khăn, mấy ngàn giáp kỵ cuối cùng còn sót lại tan vỡ thế này, vốn đã là chuyện thương cân động cốt. Huống chi Thượng Sư Sinh là đại tướng kỳ cựu của Đông Đô, Tiết Lượng lại là tướng lâm trận quy hàng, đáng tin cậy và hữu dụng, nay đều mất tin tức. Những điều đó vốn đã là đại vấn đề. Cuối cùng, và cũng là điều khiến Lý Xu khó lòng chấp nhận nhất, chính là hắn, vị Binh bộ Thượng thư này lại là người chịu trách nhiệm chính trong việc lo liệu hậu phương của trận chiến này. Ở một góc độ nào đó, hắn còn quan trọng hơn cả Tư Mã Tiến Đạt đang trấn thủ Đông Đô. Vậy mà chỉ trong vòng mấy ngày ngắn ngủi, hắn đã gây ra hậu quả thế này… Hắn còn mặt mũi nào mà gặp Tư Mã Chính nữa?!

Nhưng mà, nhưng mà, Đông Đô đã là chốn dung thân cuối cùng của hắn rồi. Ngay cả Tư Mã Chính hắn còn không dám đối diện, thì hắn còn có thể đối diện với ai? Đến Đông Đô mà còn không còn chỗ dung thân, thì còn nơi nào có thể chứa chấp hắn nữa?!

Gần như trong trạng thái tê dại, dựa vào kinh nghiệm và bản năng, Lý Xu ban bố một loạt quân lệnh: đóng chặt cửa ải Y Khuyết, tử thủ thành; liên lạc với Tư Mã Tiến Đạt ở hậu phương, toàn diện giới nghiêm Đông Đô; đồng thời, cứ mỗi khắc lại phái ra một tổ ba kỵ sĩ, vòng qua thành Thừa Hưu, quận trị Tương Thành, bất kể sức người sức ngựa, phi nước đại báo tin cho Tư Mã Chính.

Từ Y Khuyết đến tiền tuyến Vũ Xuyên, đường đi chừng hơn hai trăm dặm. Đến cửa ải Lỗ Dương cách đó còn chưa đầy hai trăm dặm. Đối với đại quân, đó đương nhiên là lộ trình mấy ngày đường. Nhưng khi các kỵ sĩ bất chấp tất cả mà phi ngựa đi, thì ngay chiều hôm ấy họ đã lục tục đến nơi.

Tư Mã Chính nghe tin, tự nhiên chấn kinh. Nhưng trong cơn chấn kinh, hắn lại có chút cảm giác nằm ngoài dự liệu nhưng lại hợp tình hợp lý. Giờ nghĩ lại, hôm qua trong trận địa căn bản không thấy Tần Bảo đâu, kỵ Đạp Bạch cũng ít đi rất nhiều. Chỉ e là bọn chúng đã dùng lực lượng ấy để quấy nhiễu phía sau lưng hắn.

Sự tình đến nước này, cũng chỉ có thể cảm khái, Trương Hành phản ứng quá nhanh, bang Truất Long quả nhiên nhân tài xuất hiện lớp lớp.

Ý nghĩ đó vừa hiện lên, vị thống soái quân Đông Đô này cũng không chút do dự hạ lệnh toàn quân nhân ban đêm rút lui. Sau khi báo cho chư tướng biết, đích thân hắn dẫn tiên phong đi trước một bước về hướng Bắc. Đây đương nhiên không phải là để tranh chạy trốn đầu tiên, mà là Tư Mã Chính trong lòng biết rõ, lúc này đại quân thương vong khá nặng. Nếu không thể giành trước đại quân, đánh đuổi đội biệt kích của quân Truất Long đang ở trong quận Tương Thành, thì quân tâm sẽ dao động, không chừng sẽ có hành vi tan rã đào tẩu.

Mùng năm Tết, theo thời tiết ngày một ấm lên, cục diện đột ngột thay đổi.

Quân Truất Long và quân Quan Tây đều phát hiện quân Đông Đô rút lui, mỗi bên phái ra những đơn vị có biên chế chỉnh tề tiến hành trinh sát vũ trang. Nhưng điều khiến tất cả mọi người không ngờ tới là, Ngưu Phương Thịnh, kẻ chịu trách nhiệm đoạn hậu, sau khi rời khỏi Vũ Xuyên không lâu, bỗng nhiên suất lĩnh bản bộ chuyển hướng về phía Tây, thẳng hướng khu vực phía Bắc dãy Phục Ngưu Sơn mà đi.

Thực lòng mà nói, quân Quan Tây còn tưởng Ngưu Phương Thịnh muốn từ bên sườn ngăn chặn mình. Quân Đông Đô cũng tưởng vị này có quân lệnh trong mình, muốn ra bên sườn làm nhiệm vụ che chắn. Trái lại, Trương Hành, nhờ khoái mã báo về, biết được phần nào tình hình phía Bắc, là kẻ đầu tiên ý thức được một loại khả năng nào đó, hắn lập tức đích thân dẫn kỵ Đạp Bạch đi chiếm lấy Vũ Xuyên.

