Mùng tám tháng mười, khi bình minh vừa ló dạng, những cơn gió lạnh cuối thu đã gào thét trên vùng bình nguyên sông Bắc, khiến vạn vật trở nên tiêu điều.

Vượt qua khu rừng phía trước, là những cánh đồng hoang vu mênh mông bát ngát.

Từ khi quân Kim xuôi nam xâm lược, vô số người hoặc chết, hoặc trốn chạy.

Hà Bắc lại xuất hiện nhiều đạo phỉ, như Dương Tiến, hắn thừa cơ tập hợp một đám người, chiếm đất xưng vương, tự xưng có mười vạn quân. Mấy tháng nay, lợi dụng việc triều đình suy yếu hành chính tại vùng này, hắn hoành hành ở Ký Châu, khiến nơi vốn đã chịu nhiều đau khổ vì chiến tranh lại càng thêm lầm than.

Một đội kỵ binh khoảng hai trăm người đang nhanh chóng tiến về huyện thành Hoành Thủy.

Dẫn đầu chính là Tiêu Không Bên Trong, kẻ mới rời khỏi Hoành Thủy hai ngày trước.

Thấy Tiêu Không Bên Trong, quân thủ thành Hoành Thủy không chút nghi ngờ, mở toang cổng thành.

Tiêu Không Bên Trong nói với quân thủ thành: "Đi gọi Dương Tiến đến gặp ta!"

Thủ thành quân là cháu của Dương Tiến, tên Dương Trung, hắn nặn ra một nụ cười nịnh nọt: "Không biết thượng quan tìm lão đại của chúng ta có việc gì?"

Tiêu Không Bên Trong dùng giọng Hán ngữ ngượng nghịu nói: "Bớt nói nhảm, bảo hắn ra đây!"

Tiêu Không Bên Trong ra vẻ bình tĩnh, nhưng thực tế lưng hắn đang đổ mồ hôi lạnh, bởi vì xung quanh toàn là quân Tống giả trang. Chỉ cần hắn không phối hợp, lập tức sẽ bị giết chết, thậm chí không có cơ hội trốn thoát.

"Thượng quan, lão đại của chúng ta đã dẫn người đi huyện Phụ Thành rồi."

"Ồ, đi khi nào?"

"Hôm qua đã lên đường."

Vương Quý lập tức quay người phất tay với người bên cạnh.

Người kia nhận lệnh của Vương Quý, liền dẫn theo hai mươi mấy người rời khỏi thành.

Dương Trung hỏi: "Bọn họ đây là..."

"Không nên hỏi thì đừng hỏi!"

Dương Trung lập tức rụt người lại, rồi nói sang chuyện khác: "Thượng quan, ngài bị thương, ta có kim sang dược ở đây, có cần..."

"Ta đã bảo, không nên lắm miệng, không nên hỏi!" Tiêu Không Bên Trong khẩn trương đến mức hận không thể đâm chết Dương Trung ngay lập tức.

Nếu bị bại lộ, hắn không cho rằng Dương Trung có thể cứu mình, những quân Tống xung quanh chắc chắn sẽ xé xác hắn thành tám mảnh.

Dương Trung ngoan ngoãn im lặng, không dám hỏi thêm, chỉ nói: "Thượng quan, thời tiết lạnh giá, mời vào bên trong, chúng ta đã chuẩn bị chút thịt rượu."

Vương Quý mặc quân phục Kim nói: "Mưu Khắc, các huynh đệ đều đói rồi."

Tiêu Không Bên Trong lập tức nói: "Đi thôi!"

Thế là, đám người này được đưa vào phủ đệ của Dương Tiến, được đối đãi như những vị khách tôn quý nhất.

Không lâu sau, người Vương Quý phái đi trở về quân doanh.

Nhạc Phi nhận được tin Dương Tiến đã đến huyện Phụ Thành từ hôm qua.

"Trương Hiến!"

"Có mạt tướng!"

