Sau khi sắp xếp ổn thỏa, Lưu Hạc trở về báo cáo:

"Lý Tri Châu, đã thông báo cho mọi người, mạt tướng sẽ đi xác nhận ngay."

"Ừm."

Nhìn quanh những binh sĩ đang tập kết, Lưu Hạc hỏi: "Chúng ta định truy kích sao?"

"Không, trước chiếm lấy Trác Lải Nhải thành."

Lưu Hạc lập tức nói: "Mạt tướng xin dẫn quân đi do thám hư thực."

"Ngươi đừng tham gia náo nhiệt, nhường Hà Gặp đi đi."

"Mạt tướng làm được!"

"Cơ hội nên chia cho người khác một chút."

Lưu Hạc lập tức hiểu ý, đáp: "Tuân lệnh!"

Không lâu sau, Hà Gặp đến: "Lý Tri Châu."

"Quân Tây Hạ đã rút khỏi thành, chúng ta chuẩn bị bốn hướng tác chiến." Lý Ngạn Tiên vạch sơ đồ lên mặt đất, "Lão Hà, ngươi dẫn ba ngàn quân vào thành, do thám hư thực, cố gắng giảm thương vong, có thể chiêu hàng thì chiêu hàng."

"Tuân lệnh!" Hà Gặp không hề phản đối. Lý Ngạn Tiên được triều đình phái đến giúp đỡ Lan Châu, uy vọng đang lên cao, hắn hết lòng tuân theo.

"Lưu Hạc, ngươi dẫn ba ngàn quân truy kích theo hướng này, đuổi kịp thì chiêu hàng, kẻ nào không hàng, giết không tha!"

"Tuân lệnh!" Lưu Hạc đáp.

"Ta sẽ dẫn ba ngàn quân theo hướng này. Ở đó còn một ngàn quân phục binh, nhưng quân Tây Hạ chưa chắc đã đi đường đó. Nếu không truy kích được, ta sẽ hội quân ở đó."

Lưu Hạc hỏi tiếp: "Nếu không truy kích được, hội quân ở đó rồi rút về sao?"

"Không, bảo huynh đệ mang theo hai tháng lương khô!"

"Hai tháng?"

"Mau đi đi!"

"Tuân lệnh!"

"Dân số Tây Hạ đâu có ít. Chỉ riêng Trác Lải Nhải và Nam Quân Tư này, tổng cộng cũng đã có ba vạn người." Lý Ngạn Tiên nói, "Nếu có thể tiêu diệt toàn bộ một lần, sẽ hao tổn đáng kể binh lực của Tây Tặc!"

Hà Gặp mừng rỡ nói: "Vậy chẳng lẽ sau này có thể xây thành lập trại ở đây?"

Lý Ngạn Tiên lắc đầu: "Không được. Cách đây hơn trăm dặm về phía Tây Bắc có Nhải Bàng Lĩnh Quân Tư của Tây Hạ, cách ba trăm dặm về phía Lương Châu có Hướng Thuận Quân Tư của Toa Hướng bên Tây Hạ, phía đông hơn trăm dặm lại có Thái Quân Tư của Tây Thọ Bảo. Nếu viện quân Tây Tặc kéo đến, Lan Châu và nơi này lại bị Hà Tướng ngăn cách, không thể nhanh chóng hỗ trợ, không thể cố thủ lâu dài, ngược lại còn hao binh tổn tướng, không phải thượng sách."

Hà Gặp nghe mà ngẩn người, cảm thấy phân tích của Lý Ngạn Tiên quá thấu đáo, không thể phản bác.

Lý Ngạn Tiên nói tiếp: "Ruộng tốt ở đây có hạn, nuôi sống được không nhiều người. Tiêu hủy thành trì, ruộng tốt, có thể làm hao tổn nặng nề Tây Tặc."

Chiến tranh đến giai đoạn này, cơ bản là bắt đầu tiêu hao tài nguyên.