Buổi chiều, khi đã rời khỏi ải Lỗ Dương và đến được nhánh Vũ Thủy của sông Nhữ Thủy, Tư Mã Chính nhận được nhiều tin tức — quân Truất Long đã lập tức đoạt lại Vũ Xuyên, lá cờ lớn thêu chữ “Truất” trên nền đỏ của Trương Hành được dựng lại; đám Trình Tri Lý, Tần Bảo, Lưu Hắc Quang, Trương Công Thận ở phía bắc biết tin hắn đã quay về thì bỏ thành chạy sang phía đông hết, đường về thông suốt; Thượng Sư Sinh được xác nhận đã tử trận, Tiết Nhân bị bắt sống, Tiết Lượng một mình chạy thoát thân.

Ngoài ra, dường như Ngưu Phương Thịnh đã dẫn quân bản bộ làm phản chạy sang Quan Tây!

Ngoài dự liệu của mọi người, Tư Mã nguyên soái vẫn không tỏ ra quá nhiều cảm xúc hay phản ứng quá khích, chỉ quay về trung quân từng bước xử lý việc rút lui.

Chỉ có thể nói rằng, sự tình tới nước này, bất kể là Tư Mã Chính hay toàn bộ thế lực Đông Đô, đều đã nhận rõ tình hình và hoàn toàn từ bỏ mọi ảo tưởng trước đây.

Thế nhưng, việc Đông Đô rời khỏi cuộc chơi không có nghĩa là hai nhà còn lại có thể ung dung mà kiên trì đến cùng, lại càng không có nghĩa là bên nào sẽ là người chiến thắng.

Băng tan trên sông sắp tới, vụ cày cấy mùa xuân cũng sắp bắt đầu.

Có nên rút quân hay không?

Mảnh đất Nam Dương này phải làm sao đây?!

Bên nào sẽ là kẻ không chịu đựng nổi trước?!

Tối hôm ấy, trên núi Phục Ngưu mở tiệc đãi Ngưu Phương Thịnh.

Theo thói quen từ ngàn xưa, khi nhiều bên đang giằng co với nhau, thì đãi ngộ dành cho kẻ hàng là cực kỳ hậu hĩnh. Huống hồ Ngưu Phương Thịnh là người có gốc gác ở Quan Lũng, còn mang theo mấy nghìn quân. Thậm chí lần làm phản này chẳng phải vô duyên vô cớ, mà là kết quả của lời hứa do chính Bạch Hoàng Đế đã đích thân cam kết từ sau khi ông ta đến núi Phục Ngưu với tư cách sứ giả… Thậm chí, trong tình cảnh trước đó bị hai nhà giáp công tổn thất thảm trọng, nếu không có Ngưu Phương Thịnh dẫn quân quy thuận ngay lúc này, thì e rằng chúng ta cũng chẳng còn mặt mũi mà tuyên bố chiến thắng đâu nhỉ?

Bởi vậy, Ngưu Phương Thịnh được phong ngay tại chỗ làm Nhất Vệ Đại Tướng Quân, đồng thời truy tặng cho vị trung thần Đại Ngụy, lão tướng quốc Ngưu Hoành vẫn còn ở Đông Đô, một tước vị Mẫn Quốc Công của nước Đại Anh, để Ngưu Phương Thịnh thay mặt lãnh nhận.

Đương nhiên, mấy nghìn quân bản bộ mang từ Giang Đô đến Đông Đô kia vẫn do Ngưu Phương Thịnh thống lĩnh, thậm chí còn nói rằng sẽ bổ sung cho ông ta từ phủ binh Quan Tây, đồng thời sắp xếp thêm các chức Tả Hữu Dực Trung Lang Tướng tương ứng, để cam đoan binh quyền.

Tóm lại một câu, chuyện này là đại hỷ sự, đôi bên đều làm rất chu toàn, chẳng ai có thể bới móc được điều gì!

Tương ứng với đó, bầu không khí trong yến tiệc cũng vô cùng tốt đẹp, chẳng có kẻ nào vô ý thức mà làm ra cái trò uống được nửa chừng rồi ôm đùi hoàng đế khóc lóc thảm thiết. Bạch Lập Bản và Trương Thế Tĩnh vừa trải qua trận huyết chiến hôm trước, Lưu Dương Cơ vội vàng quay về vì trận đại chiến hôm ấy, không một ai là không hiểu chuyện… Bản thân Bạch Hoàng Đế cũng không có thấp kém như kiểu Lý Định.

Trên thực tế, không ít người trong bữa tiệc lần này lại có chút thái độ phóng túng, buông thả.

Bữa tiệc kết thúc một cách hoàn mỹ, thế nhưng sau khi tan yến ước chừng nửa canh giờ, lúc đã gần tới canh ba, Lưu Dương Cơ vừa mới rửa chân xong thì bỗng nhiên nhận được lệnh triệu tập, nói rằng hoàng đế muốn gặp anh ta.

Lưu Dương Cơ bất đắc dĩ, vội vàng chỉnh đốn lại rồi đi tới, trong lòng không khỏi có chút thấp thỏm lo âu… Đã bao nhiêu lần rồi, những lần triệu kiến đột xuất như thế này thường là tin xấu, hoàng đế nằm mơ thấy điềm gì cũng đều là ác mộng.

Bước vào ngự trướng, thấy Bạch Lập Bản và Trương Thế Tĩnh đã chờ sẵn ở đây rồi, lại nhìn sang Bạch Hoàng Đế, chỉ thấy vị hoàng đế Đại Anh này cũng đang đỡ trán, lặng thinh, rõ ràng là đang đợi anh ta… Lưu Dương Cơ trong lòng đầy nôn nóng, chỉ còn cách gượng gạo chuẩn bị hành lễ.