"Ngươi lập tức dẫn năm mươi kỵ binh đến huyện Phụ Thành, báo tin cho quân coi giữ ở đó, nhất định phải nhanh chóng!"

"Tuân lệnh!"

Trương Hiến dẫn năm mươi kỵ binh, một đường phóng về phía huyện Phụ Thành.

Huyện Phụ Thành thuộc phòng tuyến Vĩnh Tĩnh quân, Vĩnh Tĩnh quân thuộc đông tuyến, thống nhất do Lý Cương quản hạt. Nhạc Phi không biết ai là người chỉ huy quân coi giữ ở huyện Phụ Thành.

Lúc này, điều quan trọng nhất là phải đến huyện Phụ Thành trước Dương Tiến, thông báo cho quân coi giữ ở đó, để tránh trúng kế của Dương Tiến.

Còn Nhạc Phi, sau khi biết Dương Tiến đã đi huyện Phụ Thành, lập tức dẫn toàn quân, nhanh chóng tiến về huyện Hoành Thủy.

Huyện Hoành Thủy nằm ở vùng bụng Ký Châu, là cửa ngõ phía bắc của Đại Danh phủ.

Từ huyện Hoành Thủy đến thành Đại Danh ở Bắc Kinh có ba trăm dặm, trên quãng đường này có hai mươi mấy tòa quân trại Tống, nghiễm nhiên tạo thành một tuyến phòng thủ chiến lược đơn giản.

Quân Tống ở trung tuyến muốn xây dựng phòng tuyến đến Thâm Châu ở phía bắc Ký Châu, cùng với Vĩnh Tĩnh quân tạo thành thế gọng kìm từ đông tây, nhất định phải dẹp yên những thế lực bất an trong dân gian ở Ký Châu.

Đây cũng là nhiệm vụ của Nhạc Phi.

Nhạc Phi hành quân thần tốc, đến trưa, quân thủ thành Hoành Thủy nhìn thấy một đám quân Tống đen nghịt đang xông về phía này.

Bọn họ lập tức đi báo cáo với Dương Trung.

"Cái gì, quân Tống đánh tới!"

"Thiên chân vạn xác!"

"Bao nhiêu người?"

"Nhìn tư thế có mấy ngàn người ngựa."

Dương Trung cười lớn: "Trong thành ta còn có sáu ngàn quân sĩ trấn giữ, chỉ cần không ra khỏi thành, ưu thế vẫn thuộc về ta!"

Lúc này, Vương Quý ngồi cạnh Tiêu Không Bên Trong nháy mắt ra hiệu. Tiêu Không Bên Trong vội nói: "Đi, lên đầu tường xem sao."

Dương Trung lập tức đáp: "Quân Tống không công thành được đâu, Thượng quan không cần lo lắng."

Tiêu Không Bên Trong nổi giận: "Bản quan muốn đi xem!"

Dương Trung giật mình. Mấy tên quân Kim này đầu óc có vấn đề à? Trời lạnh thế này không ở trong phòng nhậu nhẹt, lại chạy lên đầu tường hóng gió làm gì!

Hắn đành phải dẫn đám người lên đầu tường.

Vừa lên đến nơi, thấy quân mã của Nhạc Phi dưới thành, đến cả công thành khí giới cũng không mang theo, còn dám nghênh ngang.

Chẳng lẽ đám người này định leo tường?

Dương Trung cười lớn: "Kẻ nào đến đây?"

Nhạc Phi đáp: "Ta là Hà Bắc Ký Châu đô thống Nhạc Phi. Trong thành mau chóng đầu hàng, bản soái tha cho các ngươi một mạng!"

Dương Trung nghe xong thì ra là triều đình phái người đến. Nếu là trước kia, hắn tất nhiên sẽ e ngại, nhưng bây giờ thì khác, bọn hắn đã đầu nhập vào quân Kim, có chỗ dựa rồi.

