Ngày Cổ Đến vừa nghe nói Ngân Châu phái người đến, vội vàng dẫn quân ra nghênh đón.

Hắn không hề mảy may nghi ngờ.

Bởi vì gần hai tháng nay, phía trên phái người xuống kiểm tra khá thường xuyên, cứ nửa tháng lại có một đoàn.

Ngày Cổ Đến chỉ là một gã sĩ quan cấp thấp, còn việc vì sao tần suất tuần tra lại dày đặc như vậy, hắn cũng chẳng dám hỏi nhiều, chỉ biết mỗi khi có người của cấp trên đến thì lập tức ba chân bốn cẳng chạy ra đón tiếp.

Mấy binh sĩ Tây Hạ ở Mễ Chi trại còn xì xào bàn tán rằng có lẽ triều đình sắp có động thái lớn, chứ thực hư thế nào, ai mà biết được.

Đối với Tây Hạ mà nói, Mễ Chi trại chỉ là một tiền đồn nhỏ nằm ở cực nam Ngân Châu, nhưng lại vô cùng trọng yếu, bởi nó là vị trí tiền tiêu của đài phong hỏa.

Chỉ cần phát hiện động tĩnh của quân Tống, Mễ Chi trại sẽ lập tức đốt lửa báo hiệu.

Tây Bắc vốn khô hanh, chỉ cần Mễ Chi trại nổi lửa, thì dù cách xa đến mấy chục dặm, thành Ngân Châu cũng có thể nhìn thấy rõ ràng.

Mễ Chi trại cách Ngân Châu khoảng tám mươi dặm, nếu quân Tống đánh hạ Mễ Chi, muốn tiến công Ngân Châu thì cần phải hành quân mất hai ngày.

Mà một khi Mễ Chi trại nổi lửa báo động, trong vòng hai ngày, quân Tây Hạ trấn thủ Ngân Châu chắc chắn có thể chuẩn bị đầy đủ, thậm chí bố trí mai phục dọc sông núi Ngân Châu, lấy nhàn đãi mệt.

Vậy nên, làm sao chiếm được Mễ Chi trại, là một mắt xích vô cùng quan trọng, liên quan trực tiếp đến việc tác chiến ở Ngân Châu.

Ngày Cổ Đến vội vã đi nhanh, còn dặn dò: "Thông báo một tiếng, bảo mọi người giữ vững tinh thần, chớ có lười biếng, nhỡ bị bắt lại thì lão tử giết!"

"Tuân lệnh!"

Ngày Cổ Đến dẫn quân đi ra, đám người này ai nấy đều mặc áo vải thô rách rưới, bẩn thỉu, nhìn không biết còn tưởng là đám ăn mày ngoài thành Trường An.

Thực tế thì quân đội không chính quy của Tây Hạ vốn vậy, đến cả nhuyễn giáp cũng không có, nhiều nhất mỗi người một cây cung, một thanh đao.

Việc phân biệt quân phục gần như là không thể.

Ngày Cổ Đến cười tươi rói chào hỏi Dư Lăng: "Thượng quan giá đáo, không đón tiếp từ xa, xin mời, xin mời!"

Hắn vừa nói vừa để lộ hàm răng đen vàng, một luồng khí khó ngửi xộc thẳng vào mặt.

Dư Lăng lại tỏ vẻ hừng hực khí thế: "Gần đây có phát hiện hành tung của Tống cẩu không?"

"Thượng quan cứ yên tâm, bọn ta vẫn luôn để mắt đến!"

"Ở đây có bao nhiêu nhân thủ?"

Ngày Cổ Đến cười hề hề đáp: "Bẩm thượng quan, có ba trăm người."

Hắn dường như nhớ ra điều gì, vội nói thêm: "Thượng quan, hôm qua chúng ta vừa săn được một con lợn rừng, đặc biệt chuẩn bị cho ngài đấy ạ!"

"Đừng nói nhảm, gọi hết người ra đây, bản quan muốn kiểm duyệt!"

Ngày Cổ Đến tỏ vẻ kinh ngạc, trước đó có ai nói là sẽ kiểm duyệt toàn bộ quân đâu.

Dư Lăng nổi giận: "Gần đây phía trên nhận được tin báo, có mật thám Tống cẩu trà trộn vào Mễ Chi trại, bản quan cố ý đến kiểm tra, nếu thật sự có vấn đề, cái đầu tiên ta chém chính là ngươi!"

Ngày Cổ Đến sợ đến xanh mặt, vội vàng gật đầu cúi người, phân phó người bên cạnh: "Còn không mau đi gọi hết mọi người ra đây! Nhanh lên!"

Lưu Kỹ vẫn căng thẳng thần kinh, hắn nhìn xung quanh, rồi lại nhìn những người khác.

Trong Mễ Chi trại truyền ra tiếng ồn ào, không bao lâu sau, từng đội từng đội người đi ra.

Đều là binh lính Tây Hạ, phần lớn là già yếu, cũng có một ít thanh niên trai tráng.

Nhân khẩu Tây Hạ vốn ít ỏi, không thể nào bố trí trọng binh ở những nơi như Mễ Chi trại được.

Quân bị của đám người này cũng rất lạc hậu, hầu như không ai mặc giáp trụ, ngay cả Ngày Cổ Đến cũng không có.

Thấy mọi người đã tập hợp đông đủ, thần kinh căng thẳng của Lưu Kỹ mới hơi giãn ra.

Nếu bị bọn chúng phát hiện, chắc chắn sẽ cố thủ rồi thừa cơ đốt lửa báo động.

Người đã ra đủ, Ngày Cổ Đến nặn ra nụ cười: "Thượng quan, người đều ra hết rồi ạ."