Bạch Hoành Thu giơ tay ngăn lại, thuận thế mở mắt ra nhìn ba người, rồi ánh mắt dừng lại trên người Lưu Dương Cơ, không khỏi tò mò: “Lão Lưu, ngươi có lời muốn nói sao?”

Lưu Dương Cơ bất đắc dĩ đứng khoanh tay: “Quả thực có đôi lời can gián, nhưng vốn nghĩ sau đại chiến, bệ hạ triệu kiến đột xuất, hẳn là có chuyện khác, nên định để dành rồi nói sau. Thế nhưng bệ hạ đã nhìn ra, thì thần có giấu cũng khó mà yên lòng.”

“Giữa chúng ta có gì mà phải so đo?” Bạch Hoành Thu cười khoát tay, thần sắc có phần nhẹ nhõm. “Là muốn nói về chuyện Ngưu Phương Thịnh sao?”

“Không phải, điều thần muốn can gián, lại chính là việc bệ hạ quá mức độ lượng với những cố giao như bọn thần.” Lưu Dương Cơ buông lời kinh người. “Mà lại quá ít ỏi trong việc hậu đãi những người như Ngưu Phương Thịnh hôm nay.”

“Đối đãi với các ngươi độ lượng một chút chẳng lẽ không tốt sao?” Dù Bạch Hoành Thu lúc này đã nghĩ thông suốt được một số chuyện, nghe vậy vẫn không khỏi kinh ngạc.

Bạch Lập Bản và Trương Thế Tĩnh cũng cảm thấy khó hiểu.

“Bệ hạ còn nhớ trước lúc thần xuất phát từng nói với bệ hạ chuyện bên Truất Long bang họ họp hành không?”

“Đương nhiên là nhớ.”

“Chính là thế này.” Lưu Dương Cơ nghiêm mặt nói. “Mấy hôm nay thần đi về, trong lòng vẫn luôn nghĩ tới chuyện ấy… Nghĩ tới nghĩ lui, hôm nay lại gặp lúc Ngưu Phương Thịnh tới chịu thưởng, bèn nảy ra ý nghĩ, chúng ta sở dĩ không thể như Truất Long bang cùng nhau họp bàn, đoàn kết thêm nhiều người, e rằng chính là vì bệ hạ quá ưu đãi cố nhân, lão thần.”

“Nói thế nào?” Bạch Hoành Thu thúc giục một tiếng.

“Bệ hạ, thần mạo muội, ngài thấy tài năng của thần thế nào?” Lưu Dương Cơ đưa tay chỉ vào mũi mình mà hỏi.

“Ngươi ấy à…” Bạch Hoành Thu không nhịn được bật cười. “Chẳng lẽ ngươi muốn nói mình là phế vật sao?”

“Thần đương nhiên không phải phế vật.” Lưu Dương Cơ bất đắc dĩ đáp. “Tài năng cùng lòng trung thành của thần đối với bệ hạ, làm một vệ Đại tướng quân, một lộ Tổng quản, thay bệ hạ trông coi một doanh, đốc suất một quân, thế nào cũng xứng đáng! Nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi… Thần muốn nói là, thần không tính là quốc sĩ, đối với đại cục, quốc chính, quân mưu mà nói, chỉ là một kẻ tướng quân tầm thường.”

Nói đến đây, Lưu Dương Cơ nhìn Bạch Hoành Thu thành khẩn đáp: “Thế nhưng bệ hạ lại tín nhiệm thần như vậy, thậm chí thường xuyên riêng triệu thần đến thảo luận quốc gia đại vụ… Thần nói thẳng, bệ hạ tuy là đại tông sư, nhưng dù sao cũng là người, một ngày chỉ có mười hai canh giờ, cũng phải ngủ phải ăn, như vậy, trong lúc riêng tư lại cùng thần trò chuyện nhiều lần, tức là ít đi rất nhiều lần cơ hội thảo luận quốc sự với những tuấn tài chân chính; mà nhỡ đâu bệ hạ lại trực tiếp dựa vào bản lĩnh của thần để định ra đại lược, thì thần thật muôn chết cũng khó từ! Bởi vì thần trong lòng biết rõ, bản lĩnh của thần e rằng không đối phó nổi Trương Hành cùng Truất Long bang… Ngược lại mà nói, Truất Long bang sở dĩ liên tiếp mở thêm chiến tuyến, bức chúng ta đến luống cuống tay chân, lẽ nào không phải do họ dốc hết tài trí của kẻ sĩ mà dùng sao?”

Nói đoạn, người ấy liền ngay trước ánh mắt phức tạp của Trương Thế Tĩnh cùng Bạch Lập Bản trực tiếp quỳ lạy.

Bạch Hoành Thu cũng không dùng chân khí, chỉ đứng dậy đỡ đối phương dậy, nhưng thần sắc ai oán: “Nói như vậy, ta trái lại không nên thân cận các ngươi, những lão thần này ư?”

Lưu Dương Cơ không kìm được rơi lệ, nhưng vẫn kiên trì quan điểm của mình: “Nếu bệ hạ vẫn là Thiên Ngưu vệ Đô úy năm xưa, thần hận mỗi ngày không được cầm cương giục ngựa theo hầu bệ hạ ra vào Trường An; nếu bệ hạ vẫn là Thái Nguyên Lưu thủ, thần hận mỗi ngày không được đeo đao ra vào Thái Nguyên giúp bệ hạ trù bị khởi sự binh mã… Thế nhưng bệ hạ, giờ đây ngài muốn tranh thiên hạ, chúng ta những cố nhân này không phải là vô dụng, nhưng không thể chỉ dùng mỗi chúng ta chứ?”