Dương Trung ngửa mặt lên trời cười lớn trên đầu tường: "Nhạc Phi? Ta chưa từng nghe qua cái tên này. Một vô danh tiểu bối mà dám ở đây càn rỡ! Ngươi mau chóng lui ra, kẻo đại quân trong thành ta xông ra, khiến ngươi đến cái xác cũng chẳng còn!"

Nói xong, hắn lại quay sang Tiêu Không Bên Trong bàn luận: "Thượng quan, ngài không cần phải lo lắng, Tống tướng phía dưới chỉ là tiểu bối, không đáng sợ, bọn hắn..."

Hắn chưa dứt lời, Vương Quý bên cạnh bỗng rút đao ra, dọa Dương Trung kêu to một tiếng.

Dương Trung còn chưa kịp phản ứng, đao đã kề trên cổ.

Với cái đầu óc của Dương Trung, dù nhét thêm hai cái đầu vào nữa cũng không nghĩ ra vì sao quân Kim lại kề đao lên cổ mình.

Hắn hoàn toàn ngơ ngác.

Vương Quý quát: "Mở cửa thành!"

"Thượng quan, cái này..."

"Mở cửa thành! Nghe không rõ sao? Còn không mở cửa thành, lão tử chém ngươi!"

Dương Trung ngơ ngác, đám người đi theo Dương Trung cũng ngơ ngác theo.

"Ngươi điếc à?" Vương Quý rút dao găm, đâm một nhát vào cánh tay Dương Trung. Dương Trung lúc này mới kêu thảm, hoàn hồn, la lớn: "Mở cửa thành! Mau mở cửa thành!"

Những người khác ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi.

"Đồ chó chết! Các ngươi muốn hại ta à! Mở cửa nhanh!" Dương Trung kêu la thảm thiết.

Rất nhanh, cửa thành được mở ra.

Nhạc Phi dẫn đại quân tiến vào huyện thành Hoành Thủy, đoạt lại Ký Châu, yết hầu trọng yếu.

Mùng mười tháng mười, huyện Phụ Thành.

Quân Đô chỉ huy sứ Lỗ Ngạn Thuyền đang ở trong phủ nha vui vẻ hưởng lạc, trong phòng hắn có bốn cô gái không mảnh vải che thân.

Lỗ Ngạn Thuyền vốn là Kinh Đông Tây Lộ binh mã kiềm hạt, khi Lý Cương đến nhậm chức, đã điều động phần lớn cấm quân từ Kinh Đông Tây Lộ, Kinh Dặc Lộ đến vùng Hà Bắc Đông Lộ đông tuyến.

Quy mô quân chính quy được điều động lên đến mười vạn, tuần tự bố phòng ở Ân Châu, Vĩnh Tĩnh Quân, Thương Châu.

Lỗ Ngạn Thuyền là một trong số đó, hiện tại chức vị của hắn là Phụ Thành Quân Đô chỉ huy sứ, quản lý một quân, quân số khoảng 2500 đến 3000 người.

Đây là quân chính quy, tức cấm quân, không tính quân địa phương ở vùng ven.

Quân địa phương là quân đội thông thường của triều Đại Tống, trực thuộc Thị Vệ Mã Quân Tư, Thị Vệ Bộ Quân Tư.

Nhiệm vụ chủ yếu của họ là xây thành, chế tạo binh khí, sửa đường xây cầu, vận lương khai hoang, hầu vệ quan viên, đưa đón, v.v..., thường không huấn luyện tác chiến.

Nhưng vào thời điểm đặc biệt, các nơi đều mộ binh, quân địa phương cũng được chiêu mộ vào quân chính quy.

Tuy nói dưới trướng Lỗ Ngạn Thuyền chỉ có 3000 quân chính quy, nhưng thực tế huyện Phụ Thành có tới 2 vạn quân địa phương.

"Báo! Quân soái, bên ngoài có người cầu kiến!"

"Không gặp!" Lỗ Ngạn Thuyền vừa "cày cấy" vừa lạnh lùng từ chối.