Lưu Kỹ bèn ngẩng đầu nhìn lên trời, Dư Lăng cũng ngẩng đầu nhìn trời, những người khác cũng ngước lên theo.

Ngày Cổ Đến thấy vậy thì hiếu kỳ hỏi: "Thượng quan, ngài đang nhìn gì vậy ạ?"

"Nhìn mặt trời."

Ngày Cổ Đến cũng ngẩng đầu nhìn trời, hơi sững sờ, nghi hoặc nói: "Hôm nay có mặt trời đâu ạ!"

Dư Lăng nói: "Chẳng phải ở ngay đó sao?"

Ngày Cổ Đê đến cũng ngẩng đầu nhìn theo. Những người khác thấy vậy cũng ngẩng đầu nhìn lên.

"Nơi nào có mặt trời?"

Hôm nay rõ ràng là trời đầy mây!

Ngay lúc mọi người đang ngẩng đầu "tìm mặt trời", Lưu Kỹ bỗng nhiên hét lớn: "Động thủ!"

Vừa dứt lời, Dư Lăng là người ra tay đầu tiên. Hắn rút đao, không chút thừa thải, vung một đao về phía Ngày Cổ Đê.

Ngày Cổ Đê vẫn còn đang "tìm mặt trời", hoàn toàn không kịp phản ứng. Hắn chỉ thấy tầm mắt của mình càng ngày càng cao, sau đó xoay chuyển rồi chìm xuống, cuối cùng mất đi ý thức.

Cùng lúc đó, quân Tống lập tức dùng nỏ bắn xối xả vào đám binh lính Tây Hạ ngoài thành.

Đây quả thực là một cuộc đồ sát đơn phương.

Tiếng kêu thảm thiết vang lên không ngớt.

Quân Tây Hạ không còn tâm trí "tìm mặt trời" nữa, nháo nhào cả lên.

Đáng tiếc, tất cả đều đã muộn.

Binh lính Tây Hạ ngã xuống như rạ.

"Xông lên!"

Lưu Kỹ ra lệnh, quân Tống bỏ cung nỏ, thừa dịp quân Tây Hạ đang đại loạn, vung đao xông lên chém giết.

Mỗi đao chém xuống là máu thịt văng tung tóe, xương đầu vỡ vụn. Tiếng kêu thảm thiết cùng sự tuyệt vọng vang vọng khắp nơi.

Chẳng bao lâu, hơn hai trăm người đã nằm la liệt ngoài thành, chỉ còn hai mươi mấy tên chạy thoát.

Quân Tống cũng đuổi theo, nhanh chóng xử lý gọn đám tàn binh.

Phong hỏa đài ở vùng cực nam Ngân Châu của Tây Hạ đã bị quân Tống khống chế.

Chiều hôm đó, chủ lực quân Tống nhanh chóng tiến vào chiếm giữ Mễ Chi trại, nơi chứa trữ đồ quân nhu.

Lưu Kỹ lại phái người về Tuy Đức, an bài việc vận chuyển đồ quân nhu tiếp theo, lấy Mễ Chi trại làm nơi trữ lương thảo cho tiền quân.

Đại quân không dừng lại, thừa dịp quân Tây Hạ chưa kịp phản ứng, thần không biết quỷ không hay xuyên sơn vượt đèo, tiến thẳng về Ngân Châu chủ thành.

Mùng mười tháng ba, quân đội biên phòng Kính Đường và Vòng Khánh đồng loạt xuất quân, trái ngược với trước đây, tiến thẳng về phía bắc.

Ngày mười một tháng ba, vương đô Hưng Khánh phủ của Tây Hạ.

Lý Càn Thuận và Richard Ca đang bàn bạc về tình hình quân đội Tây Hạ hiện tại, bao gồm số lượng áo giáp, binh khí, cung nỏ đã được tăng cường trong hai năm qua.

Có tiền của Lý Càn Thuận, lưng hắn tự nhiên cứng cáp hơn.

Bằng không, làm sao dám vào thời điểm này có ý đồ với Đại Tống.

Hắn nói: "Tính ra thì chúng ta cũng có thể tổ kiến một đội kỵ binh như Quải Tử Mã của Kim quốc."

Richard Ca nói: "Với tiến độ luyện sắt hiện tại, chúng ta có thể tổ kiến một đội kỵ binh tinh nhuệ quy mô vạn người."

Quải Tử Mã là loại kỵ binh cỡ trung, áo giáp có khả năng phòng ngự trước cung nỏ thông thường, đồng thời vẫn duy trì tính cơ động cao của kỵ binh, trên chiến trường nhanh như sấm chớp.

Kỵ binh hạng nặng như Thiết Diêu Hâu của Tây Hạ quá tốn kém, còn khinh kỵ binh thì khả năng phòng ngự lại hạn chế. Khi đối đầu với quân Tống, họ luôn ở thế yếu.

Lý Càn Thuận nghe vậy mừng rỡ, hỏi: "Nếu có một vạn Quải Tử Mã, thêm cả Thiết Diêu Hâu và Bộ Bạt Tử, chúng ta giao chiến với quân Tống thì phần thắng thế nào?"

Richard Ca đáp: "Trước đây chúng ta không dám đối đầu trực diện với quân Tống trên đồng bằng. Nếu có một vạn Quải Tử Mã, tình hình sẽ hoàn toàn khác. Chỉ cần nắm được hành tung của quân Tống, chúng ta có thể nhanh chóng dùng Quải Tử Mã tấn công, chiếm thế chủ động."

"Xem ra, Quải Tử Mã này, trẫm nhất định phải gây dựng cho bằng được!" Lý Càn Thuận lập tức nhiệt huyết sôi trào.

Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng báo: "Bẩm bệ hạ, Lý Lương Phụ đã trở về!"