“Thổ Vạn Trường Luận, Ngư Giai La, Vương Hoài Thông đều là tông sư, cho dù họ có nhị tâm, không thể thực sự trung thành với bệ hạ, thì bệ hạ cũng phải dùng lên chứ, không thể chỉ dùng một cố nhân là Vi Thắng Cơ; lại ví như nữa, những người như chúng thần đương nhiên đáng tin, nhưng muốn động viên nhân lực vật lực Quan Trung, lẽ nào không nên cùng mấy nhà họ Đậu, họ Lý, họ Hàn thương nghị? Muốn đối kháng với thanh niên tuấn kiệt của Truất Long quân, đợi đám trẻ cưỡng chế Trúc Cơ là không kịp, nên sớm động viên con em Quan Trung làm thân tín của mình, rồi đặt bên cạnh đề bạt mới phải, cớ sao đến giờ vẫn chỉ dùng cho tầng lớp trung cấp quân quan? Bệ hạ, dù có để gia tộc bọn họ thừa cơ lớn mạnh, đồng thời nắm giữ khu cơ, thanh nghị và binh quyền thì đã sao? Phải thắng trước đã!”

Bạch Hoành Thu lấy tay vuốt lưng người trước mặt, vẫn không giận: “Lão Lưu, ngươi nói rất đúng, ngươi nói rất đúng, ta có được người bạn cũ, thuộc hạ trung thành tận tụy như ngươi, là phúc khí của ta… Chúng ta trở về, tòng trường bàn bạc, học theo Tư Mã Hồng, cẩn thủ Quan Tây, dùng hết nhân lực vật lực, chờ thời cơ lại cùng Truất Long bang tranh phong.”

Lưu Dương Cơ sững người, Bạch Lập Bản, Trương Thế Tĩnh cũng đều lấy làm kinh ngạc.

Bạch Lập Bản càng vội vàng lên tiếng: “Bệ hạ, không thể lui! Đông Đô trải qua phen này, đã không còn sức rời Đông Đô can thiệp cục diện bên ngoài, chúng ta vừa lui, Nam Dương liền thuộc về Truất Long bang… Khi đó, Nam Dương liên thông Kinh Tương, Vi Nguyên soái làm sao bây giờ? Thậm chí Giang Đông cũng sẽ bị Truất Long bang thu mất!”

Bạch Hoành Thu gật đầu, lời lẽ ung dung: “Đạo lý là thế, nhưng cũng chẳng còn cách nào. Hai khắc trước ta nhận được quân báo khẩn cấp từ Trường An, Lý Định dẫn mười vạn liên quân Bắc Địa đã vượt biển trước năm mới, một trận đánh bại chủ lực vương đình của Đô Lam Khả Hãn… Sắp tới bọn họ sẽ tiến xuống phía nam tập kích Quan Trung.”

Ba người trợn mắt há mồm, hồi lâu không thốt nên lời.

“Vậy… vậy Kinh Tương rốt cuộc thế nào?” Trương Thế Tĩnh vội vàng truy vấn.

“Theo lý thì không sao, hắn nên nhân lúc chúng ta bị Lý Định ghìm chân, mau chóng tập hợp chủ lực Hà Bắc, Hà Nam, đợi qua kỳ băng tan, lập tức dốc toàn lực nuốt trọn Đông Đô, khơi sống toàn cục mới phải.” Bạch Hoành Thu ngữ khí bình thản. “Nhưng cũng chẳng thể không phòng… cho nên, phải lập tức điều một vị tông sư xuống phía nam giúp Vi Nguyên Soái… Ta sẽ thăng cho Ngư Giai La lão tướng quân và Thổ Vạn lão tướng quân làm Phó Nguyên Soái, phong cho họ tước Quốc Công, để một người đi trấn giữ tuyến phòng ngự sa mạc độc, một người đi Ba Thục chi viện.”

“Hà Đông…”

“Ta ở Trường An, có thể kiêm cố Hà Đông.” Bạch Hoành Thu chậm rãi đáp. “Ngoài ra, không thể bị động ứng phó như vậy… ba người các ngươi… Lập Bản đi một chuyến tới Kinh Tương, gặp Tam Nương, nói với nó, tuy nó không phải con ruột của ta, nhưng tình cha con gần ba mươi năm, chung quy không phải giả dối, chỉ cần nó bằng lòng trở về, thì chính là Hoàng Thái Nữ! Mấy đứa đệ đệ kia của nó, tùy nó xử trí!”

Bạch Lập Bản há miệng, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu: “Thần hạ minh bạch.”

“Dương Cơ, ngươi đi Đông Đô… nói thế nào trong lòng ngươi hiểu rõ… nói thế nào cũng được.” Bạch Hoành Thu tiếp tục phân phó.

Lưu Dương Cơ vội vàng lên tiếng đáp ứng.

“Thế Tĩnh, ngươi đi Vu Địa, gặp Lý Định, nói với hắn, chỉ cần hắn bằng lòng quay về chính đạo, thì sẽ là Nguyên Soái lĩnh chức Triệu Vương.” Bạch Hoành Thu cuối cùng nhìn về phía Trương Thế Tĩnh.

Trương Thế Tĩnh cúi mình chắp tay, rồi không nhịn được hỏi: “Bệ hạ, nếu hắn không đáp ứng, thần nên ở lại sa mạc độc hay là dứt khoát đến Tấn Địa làm giám đốc?”