Chiến thắng đối phương, cướp đoạt hoặc phá hủy tài nguyên của đối phương, chẳng khác nào làm suy yếu quốc lực của chúng.

Ví dụ như sau này Tây Hạ chắc chắn sẽ đóng quân ở đây, nếu không quân Tống có thể từ đây tiến lên phía bắc bất cứ lúc nào, cần thời gian bố trí chiến lược.

Phá hủy nơi này, chi phí đóng quân của Tây Hạ sẽ tăng lên rất nhiều, chắc chắn phải cắt giảm dự toán từ các quân tư khác.

Đó là cách nhìn của Lý Ngạn Tiên về cục diện.

Hà Gặp lo lắng: "Nếu đám Tây Tặc chạy trốn vào sa mạc thì phiền toái!"

Lý Ngạn Tiên quả quyết: "Chạy trốn vào sa mạc, cũng vẫn phải đuổi theo giết chết!"

Tiếp đó, mọi người bắt đầu chia quân hành động.

Lý Ngạn Tiên và Lưu Hạc chia quân làm hai đường truy kích.

Sáng sớm ngày hôm sau, Hà Gặp dẫn ba ngàn quân vào thành, tiến hành điều tra toàn diện Trác Lải Nhải thành.

Tổng cộng điều tra ra hơn một ngàn ba trăm người, đều là già yếu tàn tật.

Để rút lui nhanh chóng, quân Tây Hạ đã bỏ lại phần lớn lương thảo, quân bị trong thành.

Bất quá quân bị của quân Tây Hạ vốn rất đơn sơ, quân Tống cũng không để ý, chỉ có lương thực là có tác dụng lớn.

Trước mắt Lan Châu đang thiếu lương thực, dùng lương thực của quân Tây Hạ để lấp vào chỗ thiếu hụt.

Chiều tối ngày mùng chín tháng ba, Lý Ngạn Tiên và Lưu Hạc lần lượt truy kích đến khu vực cách Trác Lải Nhải thành năm mươi dặm về phía bắc.

Nơi này đã là vùng sơn lĩnh trùng điệp, Lý Ngạn Tiên sớm phái Thẩm Túy mai phục một ngàn quân sĩ.

Thẩm Túy chạy tới gặp Lý Ngạn Tiên, bẩm báo: “Lý Tri Châu, chiều nay có một toán giặc Tây Hạ chạy trốn qua đây. Mạt tướng đã cho quân truy đuổi đến vài dặm phía trước, chém giết được hơn tám trăm tên, còn chủ lực giặc đã trốn thoát.”

“Đám giặc Tây Hạ trốn về hướng bắc có bao nhiêu người?”

“Ước chừng hơn năm ngàn.”

“Xem ra giặc Tây Hạ đã chia quân rút lui.”

“Vậy bây giờ phải làm sao?”

Lúc này, Lưu Hạc cũng đã đuổi đến, ba đạo quân hội sư tại đây.

Lý Ngạn Tiên nói: “Tiếp tục truy kích! Giặc Tây Hạ cũng đã người mệt ngựa mỏi, trốn không thoát đâu!”

Thế là, quân của Lý Ngạn Tiên một đường Bắc thượng, như một thanh kiếm sắc bén đâm thẳng vào biên cảnh Tây Hạ.

Mà bởi vì Trác Lải Nhải và Nam Quân Tư đã bỏ trống vị trí, quân Tống đến quá nhanh khiến người Tây Hạ trở tay không kịp, tin tức cũng không thể nhanh chóng truyền về Hưng Khánh phủ. Lý Càn Thuận vẫn còn hoàn toàn không biết gì về tình hình chiến sự.

Tệ hơn nữa là, đại quân phía đông của Lưu Kỹ từ mùng sáu tháng ba đã bí mật Bắc thượng dọc theo Vô Định Hà, bắt đầu tấn công Mễ Chi trại.

Lúc này, Lưu Kỹ chỉ còn cách Mễ Chi trại ba mươi dặm.