Bạch Hoành Thu thoáng suy nghĩ: “Ngươi đừng can thiệp vào việc của Ngư Giai La, đỡ cho lão ấy nghĩ ngợi nhiều, đến lúc đó hãy đi Tấn Địa… nếu Tấn Địa không bị tấn công quy mô lớn, ngươi hãy dốc sức chuyển vận vật tư cho tiền tuyến sa mạc độc; nếu bị tấn công mà không thể chi viện nổi, ngươi cũng phải nghĩ cách tập trung vật tư và binh lực của Tấn Địa về khu vực Hà Đông.”

Trương Thế Tĩnh lúc này mới vội vàng gật đầu.

“Cứ thế đi!” Bạch Hoành Thu cuối cùng phất tay. “Các ngươi đi trước, việc lui quân để ta xử lý, đến lúc đó đích thân đoạn hậu… đỡ cho có kẻ học theo Ngưu Phương Thịnh, ngay cả cha cũng không cần, chỉ muốn nhảy thuyền.”

Ba người đồng loạt lên tiếng đáp ứng.

Mùng sáu tháng giêng, tuyết vẫn tiếp tục tan, quá trình quân Truất Long từ Phương Thành chuyển trở lại Vũ Xuyên không khỏi trở nên phiền phức.

Đúng lúc này, Trương Hành gặp Tiết Nhân lần thứ hai, kẻ đã bị đánh gãy chân tay đến lần thứ ba.

Tần Bảo cho rằng Tiết Nhân là một tay giỏi, một chiến tướng trời sinh, một kẻ Ngưng Đan nho nhỏ mà có thể thành công tập kích hắn, còn có thể trên không trung dây dưa với ba vị Thành Đan một lúc, quả thực là một mầm non tốt, hắn hy vọng Trương Hành có thể chiêu hàng người này.

Vị Trương Thủ Tịch vốn tự nhận lấy con người làm gốc, yêu tài như mạng, lại lộ rõ vẻ chần chừ, không trực tiếp mở miệng, trái lại còn ngó nghiêng trái phải.

Trên đại đường nha thự trong thành Vũ Xuyên, Tiết Nhân đang nằm trên tấm ván kê nghiêng tựa ngạch cửa, sắc mặt trắng bệch, trong lòng cuối cùng cũng hoảng sợ — bởi vì, bởi vì đây là lần thứ ba rồi.

Lỡ mà, lỡ mà người ta tức giận, thật sự chém mình thì sao?

Vả lại, vả lại vì sao chứ?

Vì sao lại coi thường mình?

Người ta Bạch Hoàng Đế, Tư Mã Nguyên Soái, đều cho rằng mình là nhân tài, vậy tại sao chỉ riêng Trương Thủ Tịch ngươi hết lần này đến lần khác làm ngơ mình?

Mà càng khiến Tiết Nhân khó chấp nhận hơn là, so với Bạch Hoàng Đế và Tư Mã Nguyên Soái, dường như vị Trương Thủ Tịch này về mặt danh tiếng thu nạp nhân tài, yêu quý nhân tài lại càng nổi trội hơn… Lẽ nào, mình thực sự chẳng tính là nhân tài sao?

Đang nghĩ ngợi, vị Trương Thủ Tịch kéo một cái ghế ngồi xuống phía trước nghiêng người Tiết Nhân cuối cùng cũng mở miệng, nhưng lại không phải nói với Tiết Nhân, mà quay đầu nhìn sang một người khác: “Thất Lang, ngươi thấy thế nào? Kẻ này có đáng để chiêu hàng không?”

Tiết Nhân như rớt xuống hầm băng, đến lúc này còn không rõ sao, trong mắt vị thủ tịch này, mình quả thật chẳng phải nhân tài đỉnh cao gì, chí ít người ta không muốn vì mình mà làm mất lòng một ái tướng khác! Huống hồ, tên Úy Trì Dung này trên chiến trường đã ngốc nghếch, liệu có thực sự ghim hận mình không?

Úy Trì Dung rõ ràng hơi trở tay không kịp, trước đó hắn luôn nhìn chằm chằm Tiết Nhân là thật, nhưng lúc này nghe vậy cũng có phần luống cuống, đành cứng đầu lên tiếng: “Tên này đúng là đáng ghét, nhưng nếu hắn chịu hàng thì cũng không phải không được…”

Nói rồi, hắn liếc sang đồng liêu Tần Bảo, người vốn mới thực sự bắt sống Tiết Nhân, cũng là người chủ động đề nghị chiêu hàng, hắn Úy Trì Thất Lang thì có tư cách gì xử trí tên tù binh này?

Trương Hành gật đầu, vẫn không hỏi Tiết Nhân, mà lần lượt hỏi ý những người khác trên đại sảnh.

Trừ Thiện Thông Hải và vài vị đầu lĩnh đang ở ngoài chỉ huy thu xếp binh mã, còn lại các vị long đầu, đại đầu lĩnh, đầu lĩnh hầu như đều có mặt ở đây, và ngoại trừ Ngũ Thường Tại, gần như tất cả mọi người đều nể mặt Tần Bảo, hay nói đúng hơn là đã nhận ra thủ đoạn Trương thủ tịch sắp giở ra, nên đều phụ họa, tỏ ý có thể chiêu hàng.

Hỏi hết một lượt, Trương Hành mới nheo mắt nhìn Tiết Nhân: “Thế nào, Tiết tướng quân, đây là lần thứ ba bắt sống ngươi rồi, có chịu hàng không?!”

Dưới áp lực mạnh mẽ, Tiết Nhân suýt rơi nước mắt, giờ hắn vô cùng sợ hãi, thực sự rất sợ mình chỉ cần biểu lộ một chút ý cự tuyệt thôi, làm phật ý bao nhiêu người như vậy, sẽ bị lôi thẳng ra ngoài chém đầu, thế thì tất cả những gì hắn mong đợi sẽ tan thành mây khói hết.

Ngay từ đầu hắn tham chiến là vì muốn khôi phục vinh quang tổ tiên, vì muốn vợ con được báo đáp, vì muốn bản thân được xuất đầu lộ diện.

Hắn luôn muốn những thứ đó và không hề muốn chết!

Nhưng, trong cơn xúc động mãnh liệt, chút gì đó nơi đáy lòng người này vẫn đè nén được nỗi sợ đang ập tới, rồi hắn rướn người trên tấm ván cửa, nghiến răng mở miệng: “Trương thủ tịch, không phải ta không muốn hàng, nhưng ta còn nợ bệ hạ một câu trả lời… không phải nợ ông ta ân tình gì, ân tình của ông ta lần trước ta đã liều mạng hai phen ở Hà Nội trả rồi, cũng không nợ ân nghĩa của Tư Mã nguyên soái, vì lần này cũng đã trả rồi… nhưng ta không thể hàng thẳng như vậy được, hàng thẳng như vậy, thì ở chỗ bệ hạ ta thành ra không rõ ràng, không minh bạch, ông ta sẽ không hiểu ta vì Đông Đô ra sức là để quay về chỗ ông ta, Trương thủ tịch, chí ít ngài cũng phải để ta nói rõ ràng với ông ta đã!”

Trương Hành mặt không chút biểu cảm nghe hết, rồi nhanh chóng gật đầu: “Có thể, ngươi quay về nói rõ ràng với Bạch Hoành Thu là được.”

Không chỉ riêng Tiết Nhân, những người khác trên đại sảnh cũng phải một lát sau mới sững ra, kế đó phản ứng lại, rồi dồn dập nhìn về phía vị thủ tịch này.

“Ta cho người đưa ngươi đến núi Phục Ngưu.” Trương Hành nghiêm mặt nói. “Hôm nay đi luôn, đến đó ngươi nói rõ ràng với Bạch Hoành Thu, rồi nói với hắn, ngươi không nợ hắn gì nữa, giờ thì nợ Bang Truất Long chúng ta một mạng… để hắn xử trí ngươi, thế nào?”

Tiết Nhân ngẩn ra hồi lâu, rồi dưới bao ánh mắt của mọi người mới ấp úng: “Cũng không phải không được, nhưng ta còn có thê tử, lỡ như…”

“Lỡ như Bạch Hoành Thu dùng thê tử uy hiếp ngươi, thì ngươi cứ quay về trước, không trách ngươi đâu.” Trương Hành gần như không hề ngừng nghỉ đã tiếp lời ngay. “Nhưng phải tự nghĩ cách dẫn theo thê tử quay lại… ta tin ngươi là được.”

Tiết Nhân cuối cùng không nói được gì nữa, lúc đó liền được khiêng ra ngoài.

Người đã đi rồi, trong sảnh bắt đầu bày bàn tròn và từng vòng ghế dựa, qua một lúc Thiện Thông Hải cũng dẫn người đến, Trương Hành liền chính thức họp.

Đề tài của hội nghị rất đơn giản… hôm đó Hùng Bá Nam là đuổi theo lúc Quân Truất Long đang trên đường toàn quân xuất động, vừa đánh xong là đi ngay, đến động thủ cũng không tham gia, rất nhiều người còn chẳng biết ông ta đã từng đến, huống hồ chỗ Hà Bắc đại hành đài lại tạm thời thay đổi đại phương lược đã định trước, quyết ý toàn quân mãnh công vào Tấn Địa.

Và bây giờ, nhất thiết phải cân nhắc phản ứng của Bạch Hoành Thu ở Nam Dương sau khi tình hình quân sự mặt Bắc truyền đến, cùng với cách xử trí tiếp theo.

Thế là, Trương Hành trước tiên thông báo hai mục tình báo quân sự, rồi liền trực tiếp hỏi mọi người, bên Nam Dương này nên thu vén thế nào?

Mọi người nghe nói Lý Định đã thành công đánh tan chủ lực phía đông của Vu Tộc, đương nhiên phần nhiều là mừng rỡ, và đều biết Bạch Hoành Thu sắp đi rồi, chỉ là khi nghe Đại Hành Đài tạm thời thay đổi chiến lược, thái độ liền không còn nhất trí như vậy nữa, còn như nói trước mắt Nam Dương nơi này đi về đâu, thì càng là đủ kiểu, ai nấy đều có ý riêng.

Rất nhiều người, nói chính xác là bọn đầu lĩnh bản thổ Hà Nam đứng đầu là Thiện Thông Hải vẫn nghĩ đến chuyện đánh Đông Đô, nhất là sau lần này, tu vi của Trương Hành đã đến một mức nhất định, bọn họ cũng có thể nhận ra, như vậy nếu lúc này tập trung chủ lực Hà Nam Hà Bắc, một vị Chuẩn Đại Tông Sư, năm vị Tông Sư, tám trăm kỵ Đạp Bạch cùng tấn công, Đông Đô nói không chừng một mùa xuân là có thể hạ được.