Hắn hạ lệnh dừng quân.

Phó tướng Hàn Thẳng nói: “Lưu soái, nơi này địa thế bằng phẳng, phía đông lại có dốc núi, không thích hợp để đóng quân.”

Lưu Kỹ cầm lấy bản đồ, chăm chú quan sát rồi nói: “Ta biết.”

“Vậy vì sao lại dừng lại?”

Lưu Kỹ không giải thích, chỉ nói: “Ngươi hãy chọn ra một nhóm phiên binh người Đảng Hạng biết tiếng Tây Hạ.”

“Lưu soái định làm gì?”

Lưu Kỹ đáp: “Mễ Chi trại ắt sẽ đốt lửa báo động, chúng ta muốn đánh úp Ngân Châu khiến chúng trở tay không kịp, tuyệt đối không thể để Mễ Chi trại phát tín hiệu.”

Hàn Thẳng gãi đầu, hỏi: “Vậy ý của Lưu soái là định phái phiên binh đi tấn công Mễ Chi trại?”

Lưu Kỹ đem kế hoạch của mình nói ra. Sau khi nghe xong, Hàn Thẳng giật mình, đây chẳng phải là kế sách đánh Tây Hạ của Cát Khả vừa năm xưa sao?

Năm đó, Cát Khả vừa phái người dò la rõ ràng tên hiệu của lính canh đốt lửa báo động của Tây Hạ, rồi dẫn theo một toán quân giả làm quan quân đi tuần tra, đến khi lính canh ra nghênh đón thì bất ngờ giết chết, sau đó tấn công chớp nhoáng vào các thành trại xung quanh.

Về sau, quốc mẫu Tây Hạ dẫn gần mười vạn quân vây quét tám ngàn quân của Cát Khả vừa, lại bị Cát Khả vừa mai phục, đánh cho mười vạn quân tan tác bỏ chạy.

Hàn Thẳng nhanh chóng đi tìm người.

Đến bữa tối, hắn tìm được năm trăm phiên binh, đều là người Đảng Hạng.

Bọn họ sống lâu năm ở Thiểm Tây cùng người Tống, nhưng vẫn giữ được nhiều đặc tính của dân tộc mình, vừa biết tiếng Đảng Hạng, vừa biết tiếng Hán.

Thu nạp và đối xử bình đẳng cũng là chính sách quen thuộc của Đại Tống đối với các dân tộc thiểu số.

Đêm đó, Lưu Kỹ tiến hành an bài.

Trước tiên phái người đi nghe ngóng tên của trưởng quan chỉ huy quân Tây Hạ ở Mễ Chi trại.

Việc nghe ngóng tên tuổi cũng không phải là việc khó, nhất là khi phái người Đảng Hạng đi nghe ngóng thì sẽ giảm bớt sự phòng bị của đối phương.

Một ngày sau, người được phái đi trở về.

Kẻ trấn giữ Mễ Chi trại là một tên tiểu sĩ quan người Đảng Hạng tên là Nhật Cổ Đắc.

Ngày mười một tháng ba, trời còn chưa sáng, Lưu Kỹ đích thân dẫn năm trăm phiên binh tiến về Mễ Chi trại, bản thân hắn cũng đổi một thân trang phục, trà trộn vào trong đội ngũ.

Gần trưa, khi đến Mễ Chi trại, quân Tây Hạ lập tức phát hiện hành tung của bọn họ.

Chỉ huy sứ phiên binh dưới trướng Lưu Kỹ là Dư Lăng, một người Đảng Hạng điển hình, từ nhỏ lớn lên ở biên giới Tống Hạ, nói một tràng tiếng Đảng Hạng lưu loát.

Hắn hướng về phía người trên trại hô lớn: “Chúng ta là quân tuần tra do Ngân Châu phái tới, bảo Nhật Cổ Đắc ra đây!”

Người trên trại nghe nói là người Ngân Châu phái tới, cũng không dám thất lễ.