Đến lúc đó chính là toàn cục trong tay, ung dung tiến lấy Quan Tây.

Vì vậy, bọn họ hy vọng Đại Hành Đài lúc ấy đã định xuất binh vào Tấn Địa mà còn chưa biết Trương Hành thăng cấp cùng kết quả trận này, bây giờ rút thẳng đại quân trở về, quay đầu chờ tan băng mùa xuân, sau đó cùng nhau vây đánh Đông Đô.

Trái lại, một số đầu lĩnh xuất thân từ Đại Hành Đài cùng số ít đầu lĩnh quê ở Hà Bắc thì đề nghị cùng nhau vượt sông sang Hà Bắc đánh Tấn Địa.

Lý do cũng rất đơn giản, Ngụy Văn Đạt gần đây càng ngày càng phóng khoáng đã nói, bên Hà Bắc đã động viên và xuất động rồi, bên Hà Nam thì đang muốn điều chỉnh, không có lý gì bắt bên kia thay đổi lộ tuyến, huống hồ lý do của Đại Hành Đài rất chính đáng, đánh Tấn Địa có thể hô ứng với Lý Long Đầu, bản thân việc chiếm được Tấn Địa cũng có ý nghĩa không kém gì Đông Đô.

Nói đến mức Lưu Hắc Quang, Trương Công Thận mấy người liên tục gật đầu.

Đương nhiên, so với hai khối đầu lĩnh Hà Nam, Hà Bắc khổng lồ và lập trường rõ ràng, cũng có người nêu ra một vài đề nghị khác… Ví dụ như Tần Bảo hỏi, có nên xuống phía nam trước, thu hàng quân Hoài Nam, rồi một đường tiến vào Kinh Tương, liên kết với Bạch Long Đầu, kết liễu Vi Thắng Cơ?

Phương án của Ngũ Kinh Phong, Ngũ Thường Tại huynh đệ thì trực tiếp hơn, bọn họ đề nghị đợi khi Bạch Hoành Thu rút quân liền trực tiếp đuổi theo, ép vào Vũ Quan, vạn sự có thể định!

Mà rất nhanh, phương án dần tập trung vào ba chỗ trước… Bởi vì phương án cuối cùng rất nhanh đã có người nêu rõ ý kiến phản đối, cho rằng Bạch Hoành Thu dù sao cũng là Đại Tông Sư, mười phần tám chín đã lập tháp ở Trường An, càng về bên đó càng lợi hại, đuổi theo trái lại sẽ bị chặn ở trước cửa Vũ Quan không tiến triển gì, không bằng các phương án khác có thể nhanh chóng tạo ra chiến quả hữu hiệu.

Cùng lúc đó, phương án của Tần Bảo thì theo thảo luận tiến hành, nhất là trong tình huống lập trường Hà Nam Hà Bắc phân minh, dần dần có thêm nhiều người ủng hộ — Trình Tri Lý vị “chuẩn Chỉ Huy” mới đến này là người đầu tiên hùa theo, Hám Lăng lần đầu tiên chủ động tỏ thái độ cũng gia nhập theo, rồi Ngưu Đạt cũng chuyển hướng theo, tiếp đến là Vương Hùng Đản, Trương Kim Thụ mấy người, cuối cùng đến cả huynh đệ họ Ngũ đều rõ ràng dao động, và trong ba lựa chọn đã dần nghiêng về chỗ này.

Còn như nói tại sao phương án thứ ba đông người, thì cũng giống như đầu lĩnh Hà Nam muốn đánh Đông Đô, đầu lĩnh Hà Bắc muốn đánh Tấn Địa, đều rõ ràng là có một tầng nguyên nhân khác.

Đó không phải là Bạch Tam Nương sao.

Tranh luận một hồi, đến cả Thiện Thông Hải cũng sốt ruột, giọng ồm ồm, nói thẳng không chút kiêng dè: “Tranh chấp rõ ràng như vậy, lại là trước quân, Thủ Tịch vốn có thể một lời quyết định, người khác cũng chẳng tiện nói gì, nhưng ta vẫn phải nói… Trận Nam Dương này ngay từ đầu đã là các Hành đài Hà Nam tranh thủ trước kỳ nghỉ năm mới mà động viên tham chiến, năm đều là ở trong quân mà qua, lại vì mưa tuyết, nhiều ngày đại chiến tử thương chồng chất, nếu còn bắt họ lúc xuân canh lại xuống phía nam ra Đại Giang, sang Hà Bắc đến Hồng Sơn đánh trận, có phải là đối với họ không công bằng không?”

Lời này vừa nói ra, những người khác đều không tiện mở miệng, nhưng hầu như tất cả mọi người, kể cả một bộ phận đầu lĩnh quê ở Hà Nam, cũng đều cảm thấy Thiện Thông Hải có hơi quá đáng.

Nói trắng ra, quân đội phải nghe chỉ huy, hết lần này đến lần khác chỉnh biên chẳng phải là vì cái này sao? Thật sự nếu dùng cái này để kiềm chế phương án, sau đó nhất định sẽ có xử lý.

“Nói đúng lắm, quân tâm sĩ khí nhất định phải cân nhắc.” Trương Hành buột miệng đáp. “Nhưng đây không phải là lý lẽ để quân đội không nghe chỉ huy, vẫn phải xem phương án nào hợp lý hơn… Nói thực lòng, sở dĩ ta vẫn chưa mở miệng là vì ta với mọi người thảo luận đều không khớp lắm, ta tán thành đi gõ cửa Vũ Quan.”

Trong sảnh nhất thời rơi vào trầm mặc quỷ dị.

“Chư vị, đánh Đông Đô không phải là không thể… đánh Đông Đô có lý lẽ của đánh Đông Đô, ta hoàn toàn không nghi ngờ, đánh xong Đông Đô rồi, ta chính là đại tông sư thứ thiệt rồi, nói chẳng chừng chúng ta còn có thêm hai vị tông sư nữa, lại đi công sát Quan Tây, thế thì ung dung hơn nhiều.” Trương Hành bắt đầu trình bày lý lẽ. “Đánh Tấn Địa cũng có lý lẽ của Tấn Địa, hơn nữa Đại Hành Đài bên đó đã đánh rồi… ta tôn trọng ý kiến của bọn họ.”

“Thế còn khấu Vũ Quan, lý lẽ là gì? Không phải trông mong có thể trực tiếp phá quan thành công, mà là phải cầm chân Bạch Hoành Thu, khiến hắn, vị đại tông sư kiêm hoàng đế duy nhất của Đại Anh này, không dám rời khỏi vùng tâm phúc Trường An! Cầm chân được Bạch Hoành Thu, ba chỗ khác, nhất là mặt Bắc Tấn Địa sát gần với Vu Tộc xuống phía Nam, rất dễ hình thành đột phá!”

Nói đến đây, Trương Hành nhìn quanh bốn phía: “Nhưng làm thế này, cũng có một phiền toái, chính là quân đội đi Vũ Quan, rất có thể trong thời điểm mấu chốt sẽ không có bất kỳ chiến công nào, mà chúng ta để cầm chân Bạch Hoành Thu, tốt nhất là quân đội của bên này không sót một ai xông lên hết, để hắn biết, nếu hắn động bậy, thật sự có thể phá quan… Nói cách khác, chúng ta phải ngồi nhìn những người khác thành công.”

Trên sảnh đường lại lần nữa rơi vào cảnh tượng yên tĩnh đến mức áp tai ruồi cũng nghe.

Từ mấy vị long đầu đến Phạm Lục Trù cái hạng đầu lĩnh tạp bài cơ bản nhất, bao gồm cả Ngũ Thị Huynh Đệ đã đề xuất phương án này trước đó, đều đang giãy giụa gian khổ.

Được lắm, lại trở về cái hôm đó, những người khác phụ trách thống nhất thiên hạ, còn chúng ta làm cái giá phải trả.

“Vậy thì đi Vũ Quan!” Qua không biết bao lâu, Thiện Thông Hải bỗng nhiên đập án đứng dậy, làm chấn động tất cả mọi người trong sảnh. “Thủ tịch đưa ra phương lược này là công tâm, hơn nữa chính chúng ta đang tranh chấp bất hạ, đến Hà Bắc thì các huynh đệ Hà Nam nhất định không vừa lòng, đi đánh Đông Đô thì Hà Bắc đã động thủ rồi, cũng chẳng thuyết phục được người ta… Đi khấu Vũ Quan, ai cũng không thể nói gì được! Việc tranh thiên hạ, thủ tịch nhà mình còn chẳng để tâm công huân uy vọng, chúng ta còn phải so đo ư?!”

Lời này vừa thốt ra, trong sảnh cuối cùng cũng như trút được gánh nặng, mọi người cũng bắt đầu lên tiếng phụ họa:

“Không tệ, đi Vũ Quan! Đi Vũ Quan chặn Quan Tây lại, cũng tiện cho hậu phương ung dung nuốt trọn Nam Dương.”

“Vũ Quan rốt cuộc cũng là địa giới Hà Nam, chỉ cần Tư Mã Chính không phát điên ra ngoài tiếp, chúng ta cũng có thể tại chỗ nghỉ ngơi bổ sung binh lực… Trước đó thương vong quả thật nặng.”

“Tư Mã Chính cái bộ dạng đó, hắn ra cản chúng ta, chúng ta liền có thể quay lại xông sập hắn! Thừa cơ đoạt luôn Đông Đô thì đã sao?!”

“Vậy thì đi Vũ Quan thôi… Cũng đừng suy nghĩ gì đến cày cấy mùa xuân nữa, đánh trận đến mức này rồi, chính là phải thừa thắng xông lên!”

“Thế trên Đại Giang…”

“Tam Nương không yếu đến thế đâu.” Trương Hành mở miệng nói. “Nếu nàng cần viện quân, sau khi mở thông đường xong, tự nhiên sẽ nói với chúng ta… Đến lúc đó chúng ta còn dư lực thì tự nhiên có thể tận lực chi viện… Nhưng bây giờ, nếu chúng ta chuẩn bị đi khấu Vũ Quan, hiện tại phải chuẩn bị sẵn sàng, bắt đầu từ lúc Bạch Hoành Thu rút lui, liền cắn chặt lấy hắn, khiến hắn một khắc cũng không được thở!”

“Vậy thì đánh Vũ Quan.” Sau một thoáng trầm mặc, Thiện Thông Hải nhắc lại một lần lập trường.

Rất nhanh, tại chỗ hơn hai mươi người lớn nhỏ đầu lĩnh, toàn bộ đã thông qua phương lược nếu Bạch Hoành Thu thật sự rút lui liền lập tức truy kích đến tận Vũ Quan.